逃げる太陽　～俺は名無しの何でも屋！～

俺は間抜けな顔をしていたと思う。お祖母さん孝行の彼女も、傘の中でパカッと口を開けているけど、そんなことは一切気にせず、山田さんは続ける。

「ほら、駅前商店街に、戎橋心斎堂ってお店があるでしょ？　あそこ、エビスヤのお孫さんが脱サラして始めたのよ」

「ええっ！　そうだったんですか？」

驚いた。だって戎橋心斎堂といえば、何でも屋の俺の顧客様。商店街でのイベントなどの際には、ちょくちょく声を掛けてくださるし、年末には餅の配達を頼まれることもある。

「そうよ。息子さんの代に、チェーンの和菓子屋が進出してきてね、一気にお客を取られてしまったの。その時にお店を仕舞ったのね。チェーン店の方はほんの数年で撤退しちゃったんだけど」

嫌だけど、よくある話よねぇ、と山田さんは溜息を吐く。

「当時、ちょっとご病気をされたのもあったみたいよ。お孫さんは店を継ぐ気は無くて、大学出て、けっこういい会社にお勤めだと聞いたけど、実家が家業を廃止したことで何か思うところがあったのかしらね。お父さんの下で十年くらい二足の草鞋で修行して、商店街に空きが出たとき、会社辞めてそこにお店を出したのよ」

「そんな事情があったんですか……」

あそこの店主はわりとのほほんとして見えるけど、努力の人だったんだなぁ。

「でも、どうして店の名前を変えてしまったんですか？　愛着ありそうですけど」

「もちろん、＜エビスヤ＞を引き継ぐつもりだったそうよ。でも、その名前は縁起が悪いからダメ！　ってお父さんに大反対されたみたい。チェーン店が来たときに、かなり大変な思いをしたらしくて。それでも＜エビスヤ＞の名前を残したくて、今の店名にしたって聞いてるわ」

カタカナを漢字にして、さらにちょっと捻ってみた、らしい。＜エビスヤ＞と＜戎橋心斎堂＞かあ。確かに字面は全然違うけど、捻りすぎでは？　と思ってたら、店主は大阪の大学出身だと聞いて、なんとなく納得してしまった。

「ありがとうございます、山田さん。こちらの女性、エビスヤの柏餅を求めていらしたので、同じ味がまだ食べられると聞いて、良かったです。──今日は、これでいいお土産買って帰れますね！」

さっき俺がご紹介しようと思った和菓子店って、戎橋心斎堂だったんですよ、と言うと、お祖母さん孝行の彼女は嬉しそうに笑った。

「駅前まで戻ればいいんですね？」

「そうそう。タクシー乗り場の──」

「そちらの方、戎橋心斎堂に用があるの？　なら、ちょうど良かったわ。私もこれから行くところなの」

柏餅を買いに行くのよ、と山田さんは続ける。

「せっかくの子供の日なのに、孫がコロナのアレで来れないし、雨で散歩も行く気がしないって、うちの人が鬱陶しくて。相手するのも疲れるから、気分転換しに出てきたの。これくらいの雨、傘させばいいじゃない。ねぇ？」

「あはは。じゃあ彼女も一緒に連れて行ってあげてください。今日＜エビスヤ＞の柏餅を探しにいらしたのは、お祖母様のためなんですって」

傘だし、ソーシャルディスタンスもばっちりですよね、と言うと、二人で笑いながら駅に向かって歩き出す。お祖母さん孝行の彼女は一度振り返り、俺に向かって深々と礼をして行った。


──そう、お祖母様と同居なの……昔、この辺りに住んでらして、お父様の転勤で……お名前、悦子っておっしゃるの？　もしかして、旧姓は中村さん？

　──ご存知なんですか？

──まあ！　えっちゃんのお孫さんなの？　私は十志子よ、としちゃんって聞いてない？

　──としちゃんって、斎藤さんちの？　子供の頃、よく遊んだって祖母が。

──あらあらまあまあ！　えっちゃんのお孫さんに会うなんて！　


明るく咲いた傘の花の下、楽しそうな会話が遠ざかっていく。背中でそれを聞きながら、俺はうれしくなっていた。

新型コロナで、雨で、寂しい子供の日だけど、でも。柏餅の、時を経ても変わらぬ味が、古い縁を引き寄せて、そっと繋いでみせてくれたんだ。彼女たちの喜びが、沈みがちな俺の心を明るくしてくれる。

柏餅の妖精さんって、本当にいるのかもしれない……なーんてね！



＜俺＞の黄金週間、ようやく終わりました。
もう六月も中旬に入りかけていますが……。