またあした

排便は２つ。


　葬儀は１１時から。
ホテルからそこまでは１時間ほど。
今日また戻ってきて宿泊するから、チェックアウトの準備はしなくていい。
楽だなぁ。
朝食を食べて身支度をしたら出発だ。


　到着して身の回りを整え中へ入る。
葬儀が始まるのがまだなので、棺桶を台から降ろしておいてくれた。

久しぶりに顔を合わせたが、こっちを向いてくれはしない。
微笑んでいるが、その表情は変わることがない。
やっと、

死んじゃったんだなぁ、

って思えた。


　あまり時間もないので、仕方がなく待つ部屋へ移動。
親族が多いのでそう丁寧でもない挨拶をして回る。
もう時間が無い。
もうすぐ始まるからと、みんなせかされてそそくさと出て行った。

自分たちは用意されていたお昼のお弁当を頂く。

「食べてあげるのも供養だから」

なんて言われてしまい、お腹が空いていないのにちびちび食べる。
俺が本人だったら、無理に食べなくていいよ、って言うけどなぁ。
まぁ風習には逆らえないとはいえ、ほんのちょっと食べたらもうすぐ葬儀の時間。

急いで部屋を出る。
始まった。

相変わらず冷や汗が酷い。
しょっちゅう汗を拭かなくてならない。
知らない人が見たら、どれほど暑がりなんだと思うだろう。
でも多くが親族なので気にすることもない。
みんな知ってるから。

しばらくお経を聞いているうちに、勝手に涙が流れた。
泣きたくて、流れたわけじゃない。
何故かわからないが、心が動かされたのだろう。
数年に１度ぐらいしか会わなかった叔父さん。
会えばいつも満面の笑みで、美味しそうにビールを飲みまくっていた。

もう会えないんだなぁ。
もう一緒に飲むことはないんだな。

改めてそう思った。

まだ涙が出てくる。

ふと思った。
自分で思っているより好きだったんだろうな、叔父さんのこと。
ここで汗拭きタオルが役に立つなんてね。


　久しぶりにお焼香をした。
これまではどうにも腕が思うように動かせず、何とも言えない感じだった。

しかし今回は車椅子をやや斜めに寄せる。
本当は摘むことができなくても、ちゃんと摘まんで引き寄せ、それをパラパラする動きを１人でできた。

この日の為に、腕が動くように頑張ってきた訳ではない。
しかし訓練の成果によって、努力してきた成果によって、全てとは言えないが、一連の動きを自分で行えた。

それがとても嬉しかった。
ちゃんとお別れをすることができたように思えた。


　そしていよいよ出棺。
もちろん火葬場ついて行くわけだから、ここでお別れの気分にはならない。
それよりも知らない道を行くわけだから、遅れないようについて行かなくてはならない。

健常者じゃないから、すぐに乗って出発できない。
この慌ただしさが、目の前の出来事と少し違う世界のように思えた。


　火葬場でいよいよ最後のお別れをし、また葬儀場へ戻ってきた。
２時間ほど時間がある。
尻休めだ。

ここで中へ入って親戚の人に顔を合わせるのが良いのだろうが、体も体調もそんな余裕は無い。
車のエアコンでガンガン体を冷やし、シートを倒して休憩。

窓から見える景色・・・

空を流れる雲・・・

こうやって見てると、どこかの田舎へのんびり旅行に来たみたい。
不思議だなぁ。
人間の感じることって。

しばらくすると、喪主である従兄弟の子が来た。
自分は初孫なので、従兄弟の中では１番の兄貴。
いつも、

兄ちゃん、兄ちゃん

と頼ってくる可愛い奴だ。
お互い住んでいる場所は遠く離れているけど、これからもしっかり支えてやらんと。


　時間が来て再び火葬場へ。
再び出会った叔父さんは真っ白だった。
さすがに肝臓はあまり良くなかったらしいが、他はどこも悪くなく綺麗な色の骨をしている。

それが何だか嬉しかった。

自分も骨だけになった時には、真っ白でありますように・・・。

ここでまた訓練の成果が試されることになった。
骨あげ。
もちろん竹箸を１人で持つことなんてできない。
だから骨を拾いあげることも、自分では出来ない。

けどママちゃんが上手に手伝ってくれて、無事拾い上げた骨を骨壷へ入れることができた。
嬉しかった。
最後の最後まで、ちゃんと見送ることができたような気がした。


　今日は色々なことを、これまでとは違った方向から客観的に見れたような気がする。
いろんなことを考えた。
もっと自分に厳しくしなくてはならないことや、挑戦的でなくてはならないこともいっぱい気付いた。
叔父さんのおかげで、とは思いたくないが。

ありがとう。
次はそっちで一緒に飲もうな。