何でもあり

今週は秋のダート王決定戦「第１０回ジャパンＣダート(３歳上、Ｇ１・ダート１８００m)阪神競馬場で行われる。侍ＪＡＰＡＮのエースとして主役を張るのはヴァーミリアンだ。
休み明けのＪＢＣクラシックで国内最強を改めて誇示。フェブラリーＳを制したサクセスブロッケンなど世代交代を狙う新興勢力が居並ぶが、まだまだ王座は譲れない。
勢いに乗って、一昨年以来となる２度目の制覇を成し遂げる。守り続けてきた王座は簡単には譲れない。一昨年に続き、ヴァーミリアンが２度目の世界制覇に虎視眈々だ。
休み明けだった前走のＪＢＣクラシック。直線では一瞬、行き場をなくしたが、ラスト１００メートルで自慢の末脚を爆発させた。勝利を確信しかけたマコトスバルビエロをアッという間に交わす。着差はわずかアタマだったが、力の差は歴然だった。
「差はそんなになかったけど、最内を突いてしっかり伸びてくれたからね。強いレースを見せてくれた」と久保助手も改めて底力を認識した。この勝利で史上初のＧ１・８勝を達成した。
芝とダートの違いこそあれ、ディープインパクトやシンボリルドルフですら成しえなかった大記録。現役でいながら、すでに伝説の域に到達してしまった感すらある。だが、陣営はあくまで貪欲だ。Ｇ１・９勝目に向け、万全の仕上げを施している。２５日に行われた１週前追い切りは、栗東坂路で８００メートル５３秒６.時計が目立たないのはいつものことだ。ぎっしりと筋肉の詰まった馬体、そして迫力ある走りが、目下の充実ぶりを物語っている。
「馬場が悪い中での追い切りだった。それを考えれば上々の時計をマークしてくれている。
前走後もすごく元気で順調そのものだよ」。昨年はアメリカ馬に１角と直線で２度も前をカットされた。致命的な不利を受けながら、勝ったカネヒキリから０秒１差・・・陣営にとっては悔いの残る３着敗退となった。「あれは本当に悔しかった。今年は精神面でも大人になったし、具合のいい時はきっちりと結果を出してくれるのがこの馬のいいところ。
昨年の分を含めて、今回は気持ち良く勝ちたいね」と同助手はうなずいた。
フェブラリーＳの覇者サクセスブロッケンに、３連勝中のエスポワールシチー。そして勢いのある３歳馬スーニ、ワンダーアキュート・・・昨年以上に新興勢力がそろい、骨っぽいメンバーとなった。しかし、世代交代の波にのみ込まれるつもりはない。今も健在の圧倒的な地力を示し、リベンジを果たすのみだ。