ちんぺいの、この指とまれ!

第８５回箱根駅伝最終日は３日、神奈川・箱根町の芦ノ湖から東京・大手町までの復路５区間１０９・９キロで行われた。東洋大が不祥事を乗り越え、６７回目の出場で初の総合優勝を飾った。往路１位から６区で早大にトップを譲ったものの、８区で再逆転。復路も１位となり、通算１１時間９分１４秒で０７年の順大以来となる完全制覇を果たした。昨年１２月１日に強制わいせつの現行犯で部員（退部）が逮捕され、監督らが引責辞任。その部員と同学年の２年生が復路５区間中４区間に起用されて期待に応え、頂点にたどり着いた。

　東洋大の２年生アンカー高見諒は、たすきを何度も握りしめて優勝テープを切った。「本当は出場できる状態じゃないのに出場できた。感謝の気持ちを込めて走りました」。不祥事で一度は汚れた母校の名前と、伝統の「鉄紺」色のたすき。事件が消え去ることはないが、新たに栄光の歴史も刻まれた。初優勝にも歓喜の胴上げはなく、ゴールエリアから引き揚げる時は出場した１０人と４年生が一列に並んで深々と一礼した。例年とは違う、異様な光景だった。

　５区の黄金ルーキー柏原が２位に２２秒のリードを築き、迎えた復路。当日の選手変更で、当初補欠だった２年生４人を６、８、９、１０区に起用した策が当たった。右アキレス腱に不安を抱える大西一主将に代わって６区を走った富永は、前年区間賞の早大・加藤と５度の壮絶な抜き合い。最後はトップを譲ったが、１８秒差と粘った。復路唯一の４年生、７区の飛坂が区間１位の快走で１２秒差に詰めよると、８区の千葉が区間２位で逆転。９区の大津も区間２位で突き放し、１０区の高見が区間６位で逃げ切った。コーチ時代にスカウトした選手が結果を出し、佐藤尚監督代行（５５）は「８、９、１０区は２年生で勝負をかけることは決めていた。思い通りの展開になりました」と喜んだ。

　昨年１２月１日に２年生部員（既に退部）が強制わいせつの現行犯で逮捕され、川嶋伸次監督が辞任。駒大、早大に次ぐ優勝候補は「心身ともぼろぼろ」（佐藤監督代行）になった。チーム練習を５日間自粛し、毎晩ミーティングを重ねて折れそうになる気持ちをつなぎとめた。出場が認められても、元部員と同学年の２年生のショックは大きく、佐藤監督代行は「一緒に大学に入った友人。ずっと元気がなかった」と言う。だが、その２年生たちに勝負の復路を託し、高見、大津、千葉の３人には１２月中に走る区間を伝えた。高見が「出ちゃいけないとも思った。でも、走るからには全力を出そうと思った」と振り返ったように、走れる喜びと感謝の気持ちが力となった。

　来季以降の指導体制は未定だが、メンバーは柏原ら７人が残る。卒業する３区の大西智は「勝利を狙えることが分かったと思う。来年は強いと思う」と連覇を後輩に託した。真しな気持ちで走る大切さを知った選手たちは、同時に大きな自信も箱根駅伝で手にした。

来年こそは、監督を胴上げして心底喜んでほしいもんだよ。。


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