JEWEL

闇の子守唄 1

―熱い。

四方を炎に囲まれ、荒い呼吸を幾度も繰り返し、刀を握った。
遠くで、誰かが自分を呼ぶ声がした。
だがそれを無視して、刀を振るい、炎の中へと駆け出した。

熱い。

熱い―

（暑い！）

肌に纏わりつくような暑さに耐え切れず、シエルはベッドから起き上がった。
「おはよう、シエル。」
「おはようございます。」
シエルが部屋から出ると、厨房ではシエルの養父・繁が朝食を作っていた。
「手伝います。」
「ありがとう。それにしても、暑いなぁ。」
「そうですね。」
両親を交通事故で亡くし、児童養護施設で暮らしていたシエルを、繁が引き取り、“家族”となった。
繁は、那覇市内で居酒屋を経営していた。
「おはよう、あ、シエルもう起きていたのか？」
「おはようございます。」
繁の長男・豊は、欠伸をしながら冷蔵庫から麦茶が入ったボトルを取り出すと、それをグラスの中に注いだ。
「今日も暑いなぁ～」
「そうですね。」
「なぁシエル、今日は朝練じゃなかったのか？」
「あ、そうだった！」
シエルが店内にある時計を見ると、それは7時を指していた。
「行って来ます！」
「シエル、弁当忘れんなよ。」
豊から弁当を受け取り、シエルは店の裏口から外に出て、中学校へと走っていった。
（こっちの方が近道か・・）
国際通りは普段観光客で賑わっているが、朝のこの時間帯は静かだった。
国際通りを抜けた花壇の近くに人だかりが出来ていたので、何だろうと思いながら花壇の方を見ると、そこではチェロを弾いている一人の青年の姿があった。
その音色は、優しくも哀愁を何処か感じさせるかのようなものだった。
シエルが目を閉じてその音色を聞いていると、脳裏にある映像が浮かんだ。
シエルは、何処か古びた洋館の仲を走っていた。
そして、シエルはある扉の前で立ち止まり、そして―
「ダメだ！」
我に返ったシエルは、自分が花壇の中に突っ込んでしまっている事に気づき、慌ててその場から立ち去った。
「遅かったな、シエル。」
「すいません・・」
何とかギリギリの時間で朝練に間に合ったシエルは、剣道部の朝練を終えた後、繁が作ってくれた弁当を教室で食べた。
「シエル、今日は何だか調子悪そうだね？」
「そうかなぁ。」
「お～いシエル、病院に行く時間だぞ！」
「わかった、すぐ行く！」
「明日の大会、遅れるなよ！」
クラスメイトに手を振ったシエルは、豊が運転するバイクで病院へと向かった。
「それで、“あの子”は、まだ見つからないのかい？」
「申し訳ありません。」
「まぁ、すぐに見つかるといいけどね。」
流れるように美しい銀髪の隙間から黄緑色の瞳を煌めかせながら、男は一枚の写真を見つめていた。
（もうすぐ、“弟”に会えるよ。）
病院から帰宅したシエルは、剣道の道着を学校に忘れてしまった事に気づいた。
「豊さん、僕学校に行って来ます！」
「俺が送っていくよ。」
「すぐに帰って来ますから！」
「気を付けるんだぞ！」
シエルが家を飛び出した後、彼のクラスメイトが店に入って来た。
「すいません、シエル君の道着を届けに来ました。」
「そうか、わざわざ済まないな。」
中学校の校門を越えて学校の中に入ったシエルは、一人の青年とぶつかった。
「漸く会えましたね、“坊ちゃん”。」
「あなたは、誰・・？」
シエルがその青年を見つめた時、獣のような唸り声が空気を震わせた。
「ひぃ！」
シエルが背後を振り向くと、そこには化物が―異形の化物が立っていた。
「“坊ちゃん”、こちらへ。」
「え、ちょっと、何・・」
青年は有無を言わさずシエルを抱き上げると、校舎の中へと入っていった。
理科室に入った青年は、シエルを床に寝かせた。
「あれは、一体・・」
「翼手、人を喰らい、その血を吸う化物です。」

青年はそう言うと、チェロケースから一振りの日本刀を取り出し、己の掌にその刃先を食い込ませた。