土曜日の書斎　別室

　 御存知･･･ 吉川英治 の代表的長編小説 『宮本武蔵』 。
　 剣の修行を通して、 自己完成を目指す主人公 ・ 武蔵 と宿命のライバル ・ 佐々木小次郎 の対決。
　 巌流島の決闘 は、 全篇のクライマックスとして描かれます。

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　 雄藩 ・ 細川家の指南役の座を射止めた小次郎であったが、 その胸中は鬱々として愉しまない。
　 晴れて、 天下一の兵法者たる評価を得るには、 どう有っても、 年来の好敵手である武蔵を倒さなくてはならないのである。
　その一念は、 愈々退っ引きならない所まで来ていた。

　 武蔵は、 小次郎からの果し合いの申し出に応諾する。


　 決闘当日･･･ 慶長17 （1612） 年４月13日 ･･･。
　 巌流島へ向かわんとする武蔵に 婚約者 ・ お通 が追い縋る。

　 いや･･･！　 お通だけではない。
　 武蔵を仇と付け狙っていた お杉婆 。
　 更に、 竹馬の友の 又八 。
　 盗賊の娘 ・ 朱実 も現われる。
　 二人は、 何時の間にやら夫婦となり、 赤児まで設けている。

　 それまで四散していた登場人物達が、 一堂に会して、 武蔵の前に現われるのである。
　 物語が、 今しも大団円を迎えんとする間合い･･･。
　 何という 御都合主義 であろうか？

　 今までの経緯は、 スッカリ水に流したお杉婆。
　 現金なもので、 応援団長の如く振舞う。

　 「武蔵 （たけぞー） ～～！　 負けるでないゾ～～～ッ！！」

　 少しは、 お通の気持ちも察したら良いものを･･･。
　 有らん限りの声を張り上げて、 武蔵にエールを送るのであった。

　 一艘の小舟に身を委ねる武蔵。
　 悲痛な面持ちで、 小舟を見つめるお通。
　 小舟は、 朝靄の中に消えた。


　 武蔵が決闘場に姿を現わしたのは、 約束の刻限を遥かに回った頃合いであった。
　 長剣を抜き放って、 身構える小次郎。
　 昇る太陽を背に、 相対する武蔵の手には、 小次郎の物干竿よりも長い、 鋭く削られた一本の得物･･･櫂が握られていた。
　 秘剣 “燕返し” を封じるための、 武蔵の術策であった。


　 二人の兵法者の･･･宿命の対決が始まろうとしていた。