会社を辞めて旅に出た　～いつのまにか雲南定住～

日本から中国へ荷物を郵送する場合衣料品は新品以外送ることが出来ない。なぜだか知らぬが中国政府は一度使用した衣類を郵送禁止品のリストに加えている。そんなわけで日本を発つ前に冬物衣類を大型ザックの中に目一杯詰め込んで出国した。

　昨日ザックの中の衣類を全部取り出し整理した。もうザックの中には何もないはずなのだが、サイドポケットが少し膨らんでいるのに気づいた。

　このザックは７０リットルと大きいため、サイドポケットに物を入れると横幅が広がり狭いところを通るときなど厄介なのだ。だから私はサイドポケットを使うことはめったにない。

　「サイドポケットには何も入れなかったはずなのに変だなぁ。」と思い、ファスナーを開けてみると中から白い帽子が出てきた。

　「あっ、あの時の帽子だ！」

　２年前の１２月ちょうどクリスマスの頃、私はラオスのルアンプラバンを旅行していた。宿が同じだった日本人旅行者とラオス式焼肉を食べに行った。メコン川沿いの屋台のようなオープンレストラン（？）で、暗くなり始めたら営業を始める。旅行者はあまり見かけず殆どがラオス人だった。

　冷えたビアラオ（ラオスのビールのブランド）で喉をうるおし、箸で焼肉を口に運びながらも、旅行談義に花をさかせる。よろこびのひととき。

　と、そこにビアラオのキャンペーンガール（？）が現われた。ビールを注文すると何やら籤が引けるらしい。我々も追加のビールを注文して籤を引くことに。期待に胸を膨らませ、三角の形をした籤の中から１枚選び取った。

　「おお、Ｔシャツが当たったぞ！ビアラオ特製だー！」

　ちなみにこの時の籤はハズレ無しのようで、ボールペンとか栓抜きとか帽子とかが当たっていた。戦利品をそれぞれ手にしニンマリしていたら、隣のテーブルに座っていた家族連れの男が声をかけてきた。

　話を聞くと、彼の小学生の息子がＴシャツを欲しいのだと。彼は帽子が当たっており私が当たったＴシャツと交換してくれないかとのことだった。まあ、特にＴシャツに固執するわけでもないので彼の求めに応じた。

　その帽子が、これだった。ラオスでその後１、２回被っただけで後はザックのサイドポケットにしまったのだろう。いつのまにかこの帽子のことも忘れてしまっていた。

　こうして改めてこの帽子を眺めると当時のことが思い出される。

　「ああ、ビアラオうまかったなぁー。」