HorizonDream（HAWAII・GUAM・SHONAN ISLANDSTYLE)

ブランコのバットが空を切った瞬間、雄たけびをあげた。左拳を突き上げた後、グラブをポンとたたいた。クールな左腕が男をあげた。パパはやったで！　岩田がお立ち台で叫んだ。

　「きょうの昼に第２子、長女が生まれました。本当にうれしいです。子供にメッセージ？　『頑張ったゾ！！』。きょうは、低めに集めることができたし、内野ゴロも多くて、自分の投球ができました。完封なんで、特別な思いがあります」

　午後０時５２分－。西宮市内の自宅の電話が鳴った。ひとりで昼食を作っていた手を止めた。門真市内の病院からだった。「ヨメが『分べん室に入った』とお母さんから連絡があった。急でした」。午前中、同い年の美佳夫人とは何気ないメールを交換。８月中に誕生予定もここまで延びたが、この日のマウンドに合わせるかのように産声をあげた。「ミラクルですね。元気に育ってくれたら、それでいいんです」

　グラブには家族の名前の刺しゅうを入れる。オフには「子守りですよ」とクラブハウスに長男・輝大（こうだい）くん（１）を連れてくる子煩悩。「名前？　まだ決めていない」。３２８０グラムの新しい命。４人家族の大黒柱として負けるわけにいかない。長女の名前もグラブに刻み、次なる決戦の舞台へ上る。

　「僕は三振をとる投手ではないんですが。点をとってもらったので、楽に投げることができた」

　自己最多の２けた１２奪三振。奪ったアウト２７個のうち内野ゴロが『１２』。外野には３安打を含めて４度しか飛ばさせなかった。九回二死三塁のピンチも、ホームだけは踏ませなかった。シーズン４完投以上は球団では２００６年の井川（現ヤンキース傘下３Ａ、８完投）以来、中日戦での１投手の完封も０４年の井川以来。憧れの左腕にも肩を並べた。

　「長女誕生？　だから、完投してほしいと思っていたけど…」。試合前に報告を受けた真弓監督が胸の内を明かす。そして、「完封したねぇ！！　ベンチでゆっくりと見ることができた」。期待以上の活躍に目尻を下げた。ヤクルトとは１．５差。５月２日の１差以来、１３０日ぶりの肉薄だ。１０日から２連勝で、ヤクルトが２敗か１敗１分けで、１１日に単独３位に浮上する。

　「まだまだ勝っていくので、応援よろしくお願いします」。記念のウイニングボールを手に車のエンジンをふかせた。もう夢ではない。奇跡の扉を開く瞬間がやってきた。