会社を辞めて旅に出た　～いつのまにか雲南定住～

　新聞は毎朝、というか正確に言えば午前１０時頃、アパートの１階の壁に設置されている郵便受けに配達される。しかし、先週末から配達されていない。

　契約は今年の７月から１年間のはずなのに・・・、何故？

　ひょっとして誰かが新聞受けから盗んでいるのだろうか？そういえば新聞購読の契約をした時、「階下に新聞受けを設置するのでそこには施錠してください。」と言っていたなー。

　とりあえず予防策として昨日新聞受けに施錠してみた。しかし今日も届いていない。これはなんか変だぞと思い、新聞社に電話することにした。

　電話で私の言う中国語が通じるかどうかちょっと不安だったが、「調べた後折り返し電話します」とのこと（多分）。１０分ほど経過してケータイの受信音が鳴った。今度は配達店からで、これから未配達の分を届けに来てくれるという。

　しばらくして配達員が現われ未配達の新聞を手渡してくれた。しかしその後も「読み終わった新聞は無料で回収するから出してくれ」と執拗に同じことを繰り返しなかなか帰ろうとしない。

　以前別の新聞を取っていたけれど古新聞を戻してくれとは言われたことがなかった。しかも古新聞は廃品回収人に１キロ１元で売れるというのに（ビール瓶でお世話になっている顔見知りのオバチャンに出したい）、どうしてわざわざタダで新聞社に戻さなければならないのか？

　「契約する時に読み終わった新聞を戻せとは言われなかったぞ！」と主張して、机の引き出しから購読契約書を探し出し彼の前に突きつけた。すると彼は「ほら、ここ」とその契約書のある部分を指で示した。

　お、おー！確かにその契約書にはこう明記されていた。

　「読み終わった新聞は毎月３日に１か月分をまとめて返却してください。不足分は１日につき０.５元徴収します。上記２点同意されない場合は新聞の配達を停止します。購読料の返還にも応じかねます」と。

　そういえば、以前に２度ほどこの配達員が部屋を尋ねてきて読み終わった新聞を出してくれとしつこく言っていたなぁ。その都度、「配達された新聞は私のものだろう。その後どう処分しようとあなたには関係がない」と言い放ち、あとは中国語の分からぬふりをしていた。

　なるほどこういうことか! おそらく言葉で説明しても無駄だと判断した彼は、最終手段の新聞配達停止の措置に踏み切ったのだろう。

　一気に形勢が逆転された私は、今まで分からなかったのだと言葉を濁し来月の３日には古新聞を出すからと約束しお引取り願った。

　配達員が帰ったあと、言葉を理解していないというのは恥ずかしい事態を引き起こすものだなぁと改めて痛感！情けない・・・。