こころのしずく

『キメラの勾玉』NARUTO-ナルト短期連載小説
※サスケ奪回任務後。

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※通常更新履歴は日記にて記載しているのですが、連載中はFreepage List（フリーページ）「更新履歴（仮）」に記載します。


第７話「闘いの幕開け」

　数秒後、二人は現れた。近くの木の枝に、二人は止まる。サスケは、一見里にいた頃の見慣れた格好だった。青いシャツに白いパンツ。だが、額当てのマークは間違いなく音の印が刻まれていた。もう一人はザキラという男だろう。全長二メートル以上はありそうな巨体である。黒い布切れをばさばさとつなぎ合わせたような服装だ。顔は青黒く、目には生気がない。暗黒色の目だ。殺伐とした表情。顔の肉はいくつものつぎはぎがあり、その裂け目からはどす黒い血が粘っこくついている。そして――うちはサスケ。サスケもまた、同じく殺伐としたオーラを発し、その目は冷酷だった。
「……サスケ。ナニモノダ……」
　ザキラが言葉を発した。どこか機械的で、感情が欠けているようだ。
「……雑魚だ。無視して中に入るぞ」
「イヤ……コロシタイ」
　ザキラはおぞましい顔の血を吹き飛ばすと、猛烈な勢いでネジたちに襲いかかっていった。シノがいち早く大量の蟲を襲いかからせるが、何故か蟲たちはザキラの体からボロボロ落ちていく。
「何だ……！？」
　シノが驚いている間に、キバが赤丸の異変に気付く。赤丸は、今迄に見たことのないほどブルブルと震えている。
「アイツ……相当やべぇみてぇだな。シノ……どうする？」
　キバは赤丸を抱えながら聞いた。
「アイツの周りには何かある。ヒナタ、白眼で見てくれ」
「はい！　白眼！！」
　ヒナタは白眼をつかってザキラを見た。ヒナタははっとして、かすかに震える。
「どうした……ヒナタ」
「シノくん……。あの人の体……死んでる！！」
　その言葉に、皆が一斉にヒナタを見る。
「そして……常に体中から毒の気が出てる。蟲が落ちていったのも、毒気に当たったからだわ」
　そしてヒナタは助けを求めるように、ネジを見る。
「ネジ兄さん」
「……白眼！！」
　ネジは察すると、白眼をつかった。そして、驚愕する。
「……ヤツの体は、人間の体ではない。作り物だ。恐らく、痛みも感じないのだろう。生命エネルギーの代わりに……心臓の位置に埋め込まれている何かから力が発せられている……」
「何てヤツなのー！！」
　影で見ていたいのが、冷や汗を流した。
「蟲をあててヤツの毒気を和らげる。しかしそれは一瞬しか効果がない。キバ、ヒナタ……その隙にヤツを両脇から押さえろ。あとは、日向ネジ……お前たちに任せる」
「ああ。だが気をつけろ。アイツは何か計り知れない底知れぬ力を感じる」
　シノはうなずくと、再び蟲をザキラに襲いかからせた。一瞬後にキバとヒナタが飛び上がり、ザキラの両脇を抱える。蟲はすぐにボロボロ落ちていき、キバとヒナタは毒気で体がしびれていく。だがネジたちも、すでに飛び上がっている。リーが木ノ葉旋風を食らわせた。続いてテンテンがクナイを投げ、ネジが突きを食らわせる。しかしザキラは倒れることもなく、まるで大木のように悠々と立っている。
「ヒナタ様！ キバ！ 退け！」
　ネジは叫んだ。ヒナタとキバは、かなりの毒気を吸い込み、ふらりと落ちていく。シノが二人を抱きとめる。ネジとリーもまた毒気のせいで、一瞬しか敵に近距離攻撃を与えることが出来ない。ネジ班はひとまず退散し、ザキラの近くの枝へ移った。
「ネジ！　アイツ、感触が変です。なんだか、ゴムみたいです！」
「ああ……オレも感じた」
　ネジは、汗を流してザキラを観察した。
「きゃあ！！」
　テンテンが叫んだ。ザキラが、胸にささったクナイを平然と抜いたからだ。胸から、緑色の粘液が流れている。ザキラはクナイを投げ返した。気付いたときには、それはテンテンの胸にグサリとささり、テンテンは木から落ちていく。リーは急いで追いかけ、テンテンを抱きとめた。
「だいじょうぶですか！？　テンテン！！」
「う……うう……！」
　急所はまぬがれたようだが、テンテンは胸からドクドクと血を流している。ザキラの粘液がついたクナイを受け、テンテンもまた毒気に当たったようだ。
「速い……」
　ネジはザキラの底知れぬ力の一端をかいまみて、かすかに震える。
「ヤツに外面的損傷を与えても無駄だ。とはいえ、経絡系がなければ柔拳も使えない……。何かヤツの内面へ届くような強大な攻撃を与えれば……。しかし……」
　リーの木ノ葉旋風にびくともしない様子を見ると、ザキラを倒す可能性のある技は、もはやネジには思いつかなかった。





☆次回予告☆
歯が立たぬ敵に作戦変更！　チョウジといのに課せられた役目とは？



テンテン『今日は私の誕生日です☆　でも物語の中では……痛い（涙）』
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