天と地のはざま　北海道

ばんえい競馬廃止について記者会見する岩見沢市の渡辺市長

　存廃問題が検討されていたばんえい競馬が、今年度限りで廃止されることが２７日、事実上決まった。現行の４市開催をやめ、２市開催案での存続が話し合われていたが、当該市である岩見沢の渡辺孝一市長と帯広の砂川敏文市長がこの日、存続断念を表明した。最高１トンのソリを引くばんえい競馬は４６年に公営化され、世界唯一の競馬として北海道遺産にも指定されている。売り上げ回復の打開策がなく、６１年の歴史に幕を閉じる。この日は４競馬場のうちの１つ北見で最後のレースが行われた。
　１０月に、来年度以降岩見沢と帯広の２市に集約して存続する道を検討し始めたばんえい競馬だが、わずか１カ月で事実上廃止の結論が下された。
　岩見沢市の渡辺市長はこの日午後、市役所で会見し「予想以上の速さで市場規模と発売額が減少し、ばんえい競馬が成立する環境にない。断腸の思いではありますが、存続を断念することとしました」と２市集約案を受け入れず、廃止を表明した。
　一方、渡辺市長から少し遅れて帯広市役所で会見した砂川市長も「１市での開催は困難。現状では廃止もやむなし」と説明。「想定を超えた財政支援があれば、聞く耳を持たないこともないが、現状はそんな提案もないので」と存続不可能との見解を示した。
　ばんえい競馬は９１年度に最多の３２２億８９７１万円を売り上げた。０５年度は半分以下の１５４億１６６０万円にまで減少。単年度収支も９８年度から赤字が続いている。昨年度から再建５カ年計画に取り組むが、いきなり約７億円の赤字を出した。累積赤字は約３１億６０００万円に上る。
　低迷打開のため、現行の４市のうち、北見と旭川を取りやめ、２市開催がまとめられ、存続に前向きだった帯広が、岩見沢に共催を提案していた。両市が断念したことで、今後１２月中旬までに、４市の市長会議で廃止を正式に確認する。
　今週１２月２日からは、帯広開催がスタートする。今年度は来年３月２７日まで開催予定だが、最後まで続行できるかどうか微妙。運営する市営競馬組合は３月３１日に解散することが決定している。払戻業務（レース日から６０日間）などを考えると、業務が新年度にまたがないように、年度途中での打ち切りの可能性もある。砂川市長は会見で「有終の美を飾ってほしいという思いもあるが、あとは組合さんなどの意思もあるので」と厳しい表情で語った。
　○ばんえい競馬の歴史
　◆１９４７年（昭和２２）　農耕馬の祭典として定着していたが、地方競馬法制定の翌年、北海道馬匹組合連合会主催で岩見沢と旭川で開催された。