よく読まれている記事一覧 | カリフォルニアで思うこと

強欲の果て

今日土曜日のアメリカのメディアは今朝ニューヨークのマンハッタンの高級住宅で起きた一人の男性の自殺のニュースを伝えていました。マーク・マドフと言う４６歳の男性です。彼は二年前に巨額金融詐欺で逮捕されたバーナード・マドフの長男でした。その住宅は有名なロック・ミュージシャンであるジョン・ボンジョヴィも住んでいる高級アパートでした。天井から吊るした犬用の引き紐で首を吊っていたそうです。別室には二度目の奥さん（離別中）との間に生まれた二歳の息子がまだ眠っていたそうです。ご記憶の方も多いと思いますが、バーナード・マドフは大掛かりな金融ねずみ講を仕組み、被害額５００億ドル（当時の円換算では約６兆円）にも上る投資被害を引き起こし、現在は１５０年の刑期でノースカロライナ州にある刑務所で服役中です。彼はニューヨークのみならず世界中で知られた金融界の有名人でした。スチーブン・スピルバーグ映画監督や有名スポーツ選手などの個人投資家から銀行や機関投資家などが騙され、莫大な損害を受けました。日本の投資銀行も被害者リストの中にありました。その損害を少しでも取り戻そうと多くの民事訴訟がバーナード・マドフの二人の息子やその相続人に対しても起こされています。バーナード・マドフは捕まる前に集めた投資金の中から２億ドルを自分の私用に振り向け、息子のマーク・マドフもそれらの流用金（給料やボーナスや経費として支払われた）の中から恩恵を受けた筈だとして全財産の没収を求められていました。働くべき職場も見付かりませんでした。豪華で優雅な生活から一転して失望の日々が続いていました。被害者からの訴状では自分の資産のみならず、まだ幼い二歳の息子に相続されるべき財産も没収の対象とされていた事等で精神的ショックを受けていたと言われます。マーク・マードフが自殺した今日はちょうど二年前に父親が逮捕された日でした。長男の自殺を牢獄の中で聞いたバーナード・マドフはどんな思いでしょうか？　金の力に溺れ、欲を拡大させた結果が自身の刑務所暮らしと長男の自殺に繋がりました。強欲の果てとは言え、誠に悲しいものです。二年前の事件も今日の事件もニューヨークの上流社会に住み、長年親しい付き合いをして来た人々にとってもショッキングな出来事のようです。（終り）

住民票とソーシャル・セキュリティー・カード

こちらに２８年間住んでいた友人が一ヶ月ほど前に日本へ帰国しました。満員電車の通勤も大分板に付いてきたと伝えています。しかし今までも毎年里帰りはしていたものの、旅行と住むのとでは大違いで、見えるもの、感じることが違っているそうです。住宅探し、銀行口座の開設、健康保険、厚生年金、運転免許証書き換え、携帯電話の申し込み、大変のようです。彼はあらためて日本では住民票というものがいかに不可欠かを認識したそうです。日本にずっとお住まいの皆さんには全く当たり前の常識でしょう。しかしアメリカでは住民票と言うものはありません。現住所の証明が必要な場合は通常電気や水道など公共サービス会社から自分に送られて来た最新の請求書などを役所に持って行きます。その代わり、アメリカにはソーシャル・セキュリティー・カードと言うものがあります。これは連邦政府が市民権を持つアメリカ人や永住権を持つ外国人に対して発行しているカードです。まあ、言わば国民総背番号みたいなものです。通常就職する際にはこのカードの提示がないと雇用者は雇うことが禁じられています。もともとは連邦政府が所得税を補足する目的で始まったものですが、現在では年金支払い等の基礎資料ともなっています。９桁の数字で表記されています。これさえあれば、アメリカ中のどの州に住んでいても、どの市や町に住んでいても問題はありません。また車社会のアメリカだけに殆どの人が運転免許証を持っています。この二つが身分証明書となります。以前日本でも国民総背番号化が唱えられましたが、国民のプライバシー保護の観点から大きな反対が起きたように思います。先般の年金問題も国民総背番号で一つの番号に統一されていれば混乱はなかったでしょうが。私に与えられた番号はアメリカ中どこに行っても通用します。一々州や市を変わるたびに住民登録する必要はありません。やはりここから見えることはアメリカは流動的な社会であり、日本は昔からの歴史に従い、住居を変えるたびに近くのお役所に登録しなければいけない、ある程度土地に縛られた社会であるようです。今回は述べませんが、日本の戸籍抄本や謄本の問題とアメリカのバース・サティフィケート（出生証明書）の違いには家族制度と個人主義の違いも見られます。中国などでは今でも例えば村から町に移り住むのにもお役所への申請が必要で、よっぽどの理由がないと許可されないと言いますから、転居や移住の自由はないようです。やはり国の制度はそれぞれの国の長年の歴史や事情により大きく違うようです。友人は住民登録が終わるまでは一時的ながら、自分がまだ日本の住民と認められない、まるで江戸時代の無宿人のような感じがしたと伝えて来ました。（終り）

オンライン・ショッピング

明日はクリスマス・イブです。例年妻の妹の家で祝います。妻の妹はベルギー人の男性と結婚して３０年程になります。二人の娘は結婚して家の近くに住んでいます。孫も二人出来ました。子供がいるとクリスマス・イブの集いも賑やかになります。ギフトの交換で盛り上がります。妻はまだ買い残したギフトがあると言い、昼過ぎに出たまままだ帰って来ていません。混み合うショッピング・モールを何軒かはしごしているのでしょう。私と息子はもっぱらオンライン・ショッピングです。今日も二つの小包がUPSで届きました。いずれもアマゾンでの買い物です。アマゾンではお得意さまに対しては送料無料サービスがあり、助かります。また州外の販売との理由でカリフォルニア州の小売税が掛からないこともあって、近くの電気屋さんで買うより安価になる場合が多いです。また返品が自由な事も安心感を与えています。今年は東海岸は大雪に見舞われた事もあり、かなりオンライン・ショッピングに流れたようです。以前はオンラインで扱う商品には限りがありましたが、今はほとんど普通の小売店と違わない品揃えです。逆に陳列棚の制限がないだけに、種類の多さはオンライン・ショッピングがはるかに上です。インターネットのお陰で新聞社や出版業界などに大きな異変が起きていますが、小売業界においてもその影響は年々大きくなるようです。消費者に取っては色んな選択が生まれ、良いことなのでしょうが。クリスマス・セールスのいかんがアメリカの経済を占う大きな要因ですが、果たしてどのような数字が出てくるでしょうか？　（終わり）

社会人生活の始まり

今日は一人の日本人の若者が訪ねて来ました。G君と言います。２４歳だそうです。高校卒業後アメリカに渡り、こちらの大学でマーケティングの勉強をしたそうです。４年制大学を卒業すると一年間だけはプラクティカル・トレーニングと言う就業ビザが得られます。彼はそのビザでとりあえず就職し、その後は就職した会社でH-1Bと言う労働ビザ申請をスポンサーして貰い、将来的にも出来ればアメリカで仕事をしたい希望のようです。幸いにして日本からアメリカに進出して来たあるメーカーさんに就職が決まり、早速ラスベガスで開催されるトレードショーの出展準備の仕事を先輩に教えて貰いながら行っていると言っていました。現在アメリカでもなかなか大学卒業生の就職が厳しい状況の中で、就職が決まったのは幸運でした。これから彼の社会人生活の始まりです。彼は私の高校時代の級友の妹さんの親しい友達の息子さんだそうで、社会人生活開始にあたって、一度私を訪れるように言われたそうです。思えば私が社会人となったのは今から４６年前の１９６４年でした。東京オリンピックの年です。日本の経済成長が始まった年でもありました。「猛烈サラリーマン」なんて言葉がありましたが、日本全体が燃えて働いた時代でした。私なども１９６６年に駐在のために渡米する際には社長から「お国のために貴重な外貨を稼ぐ尖兵となって呉れ」と激を飛ばされたものです。まだ１ドル３６０円の時代で、外貨が貴重な頃でした。これからG君の社会人生活がどのように展開するのか判りませんが、是非良き人生を送って欲しいと思います。私は社会人生活の先輩として私の体験や考える事を伝えました。また営業を担当する彼にはアメリカに置ける営業の心得なども話しました。私の時代と彼の時代では社会状況などにも違いがありますが、共通する点も少なくありません。「嘘を付かない。約束を守る。顧客の立場で考える」等は営業マンに最も必要な顧客の信頼を築く基本的な態度だと思います。オンライン販売などデジタル社会特有の営業の仕方などもありますが、デジタル社会であれ、アナログ社会であれ、やはり人間と人間の付き合いです。コミュニケーションが大切です。最近では「自分にあった仕事ではない」として簡単に辞めてしまい、次々に職場を変わる若者も少なくないようですが、真剣に与えられた仕事に一生懸命努力している内に、その仕事の面白さややりがいが感じられものです。G君にはまずはこれから三年間与えられた仕事を誠心誠意行い、努力してみる事を勧めました。まだ２４歳、若い彼です。これからどんな仕事に就くか判りませんが、不平不満を言ってさぼっても一日、創意工夫し一生懸命働いても一日です。どちらの一日の方が楽しいかは言わずと知れています。是非G君にも後者の生き方を貫いて欲しいと思います。彼の就職先も新しいアパート（ルームメートとシェアーし、一月７５０ドルだそうです）も私の家から近いので、またこれからも時々彼の新社会人の様子も聞けそうです。（終り）