平成５年１月５日の中山８Ｒ５歳以上５００万下ダート１２００ｍより。
この２２年後、私は同コースで非常に苦戦している。今年度は現時点の総合回収率は９２％と、まずまずといったところではあるが、中山だけが突出して悪く、まだダート１８００ｍは良いが、１２００ｍが鬼門で良い思いをしたことが最近ない。逃げ馬を買えば差され、追い込み馬を買えば大勢決し届かずをいった惨状。玄人泣かせの同コース。それは、今も昔も変わってないことだろう。
このレースは追い込みが決まったレース（３着）をみていきたい。取り上げるのはブランドハローだ。ブランドハローはこのメンバーの中で唯一の２勝馬。(2,4,3,13)の成績を残しており、他１５頭とは頭一つ抜け出した実績を持つ。だが、近走の成績不振から嫌われて人気を落とし、今回人気がなく、おいしい馬券となった。題には復活劇と書いたが、それでは元々持っていたブランドハローの能力からすると失礼かもしれない。ここでは実力はあったが、「馬券妙味の復活劇」となったブランドハローの好走要因を事細かく見ていきたい。
ブランドハローの近５走をみてみると、９、７、４、１２、６着と確かに一度も馬券に絡んでおらず不振が続いているが、ダ１２００ｍの条件に絞ってみると、４走前７着が勝馬から０秒６差、３走前の４着は勝馬から０秒４差だった。これだけみれば十分馬券圏内だし、ダ１２００ｍでは(1,2,1,3)。きちんと近走の合わない条件を省けば、十分戦えるデータだ。では近２走の合わない条件ではどうだったかといえば、１２着だった２走前がダ１０００ｍ。これでは忙しすぎ、しかも中京だったので、自慢の末脚も影を潜めたと思われる。前走は一転、中距離のダ１７００ｍを使われ、先行し６着。またしてもこの馬の末脚が生きることはなかった。これ程適正のない条件を使われての敗戦は、予想ファクターに組み入れる必要もなく、度外視して素直にダ１２００ｍで好走した２走を評価すれば間違いなく上位に来る馬だと分かったはずである。実績も最右翼で、右に出る者はいない。ブランドハローの末脚が生きるこの舞台ということを考えれば、同馬のパフォーマンスをきちんと出せば、勝負になるということが分かったはずである。
人気で負けた馬に関してみても、ダ１２００ｍではブランドハローに叶わなかったことが分かる。スーパーポップスは芝でこその馬。ダートでは馬券に絡んだことがないし、未勝利クラスでダートで馬券に絡んだことがない馬が、ダートで２勝を挙げている馬に勝てるはずがない。もう１頭、スイートジェシカは近走、４、３着だが、それぞれ１秒１、０秒８つけられてのもの。ブランドハローのが２戦共着差がないし、こちらも１勝馬と２勝馬との違いもある。（これは全頭に言えることだが）このことから考えると、ブランドハローが走った３、４走前の好走は持つ意味が非常に大きく、人気馬でも実績面からは太刀打ちできないことから、きちんと自分の手で正当な評価を下してやると、答えがでてくるレースとなっていた。これで複勝が4.8倍。上がり最速の３９秒１を使い、９番手から猛然と追い込んできた。これを復活劇といえば、ブランドハローに怒られるかもしれない。この走りが彼女にとって当然なのであるから。
ダート１２００ｍは単純ではなく、様々な条件から色々な馬が出走してくるので、一筋縄ではいかない面がある。だからこそ、予想が面白く、当たった時の喜びはどのレースより大きいものがある。今回のブランドハロー、高い実績を過小評価され、近走成績から嫌われてしまっていた感がある。こういった馬を丁寧に紐解き、きちんと馬券にできるようにしたいものだ。