ファンタジーの嵐と共に

[小説　エンジェルダスト] カテゴリの記事

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  第７章　ライク　ア　エージェント　１４

  第７章　ライク　ア　エージェント　１４　ケネシーが向かった次の行き先まで尾行するのに、あたし達は余り手間を掛けずに済んだ。　ケネシーが近くの駐車場で清算を済ますと、権藤のマンションから５km程しか離れていない有名ホテルの地下駐車場に自身の車を滑り込ませたからだ。　「セキレイ、この車をホテルの車寄せに停めて頂戴！あたしとキキョウはそこで降りてロビーで待機するわ」　「了解！だけどケネシーはこのホテルに本当に泊まるのかな？姫はどう思う？」　「泊まるかも知れないし、誰かと会うだけかも知れない。どちらのケースにも対応出来る様に行動は迅速にお願いね！」　その時、キリンから連絡が入った。　「姫、ケネシーの車は近畿運輸局のデータベースから所有者を割り出し中です。判明したらお報せします」　ケネシーが運転していた車は京都ナンバーだった。　持ち主が特定出来れば、今後の手掛かりに成るだろう。　「若しケネシーがチェックインをすれば、ホテルのデータベースに侵入して貰ってチェックインの時間から宿泊ルームの番号を割り出すから、キリンはそっちの方を優先してね」　「姫、了解しました」　「誰かに会うとしたらロビーは考え難いから、エレベーターで待ち人の部屋に直行するだろうな」　「既にチックインを済ませていた場合もエレベーターを利用するから、キキョウを投入するわ」　「ケネシーと同じ階で降りれば良いのですね？」　「そうよ。キキョウはこれから複数回の偶然を装ってケネシーに接近する役目だから面が割れても問題無いから」　「車の持ち主が分かりました。京都市左京区在住の里中博文と言う人です」　「里中博文？何処かで聞いた様な・・・権藤の甥っ子が確か里中博人だったと思う」　「権藤の甥の家族かな？」　「セキレイ、その詮索は後回しよ。キキョウ、あたし達はロビーに行くわよ！各自、作戦計画通りに行動して頂戴！」　そのホテルのロビーは、新型ウィルスが流行している為か金曜日の２０時にしては人影は疎らだった。　「姫、ケネシーは今、向かって一番左のエレベーターを待っています」　ケネシーを追ってホテルの地下駐車場に入ったキリンから連絡が入った。　「分かった。直ぐにキキョウに連絡して頂戴！彼女は今、一階のエレベーターホールで全てのエレベーターが１階で一旦停止する様にボタンを押し続けているから」　「了解です」　　それからやや間が有って、キキョウが向かって一番左のエレベーターの前に移動した時、エレベーターの扉が開いて中からケネシーが出て来た。　１階で降りると言う事は、彼はこれからこのホテルにチェックインをするのだろう。　ケネシーはホテルのフロントに向かう途中で、それまで被っていたキャップを脱いだ。　ロビーを行き交う人の大半がマスクを着用しているから、ケネシーがマスクを外さなかったのは残念だったが、翼の長いキャップを脱いで呉れたお陰で彼の年恰好を推測する事は出来た。　「姫、ケネシーは３０歳代前半位だと思います」　エレベーターホールからあたしが座っているソファーに戻って来たキキョウが、ケネシーの年恰好に関する印象を述べた。　「それから、あの体付きは間違いなく武闘派では有りません」　「武闘派で無いとすれば、女性をたらし込む専門職とか？」　「さあ？私の眼からはただのパシリにしか見えませんが」　チェクインを済ませたケネシーが、再度、エレベーターホールの方に歩き始めた。　「キリン、今、ケネシーがチェクインを済ませわ。至急、彼が宿泊する部屋番号を調べて頂戴！」　「かしこまりました」　「姫、これからの段取りは予定通りで？」　「ええ、全て予定通りでお願い！」　ホテルの地下駐車場にケネシー尾行用のキリンの車を駐車させて、セキレイとキリンはセキレイの車の中でキリンが超強力テープで通路の天井に設置した監視カメラのモニターを眺めていた。　「ケネシーの隣の部屋が空いていてラッキーだったな」　「ええ、キキョウ班長は既に部屋に入っていて、我々からの連絡待ちの状況です」　「分かった。俺もこれまで幾度と無く仕事でこんな経験は有るが、何回経験しても同じ車の中で野郎同志が交代でモニターを監視するのは慣れないな」　「ええ、同感です。セキレイ班長！それなら、救護と男性誘惑要員のツバキでも仲間に入れてここに来させましょうか？」　　「おお！それは名案・・・いや、やはり止めて置こう！若しそれがバレだら、姫からは口汚く罵られるだけで済むが、キキョウには半殺しにされかねない」　「確かに！同感です。セキレイ班長」　その時、監視カメラのモニターに部屋から出て行くケネシーの姿が映った。　「キキョウ班長、ケネシーが自室から外に出ました！」　「分かったわ、キリン」　それから直ぐに、モニターにケネシーの後を追うキキョウが映った。　今夜は徹夜を覚悟していたが、どうやら早くも姫の奢りで打ち上げ会が始まりそうだとセキレイは直感した。　「済みません！私も乗ります」　「どうぞ」　セキレイが設置した監視カメラには、盗聴機能も搭載されていたのでキキョウとケネシーの会話が聞こえて来た。　「キキョウが穿いているいる今夜のパンプスは、床の反射係数を瞬時に計測するから、スマホの重量からしてどの方向にどの位の強さでスマホを落とせばケネシーの足元に転がるかはキキョウなら完璧に計算が出来ている筈だ」　　「この辺りの技の冴えは、キキョウ班長はジェファーは基よりゲルニアを含めて他の追従を許しませんね」　「まあな。彼奴はエージェントに成る為に生まれて来た様な女だからな」　「正しく同感です。セキレイ班長」　セキレイとキリンはキキョウを賞賛はしたものの、その後でブルッと身震いしてしまう自分を止める事が出来なかった。　「キキョウが無事、スマホにケネシーの指紋を付着させたわ。今日の任務はこれで終わりだから、これから反省会を兼ねてあたしの奢りで飲み食いをするわよ」　「よっしゃー！そう来なくちゃ、姫」　　「あら？セキレイ、今夜は大した働きをしていない割には嬉しそうな声ね」　「またまた、そんなご冗談を！私、セキレイが責任を持ってお店を予約しますので店名を仰って下さい」　「別に冗談では無かったんだけど・・・まあ、いいわ！二人共、これからキキョウの部屋に集合ね！ルームサ－ビスで盛り上がりましょう」　「えっ？高級料亭じゃないのかよ？」　「何、寝惚けた事を言ってんのよ！終わったのは飽くまで今日の任務でしょ！任務は明日も続くの！プロのエージェントが現場から離れてどうするの？反省会が終わったら貴方達は即、監視作業に戻りなさい！いい？分かったぁ？」　「わ、分かってるよ」　セキレイはそう言うと、慌てて専用回線で繋がれている通信機器の電源を落とした。　「姫って、性格的にエージェントに向いているのかな？早くも司令クラスの風格が漂っているんだけど？」　「激しく同感です。セキレイ班長」 次へ アーカイブス（マトリックスメモリー）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.04.24

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  第７章　ライク　ア　エージェント　１３

  第７章　ライク　ア　エージェント　１３　エリカが権藤の甥、 里中博人から聞き出した権藤の電話番号の内、ひとつの番号はあたし達が狙っていた電話番号だった。　昨夜、その番号に女の声で「ネオスアンドロスCP３の件で、ケネシーを明日の１９時にそちらに向かわせるので自宅で待機して下さい」との連絡が入ったからだ。　キリンがその連絡を盗聴しながらジェファーが持つ最新技術を駆使して発信者を逆探知したが、相手も用心深い様でその連絡はマニラからレンタル携帯を使った発信だった。　キリンが言うには、ネオスアンドロスとはギリシャ語で「新しい人」と言う意味を持つそうだ。　アンドロスがアンドロイドの語源で有る事を考えれば、その連絡は「CP３と言う名前の新型人造人間に関する件」とも受け止められた。　そこであたしは、ケネシーが権藤宅を訪問する時間帯にセキレイとキキョウ、それにキリンを同伴させて張り込む事を決めた。　権藤が棲む目黒の高級マンションは、アイーフのデータベースをハッキングして場所を特定する事は出来ていた。　更にそのマンションに設置されている監視カメラを、キリンの手で既に全てを盗み見れる環境下に置いていた。　果たして予定されていた時間に、マスクを着けた上にキャップを深く被った男がアタッシュケースを抱えて権藤のマンションの中に入って行った。　権藤の留守中に予め盗聴器を仕掛ける事は可能だったが、権藤は兎も角として、訪問してくる人物がゼブル影のエージェントだったら簡単に盗聴器を発見する事だろう。　従って、今回は盗聴器を使わずに彼らの警戒心が高まらない作戦の方をあたしは選択していた。　「姫、先程マンションに入った男は権藤の部屋が有る７階でエレベータを降りたので、ケネシーと呼ばれている人物にほぼ間違いないでしょう」　　マンションの監視カメラを、別の車両からモニターしていたキリンから報告が入った。　「分かったわ。キリンはこのままモニタリングを継続して頂戴。そして彼がまたエレベータに乗ったらあたしに連絡して！」　「了解」　「セキレイ、彼が来た西の方向に有る近場のパーキングを地図から割り出して頂戴！」　「分かった」　セキレイはナビの画面を丹念に確かめた。　「姫、このマンションから近いコインパーキングは、アポロパークと琵琶パーキングの２か所だけだ。だが奴はタクシーで来たのかも知れないぞ」　「プロのエージェントの癖にセキレイは見なかったの？彼がマンションの鍵と一緒に取り出したのは乗用車のキーだったわ」　「見るも何も？あの時、俺はスコープを見ていなかったんだから。このうす暗い中で車のキーなんて見えないよ」　「プロだったら、それらしい人物が現れたらスコープを見る癖を付けなきゃ駄目でしょう」　「そうよ、セキレイ。姫のお言葉通りだわ。私はちゃんとナイトスコープ兼用カメラでケネシーの写真と動画を撮っているだから」　「流石はキキョウ、超一流のエージェントとも成ると誰かさんとは違うわね」　「へいへい、どうせ俺は三流ですよ」　セキレイが不貞腐れた様子であたしとキキョウからソッポを向いた。　「何れにしても、彼が料金を支払っている間に彼の鮮明な写真と、あたし達の２台の車両で完璧な尾行が出来る様に準備して置きましょう」　「ああ、俺は尾行に関しては天才だから任せて置け！」　セキレイが名誉挽回とばかりに意気込んだ。　「ケネシーはあたし達の予想通り男性だったから、状況によってはキキョウを投入する事が有るかも知れないのでその心積りでいてね」　「ええ、姫。スタンバイは完了していますので問題は有りません。何時でもご指示下さい」　「姫、権藤が発信を始めました。ボクの盗聴レシーバーに同調して下さい」　「キリン、同調を完了したわ。後はこちらでも聴くから宜しくね」　「有難うございます、キキョウ班長」　あたし達の車に積んでいたレシーバーから権藤の声が聞こえて来た。　「ケネシーが私のマンションに着きました。彼に代わります」　「ケネシーです。ケースの開錠番号をお願いします」　「開錠番号は０３４７７２３１５です」　　「アセレニア議政補様、ケースが開きました。中にはカプセル状の容器が３個とクレジットカード状の物が３枚入っています」　「青い容器のカプセルと青色のカードを権藤氏に渡して下さい」　発信先の女性がそう言った時、キリンから報告が入った。　「昨夜、権藤に連絡して来た女性の声です。アセレニアとはロシア語に蜂蜜を意味する女性名です」　議政補と言うのがどう言う役職や階級なのかは不明だが、少なく共、何らかの組織に所属している管理職の女なのだろう。　そしてコードネームが蜂蜜か？　あたしは桐谷が睨んでいた通り、権藤がゼブルの影と関わっていると言う確信を深めつつ有った。　ところでキリンはロシア語に堪能だ。　キリンの父親は外交官で、彼がドイツ大使館に勤務している時にキリンの祖父が第二次世界大戦中、対ソ諜報機関だったドイツ帝国のレーゲン機関に関与していた事を知って、幼くしてエージェントに興味を持った。　父親が帰国した後も、彼はドイツに残ってベルリンのプロイセン陸軍幼年学校に通ってそこを卒業したのだ。　そしてキリンは、連邦軍大学には進学せずにそのまま憧れの連邦情報局で東欧担当の情報エージェントに成った。　ドイツの連邦情報局、略称BNDの前身が、キリンの祖父が関わったレーゲン機関だったからだ。　それ故に、日本語とドイツ語はネイティブ級だが、ロシア語と、西スラヴ語系のポーランド語やチェコ語にも堪能だった。　「議政補、権藤氏にお渡ししました」　「ご苦労様でした。貴方は残りをチャルコフ・ヤポニアに持って行って頂戴！それからそこで、彼らと一緒にダニエル主教君様のご来日に備えて下さい」　「かしこまりました」　「ケネシー、権藤さんと代わって頂戴！」　「権藤です」　「いつもお世話に成っています。権藤さんはそのカプセルとカードを金庫に大切に保管して置いて下さい。これからの事は私アセレニアが後日にまた連絡致します」　「了解しました」　権藤達とアセレニアの通信はそこで切れた。　「姫！ケネシーが７階のエレベータに乗り込みました」　「了解！さあ、これからケネシーを完璧に尾行するわよ！」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.04.02

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  第７章　ライク　ア　エージェント　１２

  第７章　ライク　ア　エージェント　１２　運が良ければ、今日中にエリカは自身のミッションをコンプリートする事が出来るかも知れなかった。　何故なら今日、エリカは権藤の甥とデートする中で、念願だった権藤のプライベートな電話番号を甥から聞き出せる可能性が有るからだ。　権藤の社用携帯はアイーフの強固なファイアウォールで守られているが、桐谷の密かな協力によって位置情報だけはキリンが把握出来る環境には有った。　だが、ここ３週間程の権藤の行動に不審な点は見当たらなかった。　従って、ゼブルの影だと疑っている組織との連絡は、別のプライベートな電話番号で遣り取りをしている筈だとあたし達は確信していた。　果たしてエリカは、それを権藤の甥から聞き出せるだろうか？　「さあ、エリカちゃん、着いたわよ。リラックスして行きましょう」　あたしはエリカの腕を掴むと、権藤と彼の甥が待つフレンチレストランに入って行った。　今日はキリンが運転するあたし用のベンツでここまで来ていた。　食事が済んだらあたしは権藤をこのベンツに乗せて、一緒に葛アドバイザリーアライアンスのオフィスに向かう手筈に成っていたからだ。　一方、エリカの方は食事の後は、社会勉強の為に権藤の甥と映画を鑑賞してディナーまで付き合う予定に成っていた。　その時間帯は橋本が秘密裏にエリカを護衛して、ディナー終了後に目白の館までエリカを連れて帰る計画だった。　「ミサトお姉様、私、胸のドキドキが治まらないのですが・・・」　「大丈夫よ、エリカちゃん。別にお見合いって訳じゃ無いし、カボチャとジャガイモが生意気にもフレンチのランチを食べてると思えば良いだけだから」　「り、理屈はそうなのかも知れませんが・・・」　あたしはエリカの腕を更に強く握ると、腰が引けているエリカを引き摺る様にして、女性のホールスタッフが案内する個室に向かった。　「やあ、今日はお忙しい中、おみえ戴いて有難うございました」　権藤がそう言いながら、にこやかな笑顔であたし達を迎えた。　「これが私の甥の里中博人です」　紹介された権藤の甥は、色白でいかにもインテリを思わせる大学生にしては落ち着いた印象を与える青年だった。　「はじめまして！里中です」　権藤の甥は、最初にあたしに握手を求めて、次にエリカと握手した。　エリカと握手を交わした時、権藤の甥の顔が一瞬、感動に満ち溢れた。　それはそうだろう。　エリカの手は、搗き立ての餅やマシュマロが自らを恥じ入る位、柔らかいのだから。　しかも、あたしのやや骨ばった手と握手した直後だったら、尚更感動した事だろう。　青年は若いが故に正直に顔に出てしまう。　悪かったわね！ゴツゴツした手で！　それからは、一般的なお見合いみたいに権藤の甥がさりげなく自身をアピールして、エリカがそれに相槌を打つと言う定番のパターンで進行した。　「さてと、葛城さん。食事も終わりましたので、後の事は若い人に任せて私達は会社の方に参りましょうか？」　「そうですね。権藤さんには仕事でお願いしたい件も有るので。それじゃ、里中さん、エリカの社会勉強のお手伝いを宜しくお願いしますね」　あたしがお見合いに付き添った母親みたいに言ったので、エリカは明白に不安気な表情に成った。　「ええ、ボクにお任せ下さい！葛城さん」　権藤の甥が自信に満ちてそう言ったので、あたしは無情にも最近使う局面が無かったウインクをエリカに送った。　それを見たエリカはフ～ッと溜め息をひとつ吐くと、覚悟を決めた様な凛々しい表情に成った。　エリカに、一時的とは言えエージェント魂が宿った瞬間だった。　　「俺もユキの事が死ぬ程好きだが、弟のお前が本当にユキを好きだと言うのなら、兄は弟に黙って譲らざるを得ないだろ？」　「兄貴！」　「一寸待ってよ、ユウジ！弟に譲るとか譲らないとか、アタシは品物じゃないのよ！」　「そうさ、兄貴！ユキさんの気持ちが最優先だよ！ユキさんがどちらを選ぶか、俺はこれから兄貴と正々堂々と勝負がしたいんだ！」　「一人の女を賭けて弟と勝負するだと？ふっ、俺にそんな器用な真似が出来ると思うのか？」　「ユウジ！そんなに簡単にアタシを見捨てないでよ！」　「ユキ、達者でな。コウスケと幸せに成れよ！」　「ユウジ！」　「兄貴！」　「気にするな！これが俺の生き方なんだ」　ポップコーンを頬張りながら、ふとエリカが隣の席に目を遣ると里中博人が目に涙を浮かべていた。　「こ、これが社会勉強なんですか？」　「そうだよ！彼らの世界では兄が白だと言ったら弟は黒い物でも白だと言わなければならないんだ」　「どうして黒いのに白って言うんですか？」　「それが義理人情の世界なのさ」　「義理人情？」　「それなのに、この映画の主人公は弟に黙って全てを譲ってしまう！」　「何故、弟さんに譲ってしまうんですか？」　「漢だから！」　「漢？」　「真の男って事！この映画が終わったら詳しく説明してあげるから」　「？？？」　何がどう成っているのか、エリカにはほとんど理解出来ないまま今日の映画鑑賞は終わった。　暴力シーンでは、これから封切られる映画のパンフレットで両目を塞いで呉れたから、里中博人は思っていたよりは優しい人かも？とエリカは思った。　「この竜たちの挽歌って映画は、恐竜博物館のお話では無かったんですね？」　「ははは、エリカさんって面白い人だよね」　　「私って面白いのですか？」　「凄く！さて、これからどうしますか？食べたい物は？」　「私が食べてみたい物を下さるんですか？」　「あげると言うか、それが食べれるお店に連れて行ってあげるよ」　「わ～い、だったら私はお寿司をお店で食べてみたいです」　「OK！今日は叔父さんからカードを預かっている事だし。下手に安いお店に連れて行ったら逆に叱られそうだから、高級店を予約しますよ」　「あっ、でもその前に、権藤さんの携帯番号を登録して置かなくっちゃ！」　「叔父さんの？」　「ええ、もしも里中さんから嫌な事されたら、権藤さんに通報が出来る様に携帯番号を登録しろってミサトお姉様からキツく言われているんです」　「わっ？ボクって葛城さんから全く信用されて無いんだ？」　「そんな訳ではないと思いますが・・・」　「分かったよ。大人は皆、疑い深いからね。それだけエリカさんの事を葛城さんが大切に思っている証拠だしね」　そう言うと里中は、親戚や権藤の親しい人向けに使う携帯番号とそうでは無い人向けの携帯番号をエリカに教えた。　「そのお店では、大トロって言う名前のお寿司が食べれるんですか？」　「勿論！」　「ヤッター、私、日本のお店で、大トロって言う名前のお寿司を食べてみたかったんですぅ」　任務を既にやり遂げたエリカは、俄かエージェントとしての達成感に包まれながら、大トロをお好みで１０巻程平らげた。次へアーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.03.27

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  第７章　ライク　ア　エージェント　１１

  第７章　ライク　ア　エージェント　１１　「権藤さんが葛城さんのお仕事を応援して戴けると聞いて、ボクも一安心ですよ。ボクは米国には知り合いが多いけど日本では業界関連の企業しか紹介が出来ないので」　「私でお役に立てるかどうかは分かりませんが・・・」　「いやいや、権藤さんは帝通時代からお顔が広い事で有名な方ですから。良かったですね、葛城さん」　「ええ、これも桐谷さんから権藤さんを紹介して戴けたお陰ですわ。お二人には感謝の言葉しか有りません」　あたしは桐谷と権藤のグラスに、デキャンタからワインを注ぎ足した。　「そうだ、葛城さん。企業の紹介を受ける前に、一度、権藤さんを葛城さんのオフィスにお招きされては如何でしょう？そちらの方が権藤さんも安心して紹介する事が出来るのでは？」　「ええ、是非そうさせて下さい。創業したばかりの会社で、勿論、忖度の必要は有りませんが権藤さんのお顔に泥を塗る訳にも行かないので、満足な仕事が出来る様に成ったらあたしの方からご連絡しますね」　「かしこまりました。その件は全て葛城さんにお任せしますよ」　シメシメ、これであたしは権藤と継続的に会う事が出来る立場に成った。　後は、何処かのタイミングでエースのキキョウを権藤に紹介して諜報活動を本格化させれば良い。　「ところで葛城さん、先日、eスポーツカフェでご一緒だった弟さんはお元気ですか？」　「ああ、あの子は本当は弟じゃないの。生意気にもあたしをナンパした少年なの」　あたしはスグルの事を一度で良いから「あの子」と呼んでみたかったのだが、意外な場所でそれが実現した。　「ナ、ナンパですか？あの利発そうな少年が葛城さんを？」　権藤はマジで驚いた表情を見せたが、桐谷の方は事前に打ち合わせをしていなかったにも関わらず、あたしのフェイク話だと思ったのか平然としていた。　「ええ、彼って顔立ちが整っている上にお利口さんだったから、素直にナンパされてあげたの！所謂、先物買いって奴ね。あら、あたしは敬語が超苦手だから、何時もの口調に成っちゃってる」　「敬語を使われる必要は全く有りませんが、彼がナンパ上手だと言う事に驚きました。ですが実はそれ以上に、彼が私の前職を知っていた事の方にあの時は驚いたんですが・・・」　「あの子は天才的なハッカーなの。勿論、趣味としてだけど。それでも日本に来た時はあちこちのデータベースに侵入して楽しんでいるみたいだから、天下の帝通さんにも入ったんじゃないかしら？」　「いや～、彼には先刻から驚かされるばかりです。次回は是非、彼にも同席して貰いたいものです！ねぇ、桐谷さん！」　「えっ？ええ、是非共」　権藤からいきなり話を振られて、スグルを知っている桐谷は一瞬、言葉に詰まったが、何とかシラを通した。　「お二人共、残念ね。あの子は米国と日本のデュアル・ナショナリティストなので、今は既に米国に戻っているの。それにアマチュアと言ってもハッカーなので、知らない人と話すのを極端に嫌うし」　「そうでしたか？残念ですが、そう言う事なら仕方が有りませんね」　権藤は本当にスグルに会いたっかった様で、そう言うとひとつ大きな溜め息をついた。　それから暫くはＡＩの話題が続いたが、つまらなそうな顔をしているエリカに権藤が気が付いて話し掛けた。　「ところで立ち入った質問で恐縮ですが、柳澤さんは葛城さんの事をお姉様と呼ばれていますが・・・？」　よし！ここから本日最後のミッションクリアに向けて作戦行動の開始だ！　ここはエリカの口から直に説明させた方が効果的だろう。　「その事ですか？実は葛城家とは私の祖父の代から親しくさせて戴いているのですが、特にミサトお姉様とは親しくて、私が勝手にお姉様と慕っているんです」　エリカはそう言うと、慕っていると言う言葉に反応したのか絶妙のタイミングで頬を赤らめた。 　流石は本物のお姫様！あたしとは大違いの反応だ。　「いや～、やはり深窓のご令嬢は初々しい！私なんか日頃、俗世間の垢にまみれていますから、柳澤さんとお話していると心が洗われる様です！」　権藤はエリカに対して大仰に感心したが、多重スパイで神経をすり減らしている身の上では、案外、本音だったのかも知れない。　「初々しいのは良いのだけど、エリカはその分世間知らずなので、ご家族も少し社会勉強をして欲しいと思われているの」　「ミ、ミサトお姉様！」　「だから、あたしは大学への進学を勧めているんだけど、一度に大勢の人と会うのを本人が嫌がるものだから困ってしまっていて」　「そうだよ、エリカちゃん。少し位は誰かと交際して免疫力を付けて置かないとね」　「桐谷さんまで！」　この辺りの進行は予定通りだったのだが、役柄にハマってしまっているのか、何時でも自在に演技出来るのかは分からないが、エリカはここで更に頬を赤らめた。　「これまではあたしが時々、外に連れ出していたけどこれからはあたしも会社の方が忙しくなるでしょう？だから誰かあたしの代役が出来る方が居ると良いんだけど・・・」　「・・・」　エリカは無言で、頬を赤らめ続けた。　「ボクが力に成れると良いんだけど、日本にそんな知り合いは居ないし・・・権藤さんは誰かエリカさんのお相手が出来る人を知りませんか？」　桐谷が作戦通り、極めてさりげなく権藤に問いかけた。　「これだけのお嬢様のお相手が出来るとなると、流石に・・・あっ、そうだ！身内なので後で皆さんから叱られそうですが、あの甥っ子なら若しかして・・・」　「以前、権藤さんが言われていた秀才の甥御さんですね？」　「ええ、叔父の私が言うのも何ですが、その子は私とは比べ物に成らない位、清潔感が溢れていまして、今、大学４年生ですが就職先は決まっているので柳澤さんのお相手が出来るかも知れません」　「おお！それは素晴らしい！」　桐谷が諸手を打って賛意を表した。　「権藤さん、あたしからも是非、お願いします」　「お、男の人なんですよね？」　「ええ、私の甥ですから、男子です」　エリカは自身の愚問に恥じて、顔面が気の毒な位に真っ赤に成った。　若しこれが計算された演技だったら、エリカは最優秀主演女優賞に選ばれるだろう。　「エリカちゃん、男性に対して無菌過ぎるのも逆に問題なのよ！」　あたしの言葉にエリカが大きく俯いてしまったので、エリカの顔が最終的にどの位赤く成ったのかは確認が出来なかった。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.03.21

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  第７章　ライク　ア　エージェント　１０

  第７章　ライク　ア　エージェント　１０　今日は権藤に素性を調べられても良い様に、表の要員である橋本に車の運転を頼んでいた。　女性陣が先にお店に着いて男達を待つのも何となく絵に成らない気がしたので、あたしは寄り道をして行く事に決めた。　翔悟さんに一寸したプレゼントでも買って置くか？　彼からは着手金も頂戴した事だし、何かささやかな御礼くらいしないと恩知らずだと思われるかも知れないから。　確か今夜、桐谷が着ていたダークグレーのスーツはゼニア生地のオーダーメイドだった筈だ。　エルメネジルド・ゼニアならジョルジオ・アルマーニのネクタイだったら相性が良いわね。　ネクタイは消耗品なので気軽に贈れるから、今も昔も困った時はアルマーニで決まりだね。　「橋本さん、悪いけどお店に行く途中で、アルマーニショップに立ち寄って下さい」　「かしこまりました。ここの位置から駐車の事まで考えると、百貨店より最近店舗を移転した弐誠堂さんが一番早いかと」　「ええ、そこで構わないわ」　橋本は何事も無かった様に車を方向転換させた。　エリカは式場から出る時に、オリバーが包んで呉れた生チョコを美味しそうに頬張っていた。　「橋本さん、あたしは次の店からの帰りはＡI研究所の桐谷所長に自宅まで送って貰うから、エリカちゃんを自宅までお願いするわね。それからこの包みはお店から出た時にあたしに渡して頂戴！」　「ミサト様、かしこまりました」　橋本にエージェントのバイトの件は未だ何も話をしていなかったが、今後、エリカの出番が多く成る様だと橋本も仲間に抱き込まざるを得ないだろう。　キキョウをエースカードとして使う時も、カップルにするにはセキレイより橋本の方が似合いそうだし。　あたしとエリカが、桐谷が指定したお店に到着して案内された広い個室には、権藤だけが独りで待っていた。　「権藤さん、遅く成ってご免なさい」　「いえいえ、葛城さん。私の方こそ会場から出る時に知り合いに捕まってしまって長話をしていたので、お二人を待たせるんじゃないかと気が気では有りませんでしたよ」　「ところで桐谷さんの方は未だみたいですね」　エリカがあたしが訊きたかった事を先に口にした。　「ええ、彼は出掛けにプレスに囲まれてしまって。でも先程連絡が有りまして、こちらに向かっているので先に始めて下さいとの事でした」　「わぁ、プレスに囲まれるってまるで芸能人みたいですね？」　「昨年の春先にイアーズが創立したゲーム機メーカーが、今度、異次元ゲーム機を発売すると言う噂が出回っていて、記者連が桐谷さんを張り込んでいたみたいです」　「イアーズって何ですか？」　エリカに取ってはイアーズの事を何も聞かされていないのでそれは素朴な質問だったのだが、その自然さが権藤にあたし達に対する警戒心を払拭させた様にあたしには感じられた。　「エリカちゃん、イアーズって言うのはね、米国に有る国際ＡＩアカデミー研究所の事よ。そこの所長を先刻会った桐谷さんがしているの」　「へえ～？桐谷さんってやっぱりマスコミが追いかける程の凄い方だったんですね」　「そうよ。そしてこちらの権藤さんも凄い方らしいの」　「とんでもない！私なんか桐谷さんの足元にも及びませんよ」　権藤は慌ててあたし達に謙遜してみせた。　「ミサトお姉様は凄い方々とお知り合いなんですね。羨ましいなぁ」　「ふふっ、それも葛城さんのご人徳でしょう。さあ、それでは桐谷さんのお言葉に甘えて先に始めさせて貰いましょう。乾杯はシャンペンで良いですか？」　権藤が店内でオーダーを待っていたソムリエールに、ワインリストからピンクシャンペンをボトルで注文した。　乾杯を済ませると、権藤は桐谷から貰った想定問答集の中に有った質問をあたしに行った。　「失礼ですが、葛城さんは桐谷さんとはどちらでお知り合いに成られたのですか？」　「それが偶然、バーのカウンターで隣り合わせまして。あれだけの美男子ですから声を掛けない訳にも行かなくて」　あたしはそう言って悪戯っぽく笑ったが、あたしにこんな科白を言わせるかなと少し桐谷に腹が立ったので、あたしの芝居はぎこちなかったに違いない。　あたし達がドバイで知り合ったと言えば、あたしとニコルクラブの関係を権藤に疑われてしまう為にバーで出会った設定にしたのだが、実際にバーで知り合っていたら桐谷の方からあたしに声を掛けた可能性だって有るのに！　あたしって、何でこんな事にムキに成っているんだろう？　「桐谷さんは幸運の星の元に生まれた方ですから。彼には何時も良い事が起きるんですよ」　「皆さん、遅く成って申し訳有りません」　その時、桐谷が黒服の案内であたし達の個室の中に入って来た。　「やあ、桐谷さんお待ちしていました。丁度、貴方のお話をしていた所ですよ」　「権藤さん、ボクの悪口ですか？本人が居ない所で言う悪口は蜂密の味がするって言いますからね」　桐谷が爽やかに笑った。　「赤坂のバーで、あたしが桐谷さんの魅力に負けて先に口説いたって話を権藤さんにバラしていたんです」　「まさか？葛城さんはお独りで静かな時間を過ごしたいような雰囲気でしたが、これだけの美女にお声を掛けなかったら一生後悔すると思って、ボクの方から隣の席に押し掛けたんですよ」　成る程！そう言う筋書きまで用意した上での想定問答集だったのか？　桐谷に少しとは言え腹を立てた自分が幼稚に思えて、あたしは何か恥ずかしい気持ちに成った。　「わぁ、ミサトお姉様ったら桐谷さんに恥をかかせない為にわざと嘘を付いたんですね？何だかお互いを思いやる恋人同士みたいですぅ」　「エ、エリカちゃん！」　「さて、そろそろボクも仲間に入れて貰おうかな」　あたしは慌てて桐谷のグラスにシャンペンを注いだ。　それからあたし達はもう一度乾杯をし直してから、権藤攻略に向けての第一段階の作業に取り掛かった。　第一段階の目的は、権藤のプライベートな携帯の電話番号を知る事に有った。　それが分かれば、キリンの方で通話内容の盗聴や位置情報から彼の行動経路が分かるからだ。　だが、それは今夜は無理をせずに、次回会った時に別の人から聞き出す計画をあたし達は立てていた。　今夜の目的は、先ずこれからもあたしが権藤と連絡が取れる様に、米国在住の桐谷に代わって権藤をあたしの会社のクライアント探しに協力させる事！　この件に関しては、権藤はあたしが拍子抜けする程簡単に快諾した。　もうひとつの案件は、権藤自慢の甥っ子をエリカに紹介させる事！ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.03.05

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  第７章　ライク　ア　エージェント　９

  第７章　ライク　ア　エージェント　９　アイーフの創立３０周年記念パーティは、あたしが予想した通りの盛況だった。　格式が高いホテルの広い会場には、未だ式典が始まっていないにも関わらず全ての立食用のテーブルには人の輪が出来ていて、皆、ウェルカムドリンクを片手に談笑している。　アイーフの理事長による歓迎挨拶とジャパンゲームショウ代表の来賓挨拶は、短い時間の中でウィットに富んだ洗練された挨拶だった。　一方、乾杯の発声を行った経済産業省から天下ったらしい日本ゲームソフト協会会長は、乾杯前の挨拶がダラダラとした内容でやたら長かったので参加者は皆、苛立っている様に見えた。　あたしは退職した前の会社の社長挨拶を思い出して、思わず「さっさと乾杯せんか！ジジイ！」と叫びそうに成った。　「ミサトちゃん、良く来てくれました！こちらのお嬢さんが柳澤エリカさんですね。イアーズの桐谷翔悟です。貴女のお噂はかねがね。お会い出来て光栄です」　歓談の時間に成ると、早速、桐谷があたしの方にやって来てエリカに挨拶した。　「あっ、桐谷さん、初めまして！柳澤と申します。私はこう言う場は不慣れなので、何だかドキドキしています」　エリカの場合、その言葉は演技では無かった為に自然な感じで受け答えが出来たので、あたしの眼からもエリカは紛れの無い深窓の令嬢に見えた。　「ミサトちゃんのお話通り、エリカさんはとてもスウィ－トで魅力的なお嬢さんですね」　エリカは桐谷のその言葉には返事をせずに、ただ頬を赤らめただけだったのが更に令嬢感を強めた。　「ボクとミサトちゃんは、ビジネスの関係でこれから何人かとお喋りをして来ます。エリカさんはこのオリバーがエスコ－トしますので暫く会場でお寛ぎ下さい」　イアーズの若手ＮＯ１エンジニアだと紹介されたオリバーは、気立てが良さそうな美男子だったが、ちゃっかりエリカの手を取ると壁際のテーブル席に彼女をエスコートした。　エリカはエリカで、あたしが拍子抜けする位アッサリと、オリバーと何が楽し気に英語で話をしながらテーブル席に座った。　この分だとあたしがエリカに気を配る必要は無い様だ。　「ミサトちゃん、今日は帝通の広報担当副社長が来ているから、そこから各テーブルを回ろう」　結局、あたしは桐谷から１５人程、クライアントに成って呉れそうな人物を紹介して貰った。　彼らの顔写真やプロフィールは後で桐谷から送られて来るので、誰なのかをいちいち覚える必要が無いのは助かったが、それでもあたしはそれなりの疲労感を覚えていた。　　「足早に回ったので、ミサトちゃんも疲れたでしょう。二次会はレストランバーなので食事は摂れるけど、今の内に少し食べて置く方が良いからエリカさんのテーブルで休んでいてね。後で権藤氏を連れて来るので」　桐谷はそう言うと、あたしをエリカのテーブルまでエスコートしてから、また見慣れない人達が談笑する輪の中に入って行った。 　「エリカちゃん、改めて紹介しましょう。こちらが日本ＡＩエンターテイメント基金の権藤常務理事です。お二人は以前、秋葉原に有るeスポーツカフェのアイ―フで面識が有られれるとか」　暫くして、あたし達の席に桐谷が権藤を連れて来た。　「お久し振りです。権藤常務は覚えていらっしゃるかどうかは分かりませんが。葛アドバイザリーアライアンスの葛城です」　「ええ、ええ、覚えていますとも。とても聡明な弟さんとご一緒に新ソフトのテストプレイにご協力を戴いた方ですね」　「その節は大変お世話に成りました。あの時頂戴したオリジナルグッズは、今も大切に保管していますよ」　「ははは、それはどうも有難うございます。初めてお会いしてから未だ二か月も経っていない筈ですが、今日の葛城さんはこの前とは随分と印象が違うので、一瞬、言葉を失ってしまいました」　「女は時と場合と、それ以上にお会いするお相手で印象が変わる生き物なんですよ」　「そうだったんですか？いや～、勉強に成ります」　権藤はそう言うと、決して作り笑いでは無い笑顔を見せた。　どうやら今の所はあたし達に怪しさを感じていない様だ。　「そしてこちらのお嬢さんが詳しい事は言えませんが、旧財閥の令嬢で柳澤エリカさんです。今日は葛城さんと一緒に社会勉強におみえに成っています」　「あっ、アイ―フの権藤です。貴女の様なご令嬢が当基金の創立記念パーティにおみえ戴いて大変光栄です」　桐谷から紹介されて、権藤はエリカに右手を差し出して握手を求めた。　「アイ―フって何なんですか？」　「えっ？」　出た！エリカの天然ボケトーク！　てか、エリカはアイーフが日本ＡＩエンターテイメント基金の略称だとは知らないから当然の反応では有ったのだが。　「まあまあ、権藤さん。先日お電話した通り、僕が２次会をセットしていますから、お二人とはそこでゆっくりと」　「そ、そうでしたね。葛城さん、柳澤さん、後程、又、お会いしましょう。この場はこれにて失礼します」　権藤はその言葉を残して、桐谷と一緒に別のテーブルの方に去って行った。　　去り際に権藤は、あたし達に聞こえるか聞こえないか絶妙の声の大きさで、「いや～、桐谷さん。あんなに若くて美しい女性の方々とお知り合いだとはお見それしました」と言った。　権藤はあたし達を美しい方々と形容した。　勿論、社交辞令が入っているだろうが可愛らしい方々とは表現しなかった。　エリカは男性が１０人居れば１０人共可愛らしいと言うだろう。　それなのに権藤があたし達を可愛らしい方々と呼ばなかったのは、あたしが全く可愛いらしく無いからだ。　あたしの身長は日本人女性の中では高い方だが、胸が貧相なのと脚が自分が希望する程は長くない。　それでもスタイル自体はまあまあかなと思っている。　問題は顔、要するにルックスだ。　鏡をどの角度から眺め回しても、あたしの顔は絶対的にモデル系ではない。　古風だけど余り見かけない不思議な顔立ちで、良く言えば見飽きが来ないと言えなくもない。　だが、間違いなく小悪魔系ではない。　安っぽい色気など無いし、小賢しい芝居で男を誘惑する趣味もあたしは持ち合わせていない。　強いて悪魔に例えるなら、田舎暮らしが長い中ボスクラスの女悪魔と言った所か？　しかしながら最近は、馬子にも衣装、大根役者にも化粧で、少しは今風の個性的な女に見える可能性が無い訳ではない。　特に、キキョウ直伝の裏技的な化粧技術が格段に向上した事で、可成りポイントを稼いでいる筈だ。　故に、権藤があたし達を美しい方々と形容したとしても、それは決して皮肉でな無いとあたしは信じる事にした。　ひとしきり、あたしが久し振りに容姿に関する自己分析と自己評価を終えると、桐谷からメールが届いた。　メールには、これからあたしとエリカ事前に打ち合わせたお店に移動する様にとの指示が記されていた。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.03.02

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  第７章　ライク　ア　エージェント　８

  第７章　ライク　ア　エージェント　８　田宮が用意したディナー は、和洋が折衷した献立に成っていた。　田宮はその献立のうち和の皿を調理して呉れていた。　彼の料理は、新鮮な素材の旨味を活かしつつも必ず隠し味やその他に素敵な工夫が凝らされていて、食する者に何かしらのサプライズを与えて呉れる。　予想はしていたものの、流石にアンダーソン家が総料理長として彼を迎えるだけの事が有ると、あたしは改めて田宮の料理人としての腕前に感心した。　料理が運ばれて来る前までは、エリカは田宮が作る和食を食べるのは初めてだとはしゃいでいたが、膳が進むに連れてエリカを含めてあたし達は食事に専念し始めたので口数が極端に減った。　あたしは、家では和食が献立に上らないとスグルが言っていた事を思い出して、田宮にその訳を訊こうとしたが、結局、それを訊ねる機会が無いままディナータイムが終わってしまった。　「さあ、これからは女子会と野郎呑みの時間ですね。エリカお嬢さんのお部屋に準備が出来ておりますので、ミサトお嬢様とキキョウさんはどうぞそちらの方にお移り下さい」　田宮がそう言うと、給仕役をしていた二人の男性があたしとキキョウの手を取って二階へ続く広い階段にあたし達をエスコートした。　「セキレイさんはここで私と飲みましょう。取って置きの日本酒が有るんですよ。白身魚の刺身に良く合います！」　「おお、田宮さん、それは楽しみです。今夜は男同志とことん飲み明かしましょう！」　セキレイが嬉しそうな声を上げた。　ちっ、セキレイの奴め、今夜は役割が無いので調子に乗りやがって!　あ～あ、あたしも刺身を肴に 日本酒が呑みたかったな～。　でも、今夜のあたしには未だ大事な仕事が残ってるし、キキョウも好きなワインを抑え気味に呑んで仕事に備えていたから仕方が無いか？　そうだ！早いとこエリカを酔わせて承諾書にサインを貰ったら、 キキョウと一緒に野郎共の呑み会に乱入してやる！　「わぁ、エリカちゃんのお部屋、以前にも増してファンシーに成ったね！」　あたしはエリカの部屋に入るなり、思わず声を上げてしまった。　「ほんと、まるで映画に出て来るお姫様のお部屋みたいです！」　日頃、冷静なキキョウも少し興奮した面持ちで賞賛した。　今、あたしは姫と呼ばれているけどそれは一種のコードネームで、勿論、あたしは偽者の姫だ。　だが、スグルの話によれば、世が世ならエリカは本物の姫だったかも知れないのだ。　柳澤家は１６世紀には甲斐源氏の一族として戦で活躍し、一族からは五代将軍綱吉の側近として有名な大老柳澤吉保も輩出している。　実際、エリカの曾祖父は越後の黒川藩主で、後の貴族院議員柳澤保宣伯爵だ。　柳澤保宣は歴代の藩主が副業にしてきた綿業を引き継ぐと共に、新たに絹織物でも高い技術力を有して主に紡績業で蓄財すると、日本の３０大財閥のひとつに数えられる旧柳澤コンチェルンを京都に創設した。　エリカの家は祖父の代に分家したが、祖父は元々柳澤家が所有していた土地を活用して、不動産とホテルの両事業で年が離れた二人の兄達と共に柳澤コンチェルンの一翼を担った。　だが、エリカの父親が早逝した為、不動産事業は宗家が、そしてホテル事業は父親の弟、即ち叔父が引き継ぎ、エリカは母親と共にスグルの母親の実家である京都の料亭に客人として迎え入れられた。　柳澤家とスグルの母親の実家との関係はあたしも知らないのだが、何れにしてもその後、エリカの母親も病死して米国在住中のスグルに引き取られたと聞いている。　その時、エリカは叔父の柳澤保輝の養女に成ったらしい。　　エリカは勿論ジェファーメンバーでは無いが、スグルとの関係性で言えば、家柄や来歴はプロが調べれば直ぐに明白に成る Not Hiddenと呼ばれている、身分を隠さないホワイトな関係者のひとりだ。　故に、今回のあたしの作戦にエリカは外せない貴重な要員なのだ。　何てったって、エリカは黒川藩のお殿様の曾孫なんだから！　「さあさあ、エリカちゃん、女子会の始まり～、始まり～！」　　「姫、女子会と言えば、最初の乾杯は生ビールでするのがお約束ですよね？」　「そうそう！人目を気にせず生ビールをグイッと一気呑みしなくては気分が出ないわよ。その為にディナーではデザートと喫茶をメニューから外して貰ったんだから」　「そうなんですか～？」　エリカは、あたしとキキョウの策略とも知らず、生ビールが待ち遠しい様な表情を見せた。　「乾杯！エリカちゃん、女子同志だって真の友情は成立するのよ！」　あたしはそう言うとジョッキに注がれた生ビールを一気呑みした。　あたしに続いてキキョウもビールを一気呑みすると、自室の安心感も有ってかエリカもビールを一気に飲み干した。　「凄い！一気呑みが出来たら、エリカちゃんももう立派な大人の仲間入りだよ！」　「そうなんですか～？」　「そうそう！大人の女性だったら少し位は冒険をしてみなくちゃね」　「冒険ですかぁ？」　「そう、冒険！日頃は退屈な毎日でしょう？エリカちゃんの為にお手頃な冒険話を持って来てあげたの」　「わぁ、何だか楽しそう！私、急にワクワクして来ましたぁ」　生ビールを呑んだ後に、口当たりが良い甘めのショートカクテルを二杯、エリカに呑ませたらエリカの目元が緩み始めたので、あたしは早速、桐谷から受けている依頼の内容を彼女に説明し始めた。　「私にそんな大役が務まりますかねぇ？」　「エリカちゃんだったら大丈夫！深窓の令嬢って役回りだから、そのままの地で行けば良いし、あたしやキキョウが傍に付いているから何の心配も要らないわ」　「エリカさんは、これまでご自分でお金を稼いだ経験は有りませんよね？」　キキョウも、エリカを誘導する手助けを開始した。　「ええ、一度も無いですけどぉ～。メイドとしてお手伝いはしていてもお給料としてお金を戴いている訳ではないので」　「そうでしょう？これまでは柳澤家や桂川家のお陰でお金には全く不自由しなかったと思うけど、大人の女性だったら将来に備えて、エリカちゃん位の年頃だったらは自立する準備くらいは始めるものよ！」　「そうなんですか～？」　「今回の手付金、あっ、先払いされる報酬の一部の事ですけど、エリカさんの場合は１００万円です」　「えっ？キキョウさん、そんなに沢山お金が貰えるんですかぁ？」　「そうよ！更に追加で成功報酬も出るわ。先ずはエリカちゃんの専用銀行口座を作って、そのお金をその口座に振り込んで貰いましょう！」　　「エリカさん、今時、大人の女性で自分の銀行口座を持っていない人なんていませんよ」　「そうなんですか～？」　「そうなんです！！！」　　あたしとキキョウは、同時にそう叫んだ。　それからエリカには、ストロベリージュースで風味を付けたクリームカクテルのアレキサンダーを二杯、そして止めにウィスキーのビール割り、即ちボイラーメーカーを呑ませて、承諾書に拇印を押させた。　「キキョウ、遂にやったね！」　「姫、作戦成功です。エリカさんは眠ってしまいましたが、これから私達はどうしますか？」　「エリカをベッドに寝かせたら、一階でヘラヘラ呑んでいるセキレイを襲撃するに決まっているでしょ！」　「姫、ラジャーです」　あたし達が二階から降りて来たのを見て、田宮はそそくさと厨房の方に姿を消した。　「ねぇ、田宮さん、貴方だったら俺の苦労が分かるでしょ？キキョウの暴力と姫の暴言に耐えながら、健気に任務を全うしている俺の気持ちが」　「セキレイさん？ご機嫌がとても麗しい様ですね？」　「そりゃそうさ！旨い肴に旨い酒・・・ゲッ、姫？それにキキョウまで？」　あたしとキキョウは、田宮が作る絶品の小鉢類と怯え切った顔付きであたし達に愛想を振り巻くセキレイの姿を肴に明け方近くまで盃を重ねた。 アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.02.19

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  第７章　ライク　ア　エージェント　７

  第７章　ライク　ア　エージェント　７　「ミサト様、今、橋本に連絡を入れましたが、残念ながら今日は家族が上京していて彼らと過ごさなくてはならないそうで、皆様にはくれぐれも宜しくお伝え下さいとの事でした」　セキレイから連絡を頼まれた田宮は、厨房から出て来るとあたしに申し訳なさそうにそう言った。　「そう？ご家族とご一緒じゃ仕方がないわね。次回の楽しみって事にしましょう」　「ええ、ええ、姫、そうしましょう！」　キキョウの声が急に明るさを取り戻した。　キキョウがここまで橋本に拘るところを見れば、キキョウと橋本には師弟に関する事以外にも何が別の関係が存在するのかも知れないとあたしはふと思った。　何れにしても、あたしがこれからもゼブルの影に対してエージェントごっこを続けるとすれば、ミッションの度に名前や身分を変える裏の要員だけでなく、橋本の様な身元調査にも耐えられて腕も立つ表の要員も必要に成るだろう。　明確な根拠は無かったが、キキョウをエサとして上手に使えば、橋本を仲間に引き込む事が出来そうだとあたしは直観した。　これであたしの諜報活動を支えるバックスは、セキレイ、キキョウ、キリン、エリカ、それに橋本を加えて、セバちゃんには取得した情報の一元管理と各人への連絡係に成って貰うから総勢で６名の体制ね。　バックメンバーに、これくらいの数と粒が揃えばゼブルの影だって怖くは無いわ。　あたしの身体の中に次第にやる気と自信が溢れて来た。　「表の要員は望めば何時でも家族に会えるので羨ましいよ！」　セキレイが恨めしそうな表情でそう言った。　「セキレイ、貴方の様な裏のメンバーは家族にも会えないの？」　「そうだよ、俺達は現代の忍者だからな。親が特定されてしまったら身元がバレるだろ？」　「う～ん、そうなんだ。セキレイもキキョウも結構、辛いんだね」　「ははは、それは覚悟の上でやってるから、姫は同情しなくても良いよ」　セキレイは努めて明るい口調でそう答えた。　セキレイに彼女が居ないのも、多分、これと同じ理由なのだろう。　暫くしてから、あたし達のテーブルに年若い男性がワゴンでエリカが選んだワインとグラス類を運んで来た。　「後ほどシェフを始め料理人が４名参りますが、今の時間帯はこのアボイエが一人居るだけでして、オードブルは私めが作った料理で我慢して下さい」　田宮が皆に頭を下げた。　　「とんでも有りません！伝説の後光料理人と呼ばれた田宮さんの手料理が食べれるなんて感激です！」　「はは、キキョウさん、それは期待のし過ぎです。オードブルですから調理らしい調理はほとんどしませんから」　　キキョウの言葉に田宮が照れた。　照れているセバちゃんをあたしは初めて見たけど、それはそれで案外可愛いわ。　「爺やさんは普段、シェフからメニューや調理法のアドバイスを頼まれた時に答えるだけで厨房には入らなんです」　「私めは執事ですから」　「だから私でさえ、ご主人様が是非にと頼み込まれた時に運良く同席出来た場合に限って食べれる位なんです」　「エリカさんまで！それは少し大袈裟です」　「そんな事は無いですよ。私が最後に爺やさんが作った料理を食べたのは、ミサトお姉様が初めてこの屋敷に見えた日の晩餐ですもの」　あの日のディナーはセバちゃんの手料理だったのか。　スグルがあたしの為に、特別にセバちゃんにお願いしたのね。　スグルったら、ホント、あたしには優しいんだから！　あたしは思わず顔が緩みそうになったので、慌てて引き締まった表情を作った。　　「あの時は、あたしは極度に緊張していて折角の料理の味を覚えていないの」　「そうでしたか？それをお聞きしては私めも残念の極みです。それにこのままミサト様をお帰りさせては、後日、ご主人様から叱られますので、今夜のディナーは私めが何皿かお作り致しましょう」　「やったー！今日こそ、爺やさんの味を噛み締めなくては！」　「流石は頼み上手のミサトお姉様ですわ」　「姫のお供をすると、何時も良い事に巡り合いますね」　「全く同感！」　ミサトとキキョウとセキレイの顔にも嬉しさが溢れた。　「先ずは１９６１年のシャトーマルゴーで乾杯しましょう！皆様のドバイからのご無事のご帰還を祝して、乾杯！」　　オードブルが各自に運ばれると、この席の主催者で有る田宮が乾杯の発声を行った。　何時もパックに入った安物ワインしか飲んだ事が無かったあたしには、高級ワインは余り美味しく感じられなかったのだが、マンションにストックされているワインを飲み始めてから舌が肥えたのか最近ではとても美味しく感じる様に成っていた。　テーブルに運ばれて来たオードブルは、名前を付けるとしたら帆立と甘海老にキャビアのカクテルグラス盛りとヒラメのカルパッチョキャビア乗せがメインで、後は生ハムたザーモン、それにハッシュドポテト等を乗せたカナッペだった。　オードブルでひとつ驚いたのは、あたし的には奮発したカスピ海産の最高級ベルーガキャビアがスプーンキャッチされた形で供された事だ。　フレッシュキャビアはそのまま食するのが一番だと言うセバちゃんの料理哲学をあたしは感じた。　これまで、ネットで写真を見てはその味を想像しながら溜め息をついて来た高級キャビアを口一杯に含みながらあたしは至福の時間を過ごした。　皆の話題は、ドバイでのニコル会議でのパーティに集中した。　あたしとスグルのお笑い系ダンスや、セキレイとバーバラの華麗なラストダンスなど。　ジュメイラモスクであたしがニコルクラブの正式メンバーに成った事や桐谷とエミリーの事まで話題に上った。　つい最近の出来事なのに、あたしの中ではそれらは走馬灯の様に遠くに過ぎて揺らめいている記憶に思えた。　そして楽しいワインタイムは瞬く間に時間が経って行った。　「それでは皆様、もう直ぐ食材の買い出しを終えた料理人達が参りますので、この辺りでディナーの準備が出来るまでブレイクを入れましょう」　田宮は皆にその旨を伝えた。　「そうだ！何時もこの屋敷は広いのに３人だけだから淋しいの。だから今夜はここに泊まって行って下さいよ。ねっ、ご主人様も暫くはお留守だし、爺やさん良いでしょう？」　エリカは、橋本とセバちゃんと言う男性で世代も異なる同居人だけとの生活なので、話し相手が居なくて淋しい日々を送っている事はあたしにも容易に想像出来た。　だから、スグルはエリカに大学進学を薦めているのだろう。　大学で学生生活を過ぎせば、エリカはお人形の様に可愛いから直ぐにでも友達やボーイフレンドが出来るだろう。　今時、これだけ手垢が全く付いていない若い女性は極めて珍しいだろう。　故にエリカを権藤に見せれば、流石に自分の女にしたいとは言わないだろうが、年頃の身内か知り合いを紹介したく成る事は請け合いだ。　ここはやはり、当初の思惑通りエリカを酔わせて仲間に仲間に引き摺り込む一手だわ。　あたしは改めて決意を新たにした。　「皆様のご都合さえ良ろしければ、当方は大歓迎でございます」　田宮の言葉にあたし達は全員頷いた。　「ゲストルームは二階に５室有りますから、お好きなお部屋でお寛ぎ下さい。ルームキーピングは昨日済んでいますので、どのお部屋も清潔です」　「それじゃセバ、あっいや、爺やさん、あたし達、今夜はお言葉に甘えますね」　「どうぞどうぞ、ごゆっくり。私めも今夜が久し振りに楽しみです」　「あっ、今夜のスタージァンの車待機をキャンセルして置かなくては！」　セキレイが専用通信機でスタージァンに連絡を入れ始めた。 アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.02.05

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  第７章　ライク　ア　エージェント　６

  第７章　ライク　ア　エージェント　６　「キキョウ、諜報員にも師弟関係って有るの？」　「まさか？橋本氏が勝手にそう宣言しているだけです。姫」　「軍隊なら呼び方は様々だけど要するにスパイ養成所、ゲルニアなら訓練校、正式名称はゲルニア・トレーニングアカデミーだけど、そこを卒業するまでは教官に師事する事は出来る。だけど卒業後は仲間もライバルに成るので、エージェントとしての技術は自主努力の世界って訳さ」　確かにセキレイが言う通り世界で暗躍するエージェントだったら、一旦任務に就いてしまえばそれからは全てが自己責任だと言う事は、あたしにも容易に想像する事が出来た。　それ故に橋本は、キキョウのライバルに成らない表のジェファー要員に志願して彼女に弟子入りする積りなのか？　「私めが妙なお話をしてしまったばっかりに、玄関先で皆様に長居をさせてしまいました。お許し下さい。さあさあ、皆様、どうぞ奥の方にお入り下さい」　「ミサトお姉様、今日はディナーもご一緒出来ますよね！」　「ええ、皆もその積りで来たから」　「わあ、嬉しい！」　あたしは何時から、エリカにお姉様と呼ばれる様に成ったのか？　まあ、今回の作戦上はそう呼ばれる方が好都合だけど。　「ディナーまでは時間が有りますので、その間はお茶でもしましょうか？」　「爺やさん、お茶も良いんだけど今日はキャビアを持参して来ているの」　「おお、ミサト様、キャビアですか！それでしたらワインのルージュをお持ち致しましょう」　「爺やさんは察しが良いので助かるわ」　「ミサト様、お好みの銘柄とビンテージがございますか？屋敷のワイン保管室にストックが有れば良いのですが」　「遠慮しないのがあたしの取柄なので、マルゴーの１９９６年をお願いしても良いかしら？」　「９６年で宜しいので？それはお易い御用ですが、マルゴーでしたら１９６１年も大量にストックされていますが・・・」　田宮のその言葉を聞いて、あたしの真横に座っていたキキョウの喉がゴクリと鳴るのがあたしにはハッキリと聞こえた。　「爺やさんとエリカちゃんもご承知の通り、あたしはご厚意には必ず甘える性格なので６１年をお願いするわ」　「かしこまりました。エリカ嬢、マルゴーの１９６１年を５本と乾杯用にレオポルディーヌ・ソウメイの２０１５年を２本、皆様にご用意して下さい」　「わ～い、その本数だと私も飲めるね！」　「エリカちゃん、９６年の方が飲み易いから９６年も２本追加ね。良いよね、爺やさん」　今日、ここに来た最も大切なミッションはエリカを酔わせて仲間に引き摺り込む事だから、彼女の好みを予想してお酒をセレクトするのは当然だわ。　「勿論ですとも！今日はご主人様もお留守なので、私めも是非ご一緒させて下さい。それでは早速、私めがキャビアと有り合わせのオードブルを準備致します」　そう言うと田宮は厨房の方に、そしてエリカは別館のワイン保存室にそれぞれ消えて行った。　「ねえ、ディナーには橋本さんも呼ぼうよ」　「えっ？姫、何故、橋本氏を呼ぶんですか？」　「だって、橋本さんはキキョウに弟子入りしたいんでしょう？キキョウがここに来ている事を伝えたら、非番でも飛んで来ると思うの」　「それはそうかも知れませんが・・・」　キキョウは多少、不服そうな表情を見せた。　「でも、それは飽くまで表向きの話！いい？今日、ここに来た目的はエリカを酔わせて仲間にする事よ。その為には女同士で口説いた方が効果的なの」　「確かに！」　セキレイが相槌を打った。　「だから、ディナーが終わったら女子会と、野郎共、あっイヤ、男性陣と別れて飲むの。その時、セキレイだって爺やと二人切りだと息が詰まるでしょう？」　「そうだな。それは名案だ！同じ班のメンバーでさえ共通の任務の時にしか一緒に呑む事が無い位だから、俺は橋本氏と一緒に呑んだ事がない」　「そう言う事でしたら、私も姫のご命令に従います」　渋々だったかも知れないが、キキョウも納得した様だ。　「俺が橋本氏から、キキョウへの想いをしっかりと聞いて置いてやるよ」　「セキレイは余計な事はしない！」　「わ、分かったよ」　折り曲げたキキョウの右腕が、水平チョップでセキレイの頸動脈を狙っている事を察知してセキレイは口籠った。　「でも、弟子入りの話はキキョウも直接聞いた訳じゃ無いんでしょう？」　「ええ、そう言う噂が聞こえて来ているだけです」　「じゃあ、今夜、正式な告白が有るかもね？」　「姫まで、そんな事を！」　「告白は、弟子入り希望の宣言では無くて、愛の告白だったりしてな？」　「セキレイ、お前をこれから殺す事をわたしはここに告白する！」　「じょ、冗談だってばぁ！キキョウは直ぐムキに成るんだから！これじゃ命が幾つ有っても足りないよ」　セキレイは慌てて、キキョウの隣の席からあたしの隣の席の方に移った。　ただ、セキレイが言う様な愛の告白は無いにしても、何らかのアプローチはするだろうとあたしは予測した。　車の運転をしていた時の橋本があたしには極めて寡黙な性格に思えたので、一体、どんな口上でキキョウを口説くのかあたしはとても興味を持った。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.01.23

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  第７章　ライク　ア　エージェント　５

  第７章　ライク　ア　エージェント　５　セキレイが運転するベンツが広い通りから目白の小さな森陰の方に曲がると、既に懐かしささえ感じるスグルの屋敷が見えて来た。　「これは皆様、お揃いでお見え戴けるとは」　「ミサトお姉様、お久し振りです」　事前に連絡を入れていた事も有って、玄関のベルを押したら直ぐに執事の田宮とメイドのエリカがあたし達を出迎えてくれた。　「爺やさん、エリカちゃん、そんなに時が過ぎた訳ではないのに、何だかとても懐かしく感じるわ」　「俺とキキョウは仕事にかまけて長らく足を運んでないので、ちょっとばかり敷居が高いです」　あたし達三人は、田宮とエリカにそれぞれ挨拶を交わした。　「どうぞ中にお入り下さい。お三方のご活躍はご主人様から伺っておりますよ」　「いいなぁ～、皆さんは。まるでスパイ映画を観ている様な活躍振りだったんでしょう？ドバイとシンガポールかぁ～。私も連れて行って欲しかったのに」　大丈夫よ、エリカ。　舞台は海外ではないけど、貴女もスパイの仲間に入れてあげるから。　「ところで、橋本さんは？彼にもご無沙汰しているけど」　「ミサト様、橋本にまでお気遣いを戴いて恐縮です。ですが残念ながら、彼は今日はお休みの日なのでこの屋敷には居ません。 恐らく何時もの通りジェファーの訓練センターでトレーニングに励んでいる筈です」　「ジェファーの訓練センターでトレーニング？橋本さんもジェファーメンバーなの？」　「姫、彼はジェファーのヘッズ要員だよ」　「ヘッズって？」　「コインの表って事。訓練を受けてるジェファーメンバーだけど、社会的な身分を隠さないジェファー要員なんだ」　「セキレイが言う通りです。だから、橋本氏にはコードネームはない」　「そうだったの」　あたしは、この屋敷に初めて来た帰りに車の運転をしてくれた橋本が表のジェファーメンバーだったと聞いて、セバちゃんやエリカを陰に隠れる事なく守っている橋本に少し敬意を覚えた。　「折角、キキョウさんもお見えに成っていますので。只、この話は橋本はして欲しくないかも知れませんが、ミサト様にはお伝えして置くべきでしょう」　「田宮さん、そのお話はまた別の機会に！」　キキョウが珍しく慌てた素振りを見せた。　「キキョウ、姫がそれを知ったところで別に構わないだろう。数ある君の武勇伝のひとつに過ぎないし、しかも昔の話だ」　　「でも、わざわざ今、話さなくても」　キキョウが嫌がっている表情が面白くて、あたしはどうしてもその話が聞きたくなった。　「あたしは是非とも聞かせて欲しいわ。キキョウファンとしては、キキョウの武勇伝はちゃんと把握して置かないとね」　「姫まで、そんな事を・・・」　あたしの言葉で、流石のキキョウも観念した様子に変わった。　「爺やさん、それで？それで？」　あたしはキキョウの心的変化を感じると、間髪を入れず田宮に発言を促した。　「お話と言うのは、彼がこの屋敷での任務を希望した理由です。ジェファーの内部では有名ですから。それに既に時効でしょうから」　キキョウは完全に観念した様で、それ以上は何も言わなかった。　「ミサト様、実は橋本はこの屋敷に来る前まではゲルニアのチーフメンバーだったんです」　「ゲルニアって、アンダーソン家の？」　「そうです。橋本はゲルニア訓練校を首席卒業後、ゲルニアきっての若手武闘家として将来を嘱望されていましたが、あれは３年前だったでしょうか？ご主人様も視察に来ておられて・・・」　田宮の眼が過去を懐かしむ目付きに変わった。　恐らく、田宮もスグルと一緒にその場は居合わせたに違いない。　「ゲルニアのチーフ昇格候補者で選抜された者と、こちらにいらっしゃるキキョウさんとの練習組手会が催されまして、橋本は自らが放った五撃を全てキキョウさんに軽々とかわされた上にキキョウさんの一撃で気絶してしまったのです」　「まあ、何て事！」　あたしは思わず橋本に同情してしまった。　「橋本に取ってはそれが余程ショックだったらしく、キキョウさんを追ってジェファーに移籍後、こうしてこの屋敷に仕えているのです」　「俺が聞いた話では、他の者も皆、キキョウに一撃で倒されらしんだけどな。だから、橋本氏に取ってもそれ程恥ずかしい事ではない筈なんだけど。何れにしても、その時に付いた渾名が瞬殺のキキョウ！」　「成る程ね」　あたしは、それ程の女傑があたしのガードをしてくれる事がとても心強く思えた。　「キキョウは、仲間には愛のムチ！敵にはプロ同志としての敬意を！言葉は違っても同業者には手加減しないからな。くわばら、くわばわ」　「ちょっと、セキレイ！それじゃ私がまるで化け物みたいじゃない」　「だって、本当の事だろう？」　「橋本氏はその時の最初の相手だったから、あたしの腕前を舐めていただけよ。格闘での実力はセキレイより数段上だわ」　「何だと？よし！今度、ジェファーの訓練センターで白黒を着けてやる！」　キキョウ言葉にセキレイが橋本に対する対抗心を露わにしたが、キキョウの評価は正確なので、恐らく組手をしたらセキレイが気絶させられるだろう。　　「まあまあ、二人共、落ち着いて！と言う事は、キキョウにその時のリベンジをする為に、橋本さんはわざわざジェファーに移籍して東京にまで来たって事よね？」　「いいえ、橋本はキキョウさんに弟子入りする為に日本での勤務を志願したのです。ミサト様」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2023.01.09

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  第７章　ライク　ア　エージェント　４

  第７章　ライク　ア　エージェント　４　「先ず来週のアイーフ創立記念パーティが、あたしがイアーズのエージェントとして権藤とのファーストコンタクトする場に成るわ。そこで、桐谷氏にお願いしてパーティ終了後に権藤を含めた四人での二次会をセットして貰うの」　「姫、その二次会で権藤のプライベートな電話番号を聞き出す積りなんだね」　セキレイが、そこそこ愛くるしい瞳を輝かせた。　「そうよ。だけど、あたしは桐谷氏の女か彼が狙っている女だと権藤が思う筈だから敬遠されてしまうわ。そこで、あたし以外にもう一人女性の協力者が必要なの」　「姫、私では駄目でしょうか？」　「キキョウは今回の作戦では切り札的存在だから、初登場はもっと後に成るわ。権藤の意表をつける女性！ゲーム業界や情報通信業界やスパイなどから最も遠い世界に棲んでいるように思わせる人物」　「まさか？」　「セキレイ、そのまさかよ！目白のメイド嬢、柳澤エリカを起用するって訳。うっふっふ」　その時のあたしは、深い確信に満ちた怪しい眼差しに成っていたに違いない。　「姫、確かに権藤の意表をつけるとは思いますが、エリカさんで本当に大丈夫でしょうか？直ぐにボロを出してしまうのでは？」　「キキョウ、その心配は要らないわ。エリカちゃんはああ見えて芯がしっかりしてるし、注意深い性格なの」　「その前に抑々、彼女がそんな役割を引き受けるかな？」　「あたしに任せなさい！彼女はヤル時はヤル女よ！それに毎日が単調な生活で退屈している頃だから、そろそろ刺激を与えてあげないとね」　「まあ、本人がそれで良ければ俺は何も言わないけどさ」　「何れにしても、エリカちゃんにはあたしが直接、依頼する必要が有るわね。セキレイ、この打ち合わせの後に、あたしを目白の屋敷まで送って頂戴！」　「あいよ」　「姫、仮に運良く権藤の電話番号を聞き出せたとしても、盗聴や送受信先解析等はジェファーの専門家に任せた方が良いと思います」　キキョウがあたしに提案した。　「俺もそう思うよ。俺やキキョウも簡単な盗聴や所在移動追跡くらいなら出来るけど、権藤は曲がりなりにも情報通信技術の専門家だ」　「分かったわ、そうする！ところで、ジェファーメンバーでその分野に於ける第一人者と言えば誰？」　「それは、ぶっちぎりで麒麟だ！」　キリンは、あたしのガード達にもを連ねている、ごく普通の正統派イケメン男だ。　「そうですね、やはり彼がジェファーでは間違いなくナンバーワンでしょうか」　「じゃあ、キリンもあたし達の仲間に引き込みましょう！」　「奴は、俺の班だから、キリンには俺から伝えて置くよ」　「うん、それはセキレイに任せるわ」　丁度その時、宅配のピザが届いたので、非番のキキョウとあたしは、ぶつぶつ独り言を言っているセキレイを尻目に赤ワインで乾杯した。　「ちぇ、俺はジンジャエールかよ」　「セキレイ、貴方はこれから車を運転するんだから仕方がないでしょう。でも大丈夫！目白のお屋敷に着いた頃にはあたしのガードを誰かと交代する時間だわ」　「俺の次の当番はスタージァン だ」　コードネーム、スタージァン。　スタージァンとはキャビアを生むチョウザメの事で格好良いコードネームなのだが、顔が何しろ変哲がないオッサン道まっしぐらのエージェントで、あたしがナナシ００１と呼んでいる人物だ。　「彼には申し訳ないけど、目白のお屋敷にはスグルが幾つもケース買いしている１９９６年物のシャトー・マルゴーが眠っているの。だから、爺やと一緒にそれをこっそり飲みましょう！」　「１９９６年と言えば、フランス全土が天候に恵まれたワイン大当たり年のヴィンテージじゃないですか？そう言うお話でしたら私も姫のお供を致します。執事の田宮甚八朗さんにも久しくお会いしていませんし」　そう言えば、あたしもセバちゃんやエリカにと会うのは久し振りだ。　ドバイとシンガポールで買って来た、二人へのお土産も渡さなくてわ！　「もう、顔に似合わずキキョウも調子が良いんだから！いつもこの調子の良さに俺がヒドイ目に逢うんだよな」　「誰が調子が良いんですって？」　「まあまあ、キキョウもセキレイも。ここは三人でエリカちゃんを口説こうよ！」　「うん、そうするか？だったらエリカ嬢にもたっぷりワインを飲ませなきゃ！」　「そうね、それが一番、早道だね！キキョウもそう思うでしょう？」　「ええ、そうしましょう、そうしましょう。ねっ、姫！あっ、折角だから途中でキャビアを買って行きましょう」　　キキョウの頭の中は、マルゴーのお花畑で一杯のようだった。　目白に在るスグルの屋敷に向かう車の中で、あたしはセキレイとキキョウに携帯から目的の情報が得れない場合は、プランＢ、即ち睡眠自白剤を使ってキキョウが情報を聞き出す計画に切り替える事。　それから、権藤が繋がっている機関等の名前が分かっただけでは役に立たないので、彼との接触者を特定した上で追跡調査が可能なレベルに到達した時点で任務を終了する旨を伝えた。　　併せて、この依頼はあたしが個人的なアルバイトとして引き受けたので、スグルには連絡しないように釘を刺した。　「だけど、もし姫に何かが有ったら、俺達は間違いなく御前から叱られるから、事前に話をして置く方が良いと思うけどな」　「駄目よ、セキレイ！スグルには余計な心配を掛けたくないの！それに、この依頼はたかが身辺調査よ。何も問題ないわ」　「私の眼からも、この案件の難度は高くないから、きっと大丈夫よ。ここは姫が言われる通りにしましょう」　「キキョウ、分かったよ」　「有難う、二人共！」　幸いな事に今日は田宮もエリカも在宅だったので、あたし達は少々遠回リに成ったが、キャビアの専門店で高級キャビアを３種類買い込むと、目白方面に向かった。　「ところで皆の報酬の件だけど、手付金は1千万円なの。そして成功報酬については別途協議をする事に成っているわ」　「へぇ？今回の依頼主はえらく気合が入っているな。それに気前も良さそうだし」　「手付金の配分は、エースのキキョウが４百万円、セキレイが２百万円、エリカとキリンがそれぞれ百万円、残る２百万円があたしの取り分って事でどうかしら？」　「金額は姫に任せるよ」　「私もお任せします」　「じゃあ、手付金についてはそれで決まりね」　セキレイもキキョウも頷いた。　「手付金は即金で支払われるから、あたしの方でそれぞれの指定口座に振り込んで置くわね」　「こりゃあ、今から成功報酬が楽しみだな。俺は婚活費用を貯めないと駄目だから」　「いい？セキレイに為にあたしが前もって忠告して置いてあげるけど、貴方のお金に寄って来る女なんて、底が知れてるのよ」　「それでも居ないよりはマシだろ？」　「淋しい男ね！」　こんな男があたしの家来だなんて！　あたしは最初、そんな自分を情けなく感じてしまったが、良く考えてみるとセキレイが少し気の毒に思えてきた。　何故、セキレイはそんなに女性にモテないのだろう？　多少ガサツな面が有って今時のイケメンではないけれど、長身で体格も引き締まっているし、男らしい勇敢さも兼ね備えている。　時折見せる子供っぽい笑顔は母性本能さえ擽るのに、セキレイが女性からモテないのは不可解だった。　多分、セキレイは仕事一筋人間で、これまで女性と付き合った経験がほとんどないのだろう。　「セキレイ、あなたの場合は小金持ちくらいでは駄目なの！危険な仕事をしているから、近寄って来る女性は皆、貴方の遺産目当てなのよ！だから、彼女が一生遊んで暮らせるくらいの莫大な財産を築かなければ、貴方には結婚なんて無理なの！」　キキョウが、セキレイに止めを刺した。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.12.31

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  第７章　ライク　ア　エージェント　３

  第７章　ライク　ア　エージェント　３　「その話は面白そうだ。もし権藤が本当にゼブルの影に繋がっているのなら、その尻尾を摑まえたいから俺は姫を手伝うよ」　桐谷があたしに頼んだ権藤に関する調査依頼に、セキレイは早々に支援する旨を表明した。　「だけどセキレイ、姫には諜報活動を行った経験がないわ。危険過ぎないかしら？」　キキョウの方は、あたしが桐谷の依頼を受ける事に慎重なようだ。　あたしは葛ダブルＡ社から自宅に戻ると、その時間帯の警備担当だったセキレイにキキョウを呼び出して貰って、三人で桐谷からの調査依頼について協議していた。　「当面は心配ないさ。権藤って奴は所詮、情報屋に過ぎない。戦闘訓練を受けているスパイじゃないから、姫に危害を加えるような真似はしないだろう」　「だけど、権藤が口を割ってしまえば、彼が繋がっているゼブルの影が黙っていないわ」　「自分が口を割ったと本人さえ気付かない方法で訊き出せば、ゼブルの影も気付かないだろ？」　セキレイはそう言うと、キキョウの顔色を窺った。　「新型睡眠自白剤ね！」　「ああ」　セキレイとキキョウはお互いを見詰め合った。　「ちょっとぉ、依頼を受けたあたしを放ったらかしにして勝手に話を進めないでくれる？」　「おっと、ごめんよ姫」　「まあ、二人に相談したのはあたしだからそれでも良いんだけどね。ところでその新型睡眠自白剤って一体何なのよ？」　あたしの質問にはセキレイが答えた。　「スパイの世界では、相手が眠った状態で自白させるにはチオペンタールを投与するのが一般的だが、この薬はバルビツール酸系の麻酔薬なのでマリリン・モンローが死亡したように生命に危険が及ぶリスクが高いんだ」　「それ以上に、ほとんどの場合で自白する前に相手が睡眠状態に入ってしまうので聞き出せないの」　「そう、チオペンタールはキキョウが言う通りなので、リスクが少ないLSDを使う事も有るけど自白効果は超希薄なんだ。だからと言って、かつてナチスが使ったベラドンナはチオペンタール以上に毒性が強烈で相手が死んでしまっては情報が聞き出せない。それに仮に聞き出せたとしても、どちらも自分が自白してしまった記憶が残ってしまう」　「そこで新型睡眠自白剤を使ってみては？って言った訳です。姫」　「ふ～ん、その新型睡眠自白剤を使えば大丈夫なの？」　あたしは二人の顔を覗き込んだ。　「姫、この薬はフロリダにある御前の理科学研究所で開発された画期的な自白剤なんだ」　「ナス科のベラドンナ、和名は狼茄子に含まれるヒヨスチアミンに、或る特殊な成分を幾つか混ぜ合わせる事で毒性を中和するばかりか、副交感神経の麻痺を格段に促進させるのです」　あたしは、この薬の効能よりも狼茄子と言うベラドンナの和名の方が強く印象に残った。　「オオカミナスビって、何か怖そうな名前ね」　「ええ、先刻もお話しましたが、どの部分にも毒を含んでいる多年草です。特に茎や根の毒性は強烈です。」　「姫、ベラドンナ （bella donna）って、イタリア語で美しい女性って意味なのも、粋なネーミングなのか、皮肉なのか？」　セキレイはそう言うと、ふふっと苦笑いをしながらあたしの方を見た。　「普通の美女ならトゲくらいしか持たないけれど、この美女は毒も持っているって訳ね。セキレイ君、君は遠回しにあたしがベラドンナだと言いたいのね」　あたしはセキレイの顔を睨みつけた。　「め、滅相もない！それは誤解ですよ、姫！」　「まあまあ、今から仲間割れはいけませんわ。姫はその辺の美女とは一味違うって事で」　キキョウが二人を取り成した。　「キキョウがそう言うなら仕方がないわね。セキレイは、後であたしのお仕置きかキキョウの急所蹴りか、そのどちらかを選ぶって事で許してあげるわ」　「怖え～っ！姫、勘弁して下さいよ！てか、それって許してないし」　ハハハッ、あたしとキキョウはセキレイの半泣きの顔が面白くて笑い合った。　セキレイは何かを口走ろうとしたが、慌ててその言葉を飲み込んだ。　恐らくセキレイは、この悪女と毒女め！と罵りたかった筈だ。　「ところで姫！この新型睡眠自白剤の名前を、御前は白状の美粒と名付けました」　「白状の美粒？」　「ええ、確かに粉状では白色なのですが、実際は無色透明な液体にして相手が飲むお酒に混ぜて使用します。従って白状とは、秘密を白状すると言う意味の白状なんです」　「成る程ね」　まあまあ面白いネーミングだとあたしも思ったけれど、多分、あたしとスグルではネーミングセンスが異なっている事も実感した。　あたしは自分の会社の事業部長に小判鮫五郎って渾名を付けたけど、スグルだったら何て名付けるのかしら？　あたしはそれを想像しただけで、何となくワクワクした気分に成った。　「この白状の美粒は、既にゲルシアが８人のターゲットに使用していて、相手に気付かれずに全て自白させています。１回当たりの成功率は約６０％ってところですかね」　セキレイが名誉挽回とばかりに自分の知識を披露した。　「運が良ければ１回で、最悪３回で自白を得る事が出来ますが、権藤もプロの情報屋なので何度も同じ手は食わないでしょうから、この自白剤を使うのは最終手段に成ります」　「そうね、それに自白のさせ方もあたしでは分からないから、この奥の手はキキョウにお願いする事に成るわね」　「了解です。姫、先ずは権藤のプライベートで使用しているスマホの電話番号を聞き出す事から始めましょう」　「一寸待って！権藤から名刺を貰っているので社用携帯の電話番号なら分かるわよ」　あたしはバッグから名刺入れを取り出した。　「姫、念の為、その名刺は後で画像で俺達二人に送って貰えれば問題ない。だけど恐らくその番号からは権藤の位置情報も掴めないし、盗聴も出来ないだろうけど」　「セキレイ、それは何故なの？」　「ゲーム業界も激しい情報合戦が行われているので、社用電話の送受信はアイーフ財団本部のハブ装置で一括管理している筈なの。そこから各自へは保護された専用回線を繋げているんです」　キキョウがセキレイに代わって、あたしに説明した。　「特に幹部クラスなら、情報管理も厳重だろう。だから権藤が携帯している社用端末のデバイスから位置情報は掴めないし、保護回線なので盗聴はおろか逆探知で居場所の特定も出来ないのさ」　「分かったわ。流石に情報管理が徹底している様ね。それじゃこうしましょう！」　あたしはキキョウとセキレイに、今回に於ける作戦のグランドデザインと当面の行動計画を伝えた。 アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.12.24

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  第７章　ライク　ア　エージェント　２

  第７章　ライク　ア　エージェント　２　スグルがあたしの為に設立してくれた経営コンサルタント会社、株式会社葛アドバイザリーアライアンスは大手町ビルヂングから程近い新築ビルの７階に有った。　このビルはあたしが棲んでいるマンションと同じ、スグルが経営する主力不動産会社のデュウェルマッチング社が所有している。　本来、スグルはあたしとスグルの関係を出来るだけ伏せておきたい筈なのだが、恐らくセキュリティ面を重視してこのビルを選んだのだろう。　先日、この葛ダブルＡ社からメールであたしに送られてきた名簿では、期間に定めがない正社員は男性の事業部長と女性の総務担当の２名だけだった。　それ以外は、公認会計士の資格を持つ先生が４名と弁護士の資格を持つ先生１名が委任契約の従業員で、それに彼らの助手的な仕事をする２名の社員がそれぞれ契約社員として勤務していた。　あたしを含めて１０名の会社だ。　あたしは、この「手の平サイズ」の会社規模に好感を持った。　常勤はこの１０名だったが、非常勤の社外取締役として、スグルが所有するＩＴコンサルティングファームのベルモットインテリジェンス社日本行法人からの人物が名を連ねていた。　ベルモットは代表的な食前酒だ。　多分、ＩＴ面でのお困りは最初はグーの感覚で弊社にご相談下さいと言うメッセージを発信しているのだろう。　あたしは最初、スグルにしては安直なネーミングだと思ったが、スグルがペロっと舌を出している顔が容易に想像出来たから、彼一流の洒落っ気によるネーミングだと確信した。　「葛城社長、ようこそいらっしゃいました！お待ちしておりました。予定より早いお着きで安心しました」　胸元に下げている社員カードには、事業部長内川洋介と記載されていた。　あたしが予定より早く到着したのに待っていたと言うのだから、この男は一体何時からあたしを待っていたのだ？　若しかしたら此奴は、典型的なコバンザメタイプのゴマ擦り男かも知れない。　あたしは取り敢えず、この男に小判鮫五郎と言う渾名を付けた。　社内は、社長室の前のオープンスペースに部長と総務担当者、それに助手達のデスクが置かれていた。　それに加えて、５人の委任契約者にはそれぞれ個室が与えられていて、相談ブースが２室と応接スペースが１室、会議室が１室と言う部屋割り構成に成っていた。　あたしはその会議室に通され、従業員と社外取締役と初めて顔を合わせたが、あたしを含めて全員がマスクを着用していた。　「皆さん、こちらが弊社のオーナーCEOで代表取締役の葛城社長です。弊社設立後も海外でのお仕事が入っておられたので、本日が初出社に成ってございます。それでは社長、ご挨拶をどうぞ」　鮫五郎が、あたしに挨拶を求めた。　あたしが皆に簡単な挨拶を済ますと、今度は従業員と取締役側からもそれぞれ自己紹介が行われた。　「Ｐ型コロナウィルス」の感染防止対策の一環で普段はリモート勤務が多く、全員の関係者が顔を揃えるのは３週間振りらしかった。　WHOが発表したこのウィルスの略称は「Ｐコロナウィルス」だったが、日本では政府もマスコミもこのウィルスを「Ｐ型コロナウィルス」と呼んでいた。　学会での名称が「ピコルナ型コロナウィルス」だから、確かに「Ｐ型コロナウィルス」の方がより正確な表現なのかも知れない。　恐らく有識者会議で、何処かの大先生が命名した呼称だろう。　あたしは事前に名簿で全員の略歴を確認済みだったが、改めで自己紹介を受けてみると、鮫五郎と社外取締役だけが４０歳代後半で、彼ら以外は全員が極めて若い事が特色に成っていた。　弁護士が３２歳だが、公認会計士の４人は皆２０歳代だ。　彼らは全員、ベルモットインテリジェンス社の子会社で、ＩＴ分野に限らず幅広いヘッドハンティングを行っているベルモットタレンティ社が斡旋した人材だった。　正に寄せ集めた人材で、入社動機も様々な筈だ。　その中で弁護士と公認会計士は、都内の一般的な事務所に雇われた場合と比較すると、この「葛ダブルＡ社」が支払う報酬は軽く相場の２倍を超えるから、自身が独立する為の資金稼ぎが本音の腰掛け先生達だと簡単に予測する事が出来た。　彼らは年齢的に業務の経験も浅くて、志望動機が出稼ぎだから多くを期待するのはきっと無理だろう。　実際、年若い女性社長で有るあたしを見ても、彼らは顔色ひとつ変えなかった。　どうせこの女は、自分たちの仕事に口出しが出来る程の知識や経験を持っていないので、報酬さえしっかり支払って貰えればそれで充分なのだと割り切っている事は明白だった。　相場の２倍の報酬を支払ってまで、彼らに仕事をして貰う必要性は全くない。　あたしは、彼らに関して委任契約の更新は絶対しないだうと確信した。　「ところで、皆さんに申し訳有りませんが、私には優先順位が高い仕事が未だ残っているので、当面、会社に出社するのは月に１回程度で後はリモートでの遣り取りに成ります。ですから通常は内川事業部長の統括の下、業務を遂行して下さい」　あたしの言葉に、公認会計士の何人かが予想通りと言う感じで薄笑いを浮かべた。　何かを指示するにしても、仕事の実績を見た上で行わなければ説得力に欠ける為、最初の四半期は黙って彼らに仕事をさせようと考えたいたので、その薄笑いに対してもあたしは笑顔で接する事が出来た。　顔合わせが終了した後、あたしは会議室から社長室に戻ると、自室に鮫五郎を呼んだ。　「内川さん、先ず月次の財務諸表と営業報告書を持って来て頂戴！」　あたしの言葉に、鮫五郎はエッ？と言う意外そうな表情を見せたが、無言のまま自席に戻った。　「葛ダブルＡ社」はクラウドや一般的な中小企業が使う有名会計ソフトではなく、当社の２０％の株式を保有しているベルモットインテリジェンス社の子会社が独自に開発した経理、財務、人事、服務、給与計算までオールインワン型のパッケージソフトを使用していた。　暫くすると、総務担当の樫山陽菜が２人分の珈琲を運んできた。　この会社で、彼女が唯一、あたしより年齢が若い従業員だ。　「樫山さんでしたね。これからも宜しくね。二人だけの時はひなさんと呼んでも良いかしら？」　「勿論です。これまではお電話だけで、大変失礼しました。雑用は私の方に何なりとお申し付け下さい。こちらが社長のお名刺と社内の身分証です」　樫山陽菜は年齢の割には落ち着いた雰囲気を持っていて、良家のお嬢さんと言った印象だった。　社内の実情を正確に把握する為には、鮫五郎からの報告では多分に脚色が入る筈だから、樫山陽菜の協力は不可欠だった。　それからあたしは、鮫五郎が持参した財務三表にざっと目を通した。　損益計算書には僅か創業１か月目で、１８００万円の収入が有っていた。　そして売掛金が３２００万円と記載されていた。　これはスグルがあたしに約束している通り、決して赤字決算に成らない様に配慮してくれているクライアントからのお手盛りの仕事で得た収益だろう。　一方、大手都市銀行から当社資本金と同額の５０００万円の借入金も計上されていた。会社の改装費用や什器類の購入費用等のイニシャルコストと、家賃は６か月間はフリーレントだけれど、社有車のリース代等のランニングコスト１か月分で確かに資本金は全て消えてしまっていた。　人件費の相当額は資本金では賄えないのだ。　それ故に、当座の運転資金として５０００万円を借り入れたのだろうが、直近の収支見通しで言えば、この借入れはメインバンクとの関係作りの意味合いの方が大きそうだった。　また営業報告書では、成果物を提出して対価の入金済みが１件、請求段階の案件が２件、受注して仕掛り中の案件が４件と、滑り出しとしては見掛けは順調その物だ。　鮫五郎の鼻がやや自慢気に膨らんだ。　あたしが替え玉とは言え、この会社の株式の８０％を保有しているから、既にスグルはあたしに４０００万円を投資してくれている事に成る。　その上、この具にも付かないお手盛りの成果物では、スグルには実質的なメリットは何も無いので、スグルはあたしの会社の為に年間で約３億円をドブに捨てる事も意味していた。　スグルに取っては、痛くも痒くもない端金なのだろうが、あたしの方はそれでは気が済まないので、意地でも実力で黒字に成る会社にして見せる決意を固めた。　「これまでの成約は自社の営業努力ではなくて、全て相手の会社から依頼が有った内販案件ばかりね。どうせ大した成果物は提出していないんでしょう？後で、これらの資料とクライアントへの提出物をあたしにメールで送って頂戴！」　それまで膨らんでいた鮫五郎の鼻の孔が一気に萎んだ。　「か、かしこまりました」 次へ アーカイブス（マトリックスメモリー）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.12.18

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  第７章　ライク　ア　エージェント　１

  第７章　ライク　ア　エージェント　１　「ゼブルの影とは、魔王ベルゼブブを信奉する闇の巨大コングロマリット、ゼブルズトーラスの下部組織群の総称だよ」　この部屋にはあたし達以外に誰も居なかったが、桐谷は声を顰めてそう言った。　「ゼブルズトーラスって、スグルやニコルクラブが、これから戦う相手ね」　「トーラスが動き出せばニコルコラブも対抗せざを得ないとは思っていたけど・・・やはり、これから全面対決に成っていくのかな？」　「あたしには詳しい事は何も分からない。ただ、シンガポールで或る人物の救出作戦を実行した時、その人物を拉致したのがトーラスの下部組織だった可能性が高いの」　「その組織もゼブルの影だったって訳か」　「ええ、スグル本人は何も言わなかったけど、今、向かっている米国で、恐らく今後に於けるニコルコラブとしてのゼブルズ対策が話し合われる筈だわ」　「成る程・・・」　仲居が箸洗として蛤の椀物と向付を席に運んで来たので、あたし達の話はそこで一旦途切れた。　仲居は、向付の刺身の種類をあたしに説明しようとしたが、桐谷が目くばせをしたので口をつぐんだ。　その代わりと言う訳ではないが、桐谷は仲居に三重県四日市の地酒、天遊琳を常温で注文した。　天遊琳を醸するタカハシ酒造は、文久年間に創業した伝統有る蔵で、少人数で丁寧な酒造りに好感が持てる。　天遊琳の名は、確か何事にも囚われない境地に人の心を遊ばせる美玉と言う意味だった筈だ。　その名の通り、米の旨味が柔らかくて上品な味わいを醸し出す天遊琳は、食中酒としてこの上ないお酒と言えるだろう。　そして天遊琳の新酒は、毎年、伊勢神宮に奉納されている筈だ！　家呑みでは、節約の為に紙パックの日本酒しか飲まないあたしだが、天遊琳は一度味わってみたいお酒だったので、迷わずあたしも桐谷と同じ銘柄を注文した。　仲居が座敷から下がると、桐谷は話を再開した。　「それにしても、マリカちゃんが桂川教授を呼び捨てに出来るとは衝撃的だな」　「ふふっ、確かにあたしは彼からそう呼ぶ事が許されているけど、衝撃的は流石に大袈裟ね」　「ご謙遜を！桂川さんを呼び捨てに出来る人は、日本人では恐らくマリカちゃんだけだろう」　「まさか？」　だが、良く考えてみるとあたしの周囲の人は皆、「ご主人様」か「御前」と呼ぶ。　桐谷でさえ「桂川さん」だ。　若しかしたら、彼をスグルと呼べるのはあたしだけなのかな？　バーバラ・アンダーソンは米国人だからファーストネームで呼び合うのは仕方がないとして、日本人では？　そう言えば、間宮ヨシエはスグルの事を「スグル君」と馴れ馴れしく呼んでいたっけ。　糞！あの女とは、いつか必ずケリを着けてやる！　「マリカちゃん、大丈夫？」　「あっ、何でもない。ちょっと考え事をしていただけ」　　「まあ、それだけ桂川さんがマリカちゃんの事を大切に思ってるって証拠だよね。だけど、そう成るとエージェントとして若し何かの危険が君に及んだらボクは桂川さんに申し訳が立たない」　「大丈夫！貴方のエージェントに成るのはあたし自身が決めた事よ。スグルとは関係が無いわ」　「そうは言っても・・・」　その時、天遊琳が美しい姿をした摺りガラスの酒器に入れられて運ばれてきた。　酒器が置かれている皿にはクラッシュアイスが敷き詰められていた。　「常温を注文したのにクラッシュアイスが敷かれているなんて」　「マリカちゃん、触ってみてよ。冷たくないでしょ？」　「本当だ！敷かれていたのは、天然クリスタルのさざれ石だったのね」　「そう言う事！」　あたしは、このお店の細部に亘った拘りに感心した。　「ショーゴさん、兎に角、話だけは最後まで聞かせて頂戴！その上でお話を引き受けるかどうかをあたしが自分で決めるから」　「分かったよ。話を途中で止めたら余計に気に成るだろうから」　　桐谷の顔が、毅然とした表情に変わった。　「ゼブルズは第二次世界大戦後、全ての施設を南極大陸の地下に移して、次なる活動に力を蓄えてきたんだ」　「南極大陸の地下？」　「そう。そして当時は、ゼブルズ配下の政治家や実業家が数多く存在した。１９５９年の南極大陸での軍事的利用を禁止した南極条約も彼らが暗躍して締結された物だ」　「自分達の施設を南極で隠し続ける為ね」　「その通り！だけど彼らは戦後から陰を見事に潜めて、ゼブルズトーラスは基より、ゼブルの影についてもほとんど何も分かっていないのが実情なんだ」　「それが最近に成って、活動が活発化してきたって訳ね？」　「彼らは、戦後、８０年近く身を潜めてきたんだ。指導者も第三世代に引き継がれている事だろう。これからどんな陰謀で人類を陥れようとするのか、今は全く見当も付かない」　「何れにしても、ショーゴさんは権藤常務がそのゼブルの影にアイーフの技術情報を漏らしていると考えているのね」　「うん。我々はニコルクラブほどの力はないけど、我々なりのやり方でゼブルの陰謀を食い止めたいと思っているんだ。奴らはボクの祖父の仇だから、一矢報いたいしね」　山海の幸が少量づつ切り分けられているオードブルの様な色合いの八寸が席に運ばれてきた。　後はメイン料理とデザートが残されているだけか。　「お爺様の話は今は訊かないでおくわ」　「助かるよ」　「だけど要するに、ショーゴさんは権藤常務がゼブルの影のどの機関に情報を流しているかをあたしに調べて欲しい訳よね」　「相手先の情報さえ掴んでくれたら、当然、後の仕事は我々で行うから、そこでマリカちゃんの任務は完了だ」　「ショーゴさん、ひとつ訊ねても良い？あたしをその任務に就かせようとする理由は何？」　「権藤さんも、一応、裏情報の世界ではプロだ。その類の人物だと直ぐに気が付いて警戒してしまう。その点、マリカちゃんだったら流石にうちのエージェントだとは思わないからね」　「ズブの素人に賭けてみるって訳ね？」　「マリカちゃんには、思わず賭けたくなる魔力が秘められているからね」　「あら？それって褒めらたのかしら？」　「勿論！」　あたし達は、天遊琳が入ったグラスで乾杯した。　「分かったわ。その依頼を受けるかどうかは、あたしと親しいジェファーのメンバーが協力してくれるかを確認してから返事をするわ」　「うん、それが良いね。ジェファーメンバーと一緒だったら安全だから、ボクの方も安心して任務を任せられる」　　あたしは桐谷から任務と言う言葉を聞いて、改めて身が引き締まる思いに成ったが、心の中ではこの依頼を受けたいと思っていた。　ゼブルの影が調査対象なら、スグルの役に立てるかも知れないからだった。　「着手金は即金で１千万円。成功報酬は入手出来た情報の内容次第で別途協議をする事にしたい」　「条件は理解したわ」　「依頼を受けるかどうかは別にして、マリカちゃんを権藤氏に改めて紹介しようと思っているアイーフの創立３０周年記念パーティには出席してよ」　「それは何時なの？」　「来週金曜日の夜だ。明日、早速、招待状を会社の方に送るよ。そのパーティには、近い将来、マリカちゃんの会社のクライアントに成ってくれそうな人物も２０人くらいは来る筈だから」　桐谷はそう言うとあたしに右目を瞑ってみせた。　あたしは近々、アイーフのエージェントとして、そして自分の会社の営業担当として初仕事に臨めそうだった。 次へアーカイブス（マトリックスメモリー）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.12.10

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  第６章　ゼブルズシャドウ　１６

  第６章　ゼブルズシャドウ　１６　「ショーゴさんもお元気そうで何よりだわ」　　「お陰様で！新型ウィルスの方も、お役所やマスコミが散々煽った程では無かったので、仕事への支障も少なくて助かったよ」　「未だ油断は出来ないかも知れないけどね。ところで今夜はエージェントとしてのあたしに話が有るんでしょう？」　　「まぁ、そう急がなくても。予定は全てキャンセルしたし、再会を祝して今夜はゆっくりして頂戴。取り合えず、マリカちゃんもビールで良いかな？」　あたしが頷くと、桐谷は仲居にビールを注文した。　やがて瓶ビールが運ばれて二人の乾杯が終わると、桐谷は片手で握ると上下に１０センチ程が食み出すリモコンに似た装置をあたしに手渡した。　「これは？」　「ボク達のホットラインだよ。これから仕事の話やデータの送受信はこの機器を使って行うから、常時、携行してね」　桐谷から渡された機器は、スグルとの連絡用に執事の田宮から預かっている通信機器に形状が似ていた。　「今夜の用件は、これを手渡すだけなの？」　「ははは、マリカちゃんは少しでも早く仕事の内容が聞きたいみたいだね？」　「ええ、折角の料理だから、気持ちをスッキリさせて味わいたいから」　「分かったよ。料理の方はゆっくりと出す様にお願いしているから、先付けを戴きながら提案内容を伝えるよ」　　今夜の先付けは、目板がれいの金紙巻きと海老入り南瓜豆腐に練りごまを掛けた二品が、長方形の角皿で出されていた。　「マリカちゃんは、eスポーツカフェでアイーフの権藤常務と会った事が有るんだよね？」　「短い時間だったけど、名刺を貰った事が有るわ。帝通からヘッドハンティングでアイーフに移籍した人物でしょう？」　「その通り！彼は世界最大の不動産サービス会社で有るCRB社が帝通に送り込んでいる産業スパイだった」　「CRB社って、カジノ法案が可決して立地地点のひとつで有る長崎地区でナオミストグループに勝った、世界最大規模のリゾート開発会社ですよね？」　「桂川さんから、そんな事まで聞いているなんて驚きだな」　「ショーゴさん！権藤さんって、そこのスパイだったの？」　「ボクはその事を知りながら、彼をアイーフに招請したんだ」　丁度その時、仲居が車海老の飯蒸しとあわびの味噌がけをお凌ぎとして運んで来た。　先付けもお凌ぎも二品づつと言うのは、あたしがこれまでネットから得てきたの懐石料理の情報としては結構なボリュームだ。 　ここまでの料理に菜物はない事と考え合わせると、これは明らかに桐谷があたしの為に特別な献立を用意させたに違いない。　ドバイであたしが一気喰いをした時、桐谷は現場に居合わせていなかったが、早耳な彼の事だからその事を情報としては把握しているのだろう。　きめ細やかな気遣いが出来る世界でもトップクラスの頭脳を持つ研究者！　能力ではスグルに及ばないとしても、あたしは桐谷にスグルとは異なる魅力を感じていた。　「権藤常務理事はダブルスパイって訳ね」　「残念だけど、権藤さんはCRB社とアイーフに関してはスパイじゃない」　「えっ？産業スパイじゃないの？」　「双方が合意した上での情報交換のパイプ役の事を、通常、スパイとは呼ばないよね。只、彼の場合は交換する情報が秘密情報だと言うだけだ」　桐谷はそう言った後、あたしに日本酒を勧めた。　確かに和食には日本酒が一番合うとあたしも思う。　「帝通は、戦前は帝国通信と言う名前で、その名の通り旧日本帝国の為に通信社を装いながら軍事スパイの諜報活動を支援する裏の国家機関だった」　「その話は陰謀論の中では定説に成っているから、あたしも或る程度は知っているわ」　「それは何よりだ。戦後は知っての通り、国内最大の広告代理店として君臨して、現在ではマーケチィングや戦略プランニングでも高いシェアを誇っている」　　「真面な事業を行う会社に成ったって訳ね」　「ところがそうでもなくて、権藤さんが室長をしていた第３プロデュ－ス室と言うのが可成りの曲者でね」　「スパイと関係が有るの？」　「世界の裏情報を一元的に管理してるセクションで、権藤さんはその情報をCRB社に流していたんだ」　「では何故、彼はそんな重要な役割を捨ててアイーフに移籍したの？」　「権藤さんの後継者が帝通に育ったからだよ。幾ら室長でも裏情報を流し続けていると、何れはその正体に感づかれてしまうからね」　あたしは権藤に何か怪しげな雰囲気を感じていたが、彼は帝通が収集していた裏情報をCRB社に横流ししていたのだ。　「この事自体は、マリカちゃんにお願いしたい件とは直接的な関係はない。問題は最近、権藤さんが我々が持つ最新のAＩ技術を嗅ぎまわっている事だ」　「CRB社がAＩの技術情報を欲しがっているの？」　「いや、CRB社ではない。CRB社はリゾート開発会社でAＩ技術を欲しがる理由が見当たらないからね。どこか別の企業か機関か国家か？」　「あたしへの依頼事項って、まさか・・・」　「そう、そのまさかなんだ。権藤さんが何処に情報を渡そうとしているかをマリカちゃんに調べて欲しい。恐らくゼブルの影と呼ばれる組織の何処かだろうと我々は予想しているんだが」　「ゼブルの影？」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.11.18

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  第６章　ゼブルズシャドウ　１５

  第６章　ゼブルズシャドウ　１５　「あたしは３日前の深夜に日本に戻ったところです。このお電話は東京の自宅から掛けています」　「そうでしたか？お疲れのところを恐縮ですが、実は葛城さんにお願いしたい件が有るのです！」　「マリカと呼んで構いません」　そうだ、桐谷はあたしにマリカと言うコードネームを与えてくれていたのだ。　シンガポールで事件に巻き込まれていたので、すっかり忘れていたマリカと言う名前がスムーズに自分の口から出た事にあたしは驚いていた。　「またまた感激だなぁ！覚えていてくれたんですね？」　「ショーゴさん、生まれて初めて持ったコードネームを、あたしが忘れているとでも？」　「いえ、決してそう言う意味では有りませんよ。でも、ボクがお願いしたい件はコードネームを使用します」　「エージェントとしてのあたしの初仕事かしら？」　「引き受けて戴ければそう成りますね。勿論、報酬はお支払いしますし、嫌だったり難しいと思われたら断られて構いません。取り敢えずお話だけでも聞いて貰えませんか？」　その時、あたしの脳裏に桐谷の端正なマスクと、大人の男性としての色香が蘇った。　「分かりました。お話を伺います」　「おお、それは有難い！じゃあマリカちゃん、一緒に食事でも摂りながらお話をしましょう。今週はどこか夜が空いている日が有りませんか？」　「今週ですか？」　あたしは、スマホのスケジュ－ルソフトを開く素振りをした。　「今週だと、生憎、今夜しか空いていません」　あたしは嘘をついた。　あたしの予定は、明日のランチを除くとスグルが戻る３か月後まで真っ白なのだ。　スグルには素性がバレているせいか嘘をつく事はないが、桐谷には暇な女だと思われたくなかった。　それは一体何故？　「今夜ですか？大丈夫！今夜のボクの予定は別の日に変更が可能です。それじゃ後ほど時間と場所を連絡しますね」　そこで桐谷との通話が切れた。　３日前に日本に戻ったと言っても、当日はマンションに着いたのが深夜だったし、その翌日はそれまでの緊張が解けたせいか疲労感が有って終日寝室でゴロゴロしていた。　そして昨日は、会社に着て行く服や小物をネットで購入した。　どうせワンシーズンしか着ないので、わざわざ店舗に出向くまでもない。　最初、あたしは高級ブランドから探していたが、良く考えて見るとあたしはＣＥＯと言う名のお茶汲みに過ぎないのだ。　その辺りのＯＬが通勤に着ている服くらいが丁度良い。　あたしは暫く悩んでから、結局、インディヴィで揃える事にした。　今なら、夏物のランナップも未だ残っているだろう。　購入したトップスはホワイトのフレアトムで、濃い目の色のパンツとの相性が良さそうだ。　そこで黒のフェイクレザーテイパードパンツを選んだ。　これで引き締まった感じに成るだろう。　そして更に引き締め感を強調すべく、薄いベージュのメンズライクシャツも併せて買った。　定番系も必要なので、それに相応しいアイテムを幾つか購入した。　それから、クライアントと会う事も有るので、そこはやはり大人の可愛らしさを演出すべきなので甘めのフェミニンアイテムを選んだ。　甘噛み程度の勝負服として、白のフェザーペプラムブラウスとボトムスに花柄のフレアスカートとマーメイドスカートを購入した。　フェザーブラウスはシースルー性も有るから、男性を軽めに悩殺するのに適しているだろう。　そして最後に、下着からアクセ、バッグ、シューズをそれぞれ３点づつ購入した。　全購入品の約７割がインディヴィのアイテムだった。　当然の事だが、海外高級ブランド品に比べると気の毒に成るほど値段が安い。　それでも以前のあたしには、手が届かないブランドだったのだが。　桐谷が指定した赤坂の料亭で桐谷の名前を出すと、あたしは離れの個室に案内された。　準勝負服のフェザーブラウスの胸元に輝いているウンガロのレインボービジューネックレスが、場違い感を上手に演出していた。　見る人が見たら、直ぐに１万２千円だと分かるネックレスを高級料亭に着けて行ける人は、若い女性に限られている。　だからその場違い感こそ、桐谷に対しする唯一のあたしのアドヴァンテージで有る若さを最大限にアピールしてくれるのだ。　「やあ、またお会い出来て嬉しいよ」　桐谷は、あたしが仲居に案内されて個室に入ると、立ち上がってあたしをハグで出迎えた。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.10.20

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  第６章　ゼブルズシャドウ　１４

  第６章　ゼブルズシャドウ　１４　あたしは右足を擦りながら、スマホでの会話を続けていた。　スグルをエレベーターホールまで見送った際に、今度はソフトキスではなくもっと深いキスを交わせる流れだと判断したあたしはバックハグをしようとしたが、無情にもエレベーターが開いてスグルがそれに乗り込んでしまった。　エレベーターの中でキスを交わすのも洋画のワンシーンみたいで素敵かもと勇んで、スグルと一緒にエレベーターに乗り込もうとした時、愛犬を散歩に連れて行く中年女性の姿をエレベーターの中に発見して、あたしはスグルに手を振って別れるしか道がなかった。　そこでそのまま、リビンルームに戻っていれば無事だったのだが、何かしらムカついたあたしは閉まったエレベーターを強く蹴ったのが、その時に右足首を捻挫してしまったのだ。　「足癖の悪さには自信が有ったのに！最近のシンデレラ暮らしで鈍ったのかな？」　欲張りは怪我の元をリアルに実演したあたしは、そう独りで呟いた。　玄関先で警備していたナナシ００１が右足を引き摺っているあたしに、大丈夫ですか？と声を掛けそうに成った。　だが、行きがけにはスキップしてスグルの後を追っていた事を思い出したのか、ナナシ００１はゴクリと唾と一緒にその言葉を飲み込んだ。　「それは良い判断だわ」　あたしは心の中でそう言うと、ナナシ００１にウィンクを送った。　シンガポールから日本に戻ったら、あたしは急に眼中にない男性には全く抵抗なくウィンクを送れる様に成っていた。　　この技は、あたしのこれららのエージェント活動できっと役に立つ筈。　その時、あたしの社用スマホが鳴った。　このスマホの番号を知っているのは、関係者のごく僅かな者だけだ。　もしかしたらスグルからかも知れないと思ってあたしは喜々と成ったが、聞こえて来たのは若い女の声だった。　「葛城ＣＥＯの携帯でしょうか？」　「ええ、そうですが」　「初めまして！私は葛アドバイザリーアライアンスで事務を仰せつかっております瀬戸山と申します」　「ああ、あたしの会社の方ね」　あたしはそう言ってから、「あたしの会社」と所有格を使ってしまった事に自分でも驚いていた。　　会社の所有権はスグルの資産管理の為に造られた資産運用会社に有るので、あたしは雇われＣＥＯと言う身分なのだ。　「日本ではＣＥＯは一般的に社長と呼びますので、私も社長とお呼びします」　「それは別に構わないけど」　「有難うございます。ところで本日、私が社長にご連絡しましたのは２点ございまして、１点目は社長が当社にお見えに成られるのは何時のご予定かの確認でございます。皆、気に成っておりますので」　「そうね、あたしも丁度、会社に顔を出そうと思っていたところよ。そうね、早い方が良いわね。明日の１１時過ぎに出向くわ。瀬戸山さんでしたね？」　「はい、そうです」　「来れる人だけで良いので、明日、ランチを予約して置いてくれるかしら？お店と料理は瀬戸山さんにお任せしますわ」　「わぁ、皆、喜ぶと思います。社長、最近まで海外にご出張されていらっしゃったんですよね？それじゃ、落ち着いた和食のお店でも構いませんか？」　テーブルマナーに疎く、ナイフとフォークを器用に扱えないあたしは、和食と聞いて内心ホッとしていた。　「ええ、和食なら有難いわね。じゃ、悪いけど予約の方は宜しくお願いね！」　「かしこまりました！」　「それで、２点目と言うのは？」　「はい、先ほど、国際ＡＩアカデミー研究所の桐谷さんと言う方からお電話が有りまして、折り返し連絡が欲しいとの事で連絡先を伺っておりますが、如何致しましょうか？」　「ああ、その人ならドバイで知り合った方だから大丈夫だわ。連絡先を教えて頂戴」　「わぁ、社長はドバイにいらっしゃったんですか？わぁ、良いなぁ～」　瀬戸山と言う事務員は、わぁ、わぁ、と何度も繰り返す、前の会社にもいた脳味噌が薄っぺらい今時の女かも知れないとあたしは思った。　「桐谷ですが・・・」　「もう既にお久し振りって言っても可笑しくないですね。葛城です。その節はお世話に成りました」　「あっ、葛城さんでしたか？早速、お電話を戴けるなんて感激だなぁ」　「桐谷さんは今、日本ですか？」　「ええ、一週間前に帰国しました。御社の事務員さんは社長は出張中だと言われていましたが、葛城さんは今、どちらですか？」 次へ アーカイブス（マトリックスメモリー）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.10.19

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  第６章　ゼブルズシャドウ　１３

  第６章　ゼブルズシャドウ　１３　「リノベーションをするのかと思ったら、これじゃ単なるリフォ－ムだね？」　「前に棲んでいた大使の趣味が、あたしのセンスに合っていたのよ」　「まあ、ミサトさんさえそれで良ければ僕には不満はないけど。それにしても、主なリフォ－ム箇所がガード達の休憩室とは？ミサトさんはやっぱり優しいんだね」　「あたしは別に優しくなんかないわ。あたしの為のガーディアンだとしても、あたしは玄関先に人が立つ事に慣れていないから何だか落ち着かないの。だから待機場所を室内にして貰おうと思っただけよ」　あたし達がシンガポールから東京に戻って未だ３日しか経っていないのに、スグルは重要な研究のひとつにアイデアが湧いたらしく、今夜、バミューダのソマーセット島に向かう事をあたしに告げに来ていた。　ドバイとシンガポールでひと仕事が終わったので、スグルと何処かに小旅行でもして、ゆっくり話をしたり食事をしたいと思っていたあたしは、その事を知って急に機嫌が斜め気味に成っていたのだ。　「ねぇ、スグル。ソマーセットにあたしも一緒に付いて行く事は出来ないの？」　「ミサトさん、そんなに焦る必要はないよ。これから嫌でも僕に帯同して貰う機会が増える筈だし。先ずはここでの生活に慣れて欲しいんだ。それに葛アドバイザリーアライアンスにも一度は顔を出して貰いたいしね」　「あたしがCEOだから会社には顔を出すけど、知っての通りあたし、会社の経営なんてズブの素人だよ」　「はは、大丈夫！葛A.Aの経営については、楢崎って言う僕の会社の日本法人で役員をしている人に代行させているから、ミサトさんが実際に経営しても良いし彼に任せてもOKだよ。赤字には成らない仕組みにしてるしね」　スグルはそう言うと、あたしに通帳と銀行印、それにキャッシュカードが入っている包みを手渡した。　「この通帳に、ミサトさんの葛A.Aからの報酬が振り込まれるから」　「もしあたしが仕事をしなくても支払われるの？」　「勿論だよ！役員に就業規則は適用されないからね。でも恐縮する必要は全くないよ。この口座からこのマンションの賃料も引き落とされるから。残る金額はミサトさんが負担に思うほどの金額じゃないし」　あたしは、残額が負担になるほど多額でも別に良かったんだけどと一瞬思ったが、それではスグルに依存し過ぎるので慌てて頭の中からその思いを掻き消した。　「フリーレントじゃなかったんだ？」　あたしは自分が思っていた以上に、金銭には未練がましかった。　「このマンションの所有者は僕の会社だけど、一応、法人なので、長期間のフリーレントや譲渡や贈与では税務上の不利益が会社に生じるから。それに事情を知らない社員は、僕が女性を囲ったと思うだろう」　「キャハハ、１５歳の少年が２４歳の女を囲ったって誰が思うと言うの？」　「ジョークだよ、ジョーク。本当はマンションのひと部屋くらいミサトさんにプレゼントしたかったんだけど、ミサトさんと長いお付き合いをしたければ金銭的な支援はミサトさんが負担に思わない範囲に留めるべきだと言って爺やが譲らないものだから」　執事のセバちゃんはあたしに現金やプリペイドカードを渡す時、あたしが負担を感じない金額にする様にとスグルから命じられていると言っていたが、実際は彼自身の考えだったのだ。　「流石はセバち、いや爺やさんね。金銭的に甘えてしまって、あたしの依存心が膨らむと、しっかりとスグルをサポートする事が疎かになっちゃいそうだものね」　「ミサトさん・・・」　そう言ってあたしを見詰めるスグルの瞳は、あたしの言葉に感銘を受けた様に感じられた。　「ついでに、休憩室を作って置きながら矛盾するみたいだけど、２４時間のフルガードも止めて欲しいんだ」　「えっ？何故？」　「このマンションのセキリュティは超が付くほど厳重だから、どうしてもガードを言うのなら外出時だけで十分だと思うの」　あたしは、成田を出発する時から考えていた事をスグルに伝えた。　「いや、残念だけどそれは出来ないよ！ミサトさんはシンガポールで判明した通り、既にゼブルの影組織で有るフライから狙われているんだから」　「でも、相手は天下のゼブルよ！シンガポールの件で分かる様に、彼らは周到な準備をしてから大掛かりな仕掛けを作って目的を果たそうするわ。あたしのマンションで寝込みを襲うようなチンケなギャングみたいな事はしないと思うの」　「確かにフライはそんな安っぽい真似はしないだろう。だから僕もその点は心配してはいない。僕が心配しているのはミサトさんを拉致して、フライに高値で売り付け様とする知恵遅れの組織が有るかも知れない点だ」　「そう言われると無下に断れなくなるけど、やはり２名体制のフルガードだと思わず気を遣ってしまうから、どんどん気分が重く成って行きそうだわ」　「分かったよ、ミサトさん。じゃ、こうしたらどうかな？２名体制を１名体制のフルガードに変更する。そしてガーディアンにはセキレイやキキョウを付けるから、彼らから僕の近況とかの報告を受けて、もし何か僕にアドバイスが有ったら彼らを通じて知らせて貰う」　「そうね、結局のところあたしは、成果の有無は別にして何時もスグルの役に立てる環境にいたいんだと思う。だから、今の話ならその体制は敷かれているので了解するわ」　「良かった！」　スグルはそう言うと、今から成田に向かうと言って玄関を後にしそうに成った。　「一寸、待ってよ、スグル！まだ肝心な事を訊いていないんだから」　「何？肝心な事って？」　「マーセット島から日本に戻るのは何時に成るの？」　「その事なんだけど、研究のアイデアって言うのは、それが物になるかどうかも分からないのでプロセス管理みたいな事が出来ないんだ」　「何時戻ってくるか分からないって事？」　「早ければ２週間で戻るし、遅ければ１年以上経かるかも知れないし・・・」　「１年以上ですって？」　あたしは驚いて、大声で叫んでしまった。　「あっ、だから、結果が出なくても３か月後には必ず一旦は日本に戻って来るから！」　「ふ～ん、３か月間もあたしを放ったらかしにする積りなのね。あたしは２４歳の女盛りなのよ！大人しくスグルを待てるのは１か月が限度だと覚悟をして置いて頂戴！」　あたしの発言が想定外だったのか、世紀の大天才に狼狽した様な仕草が見て取れた。　「ミサトさん、僕は遊びに行く訳じゃないんだよ。ゼブルの魔の手から人類を守らなきゃならないんだ！」　「ふ～ん」　「あっ、そうだ！今度、日本に戻ったら二人で京都に行こう！丁度、調べたい事が有って、ミサトさんの助けが必要だから」　「その調べたい事って、何日くらい経かりそうなの？」　「うん、５日も有れば、何らかの手掛かりが掴めると思う」　スグルと二人切りで４泊５日の京都旅行か？それは超ムフフかも？　その状況を妄想してしまったから、あたしの頬がだらしなく緩んで隙だらけだったのだろう。　スグルはつかつかとあたしに近付くとあたしを抱き締めた。　「だから、３か月間は良い子にしていてね」　そう言うと、スグルはあたしの唇に優しくキスをした。　その時、あたしはスグルの何十倍も狼狽したらしく、我に帰った時には「分かった。良い子にしてる」と言ってしまった後だった。　元々、３か月間とは言わず１年でも２年でも、悪い子に成るアテなどないのだから、少しゴネただけで、スグルとのファーストキスに加えて京都４泊５日の旅までゲット出来たのだ！　この取引きに関して、あたしに不満が有る筈もなかった。　この勝負、ミサトの勝ちぃ！ 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.10.16

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  第６章　ゼブルズシャドウ　１２

  第６章　ゼブルズシャドウ　１２　「御前が、ゼブルズトーラスが盟主として君臨する闇の勢力についてお話をされた後では、私の話は何か小さな事に聞こえてしまうかも知れませんが、姫にだけはお伝えして置いた方が良いと思いまして」　あたしが飲み物の準備をしていると、キキョウは少しでも早くあたしと話がしたいらしく珍しく椅子に座るなりあたしに話し掛けて来た。　「そんな事はないわ。あたしは是非、その話を聞きたいと思っていたから」　「有難うございます、それでは早速！私が姫にお伝えしたい事は２点です」　「あの、キキョウさん。今のあたしはマルタイではないし、貴女の方が年上なんだから敬語を使う必要はないのよ」 　「いいえ、姫の警護については今回も、私とセキレイにはジェファーから正式な任務として要請されています。それに私はこれまで上司とマルタイには敬語で、部下にはやや命令調での２種類の口調でしか喋った事がないもので、その中間の喋り方は話せないのです」　「そうなの？あたしの場合は敬語が一番苦手だけどね。まあ、そう言う事なら無理にとまでは言わないわ」　「そうして戴けると助かります」　この分だとキキョウがあたしにタメ口をきいてくれるのは、随分と先の事に成りそうだ。　「姫、最初の件なんですが、今回の第１班が行った活動はフライの策略に迂闊にも嵌ってしまった訳ではないのです」　キキョウは早速、謎の組織の事をフライと呼んだ。　プロのエージェントとも成ると、最新の情報は自分の頭の中で素早く更新されるのだろう。　「このホテルを発つ時に御前は、第１班の任務は敵の陽動作戦に乗る事を目的とする。それも出来るだけ鮮やかに嵌った様な印象を相手に与えたいので協力を宜しく頼むと言われて、一同でお互いの顔を見合わせたものでした」　やはりスグルは初めから緑川雄一郎博士関連の情報は、敵の陽動作戦だと見抜いていたのだ。　あたしもこの絵をフライの誰が描いたのかは知らないが、スグルほどの大天才がこんな策に易々と嵌る筈がないとは思っていた。　だが、わざと嵌って見せる理由については、あたしも分からなかったのでキキョウの話の続きを黙って聞く事にした。　「御前が言われるには、闇の世界を牛じっている巨大な勢力を現段階で目覚めさせたくないとの事でした」　それが先程、スグルが言っていたゼブルの覚醒なのかも知れない。　「ここからお話するのも御前のお言葉ですが、ニコルクラブがドクターＧだけでなく、雄一郎博士まで救出してしまうとその下部組織も本気で親子を取り戻しに来るだろう。もしそう成ればゼブル本体の一部が覚醒してしまう可能性が高い」　スグルは確か、今は未だゼブルが覚醒する為のカードが揃っていないと言っていたのだが？　「条件が揃っていない中の、そうした部分的なセブル本体の僅かな覚醒でも、ニコルクラブと世界に対して小手調べと言うか前哨戦的な報復攻撃は加えて来るだろう」　「ねぇ、キキョウさん。その前哨戦的な報復攻撃でもニコルクラブに取っては脅威なのかな？」　「ええ、とても！現状ではニコルクラブにはそれに対抗できる体制が整っていないらしく、最低でも数百万人の貴重な生命が奪われ、株価が大暴落して世界経済は破綻するだろうとの事でした」　「そんな！」　僅かな覚醒でそれだけの大惨事に成るのなら、カードが揃ってゼブル本体が完全覚醒してしまったら、世界は一体どうなっちゃうのよ！　「従ってドクターＧには気の毒だが、こちらの体制が整うまでは博士の救出は見送らざるを得ない、ただ博士は闇の勢力に取って取引材料と言う側面を含めて貴重な人物なので丁重に扱われる筈だから、生命に危険が及ぶ事はないだろう」　緑川雄一郎博士が、フライから丁重に扱われると言うあたしの予測だけは、スグルの考えと一致していたか？　「それにしても、ニコルクラブの防衛体制が整わないと言うのは少々情けない話だね。その主な原因は何なのかしら？」　「その事には御前は一言も触れられませんでしたが、私には心当たりが有ります。そしてその心当たりについてが私が姫にお話ししたかった事なのです」　う～ん、ここまででも十分あたしには耳新しい話だったのだけど、キキョウはその先の話をあたしに聞かせたいらしい。　「先ず姫には、ニコルクラブに於いては御前がゼブル対策の責任者で有り且つ研究の中核的人物で有る事をご承知置き下さい」　スグルはビッグビジネスの実践以外にも、そんな人類の将来を左右する様な重大な責務を背負わされていたのか？　余人を以て代え難い事情は理解出来なくもないが、幾ら世紀の大天才と言えども、それは１５歳の身の上には流石に過酷な様にあたしには思えた。　そもそも、今回のドクターＧへの状況説明に関しても、難しくて嫌な事は何でもスグルに押し付けるニコルクラブの体質に対して、あたしは不信感と言うかむしろ嫌悪感を覚えていた。　これじゃ、どこかの会社の無責任な経営層と全く同じじゃないか？　そんな彼らでも、彼らから全面的な支援を受けなければ巨大な闇の勢力に打ち勝つ事が出来ない。　そう考えて、スグルは損な役割を黙って引き受けているのだろう。　ああ、早く日本に戻ってスグルをあたしの胸の中で癒してあげたい！！！　「姫、私が一気に喋ってしまったので、頭の中を整理されていたのですね。申し訳有りません。少し休憩しましょうか？」　あたしがスグルを胸に抱きしめている場面を想像してポーッとしていたのを、キキョウはこの件で何か考え事をしていたと勘違いしてくれた様だ。　まあ、妄想も考え事の一種には違いなかったが。　「そうね、ここらでブレイクを入れるとしますか！」　慰労会が終わった後でそれなりの夜更けに成っていたので、あたしはナイトキャップとしてブランデーを用意していたが、最初の話でこんなに長く成るなら頭を少し冷やす必要が有る。　そこであたしは、冷凍庫に入れて置いたドライジンを取り出すと、トニック水とハーフ＆ハーフにして１杯をキキョウに手渡した。　暑い季節はビールが旨いのは当然だけど、ジンも火照った身体と頭を冷やすには最高だね！　　キキョウの好みを聞かずにドライジンを手渡してしまったが、キキョウは嫌がらずにジンを飲んだ。　夏場のドライジンは、キキョウみたいな手足が長いスッキリ系の美女にこそ良く似合う。　キキョウは、巨漢の男も一撃で倒すと言うのに、どうして身体の露出する部分だけはこんなにしなやかでスマートなんだろう？　彼女のトレーニング法に、何かの秘訣が有るのかな？　あたしもそのトレーニング法をキキョウから伝授して貰おう！　「そろそろ続きをお話しても良いでしょうか？」　「ええ、お願いするわ」　「ご存じかも知れませんが、御前は米国国内に５つの研究所をお持ちです。ですが、英国領バミューダ諸島のソマーセット島の地下深くに６番目の研究所もお持ちなのです」　勿論、あたしはスグルが６か所も研究所を持っている事などご存じではなかったが、バミューダ諸島と聞いて航空事故が良く起こると言うバミューダトライアングルと言う言葉を思い出した。　「私も一度だけ御前のガードとしてその研究所に行った事が有るのですが、そこではゼブルトーラスに対抗する研究が秘密裏に行われている様なのです」　「そこで対ゼブルの切り札が研究されているって訳ね？あたしは先刻まで、ニコルクラブって何て無責任な組織なんだろうって思ってたけど、良く考えてみるとゼブル対策の切り札を研究開発すると成ると確かにスグルさん以外の人物では無理よね」　「ええ、御前はそれを両手の指では余るくらいの数、しかも多方面に亘って研究をされています。世界で今、たったひとつの分野に限ってですが御前クラスの研究をしているのが緑川親子のウィルス研究とイアーズのＡＩ研究なのです」　「へえ？そうなんだ？」　緑川親子は兎も角、ここで桐谷のショーゴちゃんが所長をしているイアーズの名前が出るとは意外だった。　桐谷翔悟は、あたしにマリカと言うコードネームを与えてくれた男だ。　その男が、まさかスグル級の研究をしていたとは！　「ですが、そのどちらもニコルクラブ側でコントロールが出来ない立ち位置にいます。ですからそれらが闇の勢力に取り込まれると更にゼブルトーラスの脅威が増してしまうのです」　「それが今回、緑川親子の件にジェファーが協力した理由ね？」　「ご明察です。ですが、私が姫に伝えたかったのはバミューダでの研究の方でして、私の勘では御前は姫に何か大切な役割を期待されていると思えるのです。その役割を果たせる人が見つからなかった事が体制が整わない主たる原因だと思われます」　「あはは、キキョウさん、一寸待って！あたしがスグルさんの切り札の研究で大切な役割を持っている？そんなまさかは流石にないでしょ？だって何度も言う様だけどあたしは最近までただの貧しきＯＬだったのよ」　「あの日の公園近くで、オースチンヒーレーを運転した私に御前は、「キキョウ、僕は遂に見つけたよ！」と仰られて、私を道端に置き去りにするとご自分で運転して姫に会いに行かれたのですから」　「えっ？」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.25

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  第６章　ゼブルズシャドウ　１１

  第６章　ゼブルズシャドウ　１１　あたしはオペラグラスをスグルに渡した。　「またしてもお手柄だったね、ミサトさん。これはゲルシアの解析班が涙を流して喜ぶだろう。これまでグリーンピースからの証言だけで物的な検証が出来なかったからね。本当に有難う」　「それは良かったわ」　あたしは笑顔でスグルの言葉に応じたが、鋭い視線を感じてあたしは振り返った。　その鋭い視線はキキョウがセキレイに放った物だった。　そのセキレイを睨み付けたキキョウの視線は、あんたはエージェントの癖に何をボサッとしていたのよ！と叱責している視線だった。　セキレイは堪らず、「俺、そんな物持ってなかったし」とキキョウに小さな声で言い訳した。　こうして改めてキキョウとセキレイを見ると、二人は案外、お似合いのカップルなのかも知れない。　年齢的にも３歳違いで丁度良い具合だし、そう成れば、セキレイはキキョウの尻の下に敷かれる座布団亭主に成る事だけは間違いがないだろう。　何れにしても、家来の幸せを願うのは姫としての当然の努めだ。　「ところでミサトさん、ヨシエ嬢は謎の組織の事を何と？」　この期に及んでもスグルはヨシエの事をヨシエ嬢と呼ぶのかと思って、あたしは少し不愉快な気持ちに成ったが、ここは努めて平静を装った。　「フライと呼んでいたわ。彼女は、私がゲルシアを舐めるなと言ったのに、フライの奴らが兵隊の数をケチったからこんな事に成った、って罵っていた。フライって何かの頭文字を取った略語かな？」　「ヨシエ嬢は、確かにフライって言ったんだね？」　「ええ、間違いないわ」　それからスグルは少しの間、考え込む素振りを見せた。　「ミサトさん、そのフライは文字通り蠅と言う意味だよ」　「ハエ？」　「そう、あの飛ぶ蠅」　「何でそんな恰好が悪い名前を？」　あたしの質問に答えるべきかどうかを、スグルはまた少し考え込んだ。　「ベルゼブブと言う大物の悪魔の事が聖書にも記述されていてね。一説ではベルゼブブの力は魔王サタン、即ちルシファーをも凌ぐと言われている」　「その悪魔の親分と謎の組織には、何か関係が有るの？」　「そうだね。ベルゼブブはヘブライ語では蠅の王を意味する」　「ハエの王？悪魔の親分にしては、えらくバッチイ名前を付けたものね？」　「ははは、本当だね。悪も極めれば一種の正義に見えて来るって言う事かな？ペリシテ人が崇拝した神がこのベルゼブブで、その時の名がバアル・ゼブル。気高き王だ」　　「ハエの王様が気高き王？」　あたしはスグルの話を聞いているうちに、自分の頭の中が混乱して行くのを感じた。　「ここ１００年間程、世界中の闇の勢力に君臨しているのが、このバアル・ゼブルから名前を取ったゼブルズトーラスと呼ばれる組織の集合体、悪のコングロマリットなんだ」　要するに、この世界の悪を牛耳っているのがゼブルズトーラスって訳か？　「ゼブルズトーラスの中核がゼブル枢密院と言う集団なのだが、この集団は今は条件が満たされていないと言うか、カードが未だ揃っていないので動けない状態だ」　あたしは幾つかの事を質問したかったが、質問すれば余計に自分の頭の中が混乱する事が分かったいたので黙っていた。　「枢密院が動けないのでトーラスもこれまで表立った活動を控えていたのだが、ここに来てトーラス直属の行動部隊で有るフライが動き始めたと成ると、ゼブルの覚醒がそう遠くないのかも知れない」　ゼブルの覚醒？あたしはスグルに質問しそうに成って慌てて自分の口を手で押さえた。　「フライと言う組織には幾つか種類が有るらしいのだが、フライに限らずトーラスや枢密院についてもその実態は全く不明なんだ。ゼブルを崇拝していたペリシテ人の土地がパレスチナだから、パレスチナとも何らかの繋がりが有るのかも知れない」　「今回、緑川親子を拉致した謎の組織のバックには、巨大な勢力が控えていたって訳ね」　あたしはここで、堪りかねて口を開いた。　「うん、だからフライはゼブルの影、ゼブルズシャドウと呼ばれているんだ」　「ゼプルズシャドウか？今回、あたし達が踏んだのは巨悪の影法師に過ぎなかったのね」　「勿論、フライと言うのは闇の勢力内部での呼称で、彼らが実際に中国政府と交渉した時は尤もらしい組織名を名乗っている筈だから、フライと言う言葉から彼らの足取りを追う事は出来ない」　そう言うと、スグルはこのソファーに持参していたシャンペンを一口飲んだ。　あたしも喉に渇きを覚えていたが、その後、スグルが直ぐに続きを話しそうな気配だったので、あたしは飲み物を口にするのを我慢した。　「だけど、これまでは予想の域を出なかった事の確証が得られた意味は大きい。ミサトさんには重ねがさね感謝しなければいけないね」　「スグルさんのお役に立てたのなら嬉しい限りよ」　今度は、キキョウはセキレイを睨んではいなかった。　フライの情報を聞けたのは、ヨシエの傍にいたあたしだけだったからだ。　　どうやらキキョウの中には、セキレイを睨み付ける時の基準が明確に確立されているらしい。　「まあ、何だな。これも核爆発で蒸気に成らずに済んだ姫が持ってる悪運の強さのお陰だな」　セキレイはそう言って笑おうとしたが、キキョウから睨み付けられている事に気付くと、冗談だよ！とボソリと呟いて俯いてしまった。　「皆、本当にご苦労様でした。僕はこれからニコルクラブの本部と遣り取りをするから、これでお開きにしよう。明後日の出発時間は明日にでも連絡するから。じゃ、おやすみ」　「御前、お疲れ様でした。俺はこれで失礼します」　キキョウから睨み付けられた事が堪えたのか、そう言うとセキレイは早々にこの部屋から出て行った。　「姫、私達もお暇しましょうか？」　「そうね。ところでスグルさん、スグルさんはボルネオから戻ったばかりなんだから、余り無理はしないでよね」　「有難うね、ミサトさん。そうだ、日本に戻ったらミサトさんとキキョウやセキレイにも、ご褒美で僕が特上のセイロの鰻をご馳走するよ！僕も一度は食べてみたかったし」　あたしとキキョウは笑顔でお互いの顔を見合わせた。　「御前、ご馳走に成りま～す！」　２人のスグルに対するお礼の言葉がユニゾンに成った。　あたしはこの時、スグルの事を初めて御前と呼んだ。　これからも特上の鰻を奢ってくれるなら、御前でも午後でも好きな呼び方で呼んであげるわ！　あたしとキキョウは、柔らかくて香りが高い肉厚のセイロで蒸された鰻を連想しながら、スグルの部屋を出ようとした。　「あっ、ミサトさん！」　あたしはスグルから呼び止められた。　「ミサトさんもニコルクラブの正式メンバーだから知って置いて欲しんだけど、ニコルクラブはゼブルズトーラスと言うガリバーを盲目にしようとする小人族のリリパットみたいな存在なんだ。その事は忘れないでね。じゃ、また明日」　「えっ？」　スグルが奥の部屋に入って行ったので。あたし達は仕方なく部屋の外に出ると、ガードをしていたゲルシアの二人に会釈をした。　「姫、これから少しお時間を頂戴出来ますか？」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.23

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  第６章　ゼブルズシャドウ　１０

  第６章　ゼブルズシャドウ　１０　両班合同の慰労パーティは人目を忍んでスグルの部屋で行われた。　スグルの部屋は、インペリアルインフィニットスィートルームだったっけ、確かそんな名前のこのホテルで最もハイクラスの部屋だった。　この部屋は参加者の１２名全員が入っても、全く密な感じがしない広さだったが、その上に何処から調達したのかウィルス除去装置が６台も備え付けられていた。　Ｐコロナウィルス対策は万全と言えた。　スグルは今回の動員に関して、あたし達に慰労と感謝の言葉を述べた。　更に、緑川雄一郎氏を発見する事は出来なかったが、謎の組織が手荒な真似をする前にドクターＧを救出出来た事に関して第２班に讃辞を贈った。　そして最後に、ニコルクラブ、ゲルシア、ジェファーの三者協議で、ゲルシアとジェファーの共同作戦は本日を以て終了する事、それから日本から来た８名は明後日帰国する旨を皆に報告した。　やれやれ、今回のミッションもこれで終了か？　あたしはホッと溜息をついた。　日数にすると短い期間だったが、中身の方は本当に濃い一週間だった。　だが、明後日には日本に向けて出発出来る。　日本に帰ったら天ざるの大盛りを２皿食べるぞ！　いや、２皿目は天もりにしよう。　　あたしはこれから暑い季節を迎える日本が、何か懐かしい国に感じられた。　スグルのスピーチが終わると、参加者全員から大きな拍手が沸き起こった。　それから両組織のメンバーが入り混じって、各自が握手をしたり肩を叩き合ったり、抱き合ったりしてお互いの健闘を称えた。　あたしも、スグルとセキレイ、それにキキョウ以外の参加者全員から握手を求められた。　スグルは終始笑顔で、時間を均等に配分して参加者達と談笑した。　やがて、盛り上がった慰労パーティも終わりの時間を迎えて、参加者達はそれぞれの場所に帰って行った。　スグルの部屋には定例メンバーだけが残っていた。　「今回の作戦ではドクターＧの救出もだけど、何よりもミサトさんが無事に戻って来てくれた事が、僕には一番嬉しかった」　　スグルは開口一番、そう言った。　と言う事は、あたしを魚の餌にしたのはスグルではなかったのだ。　もし、それがスグルだったら何か深い考えが有る筈だから、あたしは直ぐに許す積りでいた。　だが、あたしを魚の餌にしたのが別の者なら、そ奴は地獄の底まで呪ってやる～！！！　「第２班の活躍は語り尽くされたから、これからは僕達第１班の事をミサトさんとセキレイに報告するね」　スグルはそう言うと、第１班の行動経緯について語り始めた。　「結論から先に言うと、緑川雄一郎博士の居場所に関する情報は、謎の組織側がヤーイン財団に意図的に流した陽動作戦だった」　やはりガセネタは、謎の組織が流した物だったか？　「彼らの真の目的は、ミサトさんの拉致だったんだ。恐らくミサトさんを人質にして僕から極秘にしている研究成果を聞き出す積りだったんだろう」　そう言えば、ヨシエもそんな事をあたしに言っていた。　「我々の勢力が揃わない内に行動を開始させ、更に陽動作戦で動員人員を分割させる作戦だった。ご丁寧に彼らは博士の替え玉まで用意していた」　謎の組織が、博士を一般人の眼に触れさせる訳がないと思ったあたしの考えは間違っていなかったのだ。　「まあ、第１班の方は彼らの作戦にまんまと引っ掛かかったと言う訳で面目ない。もう一点、僕からの報告事項が有って、この話はキキョウにも聞いて欲しい」　「はい、御前」　それまで、あたしとセキレイの後ろに座っていたキキョウが、あたし達と同じ列に座り直した。　「僕は、ニコルクラブから頼まれて先程、ドクターＧにＰコロナウィルスが敵の組織の不手際で外部に飛散した為に、現在、世界中で感染者が急増している事実を伝えた」　わっ、ニコルクラブ、最低！こんな誰もが嫌がる役目をスグルに押し付けるなんて！　「ドクターＧはそれを聞いて初めは少し動揺したけど、自分が拷問を受けずに済む様に進んで敵に協力した父親の気持ちを思って涙していたよ」　「どこまでも卑劣な奴らだ！」　そうセキレイが憤慨したが、あたしも同じ気持ちだった。　「だけど不幸中の幸いと言えるニュースも有るんだ。僕は取り寄せていたＰコロナウィルスの最新解析結果をドクターＧに見せた。そしたら敵の手に落ちては絶対いけないジェネレーションフラッシュと言う技術はこのウィルスに使われていない事に彼女は気が付いた」　「ああ、あたしそれ知ってる。短時間でウィルスを一気に世代交代させる技術だよね」　あたしは思わず、アヤカから聞いた話の受け売りをしてしまった。　「そうらしいね。雄一郎博士は最後の一線は守り通したんだ。そのお陰でこのウィルスは、単純にピコルナウィルスとコロナウィルスのハイブリッドの原種に過ぎないそうだ」　「それでも、感染した人は危険なんでしょ？」　あたしはジェネレーションフラッシュを解説した手前、その流れでスグルに質問した。　「原種で有っても、自然界の法則に沿って或る程度ウィルズ株が変異するのは避けられないけど、幸いピコルナウィルスが掛け合わさっている分、コロナウィルス単体よりも感染力も重症化リスクも相当少ないとの事だった」　「御前、それは本当に不幸中の幸いでしたね」　今度はキキョウが感想を述べた。　「現在、細菌兵器として完成している最も凶悪なウィルスは新型コロナウィルスと呼ばれる物らしいのだが、それに比べるとその脅威は１０分の１以下だそうだ。だけどこの機に乗じて悪意の勢力がそのウィルスをばら撒く可能性もゼロではないけどね」　「しかし御前、それをばら撒くには先ずは自分達の身を守る必要が有るから、そんな動きをすれば、ばら撒いた張本人は裏世界の情報収集力を持ってすれば直ぐに割り出されてしまいますよね」　「セキレイの言う通りで、恐らくそのシナリオが実行される可能性は少ないだろう。ところで、最後の報告は謎の組織が使用した核爆弾の件についてだけど・・・」　「あのう、スグルさん、役に立つかどうかは分からないけど、あたしその時のキノコ雲をオペラグラスで撮影してるんだぁ。それから今思い出したけど、謎の組織が作戦に失敗した時、ヨシエがその組織の名前を口走ったのをあたしは聞いちゃったの」　「えっ？そうなの？」　スグルの顔が、一気に明るさを増した。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.22

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  第６章　ゼブルズシャドウ　９

  第６章　ゼブルズシャドウ　９　昨晩、あたしはガードのアゲートとジェードに、今日は休暇を与える旨を伝えていた。　その手前、今日はホテルの外に出るのは控えて、あたしはホテルの内のジムでインストラクターから初歩的なトレーニングを受ける事にしていた。　ここのジムはホテル直営のジムで、日本だったら超高級フィットネスクラブと呼ばれる豪華さだった。　だが後であたしは、ここのジムは利用者の多くが観光客なのでクラブと言う名称は馴染まないとの説明をインストラクターから受けた。　確かに１～２週間くらいの滞在では、クラブの会員として入会する人は少ないだろうが、ビジターでなら利用者は多いと思われた。　それにビジター料金なら、少々料金が割高でも相手は納得感を持つ様にあたしには思えたが、八つ星ホテルを自認するだけ有って、ここのジムはそうしたセコイ商法は採用していなかった。　要するに、利用者は一律同額の料金設定に成っていたのだ。　あたしは当然、セキレイを通訳として同伴させていた。　当初、セキレイは姫と一緒に行ったら自分のトレーニングが出来ないから別の時間帯に行くとか抜かしていたのだが、君はあたしの家来としての自覚が足りないナンタラカンタラと思い付く有りったけの悪態をついたら、渋々あたしに付いて来てくれた。　ジムの中に入ると、スタッフ達は全員マスクを着用していた。　シンガポールでもＰコロナへの警戒が強まっている様だ。　だが昨日、車の中から眺めた限りでは、まだ市民の方はそこまで深刻な感じではなくてマスクを着けている人は疎らだったのだが。　「姫はここで一寸待っていてよ。あそこにいる彼らはドクターＧの警備をしているゲルシアのメンバーなんだ。彼女の話を少し訊いて来るから」 　セキレイはあたしにそう言うと、彼らの方に近付いて行った。　あたしは仕方なく、受付カウンターの向かい側に置かれていたソファーに腰を下ろした。　結構な時間を彼らと言葉を交わしてから、セキレイがあたしの元に戻って来た。　「ドクターＧの気分はかなり落ち着いた様だが、Ｐコロナの件は未だ話をしていないそうだ」　「そんなに急いで伝える必要はないよね」　「そうだな。でもそれよりも、昨日、アジトを自分達の手で核爆発を起こして消滅させた件だけど、今日の新聞には小さな囲み記事で巨大な隕石が落ちたと報道されていたそうだ」　「へぇ？隕石の落下とは、タイ政府も考えたわね」　「微量の放射能が検出されたので、落下現場から周囲２ｋｍは立ち入りが禁止されているらしい」　「そんな幕引きだとは思っていたけど・・・」　「テレビでも今の所、全く報道されていないとの事だった。まあ、シンガポールの人にしてみれば、タイはマレーシアの更に北に有る国だからそこまで関心が高くないのかもな」　「何れにしてもマスコミに色々と嗅ぎ回られるより、あたし達に取ってもこっちの方が良かったんじゃない？」　「まあね」　あたしはそれから、インストラクターがあたしの為に作ってくれたメニューに取り組んでみたが、高校を卒業してから６年間も蓄積した運動不足のツケは大きくて、あたしは１時間程であえなくバテた。　「あ～、良い汗をかいたわ。インコちゃん、お先にね～」　「えっ？姫はもう出ちゃうの？」　「あたしは昨日のアルコールを抜きに来ただけだから」　「今夜は俺、姫の晩酌に付き合わないからな！折角のトレーニングが水の泡に成りそうだから」　セキレイはタンクトップ姿でベンチプレスを続けながら、あたしにそう言った。　任務がオフの時のセキレイは、動作が緩慢とまでは言わないが決して俊敏ではないので、あたしはここまで鍛え抜かれた美しい筋肉の持ち主だとは思っていなかった。　その筋肉が、セキレイがエージェントで有る事を改めて雄弁に物語っていたので、あたしは嬉しい様な頼もしい様な、だが少し寂しい様な気持ちを味わった。　　「誰も来てなんて言わないわよ。インコちゃんはどうぞ、ぶっ倒れるまでトレーニングを続けなさいよ」　「じゃあ、お言葉に甘えるけど、今日は姫にはガードが付いていないんだから、勝手に外出なんかしちゃ駄目だよ！」　「分かってるわよ。これからシャワーを浴びてマッサージを受けたら部屋に大人しく戻るから」　「了解！ご安全に～」　　その翌日、あたしがルームサービスで昼食を摂っていると、第１班がボルネオから帰還中だとの連絡が入った。　どうやら、第１班は緑川雄一郎博士を発見する事が出来なかった様だった。　そして、彼らがホテルに到着する予定時刻は１６時との事もセキレイから聞いた。　仲間達が任務を終えて戻って来るからには、あたしも出迎えに行かなければならない。　あたしは髪を後ろに束ねて、未だ未使用の軽装に着替えてから彼らの到着時刻を待った。　第１班は、予定時刻から１０分程遅れてホテルに帰還した。　第２班の、あたし達の場合はドクターグリーンを連れ帰っていたので、ゲルシアメンバーの出迎えも大勢だったが、第１班の帰還にはゲルシアからは４名が出迎えているだけだった。　第２班の６名と合わせて１０名がスグル達をホテルの裏口で出迎えた。　車から降りて来たスグルは、落胆している様な様子は全くなく、にこやかな笑顔で出迎えたゲルシアメンバーと握手を交わすと、その足であたしの元にやって来た。　「ミサトさん、お疲れ様でした。第２班の活躍はザッとだけど聞いてるよ。お手柄だったね」　スグルはそう言うと、あたしにハグをした。　あたしは何と答えたら良いのかが分からずに、黙ったままスグルの腰に両手を当てた。　「僕はこれから綾香女史に会って来るよ。それから今夜は両班合同の慰労パーティを僕が開くから、その時にまた話をしよう」　スグルはあたしにそう言ってから、出迎えたゲルシアメンバーと共にホテルの裏口から中に入って行った。　スグルの後に第１班のゲルシアメンバー２人が車から降りて来た。　それに続いて、日本から一緒に来たけどコードネームを未だ知らない２人も降りて来て、ナッツやコーンと抱き合っていた。　最後にキキョウが車から出て来た。　「キキョウさん、今回は残念だったね」　「ええ、でもこれには事情が有るんです、後で姫にだけはこっそりとお話をしますから」　そう言うと、キキョウはあたしをガードする様な位置と姿勢を取って、キキョウと一緒に雪崩れ込む様にあたしはホテルの中に入った。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.21

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  第６章　ゼブルズシャドウ　８

  第６章　ゼブルズシャドウ　８　「あのさ、第２班のゲルシアから来ている２人だけど、後から支援部隊が来る事を知っていたんじゃないかな？」　「そんな事は別に言ってなかったけどなぁ？」　「だって、防ガスマスクはジェファーだけが常時携行しているんでしょ？それなのに、あの二人も眠らずに部屋から出て来たわ」　「確かに、あの部屋に麻酔ガスが噴霧された時、俺はゲルシアの２人は眠らされたと思った。だから俺はジェファーの３人で敵をやっつけて姫達の救出に向かう積もりだったんだ」　「だけど彼らも防ガスマスクを持参していた！」　「そうなんだ！だが、その時俺は不思議さを感じるよりも、ラッキーって感覚だったな。彼らが防ガスマスクを持参していたお陰で手間がひとつ省けたからな」　「だから何故、ゲルシアの２人も防ガスマスクを持っていたのか？なのよ。あたしが不自然に感じるのは」　「それは俺達ジェファーが敵に麻酔ガスを使う事を知っていたからじゃないかな？だって、味方が使った麻酔ガスで自分達まで眠ったら作戦に支障が生じるでしょ？」 　「う～ん、そうかも知れない」　あたしは何か釈然としない気持ちが残っていたが、セキレイの説明はそれなりに辻褄が合っているので納得するしかなかった。　「姫はどうしてそんな事を訊くの？」　「あたし達ってさぁ、最初から囮として使われたんじゃないのかって言う疑いを、あたしが持っているからよ！」　「囮かぁ？少なくとも姫のガードとして付いた俺を含めた５人は囮じゃない」　「どうしてそう言い切れるの？」　「俺達が囮に成って生み出される効果は、敵を引き付ける事だけしかない。だけど敵は部屋の中を見に来た３人とドアの外側に待機していた２人の、合わせて５人だけだ」　「敵を５人を引き付けてても意味がないと？」　「ああ、そのくらいの数なら、グリーンピースだと一瞬で拘束する事が出来るからね」　このセキレイの説明も辻褄が合っているので、あたしはやはり納得するしかなかった。　「だが姫の場合は、囮と言うより魚の餌に成ったって言う可能性は高いかも知れない」　「えっ？」　「ゲルシアは最初からヨシエが姫を謎の組織に拉致させると予想していた事は間違いない。俺達が異変に気が付いたのは部屋にガスが噴き出した時だから。それからゲルシアに連絡しても部隊が間に合う筈がないからね」　「あたしはアヤカさんを救出する為に、ゲルシアから泳がされていたって事？」　「結果論だけどね。恐らく昨夜、ヨシエの棲み家に灯りが点いたと言う連絡を受けて、ゲルシア上層部の誰かがシンガポールに到着したばかりのグリーピースをそこに派遣する決断を下したんだと思う」　「これも結果論だけど、針が付いている餌のあたしにヨシエはまんまと喰いついてしまったって訳ね？」　「多分ね。でもまあ、ドクターグリーンが無事に救出出来たんだから良かったじゃないか？それに姫はこれからグリーピースに命の恩人と呼ばれるだろうし」　ドクターグリーンにグリーンピース、それにニコルクラブのグリーンブックか？　偶々だけど、今回は緑の符号が多い事にあたしは気が付いた。　まあ、緑は平和のシンボルカラーだし、これは吉兆なのだろう。　「ハハ、そうだね、確かにあのまま彼らがあのアジトでウロウロしてたら、今頃は溶けて消滅しちゃってるからね。でもその情報はヨシエがあたしに教えてくれたものだけどね」　「それも姫がヨシエに気に入られたからで、諜報の世界ではそれを情報を取ったと言うんだよ！敵の情報を取るのが諜報部員の勲章だからね」　そう言われてみれば、諜報活動は敵の資料とかを盗む泥棒が仕事ではない。　情報を持っている人間に接触して、その人間から情報を聞き出す事が本来の仕事で有る筈だ。　だから諜報部員は相手が異性の場合、好んで疑似的な恋愛関係を結ぼうとするのだ。　あたしは今回、とても重要な敵の情報を取ったのだ！　そう考えると、あたしは何か爽快な気分に成った。　「仕事をした現場に長居をしないのがエージェントや特殊部隊の鉄則だけど、あの場合、敵は去っていて危険性が無いので、あのアジトでもし興味深い物でも発見していたら、そのまま調査を続行した可能性も皆無ではないんだ」　もし彼らがそうしていたらアウトだった。　それにあたし達の付き合っていたら、あたし達まで蒸発して跡形もなくなっていたかも知れなかった。　こりゃあ、心底、ヨシエに感謝しなくちゃいけないかもね！　「エージェントや特殊部隊の世界では長居していた方が悪いって事に成る」　「えっ？そうなの？」　「敵が爆発をセットしていたのは、奴らが逃走して2時間後だ。裏社会に於ける不文律の決まり事では、この場合は証拠隠滅が目的で殺意はなかったって事に成るんだよ！」　「へ～？そう成るんだ？」　「だから、ゲルシアも正面から謎の組織に報復を宣言する事が出来ない。つまり、奴らには爆発をわざわざ相手に教える必要はなかった！それが姫が大手柄を立てたと言える根拠だよ」　「そうか、あたしは大手柄を立てたのか？」　「そうだよ。今回の姫はドクターグリーン救出の立役者だし、その上、ゲルシアに取って掛け替えのない精鋭部隊のロストまで防いだ！ゲルシアは姫を表彰するべきだ！」　「じゃあインコちゃん、あたしに大手柄のご褒美を頂戴！」　「褒美ならゲルシアから貰ってよ！」　そう言うと、セキレイはまたルークチンを口にほうばった。　「訊きたい事は粗方訊いたし、何かあたし、急にお腹が減って来ちゃったなぁ～。アアッ！！！」　「ヒッ、急に大声を出して驚かすなよ！姫、今度はアアッ爆弾かよ」　「あたしの分のルークチンがない！」　「えっ？姫はルークチンが口に合わなかったみたいだったので。それに誰の分とか初めから決めてないし・・・」　「黙らっしゃい！あたしの大手柄のご褒美を、ルークチンで我慢してあげようと思っていたのに！アアッ！！！」　「ヒッ、だから急に大声を出すのはヤメレ」　「今、神様からあたしにお告げが有ったの！」　「神様からお告げ？神様は何だって？」　「今夜は、苦手で有っても辛い物を食べなさいって！」　「ほんとかよ？」　「さあ、インコ！貴方は、今からタクシーで屋台まで行ってあたしのルークチンを買って来るのよ。唐辛子ももう少なく成っているからそれも忘れずにね」　「何で俺が買いに行かなくちゃならないんだよ！」　「神様から罰が当たっても良いの？」　「罰が当たるのは姫にだろ？」　「お黙り！あたしが買いに出掛ければ、どうせインコちゃんはガードで付いて来ないといけないから同じ事でしょ？」　あたしはその言葉をセキレイに放った時、自分が勝利者で有る事を確信した。　「分かったよ。ほんと人使いが荒い姫なんだから」　「それから、お腹に溜る物もお願いね」　「へいへい」　「その代わり、あたしが美味しい赤ワインを開けて待っててあげるから」　「ふいふい」　「何？そのふいふいって？」　「行って来ま～す！」　そう言うとセキレイは足早にこの部屋から出ると、あたしのお使いに向かった。　そしてその夜は、慰労会を兼ねた祝勝会と言う事で、あたし達は二人切りで深夜までワイワイと騒ぎながら飲み明かした。　 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.20

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  第６章　ゼブルズシャドウ　７

  第６章　ゼブルズシャドウ　７　スグルの第１班の方は苦戦している様子だった。　ヤーイン財閥からの情報に基づく候補施設は、全てがガセネタだったらしい。　だが、それらの施設を調査する過程で有力な情報を得たので、明日からはそちらの方を調査するとの事だった。　緑川博士らしい人物を、或る現地の人が見掛けた模様だ。　あたしはその話を聞いた時、その人物が緑川博士で有る事を願う一方で、核爆弾まで使用する組織が緑川博士を不用意に一般人の眼に晒す様な真似をするかな？と言う疑問も同時に湧いた。　何れにしても、スグル達が戻るのは２～３日後に成る筈だった。　あたしは、アヤカに関する今回の経緯等を要領良くスグルの報告する為には、一度、頭の中を整理して置く必要が有る事は分かっていた。　しかしアヤカを無事に連れ戻した安堵感も手伝って、あたしは何かしら気が抜けた様な気怠い気分から抜け出せないでいた。　そんな時に、無理して頭の中を整理しても良い纏めに成らない事を、あたしはこれまでの経験で知っていた。　そこであたしは、自分の部屋にセキレイを呼んで気晴らしも兼ねて寛ぐ事の方を選択した。　セキレイはシンガポールに戻ると、自分の今回の任務は終了したと勝手に決め込んで、東京の頃のお茶目で人懐っこいが何処となく頼りない元のセキレイに戻っていたからだ。　セキレイは演技をしない俳優だ。　一度任務に就けば、名優顔負けでその役割に相応しい性格に成る。　当然、言葉遣いも違って来る。　だが、セキレイはそれを演技している訳ではないのだ。　ジェファーで培った訓練が身体の隅々まで染み付いているせいか、その役柄に自動的に成り切ってしまう。　だからそれは俳優が行う演技ではなく、二重人格などでも決してない。　強いて言えば、会社では自他共に恐ろしく厳格な人が、家に帰ればニコニコといつも笑っている子煩悩で優しい夫だったりするのに似ているかも知れない。　あたしはそれが分かっていたから、セキレイが任務モードに入った時にはそのモードに合わせる事にしていた。　それが演技だったら変える様にと言う事が出来るが、オートマチックな変身の場合はそれに文句を言ってもどうにも成らないからだ。　「姫、いる？出て来ないならドア、爆破して入ちゃうよ」　噂をすれば影だ。　あたしは部屋のドアを開けて、セキレイを招き入れた。　「これ、旨いらしいよ」　「ドガ～ン！！！」　「あ～、びっくりした～！一体何なん？核爆発の積り？」　セキレイは、あたしが突然ドガ～ンと大声を出したものだから、マジで驚いた様子だった。　「口先だけ型核爆弾よ！」　「訳が分からん！でも分かった事にするから、そのドガ～ンって言うのはこれからは止めてよね。俺、心臓が弱いんだから」　セキレイはそう言うと、独りでさっさと冷蔵庫からビールを取り出すとリビングソファーに座り込んだ。　　「怒った～？」　「このくらいで怒る訳ないじゃん」　「何だ！面白くないな！」　「えっ？怒って欲しかったの？」　「そしたらもう一度、ドガ～ン！！！って言えたのに」　「だから～、そのドガ～ンって言うのは止めてって先刻から言ってるでしょ！」　「ちぇ、つまんないの」　セキレイはそれ以上、あたしの言葉に付き合う事は止めて、持参した包みを開けた。　「これ、ルークチンと言うタイのつまみだぜ。つくねに似てるけどもっとモチモチした食感がタマリマセブンな訳よ！」　「それって、あたしが生まれる前に絶滅したと言われている古代のダジャレじゃない？」　「流行は繰り返す！」　それは丸い団子状の料理が串に刺されていて、確かに形状は巨大なつくね串だった。　「どうよ？」　ルークチンの種類には豚、鶏、魚の３種類が有るらしかったが、あたしが食べたのは魚だったので、あっさりした美味だった。　「姫、それには唐辛子を掛けなきゃ美味しくないでしょ！」　「あたしは辛い物が駄目なの！」　「えっ？そうなんだ、それはお気の毒に！じゃあ俺は遠慮なく」　そう言うと、セキレイは真っ赤に成る程唐辛子を振り掛けて、旨い旨いと言いながら瞬く間に２本を平らげた。　まさかシンガポールに来る事に成るとは思ってもいなかったので、あの日、スグルに上品振って辛い物が苦手だと言ってしまった事を、あたしは心の底から後悔した。　その腹いせと言う訳ではなかったが、今夜は他愛もない会話でリラックスしようと思っていた気持ちが変わって、あたしは今回の件についてセキレイに質問してしまった。　まあ、何時か訊かなければならない話では有ったのだが。　「ねぇ、インコちゃん、終わった事を掘り返す様で何なんだけど、今後の事も有るからね！インコちゃんはゲルシアの部隊が後から来る事を知っていたの？」　「あっ、グリーンピースの事だね」　「グリーンピース？」　「正式にはゲルシア本部直属Ｓ０３小隊で、通称がグリーンピースだ。ゲルシアを代表する精鋭部隊のひとつだよ」　「ナッツやコーンもそうだけど、ゲルシアって食べ物の名前ばかりだね」　「ははは、言われてみれば確かに。奴らは色気より食い気だからじゃないかな？」　「まさか？」　セキレイは、ニコニコしながら３本目のルークチンに手を伸ばした。　糞！あたしも辛子を振り掛けたルークチンが食べたかったのに～！　「勿論、彼らが来る事など聞いていなかったさ」　「知らなかったんだ！じゃあ、一体誰がその指示を？」　「さぁな。俺達のいた部屋の天井から幾つかノズルが出て来て麻酔ガスが噴射されたから、俺達は直ぐにハンディ防ガスマスクを着けて眠った振りをしていたんだ」　「それにしてもまた都合良く、防ガスマスクを持っていたものね！」　「ジェファーの隊員は、万一に備えて超小型の麻酔ガス噴射機を、常時ズボンの袖ポケットに携行しているんだ。それを使って自分達まで眠ったら洒落にならないでしょ？だから、反対側のポケットに防ガスマスクも所持している」　「成る程ね」　「やがて、俺達が眠ったかどうかを敵の連中が確かめに来たんだが、拳銃は持っていたが僅か３名だった」　「じゃあ、楽勝ね？だってこっちは５名だもん」　「そう、楽勝でノックアウトして、姫達を助けに行く積りだったのだが、入り口からグリーンピースが乱入して奴らの足をゴム銃で撃つと瞬きをする間に拘束してしまった」　グリーンピースが使っていた銃は弾丸がゴム製だったのか？　道理で、スナイパー班から狙撃された２人の男達の足から血が流れていなかった筈だ。　あたしはそれで疑問がひとつ解けた。　幸い、セキレイはこの手の質問に答えるのが嫌そうではなかった。　むしろ、多少自慢したげな気配さえ感じた。　これは好都合だから、この際、あたしが知りたかった事をもう少しセキレイに訊ねてみよう！次へアーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.19

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  第６章　ゼブルズシャドウ　６

  第６章　ゼブルズシャドウ　６　「何が起ったんだ！」　ヒヒンにレクサスを国道脇に停車させると、セキレイが助手席から車の前方に慌てて飛び出して来た。　アヤカもその音で眼を覚ましたが、貴女は車の外に出ない様に！と言うあたしの指示に従って座席から外の様子を探った。　あたしは外の安全を確認すると、日本を出る時にスグルから貰った映像録画機能付きの小型オペラグラスをバッグから取り出して、後部座席のドアを開けた。　「姫、こっちに来てみろよ」　セキレイに促されて、あたしはセキレイの傍から爆発が起こった場所の方角を眺めた。　後続のナッツが運転するベンツからも既に２人が降りて来ていて、その後ろから付いて来ていたゲルシアの５両も停車して、数人が外でその方角を眺めていた。　「やはり先刻のアジトは、謎の組織の手で爆破されたんだ！」　オペラグラスを使ってその方角を確かめていると、あたしは奇妙な雲を発見した。　「ねぇ、インコちゃん、小さいけどあの雲はキノコ雲じゃない？」　「ああ、そうみたいだな」　「と言う事は、もしかして原爆？」　「うん、そうみたいだな」　「ちょっと～！そうみたい、そうみたいって一体何よ！」　セキレイは腕組みをしながら、何やら考え事をしている様子だった。　あたしは、その雲の様子をオペラグラスで撮影した。　後で映像を拡大したら、何かの手掛かちに成るかも知れない。　「姫、恐らく今の爆発はマグノリア型時限核爆弾が破裂した物だ」　「時限核爆弾ですって！」　「そうだ。マグノリアって言うのは、アヤカがかつてトップをしていた間宮インテリジェンス社がスパイ向けに開発したペンシルプラスチック爆弾の事だ」　「マグノリアって木蓮の事だよね。何で爆弾の名前にするかな？やっぱりヨシエのネーミングセンスは悪趣味だわ」　「そのご不満は後で聞くからさ、今はその爆弾の中身にプルトニウムが詰まっていた事が問題なんだ」　スパイ御用達のペンシル型なら、本当に万年筆のサイズなのかも知れない。　「マグノリアの容器と言うのが超優れモノでね、抜群の保全性を持っているんだ。床に落としたくらいではビクともしない。元々、溶填可能な爆薬のオクトールを包む容器だから、中身がプルトニウムでも基本的に問題がないんだ」　「そんな危険な物をヨシエは作って何がしたかったのかしら？」　アヤカの言葉で一度は見直したヨシエだったが、結局、あたしは彼女を魔王に仕える手先の魔女だと断定した。　「いや、この件にはヨシエは関わっていないよ」　「えっ、そうなの？」　「マグノリアプラスチック爆弾が開発されたのは２０年以上前の事だ。当時は彼女は未だ学生だったから」　何だ、そうだったの！折角、あたしが魔女だと断定したのに、そんな事は早目に言ってよね！　「更に、マグノリアは発火と時限装置の性能が最高なので、当時、スパイ達の間で話題に成ったらしいが、その最初の使われ方が悲惨だった」　セキレイはそこで大きな溜め息をひとつ吐いた。　「どんな使われ方をしたの？」　「今日と同じで謎の組織が、マグノリアにプルトニウムが詰めて地下の秘密武器弾薬庫を爆破したんだ」　「え～っ？弾薬庫を爆破したら大変な事態に陥るじゃない？」　「そう、実際、大変な事に成った。それは第２次コンゴ戦争真っ最中の２００２年に、ウガンダ東部で起こったんだ」　「折角の話の途中に、突然で何なんだけど、アヤカの前では訊き辛かったもので。どうしてゲルシアはヨシエを見逃したの？」　あたしはあの時、ヨシエを逃がすゲルシアの行動が不可解だったので、理由を知りたいと思っていたのだ。　「アジトの外で隊長から聞いた話では、ゲルシア本部の上層部からヨシエは泳がす様に指示が来ていたそうだ」　「ヨシエを泳がして、何か掴める情報でも有るのかしら？」　「さあな。時代が変わっても組織が違っても、上の考えは下っ端には理解出来ない事が多いそうだからな」　セキレイは自嘲気味に笑うと、あたしにそう言った。　その時、後方のゲルシアの戦闘服を着た男が、セキレイに隊長の伝言を伝えに来た。　「この爆発も気に成るが、我々は作戦目的で有る彼女の身柄を無事シンガポールまで移送する事を優先したいので、貴君らも出発して欲しい！との事です」　「分かった。今から直ぐ出発すると隊長に伝えてくれ！」　そう言うと、セキレイは後続のベンツに腕を振って出発の合図をした。　「只、プルトニウムと言っても、それは人が運ぶと言う前提だから高い安定性が求められる、だから核分裂の連鎖密度は大幅に落されているんだ。更に万年筆に入るくらいの微々たる量だし」　「それでも核爆弾には違いがないのでしょう？」　「まあな。ウガンダでは弾薬庫に使用されたから大爆発に成ったが、それを単独で使えば中規模の工場が全て微塵と化す程度の威力だろう」　中規模の工場が微塵と化すと成れは、それはダイナマイト１００本とかでは全く比べ物に成らない強い爆発力だ！　「マグノリア型核爆弾が破裂した時の放射能はどう成るの？」　「そりゃ、プルトニウムが核分裂を起こして爆発するんだから、放射性物質は同時に放出させるさ」　「それって、社会的にも大問題だよね」　「あのアジトは地下だったので放射能の外部への流出は少なくて済むかと思ったのだが、キノコ雲が出来たと言う事は、あの爆発は分厚い上部のコンクリートも粉々にしてしまったって事だな」　助手席のセキレイと話をしていたあたしは、ふいに隣から強い視線を感じた。　隣には、心配そうな表情であたしを見詰めているアヤカの顔が有った。　「あっ、アヤカさん、あのアジトね、謎の組織が自らの手で爆破してしまった様なの。でももう心配はないわ。貴女の事はゲルシアとあたし達が責任を持って守り抜くから」　アヤカはあたしの言葉に小さく頷いた。　「ウガンダの時は、敵対していたコンゴ解放戦線の仕業だとウガンダとコンゴの両政府が発表したけど、何しろ証拠が何も残っていないからね。彼らもそれ以上の事は言わなかった。今回もそれに似た結末に成るんじゃないかな」　「多分、そんな所でお茶を濁すでしょうね。タイ政府には全く関りがない事件だから、変な争い事に巻き込まれたくないと言う心理が働くでしょうしね」　そんな話をしている内に、アヤカを乗せたレクサスとその一団は、ル・プランセス・エイトスターズホテルの裏口に到着した。　裏口には、ゲルシアシンガポール支部の面々があたし達を待ち構えていた。　「任務のご成功、お疲れ様でした！これよりドクターＧの安全確保は我々で行います」　多分、シンガポール支部の支部長と思われる人物が、セキレイにそう言うと握手を求めた。　そしてレクサスから降りて来たアヤカには、直ぐにゲルシアの私服を着た４人がガードとして付き添った。　「アヤカさん、軟禁中を含めて良く頑張ったわね。これからもお元気で！」　「色々と有難うございました、ミサトさん！貴女のご恩は一生忘れません」　あたしはアヤカと握手をする積りだったのだが、彼女の顔を見ていると我慢が出来なく成って思わず抱き締めてしまった。　「わたし、これからはミサトさん達を信じて生きて行きます。きっと父の事も救出してくれる筈です」　アヤカの声は涙声に成っていた。　「ええ、きっと全てが上手く行くわ！それから、貴女には世紀の大天才が味方でいる事も忘れないでね！」　アヤカは、ニコッと爽やかな笑顔をあたしに返した。　あたしはアヤカの姿が裏口から消えて見えなくなるまで、じっと彼女を見送り続けた。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.18

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  第６章　ゼブルズシャドウ　５

  第６章　ゼブルズシャドウ　５　「アヤカさん、貴女も色々有って何かと疲れているとは思うけど、後、幾つか質問をしても良い？」　「勿論です」　「有難う。それじゃぁ、一寸立ち入った質問に成るけどアヤカさんとヨシエさんの関係って、どう言う関係だったの？」　ヨシエが、私財を投げ売ってまで緑川親子を守ろうとするからには、それ相応の理由が有る筈だった。　それが分からなければ、この件の全体的な構図が見えて来ないのであたしに取ってそれは重要な質問でも有った。　「わたしの父と、亡くなられた間宮麟蔵社長とは盟友関係に有りました」　「お二人が盟友関係？アヤカさんのお父さんはウィルスから人類を守るべく研究をされている方でしょう？麟蔵氏は、悪く言えば武器製造販売人だよね。そんな二人が盟友なんかに普通成るかなぁ？」　「ふふふ、二人はそうした考え方の違いなどは軽々と超えて、ヘンリー・アンダーソン氏を熱烈に敬愛していたんです。日本人同士だと言う事も有ったとは思いますが」　ここで初めてアヤカがあたしに笑顔を見せた。　やはりアヤカは笑うととても幼く見えた。　この笑顔の写真を見せたら、彼女が３０歳を超えているとは誰も思わないだろう。　「ヘンリーお爺さんって、スグルさんを引き取った人なので、スグルさんも彼の指示には従うみたいだし、凄い人たらしのお爺さんだね」　「ほんと、ヘンリー氏は希代の人たらしですね」　そう言うと、アヤカは先刻よりも更に大きな声で笑った。　「ヨシエさんはとても社交的な性格だから、お父さんと一緒に度々アンダーソン家を訪問していたみたいだけど、あたしは根っからの研究者肌でしょ？だから人見知りも激しいからアンダーソン家にお邪魔したのは一度だけなんです」　「そこでアヤカさんは、間宮佳恵と出会ったのね？」　「その日は二人の父親達が、揃ってアンダーソン家から招待されていたので、わたしもヨシエさんも父親に同伴して来ていたのです。そしてそこでヨシエさんと初めて出会ってから、彼女はずっとわたしの事を実の妹の様に可愛がってくれました」　どうやらアヤカの話を聞く限りでは、ヨシエは昔から悪女ではなかった様だ。　ヨシエは先刻、私は最近悪魔に魂を売ったと言っていた。　ヨシエの言葉を借りると、父親との思い出が深い間宮インダストリー社を復興させる為だと言う事に成るが、単に会社をもう一度作るだけなら、彼女には豊富な資産が残されているのでそれ程難しい事ではない筈だ。　だとすると、優しくて面倒見の良いヨシエが魂を悪魔に売ろうと思う程の強い動機は、間宮インダストリー社と関連が有るのかも知れないが、本質的には別の所に有りそうだ。　「アヤカさんは、謎の組織から軟禁されている間、一度もヨシエさんとは会わなかったんだよね」　「ええ、一度も見かけませんでした。ヨシエさんはわたし達親子の警備をしていた為に、彼女の身の上に何か災いが起きていないか、軟禁中はそればかりをわたしは心配していました」　「それが今回の作戦で突然、アヤカさんのパートナーに成ったって訳ね？」　「ヨシエさんと無事に再会出来た事は嬉しかったのですが、作戦の内容が拉致だったので、それに加担するヨシエさんには正直驚きました」　「成る程ね。じゃあ次の質問だけど、貴女達の研究室から研究資料とマザーウィルスのサンプルが謎の組織から盗まれたって聞いたんだけど、それらを使えばその組織だけで新しいタイプのウィルスって作れるものなの？」　「それは１００％無理です！」　「やはり無理なのね？」　「そうです！マザーウィルス自体を培養する事は出来るでしょうが、それを既存のウィルスと掛け合わせても新種のウィルスには成りません」　「そうなんだ？」　「新種のウィルスを生成するのは、現在の遺伝子操作技術では不可能なのです。生成する為にはわたしが開発したジェレネーションフラッシュと名付けた技術が必要に成ります」　「ジェレネーションフラッシュ？」　「簡単に言えば、１０分間で対象のウィルスを１００世代くらい、一気に世代交代させる技術です」　「１０分間で１００世代？」　あたしはウィルスの事はサッパリ分からないが、ウィルスは進化が早いと言う話はネットで読んだ事が有った。　「そうやって何千世代かを世代交代させる内に、ウィルスに突然変異が起こるんです。しかもそれはウィルスの多様性が増す一般的な逆転移の突然変異とは異なる、完全に純粋な突然変異なんです」　「純粋な突然変異で、新種のウィルスが誕生するのね！」　「ええ、その純粋な突然変異を促すウィルスがマザーウィルスなのです」　「そうだったのか？何となくだけど、そのイメージは理解出来る気がするわ。でもそのジェレネーションフラッシュって専用の装置を使って起こすのよね。その装置が盗まれたって事は？」　「有り得ません！装置はわたしと父の手で、跡形もなく破壊しましたから」　「ええっ？壊しちゃったの？」　「壊しました。わたし達の研究テーマがスーパーメモリーＢセルに移りましたから」　「ああ、メモリーＢ細胞についてはヨシエさんから、彼女の隠れ家で聞いたわ。研究テーマが変わったので、暫くはその装置が必要ではなくなったって事ね。第一、その装置を悪用されたら大変だし」　アヤカはあたしの眼を見詰めながら、しっかりと頷いた。　「分かったわ。次が最後の質問だけど、これは単に物理的な事実を確認したいだけだから。貴女達が謎の組織から拉致された研究所は何処に有ったの？」　「ここから更に北に行った、タイ王国のパンガーと言う都市から、奥地に入った場所に有りました。パンガー市とパンガー湾は、スパイ映画の００７黄金銃を持つ男でロケ地に成った程ですから、研究所が有る一帯は秘境と呼べる所でした」　「成る程。人目を忍んで研究を行うには絶好の場所だと言う訳ね！」　「その研究所はヨシエさんが、３年程前にわたし達の為に建ててくれたんです」　ヨシエはそこまでする程、緑川親子の面倒をしっかりと見ていたのか？　「以前は父が、万が一ウィルスが外部に流出した場合を考えて、パンカー湾の中央部に位置する無人島に研究所を自分の資金で建ててそこで研究していました」　確かに無人島ならウィルスの感染が広がらないので、多少不便でも雄一郎氏はそこの場所を選んだのだろう。　「ところが近年、シミラン諸島やスリン諸島でのダイビングが人気を博して、その島にもダイバー達がやって来る様に成ったので、研究所の移転は丁度タイミングが良かったのです。Ｂ細胞の方は感染したりするリスクはゼロですからね」　「ヨシエさんにしても、二人の警備に関して、元社員と言えども無人島に長く滞在させる訳にも行かなかったでしょうしね」　「わたし達の生活自体は、お陰で快適に成りました」　「うん。長々と質問してゴメンナサイね。あたしが知りたかった事は全て聞いたので、シンガポールに戻ったら然るべき人に伝えて置きます。アヤカさん、有難う！」　「いいえ、ミサトさんにお話が出来たので、わたしも何か少しだけ気分が楽に成った様な気がします」　「こちらに来てから緊張が続いたので疲れたでしょう？シンガポールに着くまでに２時間は経るから、仮眠を取って頂戴。あたしも少し眠るから」　「そうですか？それではお言葉に甘えます」　アヤカはそう言うと、救出された安堵感からか疲れが一気に出た様で、驚く程直ぐに寝息を立て始めた。　セキレイは助手席であたし達の話を聞いていた筈だが、一切、話には口を挟まなかった。　彼が知りたかった事を、粗方、あたしが訊いたからだろう。　心地良いレクサスの揺れで、アヤカとの話が終わるとあたしまでウトウトとしてしまった。　どのくらいの時間、あたしはうたた寝をしていただろうか？　その事を完全に忘れる程の、ドガーンと言う大きな音がして、あたしは後部座席の中で飛び起きた。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.17

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  第６章　ゼブルズシャドウ　４

  第６章　ゼブルズシャドウ　４　レクサスの後部座席でアヤカと二人、肩を並べて座ったもののシンガポールまでの２時間半を彼女とどんな会話をしたら良いのか直ぐには思い付かなかった。　ヨシエとの関係をあれこれ詮索するのも気が引けるし、時節柄の話題でＰコロナの話をするのは彼女がそのウィルスの製作者かも知れないので、絶対に駄目だった。　後は、彼女の故郷の話かな？　でも、それも何か白々しいし。　「ミサトさん、本当にゴメンナサイ!あたしは見も知らない善意の方を危険な目に会わせても、最愛の父の生命が守られるなら仕方がないなんて、人として絶対に許されない事を考えてしまったの」　あたしが必死で話題を探していると、アヤカの方からあたしに話掛けて来た。　「それは仕方がないよ、脅迫されていたんだから！それに、誰だって見ず知らずの人より父親の方が大切だもの」　あたしがそう言うと、アヤカの両眼からはハラハラと涙が零れ落ちた。　「そもそも、アヤカさんがマザーウィルスを発見したのは何時の頃なの？」　アヤカがあたしに対して申し訳ないと強く思っているので、このタイミングなら少々立ち入った質問をしても大丈夫だとあたしは判断した」　「そうですね、あれは一昨年の年末も押し迫っていた時でしたから、そろそろ１年半に成るでしょうか？」　「一年半前ですか？じゃあ、間宮さんがそれから貴女達親子の警備を申し出たと言う話は本当なの？」　「ええ、本当です。最初の頃は、ヨシエさんが依頼した民間の警備会社の人が来ていました。その会社の名前は教えてくれませんでしたが」　「それがその後、間宮さんの会社の元社員が警備をする様に成ったのね？」　「そうです。ヨシエさんはその民間の警備会社の何かを掴んだ様で、彼らに警備を任せると大切な研究の情報が漏れる危険性が有ると言っていました」　その警備会社なのかそこの警備員なのかは分からないが、何れにしてもそこからマザーウィルスの件が謎の組織に知られてしまった可能性が高い。　いや、謎の組織に情報を流したのはヨシエだと考えた方が、より辻褄が合うかも知れない！　「アヤカさん、貴女達を拉致した組織について何か知っている事はない？どんな小さな事でも良いの！」　まるで警察官の取り調べか弁護士の尋問の様なあたしの質問に、アヤカは嫌な顔ひとつせずに誠実に答えた。　彼女の中では、あたしの質問に誠意を持って答える事がせめてもの罪滅ぼしに成ると言う心理が働いているのかも知れなかった。　「拉致されてからは軟禁先までずっと目隠しをされていたので方角は分かりません。最初、車に乗せられて、その後、ヘリで２時間くらい移動して、ヘリが着陸するとまた車に乗せられました」　「軟禁先で知った情報とかはない？」　「軟禁先の研究所では銃を持った見張りの２人と、料理を運ぶ人、掃除をする人だけにしか会いませんでした。皆、寡黙でわたし達に質問には一切答えない人達ばかりでした」　「彼らを知る手掛かりはなかったと言う事ね」　「申し訳ありません」　アヤカは頭を垂れた。　「申し訳ないなんて事はないのよ。これからアヤカさんを守る為に何か役立ちそうな事が有れば良いなと思って、訊いているだけだから」　「有難うございます。わたしが知っている事は何でもお話しようと思っているのですが、本当に拉致された組織については何も聞かされていないのです」　「フライって言葉を聞いた事はない？」　「フライですか？いいえ、有りません」　「そう」　これだけの緘口令を敷いている組織が、自分達の組織名をアヤカに言う筈もないか？　「お二人が組織に拉致されたのは半年前だと聞いているけど、それに間違いはない？」　「ええ、間違い有りません」　「それからお二人は、ずっと軟禁先の研究所にいた訳ね？」　「いいえ」　「いいえ？」　あたしはてっきり、アヤカがイエスと答えると思っていたからこの返事は意外だった。　「拉致されてから、父と一緒に研究所にいたのは１か月くらいです。組織の命令でわたし達は既存のウィルスのワクチンと治療薬を開発していました。でもその後、わたしは別の建物の方に移されたのです」　「お父さんと離れ離れにさせられたのね？アヤカさんから、マザーウィルスの製法を聞き出すつもりだったのかも知れない」　「わたしも最初はそう思いました。わたしの口を割らせる為に拷問を受ける様なら、あたしは死を選ぶ積りでした。組織の研究所でこっそり作った猛毒入りのカプセルを隠し持っていましたから」　う～ん、流石に話題が少し重く成ってしまったか？今度は、質問の角度を変えてみよう！　「ところが、そこにはウィルスのワクチンと治療薬に関する論文や製薬会社の内部資料等が山積にされていて、ワクチンと治療薬はわたしの研究の対象外でしたから別の意味で新鮮に感じてそれらを読み漁りました」　「組織の貴女に対する狙いが、イマイチ分からないね。でも拷問じゃなくて良かったけれど・・・」　結局、話の内容は前と同じ角度で進んだ。　「そう言う事に成りますね。そして１週間くらい前に、父の安全を保障する代わりに今回の計画に協力する様に組織かた命じられました」　「それを貴女に命じたのはどんな人？どんな事を命じられたの？」　この件は、あたしはどうしても知って置きたかったので、　「わたしの部屋に３人の男性が入って来ました。その中の恰幅が良くて髭を蓄えた中年の人が、近々、日本人の女性が君を訪ねて来るので、組織は彼女を拉致する積りだとわたしに言いました」　謎の組織は１週間も前から、あたしがアヤカに会いに行く事を知っていたのか？　と言う事は、ニコルクラブの上層部にも、この組織との内通者がいる筈だ。　「ついては、君は我々が指定した場所で５分間程、彼女と話をすれば良いだけだ！と彼らはわたしに説明しました」　「それだけすればお父さんが助かるのなら、普通、そうするよね！　「いいえ、あの時、わたしが勇気を持って断っていれば、ミサトさんを危険な目に会わせなくても済んだんです！」　「あたしはこの通り、拉致もされずにピンピンしているから、その事は余り気にしなくても良いのよ。それより、彼らの顔は見たんでしょう？シンガポールに行ったら似顔絵くらいは描ける？」　「それが、彼らは３人共マスクをしていたもので。マスクと言えば、その３人は自分達の顔をわたしに見られたくないから分かるのですが、不思議なのはここ２週間くらいわたしが会った人は皆、わたしの様な研究者が使用するサージカルマスクを着けていた事です。昨日は先程のアジトにかなりの数の人がやって来ましたが、その人達も全員そのマスクを着用していました」　「えっ？」　アヤカはＰコロナウィルスが世界中に流行し始めている事を、誰からも聞かされていないのだ！　確かにその事を知れば、ショックと悲しみでアヤカは塞ぎ込んでしまって、作戦への協力どころではなく成ってしまうだろう。　あたしは嫌だからね！この事をアヤカに伝えるのは！　そこまでの義理はないし、その役目はゲルシアにやって貰いましょう！　あたしはＰコロナの事は、アヤカに決して話さないと誓った。　「そのマスクを掛けた三人組から、指定した場所にヨシエさんが待っているので、彼女から詳細は聞く様に！と言われて、何故、ここで突然ヨシエさんの名前が出て来るのか訳が分からず、彼らに質問しましたが、君はそれを知らなくて良いと言われてしましました」　ここで漸く、ヨシエの登場か？　これであたしがアヤカの口から直に聞きたかった質問は、この事を含めて残り３点に絞られた。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.15

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  第６章　ゼブルズシャドウ　３

  第６章　ゼブルズシャドウ　３　あたしは抜ける様な青空を背景に、こちらに飛んでくるヘリコプターを見上げていた。　あれがお迎えのヘリか？　これからあたしは何処に連れて行かれるのだろう？　恐らくこのヘリは、中継地点まであたし達を移送するのが任務だと思われるので、そこから船かジェット機かで謎の組織のアジトまで運ばれる筈だ。　あたしが空を見上げながらそんな事を考えていると、ドンと言う音が聞こえたと思った瞬間、ヘリの操縦席の眼前で大きな爆発が起こった。　拳銃を持っていた先程の二人の警護員があたし達の前方に飛び出すと、一人の男が左、もう一人の男が右の方向に向けて銃を構えた。　その動きに釣られてあたしも左右を確認すると、それぞれの方向で戦闘服に身を固めた男達が三人づつ、既にバズーカ砲に弾丸の充填を終えてヘリに砲口を見定めていた。　たった今、操縦席の眼前で爆発が起きたのは、それぞれのバズーカ砲が砲撃した弾丸が衝突した為だったのだ。　何と言う正確無比な神業的砲撃だろう！　この威嚇砲撃は、完全にヘリの戦意を喪失させた様で、ヘリは力なくゆっくりとその場に着陸した。　そしてそのヘリからは、誰一人として外部に出て来る気配がなかった。　次の瞬間、シュッと言う音が聞こえたと思ったら、銃を構えていた二人の警護員が同時に膝をガクッと落とした。　立て続けに次の音がして、今度は彼らの手首に弾丸が命中したらしく、彼らが持っていた銃がその弾みで放り投げられた。　近くの物陰からスナイパーが狙った様だった。　それと同時に、マシンガンを抱えた８名の戦闘員が二手の方向から銃を構えながら、あたし達に猛スピードで近づいて来た。　ヨシエにアヤカ、二人の男女の警備員、それに元社員の二人組が一斉に両手を挙げてホールドアップの姿勢を取った。　あたしも状況が分からなかったので、慌てて両手を挙げた。　マシンガンを抱えたコマンド隊員は、警護員が落とした拳銃を足で遠くに蹴飛ばすと、一瞬にして二人を拘束した。　それからコマンド隊員は、あたしとアヤカとヨシエ以外の者に素早く手錠を掛けた。　手錠を持っていると言う事は、彼らは地元の警察か？　もしそうだとしたら、何と優秀で手馴れた警官達なんだろう！　先程、警護員が落とした銃を蹴飛ばした二人のコマンド隊員が、ヨシエに向かってヘリに乗る様に銃で指図した。　理由は分からないが、どうやらヨシエは逃がしてやるらしい。　「だから私はあれ程、ゲルシアを舐めるなと言ったのよ！それをフライの奴らが兵隊の数をケチるもんだからこんな事に成るのよ！忌ま忌ましいったらありゃしない！」　「フライ？」　それはもしかして、謎の組織の名称？　ヨシエは、そう怒鳴り散らかしながらヘリに向かおうとしたが、ふと立ち止まるとあたしに声を掛けた。　「ミサトさん、貴女の事は私、案外嫌いじゃないよ。だから良い事を教えてあげるね。このアジトからは早めに立ち去るのが吉よ！じゃあ又ね、そのうち会いましょう」　そう言うとヨシエは、ヘリの方に向かって歩き出した。　「姫、なんでバンザイなんかしているの？」　聞き慣れた声がしたので振り向くと、そこにはセキレイが不思議そうな顔付きであたしを見ていた。　「インコちゃん！貴方、眠らされていたんじゃないの？」　「俺達がそんなヘマをする訳がないじゃん！まあ、その話は後でゆっくりするとして、その人がアヤカさんだね」　あたしはコクリと頷いた。　「アヤカさん、もう両手を下に降ろしても大丈夫だよ。彼らはあたしの仲間だから」　アヤカはあたしの言葉を聞いて、ホッと安心した表情に成った。　　「初めまして、緑川彩佳博士！私はジェファーで代表をしている郷原と申します。お怪我は有りませんか？」　ジェファーの代表って、インコ、あんたねぇ、それはニコル祭限定の役職じゃないの！　インコは相手が女性だと、直ぐ調子に乗って良い恰好をしたがるんだから！　「ええ、大丈夫です。助けて下さって有難うございます。でも、こんな事に成ったので、わたしが裏切ったと組織から思われて父が殺されたりはしないでしょうか？」　アヤカのその質問にセキレイが答えようとしたが、タッチの差であたしが先に回答を始めた。　「その心配は必要ないわよ。貴女は組織を裏切ったんじゃない！あたし達から身柄を確保されただけなの！」　「相手の組織も、そう思ってくれるでしょうか？」　「お父さんは、組織に取って残された最後の大切なカードなのよ！殺されるどころかこれまで以上に丁重に扱われるわ」　「それなら良いのですが・・・」　「それに今、仲間の精鋭部隊がお父さんの救出に向かっているから、その内に朗報が聞けると思うし」　「そんな事までして下さっているのに、あたしは・・・」　アヤカはそこで言葉に詰まって俯いた。　「さあ、アヤカさん、私共と一緒にシンガポールに向かいましょう！」　セキレイは自分が言いたかった事をあたしが全部言ったので、彼女を一緒にシンガポールに連れて行く事しか、彼女に伝えるべき言葉が残っていなかった。　「分かりました、ご一緒します。宜しくお願いします」　「あっ！インコちゃん、ここで一寸待ってて！ヨシエにあたしのバッグを没収されたから、それを取って直ぐに戻るから」　あたしは慌てて、出口から先程の部屋に戻った。　途中、この施設のメカニックとコックらしき人物を出口に連行しているコマンド隊員とすれ違った。　あたしが机の上に置かれていたバッグを取って出口に引き返そうとした時、バズーカ班のメンバーが施設内を点検している姿が眼に入った。　この部屋の入り口のドアも既に開放されていて、廊下の先でスナイパー班のメンバー達ががセキレイが座っていた部屋の麻酔ガスを抜き取る作業を始めようとしていた。　「この状況って、もしかしたらヤバいんじゃない？」　あたしは急ぎ足でセキレイの所に戻ると、ヨシエが先程、あたしに「早めに立ち去るのが吉！」と言った事を伝えた。　「何だって！それは本当の事かも知れない。こんな場所に長居をしないのがエージェントの鉄則だけど、念の為、ゲルシアの隊長に報告しよう！」　セキレイはそう言うと、あたしとアヤカを連れてジープに乗っていたゲルシアの隊長にこの事を報告した。　このアジトを守っていた二人の警護員、男女の警備員、それからバックヤードの者達は、２台の大型トラックに挟まれた護送車に中に全員が収監された様だった。　「ジェファーの代表！貴重な情報提供に感謝する。我々も直ちに作業を中止してシンガポールに向かうよ！」　えっ？今、彼は何と？確かセキレイの事を代表って呼ばなかったっけ？　「我々は彼らより一足先にシンガポールに戻る！第２班はこれより全員撤収！姫とアヤカさんはレクサスに乗って下さい」　アヤカが加わって７名に成った第２班は、滑り転げる様に車を走らせ、敵のアジトを後にした。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.14

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  第６章　ゼブルズシャドウ　２

  第６章　ゼブルズシャドウ　２　「スグル君はミサトさんに首ったけだそうじゃない？この世界では専らの噂よ」　「スグルがあたしに首ったけなんて有り得ない！あたし達は出会って未だ２週間なのよ！」　「まあ？桂川教授の事を呼び捨てだなんて！貴女も彼の愛を確信しているのね」　しまった！つい、いつもの呼び方をしてしまった！　「貴女も知ってるとは思うけど、彼を呼び捨てに出来るのはアンダーソン家とコーネル家の者だけなのよ！」　そうだったのか？あたしはスグルに出会った初日から、自分の事を年下だから呼び捨てにして良いとスグルから許可されたので、それはごく普通の事だと思っていた。　もしそれが本当なら、確かにスグルがあたしに対して特別の感情を持っていると勘ぐられても仕方がないのかも知れない。　それにしてもこの女は、どうしてこんなに早くあたしとスグルの仲を知っているんだ？　「私が何故、二人の関係を知っているのか？って顔をしてるわね。貴女達が謎の組織と呼んでいる組織は巨大なの。幅広い情報網から正確な情報が迅速に集積されるのよ！どう？凄いでしょ？」　「・・・」　「ニコル祭で、二人共同じ色に髪を染めて、仲良くダンスを二人切りで踊れば、誰だって日本から齎らされた情報が正しいと判断するわよね」　あれだけの人数がニコル祭に参加していたのだから、一人や二人くらい謎の組織のスパイが粉れていたとしても不思議ではない。　それよりも、日本であたしとスグルが親しい事を知っているとすれば、やはりあの黒メガネの集団が一番怪しい！　尤も、アイーフの権藤理事の線も決して真っ白と言う訳ではないが。　「でも、仮にスグルさんがあたしに多少の気が有ったとしても、人類の将来に関わる彼の大切な発明を、あたしが人質に成ったくらいで貴女達に教える訳がないわ！」　「ふふっ、それはどうかしらね？私達には彼が取引に応じると言う確信が有るの！只、スグル君が取引に応じてこちらが要求した情報を提供したとしても、貴女が解放されるのはその情報が本物だと確認された後に成るから、暫くは軟禁生活を楽しむ事ね」　ヨシエは、あたしが見たくもない怪しげな笑顔を再び見せながら不吉な事を言った。　「冗談じゃないわ！そんなの御免よ！」　あたしはそう言うと、この部屋の入口を開けてセキレイがいる部屋に戻ろうとしたが、そのドアには鍵が掛かっていて開かなかった。　「一寸！ガードのあんた達！マルタイがピンチなんだから、助けに来なさいよ！」 あたしはそう叫びながら、入り口のドアを激しく叩いた。　「あ～ら、残念ね。貴女のガードさん達なら今頃、スヤスヤとお休みに成っているわよ」　「えっ？何で？」　「流石はスグル君が作った組織だけ有って、これまでジェファーの情報はゼロだったけど、最近に成って情報が得られたの。ジェファーは超強力な麻酔ガスを使うのが得意だそうね」　それは、あたしが不覚にも吸い込んで眠ってしまったガスの事だ。　だが、そのお陰であたしはスグルと急接近して、彼の部屋に泊まると言うご褒美まで貰えたのだが。　と言う事は、やはりあの黒メガネの組織が情報を流したのだ！　ホント、転んでもタダでは起きないコスッ辛くてセコイ組織だ。　「だから、今度は逆に彼らに眠って貰おうと言う趣向なの。私の会社にはスパイ用品の専門家が揃っているから超強力な麻酔ガスを作るのは難しくないのよ」　ヨシエは悪趣味な笑顔を作ると、楽しそうな口調であたしにそう言った。　「貴方のガードさん達が座っている部屋はね、６か所の噴霧口から毒ガスを吐き出す設計に成ってるの」　まさかこの女、セキレイ達を毒殺する気じゃないだろうね？　「勿論、そんな事をしたら私はニコルクラブから本気で狙われるから、彼らには、麻酔ガスで今だけ楽しい夢を見て貰っているんだけどね」　何やってんのよ、セキレイは！　自分達が得意な麻酔ガスで、自分達が眠らされるなんて洒落にも成らないわ！　「あ～あ、長話をしちゃったじゃない。さあ、行くわよ！ただ、バッグとアクセサリーはここに置いていってね！それから靴はこれに履き替える事！」　この部屋の入り口で警備をしていた女性が、あたしからバッグとアクセサリーを受け取るとそれらを机の上に置いて、あたしに替えの靴を手渡した。　「ここのアジトは謎の組織が作った物だから、この作戦が終わればどうせ破棄されるわ。だからゲルシアとジェファーがここの場所を知っても問題ないけど、これから向かう先は教えられないの」　「貴女、アヤカさんが組織から逃亡したとか、この施設は父が作ったとか、嘘ばかりじゃないの！良くそんな嘘をぺらぺらと喋れるわね！」　「あらっ？嘘は女が持っている最強の武器でしょ？」　あたしはその言葉に二の口を注がなかった。　この女に付ける薬などない事を悟ったからだ。　「信じては貰えないと思うけど、私がアヤカを守りたかったのは本当なの！だけど、彼女を誘拐した勢力の巨大さは途方もない物だった。この組織なら私の父が作って、二人で経営をした思い出の間宮インダストリーを再興して呉れると思ったの！それが私の悲願だから。その為には私は何でもする！最近、悪魔に魂を売り払っちゃったしね」　それがヨシエの本心だったか！　「気持ちが全く分からない訳ではないけど、そのやり方は完全に間違っているわ！」　「ミサトさん、貴女、悪魔は滅びると思っているでしょう？それはテレビや映画の中だけの話なの！実際はニコルクラブなんて悪魔から見たら子供にしか見えないのよ！さあ、もうお話はこれでお仕舞！」　　ヨシエはそう言うと、アヤカを警護していた二人の男に顎で合図した。　「貴方は私の後から付いて来て頂戴！アヤカも行くわよ」　二人の警護員は、拳銃を構えてあたしの背後に回った。　これって、マジでヤバい状況じゃない？　誘拐された後、もしスグルが人質と情報との交換を拒否したら、見せしめであたしは殺されたりするのかな？　　それって、あたしのシンデレラライフ、チョー短か過ぎじゃない？　　部屋の出口の先には、入り口と同じような分厚いコンクリートの板が跳ね上がっていて、そこから外の青空が見えた。　近くで大型のヘリコプターがこちらに向かっているらしく、プロペラが回転する音が少しづつ大きく成って来ている様だ。　あたし達は、地下の建物の外に出た。　そこには雑草を均等の長さに刈り込む事で、巧みに迷彩が施されたヘリポートが有った。　やがてヘリコプターの姿があたしの眼にもハッキリと確認されると、それから１分も経過しない内に、みるみるとその姿が大きく成って今にも着陸態勢に入りそうに成った。　位置情報の発信機は捨てられちゃたしなぁ！　恐らくスグルは、交渉を長引かせながらあたしの居場所を特定させて、それから救出作戦を展開して呉れるだろう。　それまでは大切な人質なので敵も粗末には扱わないだろうし、増してや、口を割らせる必要が有る程の重要な情報をあたしが持っていない事くらい承知している筈だから拷問をされる心配もないだろうし。　ヨシエが言う通り、ここは暫く軟禁生活を楽しむ事にしますか？　若しあたしが無事に生きて帰れたら、あたしを守れなかった罰でインコには特上の鰻丼を奢らせるからね！セキレイ君、覚悟しときなさい！ 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.13

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  第６章　ゼブルズシャドウ　１

  第６章　ゼブルズシャドウ　１　シトロエンは国道を１時間以上北上してから、左の脇道に入った。　そこから２０分程、小型のセダンならギリギリで何とか離合が出来そうな脇道を走ってから、草原に挟まれた場所で停まった。　助手席に乗っていた元社員が車を降りて、後続のレクサスとベンツに乗っているあたし達のメンバーに何事かを伝えた。　後続の彼らも、元社員の言葉に了解した様子だった。　元社員が助手席に戻ると、シトロエンは脇道から背が低い雑草を踏み越える様に、道なき道に踏み入れた。　「さあ、ミサトさん、着いたわよ！」　ヨシエがあたしに目的地に到着した事を知らせた。　だがその周囲に建物はなく、低潅木と雑草が生えているだけの場所だった。　「えっ、此処なの？」　「ふふふ、もう直ぐ分かるわ」　あたしがきっとキツネに抓まれた様な顔をしていたのだろう？ヨシエはそう言いながらあたしの顔を楽しそうに見た。　やがて大きな板状のコンクリートが地面と一緒に跳ね上がって、地下の施設に続くと思われる入口がポカリと開いた。　「凄い！」　あたしは、その光景に思わず唸ってしまった。　「家を出る時に連絡して置いたからアヤカがお待ちかねよ」　シトロエンはその開いた入り口からゆっくりと中に入って行った。　後続車両もシトロエンを追いかける形で、その入り口から内部へと進んだ。　内部の一番手前には、かなり広めの駐車スペ－スが有った。　そこで全員が下車すると、銃を構えた警備員が２人立っている事務所のドアから、地下の建物の内部に入った。　ドアの直ぐ先は一寸したホールに成っていて、トイレの標識も見えた。　更にその奥は、会議室だろうか？椅子が１２脚とテーブル３台が置かれた部屋が用意されていて、そこに全員が着席した。　テーブルの上にはミネラルウォーターのボトルとコップ、それに灰皿が置かれていた。　「ここの地下施設は、身の危険を察した亡き父が隠遁先として造らせた物で、昨年、私がリノベーションをしたんですよ」　ヨシエがあたしと、あたし達のメンバーに説明した。　「私は緑川親子の安全を確保する為に、この場所に研究室を移す様に何度も勧めたんですが、まさか閉所恐怖症と言う事はないでしょうが、緑川雄一郎氏から地下では良いアイデアが浮かばないと言う理由で断られてしまいましてね」　この一連のヨシエの説明は英語で行われたので、あたしはセキレイの通訳で内容を把握した。　「それが皮肉な物で、今回、彼の娘さんのアヤカが謎の組織から逃亡したので、その隠れ家として使用する事に成ったんです」　ゲルシアのナッツは几帳面な性格らしく、ヨシエの言葉をメモに取っていた。　「そして、この先の廊下を抜けた突き当たりの部屋にアヤカがいます。ですが、ガードの皆さんはミサトさんとのお話が終わるまで、恐れ入りますがこちらで待機していて下さい」　ヨシエはそう言うと、あたしと元社員の２人を連れて奥の廊下へと向かった。　廊下の左右にドアが取り付けられていて、それぞれに部屋が有るらしかった。　その廊下の突き当りには、拳銃を持っている様には見えなかったが、男女が１人づつ警備に就いていた。　「こちらで持ち物の検査をさせて戴きます」　女性の警備員が、あたしが予想した通り持ち物の検査を始めた。　勿論、彼女は英語で言ったのだが、右手に金属探知機を持っているので、恐らくそんな事をあたしに言ったに違いなかった。　その後、その女性警備員はあたしのバッグの中まで調べたが、流石にリップスティックに仕込まれた発信機までは気が付かなかった。　奥の部屋の中に入ると、こちら向きにあたしよりもやや小柄な少女が、２人のガードに挟まれる形でこちら向きに座っていた。　その部屋は、教室方式の対面型に椅子が配置されていて、その少女に一番近い席にあたしとヨシエが座り、その後ろに元社員が座った。　そして入り口の２つの隅には、先程、ドアの外を警備していた男女がそれぞれ立って警備体制に入った。　あたしが近付くと、彼女は立ち上がって自己紹介をした。　「緑川綾佳です。はるばる日本からおみえ戴き有難うございました」　アヤカはマスクを外すと、あたしに頭を下げた。　近付いて見ると、アヤカは明らかに３０歳前後の年恰好だった。　この部屋の入り口からアヤカを見た時には少女の様に見えたのだが、それは彼女が甘ロリ風の衣装を着ていた事と、マスクを着けていたのであたしが見間違っていたのだ。　「初めまして。先のニコル祭でニコルクラブの会員に成りました葛城美里と申します」　あたしも自己紹介をした。　「まあ、先ずはお茶にしましょう」　ヨシエがそう言うと、元社員がサッと立ち上がって、隣の部屋から紅茶セットを人数分持って来た。　ヨシエは余程、紅茶が好きらしい。　それから皆が紅茶を飲み終わるまで、誰も話さない無言の時間が流れた。　あたしから話を切り出すのもどうかと思ったが、このままではお通夜の様に成ってしまうので、思い切って口を開いた。　「ところで、緑川さんが大変な状況に置かれていらっしゃる事は、概ね存じておりますが、緑川さんがニコルクラブメンバーとお話に成りたい内容は、一体何なんでしょうか？」　あたしは、待ち切れずに本題に入った。　アヤカがヨシエの顔色を伺った。　「アヤカ、もう良いわよ！それそろお迎えが来る時間だから。それにミサトさんもこれからの事を全く知らないと言うのも気の毒だし」　「ミサトさん、御免なさい！わたし、この計画に協力しないと父が組織から殺されてしまうの！」　「えっ？何の話？」　あたしにはアヤカが何故、あたしに謝るのかがサッパリ理解が出来なかった。　「本当は、ここにスグル君が来れば一番手っ取り早いんだけどね。でも、何しろ相手は超天才でしょう？こっちが寝首を掻かれるのがオチだから。それに比べると貴女の場合は、少し手間は掛かるけど余計な心配をしなくても済むから安心なのよ」　ヨシエからそれまでのセレブ風な上品さが消えて、悪女の様な表情と口振りに変った。　「間宮さん、貴女が何を言っているのか、あたしには意味が分からないんですが・・・」　「そう？」　ヨシエは更に悪女っぽさを増して、怪しい笑顔をあたしに向けた。　「要するに貴女を人質にして、スグル君の頭の中に有る大発見の情報を、こちら側も貰っちゃおうと言う作戦なのよ」　ヨシエは澄ました顔でそう言った。　「えっ？ええっ～！あたしが人質？」 アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.12

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  第５章　ドクターグリーン　１４

  第５章　ドクターグリーン　１４　ヨシエの棲み家から外に出ると、元社員がガレージの中の白い車を動かし始めた所だった。　あの車はシトロエンのセブンシーター？　あたしはフランス車には関心がないので、これまでネットで調べる事を余りしなかったが、シトロエンのセブンシーター車種は確かスペースツアラーだけだと記憶していた。　その記憶の続きで言えば、シトロエンは現在ではステランティスN.V.のひとつのブランドに成っていた筈だ。　「インコちゃん、これお願い」　あたしは持参していた自分のパスポ－トをセキレイに手渡した。　アヤカに会うと成れば、彼女の部屋に入る前に持ち物検査くらいは有ると思われたからだ。　ヨシエは、あのヘンリーお爺さんが見込んだ研究者の娘で、花が好きらしいからきっと悪い人ではないのだろうが、何しろ彼女とは初対面なので、あたしは今の段階で本名を知られたくはなかった。　セキレイはそれを受け取ると、着ていた薄い上着の裏ポケットに素早く仕舞い込んだ。　「葛城さん、どうぞお乗り下さい」　あたしがヨシエの隣に座ると、シトロエンは滑る様に走り出した。　後ろを振り向くと、レクサスとベンツが付いて来ていたが、セキレイが乗っているレクサスはヒヒンが運転をしていた。　こんな所でも、ジェファーの上下関係は守られている様だ。　「ねぇ、葛城さん、貴女は私より若いから、これからは貴女の事をミサトさんと呼んでも良いかしら？」　シトロエンが国道に入る前に、ヨシエの方から話を切り出した。　「ええ、勿論です」　あたしは内心、「ミサトさん」はスグル専用の呼び名にしたかったのだが、事情を知らない人がミサトさんと呼ぶのは普通で自然な事だから仕方がないと思った。　「ミサトさん、ニコル祭はどうだった？」　ヨシエは、自身の棲み家にニコルクラブメンバーが訪問して来るくらいだから、シンガポールでニコル祭が開催されている事を知っていても当然だった。　「そうですね、全てが初めての体験だったので良い勉強に成ったと言うか、でも不思議と緊張はしませんでした」　「そう、流石はスグル君がお気に入りの人だけ有って、度胸が据わっているのね」　「お気に入りの人だなんて！私は最近、スグルさんから良くして貰っているだけです」　「私に謙遜なんてしなくても良いのよ」　ヨシエはそう言うと、クスッと笑った。　ヨシエは、どうしてあたしがスグルからお気に入られている人物だと思ったのだろう？　ヨシエとスムーズに面会する事が出来る様に、わざわざ日本からニコルクラブの新会員を連れて来たりするのは、スグル以外には考えられないからかな？　「間宮さんは、スグルさんが子供の頃をご存じなのですよね？あっ、それからお父様のご不幸にはその話を聞いて、私も心が痛む思いがしました」　「もう１０年も前の話よ。父の話は止めにして、スグル君の事なんだけど・・・」　「スグルさんは、間宮さんとはアンダーソン家で初めて会ったと言っていました」　「そうよ、彼は未だ５歳に成ったばかりだったけど、世の中にこんな人間がいるのか？と、本当に驚いたわ」　「本当にいるんでしょうか？５歳で会社を経営したり、人智を超えた研究や発見や発明が出来る人なんて」　「まあ？ミサトさんって面白い方！貴女の眼の前にいる男の子がその人なんだから、他人は兎も角、貴女はそれを信じるしかないんじゃないの？」　「それはそうなんですが・・・」　「飲む？」　ヨシエは手提げバッグからミネラルウォーターのボトルを２本取り出すと、その内の１本をあたしに手渡した。　「有難うございます。戴きます」　「ところで、ミサトさんはアヤカの事には詳しいの？」　「いえ、私が知っているのは、緑川綾佳さんはお父さんの緑川雄一郎さんとウィルスの研究をされていて、全く新しいタイプのウィルスを作れるマザーウィルスを発見されたと言う事ぐらいです」　「そう？マザーウィルスは、細菌兵器を製造している悪魔の手先から見れば垂涎の研究成果物だけど、緑川親子に取っては目標を達成する為の有力な手段を提供する物でしかないの」　ヨシエは、ここであたしの耳元に近寄って来た。　「続きが聞きたい？」　「ええ、間宮さんさえ宜しければ、是非！」　緑川親子に取ってマザーウィルスが目標を達成する為の手段って、一体、どう言う事？　「少し専門的な話に成るけど、それは許してね」　そう言うと、ヨシエはミネラルウォーターで喉を潤した。　「ミサトさんは、はしかやお多福風邪は１回患うと、２回目は罹り難いって話を聞いた事が有る？」　「はい、子供の頃に聞いた覚えが有ります」　「最初に発症した時は、患者の体内でマクロファージがＴ細胞にウイルスの侵入を知らせて、そのＴ細胞群がＢ細胞群に指令を出してウイルスと応戦するの」　「Ｔ細胞やＢ細胞って、体内の騎士団みたいですね！」　「ふふ、そうね。実際の騎士団はＢ細胞群だけどね。この時、Ｂ細胞は戦ったウィルスの情報を記憶する細胞も作り出すの。それがメモリーＢ細胞だわ」　「２回目に感染した時は、その記憶を蘇らせて早期にウィルスをやっつけるんですか？」　「ええ、その通りよ。メモリーＢ細胞のお陰で、Ｔ細胞の関与なしに抗体を大量生産出来る為に病気が発症する前に感染者は全治するって訳！」　「それって凄くないですか？」　あたしも喉に渇きを覚えて、ミネラルウォーターで喉を湿らせた。　「ドクターグリーンが博士号を取得した論文が、このメモリーＢ細胞に関する新しい学説だったの」　「ドクターグリーンって？誰ですか？」　「何、言ってるのよ？ドクターグリーンって言えばアヤカの事に決まっているでしょ！尤も、初代ドクターグリーンはアヤカの父、緑川雄一郎博士だけどね」　「あっ、緑川の緑を取ってドクターグリーンですか？」　「そうよ。アヤカが初めて学会に発表した論文は、メモリーＢ細胞群に於ける免疫獲得領域拡大理論で　セオリーＢＯＥ、略してセオリーボーと呼ばれた」　「ドクターグリーンのセオリーボー？」　「簡単に言えばメモリーＢ細胞は、人為的に新たな情報を与えるとそれを次々と記憶する事が出来ると言う理論なの」　ヨシエはそこまであたしに説明すると、フーッと溜め息をひとつ吐いた。　「そしてその時、既にアヤカはメモリーＢ細胞を万能キラー細胞とも呼べる物にする為の、新たな抗体情報を人為的付与する方法も発見していたの」　「それは人が最初に感染した時には、既にその抗体を持っているって事に成るんですか？」　「流石ね。ミサトさんは話の飲み込みが早くて助かるわ。その情報をメモリーＢ細胞に与えていればの話だけどね」　「その人為的付与方法を記した次の論文、メモリーＢ細胞に於ける新規抗体獲得のメカニズムとその実践は、彼女自身が発表を見送った」　「どうしてですか？」　「論文が発表された当初は、ガードナー国際賞の候補に推薦しようと言う動きまで有ったけど、それは直ぐに圧力が掛って揉み消されたの」　「酷い！人類に取ってはウィルスとの戦いで決め手に成ったかも知れないのに」　「考えてもご覧なさい。そんな物が出来てしまったら、どれだけの数の医者が仕事を失うか？」　「それじゃ、医学界が自らその研究を封印した？」　「恐らく闇の勢力の判断が下って、直接、研究成果の抹殺に動いたのは製薬業界が怪しいわね」　「そんな・・・」　「それを契機に彼女は論文は禁書扱いに成って、学会にも記録として残されていないし、その後も色々と脅迫や嫌がらせが彼女には有ったみたいね」　これからあたしが会う、ドクターグリーンこと緑川綾佳博士にも辛い過去が有ったみたいだ。 　「アヤカはその時に免疫学会を自ら去った。そして父と共にウィルス学に転向して地下に潜って研究を続けたの」　「ドクターグリーンがお父さんと一緒に続けた研究は、万能のメモリーＢ細胞を完成させて、人に接種して貰う為の物なんでしょうは？」　「答えはイエス！彼らの目標は、悪意の遺伝子操作で作られたウィルスや未来に自然発生する可能性が有るウィルスを予測して、メモリーＢ細胞に予め抗体が作れる能力を与える事」　「その為に、色々なウィルスを実験室で作れるマザーウィルスは、緑川親子の目標達成の為には最適だった訳ですね」　「ええ、でも問題はその万能メモリーＢ細胞を、単に人に接種するだけではその人の物には成らないって事なの。緑川親子はその解決策の発見に長年没頭していて、最近、漸く手掛かりを掴んだ矢先の誘拐だったの」　う～ん、ヨシエが話をしてくれた流れ自体は、或る程度あたしも理解したが、闇の勢力と言うヨシエの言葉がやけに耳に残った。　この事件の裏には、何か大掛かりな組織や勢力が暗躍している様な気がした。　若しかすると、あたしはそれに既に巻き込まれているかも知れないと言う直感が働いて、あたしは小さく身震いした。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.11

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  第５章　ドクターグリーン　１３

  第５章　ドクターグリーン　１３　翌朝、あたしはルームサービスのチャイムで眼を覚ました。　「俺だ！部屋のドアは開けても大丈夫だから」　セキレイの声がしたので、あたしはノロノロと部屋の入り口の方に向かった。　「こういう田舎のホテルが一番拉致され易いからな」　「有難う、インコちゃん」　あたしはルームサービスの料理をホテルの従業員にテーブルまで運んで貰ったので、チップを払いながらセキレイに礼を言った。　何だかんだ言っても、セキレイはちゃんとあたしのガードをしてくれていたのだ。　「大丈夫！時間には遅れない様にロビーに行くから」　「ああ、忘れ物はするなよ」　そう言うと、セキレイは隣の自室に戻った。　未だ午前８時だったが、あたしは手早く朝食を済ますと今日の準備を始めた。　昨日は挨拶程度の予定だったから、ニコルクラブの会員証なんかは別のバッグに入れていたが、今日は早速本題に入らなくては成らない。　この暑さでは上着は着れないので、ニコルクラブのバッジは帽子の横に取り付けた。　後、ブルースカーフと会員証、ハンカチとパスポート、それから位置情報の発信機が仕込まれたリップスティク入りの携帯化粧セットは、地味な大き目のパーティバッグに詰め込んだ。　その時、セキレイからあたしに連絡が入った。　「姫、間宮佳恵が花壇造りの為に、庭に出て来たそうだ。朝の涼しい時間帯だけで作業を終わるだろう。家の中に入れば訪問しても出て来る保証はないから、今から直ぐに出掛ける！」　「分かったわ。今、丁度、準備が終わった所！車を回してて！直ぐに下に降りて行くから」　「了解！」　あたしは、花束を持つとセキレイの元に急いだ。　　あたし達が乗ったレクサスが、ヨシエの棲み家近くまで来ると、木陰にベンツが停まっていた。　あたしはそこから一人で、棲み家の方に歩いて行った。　その後ろから、セキレイが運転するレクサスがゆっくりと付いて来た。　若しあたしが彼女の家に入れたら、ベンツも家の近くに移動して警備する手筈に成っていた。　あたしには、緑川綾佳が海外に逃亡していないと言う確信が有った。　アヤカはニコルクラブメンバーとの接触を望んでいるのだ。　アヤカの居場所にニコルクラブメンバーを案内する為に、のこのこと空港なんかにヨシエが現れたら、それこそ謎の組織から拉致されかねない。　だからと言って、その居場所を文書や口頭で教えたら、その情報が外部に漏れるリスクが有る。　従って間宮佳恵は、訪ねて来たニコルクラブメンバーを自分自身で案内出来る距離の場所に、緑川綾佳を匿っている筈だとあたしは睨んでいたからだ。　棲み家の庭には、ヨシエと思しき女性と彼女の会社の元社員に間違いない男性２名が、プランダーに草花を寄せ植えにしていた。　昨日の彼女達は、庭造りの為の用品や苗などを買い求めていたのかも知れない。　花が好きな人に悪人はいない！と昔から言われているので、あたしはヨシエの性格に関して何となく安心感を覚えた。　「お早うございます」　プランダーに水やりを始めたヨシエに、あたしは声を掛けてみた。　「あら？貴女、日本人なのね？こんな田舎に珍しいわね」　「これ、貴女にお持ちしました」　あたしはヨシエに持参した花束を差し出した。　「まあ、綺麗！この花束をわざわざ私の為に？」　ヨシエはそう言うと、あたしの帽子に眼を遣った。　「そう言う事？貴女はニコルクラブのメンバーなのね。ここで立ち話も何だわ。狭い家だけど中に入って頂戴！運転手さんもご一緒にどうぞ」　あたしは、有難うございます！とヨシエに礼を言うと、セキレイを手招きした。　思っていたよりもずっとスムーズにヨシエの家に入れたので、あたしは何か拍子抜けした様な気分に成った。　「運転手さんも日本の方なんですね。私は日本を離れて久しいから懐かしいわ」　「初めまして！葛城美里と申します」　「ミサトさん？可愛いらしいお名前ですね。私は間宮佳恵よ。もうご存じだとは思いますが」　ヨシエはそう言いながら、あたしを見てニコリと笑った。　「私は郷原汐令です。本日は急にお邪魔して申し訳有りません」　セキレイが恐縮した表情で、ヨシエに頭を下げた。　そうだった、セキレイのニコル祭への参加名は郷原汐令だった。　それにしても、セキレイ程「私」と言う一人称が似合わない男は少ないだろう。　逆を言えば、セキレイには「俺」しか似合わないのだ！　そこで、元社員の一人が紅茶を３杯運んで来た。　「マレーシアには美味しい紅茶が多いんですよ。これはキャメロンハイランドで栽培されているボーティーと言う紅茶です。香りが高いでしょ？」　確かに上品な香りが立ち昇っている。　あたしはその紅茶を口に含むと、その深みが有ってとろける様な味わいに驚いた。　「お気に召された様で私も嬉しいですわ。ところで、お二人がわざわざお見えに成った用件は、緑川綾佳さんの事でしょう？」　ヨシエの方から本題に触れて来た。　「ええ、緑川綾佳さんの警護をニコルクラブが断った事は知っています。それから、若しかしたら間宮さんが緑川さんを何処かに匿ってらっしゃるのではないかとも」　「そこまでご存じなら話は早いわ。先日、別の私の滞在先にニコルクラブに人が来たんだけど、高圧的な態度だったから女性メンバーじゃないと教えないと言っちゃったのよ」　ヨシエは苦笑いをした。　「そう言ったものの、一刻も早くアヤカを安全な場所に移さないとアヤカを拉致した組織に先に発見されてしまうから、私も内心では焦っていたの！」　「間宮さんが緑川さんを救出されたとお聞きしているのですが、失礼かも知れませんが、何処で緑川さんが逃亡すると言う情報をお知りに成ったのでしょうか？」　あたしは最初から疑問に思っていた事をヨシエに訊ねた。　「良い質問だわ。アヤカとは彼女が未だ子供だった頃からの付き合いなんだけど、それは別にして彼女がマザーウィルスを発見してから、ニコルクラブに代わってあたしが元社員を使って警護していたの」　「そうらしいですね。間宮さんが緑川さんを心配なさるお気持ちが良く伝わって来ます！」　「その頃、あたしとアヤカは専用回線を使って、音声ではなく一種のモールス信号みたいなコードで連絡を取り合っていたの。或る日、きっと彼女が自作したのね。アヤカから逃亡計画の連絡が専用周波数に入って来たって訳！」　　「成る程、良く分かりました。それでは私達はこれからどうすれば良いでしょうか？」　「これから早速、アヤカに会って欲しいの！私が案内するから」　話は、一気に急展開の様相を示して来た。　「葛城さんは私の車に乗って！道々、お話したい事も有りますから」　「はい、承知しました」　「郷原さんは、お仲間の方と一緒に私の車の後を付いて来て下さい。例の組織と鉢合わせに成る可能性も有りますので、その時は宜しくね！目的地はここから１時間半程の場所です。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.10

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  第５章　ドクターグリーン　１２

  第５章　ドクターグリーン　１２　あたし達はランチを済ませた後に、もう一度ヨシエの棲み家を訪問したが誰も出て来なかった。　可能性としては高い方から、①外出している②既に棲み家を他の場所に変えている③まだこの棲み家に本人が到着していない④謎の集団から連れ去られた、のどれかって事か？　「姫、今夜はこの街で一番高級なムアーブティックホテルに泊まる事に成った！それでも三つ星ホテルだけどな」　セキレイがあたしにそう告げた。　「そうね、長期戦になるかも知れないからね。毎日、シンガポールから通うのも大変だし。あたしはそれで構わないよ。着替えももうワンセット持って来ているから」　「ヒメ、ワタシとナッツ、夜、家に行って、灯り見るヨ！」　ジェファーメンバーのアゲートは、スグルと一緒に米国からやって来て、こちらで日本語をかなり精力的に勉強した様だ。　「有難う。それはとても助かります」　ここからは、セキレイが英語でアゲートと会話した。　「もし隠れ家から灯りが漏れていたら、彼らから俺に連絡が入る。そこからは明日、姫が来るまで彼らは交代で寝ずの番をするそうだ」　「まあ？寝ずの番？何か彼らには申し訳ないわね」　「プロのエージェントなんだから当然だな」　「何、言ってるのよ！インコちゃんは呑気にホテルで寝るんでしょ。少しは彼らに申し訳ないとは思わないの？」　「別に」　セキレイは悪びれずにそう言い放った。　「俺はジェファー日本支部の班長だから、彼ら成りに気を使っているんだろ？」　あたしはそんな物なのかな？と思った。　確かにジェファーやゲルシアには軍隊的な面が有るので、上下関係が厳しいのは当然なのかも知れない。　彼らには任務遂行上、指揮命令の系統や順位を明確にして置く必要が有るだろうし。　「彼らの感覚で言えば、彼らは姫には自分達と共に寝ずの番をしてくれとは言わないだろう？」　「そりゃ、あたしが女の子だからでしょ！」　「女の子ねぇ。彼らに取ってはそれと同じ事なんだ。姫も班長の俺も、彼らの寝ずの番リストに最初から入っていないって事！」　恐らくセキレイが言っている事に間違いはないのだろう。　「理屈は分かったわよ。でも、あたしは寝ずの番をしてくれる彼らに、感謝する気持ちは忘れないからね！」　「そうか？まあ、そこが姫の良いところだけどね」　「ちっ！」　あたしのこの感謝の気持ちは、ナッツとコーンはゲルシアの人間なので別にして、アゲートとジェードに仇名を付けてあげる事で示そう！　あたしは二人の仇名を考え始めた。　二人共、巨躯の持ち主なので、ビッグやジャイアントやマンモスなどの言葉から仇名にするのは味気ないので、あたしは気が進まなかった。　やはりインコと同じ様に、コードネームから仇名を捻り出すしかないか？　白人のアゲートの顔は、白馬を二枚目にしてそれに苦みを加えた様な顔だった。　馬か？そう言えばアゲートの瑪瑙と言う文字にも馬が入っているから、馬は外せないね！　馬男？音読みでバナンか？　それも悪くないけど、馬はヒヒーンと鳴くからヒヒンの方がストレートでスッキリ感が有るわね。　あたしは悩んだ末に、ヒヒンを選んだ。　次は黒人のジェードか。　ジェードは翡翠だが、この言葉から仇名を導くのは難しそうだ。　そう成ると肌の色から結び付けるかだが、こちらの方は差別用語の心配が有る。　後は、顔の特徴に成るが、ジェードは目がクリンとしていて、人によっては可愛いと感じる人がいるかも知れない。　と言う事は、クリン坊？縮めてクリ坊か。　ウリ坊みたいで可愛いかも？　２人のジェファーエージェントの仇名が、結局、顔付きから取ったヒヒンとクリ坊に決まった。　あたしとセキレイはそれぞれチェックインを済まして、自分の部屋に荷物を置いた。　それから、ホテルのレストランで全員揃って夕食を摂ると、あたしとセキレイは寝ずの番に向かう４人のエージェントをエントランスで見送った。　「まあ、寝ずの番も間宮佳恵が隠れ家に戻っていれば、若しくは戻って来ればの話だけどな」　「それはそうだけど、寝ずの番をしようと言う気持ちが尊いの！」　セキレイが何か素直でなかった気がしたので、あたしはセキレイに突っかった言い方をした。　「へいへい、どうせ俺は薄情者ですよ！」　そう自嘲気味に言うと、セキレイは先に自分の部屋に戻って行った。　彼らが寝ずの番をしている間は、セキレイに守って貰わなければならないのに、あたしはセキレイに少し言い過ぎたと反省した。　あたしも自分の部屋に戻ろうとした時、ホテルの花屋が店仕舞いを始めていた。　「そうだ！」　あたしは慌ててその花屋に飛び込んだ。　店員はタミル語だろうか？現地の言葉しか話せなかったが、身振り手振りであたしは何とか花束を買い求める事が出来た。　これで明日の準備が完了したわ。　部屋に戻って、汗を流してタイガービールを飲んでいると、セキレイからあたしに連絡が入った。　マレーシアはイスラム教のムスリム国家だが、有難い事にアルコールを飲む事が出来る。　「姫、間宮佳恵が隠れ家に戻ったそうだ！彼らは佳恵が明日の朝まで外に出てない事を確認する為、寝ずの番に入った」　「明日が勝負ね！」　　「ああ、明日の朝食は俺が姫の部屋にもルームサービスを頼んで置くから、食べたら９時３０分にロビーに来てくれ」　「分かったわ。インコちゃん、明日はあたしのフォローを宜しくね！」　「おー、俺に任せとけ！」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.08

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  第５章　ドクターグリーン　１１

  第５章　ドクターグリーン　１１　「ねぇ、キキョウさん、今回は秘書のオブライエン女史を同行させてないけど、スグルさんは困らないのかしら？」　あたしは、成田を出発した時から気に成っていた事をキキョウに訊ねた。　「オブライエンさんは御前のビジネス面での秘書でして、今回はニコルクラブ関連なので、彼女が同行する事は有りません」　「成る程、そう言う事か。それじゃ、彼女は目白の館でスグルさんのビジネスを切り盛りしていると言う訳ね？」　「ええ、そうです。尤も、田宮さんの方が主に仕切っていますが。御前への報告と指示を仰ぐ役割も田宮さんが行っています」　セバちゃんがビジネスの代行を？只の執事じゃないとは思っていたけど、やはりスグルが全幅の信頼を置くだけの人物だったのだ。　「それにしても、オブライエン女史がいないのでは、スグルさんも身の回りの事とか何かと大変だね」　「そうですね。ですから私に出来る事は、色々とお手伝いをしています」　「そうかぁ？キキョウさんなら良く気が利くし適任だね。あたしにも何か手伝える事が有ったら遠慮なく言って頂戴ね」　「有難うございます。それよりも姫、今回の任務は不明な点を幾つか残したままの見切り発車的な面が有ります。セキレイが付いてはいますが、どうか姫もお気を付けて下さい！」　「分かったわ、十分に気を付ける。あたしなりに覚悟は出来ているけど、有難うね、キキョウさん」　キキョウは、本当に他人に優しくて思慮深い素敵な女性だ。　抜群の感性で常に先を読み、さりげないが奥深い気配りを行っている。　その上、超が付く美人で、屈強な男共さえ瞬殺する事が出来ると言う。　これ程完璧な女性が、他にいるだろうか？　あたしが、そんな事を考えてボーッとしていたので、キキョウはあたしに一礼をすると自分の部屋に戻って行った。　あたしも部屋に戻って、明日は何を着て行こうかと迷っていたら、セキレイから連絡が入った。　明日の目的地は、シンガポールとマラッカの中間地点に位置するジョホール州のムアーと言う田舎町だそうだ。　このホテルから車で約２時間半の距離なので、午前中に一度訪問したいので、朝９時にエントランスに集合する事に成った。　朝が早いので、今夜は必ずモーニングコールを時計とホテルフロントのダブルで掛けておかなければ成らない！　本当は間宮佳恵に会う前に、髪の毛の色も元のダークブラウンに戻して、目立たない様にして置きたかったのだが、この時間帯では美容室も開いていないので、今の髪で会うしかなかった。　それも彼女が明日在宅していて、あたしに会ってくれた場合の話だったが。　翌日、あたしがホテルのロビーに降りたら直ぐにセキレイがやって来て、あたしの手を引くと既にスタンバイをしていた車のドアを開けて、中に座る様にあたしを促した。　あたしが乗せられた車は、７人乗りのメルセデスベンツＧＬＳだった。　この車とは別に１台のスポーツセダンが前方に停まっていて、恐らくゲルシアの案内人と思われる人物とジェファーの黒人の彼が乗車していた。　あれっ？この車はトヨタ車じゃん！レクサスＧＳＦか？　スグルに出会ってから国産車に乗る機会が無かったので、異国の地で見る国産車にあたしはそこはかとない懐かしさを覚えた。　レクサスＧＳＦは、ベンツＧＬＳにトラブルが発生した時の為に用意された車だろうが、サーキット走行にも耐えられるスポーツタイプなので、きっと逃走用での使用も想定されている筈だった。　あたしがシートベルトを締め終わると、レクサスが先導車に成ってあたし達は目的地に向けて出発した。　「ヒメ、ワタシのコードネームはアゲートです」　成田から一緒に来たジェファーメンバーの白人の方が、自分のコードネームをカタコトの日本語であたしに告げた。　運転席のゲルシアメンバーのコードネームはナッツだとの事だった。　それからレクサスに乗っているジェファーメンバーの黒人の彼はジェード、運転席のゲルシアメンバーはコーンがそれぞれのコードネームらしい。　ゲルシアメンバーのコードネームはどちらも食べ物の名前で、覚え易いと言えば言えるけど、流石に芸がないかな？　それに比べてジェファーメンバーのコードネームは、アゲートは瑪瑙でジェードは翡翠と言う宝石の名前なので、ネーミングに拘りが感じられる。　何れにしても、今回はあたしも同じミッションを持つメンバー同士なので、彼らも自分のコードネームをあたしに知らせた様だ。　一方、あたしの方は、これからも皆からヒメと呼ばれるのだろう。　何ならプリンセスでも良かったんだけどな？　だが正確には、ヒメはコードネームではない。　マルタイに対して匿名性を担保する為のニックネームに過ぎないのだ。　ふふふ、ところがどっこい、君達、あたしを舐めたらイカンよ！　あたしにはこう見えても、エージェントとしてマリカと言うコードネームがちゃんと有るんだからね！ふふふ、でもそれは秘密だけど。　「姫、そこの店で小休憩するよ」　セキレイがあたしに声を掛けた。　その店はドライブインの１階が小綺麗なカフェに成っていて、飲み物を注文するとトイレも貸して貰えた。　あたし達は、そこから進路を左に取ってマラッカ海峡の方向に車を走らせた。　ここまでベンツの車体が大きいので怖さは感じなかったが、かなりのスピードで突っ走って来た筈だった。　彼らはドライビングの訓練を十分に受けているので、ドライバーは涼しい顔で車を飛ばし捲くっていた。　そのお陰で、小休憩を鋏んだにも関わらず、あたし達は予定した時間にムアーに着く事が出来た。　ムアーは確かに小都市に違いはなかったが、街の中心部には１０階建てくらいのビルが立ち並び、メインストリートの両側にはレストランや雑貨店なども開業している。　そのメインストリートを抜けると、如何にも南方と言った風情の牧歌的な旧市街地に出た。　そして、そこから更に１０分程車を走らせた小高い丘の中腹に、間宮佳恵の隠れ家は有った。　あたしは彼女に余計な警戒をさせない為に、ベンツの方は木立ちの中に待機させて、セキレイと二人でレクサスを使って彼女の家の玄関近くまで行った。　車を降りると、あたし一人で玄関の呼び鈴を鳴らした。　何度か鳴らしてみたが、中からは全く反応がなっかた。　「留守みたいだな」　レクサスから降りて家の周囲を一回りしてきたセキレイも、玄関を手で叩いてみたが、やはり人が出て来る気配はなかった。　「仕方がないわね。昼からまた出直しましょう」　あたしはそう言うと、第２班のメンバー達と一緒にムアーの街に一旦、戻った。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.07

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  第５章　ドクターグリーン　１０

  第５章　ドクターグリーン　１０　「緑川親子は、ウィルスから人類を守る研究をしていたから、彼らは二人共、ニコルクラブのメンバーなんだ」　スグルが説明を始めた。　説明内容が極秘扱いなので立ち聞きや盗聴を防ぐ為に、ディナーはスグルの部屋でルームサービスの料理で済ます事に成っていた。　「彼らがマザーウィルスを発見した時、その研究成果が悪用されない様に、ニコルクラブに対して自分達の身柄と研究資料の警護を依頼したが断られたんだ」　「ええ～っ？ニコルクラブがゲルシアに警護させていれば、今回のＰコロナ騒動も未然に防げたかも知れないのに！」　あたしが訊きたかった事を、セキレイが先に質問した。　「これが期間限定の警護だったら、多分、ニコルクラブも承諾したと思う。だけど何時盗難に会うかが分からない以上、警護は無期限に成らざるを得ない」　　　「確かに」　「それだけじゃない。緑川親子は悪用されては困る肝心な情報は、僕と同じ様に自分の記憶に中だけに留めているんだ。だから資料類が盗難に遭って仮に悪用されても、被害は限定的だとニコルクラブは判断したんだと思う」　「成る程ですね。ニコルクラブが警護を断ったのも、或る意味で仕方がないか？」　セキレイが納得した。　「その警護を断ったニコルクラブに、猛烈に異議を唱えて上層部にも強く働きかけたのが、今は亡き間宮麟蔵氏の忘れ形見、間宮佳恵嬢と言う訳なんだ」　「ヨシエさんもニコルクラブのメンバーだったの？」　今度はあたしがスグルに質問した。　「いや、ヨシエ嬢はメンバーではないよ。あっ、折角のスープが冷めちゃうよ！話の続きは食事を摂りながらするね」　そう言うと、スグルはスープを口に運んだ。　あたしの質問に答えるよりも、そっちか？　スグルは別に悪気が有った訳でもなく、あたしを軽んじた訳でもなかったのだが、あたしは何となく不貞腐れた気分に成って、スープをズルズルと軽く音を立てて啜った。　「ヨシエ嬢がマミヤインテリジェント社のトップだった頃は、スパイ用品をゲルシアにも提供していたから、ゲルシアの現最高指揮官のミルフォード・マクガバンとは旧知の仲で、彼の了解を取り付けてヨシエ嬢はアンダーソン家に乗り込んだんだ！」　「一寸、待って！先刻からヨシエ嬢って言ってるけど、彼女は２３歳で社長に成って、その４年後に会社を手放して、それから１０年が過ぎてるんでしょ？と言う事は今は３７歳、立派なオバさんじゃん！」　先刻から、何かしら腹立たしい気分に成っていたので、あたしはどうでも良い事をスグルに訊いてしまった。　「あ～、その事ね。ははは、オバさんは少し気の毒かも知れないけどね。実は彼女の父親の麟蔵氏は、何故かヘンリーお爺ちゃんに気に入られてね。彼はアンダーソン家に出入りする度に、彼女も子供の頃から一緒に連れて行っていたらしく、アンダーソン家では彼女の事をマミヤのお嬢ちゃんって呼ぶものから」　「分かったわ。ごめんなさい。あたしは些末な事を聞いてしまったみたいね」　「いやいや、そんな事はないよ！ヨシエ嬢は明日からミサトさんの交渉相手に成るんだから、何でも訊ねてよ。僕で分かる事だったら答えるから」　スグルは、あたしの言葉に大きくかぶりを振った。　「それにしても御膳、どうしてヨシエさんは緑川綾佳さんの逃亡を手助けなんかしたのでしょうか？」　キキョウが、良いタイミングで話を元に戻してくれた。　「その点はヤーイン財閥でも分かっていない。二人の接点だが、間宮親子はアンダーソン家と親しいが、通常兵器とは言え人を殺戮する機械を生産しているから、当然、人類救済が目的のニコルクラブに加入は出来ない。だからニコルクラブが直接的な接点ではない」　「間接的には有り得ると言う事ですか？何れにしても二人共、日本人女性だし、それなりに裏の世界では有名人だから米国の何処かか、ヨシエ嬢は日本の大学に留学していたから、案外、日本で出会ったかも知れませんね」　「そうだね、だが今は二人の接点よりも、何らかの理由で、ヨシエ嬢はアヤカ女史を助けて、何処かの安全な場所に匿っていると言う事の方が重要だ」　セキレイの推理を引き取る形で、スグルが問題の核心について語り始めた。　「ヨシエ嬢は、民間の軍事会社だとアヤカ女史の居場所が漏れる可能性が有るので、マミヤインテリジェンス社時代に彼女の腹心だった連中を呼び寄せて、アヤカ女史の警備に当らせているらしい」　「彼女は、父親からの遺産と会社を売却した金が有るから、資金力は豊富だからなぁ」　今度はスグルの話を引き取って、セキレイが喋った。　「ここからは、我々が以前から聞いていたヤーイン財閥の情報に成るけど、アヤカ女史は信頼が置けるニコルクラブの人物と会いたがっているそうなんだ。そしてその人選を自身の逃亡を手引きしてくれたヨシエ嬢に一任している」　「そう成ると、差し当たりニコルクラブ事務局長のロバート・コーネル氏辺りが有力候補か？」　セキレイが自分の予想を開陳した。　「アヤカ女史は、謎の組織が差し向ける追っ手から逃れる為に、絶えず居場所を変えている。だが或る時、彼女の居場所を特定出来たニコルメンバーが彼女に相談に行ったのだが、彼女にはニコルフラブに対する不信感が有る為か、男性のメンバーは全員不適格だとの返答を受けたんだ」　　「え～？それじゃ女性メンバーしか駄目って事に成りますよね。あっ、そうか！それで姫が急遽、ニコルクラブに入会させられたのか？」　あたしは、ヨシエを喰いつかせる為のエサか？　「そう言われると身も蓋もないけど、ヨシエ嬢がニコルクラブから警護を断られた後に、入会した人がベストな事は確かなんだ」　「要するに、あたしがヨシエさんに認められてアヤカさんに会えたら、アヤカさんの居場所が分かるので、それから救出作戦を実行するって事ね！」　「うん、その通りだよ」　スグルが久し振りに天使の笑顔をあたしに向けた。　「その為の第２班なんでしょ？あたしには余り自信はないけど、スグルさんの為ならやってみるよ！当たって砕けろだね！」　あたしはその時、毒喰らわば皿までと言う諺を思い出した。　「流石はミサトさんだ！やはり僕が思った通りの人だ！大丈夫、ミサトさんならきっと上手く行くよ。僕が保証する！」　その根拠は？と聞き返しそうになったが、スグルなら「それは天才の勘さ！」と答えるに決まっていたので、あたしは口を閉じた。　「ヨシエ嬢の今の居場所は、今回、クアラルンプールでフォン・ヤーイン会長から直々に聞いている。そこは彼女にして珍しく一軒家で、家財も運び入れてガードも付いているらしいので、そこそこの長居にはなるだろう」　「それでも、早いに越した事がないわね。第２班は明日から活動を開始します！」　あたしは、スグルにキッパリと宣言した。　不安がない訳ではなかったが、今ここでこれを辞退して、シンデレラの階段を降りる積りもあたしには全くなかった。　「俺が姫を、必ず守ります！」　セキレイは、プロのエージェントとしての血が騒ぐのか、ワクワクとした表情で誓った。　「うん、セキレイ、宜しくお願いね。目的の場所は僕から同行するゲルシアメンバーに伝えておくよ。連絡体制、方法、定期相互報告の時間については何時もの通りで行くよ！」　「お～！」　あたし達４人は声高く乾杯をすると、スグルの報告会もそこでお開きに成った。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.06

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  第５章　ドクターグリーン　９

  第５章　ドクターグリーン　９　あたしとセキレイがホテルの中華レストランでランチを摂り終えた頃、キキョウからセキレイに連絡が入って、後、２時間程でスグルと一緒にホテルに戻るので、外出はしない様にとの事だった。　勿論、あたし達に外出する予定はなかった。　昨日はジムで汗を流してプールで泳いだ後、セキレイがあたしのガーディアンに成って、既に街をあちこち散策していたからだ。　やがて彼らがホテルに戻ると、早速、スグルの部屋でクアラルンプールの報告会が開かれた。　「やはり、アヤカ女史の行方を知っているのは、あの間宮麟蔵の忘れ形見で有る間宮佳恵嬢の可能性が極めて高い。アヤカ女史の逃亡を手助けしたのも彼女で間違いない様だ」　「間宮麟蔵と言えば、あのマミヤインダストリーの創業者の？」　セキレイがスグルに問い質した。　「そう、あのマミヤインダストリーだよ。第２次世界大戦後、日本の重工業各社はＧＨＱの指導で兵器の製造が制限される中、彼は米国籍を取得するとボストンに渡り、そこで通常兵器に特化した製造メーカーを興して成功を収めた」　「御前、間宮インダストリーの武器は、インターミヤがブランド名ですよね」　　「間宮麟蔵が米国に渡った頃は、戦勝国とは言え、米国の人々にはこれまで敵国だった日本に対するアレルギーが相当に残っていてね。彼は仕方なく間宮の間と言う文字をインターと読み替えて製品名にしたんだ」　「確かにマミヤインダストリーが発表する武器は斬新な物ばかりでしたからね。御前もご存じでしょうが、特に自動小銃と手りゅう弾では独壇場だった時期が有りました！」　「ええ、インターミヤＪＳセブンは、世界で初めての全自動射撃式機関銃でしたしね」　セキレイとスグルの話のやり取りに、キキョウも加わった。　「そうそう、過去の遺物だと思われていたカービン銃に独自のライフリングを施して命中精度が格段に高く成ったインターマミヤ・カービンファイヤーは、俺が聞いた話では、今でもコマンド系スパイの間では高値で取引されているらしい」　「実はそのスパイの話なんだけど、マミヤインダストリーの子会社のマミヤインテリジェント社は、その裏側ではスパイ専門の機器メーカーとしてクライアントからの受注生産をしていた様なんだ」　「あっ、御前、俺もその話はジェファーの訓練所で聞いた事が有りますよ」　セキレイは、自分が知っている話が出たので嬉しそうな表情でそう言った。　「それでも、御前がご自身で開発されて、ゲルシアとジェファーだけに提供されているフロリダ研究所のスパイ製品には、遠く及びませんけどね」　「ははは」　スグルはキキョウの言葉に、否定するでもなく肯定するでもない、全てを意に介さないと言いたげな明るい笑顔で応じた。　流石にセキレイもキキョウも優秀なエージェントだけ有って、この種の話には詳しい様だ。　それに比べてあたしは、彼らの話に全く付いていけなかった。　やっぱり、客員エージェントの話は辞退しようかな？　「ところでスグルさん、マミヤヨシエ嬢の話は何時出て来るの？」　「ごめん、ごめん。前置きの話が長く成ってしまったね。ヨシエ嬢は日本の大学院に留学後、米国に帰国して２３歳の若さで、そのマミヤインテリジェント社のトップに就任した」　「それで、独身主義者として有名だった間宮麟蔵氏に娘がいた事が明るみででたんですよね」　「そして、その４年後に悲劇は起きた！間宮麟蔵射殺事件だ」　キキョウの話を引き取る形で、セキレイが物騒な事件の名前を言った。　「えっ？あたし、そんな事件は知らないよ！日本人の有名社長が射殺されたって話なのに！」　「それを知らないのは、ミサトさんだけじゃないよ。マミヤインダストリー社が自ら、間宮社長は心臓発作で亡くなったと発表したからね」　「射殺って本当なの？」　「本当だよ。凄腕のスナイパーが１８０ｍ離れた場所から彼を狙撃して一撃で射殺した。一部のマスコミがそれを嗅ぎ付けたけど、何処かから圧力が掛ってそのスクープは揉み消されたんだ」　スグルがあたしにその時の状況を説明した。　「その頃は、今ほどＳＮＳも盛んではなかったし、組織の人間ならどこの組織も口が堅いからな！一般の人が知らないのも無理はない！しかしもうあれから１０年か」　今度はセキレイがしみじみとした口調でそう言った。　口が軽いインコが、組織の人間は口が堅いなんて言えるのか？　「早いものだね。僕が事業を始めた年だったから良く覚えているよ！」　そうだった、スグルは５歳で会社の経営に乗り出したのだった。　「それで、ヨシエ嬢に残された遺産の中には、麟蔵氏が創業した２つの会社の全株式が含まれていたから、父親がいなくては事業の継続が難しいと判断した彼女は、その全てをゼネラル・アーマメンツ社に売却したんだ」　「姫、ゼネラル・アーマメンツ社はそれまで中堅企業に過ぎなかったのに、それだけではないだろうが、マミヤから買い取った知的財産がヒット製品を生んで、今では全米で７位の利益を誇る大手の軍需産業に成長した」　セキレイが、スグルの説明を補足した。　「う～ん、子会社の間宮佳恵前社長は、父親の死は無念だっただろうけど、結果としては大金を得た訳ね」　あたしの言葉は、そろそろ続きの話はディナーの時にでもと思っていた３人に、新たな話題を与えてしまった様であたしは内心、しまった！と思った。　　「大金を得たヨシエ嬢のそれからの暮しぶりは質素で、既に過去に人に成っていたんだが、ここからがヤーイン財閥の新情報なんだけど・・・」　「あのう、お話が盛り上がっている時に申し訳ないんだけど、これからあたしのニコルクラブ入会との関連性の話を聞く事に成ると思うので、その前に一度、頭の中を整理して置きたいから、続きはディナーの時にでもして貰えると有難いわ」　「そ、そうだよね。実は僕達もそう思っていたところなんだ！だよね？」　スグルの言葉に、セキレイもキキョウも大きく頷いた。 次へアーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.05

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  第５章　ドクターグリーン　８

  第５章　ドクターグリーン　８　今日の午後から明後日の午前中まで、昨日、あたしをガードしてくれた巨躯の外人２人組は休息日に成っていた。　幾らエージェントだと言っても、休みの時間くらいは与えないといけない事は分かっていたが、その事は彼らがあたしと同じチーム、即ち第２班のメンバーだと言う事も意味していた。　スグルは明日の朝からクアラルンプールに向かうので、彼らはそのガードに就いていない。　マンバーの相互信頼を重視するスグルだから、もし第１班のメンバーにする気なら彼らをクアランプールに同行させた筈だ。　「俺達、結構、暇に成っちゃいましたね」　「そうね、ガードの２人も休みみたいだし。セキレイはこれからどうするの？」　「最近、トレーニングをサボっていたから、俺はこのホテルの５階に有るアスレチックジムで汗を流すよ。これからＰコロナが更に流行すると利用禁止に成るかも知れないしな」　セキレイはエージェントなので、定期的に身体能力のメンテを行う必要が有る様だ。　そう言えば、あたしも客員エージェントだったっけ？　「姫はどうするの？」　「あたしもトレーニング、やってみようかな？少し太っちゃた様な気もするし。ウェアとかはどうしたら良いの？」　「まあ、どうせ取り敢えずのお試しって事だろうから、ジムのショップで揃えるのが手っ取り早いよ」　　あたし達がジムで汗を流し始めた時、キキョウからセキレイに連絡が入った。　今日の夕方から、ゲルシアが所有しているクルーザーでナイトクルージングをしないか？とのお誘いだった。　「行く！行く！あたし、絶対行く！」　プライベートクルーザーに乗れる日が来るなんて夢のようだし、何時シンデレラをお払い箱に成っても文句が言えない立場のあたしとしては、セレブ気分を味わえる時に味わって置きたかったのだ。　あたしはセキレイをジムに残して、さっさと自分の部屋に戻るとナイトクルージングの準備を始めた。　サンダルと帽子にサングラス、買ってて良かったわ！　　それから髪を洗って、下手な化粧をしていると、約束の１６時が迫って来たので、あたしは１階のフロントロビーに降りた。　あたしがロビーに到着した事で、日本から来たメンバー８人の全員が揃った。　ガードの２人組も休みを返上して参加していた。　そりゃ、ホーカーセンターでローカルフードを食べるより、ナイトクルージングの方を選ぶに決まっているよね！　ところでこのクルーズは、どうやらゲルシアのシンガポール支部が、日本から来たあたし達の為に特別に用意してくれたサプライズだった様だ。　今日は、クルーザーのオーナー役をするゲルシアのシンガポール支部長が、自己紹介してあたしに握手を求めて来たからだ。　それから、あたし達は車に分乗して、ユニバーサル・スタジオで有名なセントーサのヨットハーバーに向かった。　そのハーバーから小型ボート２台で海を渡って、沖合いに停泊していた目的のクルーザーにあたし達は乗船した。　そのクルーザーは海上の別荘と呼ぶのが相応しい大きな船だった。　　　この船の分類としてはヨットクルーザーに分類されるのだろうが、少なく共、セイルが見えないので超高級プレジャーボートだとあたしは認識した。　ゲルシアのシンガポール支部のメンバーはこの船を任務上で使うのだろうか？　あたしの予想では、こんなクルーザーでエージェントが乗り付けたら目立ち過ぎるので、親会社のナオミスト社が顧客の接待や幹部達の交遊の場として使用するのだろう。　恐らく、ナオミスト社の税金対策として購入された船に違いない。　あたしはそんな事を考えながら船内の見学を済ますと、アウトデッキのチェアに座ってシャンペンを飲みながらオーナー役からの説明を受けた。　勿論、セキレイの通訳で。　このクルーザーは、イタリアサロンクルーザー界の最高峰ブランドの「アジムット・グランデ２７」と言う船だそうで、全長が８８．６フィート、メートルに換算すると２７ｍも有るそうだ。　だから、この船の名前に２７と言う数字が付いているのか？　定員は２２名で、この日はゲストが８名、オーナーとクルー役のゲルシアメンバーが８人、それに専属コックが２人とソムリエ１人とウェーターが３人で、定員の人数が乗船しているそうだ。　定員満杯の人数なのに、全く人が混み合っている印象は受けなかった。　ゲストエリア、クルーエリア、キッチンエリアが動線だけではなく、物理的な空間としても分けられた設計に成っているのだと言う。　「ここで、本日のクルージングルートを皆様にお伝えします」　オーナー代行の支部長の説明によると、この後、陽が明るいうちにセントジョンズ島と、その島と歩道で繋がっているラザロー島を巡って、陽が落ちたらシンガポールの周囲をクルージングするそうだ。　それから、マリーナベイサンズの正面の位置に停泊して、シンガポールの夜景を楽しみながらディナーを摂るスケジュールだと言う。　途中、この船が自慢する２８ノットの快速振りも披露するそうだ。　そのプランを聞いただけで、昨日の疲れなど吹き飛んで、あたしはウキウキした気分に成った。　もう１７時を回ったと言うのに、外の日差しはそれなりに強くて、波間の照り返しも有ってサングラスは外せない状況だった。　　　　支部長は、今の内にと言って、あたしを操舵室に案内してくれた。　操舵室内に有った自動車を思わせるハンドルで、この船の舵を切るとの事で、あたしもそのハンドルを握らせて貰った。　「ただ、持ってるだけでは面白くないでしょう？どうぞお好きな方向に舵を切って下さい」　オーナー代行は笑いながらこの船の舵取りをあたしに勧めた。　「姫、本当にやるんですか？」　通訳で一緒に着いて来ていたセキレイが、心配そうな顔であたしを見た。　「あったりまえじゃない！こんなチャンス、２度とないんだから」　あたしはそう言うと、ハンドルを思い切り右に回した。　「面舵、いっぱ～い！」　船員の恰好をしたゲルシアメンバーが、下のアウトデッキにいる皆に向って大声で呼び掛けた。　これだけ大きな船だ。　あたしが思っていたよりはゆっくりと、この船は右方向に船首を向けた。　それでも船が右に進み出した事は、しっかりと体感する事が出来た。　「あはは、これ、おもしろ～い！！！」　　「気に入って戴けて良かったです」　あたしは、今度は思い切り左にハンドルを回した。　「取り舵、いっぱ～い！」　「きゃはは！」　あたしはすっかりキャプテン気分に浸っていた。　「こちらはパイロットハウスです。本船は只今、ウェルカムスネーキングクルーズを行っています！」　操舵室から、皆にマイクでアナウンスが流れた。　要するに、歓迎の蛇行運転をしていると言う訳だ　そう言った習慣がクルージングの世界に有るのだろうか？　恐らくブラフのジョークだろう。　　その証拠に、オーナー代行があたしにウィンクをしたからだ。　　彼らの洒落っ気も、それこそお洒落だとあたしは感心した。　「とても楽しかったです。有難う、オーナー」　あたしは支部長にお礼を言うとデッキに戻った。　やがて夜が訪れて、あたし達はミドルデッキのメインラウンジでフルコースの料理を堪能した。　「夜景が綺麗」　「ええ綺麗ですね！私も久し振りのシンガポールで、最後に来た時にはマリーナベイサンズは建設中だったので、この夜景を見るのは初めてです」　食事を終えて、あたしがアウトデッキで気持ちが良い海風に吹かれながら夜景を楽しんでいると、隣にキキョウがやって来た。　「明日から、暫く姫とは別々の行動に成りますが、セキレイはあれでも優秀なエージェントです。頼りにしても大丈夫ですよ」　「ええ、分かってるわ。有難う、キキョウさん」　それから、スグルと二人切りで夜景を眺める時間も有ったりして、楽しいクルージングはアッと言う間に終わり、あたし達がホテルに戻ったのは２２時を過ぎていた。　「あ～、今日は楽しかったな～！」　あたしは自分の部屋で大きくノビをした。次へアーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.04

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  第５章　ドクターグリーン　７

  第５章　ドクターグリーン　７　「お早う！ミサトさん、こっち、こっち！」　格式が高そうなフランス料理店だったが、店の入り口でスグルがあたしを待っていた。　あたしは、スグルに案内されて奥の個室に入った。　席には既にセキレイとキキョウが座っていた。　「私が姫を入り口でお待ちしますと申したのですが、御前がどうしてもご自分が待つと仰いまして・・・」　「３０秒でも早く、ミサトさんに会いたいからね」　キキョウの言葉にそう答えると、スグルはあたしに向ってウィンクした。　朝イチからのスグルのウィンクに不意を突かれて、軽い挨拶代わりなのに、あたしは不甲斐無くも顔を赤らめてしまった。　「食事の方は、あれこれ迷わなくても良い様にランチコースにしたからね。後、飲み物の方は各自で好きな物を注文して！」　あたしの眼には、今日のスグルは何か生気に溢れていて、機嫌も良さそうに見えた。　恐らくスグルは、ドバイでのニコル祭や昨日受けたゲルシアからの歓迎接待などは、自分の行動を他人から拘束される面が有る為に窮屈なのだろう。　そうした億劫な行事も昨日で終わって、今日からは自由に行動が出来るのだからウキウキしていていても不思議ではない。　それぞれが注文した飲み物を手にして乾杯が終わると、スグルはこれからの行動予定をあたし達に報告した。　「ニコル会議で、我々はゲルシアのシンガポール支部から支援を受けて、謎の組織に捕らえられている緑川博士親子を、探し出して救出する事に決まった」　「御前、緑川博士達の居場所は分からないんですよね！」　セキレイがスグルに質問した。　「確かにこれまではそうだった。ところが最近に成って、クアランプールを本拠にしているヤーイン財閥が有力な情報を掴んでね。あっ、ミサトさんも知ってるよね。目白の館に来ていたでしょう？」　「ああ、あの人達ね。最近はアメリカの政財界との繋がりが深いそうね」　「ミサトさんは何でも良く知っているよね！ほんと、心強いよ」　スグルは、決してお世辞ではないと言う顔付きであたしを褒めた。　その情報は彼らに会った日の夜に、アパートでグーグルで調べたから、あたしは単に知っていたと言うだけなのだが。　「ヤーイン財閥は、アメリカでの活動は何かとトラブルメーカーで僕も手を焼いているんだけど、流石に東南アジアに於ける情報網は優秀でね」　スグルは苦笑いをした。　「彼らの情報では、娘のアヤカ女史はＰコロナウィルスが中国の国土内で流出した為に、謎の組織が慌てている隙間を縫って何処かに逃亡して、今は行方が分からない様なんだ」　「なかなか度胸が据わったお嬢さんですね」　キキョウが感心した表情でそう言った。　アヤカ女史は、マザーウィルスを発見したくらいだから、学者肌の人だろう。　それが、謎の組織から逃亡したと聞いて、あたしはその話に違和感を覚えた。　「実は、彼女の逃亡を手引きした人物がいるらしいんだ！でも、それは後で話すよ」　そこであたし達のテーブルに、注文した料理の幾つかが運ばれて来た。　「一方、父親の緑川博士の方は、折角、恐喝までして作らせたＰコロナが流出してしまったので、その商業的価値もなくなってしまった。そこで極秘の研究所から出されて、或る場所に幽閉されているらしい」　「父親と娘は、別々の場所にいるって訳ですか？」　「そこで、昨日のゲルシア側との詳細打ち合わせでは、これからは２班に分けて行動する事に成った」　セキレイの質問は分かり切った事だったので、スグルはそれには答えず、代わりに２班に分けると言う案をあたし達に告げた。　「ひとつの班は、緑川博士の居場所を突き止めるのが任務に成る。それには僕とキキョウ、それから日本から一緒に来たガードの２人、更に現地の地理や事情に詳しいゲルシアのシンガポール支部メンバー２人の６人構成で行う」　「居場所を突き止めたら、救出作戦も実行するんですね！」　セキレイが、席から身を乗り出してスグルに質問した。　「状況次第だが、基本的には救出する。だが我々の任務は居場所を突き止める所までだ。それから先は、ジェファーとゲルシアの要人救出のエキスパート達をシンガポールに呼び寄せるので、彼らの方で実行する」　「シンガポールに呼び寄せるって事は、彼らの居場所のひとつか、もしかしたら両方共、マレーシアに有るって事ね？シンガポールだと目立ち過ぎるから、幽閉場所として彼らも選ばないでしょうから！」　「流石はミサトさん、ご明察です！」　スグルはあたしの隣の席に座っていたから、右横からあたしに乾杯を求めて来た。　「何れにしても、もう少し詳しい話をヤーイン財閥から聞いておく必要が有るから、明日早くに僕とキキョウはクアランプールに飛ぶ。作戦開始は僕達が戻ってからだ」　ヤーイン財閥は、スグルにはお世話に成っている様だから、きっと歓迎会も催すだろう。　これもスグルの行動を拘束する面が有るから、スグルの機嫌が良いのはもっと別の理由が有る筈だ。　「もう１班は、アヤカ女史の行方を追って貰う。メンバーはミサトさんにセキレイ、日本から一緒に来たガードの２人、それに現地の地理や事情に詳しいゲルシアのシンガポール支部メンバー２人の６人構成だ」　「マザーウィルスの知見を持っているのはアヤカ女史だよね？謎の組織からすれば彼女の方が利用価値が高いから、今頃、血眼に成って行方を捜している筈よ！あたし達とハチ合わせに成る可能性が有るんじゃない？」　「ミサトさん、それも良い推理です！」　スグルは深く頷いた。　「だけど、謎の組織は今、Ｐコロナウィルス流出の後始末で手が一杯で、アヤカ女史の捜索は出来ない状況なんだ。それに一説ではアヤカ女史はもう既にマレーシアを脱出しているとも言われている」　「えっ？それじゃ、彼女はマレーシアにいないかも知れないのに、あたし達は一体何をすれば良いのよ？」　「彼女が組織から逃亡するのを手助けした人物なら、マレーシア国内にいる。だから彼女からアヤカ女史の居場所を聞き出すのが第２班の任務なんだ」　「その人物は、見も知らないあたし達に、そんな大事な情報を教えてくれるかしら？」　あたしは、てっきりスグルが「それは良い質問です！」と言うかと思っていたが、スグルがあたしに告げたのは予想もしない内容だった。　「そこで、ミサトさんのニコルクラブのメンバー証が役に立つのさ」　「まさか？」　「その事についての詳しい話は、クアランプールから戻ってからゆっくりするね」　あたしが未だ釈然としない表情を崩していなかったので、スグルが付け加えた。　「僕は話をするのを、別に勿体ぶって先送りにしている訳じゃないんだ。早く伝えてしまうと、あれこれ考えて、どうしても判断が入ってしまうでしょう？」　「判断しちゃ駄目なの？」　「直感は間違わなくて、間違ってしまうのは判断の方だから」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.02

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  第５章　ドクターグリーン　６

  第５章　ドクターグリーン　６　セキレイはシンガポールに来たのは今回で４度目だと言う事で、張り切ってあたしを案内した。　ゲルシアが手配してくれた車の運転席と助手席にはジェファーメンバーが乗り込んで、あたし達をガードしてくれていた。　彼らはジェファーの本部から来たエージェントで、キキョウ配下のコマンド要員達だった。　この背丈が２ｍ近い白人と黒人の逞しい兵士を、普段は部下としてキキョウは指揮しているのだ。　「キキョウさんは、あたしより身長が５～６ｃｍくらい高いだけで、体格とかはそんなに変わらないのに、本当にこんな屈強な人達に勝てるの？」　キキョウ本人が、瞬殺のキキョウと言っていたから別に疑う訳ではなかったが、それでもその事には、正直あたしは未だ半信半疑だった。　「キキョウが朝と寝る前に欠かさず行っている、反射神経を極限まで鍛えるトレーニングを見たら、姫もきっと納得する筈だよ！」　「まあね、そうじゃなきゃ、本部のコマンド班キャップなんか務まらないものね？」　「彼女は素手で戦う時は、相手の急所を一撃で、しかも打撃の角度まで完璧にコントロールするから、組手でキキョウと練習する人は、皆、急所にプロテクターを着けているんだ」 　「それでも、金タ・・・いえ、男の泣き所を蹴られたら、結構、痛そうだね？」　「らしいな！それに急所はそこだけじゃないしね。俺には怖過ぎてキキョウから稽古を付けて貰った事がないから、これは飽くまで他人から聞いた話だけど」　やっぱりセキレイは、臆病者だったのだ！　あたし達は３時間近くをかけて、マーライオンやテレビ番組で良く紹介されるスポットを、或る程度は回り終えた。　外の気温は３４度だったが、最近は日本の夏も負けずに暑いし車に戻ればエアコンが効いているので、思った程あたしはバテなかった。　あたしとセキレイは、旧市街のアラブストリートから一筋隣通りのハジレーン地区で、遅めのランチを摂った。　セキレイは観光気分を味わうには、ホーカーセンターと呼ばれる屋台のフードコートみたいな場所で、ローカルフードを堪能するのが一番だとあたしに提案した。　「セキレイの気持ちは分かるけど、明日からあたし達には任務が待っているかも知れないから、衛生面には気を付けないとね。だから、今日はちゃんとしたレストランで食べましょう！」　「へぇ？姫がそんな事を言うとは！最近、何か真面目に成って来てない？」　「そんな事ないわよ！あたしは元々、真面目なの！」　本当は、スグルの館で初めてランチをご馳走に成った時、あたしはスグルに辛い物が苦手だと言ってしまったから、ここは我慢するしかなかったのだ！　セキレイは、お前は本当にエージュントか？と疑うくらい口が軽いので、あたしが辛い物をバクバク食べた話がスグルの耳に入ると、あたしは気まずい思いをしてしまう。　結局、あたしはチャークイティオを言うローカルフードの焼きそばを、唐辛子なしで炒めて貰って食べた。　あ～あ、これが普通に辛ければ、ビールがもっと美味しかった筈なんだけどなぁ～！　ふと、あたしが隣のテーブル席に眼をやると、ガードの二人がインド風のカレーをナンに付けて食べていた。　だが、そのカレーは流石に辛そうな色をしていた。　あたしは、ビールは飲んでもＯＫだと、セキレイを通じて二人に伝えた。　彼らは嬉しそうな表情を見せると、右手の親指を突き立ててあたしに謝意を示した。　幾ら仕事だとは言え、この暑さの中で辛い物を食べたらビールくらい飲まないと、やってられないだろう。　それからあたし達は、夕映えが美しいシンガポール海峡をケーブルカーから眺めると、あたしは少し疲れたからと言って、ホテルに戻って貰った。　暑さにバテてはいなかったが、慣れない飛行機の旅とドバイでの気疲れも有って、先程から急に疲労を感じていたのだ。　今夜は大人しく、早目に就寝するしかないね！　あたしは夕食はルームサービスで済ませるからとセキレイに伝えて、二人のガードとの握手も済ませて、エレベーターに乗ろうとしたら、白人のガードが同じエレベーターに乗り込もうとした。　あたしは慌てて振り向いてセキレイの方を見ると、「部屋の中に入るまで、マルタイの安全を確保するのが彼の仕事だから！」と教えてくれた。　もし、事前にその事を知らなかったら、「アンタ、あたしに変な事でもしたら只じゃ置かないからね！」とあたしは喚き散らかしていた事だろう。　エレバーターが３１階に着くまでの時間が、あたしにはとても長く感じられた。　セキレイの言葉通り、あたしが自分の部屋を鍵で開けたら、彼はニッコリと笑って「ハヴァ・プリーザントドリーム、バイバイ」とあたしに言うと去って行った。　あたしは「サンキュー・ベリーマッチ」と言う、日本人には定番の感謝の言葉をそのガードの背中に送った。　部屋の中に入ると、冷水シャワーだけを浴びてあたしはバタンとベッドに横たわった。　時計を見ると、未だ午後９時にも成っていなかったが、あたしは足元の灯り以外の照明を全て消した。　そしてそれが今夜の最後の記憶に成って、あたしは直ぐにスースーと心地良い寝息を吐いていた。　　あたしは眼を覚ますと、ガバと跳ね起きた。　昨夜は疲れていて、モーニングコールを頼むのを忘れていたからだった。　だが、流石に早い時間に眠ったので、未だ午前７時を過ぎたばかりだった。　あたしはドバイで覚えた「ジャパニーズオペレーター・プリーズ」を使って朝食を手に入れると、ショップが開店する午前１０時までバスを使ったり化粧の練習などをして時間を潰した。　ショップでは色々なコーディネイトが出来る様に、トップとボトムをそれぞれ５着ずつ購入する予定だった。　それから、暑過ぎて外に出れないドバイではほとんど見掛けなかったが、ここのホテルの女性客はお洒落なサンダル履きの人が多かった。　そこで、あたしもサンダルを２足買う事にした。　それからもしもに備えて、やはりスニーカーも１足は必要かもね？　これくらいのショッピングなら、わざわざセキレイに見立てて貰う必要もないし。　そして、あたしが無事、お目当ての品物を買い終えて、自分の部屋に戻ったら午前１１時４５分だった。　後、１５分で約束のフレンチランチタイムか？　　シンガポールでスグルはあたしに一体、どんな任務を依頼するのだろう？　ドバイでスグルから依頼された任務は、ニコルクラブの正式メンバーに成る事だけで、それ以外は勝手にあたしが立ち回っただけだったのだが・・・」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.07.01

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  第５章　ドクターグリーン　５

  第５章　ドクターグリーン　５　「やあ、キキョウ。君がコマンドとして如何に優秀かについて話をしていたんだ。姫がどうしても訊きたいと言う物だから・・・」　「コラ！他人のせいにしない！」　「ふふふ、瞬殺のキキョウがどうしたの、こうしたのって話？」　やはり、セキレイはキキョウに盗聴器を仕掛けられていたのだ。　「ところで、バーバラさんへの作戦は、姫の採点では何点くらいでしたか？」　キキョウもあたしの作戦が成功したのかどうかが気に成っていた様だ。　「ええ、お二人のプロとしての熱演のお陰で、１０ポイントで分け合うと、まあ、バーバラも頑張ったから、７対３で何とか勝利したってとこかな？」　「あれでも、何とか勝利したくらいだったのか？」　セキレイは圧勝したと思っていた様だった。　「そうよ、インコちゃんがアレンから気に入られたので、バーバラがセキレイと一緒に彼に会いに行っても門前払いには成らずに済む様に成った」　「えっ？アレンから気に入られたのは駄目だったの？姫は俺に、類人猿の骨までは出世しても良いと言ったじゃんか！自分で自分の事を類人猿の骨と呼ぶのも何となく切ないけど・・・」　「それは、あたしの想定通りだから大丈夫！これで当面、バーバラには当て馬をセキレイから他の者に乗り換える積極的な理由がなくなったから」　セキレイは、此奴はどれだけ悪巧みをすれば気が済むんだ！みたいな、呆れた顔付きであたしを見詰めた。　「少なくとも、バーバラが帰国後、直ちにインコちゃんを米国に呼ぶ事だけはなくなったと断言出来るわ！」　「姫、どうしてそんな事が分かるのさ？」　「キキョウさんの行動が決め手に成ったの。バーバラは何時でもインコちゃんと一緒にアレンの元に行けるから、慌てて事を進めなくても良く成った」　「うん」　「そしてバーバラは、インコちゃんとキキョウさんのラブラブ振りを見て、インコちゃんが未だ十分に自分の魅力の虜に成っていない事を痛感した筈よ！」　「姫、インコちゃん、インコちゃんと連呼されても俺は余り嬉しくないんだけどね。で、それから？」　「そんなに慌てて結婚宣言をしたとしても、肝心のインコちゃんの気持ちが煮え切らないのでは、失敗するリスクがバーバラに発生するでしょ？」　「でも、バーバラの結婚宣言は、失敗した方が我々に取っては良いんじゃないの？」　セキレイはこれだけ話をしても、未だあたしの作戦の要点が掴めていない様子だった。　「馬鹿ね。そんなに直ぐに結婚宣言が失敗しちゃったら、バーバラに当て馬作戦のリベンジをされちゃうじゃない！やはり異国の男に一目惚れは駄目ね。大丈夫、今度はちゃんと選ぶから！みたいな・・・」　「う～ん、何か奥が深いなぁ！」　「インコちゃんの奥が浅過ぎるだけだよ！」　セキレイは、そうかなぁ？と言いながら、自分の頭を掻いた。　「だから、長い時間をかけてゆっくりと話が進んでいけば、流石のバーバラも当て馬作戦は諦めざるを得ないって訳なのよ！」　「成る程ね。姫の作戦は、作戦と言うより魔女の策略って感じだね！今度さ、俺が難しい諜報の仕事を受けた時、姫が攻略のシナリオを書いてくれない？」　「魔女の策略って言う表現が気に入らないけど、インコちゃんには今回、活躍して貰ったからなぁ！そのお礼って事で１回だけなら良いよ」　「おおーっ、助かる！」　セキレイはジョークではなく、本気であたしに助っ人を求めていた様だ。　まあ、鈍いセキレイじゃ、垢抜けたシナリオを作るのは無理だろうから、ここはあたしの凄さを見せつけて、貸しを作っておくのも悪くはないか？セキレイはあたしの家来だから格安の料金にしておいてやるよ！」　キキョウは、そんなあたし達のやり取りを、微笑みを浮かべながら優しく見守っていた。　「当機は、これより気流が乱れている場所を通過しますので、ご自分の座席にお戻りの上、シートベルトを着用して下さい！」　　チーフパーサーからのアナウンスが流れたので、あたし達はそれぞれ自分のシートに戻った。　スグルの自家用ジェット機は、定刻にチャンギ国際空港に到着した。　空港の外に出てると、シンガポールの上空には突き抜ける様な青空が広がっていた。　「あ～、気持ちが良い朝だなぁ！」　あたしは、ゲルシアが迎えに来た車に乗り込む前に、大きくノビをした。　ゲルシアは、カジノが有る都市には必ず拠点を持っているので、あたし達の迎えに来た者もそこのメンバーだろう。　またナオミスト社も、カジノが有る都市には必ず八つ星王女ホテルを所有しているので、あたし達の当面の滞在先はそのホテルだった。　チャンギ国際空港はシンガポール市街地の近郊に位置していて、車で３０分程であたし達はホテルに着いたので、ゆっくり車中観光も出来なかった。　ル・プランセス・エイトスターズホテル・シンガポールは、ドバイのホテルよりも規模が小さいものの、内部は八つ星の名に恥じない豪華絢爛な造りに成っていた。　流石にスグルもこのホテルにはレジデントを所有していないので、あたし達と同じ３１階の高級スィートルームを予約しているとの事だった。　これは遂に、あたしがスグルの部屋に夜這いをかけるチャンスが到来したのか？　その直後に、それがただの虚しい妄想に終わりそうな強い予感が襲って来たので、あたしは首を激しく振る事でそれを消し去った。　「大まかな役割分担は先のニコル会議で決まったんだけど、詳細に関しては今日の午後からゲルシア側と詰める事に成る。その席には僕とキキョウが出席するから、ミサトさんとセキレイは今日はゆっくりしていても良いよ！」　チェックインを済ませたあたし達は、ロビーのソファーに腰掛けるとスグルがそう切り出した。　「あたし達、外出しても良いの？」　「ミサトさんには、ジェファーメンバーのガードが２人付くから、外出してもＯＫだよ！」　「やったー！」　「ドバイでは観光が出来なかったからね。セキレイを御供に連れて行ったら良いよ！彼の方で手配を全て行うから、ミサトさんもその方が楽でしょう？」　「そうだね、そうする」　偶には、ショッピング以外で、姫と家来が水入らずで過ごすのも悪くないかも？　「御前とキキョウは、今夜はどうされるんですか？」　セキレイがスグルに訊ねた。　　「今夜は、ゲルシア側が僕達の歓迎会をしてくれるそうなんだ！本当は迷惑な話なんだけど、彼らの顔を潰す訳にも行かないから出席する予定にしている。だから、報告は明日のランチでするよ！」　「それでは明日の正午に、４階のエンファーと言うフランス料理店に集まりましょう！」　最後は、キキョウが話を締め括った。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.30

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  第５章　ドクターグリーン　４

  第５章　ドクターグリーン　４　「何かさ、慌ただしい滞在だったね」　「うん、俺は初めてのドバイだったし、少しは観光もしたかったんだけどな」　機内食を食べ終わって、あたしとセキレイは機内ラウンジで寛いでいた。　「あたしは超高層ビルとか大噴水とか、人工的な物には余り興味がないんだけど、アラビアンな雰囲気が満点のバスタキア地区でエスニック雑貨は買いたかったよ！」　「俺も、職場にお土産も買ってないんだよな！自家用ジェット機だから出発時間ギリギリに空港に来るから、空港のショップにも行けなかったし」　まあ、確かに業務内容が特殊なだけで、ジェファーの日本支部も職場と言えば言えなくもないのかな？　それに今回、ドバイに来たメンバーは６名だけで、後のメンバーは支部でお留守番だったからセキレイが彼らに土産を買いたいと思う気持ちは理解出来た。　「まあ、お土産はシンガポールでも買えるしさ。もしかしたらキキョウがもう買ってるかも知れないよ」　「そうだね、キキョウは気配りの人だから！お土産を買って、もう支部に送ってるかも知れないな。彼女の事だから日本支部のメンバー分もきっと買ってくれているだろう」　「えっ？日本支部のメンバー分って、キキョウさんて日本支部のメンバーじゃなかったの？」　「あれっ？姫、知らなかったの？キキョウは訊かれた事しか答えないからな」　「キキョウさんのその性格は分かっているけど、だからこそインコちゃんには、あたしにその話をしていて欲しかったの！」　「俺も訊かれた事しか答えないからなぁ」　「何、言ってるのよ！何時もはあたしが訊いてもいない事をペラペラと喋ってくる癖に！」　「記憶にございません！はっはは、俺が悪かったよ、姫、ゴメン！」　　　あたし達はドバイの現地時間で１５時に出発したから、フライトの所要時間が約１２時間だとして、時差はシンガポールの方が４時間進んでいるから、到着はシンガポール時間で朝の７時頃か？　このジェット機がフライトを開始した時、シンガポールのチャンギ国際空港に到着する時間を機長がアナウンスしたが、あたしは窓からドバイの街並みを名残惜しく眺めていたので聴き洩らしていた。　あたしが確認できたのは、現地の天候は晴れ、気温は２６度だけだった。　現地時間の１９時で、気温が２６度ならかなり過ごし易い！　砂漠の中に有るドバイと違って、シンガポールは海に面しているから、この分だと夕方から外で散策するのは余裕で大丈夫だろう。　ＳＰが付いているとしても、彼らは決してマルタイのプライベートには干渉しないから、シンガポールの街をスグルと二人で散歩したいなぁ。　ドバイでは、スグルの部屋に夜這いも出来なかったし。　あたしは状況は別にして、目白でスグルの部屋に一晩泊って朝を迎えた、世界初の女かも知れないのだから、もっとスグルに対して自信を持つべきだよね！　あたしは自分自身に対してそう言い聞かせた。　「それにしても、ドバイに向かう時もそうだったけど、御前はご自分のシートのモニターにずっと釘付けだよね」　そう言えば、スグルはほとんど機内ラウンジには姿を見せなかった。　まさか、高所恐怖症？　天使が高い所が苦手だったら洒落に成らないから、流石にそれはないだろう。　「スグルさんは、こんな時くらいしかゆっくり映画を観る機会がないのよ！」　「成る程ね！大天才も、それはそれで気の毒な一面が有るんだな。俺なんか、映画とドラマが見放題の有料サービスに入会してからは、仕事が休みの日は一日中観てるけどな」　「誰もインコちゃんの事は訊いてないよ！」　「ちょと～！姫、何か俺に言い方が冷たくない？俺、ドバイでは頑張って良い仕事をしたよね！」　「うん、頑張った！だから、今日の朝、しっかりと褒めてあげたじゃない？あっ、そうだ！キキョウさんの事だけどさぁ・・・」　「姫は都合が悪く成ると、直ぐに話題を反らすんだから！まるで諜報エージェントみたい！」　ふぉふぉふぉ、インコ君！諜報かどうかは分からないけど、あたしは国際ＡＩアカデミー研究所の歴としたエージャントなの！どうだ、恐れ入ったか！これは皆には内緒だけどね。　「姫のお訊ねは、キキョウの件だよね？」　「そう！キキョウさんって、ジェファーの日本支部でコマンド班のキャップをしているんだよね！」　「そうだけど、それは期間限定なんだ。彼女は、御前の日本滞在中の警備と、バーバラ嬢が訪日した時の護衛として、ジェファーの本部からやって来た８人のメンバーのリーダーだから」　「そうだったの？」　「ジェファーの日本支部は諜報活動が主で、コマンド部隊は４人しかいないしね。その上、皆、要人救出の専門家ばかりなので、派手なドンパチは苦手かな？」　「ふ～ん、その点、本部から来た８人は戦闘力が高いって事ね！」　あたしは、あの上品で優しい女性の鑑みの様なキキョウが、戦闘服を着て銃を構える姿を見てみたいと思った。　「あの８人にそれなりの武器を持たせれば、大袈裟ではなく一個中隊を壊滅させるくらいの事はは苦もなくやってのけるだろう」　「キキョウさんって、そんなに凄いの？」　「キキョウは戦闘服に身を包めば、性格が一変するんだ！彼女の年齢は俺より２歳年下だが、ジェファーの訓練所への入隊が早かったので、俺に取ってはキキョウは先輩に当る」　と言う事は、キキョウさんは今年で２７歳か？　２７歳と言えば女性が一番美しさで輝く年代だが、それが戦闘のスペシャリストだとは？　「訓練所で瞬殺のキキョウと言えば、知らない者がいない伝説上の存在で、訓練期間の３年の間、並みいる屈強な男共が全くキキョウには歯が立たなかったそうだ！」　確かスグルが以前、「本当は僕の警護はキキョウ一人だけでも大丈夫なんだけどね」と言っていた事を、あたしは思い出した。　「そんな伝説上の女性からダーリンと呼ばれた俺の気持ち、姫、分かる？」　「何となくだけど、分かるかな。嬉しい様な、怖い様な・・・」　セキレイがあたしの言葉にこくりと頷いた。　　「あらあら、お二人で私の噂話ですか？」　迂闊にも、セキレイはキキョウに盗聴器を仕掛けられていたに違いない。　絶妙のタイミングで扉が開くと、キキョウが座席エリアから機内ラウンジの方に入って来た。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.29

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  第５章　ドクターグリーン　３

  第５章　ドクターグリーン　３　あたしの想像に反して、あたしに話し掛ける人は皆無だった。　あたしがスグルの方をじっと見ていたかと思えば、今度はアレンのテーブルやキキョウの動きに目を光らせているのが、彼らには挙動不審に思えたのだろう。　それ以外にも、あたしが舞踏会でトリックスターを演じたからと言ってそれは既に過去の話だし、あたしとトリックスター論を語り合いたいと思う酔狂な人はいなかったのだ。　更に、このテーブルに集まる人達は皆、スグルと会話をしたいと願う人ばかりだと言う事が、その決定的な理由でも有った。　お陰で、あたしはセキレイとキキョウの動向をゆっくりと観察する事が出来そうだった。　「レディ、ミサト・カツラギ？」　その時、顔に見覚えが有る中年男性があたしに声を掛けて来た。　あたしは慌てて、エミリーの袖を引っ張った。　それまで、スグルの話を興味深げに聞いていたエミリーは状況を察すると、通訳モードに入ってくれた。　「お会いできて嬉しいです。私は父の代理で参加しているジェフ・コーネルです」　あっ？この人は入会式の時に司会をしていた人だ！　「初めまして！コーネル事務局長代理さん」　「ニコルクラブでの私の役職までご存じとは光栄です！」　「貴方は、アンダーソン家のご親戚だとお聞きしていますが・・・」　「ええ、私の父ロバートは、アレン会長の父君ヘンリー氏の年が離れた弟なので！つまり、私はアレンの従弟なのです」　ジェフは、ウェイターに飲み物を注文した。　飲み物が運ばれて来るまでは、あたしがジェフと話をしても大丈夫そうだった。　「じゃあ、桂川さんの事も良くご存じなのですね？」　「勿論です！彼のご両親は本当にお気の毒でした。現在の彼の姿を見たかったでしょうに！ですが、それが契機で４歳の時にヘンリー叔父さんが引き取ってからの彼の天才振りは、正しく神の子でした」　「神の子？」　あたしはそう言ってから、スグルが神の子じゃなくて亀の子だったら、もっと指先でナデナデしたりして遊んであげれたのに！とか不謹慎な事を考えて、ニタリと笑ってしまった。　「コホン、何れにしても貴女はそんなスグルが強く推薦した方なので、誰も反対などはしませんし、むしろ我々は貴女に期待をしているのですよ！」　「皆様のご期待に、応える事が出来れば良ろしいのですが・・・」　「ニコルクラブには、女性メンバーが少ない。その意味でも貴女は貴重な存在です」　その時、ウェイターがジェフに飲み物を運んで来た。　「私はこれで。またお会い出来る日を楽しみにしていますよ！」　そう言うと、ジェフは別のテーブルの方に移って行った。　「色々とお話を有難うございました！」　あたしは、ジェフの背中にお礼の言葉を述べた。　ジェフは右手を挙げて、了解の合図をあたしに送った。　あたしは、改めてアレンのテーブルを注目した。　バーバラは、同じテーブルの皆にセキレイの紹介を終えた様で、今はアレンとバーバラと三人で楽しそうに談笑していた。　時折、アレンが大笑いをしているのが見える。　どうやら、セキレイはアレンからかなり気に入られた様だった。　セキレイは、相手がどれだけ社会的な地位が高くても、全く臆する事なく持ち前の明るい性格を自然体で表現する事が出来る奴だ！　しかも、彼の毒にも薬にも成らない、軽い存在感が相手をリラックスした状態に導く！　アレンは、セキレイの肩に手を回すと、一緒にビールを美味そうに吞み始めた。　「セキレイ！あんた、そんなにアレンに気に入られてどうすんのよ！」　まさか、アレンの後押しを頼りに、本気でバーバラと結婚する気じゃないよね？　あたしが注文した瓶ビールに、自分のグラスを１個追加させる様なセコいセキレイに、そんな恐ろしい野望を持てる筈はないか？　その時、セキレイがこのテーブルまで聞こえるくらいの大きなクシャミをした。　「調子に乗り過ぎたから、バチが当たったんだね！良い気味だわ！」　すると、すかさずバーバラが自分のハンカチをセキレイに差し出した。　おいおい、バーバラも女房気取り作戦かよ？　セキレイは大胆にも、バーバラから受け取ったハンカチでチ－ンと思い切り鼻を噛んだ。　その豪胆さに、アレンも感心した様な表情に成った。　「あんた、まさかそのハンカチをそのままバーバラに返したりはしないよね！そんな事をしたら全てが終わっちゃうよ！」　流石に、セキレイはそのハンカチを自分のポケットに仕舞ってから、話の合間を見て自分のハンカチをバーバラにこっそりと渡した。　明日にでも、新しいハンカチをバーバラにプレゼントする気なのだろう。　「ヤバい！このままだと、インコちゃんは類人猿の骨よりも更に上に出世しちゃうよ！」　やがて、頃合いを見計らっていたテーブルの客達が、ここぞとばかりアレンとバーバラにそれぞれ話し掛けて来た。　二人が、話掛けて来たテーブル客に気を取られた瞬間、キキョウがセキレイの手を取ってスルリと音もなく人の輪の外に出ると、何事もなかった様な自然な足取りで二人は化粧室の方に消えた。　「お見事！やっぱりプロは違うね！」　エミリーはスグルと客の話を夢中で聞いていたので、先刻からあたしは誰に語るでもなく独り言を呟いていた。　バーバラは、客との話が途切れる度にセキレイの姿を捜した。　特にあたしとスグルのテーブルは、眼を凝らして何度も探した。　「残念だったね、バーバラ。貴女は今夜、もうセキレイを見つける事は出来ないよ！何故なら、彼らは仕事が終わったのでそれぞれ自室に戻っているからね」　セキレイは、明日、バーバラから問い詰められても、「飲み過ぎと緊張で体調が悪く成ったから先に失礼したよ。それを伝えようとしたけど、バーバラは客との対応で忙しそうだったから」とか言い訳をするのだろう。　バーバラも、このパーティが終わってから、アレンにセキレイから貰った男物のハンカチで汗でも拭いて見せれば、一応、彼女の作戦も成功する訳だし。　増してや明日、「いやー、君の機転で助かったよ！」とか言いながらハンカチを贈れば、バーバラの機嫌も治ると言う物だ。　それにしても、数百万円の宝石を贈られたくらいでは全く意に介さない、大富豪の令嬢をハンカチを一枚プレゼントするだけで、忽ち機嫌を良くさせるとは！　あたしは改めてプロの手並みの見事さに感心したし、セキレイの事も大いに見直した。　だが、見直したからと言ってセキレイとの話し方や接し方を変える積りは、あたしには更々なかった。　だって、今のままの方がお互いに楽しいに決まっているから！ 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.28

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  第５章　ドクターグリーン　２

  第５章　ドクターグリーン　２　フェアウェルパーティの会場が、昨日、ランチを摂ったダイニングテラスに成っていたので、入団式の時に着けていたパールは止めて、光を反射する装飾品を選んだ。　鏡で確認してみると、それら装飾品は、あたしが思っていた以上に黒いドレスに良く映えていた。　会場に到着してテラス内を眺めると、料理の形式はバイキング方式だったが、今度こそ立食パーティだった。　用意されている３０脚ほどの丸テーブルに、綺麗なクロスが掛けられていたからだ。　座席も昨日の様なテーブルを鋏んだ対面式ではなく、立って話す事に疲れた場合に腰掛ける様に、ベンチが並んでいる配置で設営されていた。　テラスの全面カラス窓から見える外界は未だ明るかったが、既にライトアップを含めて照明関係は作動していた。　中央の大噴水の前に置かれた雛壇に会長のアレンが登壇した。　何時もの様に、短い送別のスピーチを述べると、皆が手にしているウェルカムシャンペンで乾杯した。　あたしの隣にいたセキレイの同時通訳では、このパーティは新規会員と新規継続会員の歓迎パーティを兼ねているそうだ。　「インコちゃん、こりゃ、あたしヤバいよ」　あたしはセキレイのダークスーツの袖を引っ張ると小声でそう囁いた。　「えっ？何がヤバいの？」　「だって、あたしは新規会員だから皆から歓迎される立場だし、滑稽なダンスまで踊ったピエロ役だから注目度も高い」　「まっ、注目度が高いのは、副会長のバーバラと華麗なダンスを決めた俺も同じだけどね」　セキレイは、鼻をヒクヒク鳴らしながら、自慢気にそう言った。　「貴方は英語が話せるから問題ないけど、あたしは通訳がいない状態に成るんだよ！通訳のインコちゃんには大事な役目が有るから、あたしの傍を離れるし」　「じゃあ、姫はどうすんの？」　「あっ、キキョウさんも聞いて！あたしはスグルさんがいるテーブルから動かない！そのテーブルにはあたしではなく、スグルさんと話したい人達が集まる筈だから」　「成る程。だから作戦実行のタイミングは私達に任せるお積りなのですね？」　キキョウが又しても、あたしが思っている事を代弁してくれた。　「貴方達二人なら大丈夫！きっと上手く行くわ！それじゃ、今から作戦開始ね！」　あたしの言葉に、セキレイとキキョウが頷いた。　「それじゃ早速、アレン会長のテーブルの近くに移動しましょうか？ダーリン」　「俺、キキョウからダーリンなんて呼ばれると、気味が悪くて背筋がゾクゾクするんだけど？」　「我慢するのよ、セキレイ！これも御前の為なんだから」　「分かってるさ！じゃ姫、俺達行ってきます！」　そう言うと二人は仲良く腕を組んで、テラスの中央の方に歩いて行った。　あたしは、ご武運を！と呟いて、二人を見送った。　それから、あたしはスグルの右真横の位置に陣取ると、通りがかったウェイターにオードブルと赤ワインを持って来る様に頼んだ。　スグルは、既にピザとオレンジジュースを注文していた。　あたしは会場を見渡して、エミリー・ブランシェット・ハナムラ女史の姿を捜した。　「いた、いた！」　あたしに取って都合が良い事に、同伴者の桐谷は中年の男性と熱心に話をしていて、エミリーは手持ち無沙汰の様子だった。　恐らく、その中年男性はニコル会議のメンバーで、桐谷は商談を始めているのだろう。　あたしは素早くエミリーの手を取ると、スグルのテーブルに連れて行って、スグルの真横の場所を彼女に譲った。　「葛城さんに席を譲って貰うのはこれで２度目ですね。日本に戻ったら何かお礼をしなくては！」　　「いいえ、わたくしも何かと助かっていますから」　あたしの言葉に、エミリーは合点が行ったと言う顔に成った。　「葛城さんとお話をしたい殿方がここには多いでしょう？私で良ければ通訳をしますよ」　「そう言って戴けると有難いです」　あたしはエミリーに頭を下げた。　スグルの周りには早くも５～６人の人が取り囲んで、何やら真剣な話をしていた。　　スグルの真横にあたしがいたら、話し掛けた人も昨夜のダンスの話題をせざるを得なくなる。　そうすると、一人当たりの会話時間が長く成るし、スグルも同じ話題に返答しなくて成らないから疲れるだろう。　そして何より、あたしがセキレイの代理だがエミリーと言う通訳を得た事が心強かった。　「これでドンと来いだわ！この希代のピエロの話が聞きたい人は、ここに並んで、並んで！」　「ふふふ」　あたしがお道化た口調でそう言ったので、エミリーは上品な笑顔をあたしに見せた。　次の瞬間には、あたしの眼はセキレイとキキョウの動きを追っていた。　二人は、アレンが正面を向けば嫌でも眼に入る位置のテーブルに陣取っていた。　キキョウがセキレイの身体を、あちこち触ったりして良い味を出している。　あたしでさえ、二人は恋人かと思ってしまうくらい、自然なイチャイチャ振りを演じていた。　アレンもセキレイとキキョウの様子が気に成るみたいで、時折、二人の方に視線を送っている。　やがて、キキョウは料理が並べられている机からブドウが盛られた皿を取って、セキレイの口をア～ンと空けさせると、キキョウは自らの手でセキレイにブドウを食べさせた。　このラブラブ演出はサイコーね！キキョウの姉さん女房が板に付いていて、アツアツの新婚カップルって感じが凄いね！見てるこっち方が赤面しちゃいそうだよ！　あたしは、二人の熱演に心の中で喝采を送った。　　その時、アレンと同じテーブルにいたバーバラが、二人のテーブルの方に近づこうとしたので、ここが潮時だと判断したキキョウはスッとテーブルから離れた。　「キキョウさん、グッジョブ！」　バーバラは、独りに成ったセキレイの手を取ると、一目散にスグルのテーブルにやって来た。　ニコルクラブの副会長代理が来たので、スグルの周りを囲んでいた人の輪が、一旦、解けた。　バーバラは、先にあたしの方に声を掛けた。　「昨夜の舞踏会では会場を盛り上げてくれて有難う。我々ニコルクラブは、貴女を会員として心から歓迎します。おめでとう！」　バーバラは、セキレイと手を繋いだままだったので、バーバラの言葉はエミリーが通訳してくれた。　「わたくしの方こそ光栄です！これからも、どうぞ宜しくお願いします」　あたしの言葉をエミリーが通訳したら、バーバラは軽く頷いた。　この社交辞令が終わると、バーバラは直ぐ様スグルに近付き、一言二言、会話をした。　スグルが二人に、いってらっしゃい！とばかりに手を振ると、バーバラは踵を返して、セキレイと一緒にアレンのテーブルにそそくさと戻って行った。　愈々、今度はバーバラの方のお仕事タイムが、これから始まるのだ！ 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.27

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  第５章　ドクターグリーン　１

  第５章　ドクターグリーン　１　ジュメイラモスクからホテルに戻ると、あたしはセキレイとキキョウをあたしの部屋に呼んだ。　今夜のフェアウェルパーティに於ける段取りの確認と、バーバラ対策の考え方を二人に伝えて置く為だ。　「早速だけど、バーバラは今夜のフェアウェルパーティで、インコちゃんと二人切りにさせると言うスグルとの約束を行使して来るわ」　そう言うと、あたしはセキレイの表情を確かめた。　セキレイは偶に、気持ちが上の空の時があるからだ。　今のセキレイは、何時になく真面目な顔付きをしていた。　「バーバラは、インコちゃんとの熱愛振りをアレン会長に見せなければ意味がないので、二人に成ったらインコちゃんを彼のテーブルに連れて行く筈よ」　セキレイはこの言葉に頷いた。　「インコちゃんは、ここではバーバラの話に上手に合わせて頂戴！間違ってもアレンにインコちゃんが当て馬だと悟られる言動をしては駄目よ！バーバラが当て馬を別の人に乗り換えてしまうから」　「姫、当て馬って、俺の事？」　「他に誰がいるのよ？」　「当て馬を乗り換えられるって事は、バーバラから俺は棄てられるって事だよね」　　「棄てられるも何も、バーバラは、最初からインコちゃんに対して男としては全く眼中にないの！彼女が期待しているのはインコちゃんの当て馬として働きだけなんだから」　「姫、それが本当だとしても、俺の事を当て馬、当て馬と連呼しないでよ！何か気分が悪く成るんだよな」　不貞腐れた様な表情を見せながら、セキレイは目の前に置かれていた缶ビールを煽る様に飲んだ。　「分かったわ、じゃあ、当て馬は止める。その代わり馬の骨にする！インコちゃんは何処の馬の骨だか分からない為に、アンダーソン家からその結婚に対して、超が付く猛反対が起こるであろう事が彼女の狙いなの！」　「今度は馬の骨か？当て馬と同じじゃないか？」　「違うわよ！全然、違う！」　あたしの言葉に、セキレイは不思議そうに首を傾げた。　「当て馬は役割の名前だから変化はしないけど、馬の骨の方は進化と言うか、要するに出世するの！」　「えっ？馬の骨って出世するの？」　セキレイが素っ頓狂な声を上げた。　セキレイの隣に座っていたキキョウも、興味深そうな表情であたしを見詰めた。　「そうよ、インコちゃんは昨日の舞踏会で、バーバラとの華麗なダンスを決めて、お互いに頬に口づけまで交わしたので、アレンの眼からはインコちゃんは猿の骨に出世しちゃったの！」　「そうかぁ、やっぱり出世したか？姫からバーバラとのダンスは本気で踊って良いって言われていたから、ちょいとマジで踊ったらビシバシ決まったもんなぁ！俺ってダンスの天才？」　「その話は終わっちゃったから、もう良いの！だから今夜は猿の骨で現状維持が理想だけど、バーバラもそこは努力して来るから、せいぜい出世しても類人猿の骨までに留める事！ねっ？簡単でしょ？」　「姫が変な例え話をするから、何か余計に難しく感じるよ」　セキレイは両手で頭を抱える仕草をした。　「次は、キキョウさんね。キキョウさんには、バーバラがインコちゃんをアレンのテーブルに連れて行く前に、アレンにキキョウさんとインコちゃんが恋仲だと思わせる行動を取って頂戴！」　「バーバラさんが私達の恋仲を邪魔して、セキレイをアレン会長のテーブルに連れて来たと言う印象を、彼に与える訳ですね」　「キキョウさんは理解が早くて、ホント助かるわ！」　「どうせ俺は、飲み込みが悪いですよ」　セキレイはそう言って再び不貞腐れたが、あたしはそれを無視した。　「それと、インコちゃんがアレンのテーブルで話す時間は確保させてあげてから、頃合いを見計らってインコちゃんを奪う様な仕草で別のテーブルに連れて行って欲しいの！」　「セキレイの攻略は、バーバラさんに独占的な権利が有る訳ではなく、強力なライバルが日本にいるとアレン会長に思わせれば良いのですね？」　「ええ、その通りよ！ライバルが出現したくらいでインコちゃんを諦める程、バーバラは柔い性格じゃないからその点は大丈夫！これは、後々、バーバラとの結婚をインコちゃんがゴメンナサイをする時の信憑性作りなの！」　「姫、私は了解しました」　頭を抱えるセキレイとは対照的に、キキョウの方は楽し気な笑顔を見せていた。　キキョウはきっと、芝居を打つのは嫌いではないのだろう。　ジェファーではキキョウはコマンド班のキャップだが、諜報員としても恐らくセキレイよりも実力が上だろうとあたしは思った。　「インコちゃん、良い？バーバラは短期決戦を目論んでいるの！ここから米国に戻ったら、直ぐにでもインコちゃんを米国に呼び寄せて、二人が結婚する旨をアンダーソン家に正式に表明する筈なの！」　「どうしてバーバラは、そんなに急ぐ必要が有るのさ？」　それまで頭を抱えていたセキレイだったが、自分が米国に呼び寄せられると聞いて、急にあたしの話に興味を示した。　「それは、インコちゃんが何か月も米国に滞在出来ないからよ！」　「成る程！」　「バーバラにしてみれば、その宣言さえ二人が同席の上で行えれば、後はもうインコちゃんは用済みな訳！」　「俺って、何て気の毒な役回りなんだろっ？」　「女は怖いのよ！」　ここであたしも喉の渇きを覚えて、目の前の缶ビールを一気飲みした。　「ここからは私が、姫に代わってセキレイに説明しましょう」　キキョウがあたしの代役を申し出てくれた。　「恐らくバーバラさんは、その宣言の後、アンダーソン家の猛反対にのらりくらりとした反応を見せて、代替案のレートを上げる行動に出ると思われます」　「おお、流石はキキョウさん！」　「バーバラさんに２度と同じ手を使わせない為には、セキレイはバーバラさんとの結婚に同意して宣言まではしなくてはならない」　「そうそう」　「だけど、米国での滞在時間が短いセキレイは、結婚宣言の舌の根が乾かない内に、今度はそれを否定しなければいけなく成る！」　「その通り！後はあたしがインコちゃんに話すね」　「聞き手は俺だけかよ？」　セキレイは又々不貞腐れた。　「そう成ると、それは流石に急過ぎるから、バーバラはセキレイが翻意したのはスグルの差し金だと主張するわ！セキレイが幾ら自分の気か変わったんだと言っても、バーバラはきっと取り合わないよ！」　「俺の話は信じて貰えないって訳か？」　「そうよ、アンダーソン家も信じない！でもそれが問題なの！賢いバーバラはそれを利用しようとする筈よ！状況が変わったので作戦変更ね！」　「姫、本当は結婚したいセキレイにストップをかけたのは御前だから、御前に責任を取って貰いましょう！とバーバラさんは主張するんですよね？」　キキョウには、あたしが考えている事を手に取る様に分かる能力が備わっているに違いない。　「キキョウさんの仰る通り！一旦、主のスグルさんから命令を受けた以上、セキレイがそれを無視すれば背信行為に成るので、愛するセキレイにそんな辛い事はさせられないから私はセキレイを諦める！とか何とか言う積りなのよね」　「その代わり、あたしは御前と婚約する！とバーバラさんは周囲に提案するって事ですね？」　「一聞すると、無茶苦茶な論理だけど、結果としてバーバラが馬の骨を諦めるのなら、アンダーソン家はスグルさんとの婚約の方が絶対的に望ましい訳なのよ！」　「アンダーソン家にすれば飽くまで婚約なので、後々、もっとアンダーソン家に相応しい人物が現れたら、婚約を解消すれば良いと考えそうですね」　「ええ、スグルさんは当然、バーバラとの結婚を望んでないから尚更ね。だけど問題は、バーバラが婚約解消を絶対認めない事だわ！」　「バーバラさんにしてみれば、それを勝ち取る為にした大芝居ですからね。御前を諦めないでしょうね」　「それでは困るでしょ！だから、あたしの対バーバラ作戦は持久戦に持ち込む様に設計されているの！説明は以上！あ～、疲れた！」　あたしは残っていた缶ビールを飲み干した。　「作戦は理解した。二人共、今見て来た様な話をするから自信満々なんだろうけど、本当にバーバラは代替案なんか考えているのかな？俺には姫の考え過ぎの様な気かするんだが・・・」　「じゃあ、何故、バーバラはインコちゃんをドバイ行きのメンバーに加え、自分のダンスの相手に選んだと言うの？まさかバーバラが単にインコちゃんとダンスがしたかったからとか言わないよね？まさかバーバラが本気でインコちゃんと結婚したがっているとか言わないよね！」　「いや、それは・・・」　セキレイはそれだけ言うと、後は口を噤んだ。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.26

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  第４章　ナイトジャスミン　１５

  第４章　ナイトジャスミン　１５　「そしてもうひとつのお話は、今日のメインセレモニーでミサトさんにニコルクラブの正式メンバーに成って貰う件です」　この件は、スグルに何か考えが有っての事なので、あたしは無条件で承諾する事を決めていた。　「ニコルクラブについて詳しく語れば莫大な時間を要してしまう。だけど、ニコルクラブは人類の平和と発展の為に本気で取り組んでいる集団なので、今は僕を信じてミサトさんにはメンバーに成って欲しいんです」　「ええ、スグルさんはあたしが最も信頼する人なので、仰せには素直に従うわ」　あたしは、スグルのお願いを快諾した。　「有難う！次の渡航先のシンガポールで、早速、ミサトさんがニコルクラブメンバーで有る事が意味を持つ筈なので！」　スグルはそう言うと、改めてあたしをしっかりと見据えた。　「全ては、Ｐコロナウィルスが外気に漏れると言う想定外の事態が起きて、ニコルクラブの活動の多くが３か月以上、前倒しに成ってしまった事が原因なのですが・・・」　ここで一旦、スグルは自身の呼吸を整えた。　「何れにしても、ミサトさんには十分な説明やゆっくりと準備する時間を与える事が出来ないまま、急展開で僕達の問題に巻き込んでしまって、本当に申し訳なく思っています」　「いいえ、あたしはスグルさんに出会ってから、毎日を楽しく活き活きと過ごせていて、スグルさんには深く感謝しています」　　「その言葉をミサトさんから聞けて、僕も少し肩の荷が下りたよ！」　ここでスグルの口調が、普段の言葉遣いに戻った。　ランチの間、スグルがずっと敬語を使って来たのは、あたしに対して誠意を表したかったのか？　「あたしは、あたしなりに皆さんの役に立ちたいと願っているの！だからあたしに出来る事なら、何でも遠慮なく申し付けて欲しいんです！」　「ミサトさん・・・」　「姫！」　「姫、嬉しいです。有難うございます！」　あたしの言葉に、スグルとセキレイそしてキキョウが、それぞれ謝意を述べた。　「さてと、話は纏まったのでメインセレモニーの会場で有るジュメイラモスクに行く準備を済ませて、１４時にエントランスロビーに集合だよ！」　「了解！」　あたしは自室で、黒のパーティドレスに着替えた。　メインセレモニーなのでオフィシャルな行事だろうし、あたしは新規会員なので砕けた服装と言う訳にも行かず、消去法でフェアウェルパーティと同じに成るがこのドレスを選んだ。　１４時に成って、あたし達を迎えに来たのは、成田から一緒にドバイに来たジェファーメンバーが運転する２台の車だった。　あたし達は、久し振りにこのル・プランセス・エイトスターズホテル・ドバイから外に出て、ジュメイラモスクに向かった。　ジュメイラモスクは、ドバイ市の中で唯一異教徒も受け入れているモスクで、今日はニコルクラブが貸し切っていると、あたしは車中でスグルから説明を受けた。　会場に到着すると、臨時で設営されたクロークに上着を預ける男性の姿を多く見かけた。　ジュメイラモスクに集まっている者の約半数がニコルクラブのメンバーなのだろう。　男性のメンバーは眼が覚めるようなコバルトブルーのジャケットを羽織っていて、人数は少ないが、女性メンバーは同じ色の大きなスカーフを襟元に巻いていた。　このニコル祭には、クラブの公式メンバーなら家族１名を同伴出来る為、ブルーのジャケットやスカーフを身に着けていない人は同伴者に違いなかった。　同伴者の女性の、３分の１くらいの人がドレス姿だった。　そして、どうやらニコルクラブのクラブカラーはブルーらしい。　従って、同伴者でブルーの衣装を身に着けている人は誰もいなかった。　メインセレモニーの会場はモスクだが、ニコルクラブは宗教団体でも秘密結社でもないと、あたしはスグルから聞いていた。　確かにそれらしい服装をした人は誰もいなかった。　メインセレモニーの会場は教室方式に成っていて、ほとんどの人はそれぞれその椅子に腰掛けたが、あたしは新規会員なので雛壇の下の踊り場の様な場所に置かれている椅子に座らされた。　やがて、壇上に会長のアレン、副会長代理のバーバラ、それに４０歳前後だと思われる男性が登壇した。　この男性はニコルクラブの事務局を預かる、アンダーソン家の唯一の分家で有るコーネル家の者で、現当主のロバート・コーネル長男、ジェフ・コーネルだとあたしはスグルから聞かされていた。　雛壇中央の演台から、会長のアレンが短いスピーチを行った。　それから参加者は、各椅子の上に置かれていた歌詞が記載された楽譜を手に取って、合唱する準備姿勢に入った。　ピアノにオルガンとパイプオルガンと言う、有りそうで案外見かけない、不思議な鍵盤楽器の組み合わせで伴奏が始まった。　あたしは口パクの連続で、何とかその場を凌いだが、楽譜の最上段には「ニコルからの手紙」と言うこの曲のタイトル名が記されていた。　合唱が終わると、愈々、新規会員の入会式が始まった。　先ず、前回のニコル祭以降、亡くなったり病気等で活動が出来なく成ったメンバーの後継者に対する入会式が行われた。　登壇していた３人は既に雛壇から降りていて、ジェフ・コーネルが各人を紹介した。　この新規継続会員は６名いて、副会長代理のバーバラから会員認定書と会員カード、そして緑色の部厚い本を手渡された。　あたしもバーバラから手渡されるものだと覚悟を決めたので、せめて笑顔だけは忘れずに受け取ろうと思っていたら、プレゼンターがアレン会長に代わった。　新規加入者はあたしの予想を大きく下回って、あたしを含めて僅か４名で、女性はあたしだけだった。　男性加入者はアレン会長からブルージャケットを着せて貰い、あたしもブルースカーフを首に巻いて貰った。　司会のジェフ・コーネルが、参加者に予め拍手は一括してする様にと会場で伝えていた模様で、あたしがスカーフを首に巻き終えると会場から一斉に拍手が送られた。　タイミング的に、拍手があたしに対する物の様な錯覚をあたしは覚えた。　同時に、ニコルクラブについてほとんど何も知らないあたしが会員に成ったと言う事に関して、面映ゆい気持ちも湧いた。　それから、あたし達新規加入者の４人が、それぞれ会員認定書と会員カード、そしてグリーンブックと会員バッチをアレン会長から受け取ると入会式は終了した。　すると、事務局のコーネル家の人達らしき人物が、１０人程会場に現れた。　彼らは青色の皮表紙で装丁された本を持っていて、全会員の席を回った。　会員は左手をその本の上に置いて、右手を肩の高さまで上げると、口々に宣誓の言葉を述べた。　新会員のあたしの席にも、コーネル家の人がやって来たので、事前にスグルから渡されていたメモを見ながら、日本語で宣誓した。　「聖ニコラウスの導きのままに、我が全てを人類と地球の為に捧げます！」　暫くして全会員の宣誓が終わると、司会のジェフ・コーネルが僅か１時間足らずだったメインセレモニーの終焉を告げた。　恒例の周囲の人と交わすハグは、Ｐコロナウィルス感染防止の観点から、今回は行わないとのアナウンスが有って、あたしは内心ホッとした。　Ｐコロナとは関係なく、誰彼を構わずにハグをすれば、あたしはどうしても嫌な気分に成ってしまいそうだったからだ。　「ミサトさん、お疲れ様！ゴメンね、無理をお願いしちゃって」　スグルが真っ先にあたしの元に近寄って来た。　「思ってたより緊張もせずに、案外、楽しかったわ！ところでスグル、このグリーンブックは一体何？中身は白紙なんだけど」　「それは一言で言えば、不幸にして核戦争が勃発した時に、生き残った人類達に届けるタイムカプセルだよ」　「ふ～ん」　あたしはスグルに生返事を返した。　あたしが化粧室が空くのを待っていると、桐谷が一人でやって来た。　「お疲れ様！それともマリカちゃんにはオメデトウと言うべきかな？その黒のドレスと青のスカーフ、コントラストが素敵に似合ってるよ」　桐谷は、あたしの周囲に見知った顔がない事を確かめてからそう言った。　「それはどうも」　「ボク、マリカちゃんを見て思ったんだけど、マリカちゃんはジャスミンの中でもナイトジャスミンだよね！」　「ナイトジャスミン？」　　「うん、ナイトジャスミンは夜になると香りがとても強くなる。月明かりに照らされて夜だけ咲くナイトジャスミンの甘い香りは、もしかするとマリカちゃんの誘惑の香りだったりして？花言葉も高貴な心だしね」　「あたしが夜に咲く女だと？高貴な心で男を色香に迷わせて誘惑する女だと？」　あたしはわざと茶化して、怪しげな声色を使いながら、桐谷にそう言って詰め寄った。　「怖っ！でもナイトジャスミンは、きっとこれからのマリカちゃんのキーワードのひとつに成ると思うよ」　「本当かしら？」　「ボクは名探偵で有ると同時に名予言家でも有るからね！」　「ショーゴさんは多才なのね？」　「ナイトジャスミンはナス科の植物で、ジャスミンのモクセイ科ではない所も何か奥ゆかしくて、マリカちゃんにぴったりでしょ？」　桐谷は、どうしてもあたしとナイトジャスミンを結び付けたい様子だった。　「分かったわ。じゃあ、続きは東京のスタジオで！」　「えっ？何？それ」　米国在住の桐谷は残念ながら、何でもかんでも鑑定団と言うテレビ番組をこれまで観た事がなかったのだった。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.25

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  第４章　ナイトジャスミン　１４

  第４章　ナイトジャスミン　１４　今日の催し物の中であたしの作戦上、あたしが最も留意しなければ成らないのはフェアウェルパーティだった。　バーバラはこのパーティで最後の切り札、即ちスグルと日本で約束した、セキレイとふたり切りに成る時間を作ると言うカードを使って来る筈だ。　確かに舞踏会ではバーバラの巧みな作戦によって、あたしの予定より随分と早く、アレンに対してセキレイとの恋愛関係の進展をアピールされてしまった。　だが、それでもあたしの作戦のストーリーに変更点はなかった。　これからは、より注意深く作戦を遂行する必要性が増しただけだ。　あたしの作戦上、最も回避すべき状況は、バーバラがセキレイを当て馬にする事を諦めて、別の誰かに当て馬を変更してしまう事だ。　そう成れば、事態はもうあたしの手には届かなく成ってしまう。　現状、セキレイはバーバラに取って当て馬としては、ぶっちぎりで最適な存在なのが、あたしの唯一の頼り綱だった。　先ず、セキレイは性格が優しいし、自分の主人に対しては尽くすタイプなので、バーバラと相思相愛に成ったとしても、それ自体は不思議ではない。　更にバーバラに取って都合が良いのは、セキレイはバーバラに対して何かを望んだり要求したりしない人物だと言う事だ。　そして、決定的にセキレイが当て馬として優れている点は、彼が日本人で日本在住、しかも諜報エージェントと言う危険と隣り合わせの職業に就いている点なのだ！　バーバラの結婚相手としてアンダーソン家がこれだけ嫌がる人物は、バーバラの周囲にはそう簡単にはいないだろう！　だからこそ、バーバラがセキレイとの結婚を諦めるインパクトは大きく、スグルとの婚約と言う妥協案も成功率が高まる！　一方、セキレイ以外の当て馬は、大富豪の令嬢で有るバーバラが色目を使えば、幾らでも立候補する者は現れるだろう。　だが、その多くの者はアンダーソン家の財産目当てで、併せて地位や名誉やバーバラの肉体だって、結婚前に望まないとは限らない。　下手をすれば、アンダーソン家に入り婿する条件で、バーバラとの結婚が認められてしまうリスクさえも皆無ではない。　アンダーソン家に出入りする人物は、それなりに社会的に認められている者ばかりだからだ。　そう成っては、スグルとの結婚を反対しているアレンへの対抗策としての当て馬作戦が、完全な藪蛇と化してしまう。　それ故に、バーバラに取ってはセキレイは貴重で大切な当て馬なのだ。　バーバラとしては、約束を取り付けるのがスグルとの結婚ではなく、婚約だと言う点も自分には有利だと考えているだろう。　バーバラが出す代替案は、スグルとの婚約が成立する事を前提にしている為に、それが成立しなければセキレイとの結婚を諦めないと言う、考え抜かれた作戦に成っている筈だ。　その結果、バーバラとセキレイとの結婚に猛反対するのは、アレンだけではなくアンダーソン家全員だから、それだけスグルへの圧力も半端な物ではなくなる！　そして彼らは、きっとこう言うに違いない。　「スグル君、これは飽くまでも婚約だ。バーバラを許嫁にするくらいの軽い気持ちで承諾して欲しい！君は若いから結婚について考える時間はゆっくり有るし、結婚は人生の一大事だから、どうしても嫌だったら婚約を解消しても良い」　その婚約を解消しても良いと言うアンダーソン家の科白こそが、スグルに婚約を承諾させる為の、バーバラの真の決め手なのだ。　一度、手に入れたスグルとの婚約と言う、プラチナにダイヤモンドが散りばめられた様な大切なカードを、バーバラが手放したりは絶対にしない！　スグルとの婚約を解消しようとすれば、バーバラは、私は自殺する！くらいの事は簡単に言うだろう。　あたしは以上の事を踏まえて、今回の作戦を立案していた。　何れにしても、バーバラとセキレイとの恋愛関係は、穏やかに進展して行く事が望ましい。　その為に今夜のキキョウには、アレンの前でセキレイにアタックをして貰う手筈に成っている。　セキレイがバーバラ一筋ではない事をアレンに知ってもうらう必要があるからだ。　そしてそれは、バーバラがアレンに代替案を出した直後に、セキレイがゴメンナサイをする最終兵器を使う為の伏線作りでも有った。　ただ、やり過ぎだけは禁物だ！　勘が良いバーバラが、あたし達の最終兵器を使う筋書きに気が付いてしまえば、全てが水泡に帰してしまう。　こうした、今夜のフェアウェルパーティに於けるセキレイとキキョウの行動については、既にあたしは二人には伝えていた。　だが何故、バーバラとセキレイの仲が急進展したら拙いのかの理由は、未だ説明をしていない。　彼らが納得して今夜の行動を実行する事が出来る様に、メインセレモニー終了後、フェアウェルパーティが始まるまでの時間に、二人にはちゃんと説明して置こうとあたしは思った。　さてと、そろそろ時間か？ランチミーティングに顔を出すとするか？　　３階に有る花鶴と言う名の日本料理店に行くと、３人は既に席に座っていた。　それぞれ好きな物を注文して良いとの事だったので、あたしは天ぷら定食を注文した。　店主は名古屋出身の日本人で、今日は奥さんはお休みとの事だった。　飲み物の注文に来た店員も日本人かと思ったが、名札を見たら中国人か香港人の様だった。　あたしは、今朝食べたスリランカ料理の辛さが舌に残っていたので、キリンの瓶ビールを注文した。　「あっ、グラスは２つね！」　横から、セキレイがちゃっかりグラスを追加した。　まあ、あたしが支払う訳じゃないから別に良いけど。　そう思ってから、あたしの中に染み込んでいるセコい根性が、未だ払拭されていない事実に気が付いて、あたしは少し愕然とした。　三つ子の魂、百までかぁ？　「これから皆さんにお話しするのは２点です」　スグルが、ランチの進み具合を見計らって話を切り出した。　「このニコル祭が終わったら、我々はシンガポールで任務に就く事に成りました」　「御前、シンガポールでどんな任務を行うのでしょうか？」　「任務の内容についてはその時に改めてお話しますが、シンガポールではゲルシアとも連携します」　「スグルさん、出発の予定は？」　あたしは、荷物を詰めるのに慣れていないので、ゆっくりと作業をする時間が欲しくて、スグルに出発の日時を訊いた。　「明日の現地時間で１５時に出発する予定です。Ｐコロナが更に蔓延すると、海外での移動に何かと制限が掛ってしまう可能性が有るので、出発を急ぎました」　「御前、明日の空港までの移動はどう成りますか？」　今度はキキョウが、スグルに訊ねた。　「１４時にゲルシアメンバーが車３台で迎えに来ますから、このホテルに来た時と同じ要領でお願いします。支払いは全員分をこちらで済ませますので、チェックアウトをして１３時４５分にエントランスロビーに集まって下さい」　「了解です」　スグルの言葉に３人共、同意した。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.24

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  第４章　ナイトジャスミン　１３

  第４章　ナイトジャスミン　１３　桐谷との話が弾んでいると、ブレックファースト・セットが二人の前に運ばれて来た。　スリランカ料理と言うので、あたしは勝手にカレー料理かと思っていたら、ホットサンド風の小麦粉のパン生地に炒めた細切りキャベツが挟まれている料理が運ばれて来た。　ドリンクはパイナップルラッシーだった。　「これはマッルンと言う料理で、食べ易いでしょ？」　「そうね、手掴みでも食べれそう。このキャベツはココナッツミルクとカレー粉で炒めたのかしら？」　「ええ、マスタードも入っています」　桐谷は、あたしに料理の説明をした。　もうひと切れの方は、挽き肉の炒め物が挟まれていたが、こちらの方は何種類もの香辛料が効いていてスパイシーだった。　「それは少し辛過ぎましたか？大丈夫ですか？」　「ショーゴさん、話し方、変わってないよ！」　「あっ、そうだった、ゴメン」　桐谷は、苦笑いをした。　「ところで、国際ＡＩアカデミー研究所って何処に有るの？」　あたしは桐谷に訊ねた。　次回、桐谷と会える時が何時頃に成るのかを探りたかったからだ。　　「研究所自体はロスに有るのでボクはそこで研究しているんだ。オフィスの方はニューヨークに置かれているんだけどね」　「若くして、そこの所長さんか？ショーゴさんって凄いんだね」　「いやいや、親の七光りって奴だから！この研究所は実はケント・マクガバンって言う人とボクの父が創立したんだよ」　「それでも、研究者としての実力と実績ななければ所長には成れないよね？」　桐谷は、両手を拡げてアイ、ドント、ノウのジェスチャーをした。　「ボクの父は根っからの研究者で、その影響でボクもコンピューターに興味を持ったんだけどね」　「じゃあ、お父さんがニューヨークのオフィスの方を？」　「色々と事情が有って、今は、創立者の父とケントは研究所との関わりがないんだ。だからオフィスの方はケントの長男をバイスプレジデントに任命して任せている」　「ふ～ん、なかなか複雑なのね」　「あっ、申し訳ない！つい自分の事ばかり話してしまって」　桐谷は恐縮してあたしに頭を下げた。　「それは全く構わないよ。だけど折角、ショーゴさんと親しく成れたのに、次に会うのは来年のニコル祭かしら？」　「いや、マリカちゃん、それは違うよ！実はこの後、一旦ロスに戻って準備をするけど、直ぐに日本に行くんだ」　桐谷は初めて、あたしの事をマリカちゃんと呼んだ。　「えっ？それじゃ、また日本で会えるね！」　「うん、アイ―フの直轄研究所で、異次元の画期的なＡＩが作れる可能性を秘めた技術が開発されてね。その研究をロスで引き継ぐので日本に行く必要が有るって訳！」　「その新技術って、もしかしたら機械学習を超えたと言う？」　「ホント、マリカちゃんは何でも知ってるね？只々驚くばかりだ！」　「最近、あたし、そのＡＩが搭載されたゲームのテストプレイをしたの」　あたしは、その時の様子を喋ろうかと思ったが、話が長く成りそうなので止めにした。　「何だって！そうなの？大袈裟ではなくマリカちゃんとは何か運命的な出会いを感じてしまうよ！ニコル祭を欠席しなくて本当に良かった！」　「ショーゴさんは、そんな凄い研究をしているのに、ニコル会議には出席しないんだね？」　「ボクはニコルクラブのメンバーだけど、ニコル会議のメンバーじゃない。ボクから見るとニコル会議のメンバーは、開発した技術を有料で提供するクライアントさんだからね」　「成る程。バイヤー側はサプライヤーに手の内を晒したくないないって事か？」　「その通り！」　口直しのシャーベットを食べ終え、セイロンティーも残りが僅かに成ったので、桐谷との話も次の話題で最後にしようとあたしは思った。　「形式的でもあたしはショーゴさんの研究所のエージェントだから、ショーゴさんが来日したらお試しであたしに何かミッションを依頼してよ！」　「マリカちゃん、何て頼もしい事を！」　「あたしはニコル祭が終わってから、何か国かを回る予定だけど、日本に戻ったらそのくらいの時間は取れると思う。ショーゴさんから依頼が来たら、ジェファーメンバーをバイトとしてコキ使ってやろうかな？ふふふ」　あたしから、バイトでコキ使われるのはセキレイなのだが、彼の部下のナナシ００１～００３くらいなら。バイトに狩り出しても問題はなさそうだ。　「もしボクからの依頼に、ジェファーメンバーを使う場合は、正規の報酬をちゃんと支払うから！心配しないで」 　「毎度あり～！ジェファーの日本支部は、諜報チームがメインなので、内容次第では、案外、役に立つかもよ？」　あたしは茶目っ気たっぷり笑うと、ちろりと舌を出した。　こんな小悪魔的な所作も、こうした軽装なら自然に行える事をあたしは初めて知った。　「勿論、マリカちゃんの会社にも、会社名から推察すると経営コンサルタントの会社だよね？可能な限りボクがクライアントを紹介するよ！」　「とても有難い申し出なんだけど、あたしはＣＥＯと言う名のお茶汲み係だから」　「ははは、マリカさんには誰も敵わないね！」　あたしは、最後のフェアウェルパーティで桐谷とまた顔を合わせるだろうが、そこではゆっくりと話す機会がないと感じていたので、名刺を交換すると、日本での再会を誓い合って桐谷と別れた。　自分の部屋に戻ると、フルーツの盛り合わせがテーブルに置かれていた。　英語で書かれたカードにはホテル名が書かれていたので、恐らくホテルからのサービス品なのだろう。　朝食にはココナッツミルクが入っていたので余り辛さを感じなかったが、次第に辛さで舌が痺れて来た。　そこで、あたしは慌てて冷蔵庫からハイネケンの瓶ビールを出すと、それを一気に飲んで辛さを紛らわせた。　その後、あたしは先刻まで一緒だった桐谷について考えた。　勿論、桐谷にはドバイのニコル祭にあたしが参加する事が出来たから出会えたのだが、その事は別にしてスグルよりも先に桐谷に出会っていたら、あたしはどうしただろう？　カップルとしての年齢的なバランスは悪くない。　しかもあれだけハンサムで、頭脳明晰な上に高収入なのだから、桐谷に誘われたら、あたしはきっと尻尾を振って付いて行った事だろう。　もし誘われなくても、あたしの全身全霊を賭して意中の人に成るべく努力をした筈だ。　だが、既にスグルに出会ってしまっているあたしは、贅沢にも桐谷に恋愛感情を持つには至らなかった。　極上のビジネスパートナーに巡り合ったと言う感覚だった。　あたしは何故、１５歳の少年にこんなにも心惹かれるのだろう？　これまで幾度となく繰り返した疑問を改めて自問してみたが、答えは何時もの通り、好きなものは好き！だった。 次へ　アーカイブス（エレノアが見た夢）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.23

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  第４章　ナイトジャスミン　１２

  第４章　ナイトジャスミン　１２　舞踏会が終了しても、参加者にはナイトキャップとしてアルコールが提供されたので、会場から直ちに立ち去る人は少なかった。　スグルは、アレンとバーバラに挨拶を済ませると、あたしとセキレイ、それにキキョウを集めた。　「皆さん、お疲れ様でした。今は参加者がそれぞれ同伴者と話をしているけど、この会場に残っているとやがて彼らから色々と話掛けられてしまう」　その時、桐谷とエミリーがあたし達の傍にやって来て、あたし達に労いの言葉を掛けた。　スグルは、その二人に対して感謝の意を表明すると、あたし達が今日はここで解散する旨を彼らに伝えた。　「そうですね。皆さんは舞踏会では大活躍をされましたから、それが賢明でしょう」　桐谷はそう言うと、腕時計を見た。　あたしも、バッグから時計を取り出して時間を確認した。　「まあ、もうこんな時間！」　「ええ、もう直ぐ２３時ですね、良い子は寝る時間です。それでは皆さんまた明日！お休みなさい」　桐谷とエミリーはあたし達に別れを告げた。　「さあ、僕達もここで解散しましょう。明日は１２時に、３階に有る花鶴と言う日本料理店でランチを摂ります。その時、これからの我々の予定をお話しますから」　「御前、了解です」　「了解しました」　スグルの言葉に、セキレイとキキョウが同意したので、あたしもこくんと頷いた。　あたしが３人と別れて、化粧室からエントランスに出てエレベーターに乗ろうとした時、桐谷から呼び止められた。　「葛城さんからはもう少しお話を伺いたかったのですが、どうでしょう？お手数をおかけしますが、明日、ランチをご一緒出来ませんか？」　「申し訳有りません。明日のランチは東京から一緒に来た人達と摂る事に成っていまして・・・」　「そうですか？じゃあ、朝食は如何でしょう？」　「朝食だったら構いませんが」　「有難うございます。それでは９時に３階のキャマティと言うスリランカの料理店でお待ちしています」　「キャマティですか？」　「ええ、キャマティとはスリランカの人々が使うシンハラ語で好意と言う意味です」　「分かりました。午前９時にお店の方に伺います」　あたしも桐谷には興味が有ったので、彼の申し出を承諾した。　今日も一日、色々な事が有ったのと長旅の疲れが重なって、あたしはひと風呂浴びると寝酒もせずにベッドに潜り込んで熟睡した。　次の日の朝、あたしはモーニングコールで目を覚ました。　洗面を済ませると、昨日、このホテルで購入した軽装に着替えて桐谷が指定したキャマティに向かった。　勿論、あたしは帽子とサングラスを忘れなかった。　あたしはお店に５分前に着いたが、桐谷は既に店の外であたしを待っていた。　「お早うございます。朝早くからお呼び立てして申し訳有りません。葛城さんは今朝は軽やかな装いですね、まるで少女の様に見えますよ。素敵です！さあ、お席はこちらです」　桐谷は、あたしとインコの会話を聞いていたのか？　「老けた少女ですが、少女と言われて悪い気がする女性はいませんわ」　「ははは」　「それにわたくしの方が、朝の時間しか空いていなかったのですから、お気遣いは無用ですよ」　「かしこまりました」　桐谷は予約の札が置かれている席に、あたしを案内した。　「お店全体からスパイシーな香りがしますね」　「葛城さんは辛い物は大丈夫ですか？」　「或る程度なら、大丈夫だと思います」　「ここの朝定食は辛さが調整出来ますから、慣れないスリランカ料理であれこれ迷うより朝定食が間違い有りません」　「それではわたくしも、朝定食をお願いします」　桐谷はメニューの写真を指差して、スウィートを２つ注文した。　「スウィートでも、日本人には十分、辛いですよ」　桐谷は笑顔で、あたしにそう説明した。　スグルの笑顔が天使の笑顔だとすると、桐谷の笑顔は何だろう？　あたしは答えを直ぐには思い付かなかった。　「それにしても、昨晩の葛城さんと桂川さんのダンスは、あれ？お二人の名前にはどちらもカツラと言う音が入っていますね」　「ふふっ、それは単なる偶然ですわ」　あたしは桐谷にそう答えたが、それまでその事実には全く気が付いていなかった。　「そうですよね？これは失礼しました。いや～、それにしてもお二人のダンスは凄い盛り上がり方をしましたね！」　「恥ずかしいですわ」　「いえいえ、あんなに自然にユーモラスなダンスをするには、高い技術力の裏打ちが無ければ出来ない事くらい、誰もが分かっていますよ」　「あっ？ところで話は変わりますが、わたくしのこの軽装には敬語が似合いませんし、桐谷さんとお話するのもこれで３度目ですから」　「もっと砕けた口調でお話をしても良いと？」　「ええ」　あたしは、ダンスの話を早く切り上げたかった事も有ったが、それ以上に晩餐会から続いている敬語での会話に耐え切れなく成っていたので、思い付きを提案してみた。　「おおー。それは願ってもない事！」　「それには先ず、お互いの呼び方から変えるのが早道ですね。桐谷さんは下のお名前が確か翔悟さんでしたから、わたくしはこれからはショーゴさんとお呼びします」　「じゃあ、僕は・・・」　「アッ？ゴメンナサイ！わたくしの方から言い出したのに！ミサトさんと、未だ実現していませんが呼び捨てのミサトは、桂川さんだけに許している呼び方でした！」　「えっ？成る程・・・それは分かりましたが、ボクは貴女の事を何とお呼びすれば？」　桐谷は当惑した表情に成った。　「今、思い付いたのですが、これはもしかすると桐谷さんの方が、桂川さんよりも早くわたくしを呼び捨てに出来るかも知れませんよ！」　「それは光栄の限りですが、呼び捨ては桂川教授専用の呼び方なのでは？」　「ええ、ですから桐谷さんが呼び捨てに出来るのは、わたくしのコードネームの方です」　「コードネーム？」　「エージェントが仲間同士で呼び合う、しかし仲間以外には秘匿された名前の事ですが、わたくしはコードネームを持ちません」　「お持ちでない？？？」　桐谷が、今度は怪訝そうな表情に成った。　「ですから、わたくしのコードネームを、桐谷さんに付ける戴きたいのです」　「何と！ボクが貴女のコードネームを？それは責任重大だ！う－む、難しいな。第一感は、髪のお色と昨夜のドレスの色からパープルさんですが、流石に月並みですね・・・」　桐谷は、暫し沈黙して熟考を始めた。　あたしはその表情を見ながら、何か遠足前のようなワクワクする気分を覚えた。　「マリカさんは如何でしょう？」　桐谷は熟考の末に、マリカと言うコードネームをあたしに提案した。　「マリカですか？」　「そうです。茉莉花（マリカ）は、香りの王様ジャスミンの別名です。貴女からは優雅で甘美な香りを感じるのでピッタリだと思いました！花言葉は優雅ですし」　「成る程、それはわたくしには勿体ないくらいの素敵な名前ですね、とても気に入りました」　「おおー、気に入って貰えて嬉しいです」　「桐谷さんはあたしより年上ですから、それではこれからはわたくしの事をマリカちゃんとお呼び下さい」　「えっ？良いのですか？マリカちゃん？可愛い呼び名！喜んで！」　桐谷は声を弾ませた。　　「ですが、これからわたくしをマリカちゃんと呼ぶには、お願いをひとつ聞いて戴く必要が有ります」　「お願いですか？それはどの様な？」　「わたくしを貴方の研究所のエージェントに任命して戴きたいのです。勿論、形式的で構いませんから報酬も必要有りません」　「それはお易いご用です。むしろ、こちらの方からお願いしたいくらいですが？」　「コードネームは、エージェントにこそ似合いますし、わたくしも一度エージェントに成ってみたかったので」　「そう言う事でしたか？ははは、貴女はやはり興味が尽きない方だ！それではここで正式に、貴女を国際ＡＩアカデミー研究所の客員エージェント、コードネームマリカに任命します！」　「了解しました！桐谷所長！」　あたしがそう答えた後、あたし達は大声で笑い合った。　桐谷のこの笑顔は？そうだ！あたしが過去世の何時の日か、そして何処かの場所で思慕した大切な戦友の笑顔！ 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.22

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  第４章　ナイトジャスミン　１１

  第４章　ナイトジャスミン　１１　夜のダイニングテラスは、ランチの時とは雰囲気がかなり違っていた。　この時間でも外の気温は３０度以上有ったが、直射日光が射さない為に外出する事は可能なので、ドバイ観光に出掛けている人も多い。　加えてこの時期のドバイは、シーズンオフなので人影はまばらだった。　テラスのプールは街路灯の灯りを水面に反射させてキラキラと輝いていたし、中央の大きな噴水はカクテル光線でライトアップされて虹の様な七色の光彩を放っていた。　あたしとスグルは、トロピカルドリンクを注文すると噴水の近くの席に座った。　「ねぇ、スグル、こうしているとあたし達、まるで恋人みたいだね」　「うん、そうだね」　そう言うとスグルは噴水の方を見つめた。　しまった！　この話題は、もっと二人の気分が盛り上がってからすべきだった。　普段は結構、あたしの作戦は冴えている方なんだけど、対スグルに関しては何故かドジばかり踏んでしまう。　もう言ってしまったから、ここはダメ元で更に押してみようか？　「もし、あたしがスグルの恋人に成れたら、あたしを呼び捨てで呼んで良いよ！あたしの方はスグルの事を、既に呼び捨てにしているんだから」　「へ～、呼び捨てか？思いも寄らなかったなぁ！僕、これまで誰かを呼び捨てで呼んだ事がないから。あっ、エージェントのコードネームは別だよ」　「やっぱり、コードネームは呼び捨てにするべきなのかな？」　「例えば、有名なスパイの００７も、ジェームズ・ボンドさんと呼ぶ事は有っても、コードネームのダブルオーセブンさんとは呼ばないだろ？」　「そうだね、呼ばない」　「それはきっと、コードネームと言うから何か名前の様に感じるけど、彼らからすれば自分の認識番号みたいな物だと思うよ」　「成る程！勉強に成ります！」　「ふふっ」　スグルが天使の笑顔をあたしに向けた。　あたしには分かるのだ！　スグルが誰かに笑顔で接していても、それは天使の笑顔ではない！　あたしがスグルと付き合いを始めてからまだ月日が浅いけど、あたしが知る限りでは、スグルが天使の笑顔を向けるのはあたしだけだ！　その事は良かったんだけど、もしあたしがスグルの恋人だったらの話は、すっかり脱線してしまっていた。　まあ、あたしがタイミングを間違えてしまったんだから、これ以上押すのは止めておこう。　　「ところで、名前の話題に成ったついでに、あたしの本名は山田草子だけど、これからも葛城ミサトで良いの？」　あたしは気に成っていた事を、恐る恐るスグルに訊ねてみた。　「勿論さ！僕にはミサトさんは、葛城ミサトさん以外には有り得ない！だからミサトさんの本名はもう忘れていたよ」　「そうなんだ？嬉しい様な、そうでもない様な、不思議な気持ちだけど、本当はきっと嬉しいんだと思う！有難う、スグル」　あたしはこれでスグルに対して、山田草子と言う名前の呪縛から解放されて晴れやかな気分に成っていた。　スグルにこれ以上押すのは止めようと思っていたのだが、身体の方が勝手に動いて、あたしはスグルをじっと見つめると目を閉じて唇を突き出していた。　その唇に柔らかいが冷たい物が押し当てられた。　「スグルの唇って、ゾンビみたいに冷たいね」と言おうとして眼を開けたら、スグルがトロピカルドリンクの苺をあたしに食べさせようとしていた。　「こらー、スグル！あたしの唇に押し当てる物が違うでしょ！！！」　あたしは、ついスグルへのクレームを口に出してしまった。　「あれっ？ミサトさん、何を怒っているの？」　「何も怒っていない！」　それからあたし達は楽しいお喋りを交わしたが、スグルは明日のメインセレモニーの件も、あたしが一番知りたいニコルとは誰なのかについても説明をする事はなかった。　だが、あたしはスグルにそれを質問する事はしなかった。　スグルなら、それが必要な時に必要なだけ説明してくれる事をあたしは信じていたから。　「ミサトさん、そろそろラストダンスが始まる時間だから会場に戻ろう！」　あたし達が戻った舞踏会の会場は既に音楽が鳴り止んでいて、踊り疲れた人々もそれぞれ席に着いて、ラストダンスが始まるのを待っていた。　やがて、バーバラがマイクを持って登場した。　「楽しく盛り上がりましたこの舞踏会もラストダンスを残すだけに成りました。ラストダンスは恒例で主催者が指名した方と、主催者が踊る事に成っております。そこで私はオープニングダンスと同じく日本からおみえのお客様を指名する事に致しました」　バーバラはマイクを係の者に渡すと、つかつかと座っているセキレイの前に歩み寄った。　やはり、バーバラはここで切り札を切って来たか！　「私がお相手をお願いする方は、私が敬愛して止まないセキレイ・ゴウハラさんです！」　会場の照明が真っ暗に成って、その後、バーバラとセキレイにスポットライトが当てられた。　二人がダンスホールの中央でスタンバイを完了させると、照明が明るく成って音楽が流れ始めた。　「おおーっ！」　招待客は皆、それぞれ感嘆の声を上げた。　流れて来る音楽が、ＤＪが使うサンプラーの様に１分毎に変わるからだ。　当然、曲が変わる度に二人は異なるカテゴリーのダンスを踊る事に成る。　　前半は、スローフォックストロットでお互いの呼吸を確認し合うと、スタンダードのタンゴ、クイックステップと運動量が激しいダンスが続いたが、二人共、呼吸も乱さず華麗に踊っている。　それはまるで番いの蝶々の様に、純白のバーバラのドレスが舞い、セキレイの黒いタキシードの割れた裾がターンの度に美しく回転した。　バーバラは大富豪の令嬢だから、専任教師直伝でダンスが上手なのは分かっていたが、セキレイがこれ程の踊り手だったとは！あたしも正直、驚いた。　セキレイは、諜報が専門のエージェントだから、社交ダンスも厳しい訓練を受けていたのだ。　後半は、ダンスの構成が一転して、ラテンアメリカンの曲に成った。　チャチャチャで切れが鋭いストップ＆ゴーを見せてから、英国式のサンバで会場を沸かせて、そしてルンバで二人の愛の深さを表現する。　そしてそのルンバは、心を揺さぶる様なゆっくりとした４拍子なので、次のダンスがファイナルで有る事を予感させる心憎いばかりの構成だった。　バーバラがラスト・オブ・ラストダンスに選んだカテゴリーは、またタンゴに戻ったがそれはアルゼンチンタンゴだった。　セキレイは兎も角として、バーバラはとても１８歳とは思えない程の妖艶さで、セクシーな雰囲気を思う存分発散させて踊った。　　音楽が終わって二人のダンスも終焉を迎えると、会場からは割れんばかりの拍手が沸き起こった。　それはあたしとスグルに対する拍手とは明らかに異なった、彼らが受けた感動に対する賞賛の拍手だった。　バーバラは拍手が鳴り止むと、セキレイの頬にキスをした。　セキレイもバーバラの頬に口づけをした。　おいおい、セキレイ君！それは幾ら何でも、サービスのし過ぎ！　バーバラはセキレイの手を取ると真っ先にアレンの元に走り、セキレイを紹介した。　アレンも満座の中でそれを断る訳にも行かないので、バーバラとはハグを交わし、セキレイとは握手を交わした。　バーバラは、切り札は別々に出すより、連続して切った方が数倍も効果的で有る事を知っていたのだ。　バーバラはセキレイと手を繋いだまま、踵を返してホールで係からマイクを受け取ると、そのまま舞踏会の閉会を宣言した。　再び、今度は暖かい拍手が会場から二人に送られた。　う～ん、今回はバーバラに１本取られてしまったね。お見事な作戦でした！あたしは今回はバーバラに潔く脱帽した。 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.21

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  第４章　ナイトジャスミン　１０

  第４章　ナイトジャスミン　１０　参加者は、晩餐会会場前の広い待合いホールとホールを共有している隣の舞踏会会場に順次、移動していた。　この舞踏会会場は、天井が晩餐会会場の２倍以上の高さが有って、その上部はとんがり屋根を思わせる円錐形に成っていた。　この場所で結婚式を挙げるカップルも多いと、あたしはスグルから説明を受けた。　確かに結婚式の後、日本流で言えば結婚披露宴も隣の会場で行えるから便利なのだろう。　舞踏会会場は、壁に沿ってベンチの様にソファーが置かれていて、こちらには座席の指定はなかった。　あたしとスグルは左側の壁沿いの中ほどに置かれていたソファーに腰を下ろした。　「ねぇ、ミサトさんはソシアルダンス、欧米ではボールルームダンスって言うけど、これまで踊った事は有る？」　「ダンスは、中学校の運動会でフォークダンス、曲は確かオクラホマミクサーだったっけ？を踊った事が有るだけだけど？」　「そうだよね。例年、最初の曲では同伴者と踊る事に成っているんだけど、曲はスタンダードから選ばれるのでダンスのリードは僕に任せてね！ミサトさんは楽しめば良いだけだから」　ええっ？あたし、これからスグルと踊れるの？　「うん、エミリーさんじゃないけど夢みたい。スグルと一緒に踊れるなんて！宜しくね、スグル」　「ああ、一緒に楽しもう！それから、多分、その後で僕とミサトさんは一緒に踊りたいと言う希望者が多く現れる筈だから、踊り終わったら直ぐに二人でこの会場から抜けよう！」　「それは大天才でモテモテのスグルだけだろうけど、あたしも会場から抜けれればとても有難いわ」　「この舞踏会の時間配分は分かっているから、ラストダンスが始まる前に会場に戻れば大丈夫！」　やがて会場の照明が薄暗く落とされて、スポットライトにこの舞踏会の主催者も兼ねているバーバラの姿が浮かび上がった。　バーバラは簡単な挨拶の後に、彼女の狙いが嫌でも分かる言葉を口にした。　「皆様、恒例のオープニングダンスですが、これまではアメリカのお客様をお選びする機会が多く、次いで欧州からおみえ戴いたお客様でした。そこで今回は東洋からのお客様を指名させて戴こうと思っております」　そこで、まるでこれからアカデミー賞の最優秀賞が発表されるのかと間違いそうな音楽が流れた。　「東洋からのお客様を代表して、ニコルクラブメンバーやこの祭典の参加者だけが知っている世紀の天才、スグル・カツラガワ・ジェファーソンさんとそのご同伴の方に踊って戴きます。皆様、盛大な拍手をお送り下さい！」　スポットライトが壁沿いを一周して、あたしとスグルの所で停まった。　　成る程、そう言う事か。　あたしがダンスを上手に踊れる筈がないので、惨めな恥をあたしにかかせて「このままではスグルはあの無教養な女と結婚してしまう。私が彼の伴侶に成って支えてあげないと、スグルの才能も萎んでしまうわ。アレン叔父さん、それでも良いの？」とか言う肚なのだ。　　会場の明るさが元に戻った。　　スグルは会場の招待客に笑顔で一礼すると、あたしの手を取ってダンスホールの中央に進み出た。　どうする？あたし！　ええい、こうなりゃ自分がヤレる事をヤルしかない！　会場から、暖かい拍手が起こった。　あたしは右手をスグルの肩口に置いて、左手はスグルの腰に回してスタンバイした。　ゆっくりとしたテンポの曲が流れ始めた。　えっ？ブルースじゃないの？　流れて来た曲はワルツだった。　アップテンポじゃなくて助かったけど、これ、やたらとターンが多いんですけど。　会場は既に笑いの渦で満ちていた。　あたしが、ターンの度に転ぶまいとして、背中が反った状態でガニ股の姿勢に成るのが、ドレスが床丈だからシルエットとして彼らにはしっかりと見えるのだ。　最初はスグルに気を使って、彼らは笑うのを我慢していた様だが、あたしがランチタイムの時の爆食い女、即ちこの祭典の盛り上げ役のトリックスターだと信じている連中は、３回目のターンで堪え切れずに大爆笑した。　彼ら以外の人達も、オープニングダンスは参加者の中でもダンスが上手な人が選ばれる筈だから、これは自分達を楽しませる為に主催者が仕組んだ余興だと確信して、遠慮なく大笑いをし出した。　あたしはスグルのリードで一緒にターンをするので、アレンが軽蔑ではない優しい眼差しで笑っているのも、バーバラがヤラレタ！と苦虫を嚙み潰した表情に成っているのも自然に眼に入った。　だが、転倒しない様に全神経を足元に集中させているあたしに、してやったりと思う気持ちの余裕など残ってはいなかった。　　そして、招待客から一番大きな笑いを取ったのは、あたしが９回目のターンを行った時だった。　あたしはスグルのリードに完全に身を任せいたが、９回目のターンは特に大きなターンで、上半身を更に反り返しなさいと言うリードだったので、そうして見たらマジで足が縺れた。　ここで転んでしまったらダンスが一旦止まってしまうし、あたしがあからさまに客の笑いを誘ったと思われて、トリックスターとしての品格も失われてしまう。　でも、もう無理！　あたし転ぶ！　その時、あたしのパッシブスキル、「ド根性」と「踏ん張る」が同時に発動して、何とか転倒だけは免れた。　あたしのその必死な表情と、あわや転倒と見せかけて踏ん張った所が、トリックスターとしての迫真のパフォーマンスだと評価されて、超大爆笑と共に賞賛の拍手が湧き起こった。　そして曲が鳴り終り、スグルは一礼した姿勢で、あたしは片膝をついてかしずく姿勢で、何とかオープニングダンスの終了を迎えた。　あたしがゼイゼイと息を吐き、疲れ切った表情を見せているのも上質な演技だと考えて、彼らは惜しみない暖かな拍手をあたし達に送ってくれた。　この成り行きは、流石のバーバラも想定外だった様で、　「ニコル祭の歴史に残る、感動的なオープニングダンスでした。皆様、今一度大きな拍手をお二人にお送り下さい！」　と言うしかなかった。　あたし達が席に戻ると、セキレイとキキョウが再度、あたし達に拍手を送った。　これで参加者達もリラックスして踊り易く成ったのか、次の曲ではほとんどの人が同伴者と一緒にダンスホールの中に足を踏み入れていた。　「さっ、外に出よう、スグル！このままここにいたら、あたしがダンス下手な事がバレちゃうよ」　あたしはスグルの耳元でそう囁くと、スグルの手を取ってダイニングテラスの方に向かった。　「ミサトさん、グッジョブ！」　スグルはそう言うと、あたしの頭を優しく撫でてくれた。　「えへへ」 次へ アーカイブス（エンジェルダスト　天使のかけら）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.20

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