群馬県立森林公園「21世紀の森」
8月20日に[21世紀の森」野外音楽祭が開催されるので、その下見に行ってきた。21世紀の森に、行ったことが無いので、場所がどこにあるのかを調べたかったからだ。自宅を9時28分に出た。箕郷町,渋川を経て17号線に入り、ノンストップで、沼田市役所に10時40分に着いた。21世紀の森へ行く道の載っているパンフレットを貰い、分かりやすい舗装道路を通って行き川場方面に向かった。左も山、右も山、山の中の村であった。かなりバイクに乗った時間が長く感じられたが、漸く、家のある交差点に出た。更に真っ直ぐ行こうとしたが、交差点を右に入ったところ20ｍ位の左手にガソリンスタンドの看板が見えたので、そこで給油した。農家作りの大きな家が裏宛にあって、スタンドの主人はその母屋に居た。古い大きな家を褒めると、「昔養蚕を遣っていたので、2階が蚕室なのだ」と言う。太い木を使った家の構造と、其の白壁が目立った家だった。其の主人に21世紀の森へ行く道をたずねたら、「この道を真っ直ぐに行けば21世紀の森にたどり着く」と教えられた。先ほどの交差点では、左へ曲がってゆくのと同じ方向だった。行けども行けども山の中。途中、役場への標識が左手に見えたが、直進する。やがて、「世田谷区健康村」があった。玄関前に馬に人が乗っている銅像が目に入った。後ろに従者が従っている像も見えた。停止せず、直行。大きな看板で「切り絵百景館」が目に入ったが、目もくれず通過する。更に行くと、右手に一軒家の温泉宿があった。帰りに立ち寄って見ようかと思い、看板を読むと、「日帰り温泉500円」と有った。後で分かったことだが、これが桜川温泉だった。この先どれほど行けば、21世紀の森にたどり着くのだろうと思いながらバイクを走らせていたら、左手の川の向こうに「21世紀の森」標柱がちらりと見えた。行過ぎてしまいそうだったので戻り、其の川を渡り、其の森へ入ろうとしたら、通行禁止の柵がしつらえてあった。地図の上では其の左が21世紀の森と書いてあったので、左へ入った。やはり舗装がしてある自動車道路であるが、右も左も山、また山で心細くなった。どちらへ行くのかを考えているとき、左へ入る軽トラを見た。それを追うようにその道を飽きる程長い時間走らせた。やがて、前の軽トラが右の空地に入って止まった。少し行過ぎたが、戻って、軽トラの人たちに道を教えて貰った。3人の林業従事者であった。間違いなく21世紀の森へ行けることが分かったが、やはり心細かった。先ほどの「21世紀の森」標柱の傍らに、「熊出没注意」と書かれた看板があったから、熊が出ないことを願いながら通行した。先ほどの軽トラが止まるまでの距離と同じくらい走ったとき、森が急に明るくなった。樹木の無い交差点に出た。どちらに行くか迷ったが、それを左に行き、まもなく、21世紀の森へ着いた。実に分かりにくい道程だった。左側に広い駐車場がいくつもあり、丘の上のほうに管理棟が見えたので、其の中に入った。管理人が一人居て、丁度昼食を済ませたところであった。食堂は公園内には無い。昼食抜きで、森の広場へ行く。まだ、野外音楽祭のステージは建設工事されていなかった。一番高台の展望台に登り、広場とその遠景を撮影する。管理人からこの森へ来る一番近道を教わったので、帰路は教えられたとおりの、その経路を来た。食事をと思い、最初に見えた売店に入った。其処はさくらんぼ農園の売店で休憩所でもあった。食事は無いという。りんごジュースをご馳走になり、大きなどんぶりに入ったうどんをご馳走になった。其処の女主人（かなりの年輩の人、4歳の孫が出てきて話し相手をしてくれた）とたちまち一時間ほど過ぎてしまった。休養と会話が楽しかったから時間の経つのも知らぬ間だった。帰路の道程は非常に分かりやすかった。帰宅後詳しい地図で調べたら県道富士山横塚線だった。沼田の遊覧坂を下り、同じ道17号線を行くのも単調なので、ロマンチック街道を通行することにした。鷺石橋を渡ると直ぐに登り道になる。トラックの後ろに着いてしまったので、ロックハート城に行くまで、重荷を積んだトラックの排気ガスに悩まされた。ロックハート城の手前の左手のチェーン着脱場で休憩して、トラックの排気ガスを吸わぬよう間をおいて登った。ロックハート城も通過。三国街道へ出てからも、ノンストップで、一気に帰宅した。帰宅時間は四時半を回っていた。温泉も入らない、食堂へもよらないただバイクを走らせたツーリングであった。川場の道は込み入っていて、しかも山の中が多く、分かりにくいので、もう一度調査に出かけたたい。 川場の感想 「こんなにも山に恵まれた良い場所が有ったのか！」とつくづく感じた。沼田で4年間過ごしたことがあったが、近くに居たときはそれを知らないで過ごしてしまうものですね。もっとも、当時よりも、偉く観光化されているようですが、良い所は良いのです。管理棟で貰ったパンフレットに載っていた鳥瞰図森の広場の最高部＿展望台の近くにある「聞こえますか 森の声 と 御製・揮毫」聞こえますか 森の声 応募者氏名展望台と駐車場
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