Another Blue Territory

[碧翼のレステ] カテゴリの記事

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• 碧翼のレステ第五章・８

  複雑に入り組んだ道を、クレッドは迷いもせず進んでいく。「すっげーなぁ」「はぐれないでくれよ、探すのが面倒だから」感嘆の声を上げたエリオに対し、クレッドは素っ気無く言った。「僕たちでもたまに迷う者がいるからね」「へぇー、じゃあ普通は迷わねぇんだ。すっげーなあ」「……」あまりにも素直な反応にクレッドはどう答えていいかわからなくなった。「クレッド」「おっと、なんだい？」「あなた、日頃は何やってるの？」「日頃？うーんと、ほら、その」クレッドは笑ってごまかした。「いいの？あなた嫡子なんでしょ」「……親父の子供はオレだけじゃないしさ」「おじ様とうまくいってないの？」「ははは、レステちゃんは心配性だなあ。ちょっとした言葉のあやさ」「……ならいいけど」

  2005年11月22日

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• 碧翼のレステ第五章・７

  「何はともあれ、レステちゃんが無事でよかったよ」「それはどうも」　あまりにもつれない相手の返事に、クレッドは肩をすくめてみせた。「はぁ……レステちゃんは男心が分からない年頃なのかな？」「お父上はご健在であらしゃいますか？」　コリートがにこやかな顔で唐突に質問をした。　それはもう一つの意図を暗示していた。すなわち、馬鹿話はそのくらいにしていただきたい、と。「ええ、元気ですよ。これほどまでもなくね。弟が２、妹が１産まれました」「それはそれは。貴方は？」「いまさっき８番目の奥さんを見つけ……いえ、その、じょうだんさ」『８番目の奥さん』からの鋭い視線を受けてクレッドはたじろいだ。「さて、その、ご用件はなにかな？」そういいながらクレッドはゆっくりと距離をとった。「僕と旧交を温めに来たわけでも、オヤジにお小遣いをねだりにきたわけでもないだろう？」　おちゃらけた口調の中に警戒の色が混じる。　それに対し、レステは何の気後れもなしに言った。「ええ、おじ様にちょっと大事なお話があるの」　一瞬の間をおき、クレッドは表情を崩した。「そうかそうか、じゃあすぐに案内しよう」

  2005年11月19日

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• 碧翼のレステ第五章・６

  「ハウゼン＝リプル卿にお会いするのは、５年ぶりでございますかな」コリートの言葉に、レステはうなずいた。「ええ」「なんでも、山岳の地下に地底城を築いているとか」「地底城……？」エリオは首をかしげた。「そんな話、初めて聞くぜ」「人間の手の届かぬ場所に魔族の楽園を築いておられるのです」「何か詐欺臭いな、その表現」「いえ、これはあくまで私の表現でございます」コリートは意地の悪い笑みを漏らした。「ただ……」レステは少し顔をしかめた。「いかがなさいました？」「大した事じゃないわ、フィプ。ちょっとイヤな奴が居てね」「イヤな奴？」「おっ、その声は、レステちゃんかい？」「！？」一同に緊張が走る。何の前触れもなく、その眉目秀麗な青年はレステたちの前に立っていた。「我々に気配すら感じさせんとは……」ケファロがうなった。「あんた、一体……」エリオが言い終わる前に、レステの肩に青年の手が置かれていた。「僕のかわいいレステちゃん、元気だったかい？」「クレッド……」あまりに非友好的なレステの声音に、青年－クレッド＝リプルは悲しげに言った。「悲しいなあレステちゃん。『クレッドお兄ちゃん、会いたかった』と嬉し涙を流してくれると思ってたんだけど」「……」「どうしたんだい？僕としゃべるのが恥ずかしい？」「……人のおしりを触りながら言うセリフかぁーっ！！」渾身の拳が炸裂した。景気良くふっとんだクレッドは、ばたりと地面に沈んだ。「あれ、愛情表現がお気に召さなかったかい？」「どこが愛情表現よ、このドスケベ！！」容赦なくレステは蹴りの嵐を見舞った。周囲の者達は制止しない。いや、止めようが無いのかもしれない。「相変わらず怒った顔もかわいいね。うん、それにしてもいい眺めだ」余計な事を言ったクレッドの顔にレステはとどめを刺した。「これで満足？『お兄ちゃん』？」「あいたたたた……」まったくこたえていない様子で、クレッドは立ち上がった。「幼馴染の心温まるふれあいをしたかっただけなんだけどなあ」「どこがよ！？」「みなさんはそう思いません？」あいにく、クレッドの味方は皆無だった。

  2005年10月29日

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• 碧翼のレステ第五章・５

  ハウゼンを首長と仰ぐ魔族の数は合わせて５００００を越える。兵団を編成しても４０００は下らない。間違いなくこの近辺では最大の魔族勢力であった。それゆえ彼を『魔王』と称える者もいる。当人にとってはこれは迷惑極まりないものであった。彼の望んでいるものはただただ一族郎党の安泰だけであったから。「今年の収穫はよいようだな」「はい。例年の１割増しは見込めましょう」「そうか」満足そうにうなずくハウゼンを、何故か側近のサードゥンは不審そうに見返した。「どうした？」「……」サードゥンがそのような態度を示すのは、決まって主君が訊くべき事を訊かないときである。「……セドリの件はどうだった？」「グリプ伯が敗死しました。ユーグガルトは蜂の巣をつついたような騒ぎのようです」「そうか」「……まだお聞きしたいことがあるのではございませんか？」「無い」ハウゼンは嘘をついた。サードゥンはそれを知っていたが、決して追求はしなかった。

  2005年10月26日

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• 碧翼のレステ第五章・３

  「ハウゼン殿は残られよとの仰せだ」「へ？」　ハウゼンは耳を疑った。「今、なんとおっしゃいました？」「お主は残られよ、と」「……冗談でしょう」　ハウゼンの表情が戦場でのそれに一瞬で変化する。「お主だけではないぞ」　ケファロが淡々と言った。「ひょっとして……あなたもですか」「ああ」　将軍は無表情でうなずいた。　ふと上を見ると、暗い雲が出はじめていた。「首長……首長！」「……おっと」　目を閉じていたハウゼンは頭を上げ、二、三度振った。「首長、いかがなさいました」「いや、すまない。昔の事を思い出していたのだ」　大きな体を揺すり、ハウゼンは苦笑した。

  2005年09月26日

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• 碧翼のレステ第五章・４

  　ところどころ、岩肌がむき出しのままになった壁。天井から吊り下げられた灯りが淡い光を放っている。　ハウゼンの率いる一族のすみかは山岳地帯の地下奥深くに築かれていた。　アリの巣、あるいは植物の地下茎のように無数の地下室が入リ組んでいる。下部には地熱を吸う植物が植えられており、地表部分－高山の山肌には光を蓄える石が並べられていた。　それはまさしく難攻不落の要塞であった。

  2005年09月25日

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• 碧翼のレステ第五章・２

  「いや『だーれだ』って……」　ハウゼンは苦笑した。こんな事を自分にしてくるのは一人しかいない。「アロちゃんだろう？」　一瞬の間をおいて、視界を塞いでいた手が去る。　その手の持ち主は、つまんなさそうに言った。「もう少し面白い事を言おうとか考えないの？」「面白い事って言われてもな……」　その返答が不満だったのか、背中に碧の翼が生えた美少女はぐいとハウゼンの頬をつねる。「ハウゼンのくせに生意気よ」「そんな理不尽な」　つねられた頬を撫でつつ、ハウゼンは控えめに抗議する。「だいたい、アロちゃんがなんでここにいるんだ？」「退屈だったから」「駄目じゃないか、ちゃんと洞窟にいないと」「イヤよ。あんな所に一日中いたらコウモリかモグラになっちゃうわ」　ハウゼンはかぶりを振った。退屈だろうがなんだろうが、この情勢下で彼女があちらこちらうろつくのはあまりに危険すぎる。「早く戻りなさい」「えーっ」　不満タラタラの少女の手を引く。「そこの」　地の底から湧き出たような低い声に、思わず二人は硬直した。「ケファロ将軍？」「そうだ」　茂みをかき分け、出てきたのはいかつい大男。後にレステの股肱の臣となるこの男は、この当時から全く変わっていない。　鋭い眼光がハウゼンを貫いた。「ハウゼン殿、お嬢様と何をしている」「何もしてませんよ」「ちぇ、今からするつもりだったのに」　すました顔で思わせぶりな事を言うアロ。「ア、アロちゃん」「……お嬢様。冗談は仰ってよい時と悪い時がございます」　主君の娘の言動を知り尽くしているケファロが、眉間にしわを寄せつつ言う。「お嬢様のご冗談はともかく」「言っとくけど、あたし本気よ？」　ケファロはアロの言葉を故意に無視した。

  2005年08月03日

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• 碧翼のレステ第五章・１（改訂）

  　その日は、きわめて過ごしやすい天気であった。　太陽は地上の騒乱に全く興味を示していないかのように、温かい日差しを北の山地に与え続けていた。　大陸暦４８５年の夏も終わりに近い。「ふわぁーあ……」　無防備に草むらに身を横たえたまま、ハウゼン＝リプルは間の抜けた声を上げた。　本来ならばこんな所でのんきに寝ている場合ではないのだ。『人類解放機構軍』はすでに地中海を渡り、三方向からこの大陸へ侵攻を始めている。　人間族諸国は教会の指導の下、これを迎え撃とうとしているらしい。しかし日頃いがみあっている連中が、どれだけ結束できるものか。　人間族の諸国が負けようが勝とうが、ハウゼンたち魔族にとっては知った事ではないが、さすがに今回の敵に対しては彼も立ち向かわなければならない。　なぜなら、『人類解放機構』の事実上の母体であるバージェス教団は魔族の殲滅を悲願としているのだから。「さて……」　太っている、とまでは言わないがやや丸みを帯びた体を起こす。「ん？」　不意に、視界が遮られる。「だーれだ？」　耳元に、少女の声が届いた。

  2005年07月20日

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• 碧翼のレステ第四章・８

  「将軍！敵陣が壊走していきます」「何っ！？竜はどうした？」「それが……つい先ほどまで敵軍と戦っていたようなのですが、今は姿かたちも」「ふむ……」　アランダはしばし考え込んだ。　竜はどこへ消えたのだろうか？まさか、虚空に消えたわけでも、地に潜ったわけでもあるまいに。「どうしますか、将軍」「そうだな……」　今回の出陣の目的は、あくまでも敵軍の侵攻をふせぐための防御的、消極的なものだ。普段なら追撃しても良さそうなものだが、何と言っても竜の存在が不気味極まりない。「ここはいったん、退いた方がよいやもしれん」「ですが……」　反論しかけた部下を、アランダは片手で遮った。「こちらから事を構えるわけにはいかん。それは知っておろう」「はい……」　西方からの侵攻を防ぐのに手一杯な今、好んで南と争うわけには行かなかった。　向こうが引いてくれるなら儲けものである。「ふうん……」　その報告を受けたシェラウィーネは、ぽつりと呟いた。「面白そうじゃない……」

  2005年03月01日

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• 碧翼のレステ第四章・７

  「腰抜けどもが……もういい！」　ついに業を煮やしたグリプは単独で馬を駆り、前へ出た。「しょ……将軍！」　忠誠心が恐怖心を押しのけた数名の騎士が、後に続く。（レステ様！レステ様！）（何よ！？こんな時に！）　頭の中にいきなり聞こえてきたコリートの声に、レステは眉を顰めた。（もう時間がありません！）（わかってるわよ！何かいい方法無いの？）（今、援護します！その隙に……）　コリートが最後まで言い終わらないうちに、いくつもの光弾がメリーに襲い掛かった。「なにっ！？」　さらに、いきなり脇から現れた魔族の戦士が、得物を振りかざした。　ケファロである。「ちっ！」　大振りに振り回された得物から身をかわし、横にメリーは跳んだ。　その時、レステの視界の片隅に、突撃してくるグリプら数名が見えた。（ん？何で大将だけが突撃すんの……？）　やけに立派な鎧で丸分かりである。　いずれにせよ、するべきことはただ一つ。　三秒、黒炎を吹き付ける。　それで十分であった。　目の前に迫る黒い炎の壁を見て、グリプは再び凍りついた。「な……」　それ以上、彼の口は意味のある言葉を紡ぐことを許されなかった。　最後の瞬間、グリプは自分の虚像に気付いただろうか。「全く……使えない奴等」　あっさり統制を崩壊させて壊走するグリプ軍を見て、メリーは舌打ちした。「竜は？」　ちょっと魔族どもに引き離された間に、竜の姿は影かたちも無くなっている。「……」　メリーは一秒で結論を出した。今は分が悪すぎる。　とにかく一度退く、それだ。　再びこちらに向かってくるケファロに対し、メリーは軽く目くらましをする。「地脈の精霊！」「ぬう！？」　盛大に砂埃を巻き上げ、視界を奪った。「ぬっ……小癪な真似を」　ケファロは気配の消え去った木立に向かって毒づいたが、どうしようもなかった。

  2005年02月27日

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• 碧翼のレステ第四章・６

  本当に久しぶり……（汗読んでた人忘れてるだろうなと思いつつ、つづきを。「てぇぇぇぇい！」「っ！！」　レステの鼻先を司祭の杖がかすめる。　ぴっ、と赤い線が走った。（痛い！）　生身のままなら思わず鼻を押さえてうずくまるところであろう。（このっ！）　尾を一閃させる。巻き込まれた木が数本、いとも簡単にちぎれ飛んだ。「当たるかっ！」　メリーはひらりと身をかわすと、力場ごと高速でレステの懐に突っ込もうとする。「ガァァァァッ！」　すかさず竜は黒炎で牽制する。さらに、翼を力強く二度、三度と羽ばたかせた。「くっ！？」　せっかくの力場も、同じ力場をぶつけられると相殺される。　司祭は一旦後退し距離をとった。「地脈の精霊！」　地面に杖を突き刺し、この土地の地脈に干渉をかける。ずがががっっ！！　足元の地面が割れ、吹き上がった土砂をやり過ごしたレステは、内心軽く舌打ちをした。（まずいなあ……時間が）　このまま司祭と戦い続けて、まさか負けるとも思えないが、竜形態をとるには時間が限られる。「……しまった！」　しばらく司祭と竜の激闘を魅入られるように凝視していたが、ようやくグリプは我に返った。「全軍前進！」　再び剣を振りかざし、伯爵は叫んだ。　しかし、反応が無い。「何をしている！さっさと動け！」　主将の喝に背中を押され、なんとか兵士達は前に進みだした。しかし、どうも腰が引けている。

  2005年02月11日

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• 碧翼のレステ第四章・５

  「西風の精霊！」　メリーの呼びかけに応え、力場が彼女の体を包み込む。　同時に彼女は、得物の杖を両手で伸ばした。「行くぞっ！！」　竜、もといレステはフッ、と息を吸い込んだ。「！」ぼうっ！　身を翻したメリーの、ほんのちょっと右を黒炎が喰い尽くして行く。もう少し反応が遅れていれば、間違いなくやられていたであろう。「いきなり、やってくれるわね」　ひるむことなく、司祭は反撃に出た。「えっと……まさか」　しばらく呆然としていたエリオだったが、ようやくその言葉が口をついて出た。「そのまさかですよ、エリオ君」　執事ははあ、とため息をついた。「カーノフ族のお方は戦闘の時のみ、ああやって竜の形をとられるのです」「へえ、すっげえな」　この青年らしく、素直な感想である。「ですが……」「ですが？」　不思議そうにエリオは聞き返した。「時間だ」　コリートの代わりにケファロが答えた。「今のレステ様ではそう長い時間あのお姿では戦えん」　

  2005年01月11日

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• 碧翼のレステ・閑話休題

  こちらに第一章から第三章までをまとめました。本編の続きは……来年になりそうです。

  2004年12月28日

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• 碧翼のレステ第四章・４

  「ぜ……全軍、突撃！」　グリプ伯は声を上ずらせて叫んだ。　しかし。　突然の竜の出現に圧倒されたのか、兵は固まっている。「な、何をやっている！」　そう言っているグリプ自身、頭は突撃しようとしているのだが体が言う事を利かない。　グリプはあんな巨大な竜と戦った事など一度もない。おそらく他の者達もそうであろう。それゆえ、足がすくんでしまったのだ。　メリーは頼りにならない男どもを軽蔑しきった眼差しで眺めると、馬の腹を蹴った。「！？司祭殿……」　へタレた『英雄』の声など完全に無視して、メリーは兵士達の間を駆け抜け、前面に躍り出た。　竜はゆっくりと翼を広げると、滑るように前進を開始する。　メリーの口の端に笑みが浮かんだ。

  2004年12月23日

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  碧翼のレステ第四章・３

  本日は体調が悪いです……ヘタクソなマップを作ってみる。これで一目瞭然（×では本編。「よし、来たわね」　街道を堂々と進軍してくるグリプ伯の軍勢。　少女は、崖の上から遠眼鏡でしっかりとそれを確認した。「もう片方は？」「やや離れたところで行軍を停止し、様子見を決め込んでいるようです」　フィプが答える。「あー……レステ様」　後ろに立っていた執事はわざとらしく咳払いをした。「くれぐれも無茶はなさらないで下さいよ？」「わかってるわよ」　にっこり笑って答える少女。それが逆に家臣の不安を増大させる。「危ないと判断なさったら、すぐに戻るのですぞ」　ケファロが反対側から声を掛ける。「だーいじょうぶだって……」　信用できません。　周囲の数対の目は、一人を除いてそう言っている。「んじゃ、行って来るわ」　肩をすくめると、レステはかろやかに崖下に身を躍らせた。「お、おいおい！」　あわててエリオが身を乗り出すが、すでに彼女の姿はなかった。「お前とレステ様は違うんだ、人間」　一握りの優越感を冷笑に混ぜ、フィプは言った。レステのいる前では決して見せないような顔。「……」　俺、こいつを怒らせるような事したっけか？　エリオは自問自答した。「ああ……ケンカはいけません」　フィプとエリオの間に立ってオロオロするロドロ。　レステが崖を飛び降りてからしばし時間が経った。「えっと……レステは何をするつもりなんだ？」「黙ってみていろ、若いの」　ケファロは憮然とした様子で言い放った。　すると、ちょうどその時。　エリオは、空気が変化した事を感じ取った。　ばさばさばさっ！！　一斉に森の木立から鳥が飛び立つ。「何事だ！？」「……来たわ」　身構えるグリプ伯と、冷静に天を仰ぐメリー。　ずざざざっ！　大きな音を上げ、森から巨大な肉体が首をもたげる。　体長はおよそ４０ｍはあろうか。「ぬ……これが竜か！」「そのようですね」　ちょっとした山ほどの大きさの竜は、周囲の空気を震わせながら上昇し、その体全体をあらわにする。　そして、視線がグリプ伯の方を向いた。

  2004年12月18日

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• 碧翼のレステ第四章・２

  　グリプ伯の軍勢は大きく主力・左右両翼・後衛の４部隊に分かれ、街道を北上していた。　そのまま進めば、セドリ城付近で南下してきたアランダ軍と鉢合わせしたであろう。　だが。「何！？アランダ将軍の軍だと！」　グリプ伯は敵軍接近の知らせに大いに闘志を燃やした。　己の身の程を知らぬと言うのは幸運であり、不幸でもある。　何度も言うが、勝ち戦で勇敢と無謀の分別も無く突進するしかできない彼は、しょせん二流の指揮官に過ぎない。「よし！一刻も早くセドリに向かい、魔族とアランダ将軍を討とう！！」　メリーはそんなグリプの様子を冷ややかな目で見つめていた。　そんなに死にたいのか、この男は。「どうかなさいましたか？司祭殿」　不思議そうに伯爵は聞いた。「いえ」　視線には気付く程度、か。　ますますメリーは同行者を見放した。　一方、アランダ側はレステとグリプ軍を警戒し、セドリ城を目前として進軍を休止して迎撃態勢に入っていた。　この両者の判断の違いが、明暗を分けることとなる。

  2004年12月17日

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• 碧翼のレステ第四章・１

  第一章から第三章はそのうちリライトする予定でう。　街道を、２万の軍勢が粛々と行軍していく。　アランダ将軍率いるシェラウィーネ陣営の軍だ。　黒毛の馬にまたがった将軍は、いかにも歴戦の老将という雰囲気を漂わせている。むろん、雰囲気だけではない。前回の帝位争いにも先帝の有力な部将として参戦した彼は、長年大小数多くの戦いに参加してきた。　よく言えば謹厳実直、悪く言えば『頑固じじい』な彼であるが、指揮官としての力量に疑いを挟む物はいないであろう。　ふと、アランダは見事に禿げ上がった頭を上げた。「む……」「いかがなされました？」　副官が、馬を寄せる。「いや……予感、という奴か」　予感というのは案外馬鹿にはならないものである。戦乱や荒廃、極限の状況は人間の感覚を鋭くするものだ。「物見を出す。少し速度を下げい」「先に城を占拠されてしまうやも知れませんが？」　老将は首を振った。「城を取るのが此度の目的ではあるまい」　セドリ城は城塞ではあるが篭城に適した構造とはお世辞にもいえず、特に占領する必然性はない。そうアランダはみなした。「はっ」　副官はすぐに物見の指示を出した。

  2004年12月16日

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• 碧翼のレステ第三章・４

  「うーん……」　少女は、机の上に広げられたセドリ近辺の地図を眺めながらうなった。「１万５０００と２万、か」「はい」　コリートは全く慌てず騒がず、冷静に状況を報告した。「さて、いかがしたものでしょうか」「そぉねえ……」　レステは考え込んだ。さすがに、４万近くもの敵を相手にして戦うのはきわめて危険である。「一旦やり過ごして、潰しあってもらうと言う方法も有りますが」　コリートの案は消極的ながら有効ではあった。どうせレステは城自体にはそれほど執着していない。「私としては、あまり気乗りはしませんな」「そうよねえ……」　ケファロの意見にうなずくレステ。「しかし……」　言いかけて、ふとコリートはまじまじと主を見つめた。「まさか、レステ様はあの手をお使いになるのではないでしょうね？」「……」　レステはしばらく黙ると、ぽん、と手を打った。「そうよ！その手があったわ！」「……」　コリートは自らの迂闊な言動を後悔したが、もう遅かった。

  2004年12月14日

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• 碧翼のレステ第三章・３

  「ほら！もっときびきび走る！！」　セドリ山の麓。　山をぐるりと回る細い獣道の中を、一行はひたすら走る。「お・そ・い！もっとペース上げて！」　ついこの前仲間になったばかりの青年に並走しながら、レステは声を張り上げた。「ちょ、ちょっと休ませてくれよ」　額にだらだらと汗をにじませ、エリオは音を上げた。「もぉ……わかったわ」　レステは呆れたと言わんばかりに肩をすくめると、すぐ後ろを走っていた少年に合図を送って、疾走を止める。　それを待っていたかのように、がくりと青年は膝をついた。「はぁはぁ……なんで、君はそんなに元気なんだよ？」　息も絶え絶え、というような様子でエリオはレステを見かえす。「……この程度で音を上げるなんて、意外と貧弱ですね。人間族は」　後ろから付いて来ていたフィプは、冷たい視線をエリオに送った。「フィプ！」「レステ様……申し訳ございません」　咎めるような調子のレステの声に、一応は謝るものの、不満タラタラな様子である。　レステは理不尽な（少なくとも彼女にはそう見える）、フィプの言動に首をかしげた。　どうもフィプの機嫌がこの前から悪いようだ。　まずいことに、レステはなぜフィプの機嫌が悪くなったか、その理由に全く気付いていない。「……ところで、あの子は大丈夫なのか？」「え？」　はるか後方では、ロドロが走っては転び、走っては転びを繰り返しながら、後を追ってきていた。エリオ以上にボロボロである。「ああもう……フィプ、ロドロを」「かしこまりました」　不満があっても絶対服従である。フィプはロドロの救出？に向かった。「……ふう」　林の中を風が吹き抜けると、流れ出た汗が冷やされて気持ちがいい。　なのだが、目の前にいる少女はのんびりさせてくれそうには無かった。「あなた、本当に兵士？」　ざくり、と効果音が出そうな質問である。「俺、ここ近辺の出身で、城に雇われたばっかりだったからなあ……」　あたまをかくエリオ。言外に、ろくに体を鍛えてない事を白状している。「まあいいわ。これから徹底的に鍛えてあげるから」　無慈悲な宣告を下す少女。「そりゃどうも……」　エリオはがっくりと肩を落とした。「レステ様」「きゃあぁぁっ！？」「わぁっ！！」　突如出現したコリートに、二人は悲鳴を上げた。「いきなり現れるなっていつも言ってるでしょ！？」「私程度に驚かれるようではレステ様もまだまだですね」　にんまりと笑う執事。温厚そうな面持ちのくせに、なかなかイイ性格をしている。「で？何の用なの」「はい、人間族の件でございます」

  2004年12月09日

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• 碧翼のレステ第三章・２

  　メリー＝マグナ・バルマー＝グレービーはきわめて冷ややかな目で隣の馬に乗る同行者を観察していた。　同行者、つまり魔族討伐軍指揮官であるグリプ伯はかなり気分の高揚した様子であった。何しろ、初めて全軍を指揮するという大役を与えられたのである。まあ無理もあるまい。「いかがなさいましたか？司祭殿」　いかにも騎士然とした表情でグリプがたずねる。「いえ……」　メリーはあまりにそっけない反応を返した。グリプは顔をしかめ、しきりに首をひねる。　はて、何かがおかしい。　違う。　おかしいのはメリーではない。少なくともこの件に関しては。　グリプは気付いていないのだ。作られた自分に酔っていることに。敗北も挫折も知らぬ男。無敗の英雄。そんなものが現実にありうるとでも思っているのか。彼から英雄の虚像を剥ぎ取ってしまえば、一体何が残るのか。　目の前の安っぽい『英雄』なんぞに、メリーは一ミリグラムほども価値を認めていない。彼女が興味を持っているのは、例の魔族である。　本来、教会の勢力圏であるゲルマニアに、バージェス教団の司祭であるメリーは入れないはずであった。たとえ一時的に講和し、互いに布教を認め合ったとはいえ、教会とバージェスは元々相容れない存在である。　ところがハインリヒは、それをそ知らぬ顔をして黙認している。西部の教団支配下の諸国に対する懐柔策の一環だ。あわよくばシェラウィーネを挟撃しようという狙いがあった。　メリーは聖職者としての職務の他に、もう一つの職務を持っている。魔族狩りである。人間第一主義を唱え、魔族の『駆除』を主張するバージェス教団の忠実な信徒足る彼女にとって、本職よりも神聖な仕事であった。「ときに、そのカーノフと言うのはいかなる種族なのですか？」　騎士は朗らかに笑う。「はは、恐れる事はありません。人に化けるのが得意な竜とその手下がせいぜい１００、それだけです」　この間抜けが。　信者であるなら怒鳴りつけてやるところだ。　魔族は数は少ないものの、並の人間では太刀打ちできないほどに強大な者もいる。（もちろん、人間と大して変わらないくらいの者が多いが）人間相手との戦いとはワケが違うのだ。その辺をこの勇者サマはわかっちゃいない。「そうですか」　これでこいつと部下１万５０００は当てにしない事に決めた。見たところ、みな人間相手の闘いには力を発揮するが、それ以外では以下略な者達ばかりだ。　人間に変化する能力を持った竜が、そんな連中に倒せるものか。　馬に揺られながら、メリーは暗澹たる思いに身を沈めていった。　南ゲルマニア・ユーグガルト城から北北西に約３００Ｋｍ。ここは、西ゲルマニアの中心地、レッセン。　先帝の孫娘、シェラウィーネの居城である。　玉座に足を組んで座っているのは、西ゲルマニア１０００万国民を双肩に背負う少女。「姫様、いかがなさいましょう」　家老はユーグガルトに潜む密諜からの情報を伝えた。「あのエロじじい……性懲りもなくまた来たわね」　口調は忌々しげだが、顔は笑っていた。「は、ですが……我が方は西に戦力を割かざるを得ない状況が長く続いております」「知ってるわよ、言われなくたって」　少女は頭を抱えた。「ああもー！なんであたしがこんな厄介な目に遭わなきゃなんないのよ！」「愚痴を言っている場合ではございません」「それも知ってるわ」　うんざりした表情でシェラウィーネは言った。この肩には西ゲルマニア１０００万の民の命が乗っている。「さしあたり、今すぐいくら出せる？」「そうでございますね……２万が限度かと」「なら、アランダに任せる。後続が出るまで食い止めるように」「なるほど、彼の者であれば良く防いでくれるでしょう」　家老はうなずいた。「それでいいわね」　言い終えると、少女は玉座に身を沈めた。「はぁーあ……これも父さんとおじい様が早死にするからいけないのよ」　愚痴だと分かっていながらも、文句を言わずにはいられない。

  2004年12月06日

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• 碧翼のレステ第三章・１

  「私にお任せください！邪悪な魔族どもに死を授け、我らの領域を侵した報いを味あわせてやりましょう」　そう豪語したのは、グリプ伯爵。ハインリヒ陣営の中でも若くして軍功を立てた将軍だった。　とは言うものの、その軍功とやらが正当なものかというと、かなり怪しい。軍人というよりも、むしろ華やかな貴公子としての印象が強い彼は、あえて言うなれば劇場型の人間だった。　彼の戦歴を見ていると、味方が有利な場において華々しい活躍をするのが彼の本分である。勇猛果敢に敵陣に切り込み、敵兵を蹴散らすさまは、彼の容姿も手伝って実に華麗であるのだが、不利な場における彼の活躍は見当たらない。というより、不利な場に出て行くことができなかった、といえるか。　別に先帝にもハインリヒにも男色趣味など無かったのだが、宮廷の高貴な女性がたの意向が強く反映されている様にも見える。　ハインリヒの競合者の一人、マクシミリアンは彼について聞かれるとこう評した。「ああ、看板としては使えるな」　さて、ハインリヒ本人はこの男をどう評価していたのだろうか。「おお、グリプ伯が行ってくれるか」　表面上は勇敢な家臣を褒め称える大公。しかし、脳裏の方ではもっぱら計算が動いていた。　絵になる話だ、とは思う。邪悪な竜を若く美しい青年貴族が打ち倒すとは！　しかし、今まで常に有利な体勢で戦いに臨んできた男が未知数の相手にどう対応できたものだろうか。現に、グリプは苦戦を強いられているシェラウィーネやアルベルトとの内戦には一度も出陣した事がない。　ハインリヒとしても敗北によって彼のイメージが傷付くとまずいのだ。だが、彼以外に志願する者がいない。魔族の恐怖というのは将軍達にすら染み付いているのか。「もちろんでございます。魔族の一匹や二匹、何を恐れる事がありましょうや？」　豪語するグリプ。　この２５歳の将軍は敗北というものを知らない。１０００ラート（人口約１０万人）の名門貴族の長男として生まれ、大過なく武勲をつんできた彼には挫折も敗北も無かった。　それが一つ、兄の弟として長い間日陰だったハインリヒにとっては癪に障るところだった。　まあそれはどうでもいい、とハインリヒは思う。今の彼の最大の関心事は、いかにして玉座に座るか、だ。それ以外の事は大した問題ではない。「では行くがよい。軍団１万２０００を預ける」　グリプ領の兵は３０００。合わせて１万５０００の兵を指揮する事になる。実の所、これはシェラウィーネの軍と戦うにはすくない。　ハインリヒにしてみれば、彼をシェラウィーネ軍と戦わせるつもりなど毛頭なかった。敵ながら優秀な将帥が揃っているところに、グリプをぶつけるなど餌をただで投げ込むに等しい。　レステを始末次第、他の有力な将軍と交代させる。それが名案であるかのように思えたのだが。「ただし、けして深追いはするな。魔族を討伐した暁にはさらに援兵を送ろう」「はっ」　実際はさらに上級の将軍に大軍を率いさせ、指揮権を穏便に取り上げるつもりである。これなら彼の体面も保たれる。　大公の命を受けグリプ伯爵は雄雄しく出陣した。野蛮で邪悪な魔族など、この若き英雄の前では何の事はあろうか！　歴史書はそう記すはずであった。　大公もグリプ伯も今ひとつ想像力が及ばなかったのは、１万５０００もの軍が敗滅する可能性である。　ハインリヒは手痛い代償を支払う羽目になり、後々まで尾を引く事になるのである。

  2004年12月05日

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• 碧翼のレステ・９

  　いきなり殴られて、何もせずただ黙っていられる者などいない。よほどの事情があるのならばともかく、ただ従容と状況を受け容れ、無抵抗に屈する事ができるものなどいるのだろうか。　少なくともウィンタ卿は否、と考える。一体自分が何をしたと言うのだ？　自分の愛する領地を奪った悪逆な魔族の小娘にはなんとしても目に物を見せなくてはなるまい。　相手がカーノフと知った時にはさすがに驚き恐れたものだが、人間の軍団の前に魔族の一匹や二匹、何の事もなかろう。　ユーグガルト城。ユーヒェン大公ハインリヒの居城にして、南ゲルマニアの政治・経済の中心地である。　ウィンタ卿がここに辿りついたのは、レステたちの襲撃からおよそ１週間後の事。彼が身分を証明するのはそれほど難しい事ではなかった。監察官に示したのは、先代皇帝より下賜された装飾品の類。肌身離さず持っていた甲斐はあったようである。　謁見を許されると、さっそくウィンタ卿は領地奪還を懇願した。「いずれ大公殿下のあまねく恩寵の下に入るべき土地が、悪しき魔族どもの巣窟と化しているのであります。これは実に由々しき事でありまして……」　ハインリヒは形式上ウィンタ卿の忠節を褒め称え、小さいながらも城内に屋敷を与えると、さっさと追い払った。２年間も去就を明らかにせぬまま、困ったときになってようやくすがりついてきた相手に対する対応としては、寛大すぎるほどである。　皇帝、もとい自称次期皇帝は側近に意見を求めた。　セドリ山は主要交通路からはやや離れた位置にあるが、氷晶石という鉱産資源を産し、西部に侵攻する上での橋頭堡とするには適切な地勢条件を有している－それが側近の意見だった。　ハインリヒはしばらく考えた後、軍を出してセドリ周辺を抑える事に決めた。元々あの辺りはウィンタ卿が中立？だったために去就が定まらず、シェラウィーネとの勢力境界線の空白息となっていた場所である。ここを押さえ、帝位争奪戦で有利に立つのだ。「誰か、セドリの竜を討とうと思う者はおらぬか？」　大公の問いに、沈黙が走る。　並み居る貴族、将軍達は一様に躊躇した。　カーノフと言う竜族だけでさえ厄介事なのに、討伐した後、あるいは最中にシェラウィーネの軍とおそらく相対する羽目になるのだ。躊躇しても臆病と謗るのは酷であろう。　そんな中、一人の貴族が手を挙げた。「私にお任せください！邪悪な魔族どもに死を授け、我らの領域を侵した報いを味あわせてやりましょう」　そう豪語したのは、グリプ伯爵であった。

  2004年12月02日

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• 碧翼のレステ・８

  「……だから、私は母さんの仇を追っているの」　レステは簡潔に事情を話した。「そんなことがあったのか……」　若い兵士は本当に何も知らなかったようだ。「でも、なんでこの城を？住処を追われた恨みかい？」「いいえ、ちょっと違うわ」　レステは首を振った。そもそもレステはあまり住処にこだわりがない。「もしかしたら、ここの領主が何か知っているかも、と思ったんだけど……」　表情を曇らせるレステ。「……」　その時兵士が見たのは、人々を苦しめる恐ろしい強大な魔族などではなく、憂いをまなざしに秘めたけなげな一人の少女だった。　自分よりも少し年下で、胸の高さほどしかない少女。碧がかった黒で、何ともつやつやしている髪。昨日、素人並みとは言え、大の大人を相手に立ち回ったとは思えないほど華奢で折れてしまいそうな体。　違和感の元である碧の翼さえ気にしなければ、とびきりの美少女といってもどこからも文句は来ないに違いない。（こうやって見ると……案外かわいい女の子じゃないか）　ぼうっと、見とれてしまう。さっきまでは恐ろしい恐ろしいとしか思えなかった少女であるが、兵士は認識を改める必要性を感じた。　彼には夢があった。　勇ましい騎士になりたい。善良な弱者を援け非道な悪を挫く、騎士道物語に出てくるような正義の騎士になりたい、と。　しかし現実は甘くなく、セドリ山麓の村出身の平民でしかなかった彼は地元の城の兵士として、無為な日々を過ごしていた。　だがそれも昨日で終わりだ。　少女をうっとりと見つめていると、彼の頭に閃くものがあった。これはもしかして、神のお導きではないか。神が自分に真の居場所を与えてくれたのではないか、と。「……よし、決めた」「へ？なにを」「決まってるだろう？」　不審げなレステに対し、兵士はさわやかに言った。「俺が君の力になろう」「はあ！？」「なんでまた、いきなりそんな事を……」「前の領主にはいい加減うんざりしてた所なんだ。それより君の仇討ちの力になるほうが、男として正しい事だと思う」　まるで君を護るナイトになる、と言わんばかりのおめでたい態度である。ここでレステがうっとりと相手の手をとったりすれば完璧だったのだが、レステはきわめて冷ややかな態度を取った。「あっさり私に負けたくせに」「うっ……」　相当痛い所を突かれ、言葉に詰まる若い兵士。「いや、まあそれは……俺もまだ未熟だったし」「言っとくけど、私に手を貸したりしたらこれから大変な事になるわよ。命の保障はできないわ」　馬鹿にする、というよりは哀れむような少女の物言い。「……！男が一度言った事を投げ出したりするか！！」　カチンと来たのか、つい大見得を張ってしまう男。　内心けっこう逡巡しているのが見え見えなのが悲しい。　熱意に呆れたのか、ほだされたのか、少女は言った。「……まあ、助けてくれると言うんなら」「いいのかい！？」「ええ。そう言えば、お名前は？」「俺の名前はエリオ＝ローグス。よろしく」「あたしの事はレステでいいわ。よろしく」　少女はエリオの右手をとり、胸の前で両手で包み込むようにして握った。カーノフ式の挨拶である。「あ……」　赤面して黙り込むエリオ。「どうしたの？」「いや……俺……女の子の手を握ったのは久しぶりだから」

  2004年12月01日

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• 碧翼のレステ・７

  　翌日の朝。レステは、城の広間にいた。　辺りに飾られているのは、田舎の小貴族の城にしては不釣合いなほどに豪華な調度品。おそらくは名のある芸術家の作品であろう絵画、壷。　いずれもレステはあまり関心の無い物である。いっそ捨ててしまってもいいのだが、それはそれで勿体無いような気もして、そのままにしていた。　とたとた……　足音のする方向に目を向けると。　小走りに、廊下のほうから見慣れた顔が駆けて来る。「レステ様……わっ」　ばたん！　何かにつんのめったか、豪快にすっころぶ少年。「はぁ……」　毎度の事ながら、がっくりとさせられるレステ。　少年の名はロドロ。フィプと同様、レステの幼馴染であり臣下でもある。もっともこのドジっぷりからか、今のところもっぱら雑用係をやらされているが。「大丈夫？ロドロ」「は、はい」　手を引っ張ってやる。申し訳なさそうにロドロは二つ年上の主を見上げた。「で、どうかしたの？」「あ、はい、それですが……」　ロドロの欠点の一つに、ハッキリしない、というのがある。別に何かやましい事があるわけでもないのに、いちいち口ごもったりどもったりする。「要点を言いなさい」「は、はい……昨日の捕虜です」「捕虜？」　レステは首をかしげた。ケファロの報告では敵はろくに戦いもせずに逃げ散ってしまい、死体も捕虜もなかったと聞いたはずだが。　そこでふと思い当たる。「ああ、あいつね」　本来、そこは城に仕える人々の医務室のような場所だったのだろう。　兵士以外で城に居を構えていた者達はいずこかへと離散し、城の麓の村から通ってきていた者は、異変を知って村に戻ったようである。　ともあれ、兵士はその部屋のベッドに横たえられていた。「お目覚め？」　明るい調子で声をかけたレステに対し、兵士はびくっ、と身をよじらせる。「あ……あんたは」「怖がんなくっていいって。別にとって食うつもりなんか無いし」「ほ……本当か！？」「本当！」　まったく、なんだと思っているのやら。　そこそこ整った顔立ちの男は、本気でおびえているようだった。無理も無いが。「だ、だいたい、なんであんたはいきなりこの城を襲ったんだ？」「昨日の話、聞いてなかった？」「えっと……マジで分からないんだけど」「……あんたねぇ」　がっくりと肩を落とすレステ。母の名前はここ近辺ではかなり有名だったはずだが。

  2004年11月28日

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• 碧翼のレステ・６

  最初に今週のデス種。艦長容赦ねぇー……。欠片の大きさの割に衝突の被害が派手すぎるような。そして……奴がマジで増殖してた（違）１～５までのまとめ↓碧翼のレステ・第一章『碧の少女』碧翼のレステ・第二章　亡き母の巣は、９年前とほとんど変わっていなかった。「懐かしいわね……」「そうで、ございますな」　ケファロは複雑な表情で答えた。己は、主君を置いて逃げ延びた身である。　いや、レステ様を御守りするにはそうするしかなかった、そう自分には言い聞かせてきたが、しょせんは自分自身への言い訳に過ぎないような気がしてならないのだ。「しかし、手入れが全くなされておりませんから、再び根城とするには……」　コリートは感傷よりも実務的な視点で述べた。　それに対し、レステの答えは意外なものだった。「あら、もうここに住む気なんか無いわよ」「へ？」　ケファロとコリートが異口同音に首をかしげる。「では、人間族の城を本拠となさるんで？」「しばらくのうち、だけど」「はあ」　要領を得ない様子の重臣二人。「まあ……人間もそうそう長い間黙ってはいないでしょうから、なるべく早めにここを出るわ」「な、なるほど」　レステは、故郷にそれほどの執着を感じていない様子だった。「そう言えば……」　ふと、さっきの男……というか、少年の顔が脳裏をよぎる。「あの子……大丈夫かしら？」　先々帝のウォルフ４世が崩御したのは、３３年前の事。その後３年間に渡って帝位争いは続いたが、最も有力であったカールが即位する。　即位したカール２世は長男のゲオルクを後継に据えようとしたが、ゲオルクは若くして亡くなってしまい、新たな後継を決めないうちにカール２世も崩御した。　結果、カールの長男ゲオルクの娘シェラウィーネ、カールの次男マクシミリアン、カールの三男ルートヴィヒ、カールの弟ハインリヒ、カールの甥のアルベルトの５勢力に国は分裂、再び内戦状態になった。　セドリ領は西部を領するシェラウィーネと、南部を領するハインリヒの勢力の境界付近にあった。　さて。　セドリ領から逃亡したウィンタ卿は、必死に夜道を走っていた。この近辺は領有権が曖昧な為か山賊の跋扈する土地柄である。「おのれ……魔族め、覚えておれよ！」　毒づいてみる。しかし今のこの状況で毒づいた所で何の意味も無い。　必要なのは兵力である。　さて、西と南、どちらが頼みになるだろうか？　西のシェラウィーネは勢力的にはやや大きいが、西方からの侵略に大軍を割くことを強いられていた。　対して、南のハインリヒは外からの侵入よりもむしろシェラウィーネやアルベルトとの抗争に力を注いでいた。「南……だな」　ウィンタ卿は南を目指した。

  2004年11月27日

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• 碧翼のレステ・５

  「逃がしてしまわれたのですか？」「ええ」　レステは肩をすくめた。「なんだか馬鹿馬鹿しくなって」　あんな無能者が母を殺した相手の仲間などとは思いたくも無い。「そうでございますか……」「そっちはどうだったの？」「は、それが……金目の物はあったのですが、手がかりとなるようなものは何も」「そう……」「いかがいたしましょうか？」「うーん……」　テーブルにひじをつけ、頭を押さえる。「とりあえず、母さんの巣に戻るわ」

  2004年11月24日

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• 碧翼のレステ・４

  　兵士は一応立ち向かおうという意志はあるようなのだが、どうも腰が引けているのか動かない。「こ、コラ早く行かんか！」　雇い主の要求にこたえねばならぬという職業意識からか、何やら兵士たちで一番槍の押し付け合いになる。「おい、お前が行け」「せ、先輩。こういうときは先輩が先に……」「そうですよ、あんなガキやっちゃってください」「だ、黙れ！そう思うならお前が」　はっきりいって情けない。「お前ら！……そうだ、そいつを殺した奴には賞金を出すぞ！早く殺ってしまえ！！」　普通の戦場なら大いに意気が上がる所だろうが、そう言っている奴自身の声が震えているのだからサマにならない。「もうちょっとマシなのかと思ってたけど……まあいいわ」　レステは哀れむように笑うと、レイピアを振りかざした。「面倒だから手早く行くか……」　レステの左手が鈍く輝く。　ウィンタ卿の顔がひきつった。「な、何をする気だ！？」「ウィ－ル……」　左手に集中した理力がゆらり、と上昇し、光の球を形作る。「アッシャー！！」　レステの左手から生み出された光の球は六個に分裂し、兵士達に襲いかかった。　「うわぁぁっ！」　ばんばんばんばんっ！　次々と爆発する光の球。　殺傷能力は低いものの、そもそも戦い慣れていない兵士達は大混乱に陥る。　その有様を見てレステはくすり、と笑った。「あはは、全くお話にならないわね」「く、くそっ！」　少女にやられっぱなしで、コケにされている事に我慢ならなかったのか、一人の新米兵士が精一杯の勇気のかけらを振り絞って反撃に出た。「うわぁぁぁっ！」　メチャクチャな勢いで突進するが、しょせんは素人同然。勢いだけの攻撃はレステにとって、なんという事は無かった。「はい、お気の毒様！」「ぐあぁぁっ！」　レイピアに肩を貫かれ、兵士が悲鳴を上げた。　うずくまる兵士。肩を押さえてうめいている。「な、なんてガキだ」「ば、化け物……」　残りの兵士は何やらわめきながら後ずさりする。　「さあ、次は誰が死にたい？」　少女はわざと邪悪な笑みを浮かべた。「ひっ……」「た、助けてくれぇっ！」「おい、に、逃げるな！」　雇い主は叱咤するが、雇われた側は今ひとつ忠誠心が不足していたらしく、てんでバラバラに逃走した。　後に残されたのはレステとフィプ、ウィンタ卿とレステの足元でうめいている兵士。「薄情な兵士ねー。ご主人様も仲間も見捨てるなんて」「うぬ……」　そこで声の調子ががらりと変わる。「あなたに一つ聞きたい事があるの」　やけに冷たい声に、領主はたじろいだ。「な、何だ？」「私の母さん、アロ＝カーノフを殺した男の名前」「アロ＝カーノフだと！？ま、まさか……」「たぶん貴方の考えているとおりの」　腰が抜けたのか、ウィンタ卿は地面にへたりこんだ。「わ、わしは違う！何も知らん！本当だ！」「本当に？」　レイピアの切っ先を突きつける。「本当だ！」「……そう。ならいいわ。とっととここから消えなさい」「……っ」　ガクガクしたままの足をどうにか奮い立たせ、ウィンタ卿はほうぼうの体で逃げ出す。「よろしかったのですか？」「まあ、あの反応じゃ大した事は知ってなさそうだし」「はあ」「さ、て、と……」　足元でまだうめいている兵士を見る。見たところ、自分より少し年上、といったところか。まだ少年といえる顔立ち。「フィプ、そいつ運んで」「はい？」　フィプは耳を疑った。「そいつ、ちょっと興味あるから」「そ、そうですか」　どうやら、レステ様が悪い病気を起こしたらしい。　フィプは内心ため息をついた。

  2004年11月23日

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• 碧翼のレステ・３

  　ケファロを先頭にした主力部隊は正面から攻めかかった。　不意を衝かれた兵士たちが慌てて門を閉め、なんとか迎撃を試みる。　しかし、この城の主はしょせんおべっかでのし上がっただけのにわか貴族。集めたのはろくに実戦経験もないような兵士ばかりだった。貧弱な門はあっさりと破られ、ケファロはその中に躍り込んだ。　まもなく怒号と悲鳴が交錯を始める。「フィプ、こっちよ！」「は、はい！」　本来、ケファロ達の役割は陽動であった。だが、こうもあっさり事が進むと、わざわざ陽動の必要があったのか、とさえ思ってしまう。　いや。　別に城を奪うために、今回の戦いを仕掛けたのではない。レステが望むのは、母を殺した男の情報だった。　城の裏手に回る。本来、城というのは街を包括する巨大なものだが、この城の場合は領主の生活空間と兵士の住居のみを含んだ、ごく小さい物だった。　この城の領主の名をウィンタ卿と言う。先帝の気まぐれで爵位を与えられた、それだけの男。先帝崩御後の帝位争いでは誰に付く事も無く、この地に閉じこもっている。　争いに首を突っ込むのを愚かと考えているわけでも、効果的な時機を待っているわけでもない。そんな大した男であるのなら、レステの所に詳細な情報が流出してくるわけが無かろう。　彼は己の小さな領地の中で絶対的な支配者として君臨することのみを生きがいとしてきたのだ。　それが今、崩れ去ろうとしていた。「レステ様、あれを！」　一足早く裏門を見つけるフィプ。　レステはうなずくと、一層駆け足を速めた。　普通の領主であれば、万が一のときの脱出路ぐらい確保していそうなものであるが、少なくともレステの手に入った情報にはそのようなものは無かった。　「しかし、逆にそのような暗君であれば、己が逃げるための隠し通路ぐらい準備しそうですよ？」「ウィンタ卿が段違いの馬鹿である事を祈るしかないわね」　手薄、どころか全く無防備な裏門を蹴破る。ばきっ！「なに！？」　門の向こうから、数名の兵士に護られたやけに豪華な服を着た男が現れた。　せめて偽装くらいしないのか、とレステは苦笑する。いや、そんな暇さえ無かっただろうと思い直す。　男－すなわちウィンタ卿はしばらく呆然としていたが、レステの翼に気がつくと、悲鳴を上げた。「お、お前たち、まさか魔族！？」「見りゃわかるでしょ。こんな夜中に、領主サマの城が襲われて大騒ぎになってる時に、裏門を蹴破って乱入する人間の子供がどこにいるってのよ」「や、やれ！！」　震えながらの号令。兵士たちは戸惑いながらも槍を取る。「フィプ、あなたはいいわ」「で、でも」「これは命令」　レステはレイピアを構えた。

  2004年11月21日

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• 碧翼のレステ・２

  　レステの母、アロ＝カーノフの根城はセドリ山の洞窟にあった。　アロはむやみに人間族と争う事もなく、人里はなれたこの土地でひっそりと暮らしていた。だが、こちらが手を出さないからといって向こうが手を出してはならないという決まりなどない。それも特に、異種族間の場合は。　９年前のある日。人間の男が仲間と根城に攻め寄せてきて、アロを殺した。　その男は英雄だという。少なくとも人間族はそう呼ぶ。邪悪な魔族を殺した英雄だと。　だがレステにとってみれば親を殺した憎い相手でしかない。　レステは生き残った家臣たちと共にこの９年間、密かに各地を放浪した。　むろん、復讐のためである。なんとしても母親を殺した男を見つけ出し、仇を討つのだ。　少女の視線の先には城があった。『セドリ山の脅威』が取り除かれたため、ゲルマニアの皇帝が新しい貴族を封じたのだと聞く。もっとも、その皇帝は２年前に崩御したため、現在では国が５つに割れた内乱状態になっているが。　レステにとってみればなんとも好都合である。さすがに一国全てを敵に回せるほどレステの戦力は無かった。「で……フィプ」「なんでしょうか？」　フィプは剣を腰に差し、きりっとした表情でレステを見返した。「あなたも来る気？」「そうですが？」　はあ、とレステはため息をついた。「あなたはロドロと一緒に、おとなしくお留守番してなさい」「そんなわけには参りません」　フィプは譲らない。「レステ様を危ない目に遭わせるわけには……」　説得しても無駄そうである。　レステはもう一度大きなため息をつくと、レイピアを腰に差した。「わかったわ。ついてらっしゃい」

  2004年11月18日

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• 碧翼のレステ・１

  　カーノフという一族がいる。いや、正式に言えばいた、か。　連中は竜族でありながら異種族を婿に迎え、異なる血を取り入れることで己の子孫を強化すると言う特殊な種族であった。その力はエウロパ大陸に並み居る魔族をもしのぐほど強大で、竜神の一柱に数えられた者もいた。　しかし『彼女ら』はもういない。何故なら、滅ぼされたからだ。地上で最も弱体かつ最も恐ろしい種族、人間にな。　崖の上に、一人の少女が立っていた。　少女の名はレステ。一見すると、普通の人間の女の子のようにも見える。　背中に生えたあまりにも不釣合いな翼を除けば、の話だが。「母さん……」　レステは、母の残した唯一の形見、リューヴァの碧耀晶を握り締めた。「レステ様」　背後からの呼びかけに、少女は振り向いた。その先に立っていたのは、人間で言えば４０代ぐらいの男。　筋肉がまるで鎧のように分厚く、顔には見事な髭を生やしている。絵に描いたような豪傑といえよう。「なに？ケファロ」「者どもの支度が整いましたゆえ……」「そう」　少女の顔に、酷薄な笑みが浮かぶ。それは、歴戦の戦士たる男さえをたじろがせるものがあった。「では手はずどおりに」「御意」　ケファロはうなずくと、すぐに向きを変え、部下達の元へと向かった。少女から見ていると、大きな山が一つ、動いていくように見える。それくらい、両者の体格差はあった。「レステ様！」　ケファロと入れ違いに、一人の少年が駆け寄ってきた。「フィプ？」　ここに本来いるはずの無い少年を、レステはいぶかしげに見た。「あなた、なんでここにいるの？」「ほ、本気で人間族と戦うおつもりですか！？」　息を切らせながら少年が問う。　止めに来たのか……レステは顔をしかめた。「ええ、そうよ。前から何度も言ってたじゃない」「そんな！危険すぎます」「危険だろうとなんだろうと、母さんの仇はとる」　レステはにべも無い。「レステ様は人間の恐ろしさを知らないからそんなことが言えるんです！だいたい……」「知ってるわ」　少年の必死の説得をあっさり片手で遮り、レステは言った。「私の父さんも人間だったもの」

  2004年11月15日

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