短水路（２５メートルプール）で行われ日本初開催の競泳Ｗ杯東京大会は２０日、辰巳国際水泳場で開幕。五輪男子平泳 ぎ２大会連続２冠の北島康介（２８）＝日本コカ・コーラ＝が、国内大会では０７年２月以来となる個人メドレーなど５種目にエントリー。公式会見では流暢 （りゅうちょう）な英語も披露するなど、９月に誕生日を迎えた世界王者はさらなる進化を目指す。

　はにかみながらも力強く宣言したその言葉に、充実感がみなぎる。大会前日の公式会見。外国人スイマーと同席した公式会見で北島が見事な“英語デビュー”を飾った。

　 昨年４月から生活拠点を米・ロサンゼルスに移した北島。当初は「苦手だった」英会話も地元の英語学校にも通い、巻き舌だってＯＫ。「海外選手とのコミュニ ケーションが楽しい」レベルにまで向上した。お互いベストを尽くそうぜ－。たたきつけた挑戦状は「精神的にも身体的にも成長した」証しだ。（山田貴史）　サンスポ