酔考録

連載でお届けしている白州蒸溜所訪問記第３弾です。
今までの記事はこちらでどうぞ。
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源を求めて ～白州蒸溜所訪問記～ ☆到着編☆
源を求めて ～白州蒸留所見学～ ☆見学編その１☆


次なる見学は場所を移して屋外へ。
リチャー作業の見学です。

リチャー作業とは…
何回も使用した樽は熟成力が弱まるため、
樽の内側を焼いて、熟成力を復活させるのです。
このリチャー作業を行うところを実際に見せてもらいました。

皆さんが注目する中、樽職人さんが火をつける。


樽に滲みこんだアルコールが燃えるため
まずは、高温の青い炎になるそうです。


だんだんと赤い色が増えてきます。


ほぼ、赤い炎だけになってますね。
ここまでで約３分くらい燃やしてます。


そして、最後は柄杓１杯の水で職人さんが
一気に火を消してくれました。
余計な水分を残さないために最小限の水量で
燃え盛る火を消すのも職人の技とか…。


う～ん、エンターテインメント　（＾▽＾喜）


そして、この後は熟成庫へ。
ここは、火災予防のため写真撮影禁止でした。
広い熟成庫の中は予想ほどではないけれど、
ほのかにウイスキーっぽい香り。
冬は樽が空気を吸い込む時期なのだそうです。
白州蒸溜所ができた1973年からの樽が
10段積みになっていました。
僕が生まれる前の年ですね…
そんな前からずっと出番を待って眠り続けている
樽を想像すると、文句なくロマンティックな気分になれます。

このような熟成庫が22棟、樽の数にすると
なんと40万樽も眠っているそうです。

ホント、１樽くらいくれてもいいんじゃないの？


さぁ、こうしていろいろと回って、いよいよ試飲会場へ。
ここでの試飲は、北杜12年・白州12年のハーフロックでした。
僕にとっては、これはウォーミングアップ！
メインはこの後の有料試飲です（￣ー￣）
その前に、ウイスキー博物館へ行きました。
その中で最も目についたのは、日本初の国産ウイスキー。




白札です。
当時のポスターなども展示されていましたが、
「舶来の時代は過ぎた。これからは国産だ。」
という趣旨のコピーが多く、ウイスキーという
分野で時代を切り拓いていこうとする気概のような
ものが感じられました。

また、ウイスキー博物館には展望台もあります。
運動不足のおっちゃんにとっては長くて急な螺旋階段を
えっこらせっ、と登って見晴らす景色がこれっ！








つくづく、いい日に行ったなぁと思いました。
山肌にくっきり浮かぶ雲の陰…
紅葉も程よく、日本の秋ですよね～♪



さぁ、博物館を歩いて適度に運動した後は
いよいよ蒸溜所限定モノの有料試飲です♪



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