みなさま、お久しぶりです。
イギリス滞在もあと２週間あまりとなって、ここのところ大学受験生なみに最後の追い込みに入っているため、なかなか更新できなくて申し訳ありません。

皆様に忘れ去られないよう、心を入れ替えて少しずつでもこまめに更新していこうかと思いますので、今後あまり起承転結のない記事が増えるかもしれませんが、どうかご了承ください。

ところで、暫くぶりに東京で生活をはじめると、いわゆる浦島太郎状態になるのではないかと今から不安です。
筆者の場合それほど長い間イギリスにいたわけではないですが、日本とイギリスでは時間の流れ方がまったく異なるため、どうしても不安になるのです。
実は昨年帰国した友人も、たとえば「課長・島耕作」がいつのまにか取締役になっているなど、あまりの東京の変貌ぶりに大変なショックを受けたようです。

ちなみに、イギリスは古いものを大切にする文化なので、東京と違って次々と新名所ができたりはせず、そういった心配はあまり無いように思います。

そんなロンドンでも、１年半滞在している間には、いくつか大きな変化がありました。
そのひとつが下のロンドンバスです。



昨年はじめまでは、写真のような後ろから乗る伝統の旧式のダブルデッカーバスがまだたくさん走っていたのですが、この１年で田原俊彦の毛髪のようにいつの間にかどんどん少なくなってしまいました。

先日の新聞によれば、いまや旧型バスはわずか数路線しか走っておらず、それも今年中にはすべて現役を退くとのこと。
これは主にバリアフリー対策を進めるためで、今や下のような新型の低床バスが殆どです。



車椅子に対応することが必要とはいえ、ちょっとさびしい気も・・・・・・しないな。

あと、もう一つの大きな変化は物価の上昇です。
デフレからようやく脱出しつつある日本では、物価上昇の恐ろしさを感じることから遠ざかって久しいのではないでしょうか。

しかし、イギリスの場合、２年弱住んでいるだけでも物価の上昇率の高さを嫌でも実感できます。
たとえばバス料金。
筆者がイギリスに来た２００３年は、ゾーン２のバス料金は７０ペンス（約１４０円）でした。
それが、昨年１月に１ポンド（約２００円）に約４０％の値上げ。
そして先月にはまた２０％値上げして、１．２ポンド（約２４０円）になりました。
つまり、あっという間に２倍近くになってしまった訳です。

日本では常識的に公共料金を値上げする場合でも、せいぜい数％といったところだと思いますが、こっちじゃ簡単に２倍、２倍。
日本ではこんな話は、高見山の引退以来すっかり聞かれなくなったのではないでしょうか。