男泣き、フライング...ソフトバンク、７度目の挑戦でＣＳ初制覇

地元九州の球団が優勝したこと、ホントおめでとう。しかし、内川が入っただけでこんなにも変わるものなのか？やっぱり首位打者がいるだけに松田や本多、長谷川の成長は大きいと思う。これで日本一も手繰り寄せて欲しい。

　ライトフライが多村のグラブに収まり、スコアボードの十二回表に「０」が点った瞬間、ソフトバンクの８年ぶりの日本シリーズ進出が決まった。その裏の攻撃が残っているのも忘れ、松中は両手を挙げ、思わずマウンドへ走る「フライング」。小久保が右袖で何度も涙をぬぐい、本多は周りをはばからずに男泣き。悲願達成。クライマックスシリーズの壁を、初めて乗り越えた。

「ホッとしました。クライマックスに勝てなかったその思い。今まで積み重ねてきたものを、一気に返せたと思う」と秋山監督。その言葉に、万感の思いがこもった。

　プレーオフ、ＣＳが始まった２００４年以降、昨季まで７シーズン中６度出場したが、一度も日本シリーズに進出できなかった。昨季のファイナルステージも、３勝１敗の王手から３連敗で敗退。短期決戦に弱いというレッテルを貼られ、６度の敗退を、すべて味わってきた川崎は「いろいろ思い出して...。感動した」と声を詰まらせた。

　優勝からＣＳ初戦まで約１カ月。主力級がそろって、宮崎のフェニックスリーグに６試合参戦。そこでのプレーは、調整気分など全く感じさせなかった。その本気ぶりに小久保は、今回のＣＳ開幕前に「負けずに終わります」と豪語。予言通りの無敗突破となった。

　８年ぶりの日本一奪回を目指すべく、秋山監督の胴上げは８度。「胴上げは何度されてもうれしい。もう一回、上げてもらいたいよね」。交流戦優勝、全１１球団に勝ち越し、ＣＳ初制覇。まさに無敵の２０１１年。その締めくくりは、日本一の舞こそが、ふさわしい。