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こんにちは、錦水館の上甲です。今日は、宮島の象徴である嚴島神社について、ちょっと不思議な話をシェアしようと思います。先日、テレビ番組「世界ふしぎ発見！」でも、嚴島神社が紹介されました。その特集では、フランスのモン・サン＝ミッシェルと宮島が「海に浮かぶ世界遺産」として並べられていました。両方とも、海に浮かぶ信仰の聖地であり、千年以上の歴史を誇る場所なんですよね。これを機に、モン・サン＝ミッシェルと宮島が観光友好都市として提携したのが2009年のこと。まさに世界的な歴史的スポットが繋がった瞬間です。

なんだか壮大な話ですよね！「海に浮かぶ世界遺産」なんてロマン溢れる言葉に、ついつい思いを馳せてしまいます。

宮島の嚴島神社の謎

さて、宮島といえばやっぱり「嚴島神社」ですよね。海に浮かぶ美しい神社で、誰もがその存在感に感動すると思います。でも、ふと疑問に思いませんか？なぜ、神社をわざわざ海の上に建てたのか？普通の神社なら陸地に建てるのが一般的ですし、神聖な場所ならなおさらですよね。

実は、嚴島神社は島全体が御神体とされていて、島そのものが神様に捧げられている場所なんです。つまり、島そのものが神聖で、神様が宿る場所とされているんですね。海に浮かぶ朱色の社殿、そしてその背後にそびえる弥山（みせん）。この風景は、平安時代の武将・平清盛が描いた極楽浄土のビジョンが再現されたものだと言われています。想像してみてください。静かな海の上に浮かぶ神社、その後ろには雄大な山々…まさに神々しい光景ですよね。

波や潮の影響を受けない工夫

しかし、ここでちょっとした疑問が出てきます。海に浮かんでいるということは、台風や大雨で潮位が上がったりしたらどうなるの？神社が水に浸かって壊れたりしないの？と思うかもしれません。実は、嚴島神社にはそのリスクを最小限に抑えるための巧妙な仕組みが施されています。ちょっとした工夫で、自然の力をうまく受け流しているんですよ。

その秘密は、廻廊（かいろう）にあります。嚴島神社を訪れたことがある方は、神社をぐるりと囲む長い通路を見たことがあるかもしれません。この廻廊の全長は約260mと結構な長さです。そして、この廻廊の床、実はよく見ると板と板の間に隙間があるんです。気づいた人はいますか？

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廻廊の仕掛け

実はこの隙間こそが、嚴島神社を守るための重要なポイントなんです。板は固定されておらず、隙間があることで、満潮時に海水の圧力を分散させる役割を果たしているんです。つまり、海水が押し寄せても、この隙間が水の勢いを逃してくれるので、板が壊れにくくなっているんですね。さらに、板自体が柔軟に動くことで、波の影響を最小限に抑えられるようになっています。

これ、なかなか気づきにくいですよね。ですが、次回嚴島神社を訪れる際には、ぜひ足元を見てみてください。この隙間の存在を知っていると、さらに感慨深くなると思いますよ。ただ、隙間がある分、ハイヒールで歩くのはちょっと注意が必要かもしれません（笑）。あまりにも細いヒールだと隙間にハマっちゃうかもしれないので、動きやすい靴で参拝するのがおすすめです。

歴史的背景と工夫が生んだ絶景

このように、嚴島神社はただ美しいだけではなく、長い歴史と知恵が詰まった建築物です。平清盛が思い描いた極楽浄土の世界を、自然と共存しながら守り続けているというのは、本当にすごいことですよね。実際に訪れてみると、その荘厳な雰囲気や、静かな海と神社のコントラストに感動すること間違いなしです。私も何度も足を運んでいますが、毎回新しい発見があるんです。

また、嚴島神社は世界遺産にも登録されているので、国内外から多くの観光客が訪れます。モン・サン＝ミッシェルのように、時間帯や潮の状況によって風景が変わるのも魅力の一つです。干潮時には鳥居の近くまで歩いて行けるし、満潮時には鳥居が海に浮かぶ姿がまるで幻のように見えるんです。どちらの時間帯も、それぞれ違った美しさがあります。

錦水館から見る嚴島神社

錦水館に宿泊される方には、ぜひこの時間帯の変化を楽しんでほしいです。朝早くや夕方の静かな時間に、神社をゆっくり眺めながら島の雰囲気を感じるのも贅沢なひとときです。時には、厳かな雰囲気の中で、ふと平安時代の人々がこの景色をどう見ていたのか、なんて想像してみるのも楽しいですよ。

さて、今日は嚴島神社のちょっとした秘密をお話ししましたが、まだまだ紹介したいことがたくさんあります。次回はさらに深掘りして、他の謎や見どころもご紹介しますので、お楽しみに！

それでは、また錦水館でお待ちしております。宮島での素晴らしい時間を一緒に過ごしましょう！

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