第21話　『生きる約束』　＜全25話＞

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グウェンは彼を見つめ、思っていたことを口にした。


「本当に落ち着いているのね……」


「蛇にかまれて死ぬ人はそう大勢いるわけじゃないよ、グウェン」


レイフは言った。


「ひとかみされただけだから、さほど毒は入っていないだろう。致命的な臓器のそばではないし、動脈をやられたわけでもない。それに、ぼくは子どもではない。子どもは体が小さいから、蛇にかまれて死ぬ確率が大人よりも高いんだ。考えられることとしては、痛んで吐き気がし、熱が出るだろうな。でも、乗りきれるさ」


「それは……約束なの？」


「もちろんさ」


それは彼の本心なのだろうか。

わたしを安心させようとして、乗りきる自信のある口ぶりをしているだけなのでは？かといって、その自信がないようでは困る。

だから本心は尋ねないでおこう。

できるだけ体を動かさないほうがいいのだとレイフは言った。

とにかく今は、毒のまわりを遅らせることがいちばん大切なのだと。

つまり静かにしていること、そしてじっとしていることだ。

二人がいる場所は、砂浜を上がりきったところの椰子の木陰で、グウェンはレイフをできるだけ楽な姿勢にさせてやった。

そして救命胴衣を二つとも取ってくると、それにレイフをもたれさせた。

彼は、砂浜が下り坂になっているのがちょうどいいと言った。

足を海のほうに向けて、心臓より低くなるようにしている。


「水を飲む？」


グウェンは尋ねた。


「喉が渇いたでしょう？」


レイフはうなずいた。

グウェンは急いでココナッツの殻をいくつか取りに行き、それに水をくんできた。

彼は水を二杯飲み、それから止血帯をゆるめて、また縛り直した。

毒のまわりを遅らせたいけれど、血を完全に止めてしまうのはよくないからと説明しながら。

レイフは自分の隣の砂をたたいてみせた。

グウェンはそこに腰を下ろした。

傷はさらに腫れて、気味の悪い紫色になってきている。

グウェンは傷を見ないようにした。

レイフは言った。


「キャンプファイヤーの番を忘れるなよ。燃やし続けておくんだ。合図用の薪に点火するときに、その火が必要になるからね」


合図用の薪は五メートルほど先で、今いる場所とキャンプを設営した小さな半洞窟との間にあった。

準備は万端で、頭上の飛行機の音か、青い波に浮かぶ船の姿を待つばかりになっている。


「ココナッツの殻を取りに行ったときに確認したわ」

グウェンは言った。


「火は弱かったけど、炭火はたくさんあった。少ししたら、もっと木を足すわ」


「それでいい」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜8/24公開　第22話へつづく＞

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Published by Harlequin K.K., Tokyo, 2008