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★★★ネアンデルタール人のゲノム６０％を解読！★★★　
2月13日 AFP




背が低く筋肉質で額の狭いネアンデルタール人は、
ヨーロッパ中央、アジア、中東地域に
約17万年間、生存していたとされるが、
約2万8000年前、ジブラルタルでの足跡を最後に
痕跡が忽然と途絶えた。



ネアンデルタール人と現生人類（ホモサピエンス）は
約30万年前に共通の祖先から分化したと考えられるため、
現生人類と共存していた時期もある。



ネアンデルタール人の絶滅理由については、
より知能の発達した現生人類と資源を奪い合った結果、
競争に敗れて徐々に衰退したとする説や、
交雑によりネアンデルタール人としての形質が消滅したとする説もある。



ネアンデルタール人の進化過程の謎を解明するために、
各国の科学者らのチームは
ネアンデルタール人のゲノムを解析してきたが、
２月12日、その60％以上を解読したと発表した。



研究チームは、クロアチアで発見された
ネアンデルタール人の化石3体から抽出したDNA断片を用いて、
30億におよぶDNAの塩基配列を解析した。



ドイツ・マックスプランク進化人類学研究所ジャンジャック・ユブラン氏
「なぜわれわれ人類だけが、絵を描き、色を塗り、
複雑な道具を発明するといった驚くべき能力を持つようになったのだろうか？　
ネアンデルタール人のゲノム研究で、
どのようにして現生人類が現在の人類となったのかが分かるだろう」



同研究所スバンテ・ペーボ主任研究員
「人類の遺伝子プールにネアンデルタール人を起源とするものが
あるとしてもごくわずかで、交雑があった可能性は非常に低い。
ただ、言語の主要機能をつかさどる遺伝子は共通しており、
ネアンデルタール人はこれまで考えられていたよりも人類に近い可能性があるが、
どの程度人類に近かったのか、どのように交流していたのかは、
おそらく完全に判明することはないだろう。
しかし、ゲノム的な見地からは、
ネアンデルタール人とわれわれ人類との間に大きな違いはない」


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