山本球の『球音日記』

こんばんは。

昨日の札幌ドーム。日本ハム－楽天戦で楽天ファンがいや、もしかするとプロ野球ファンの全てが心待ちにしていたかもしれない投手が今シーズン初の一軍マウンドに上がりました。

岩隈久志。

去年、新球団のエースとして肩痛を押して投げ続け９勝をマーク。しかし、隠し続けた肩の痛みはシーズン終了とともに限界に達していた。独特の投球フォームを“二段フォームの規制”に合わせて変えなければならなかったことも影響したのかもしれないが、彼本来の速く、切れ味鋭いストレートは秋以降、鳴りを潜めた。そんな状態がズルズル春まで続き、オープン戦に登板しても最速１３０キロに満たないと言う状態。本来、彼が立つはずだった“開幕マウンド”に彼の姿はなくファームで調整を余儀なくされていた。

順風満帆にステップを歩んできた岩隈投手にとってはプロ生活で一番苦しいシーズンだったに違いない。そんな彼が、昨日苦しみ抜いた調整を終えて初めての一軍マウンドへ立ったのです。

独特のフォームはガラリと変わり、スムーズな投球フォームになっていた。それでも、彼の速球は独特の切れ味を取り戻しつつあった。最速が１４５キロ。切れ味もそうだが、低めがギューンと伸びてくると、本来の投球に近付いてくるはず。辛口のノムさんに「他の投手とオーラが違う」と言わしめた若きタフネス右腕。

昨日は、三点を奪われるものの味方打線が追いつき、終盤逆転した。岩隈投手自身に白星は付かなかったが、昨シーズンよりも格段に成長したチームに頼もしさも感じたのではないだろうか？

最下位ながら、徐々に力を付けつつある楽天。そこへ、他球団が恐れるエースが復帰する。チームとして力強さを増しつつある状態で、これからの残り試合をどの様に戦っていくかで、来シーズン楽天というチームに対する各球団の意識が変わってくるはず。

岩隈投手以下、投手陣が万全なら三年目の楽天は最下位に甘んじているようなチームではないと僕は見ている。

これからの残り試合を消化試合と言う意識ではなく来季へ繋げるような試合が出来るか？

ちょっと注目して楽天を見ていきたいと思う。

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