ついに、ついに、田中が勝ちました。

　４試合目でのソフトバンク戦。デビューで屈した相手にリベンジした。地元フルキャストでのお立ち台、田中は初々しく喜びを話してました。

　田中がグラウンドでインタビューを受けていた時。ベンチ裏の通路では、紀藤投手コーチが「やったと肩の荷が下りたよ」と笑顔で親指を突き上げてました。

　「オレは田中に先発、完投の投手になって欲しいんだ。オレみたいに（笑）」と続投の理由を話す。

　ベンチの投手コーチとして、今季は毎試合、マウンドに向かって投手を励ましている。「オレは宇宙一、マウンドに行っている投手コーチだよ。走行距離はすごいんじゃない？」とジョークを言っている同コーチにとって、この日は初めての完投勝利。投手交代がないのも初めてだった。

　「９回は、涙が出そうだったよ。オレのコーチとしての初完投だしな。田中は忘れないんじゃない、４月１８日」

　そう、熱い口調で語る、瞳はみるみるうちに潤んでいた。紀藤さんにとっても、忘れられない４月１８日になったはずだ。【金子航】