ボブこと川井が、週間ＭＶＰ級の仕事をした。昨日の２７日オリックス戦。３回２死二塁で４失点した永井を受けて救援し、まず３回のピンチを断ち、４回を３者凡退、５回を２死まで抑えきった。右打者大引で青山に交代したが、見事な完全救援だった。オリックスに行きかけた試合の流れを、完全に取り戻す大仕事。勝ち星は青山に付いたが、勝利投手級の投球だった。


　そして今日のオリックス戦。６回、井坂が先頭打者の北川に二塁打を浴びると登板した。ここで失点すれば、相手に流れが行きかねない。そんな場面で左打者２人、大村、日高をピシャリと抑えた。２死から今日も青山につなぎ、６回無死二塁のピンチを無失点でしのぎ、２連勝に導いた。


　２日続けてボブ、青山の好救援。試合後の野村監督に「後半戦へ新しい勝利の方程式じゃないですか」と話すと、監督は大きくうなずいた。川井についてさらに聞くと「左打者封じをやってくれている。いいんじゃないの？」と評価していた。


　５月４日には西武戦で先発したボブだったが、昨日の好投にも「抑えちゃいましたよ～」と自信満々とは遠い謙虚な男だ。先発の内容について野村監督は「もっと緩い球を投げればいいのに。緩急を使うべきだ」と報道陣に話していた。それを伝えると、ボブは真顔でうなずいていた。昨日、今日はどうだ。カーブでカウントを整え、勝負は原点への直球へズドン。変化球も直球も、低めに丁寧に集め、緩急も使うベテランらしい投球だったのではないか。


　そんなボブは、今ごろ心斎橋で祝杯を挙げているはずだ。心斎橋には、僕とボブが知っている、共通の店がある。テッチャン鍋の店で、ホルモンやタン、ハラミなど、肉各種と野菜を独特の濃厚たれで煮込む絶品鍋だ。大阪に入った初日に僕は行って、存分に堪能した。翌日の試合前練習でボブに報告すると。「え～。おじやまで食ったんですか？　フルコースやないですか？　ハラミ焼いたのも食べたんですか？　あのたれがうまいんですよね～。僕は明日、デーゲームだから行けませんよ。日曜日に行こうと思っています。月曜日の移動なので」と、先を越されて本気で悔しそうだった。


　今日の試合前に「行く？」と聞くと「今日は日曜で定休日じゃないですか？」と心配そう。ナイター、デー、デーという日程を心の底から恨んでいると言ったら大げさだが、寂しそうな顔だった。僕はちゃんと先日確認していたので「大丈夫。今日は、やっているよ」と教えると「本当ですか」と晴れやかな笑みを浮かべ「（後輩と）一緒に行ってきます」と話していた。話しだけ聞いて「お預け」を食らっていたお肉たちに、今夜はようやく出会え、さらに２日連続の好投。鍋の味は、さらにアップしただろう。


　ボブだけになく、大阪の夜は、ナインそれぞれに英気を養うものになるだろう。そうした意味でも、移動前の試合に勝ったのは大きい。【金子航】