シングル母のアメリカ暮らし

今夜の事だ。
米をといで炊飯器に入れ、おかずもできあがり、さあ食べようと思ったら、ご飯が炊けていなかった。くそう、またやってしまった、スイッチの入れ忘れ。
今からご飯炊いている時間はないし、そうだ、そうめんにしよう、あれならすぐ茹で上がるし、で主食変更。ところが最近食べきってしまったらしく見あたらない。でももう一つくらい何処かになかったかなあ、とブツブツ言いながら食料貯蔵庫を引っ掻き回していたところ、あったあった、昔お土産でいただいた特産品そうめんが。
よしよし、と安堵してフト袋を見ると、「02.12.14」と書いてある。
０２？　２００２年てこと？　今２００４年だよね。
うーん、賞味期限切れか。しかも１年半前。

どうしよう。

実は私は楽天の他の方の日記で触発され、アトキンスダイエットを「今日から」始めたばかりだ。だから私はそうめんは食べない。でも子供たちが食べる。こんな期限の切れたものを子供に食べさせていいものか。
でも、そうめんだよ。乾物だ。カビが生えている訳じゃあるまいし、これ食べて死ぬ事もないだろう。
というわけで、茹でてしまった。

だいたいこういう賞味期限ていうのはどういう基準なんだろう。生もの関係や痛みやすいものはあって当然である。でもこういう乾麺だの乾物だのはどうなんだろう。一消費者としては以下の事をはっきりしてくれるとありがたい。

1.　この日までに食べねばならない、厳格な賞味期限
2.　この日までに食べたほうがいい、お勧め賞味期限

２に関しては、風味の問題だと思うので、中には期限を過ぎても５年でも６年でも大丈夫なのがあるはずだ。そこら辺の「最終賞味期限」も書いてあると有り難いのである。
実際には自分で食べてみて自己判断するしかないのだが、今ひとつ判断しにくいものもあるのだ。

たとえば納豆。

納豆は我が家の秘密兵器だ。朝ご飯に、お昼ご飯に、そして何もないときの夕飯によく活躍する。トーストにバターよりは納豆ご飯のほうが、親として「食べさせた」という満足感があったりするので活用している。
たいていはすぐ食べ切ってしまうが、たまにひとつくらいポツンと冷蔵庫の奥から出てくる事がある。いつの物かはわからない。この様子だと少なくとも３ヶ月は経っているような気がする。さすがに子供にはちょっと、と思うのでそんな時は私が食べる。フタをあけても匂いを嗅いでもわからないのだ。わからないから、とりあえず食べてみる。うん、全然おっけー。今まで死んだ事はない。

このように賞味期限というのがまるでわからないのもあるのだ。実際にはどこにも書いていないものも多いし。

小さい日系のスーパーなどへ行くと、賞味期限が切れたものがセール品となって売られている事が多い。時々利用する。この場合、お店が大丈夫だと判断して売っているんだから安心よね、なんて根拠のない自信を持って買ったりする。まあ、常識の範囲内で判断するしかないのだろう。

そういえば数年前この近くにあった、今にもつぶれそうな韓国食料品店では、恐ろしいものがたくさん売っていたのだ。そのほとんどが賞味期限切れの日本製品。中には「ホテルオークラのホットケーキミックス」なんてレアものまであって、しかも賞味期限は「昭和６３年５月」。その近くに置いてあったカルピスは瓶の周りの紙がむけてて、中には得体の知れない液体が。何度か店頭の自家製キムチを買ったが、人の良さそうな店のおじさんが息子にくれたチョコレート。家に帰ってこっそりあけてみると、もはやチョコとは言えないくらい
白く変色した物体だった。人にこんなものをくれるんじゃなーい（もらっといてごめんなさい）。

いつのまにかひっそりと店を閉めていたが、まあ当然の成り行きだったかも。

息子たちは茹であがったそうめんを、おいしそうにズルズルと食べていた。
それを眺めながら、ちょっとだけ胸がチクリと痛んだ。
息子たちよ、ごめんね。もし今夜おなかが痛くなったら、ちゃんと母が責任もって看病するからね。


本日の献立：
そうめん、鶏の香味揚げ、カリフラワー、枝豆、トマトサラダ