エボラ出血熱の抗体、ダチョウの卵で大量精製 京都府立大教授グループ

　安田氏は、ウイルス固有の遺伝子を増やすことで判定する「ＲＴ－ＬＡＭＰ法」を応用した。

　この手法はまず、感染が疑われる患者から血液を採取し、タンパク質を分解する酵素を含んだ液体に入れる。血液中にエボラウイルスがあっても、この時点で無毒化される。

　その後、エボラウイルスの特定遺伝子だけに反応する物質（プライマー）と、遺伝子複製用の材料を混ぜる。液体を６３度に維持すると、プライマーがエボラウイルスの遺伝子と反応し、エボラに特有の遺伝子が２０分ほどで増加し、感染が判明する。

　１０年以上にわたり、エボラウイルスを研究する安田氏は「ＲＴ－ＬＡＭＰ法」に使うプライマーを作った。

　安田氏は２００８年、エボラウイルス用のプライマーを開発した。だが、現在、西アフリカを中心に蔓延（まんえん）するウイルスは、当時と遺伝子型が異なっており、対応できなかった。

　そこで今年６月から、プライマーの設計・改良に取り組んだ。９月にギニアで流行するエボラウイルスの遺伝子を取り寄せ、適合を確認したという。

　「ＲＴ－ＬＡＭＰ法」は、事前にキットを配布すれば、特別な機器がなくても容易にエボラの感染判定ができる。

　一方、アフリカなどで活動する欧州の医師団は、エボラの判定に「ポリメラーゼ連鎖反応」（ＰＣＲ）法を、採用している。

　こちらもウイルスの特定遺伝子を増やして判定するのは同じだが、遺伝子複製に温度を何度も変えるなど複雑なステップを経なければならず、高価な専用機器が必要となる。また、判定に１～２時間かかる。

　安田氏は「ＲＴ－ＬＡＭＰ法であれば、ＰＣＲ法に比べ、同じ時間で２倍の人数を調べられる。使用する器具も安価で、電力インフラの備わっていない地域でも活用できる。エボラの蔓延を防ぐ武器となる」と語った。今後、世界保健機関（ＷＨＯ）や流行国の医療機関や大学との連携を視野に入れているという。

　世界保健機関（ＷＨＯ）は、西アフリカを中心に流行するエボラ出血熱の感染者（疑い例を含む）が１６日までに８カ国で１万５１４５人に達し、うち５４２０人が死亡したとの集計を発表した。１４日発表の前回集計より感染者が７３２人、死者が２４３人増えた。

　エボラ対策として、欧米の医療チームは現地で懸命の治療にあたっているが、流行地の病院前には感染の疑いのある人が列を作る。

　安田氏によると、医療機関における２次感染の危険が増大している。また、患者が診断が受けられないまま、追い返される場合もあるといい、終息のめどは立っていない。

　エボラ出血熱　エボラウイルスに感染すると２日～３週間の潜伏期間を経て、血液が凝固できなくなり、腸管や眼球などいたる所から出血する。致死率は５割を超え、主に体液を通じて感染する。１９７６年にコンゴ民主共和国のエボラ川流域で初めて流行が確認されてエボラウイルスと命名された。日本国内で感染が疑われた場合、特定感染症指定医療機関か第１種感染症指定医療機関で受診する。