マックス爺のエッセイ風日記

　朝日は撮れたが、走っている走友の姿は残念ながらぶれていた。今年も８月の第１土曜日に行われた「薬莱山とお足マラニック」。これはウルトラマラソンの愛好者で作る「宮城ＵＭＣ」の合同練習会。９月の「秋田内陸ウルトラ１００ｋｍ」を意識してのものだ。途中で「す○や」に入っているうち、３人の仲間の姿が見えなくなっていた。

　Ｈさんは、泉中央から地下鉄で帰ると言っていたが、ＥちゃんとＹちゃんの２人も同じ場所から引き返したようだ。私はマウンテンバイクでの参加。最近膝の調子が悪く、それを庇いながら走っていると、他の個所まで痛み出していた。それが１０ｋｍほどの短い距離でも起きるのだ。

　これではレースはおろか、長距離の練習も無理であることは明白。だが、このマラニックには、例えどんな形でも参加したい。マウンテンバイクで行くべきか。それとも皆が出発する前に走り出し、途中で「伴走車」に収容してもらおうかと最後まで悩んだが、結局はマウンテンバイクで行く途を選んだ。往復１１０ｋｍ。それを自己責任で走るのだ。

　「たとえマウンテンバイクでもＡさんが参加してくれるのは嬉しい」。そう言っていたＹちゃん。そして思わぬ大病で昨年２度の手術を受けたＥちゃん。それでなくても彼女は足の怪我で苦しんでいた。皆それぞれに故障を抱え、加齢と戦っている。私も昨年不整脈で２度の手術を受け何とか復帰しようと頑張っているが、現実はそう甘くはない。　

　ようやくＤさん夫妻、Ｔさん、そしてＨ君に追い着く。若いＨ君を除いた３人はウルトラマラソンのベテランぞろい。私より１３歳ほど若く、今がウルトラランナーとして一番油が乗っている時期だ。皆のたくましい脚を自転車に乗りながら観察。脚を引きずる私と違って、美しいフォームの走りだ。間もなくＳ原さんと合流。彼は６０代の半ば過ぎだが、故障知らずの強者。

　富谷町の中ほどでＦ田さんから２度目の給水を受けた時に「早めにゴールして、高原を散歩でもしたら」とＫさんが言ってくれた。これは正直嬉しかった。自転車で伴走するのは、スピードが遅過ぎて逆にきついのだ。折角なので甘えさせてもらい、そこからスピードを上げた。大衡村大柳で国道４号線と別れ、国道４５７号線へ。通称「羽後街道」の歩道はあまり整備されておらず、凸凹のため注意深く道路の状態を観察しながらペダルを踏む。








　坂の上で自転車を止める。ここは羽後街道から別れて、山形の尾花沢方面に抜ける旧街道との分岐点。「追分の石」と説明板があった。かつての抜け道は細く、今では農作業でしか使ってない感じ。１台の車が止まった。降りて来たのは仙台明走会のＦさん。ここで給水をするみたいだ。先日の「蔵王トレイルラン」で膝を傷め、今日は仲間の荷物運びに徹するとのこと。

　彼は私より年下だが、７０近いはず。アップダウンが激しく、制限時間が厳しい山岳コースを完走出来たのだろうか。山が得意なＭ仙人でもリタイヤしたと聞く、難コースだ。失礼だと思って結果は尋ねなかったが、懇親会の挨拶で見事完走したことを知った。彼は仙台から新潟の山中までの１８０ｋｍを、たった１人で走った強者でもある。

　王城寺演習場方面には向かわずに直進。その時、ちらっと２人のランナーが左折するのが見えた。この道は初めてだが、折角のチャンスなので挑戦して見ようと思ったのだ。間もなく変わった橋が見えた。思わず自転車を止めて撮影する。






　橋の名は「河童橋」。へえ～っ、色麻（しかま）町には、こんな橋があったんだ。そこから間もなく左折し、田圃道へ。どうやら私が考えた道と異なり、町役場が見えない。やがて「かっぱの湯」の看板発見し、そこから右折。ここが本来のマラニックコースだ。前方にＭ仙人の給水車が見え、２人のランナーが休んでいた。





　
　私達の走友会に所属するＯ君とＳさん。先ほど左折する姿がちらっと見えたのがこの２人だ。恐らくここまで１ｋｍを５分台で走っているはず。既に気温は３０度を越えている。この炎天下をそれだけのスピードで走れるのは、かなりの走力と体力が必要。若い彼らは、我がチームの駅伝の主要メンバーなのだ。

　さらに先行すると、住吉台走友会の両Ｓ木氏とＣちゃんがいた。先頭を引っ張るＣちゃんも６０代の半ばを過ぎている。






　先ほど見たのが「河童橋」で、こんどは「かっぱの湯」だが、河童とどんな関係があるのだろう。さらに進むと歩くような足取りのＫ村さんがいた。そしてその前方からＫ藤さんも。彼女はゴール地点に車を置き、Ｋ村さんを出迎えようと逆走して来たのだ。Ｋ村さんは私と同学年で、今年古稀を迎えるベテランランナー。そしてＫ藤さんは、今でも２００ｋｍ超級のレースを完走する実力者ランナーなのだ。






　「Ａちゃん、私もとうとう走れなくなったよ」とＫ村さん（左側）。それでも家から３５ｋｍは走るのだ。「もうダメだと思いながら、その都度復活するんだよね」とＫ藤さん（右側）。２人とも私の不調を知っている。走友よありがとう。歳も近く、厳しいウルトラマラソンに挑戦し続けて来た仲間だからこそ、共に加齢と戦う苦しみが分かり合えるのだ。やはりマウンテンバイクでも参加して良かった。＜続く＞