イギリスの入国審査の厳しさには定評があります。
最近特に厳しくなって、空港でのビザ更新はできなくなった、と聞いていましたが、あえてヒースロー第３ターミナルへ強行突破にのぞむ、という無謀とも思える計画を実行しました。

こちらの手持ちの武器（書類）は、教授からの招待レター、フェローシップの証明書、日本の某国立研究所の身分証明書（ここからの派遣という形になっている）、帰りの航空券、といったところ。
狙うは、残りの滞在予定期間・６か月分の滞在許可証です。

しかし、やはり厳しかった。
一通りの書類を見せたものの、前回のビザの記録を見つけ、審査官の顔色が変わりました。

「空港では更新はできないことになってるのよ。どうしてホーム・オフィスに更新手続きに行かなかったの？」

う・・・、とここで一瞬ひるんだものの、こちらも反撃に出ます。

「だって、昨日までスウェーデンの学会に発表に行っていたんですよ。パスポートを預けたら出国できなくなっちゃったでしょ。」

今から思うと、この発言が大きな意味を持ったように思います。
というのも、どうやらホーム・オフィスに更新にいけない正当な理由、というのが大事だったみたいです。

本当は、ホーム・オフィスに更新に行ったら手数料２５０ポンド（約５万円）もとられる、というのも隠れた理由の一つだったんだけど、もちろんそんなことは言いません。
そんなことを言ったら、即強制送還になるのは目に見えていますからね。

さらに、ここでうしろで待ち構えていた（あらかじめ頼んでおいたんだけど）教授（イギリス人）も、すかさず説得に加わりました。

「私がプロジェクト・リーダーの教授ですが、彼はわれわれの研究に本当になくてはならない人材なんですよ。」

「あら、そうでしたか。おほほ。」

と、ここでどういうわけか、審査官が急ににこやかに。
ちょっと腑に落ちない対応です。

そして、最後には、教授の奥さんまで加わって、なんと３人がかりでの説得。
ついに審査官も困った様子で、チーフのいるオフィスに行ったり来たり、あれこれ質問もされつつ、１時間近くも待たされました。

そして、
「こんどはちゃんとホームオフィスに行かなきゃダメよ」
と言われたものの、ついに「Ｌｅａｖｅ　Ｔｏ　Ｅｎｔｅｒ　Ｆｏｒ　Ｓｉｘ　Ｍｏｎｔｈｓ　Ｔｏ　Ｗｏｒｋ　Ｗｉｔｈ　ＸＸＸ　Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ．」と書かれたスタンプをゲット！

長かった～。
映画のラストシーンのような、感動のテーマソングが頭の中いっぱいに流れました。

それにしても、第３ターミナルはうわさに聞いてはいたものの、やはり厳しいですね。
列の前後５０人ほどはアフリカ系ばかりだったし、横のカウンターでも、

「なんで前回は入国拒否されたのですか？」

なんて質問があちこちから聞こえてきました。

今回、第３ターミナルは初めて使ったんだけど、やはり第４ターミナルのＫＬＭがいいや、とつくづく思ったのでした。
疲れた・・・。