ラストホープ　健康・美容かけ込み寺

　人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）が、細胞にもともとあるがん遺伝子を活性化させずに作成できることを、山中伸弥・京都大教授らの研究チームが確認した。再生医療への応用では、神経や心筋などさまざまな細胞に分化が可能なｉＰＳ細胞のがん化の可能性の排除が課題となっている。

　また、皮膚細胞だけでなく、マウスの胃や肝臓の細胞からの作成にも成功した。米科学誌サイエンス（電子版）に１５日、掲載される。

　山中教授らは昨年、遺伝子の活性化に関与する４種類の遺伝子をレトロウイルスを使って皮膚細胞内に入れ、ヒトｉＰＳ細胞の作成に成功した。

　レトロウイルスは細胞の染色体に入り込む性質があり、ｉＰＳ細胞になっても導入した遺伝子はそのまま残る。

　ｉＰＳ細胞ができる仕組みは不明。がん遺伝子の近くにレトロウイルスが偶然入って活性化させてｉＰＳ細胞になる可能性があり、確認が必要だった。

　山中教授らはマウスの胃や肝臓の細胞から、ｉＰＳ細胞を作成。いずれもレトロウイルスが入る場所が皮膚から作ったものより少なく、研究に利用した。

　作成した４種類のｉＰＳ細胞でレトロウイルスが入った場所を調べると、いずれも入った場所は異なり、がん遺伝子など、特定の遺伝子をレトロウイルスが活性化して、ｉＰＳ細胞ができるのではないことが判明した。

　山中教授は「今後も安全性の確認を進めていきたい。また、レトロウイルスが特定の場所に入らないとｉＰＳ細胞にならないとしたら臨床応用の最大の妨げになるが、そうでないこともわかった」と話している（毎日新聞社
）。