第25話　『最終話』　＜全25話＞

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グウェンの中で、絶望が激しい痛みとなって現れた。

涙が頬をつたった。

だがそのとき、頭の中で声がした。

レイフにそっくりな声で、彼女に言った。


「あきらめちゃいけない」


レイフの声だと思ったが、実際に声に出して言ったのはグウェンだった。

こんなことではだめだ。

甘えている場合ではない。

ここに立っているのはわたしで、今はわたしがなんとかしなければいけないのだ。

どんな状況に陥っても、自分で勝手に絶望に屈したりしてはならない。

炎は燃えているし、黒く濃い煙が上がっている。

パイロットには見えるはずだ。

きっと引き返してくる。

すると、ちょうどそのとき、グウェンが自分に言い聞かせていたとおりのことが起こった。

飛行機のエンジン音がまた聞こえ、大きくなってくる――戻ってきた。

戻ってきたのだ！

それに、広い海の向こうには船が見えた。

小さな船。

救助船だ。

スピードを上げてまっすぐこちらに向かってくる。

後ろに白い航跡を残しながら。

頭上では飛行機が機首を下げ、また上げると、旋回して戻ってきた。

船は砂浜へと疾走してくる。

奇跡が起こったのだ。

わたしたちは救助される。

助かるのだ。

レイフのもとへ駆け寄ると、彼は意識を失っていた。

グウェンは彼の頭を膝に乗せて、ささやいた。


「ああレイフ。もう大丈夫よ。約束するわ。あなたはよくなる。助けが来たのよ……」


六カ月後。

毛並みのいい灰色の猫を足元に従えて、グウェンは子どもたちの様子を見てまわった。

まずケニヨンの部屋のドアをそっと開けて、爪先立ちでベッドのところへ行き、上がけを引き上げると、起こさないようにそっと体のまわりに押しこんだ。

それからマッティの部屋へ行き、同じことを繰り返すと、グウェンは大きなあくびをして、一人ほほ笑んだ。

廊下に戻ると、猫がドアのところで待っていた。

グウェンはあとをついてくる猫と一緒に階段を下り、家の一階にある夫のオフィスに向かった。

レイフはコンピューターの前に座って、今取りかかっている新しいプロジェクトの画面に見入っていた。

グウェンは一人ほほ笑み、静かに下がって部屋を出ようとした。

だが、レイフには聞こえていたらしい。

彼は椅子の上で振り向き、片手を差し出した。

グウェンは彼のもとへ行った。

レイフはグウェンの丸くなったおなかに手のひらを当てた。


「アイランド・ベビーのご機嫌はどうだ？」


「ええ、アイランド・ベビーは元気よ」


グウェンは身をかがめて彼にキスをし、唇の奥の甘さを味わった。

彼への深い愛をかみしめながら。

これが至上の愛なのね。

この愛は生涯続く。

何があっても壊れはしない。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜ご愛読ありがとうございました＞

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Published by Harlequin K.K., Tokyo, 2008