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阪神タイガース　　われら猛虎党

2013年04月24日

鬼門関係ない！阪神・福留、古巣に意地タイムリー

テーマ：阪神ニュース(662)

カテゴリ：カテゴリ未分類

鬼門関係ない！阪神・福留、古巣に意地タイムリー
　（セ・リーグ、中日１５－３阪神、４回戦、中日３勝１敗、２３日、ナゴヤドーム）阪神は鬼門・ナゴヤドームでの今季初戦で、中日に３－１５と大敗。連勝も４でストップした。ただ、悪夢のような夜にも光明はある－。古巣相手に七回、福留孝介外野手（３５）が意地の弾丸適時二塁打。虎の悪しき歴史とは無縁の男が、きょうこそ、やり返してくれるはずだ！！

　ぶぜんとした顔で、足早にバスに向った。古巣に大敗し、最後は主力を下げる余裕すら見せられた。九回二死一塁ではハーフスイングの微妙な判定で三振。ゲームセット…。福留の移籍後初のナゴヤドーム“がい旋”は悔しい結果となった。

　「入ってない」

　試合後に発したのは、ひと言だけだ。２－１２で迎えた七回。二死一、二塁で、中日のエース・吉見から右中間へ大飛球を放った。オーバーフェンスにあと数十センチ届かず。２試合連続安打となる適時二塁打は鋭くフェンスを直撃した。ただ二走・大和に続いて一走・鳥谷も本塁を狙ったが、タッチアウト。入っていないものは入っていない－。「惜しかった」という報道陣の質問を遮るように言い放った後は、ノーコメントを貫いた。

　にじむ悔しさ。５連勝を逃したどころか、１２点差の大敗。あしたこそ、やり返す。燃えない選手などいないはずだ。

　福留自身、打撃に確かな上昇の兆しが見える。四回先頭でも、ルナに好捕はされたが、三塁へ痛烈な当たり。外角球に対し体を開かず、強く打ち返せていた。水谷チーフ打撃コーチは、「しっかりスイングできている。（七回も）すごい打球やったやろ？」と、打撃内容に納得の表情だ。３番・鳥谷もマルチ安打で、４番・マートンは好調キープ。クリーンアップがつながれば、得点の流れは必ず作れるはずだ。

　２００７年まで９年間在籍した中日時代のホーム。試合前には、元チームメートや関係者とあいさつを交わした。昨季虎はナゴヤＤでチーム打率・２２８と苦戦し、２勝９敗１分け。昨季に限らずここ４年連続で負け越すなど、鬼門・ナゴヤＤは阪神の“伝統”だ。ただ福留は違う。

　同地で通算打率・３１８、８３本塁打、２９２打点。和田監督が「（福留はチームが）ナゴヤで打てていないという影響はないだろう」と試合前から期待を寄せれば、本人も、「（中日時代）本拠地だったし。明るい。ボールが見やすいと思うけど。外でやるより楽」と話すほど、慣れ親しんでいる。タテジマの“忌まわしき過去”など、関係ない。ここまで２１試合、打率・１５９も、打点１６はチームトップ。このままなら、シーズン１０９打点ペースだ。

　４連勝中と波に乗りかけたチームは、思わぬ大差で敗戦した。ただ１１安打で３点を返した事実は必ず、２４日につながるはずだ。昨年までとは違う。希望を抱かせる福留のバット。まだ貯金は２。８年ぶりのＶ奪回に、鬼門克服は避けて通れない。その中核を背番号「８」が担う。

（山田　結軌）