マックス爺のエッセイ風日記

＜　「当たりバナナ」と最初の異変　＞

　５９ｋｍの部の選手は、「つばき小学校」がゴールだった。今このコースを走っているのは１００ｋｍの部の選手だけだ。１周目は「さくら小学校」入口から左折したが、２周目はそのまま島内一周道路を時計廻りに進む。岡田港へも下りず八幡神社前の曲がりくねった道を行くと、やがて小さなトンネルがあった。トンネルの中は向かい風になり、とても寒い。外へ出るとほっとする暖かさ。だが胃の調子が変。ひょっとしてＡＳ毎にパンを食べたため、消化不良になったのかも。
　
　「当たりバナナだよ～っ！」。６５．９ｋｍ地点の第３ＡＳで女の子が叫んでいる。「当たりバナナって何？」と尋ねると、「シールがあるのが当たり」との返事。何のことはない。バナナの小片に商標が張られている。たまたま私がつかんだのがそうだった。「何が当たるの？」と意地悪い質問をすると、彼女は考えながら答えた。「完走メダルがもらえるよ」。

　へ～え。それが本当なら嬉しいんだけどねえ。折角の「当たりバナナ」だが、鴬色のメダルをもらえる保証はどこにも無い。再び長い登り坂が始まった。高低差は２５０ｍ。両脇にはうっそうと茂る椿の大樹。ここは通称「椿のトンネル」。日が全く差さず寒さを感じるほどだ。苦しみに耐えながら必死に登る。

　綴れ折りの坂道を登った先に大島公園のＡＳがあった。ここは７０．５ｋｍ地点。この先を考え、ポシェットから取り出した味噌汁の素を舐めた。しょっぱいが、これも塩分補給のため。このＡＳで出されたのが「つみれ汁」。「これはキョンの肉？」。冗談を言うと、答えは「飛び魚」。へえ～っ、伊豆大島でもトビウオが獲れるんだ。ダブルの塩分補給に大満足し、再びレースに復帰。

　さらに登り坂は続く。ようやく三原山登山道への分岐点まで到着。１周目の時は、この周辺でフルマラソンの部のトップ集団と出会った。まだ１５ｋｍを走ったに過ぎない彼らが、何故苦しそうな表情をしていたのか分からなかったが、２５０ｍもの坂道を上れば苦しいのは当然だ。

　何気なく手を見て驚いた。たまたま手袋を脱いだために分かったのだが、いつの間にか両手が大きく浮腫んでいる。「立山登山マラニック」で標高２０００ｍを超えた時にもこんな症状が出たが、あの時の原因は高山特有の低気圧によるもの。だが標高が低い伊豆大島で何故これほど手が腫れるのかが謎だ。左手の海上遥かに霞むのは、房総半島の突端か。

　気温がようやく上がって来た。暖かくなるのは良いが、徐々に発汗が進み喉が渇く。給水は次のＡＳの「裏砂漠」までない。塩分を摂ったのも喉が渇く元になったかも知れない。それはそれで仕方がないことだ。ここはじっと我慢。距離の長いウルトラマラソンには、「耐える」と言う言葉が良く似合う。

　その時凄いスピードで私を抜いて行った人がいた。「裏砂漠のトイレに行きたいの。確かもう直ぐだよね～？」。走りながら叫ぶ後姿は女子招待選手のＮさん。彼女がこんなにも開けっぴろげの明るい人だったとは。「確か１．５ｋｍはあるね」。彼女と一緒に走っている男子招待選手のＯさんは、さすがに冷静だった。「裏砂漠」の他にも黒い砂礫の川が３本はあったから、まだ少し先のはず。私はそう考えていた。それにしても早く水が飲みた～い。＜続く＞