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中島が激白！　アスレチックス傘下２Ａミッドランドの中島裕之内野手（３２）が２年目のレギュラーシーズンを終え、本紙の取材に応じた。去就については白紙としながらも、阪神などからのラブコールについては「言われるうちが華。うれしいことだと思います」と話した。一度もメジャーに昇格できずに２年契約を終える現在の心境を明かした。

　－－２Ａのシーズンが終了。今後は

　中島　「まだですね。終わってからというか。これからまた、プレーオフとかあるでしょ？　とりあえず、ここにいるときは、一生懸命やらなあかんから。気を抜いて、シーズン最後でけがをしたら、もったいない。そういうときはちゃんとやっとかないとダメだから」

　－－プレーオフが終わってから考える

　「そりゃあもう、考えなあかんからね。引退するんやったら、別やけど、考えるときはそのうち来ると思う。試合がある間は、その日のことだけを考える。考えなあかんようになったら、いっぱい考えないとあかんから（笑）」

　－－阪神など日本球界から獲得したいという話が出ている

　「きょうも、友達からメールが来た。ヤフーニュースを騒がしてるよって。なんか分からんから、何が？　って言ったら、その記事を貼り付けてメールが送られて来た」

　－－阪神が興味を持っていることに関しては

　「そうやって、ないよりは、興味あるよって、言ってもらっているうちがまだ華やからね。うれしいことだと思いますよ。どうするとか、関係なくね。声がかかるうちはね。戻りたいって、言うても、ないわってなったら、どっか違う国、台湾、メキシコに行こかってなりますからね。そうやって、騒いでくれてるだけまだ、ええんちゃいますか」

　－－じっくり考える

　「まだ、時間あるんで」

　－－メジャーは

　「何試合かだけ出るんやったら、全く出ん方が、ええかなあと。出れんのやったら、まあ、（日本で）出た方がいいなあとも思うし…。今は何とも言えない状況ですね。中途半端に出てね、ヒット１本ぐらい打って、日米通算って言われても嫌やし、だからそんなんやったら、全く出んでも…」

　－－マイナーに来て、野球との向き合い方が変わった

　「変わりましたね。日本におったら、休み欲しいわぁみたいな感じやった。こっちでは、毎日試合があってくれた方がいい、休みは別に…って。２６連戦あって、１日休んで、また２６連戦、というのもあったんですよ。それでも別に、ええわみたいな（笑）」

　－－野球が楽しくなってる

　「野球は元々楽しくやってるから、嫌だと思いながらやってることはない。キャンプも好きで、キャンプずっとやっとってもええわ、みたいな感じで日本でもやってたんで。（マイナーは）遠足みたいな雰囲気になってるときがあるからね。バスでね、３Ａまでやったら、飛行機やないすか。２Ａは全部バスで、１０何時間とか、普通にある。休憩のたびにみんな、降りていってね、飲みもんやら食べもんやら買って、こいつら、おもろいなあって思うことあったんですよね」

　－－英語とか不安なさそうに見えるけど

　「そうでもない。一応、通訳に助けてもらっているから。ずっと一緒にやってるから。同じような言葉を真似してみたり、まあ、勉強になってると思いますよ。片言でもね。そんな、ペラペラは無理やから、片言でも、英語の勉強には多少なった」

　－－米国の居心地そのものはいい

　「ここで生活するのは、嫌…というのはないです。別にもう、ずっとおってもいいかな、みたいな。そんな感じでやってますけど、楽しくはやれてるから、まあ、いいかなと思って、途中からやってましたけどね」

　－－メジャーに上がれない状況を受け入れたのか

　「なんかしら、意味があってのことやろなぁと思って、あとはもう、自分ではどうしようもできひんことがあるからね。もう野球の練習や思って、やっとこうと。上がりたいんは、上がりたいんですけどね。どこでやってもええわ、と思って。どうせなら、１Ａもやらしてくれと思って」

　－－そういう経験を今後の野球人生にいかせる

　「経験やからね。冒険するって言って、こっち来たからね。凄い冒険してる感じでしょ？　バスの移動とか、一発目の遠征が、ミッドランドからフリスコまで、６時間ぐらい？　それが一番短いって聞いて、マジでって（笑）。何でも慣れるんやなと。あとは、同じ傘下でも、トリプルＡ、ダブルＡでどういうふうに教えてるのかなとか、どういう練習とかやるのかなあと思って、そういうのも自分には勉強にはなったんちゃうかなあ。練習方法とか、見れてよかったなと思ってるぐらいすね」

　－－プラスになった

　「プラスにせなあかんかなぁとは思いますけどね。ちょっと休憩してるようなもんやから、けがをして、休んでたようなもんやから」

　－－最終的に何かを決断するとき、軸になるのは

　「まだ、何も。漠然としか。いつに決めなあかんとか。こっちのシーズンが終わったからいうて、球団とエージェントは交渉できるのかな？　まだこっちに残って、ちょっとの可能性に懸けて、むっちゃやりたいわ…とか、そんな気持ちになってたら、どんな契約でもやってくれ…っていうかもしれんし、こんな扱いもうええわ…って思ってたら、日本のほうへ、とも思いますしね。でもちょっと分からん」

　－－和田がマイナーから這い上がった。刺激になる

　「あんまり僕、人のことは気にしないタイプなんで。まあ、どうやろうなあ。何ともいえないですね」

　－－どういう気持ちで２Ａのシーズンを過ごしていたのか

　「ダブルＡの試合は全部、練習やと思ってましたから、普通に実戦の練習をとりあえずして、いろいろ試して、どういう風に体使おうかなあと思って。いいときと悪いときとあるし、体の調子のいいときと、悪いときもあるから、打ち方試してみたり、守備はずっと練習できるから、いろんなポジション守らせてくれてたから、どこ行け言われてもね、いいように。内野は全部やりますからね。最後の方になって、ファーストがいなくなったから、行って、みたいになって。さすがに外野行って、はなかったんですけど。日本におったらせえへんからね、そんないろんなとこ、だから、年齢をとったとき用の練習にはなってるかも。どこでもいきますよ、見たいな。そういう練習にはなってると思いますね」

　－－日本で言えば、オープン戦でやっているようなこと

　「しかも、ちゃんとした公式戦でやれますからね、一応。成績は残らん、公式戦みたいな感じやから」

　－－成績にこだわることも出来る

　「ライト前ばっかり狙えばね。右方向ばっかり狙えば。バーッと打率が上がってても、そのときは何も（昇格がない）。（打率がいいときに）上げてくれたらいいのに、落ちて来てから、打率が、とかいうから、何やねんと思って。今度は長打が欲しいとか、言って来たりするから、そんなんだったら、早く言ってよ、みたいな。なら、狙うわみたいな感じで」

　－－メンタルな部分できつかったことは

　「どういうふうに保てばいいか、というのは問題ではあったから。練習に打ち込むようにしたとこはありますよね。トレーニングしかり。やる気なくなりそうになったときも、あります。多少は。この扱い、なんや、みたいな。でもそんなに多くはなかった。楽しくはやれてたから。去年は、イラっとすることが多かったかなあ。なにに、っていわれたら、いろんなことがあるから、こうこうって説明はできないけど」