GAIA

23歳　男性
　カナダ在住
　ビジネスコンサルタント

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　僕の父はカナダ人、母は日本人です。カナダのイエローナイフで生まれ、北米を転々としながら育ちました。父が日本語を解せず、住んだ街に日本人がいなかったことから、10歳までは日本語をまったく知らずに育ちました。

　９歳のときにフランス語学校に通うようになると、日本語もわかったらいいなと思い始め、母に相談すると、「日本の叔父さんのところにホームステイをして、文化と言葉を学んでみたら」と提案が。さっそく翌年、10歳から11歳までの１年間を日本で過ごすことになりました。

　僕は旅行に行くようなつもりで、わくわくしながら日本の小学校に編入しました。
でも、実際の日本の生活は、想像したような楽しいことだけではありませんでした。
まず言葉。僕が知っていたのは「こんにちは」と「さようなら」くらい。みんなが何を言っているか全然わかりません。とはいえ、３カ月もすればだいたいわかるようになりました。
なかなか慣れずに辛かったのは、学校や社会のルールや考え方です。
先生に言われた通りにやらないとすべて「ダメ」。決まったやり方でないと認められないことに、いつも違和感がありました。掃除の時間があったり、宿題が毎日出たりしたことも驚きでした。

　みんなの算数のレベルが高かったことはショックでした。僕はカナダでは飛び級をしていて、成績もＡ+だったのですが、向こうには九九がありません。九九がわからない僕は、トップからいきなりビリになったようなものでした。

　カナダに戻ったときはほっとして、「もう日本には行きたくない」という気持ちになりましたが、大学生になってもう少し世界が見えるようになると、日本での経験がどれだけ自分を成長させてくれたか、どれだけ多くの人がお手伝いしてくれたのかがわかってきました。

　今の僕があるのは、あのときの先生方、学校の友達、地域の人々、そして目立たないところで日々の面倒をみてくれた叔父さんと叔母さんのおかげです。