最近聴いたＣＤから

　お安い「発泡酒」や「第３のビール」だけでなく、高級タイプの「プレミアムビール」も最近よく売れている、らしい。その火付け役となったのはご存知、サントリーの「ザ・プレミアム モルツ」である。ビール党にとっては悪くない展開といえよう。

　さて、アサヒのプレミアムビールには「熟撰」が既にあるのだが、これはお店専用の商品であり、一般には“贈答用”としてしか流通していなかった。そこでこの夏、新たに投入されたのが「プライムタイム」である。お値段は少し高めながら「ヱビス」よりは安い、という中途半端な設定になっている。

　アサヒのHPを見ても、製造方法や内容がよくわからないので、まずは原材料を見てみよう。麦芽100％のビールであるということ以外に“窒素”という見慣れない表示があるのに気づく。窒素は分子量が小さいため、通常のビールに使われている炭酸ガスと比較して、泡立ちがよりきめ細かくなる・・・ということらしい。（当然ながら缶から直接飲んだりすると、その工夫は何の意味もなさないことになる。）
　それでは試飲してみよう。これは相当に洗練された、なめらかな味わいだ。もともと洗練さには定評があるアサヒビールだが、“スキッと爽やか感”だけに偏っている「スーパードライ」と比べると2ランクは上の味がする。（キリンのような）雑味の多いビールが苦手な方には良い選択肢となるだろう。麦芽100％にしてはうまみとコクがもう一歩であり、少々物足りない感じはするけれど、アサヒにそれを求めるのは最初から無理というものだろう。
筆者の評価＝☆☆☆★（最高は☆５つ、★は☆の１／２）

　ついでながら今までに出た「プレミアムビール」（筆者が飲んだことのあるもの）を、個人的評価を併記しつつ挙げておく。

サッポロ「ヱビス 超長期熟成」※　　　　　☆☆☆☆☆
サントリー「ザ・プレミアム モルツ」　　　☆☆☆☆★
キリン「ブラウマイスター」　　　　 　　　☆☆☆☆
サッポロ「ヱビス」　　　　　　　　 　　　☆☆☆☆
キリン「ビール職人」※　　　　　　 　　　☆☆☆★
アサヒ「プライムタイム」　　　　　 　　　☆☆☆★
サントリー「モルツ スーパープレミアム」※☆☆☆
アサヒ「熟撰」　　　　　　　　　　 　　　☆☆☆

（※現在は発売されていない）