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平野全快３Ｈ！真弓監督「もう万全やろ」

バットではなく、『気持ち』で打った。左太もも打撲から復帰後、２試合目の阪神・平野が、貴重な２本の適時打。今季３度目の猛打賞で、連敗ストップの立役者となった。

　「絶対に打ってやるという気持ちで打席に入っていました。痛いとか言っていられない。１戦１戦全力でぶつかって、勝利に貢献したいです」

　プロ初勝利の榎田と並んだお立ち台。その言葉はルーキーに負けないくらい熱く、泥臭かった。

　四回。１点を勝ち越し、なお一死一、三塁から左腕・星野の１２８キロを叩いた。しぶといゴロが一、二塁間を破り、貴重な４点目。さらに４－３とこう着していた八回二死一、三塁。代わったばかりの左腕・グラマンから三遊間を破るダメ押し打を放った。

　「日替わり（打順）で準備は大変ですが、試合に出る責任があるんで。出たくても出られない選手もいますから」

　１８日のオリックス戦（京セラＤ）で本塁突入の際に左太ももを打撲した。その後、２試合休養したが、連敗ストップを託されて、２２日の西武戦（甲子園）に２番で強行出場。屈伸するのも痛いほどの状態で２安打を放った。この日は１番で３安打。２戦５安打の活躍には、頭が下がる。

　「チームトレーナー、サポートしてくださる方々に試合に出させていただいて、感謝しています。きょうは自分の中ではカギだったんですが、きのうより全然いいし、いいコンディションでした」と元気に全快宣言すれば、真弓監督も「もう万全やろ。どこが万全じゃないの？」と、強い信頼感を言葉にした。

　「あしたも必死でがんばります！」

　ガッツマンの熱いハートが虎に再び、火をつける。

つながった阪神打線、平野「気持ちで打った」

ここ４試合で１得点と苦しんでいた阪神打線が久々につながった。

　０－２の四回。ここ４試合安打がなく、前の打席も併殺打に倒れていた先頭の新井貴が「切り替えて積極的にいこうと思った」と中堅左に豪快なソロ。勝ち越した後の１死一、三塁で平野が「気持ちで打った」と右前に適時打を放った。

　４試合ぶりに１番で出場した平野は計３安打。左太ももを痛めているが「トレーナーのおかげで試合に出られて、いい結果も出たので感謝したい」と話した。

阪神・新井劇場！点火弾あり併殺打あり…
４番の仕事を果たした新井は、久しぶりの六甲おろしを背につかの間の充実感に浸った。

　「いいスイングができた。ドンドン振っていこうと思っていた。前の打席は西口さんの勝ちだと思って、切り替えていた」

　逆転劇の口火を切る会心の一発には、伏線があった。一回一死一、三塁。絶好の先制機で最悪の二ゴロ併殺に倒れ、４４イニング連続打点なしの球団ワースト記録更新を招いた。だから、汚名返上に燃えていた。２点を先制された直後の四回だ。先頭で西口の甘く入ったスライダーをフルスイング。弾丸ライナーで左中間スタンドに突き刺した。３日の巨人戦（東京Ｄ）以来、１５試合＆６１打席ぶりの５号ソロとなった。

　開幕から孤軍奮闘していたが、交流戦突入とともに調子が急降下した。１６打席連続無安打と当たりが止まると、チームも泥沼の４連敗。雨天中止となった前日２３日は「自分の中では（修正点は）分かっている」と黙々とバットを振った。この日も早出特打で室内練習場にこもり、マシン相手に打ち込みを敢行。試合前に関本からアドバイスを受け、打席では打撃用手袋を外し、右手は素手で相棒を握った。「特に意味はないよ。ときどきやっている」と明かしたが、何とかしたいという思いが全身からにじみ出ていた。

　真弓監督は「４番が本塁打を打ってくれて、そこから火がついた感じですね。やっぱり軸の選手が打ってくれると、後がつながる」と主砲の働きに大きくうなずいた。

　これで今季、新井が打点を挙げた試合は９勝３敗。猛虎の浮沈のカギを握っているのは、間違いなくこの男だ。

　「そういうつもりでやっていますよ」

　主砲の言葉はいつになく力強かった。六回には正面の打球を逸らしてピンチを招いた。凡打のち殊勲打のち失策…。よくも悪くも、新井劇場。４番らしさを取り戻した主砲が、今度は連勝街道に導いてみせる。

阪神４番が一発！４７イニングぶりの打点

４番が重い扉をこじ開けた。阪神の新井貴が０－２の四回に会心の５号ソロを放った。貧打に苦しむチームにとって４７イニングぶりの打点。自身にとっても５試合ぶりの安打。本塁打は実に１５試合ぶりだった。

　調子が下降し「無意識のうちに」スイングを崩していた。２２日の試合では４打数無安打で併殺打もあり、九回のサヨナラ機にも凡退。それでも下を向くことなく和田、片岡両打撃コーチにアドバイスをあおぎながら「微妙な感覚」を調整した。「修正できてきた」と手応えを感じてはいたものの、この日も一回１死一、三塁でスライダーを引っ掛けて二ゴロ併殺打。不振は続いていたかに見えた。

　だが、先頭で迎えた四回、甘く入ったスライダーを今度はとらえた。「自分のスイングができた」。打球は大きな弧を描いて中堅左にスタンドイン。主砲の一発で打線が活性化し、この回は計４点を奪った。（共同）


真弓監督（新井貴に）

「４番が本塁打を打って、（打線に）火がついたかな。軸だから後ろもつながる」



阪神・和田打撃コーチ（打線に）

「各選手にらしい当たりが出てきた。これを続けていきたい」



ブラゼル（四回に適時二塁打）

「ヒットを打ちたいと思っていた。この（統一）球ならいくとは思わなかった」

阪神・新井の一発が反撃の狼煙！連敗止めた

阪神・下柳、西武・西口と両ベテランの投げ合いで始まった試合は、先制された阪神がすぐに逆転し５－３で勝利、連敗を４で止めた。

　まさに目の覚める逆転劇だ。始まりは、やはり主砲の覚醒だった。新井貴の一振りが猛虎打線に火をつけた。「自分のスイングができました」２点を先制された直後の四回先頭。２球目のスライダーをフルスイング。ライナー性の弾道を左翼席に突き刺した。５月３日の巨人戦（東京ドーム）以来の５号ソロ。１５試合ぶりの一発だ。

　阪神の貧打を象徴するように、主砲の新井も不振をきわめていた。４連敗中は１６打席無安打で、この日も早出で室内にこもって打撃練習を行った。和田打撃コーチは「バットのヘッドが寝てしまっていたけど、本人が分かっていたから」と説明した。結果、１８打席ぶりの快音が最高の形で現れた。

　打つべき人が打てば、点は入る。４番の一撃に触発されて打線が続いた。ブラゼルの中堅フェンス直撃の適時二塁打で同点とし、上本の右犠飛で逆転。平野の右前適時打で１点を追加して、この回一挙４点を奪った。阪神は八回にも、平野がこの日２本目の適時打を放ち、追加点を挙げた。

　阪神は五回、先発・下柳から代わった２番手の小嶋が、今日４安打と好調の西武・片岡に適時打を打たれ１点差とされたが、後を継いだ福原、榎田、藤川が西武打線をよく抑えて勝利、連敗を４で止めた。

や～っとお目覚め！阪神・ブラ同点二塁打

ブンブン振り回すあの阪神・ブラゼルが必死だった。懸命に食らいついた。四回無死一、二塁。２球で２ストライクから、ファウルで粘って粘って１０球目。快音を発した打球はセンター後方へ一直線。スタンドインの逆転３ラン？　いや、審判のジェスチャーはインプレー！！　フェンスの最上部に当たって跳ね返った同点タイムリー二塁打だ。

「この球でホームランになるとは、常に思えないよ。あの打席も打った瞬間、（スタンドまで）行くとは思えなかった」

　この球、とは統一球。導入された“飛ばない球”に誰よりも悩んでいる助っ人は、審判団がゲームを中断し、ビデオでチェックしている間も、オーバーフェンスでないことを確信していたらしい。

　だから落胆はない。むしろ、５月１３日の中日戦（甲子園）以来、８試合ぶりに稼いだ打点（今季３号本塁打で記録）がうれしかった。２１日のソフトバンク戦（ヤフーＤ）ではスタメン落ちも経験。屈辱を晴らすには、今は結果を出すしかない。

　八回にはこの日２安打目を右前に運び、ダメ押し点のきっかけを作った。マルチ安打に至っては５日の巨人戦（東京Ｄ）以来、１３試合ぶり。

　「前を向いて、良いスイングを心掛けて、１本ずつ打っていきたい」

　２試合連続で長打（二塁打）が出た。持ち味の一発が出るのも、そろそろ？！