土曜日の書斎　別室

　 1865年 　 リンカーン暗殺事件。 米国大統領リンカーン、 狙撃される。

　 南北戦争終結の僅か数日後･･･。
　 第16代合衆国大統領 エイブラハム ・ リンカーン は、 ワシントン市内フォード劇場に於いて、 夫人と共に観劇に興じている処を、 背後から忍び寄った分離主義者の一人に銃撃される。
　 後頭部に受けた銃弾は致命傷と成って、 翌15日死亡した。
　 56歳であった。


　 奴隷制度 の存廃を廻る南北対立の激化。
　 南部諸州の離反･･･。

　 リンカーンが大統領に就任したのは、 合衆国未曾有の危機的情勢下に於いてであった。
　 事態が悪化の一途をたどる中･･･リンカーンは対立解消に心を砕くが、 遂に 内乱 に突入。
　 分裂した祖国を再度の統一に導くという、 卒倒する程に困難な命題に取り組まねば成らなくなった。
　 即ち、 戦争 という巨大国家事業推進の最高責任者として、 全身全霊を擲って励む事を余儀なくされるのである。


　 然し、 如何に崇高な大義名分を伴っていようとも、 戦争の本質は 破壊 ・ 殺戮 である。
　 夥しい流血を伴い、 多大の犠牲を必要とする。
　 同胞相撃つ、 野蛮で残虐な殺し合いに他成らなかった。

　 有能な実務家として･･･。
　 指導力に富む政治家として･･･。
　 リンカーンの理性は、 その重責に能く耐えたが、 年々増大する 戦死者 の数字は、 想像を絶する重圧となって心に伸し掛かり、 深い苦悩の痕跡をその相貌に刻み込んだのである。

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　 1912年 　 豪華客船タイタニック号遭難。



　 是の日･･･23時45分。
　 北大西洋 ・ ニューファンドランド島沖。

　 航海五日目を何事もなく終えようとしていた 豪華客船 ・ タイタニック号 であったが･･･。
　 突如、 航路前方の闇の中から、 巨大な 氷山 が姿を現わし、 情況は一変する。
　 タイタニック号は、 咄嗟に回避運動を試みるも及ばず、 船体の一部が接触。
　 損傷部位から大量の海水が流入する。
　 水勢は凄まじく、 防水隔壁を躍り越えて、 浸水域を拡大させていった。

　 タイタニックの沈没は、 早くも確実なものとなったのである。

　 乗客の大多数は、 事態が･･･自らの運命が瞬時に急転した事を知らない。
　 直ちに ＳＯＳ が打電され、 乗客の避難誘導が始まるが、 救命ボートに収容し得る人数は、 全乗員 ・ 乗客の半分でしかなかった。

　 ･･･やがて、 人々を玩弄するかの如く、 船体は傾斜を始めるのである。


　 救難信号を傍受したカルパチア号他数隻が現場へ急行する。
　 然し、 その間にも･･･船体は急角度で傾斜を続け、 甲板上は乗客達の叫喚の坩堝と化す。
　 タイタニック号は、 遂に真っ二つに裂け、 海中へその姿を没する。

　 時に、 1912年４月15日 ２時20分･･･。
　 犠牲者総数千五百数十名。
　 世界海難史上、 最大最悪の惨事として記録される事となる。