Another Blue Territory

「ハウゼン＝リプル卿にお会いするのは、５年ぶりでございますかな」
コリートの言葉に、レステはうなずいた。
「ええ」
「なんでも、山岳の地下に地底城を築いているとか」
「地底城……？」
エリオは首をかしげた。
「そんな話、初めて聞くぜ」
「人間の手の届かぬ場所に魔族の楽園を築いておられるのです」
「何か詐欺臭いな、その表現」
「いえ、これはあくまで私の表現でございます」
コリートは意地の悪い笑みを漏らした。
「ただ……」
レステは少し顔をしかめた。
「いかがなさいました？」
「大した事じゃないわ、フィプ。ちょっとイヤな奴が居てね」
「イヤな奴？」

「おっ、その声は、レステちゃんかい？」
「！？」
一同に緊張が走る。
何の前触れもなく、その眉目秀麗な青年はレステたちの前に立っていた。

「我々に気配すら感じさせんとは……」
ケファロがうなった。
「あんた、一体……」
エリオが言い終わる前に、レステの肩に青年の手が置かれていた。
「僕のかわいいレステちゃん、元気だったかい？」
「クレッド……」
あまりに非友好的なレステの声音に、青年－クレッド＝リプルは悲しげに言った。
「悲しいなあレステちゃん。『クレッドお兄ちゃん、会いたかった』と嬉し涙を流してくれると思ってたんだけど」
「……」
「どうしたんだい？僕としゃべるのが恥ずかしい？」
「……人のおしりを触りながら言うセリフかぁーっ！！」
渾身の拳が炸裂した。

景気良くふっとんだクレッドは、ばたりと地面に沈んだ。
「あれ、愛情表現がお気に召さなかったかい？」
「どこが愛情表現よ、このドスケベ！！」
容赦なくレステは蹴りの嵐を見舞った。
周囲の者達は制止しない。いや、止めようが無いのかもしれない。
「相変わらず怒った顔もかわいいね。うん、それにしてもいい眺めだ」
余計な事を言ったクレッドの顔にレステはとどめを刺した。

「これで満足？『お兄ちゃん』？」
「あいたたたた……」
まったくこたえていない様子で、クレッドは立ち上がった。
「幼馴染の心温まるふれあいをしたかっただけなんだけどなあ」
「どこがよ！？」
「みなさんはそう思いません？」
あいにく、クレッドの味方は皆無だった。