ココノコボ

三千鸦杀　Love of Thousand Years
第12話「霊灯の行方」

天原国の第二皇子・亭渊(ﾃｲｴﾝ)は趙(ﾁｮｳ)管事の屋敷で霊灯を保管して欲しいと頼んだ。
「霊灯はあそこだ」
「では私が…」
趙管事に成り済ました白(ﾊｸ)公子は喜んで取りに行ったが、箱から飛び出した仙鎖に捕まってしまう。
『小白よ小白～何をしている？間抜けな奴め…』
桃花の絵の中にこもっている傅九雲(ﾌｷｭｳｳﾝ)は呆れて鏡を消した。

亭渊はすぐ趙管事が偽物だと分かった。
城にいる時はいつも趙管事と呼んでいるが、礼儀上、趙管事が一人称を使うはずがないという。
「覃川(ﾀﾝｾﾝ)が親切にしてやったのに…裏切り者め！」
白公子の言葉に亭渊は目の色を変えた。
「覃川はどこにいる？」
「教えるもんか！死んでも言わないぞ？！」
すると亭渊は剣を取り、殺しはしないが顔を傷をつけると脅す。
「分かった！教えるよ～覃川の居場所なら知ってる」
しかしその時、皇太子の来訪を知らせる前触れが聞こえた。

靂渊(ﾚｷｴﾝ)がこれほど早く戻るとは予定外だった。
しかし亭渊はおくびにも出さずに歓迎する。
すると靂渊はしばらく世話になると告げ、付き合いのある術士たちを紹介するよう命じた。

玄珠(ｹﾞﾝｼｭ)は母と水入らずの時間を過ごした。
秋華(ｼｭｳｶ)夫人は香取(ｺｳｼｭ)山で苦労した娘を労ったが、良い後ろ盾になると思っていた白河(ﾊｸｶﾞ)龍王があっさり死んだと落胆する。
そこで今度は玄珠と左紫辰(ｻｼｼﾝ)の仲を取り持ち、左相国を寄る辺にしようと考えた。
玄珠は母の変わり身の早さに戸惑っていたが、紫辰への想いは変わらない。
しかし紫辰は驪(ﾘ)国を裏切った父へのわだかまりから、どこかよそよそしく見える。
玄珠は自分のそばにいて欲しいと頼んだが、紫辰は話をそらして答えなかった。



覃川はなかなか戻って来ない白公子を心配し、王府へ救出に向かった。
そこで屋根から部屋の中を調べていたが、偶然、靂渊の部屋をのぞいてしまう。
覃川は師匠の仙鶴で逃げ出した時に目が合った男だと思い出し、激しい憎悪が湧き上がった。
すると運悪く酒を飲んでいた靂渊が天井を見上げ、屋根からのぞく覃川に気がつく。
覃川は慌てて逃げ出したが、回廊を走っていたところで靂渊が矢を放った。
危ないところで矢を避けた覃川、しかし段差に足を取られて倒れそうになる。
その時、駆けつけた亭渊が覃川を抱き止め、物陰に隠れた。

亭渊は偽の刺客を準備していた。
走り去る黒い影に気づいた靂渊が後を追って消えると、その間に亭渊は覃川を隠す。
一方、靂渊は刺客を見失っていた。
その時、裏庭で剣戟(ｹﾝｹﾞｷ)の音が聞こえ、急いで様子を見に行ってみる。
するとちょうど亭渊が刺客を倒したところだった。
亭渊は刺客の目的は明らかに自分だったと報告、闘鶏で勝ち過ぎて恨みを買ったのかもしれないと取り繕う。
しかし靂渊は近頃、驪国の残党があちこちで騒ぎを起こしていることから、驪国人の仕業だと決めつけた。
「安心しろ、今度こそ奴らを一掃してみせる…ところでお前の武芸も侮れんな
　日を改めて私の稽古にも付き合え（ニヤリ」
「とんでもないことです、皇兄には敵いません」

亭渊は隠し扉を開け、覃川を密室から出した。
覃川は自分の身代わりを心配していたが、亭渊は無事だと安心させる。
すると亭渊は覃川が来ると分かっていたと意味ありげに笑い、眠っている白公子の姿を見せた。
「シャオバイ！」
「彼は無事だ、じきに目を覚ます」
そこで覃川は自分から奪った霊灯を返すよう迫り、天原国に滅ぼされた驪国のために必要だと訴える。
しかし亭渊はうかつに行動すれば覃川の命が危ないと案じた。
「それにしても普通の女子がなぜ霊灯を？」
「…あなたには関係ない、でもあなたが何を企んでいるかは知っているわ」
「ならば分かるだろう？私は君の敵ではない」
亭渊は霊灯をあきらめるよう説得し、兄がいる限り霊灯に近づいてはだめだと警告した。
「しばらくは楽師に変装していろ、上手く逃してやる」



覃川と白公子は楽師として王府に滞在することになった。
白公子は意識が戻ったものの、衝撃のあまり茫然自失としている。
ともかく覃川は白公子を連れて稽古場に出たが、驚いたことに舞姫が″東風桃花曲(ﾄｳﾌｳﾄｳｶｷｮｸ)″で踊っていた。
聞いてみれば舞姫は驪国人で、公主の踊りを参考にしているという。
「戦のあと二皇子にかくまわれて何とか生きて来たわ」
舞姫は亭渊だけは他の皇族と違い、無辜の民を殺さないと言った。

覃川は白公子を弟だと紹介したため、２人は同じ居所になった。
するとようやく白公子が正気を取り戻し、覃川は安堵する。
そしてその夜、眠りについた覃川は傅九雲の夢を見ていた。
手鏡に戻って枕元で寝ている白公子、九雲は鏡を通して愛しい覃川の寝顔を眺めている。
「傅九雲…ﾑﾆｬﾑﾆｬ…どこにいるの？」
しかし今の九雲にしてやれることは、ずれた布団を直してやることだけだった。

いつの間にか眠っていた九雲は再び暴れ出した力で目を覚ました。
そこで力を鎮めてから鏡を映し出し、覃川たちの動向をうかがう。
その時、覃川と白公子は楽師たちに紛れて王府から抜け出していた。
するとちょうど連行される驪国の流民たちを見かける。
聞けば皇太子が全員を妖魔に捧げるつもりだという。
「どこで？！」
「きっと城外にある兵営よ」
覃川は怒りに震えて追いかけようとしたが、白公子が咄嗟に制止した。
「…今は戦うべき時じゃないわ」
「そうさ！」
「夜よ…」
「はあ？！」
覃川は白公子が来なくても１人で行くという。

その夜、亭渊は百里堕天(ﾋｬｸﾘﾀﾞﾃﾝ)の２人を連れて皇太子の兵営を偵察していた。
すると眼下に天幕の影に隠れている覃川の姿を見つける。
覃川は生贄にされる驪国人たちを発見、物陰から思わず飛び出したが、あっという間に妖兵たちに囲まれた。
「まずい！」
驚いた亭渊は助けに行こうとしたが、百里堕天の２人に止められてしまう。
「行ってはなりませぬ！大義のためなのです！」
しかし突然、空に白月星雲鏡(ﾊｸｹﾞﾂｾｲｳﾝｷｮｳ)が現れ、覃川のそばに降り立った。
「来てくれたのね！」
「早く！」
覃川は妖兵が鏡の光を浴びて倒れているうちに驪国人を開放し、鏡の中へ逃すことに成功する。
その時、突如、靂渊が現れ、覃川のか細い首を握った。
「うっ…」
息が止まり、意識が遠のいていく覃川、すると鏡の中から剣が飛び出して来る。
靂渊は咄嗟に覃川から手を離して身をかわすと、鏡の中にいる九雲に気づいて中へ飛び込んだ。
しかし不意をついて現れた九雲に背後から掌(ｼｮｳ)を受け、谷底へ突き落とされてしまう。

九雲が現れると同時に鏡は消えた。
「危なかったぞ？」
「…傅九雲っ」
覃川は自分を見下ろす九雲の姿に唖然となる。
「話はあとだ、ここを出よう」
九雲は覃川を抱き上げると、仙術で姿を消した。



高台に隠れていた亭渊たちが様子を見にやって来た。
すると空から黒い煙の玉が落下、中から靂渊が現れ、ばったり倒れてしまう。
「殿下、二度とない好機です！」
「そうだな」
亭渊は霊灯を取り出して空中に放り投げると、霊灯が開いて靂渊から魂を吸い始めた。
しかし霊灯の様子がおかしくなり、突然、爆発してしまう。
呆然となった亭渊だったが、ひとまず靂渊が死んだのか確認することにした。
そっと鼻の下に指を伸ばす亭渊、その時、靂渊が急に目を開ける。
「皇兄？！ご無事でしたか！」
亭渊は咄嗟に霊灯の破片を隠した。
「私が死ぬとでも思ったか？残念だったな」
「またそのような冗談を」
「で仙人はどこだ？」
「仙人？」
亭渊は自分が到着した時には仙人などいなかったとごまかした。
呆れた靂渊はどちらにしても誰も自分には勝てないと鼻で笑い、天幕へ帰ってしまう。

霊灯は偽物だった。
困惑する百里堕天の２人、本物は一体どこにあるのか。
「恐らくはまだ″彼″の手元にある…」
亭渊はふと覃川からもらった香袋を見つめた。

つづく


|ω･｀)９さん、お早いお戻りで…むしろ閉関していた方が面s…ｹﾞﾌﾝｹﾞﾌﾝ