今、電話がありまして。

うちの飼い猫が死んだそうです。

テンスケさん。

私が大学時代に京都で拾った猫さん。
ネズミみたいに小さい小さい捨て猫で。
まだ臍のうもついたままに捨てられていた子でしたよ。

初春の寒い京都の朝。
ネズミみたいな謎のケダラケの生き物を掌にのせて・・・途方に暮れる私に・・・
その子は小さな声で「ミュウ」と鳴いて自己主張をしたのです。

ワレはイキタイ。

助けなくちゃね。
私が助けてあげなくちゃね。

全部で４匹。
息をしていたのは内２匹。
声をあげたのは、ただ１匹。

ミルクをあげて、あっためて・・・必死で育てました。

よわよわしい女の子は、ヒナタちゃん。
元気のいい男の子は、テンスケさん。

結局、数週間後・・・テンスケさんだけが生き残り。
あのときも、固いつぼみの桜の下に・・・泣きながら子猫の遺体を埋めたよな。

独り暮らしでは、飼いきれないと・・・途中母が京都まで引き取りに。

あれからもう１０数年。
すっかり家の子。

ちょっと頭の悪い手のかかる子でしたが。
それも可愛く。

ここ最近は、だいぶ年寄りになっていて、一日中寝たり起きたり。
たまに庭で居眠りしたり。
勝手気ままな隠居生活。

今日、庭に出たままちっとも帰ってこないので探しに出た母が
庭の蹲のわきに横たわっているテンスケさんを見つけたそうです。

今朝まで元気だったとか。
病気もしていなかったとか。
食は細くなっていたけれど、それでも今朝は少しカリカリを食べたとか。

ちょっと早いんじゃないかい。
テンスケさん。

こんな冷たい春の日に行ってしまうことはないじゃない。

あの日の京都の冷たい朝と・・・同じく冷たい初春の今日に。
思わず・・・ふと掌にもぞもぞと蠢く命のぬくもりを思い出し。

これは決められた別れだと解りつつ。

やはり涙がとまりません。

やっぱり春は大嫌いなんだ。わたし。