ELFIN'S NOTE

一見すると耳の短いウサギのような印象を受けてしまう「マーラ」。
こう見えて、実はテンジクネズミ（モルモット）の仲間です。
頭胴長70～75cm、尾長4～5cm、体重8～9kgと大型ですが、脚が前後とも細長いこともあり、なんとなくスリムな感じでもあります。
体は薄褐色や黒褐色で、腹面は白く、顎や脇腹はやや橙色を帯びます。また、お尻の下側が白くなるのも特徴の一つです。
種小名である「patagonum」に示されるように、南アメリカのアルゼンチンのパタゴニアに分布しており、分布域により2つの亜種に区分されています。
草原や岩が多く低木がまばらに生えた荒地に生息し、植物食で草の葉や茎、根を餌にしています。
昼行性で、夜は巣穴の中で休み、昼間活動していますが、結構長時間日光浴をして過ごしているようです。
通常３～４頭、多い時には40頭ほどの群れをつくって行動し、敵に襲われると、ウサギのように跳ねて逃げます。
なお、性格がおとなしく、人なれもしやすいため、各地の動物園のふれあいコーナーなどで放し飼いになっていることも多い種です。



マーラ　Dolichotis patagonum 　齧歯目（ネズミ目）テンジクネズミ科　2006年8月26日（伊豆シャボテン動物公園飼育個体）