※手ぬぐい番長とは・・・

　　HBCラジオ番組で一時「ハンカチ王子」に対抗して、田中将大をこう呼んでいました。
　　イマイチ流行らなかったね（泣。）


　◇２月７日　　デイリー　　マー君が番長清原に“挑戦状”

　楽天の高校生ドラフト１巡目ルーキー、田中将大投手（１８）＝駒大苫小牧＝が６日、オリックス

　の清原和博内野手（３９）に“挑戦状”をたたきつけた。

　「清原さんと対戦したいです。何十年も前から球界を代表するスラッガーですからね」と目を

　輝かせたマー君。負けず嫌いの性格だけに、２１歳年上の“球界の番長”にもひるむことはない。

　「どんな相手でも試合になったらビビったことはない」と言い切った。

　公式戦での対戦に向けて、イメージもできている。真っすぐ勝負が好きな清原に対しても

　「真っすぐ真っすぐで押すよりも、臨機応変に攻めたい」。変化球を駆使し、打ち取ることを

　優先させるつもりだ。

　この日はブルペンで全球種を交え４３球を投げた。首脳陣が命令した球数制限も守り「かなり

　変化球のキレもよかった。きょうが一番よかった」と笑顔を見せた。

　９日にはフリー打撃に登板するマー君。清原との対決を目指し、確実に階段を上がっている。

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　◇２月７日　　報知　　楽天・田中ビビらん！清原とタイマン成立！…「マウンド立てば関係ない」

　楽天の高校生ドラフト１巡目、田中将大投手（１８）がオリックス・清原との“タイマン勝負”

　を受けて立つ。

　６日、球界の番長が対戦を熱望していることを聞き、「試合になればビビリませんよ」と宣言。

　真っ向勝負で打ち取る決意を見せた。

　清原は本紙評論家の元木大介さんとの対談で、「楽天の田中！　面構えがええよな。オレ、

　アイツとの対戦はすごい楽しみにしてるねん！」と興奮。

　２１歳も年下の右腕を、いち早くライバルに指名していた。

　誰もが恐れる超コワモテからの挑戦状。しかし、黄金ルーキーは肝っ玉も一流だった。

　「清原さんは何十年も前からやってて、球界を代表するスラッガー。そりゃ、対戦したいですよ」

　とサラリ。

　「怖い？　今まで野球でビビったことないです。マウンドに立てば１年も３年も関係ないですから」

　とプロらしいコメントが口を突いた。

　まだ実績のない新人だけに「個人よりも臨機応変に」と清原との勝負よりもチームを優先するが、

　「オープン戦や点差がある場面では思い切っていきたい」と状況が許せば、直球勝負で胸を借

　りるつもりだ。第２クール最終日のこの日は、ブルペンで４０球の調整。

　「キャンプに入って一番いい投球ができた感触があった」と笑顔を見せた。スター選手の系譜を

　継ぐべく、清原封じの準備を着々と進めていく。