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オーストラリアで臓器移植を受けた後に相次いで死亡した3人の患者から、未知のウイルスを新しい手法で発見したと、米コロンビア大などのチームが6日、米医学誌に発表した。

　チームによると、昨年4月、1人の男性から肝臓と腎臓の提供を受けた40代と60代の計3人の女性が手術4?6週間後に、脳炎を発症して死亡した。病院で組織培養やＤＮＡ検査で病原体を特定しようとしたが、何も見つけられなかった。

　チームは、生物のゲノム（全遺伝情報）を解読するための高性能配列解読機を駆使し、患者の遺伝子から未知の配列の遺伝子断片をふるい分けた。この断片から作られるタンパク質を既知のタンパク質と比較するなどしたところ、これまで知られていないアレナウイルスの一種と判明した。

　このウイルスは遺伝子配列の特徴からアフリカや欧州、アジアなどに起源があることが判明。臓器提供者は南欧の農村地帯などを3カ月間旅行して、帰国10日後に脳出血で死亡しており、この間にウイルスに感染した可能性があるという。

　チームは「今回の解析手法は、謎の感染症の原因を突き止めるのに有効だ」としている(共同通信社)。