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22日（日）、お世話になった先輩に誘われてドライブに出かけました。
　小倉北区内某所で集合し、10時30分に出発。そこから国道3号線、関門橋を通って本州・山口県（下関市）に上陸。下関ICで関門橋（高速道路）から一般道へ降りて、下関市内を北へ、北へと進んでいきました。

　思えば、私の抱く下関市のイメージは以下の通り。
　・フグの名産地。
　・山口県内で最大の人口を誇る都市。
　・​JR九州​と​​JR西日本​​の境目となる都市。
　・フェリーターミナルのある都市。
　とにかく「都会」というイメージが強いのです。

　しかし、その日、私が先輩と一緒にドライブした地域は、下関駅周辺の繁華街（唐戸地区）でもなく、新幹線の新下関駅付近でもありませんでした。同じ下関市内ですが街はずれの閑散とした地区でした。
　山林。田んぼや畑が広がる中で点在する住宅。金融機関では、銀行や信用金庫の支店がほとんどなく、郵便局やJAの支店がある地域。確実に自家用車無しの生活は無理。まるで過疎の地域かと思うような風景でした。


　それもそのはず、下関市は2005年2月に周辺4町（旧・豊浦郡の菊川町・豊田町・豊浦町・豊北町）と合併して、市域面積が大幅に拡大。​面積は現在、716.2km2。​まさか北九州市（492km2）よりも広い面積でした。


　私と先輩は、
　下関IC→JR新下関駅→旧・菊川町地区→旧・豊北（ほうほく）町地区→道の駅「北浦街道・豊北」→角島大橋→角島灯台→国道191号線→ゆめモール下関
　というルートでドライブしました。
　以上のルート、​全部、下関市内です。​走行距離は優に100kmを超えています。


　「下関市」に対するイメージがガラリと変わったのは言うまでもありません。