小説の最新の更新はbox 302　楓です。

間が開きすぎてすいません。
でも、今日は、どうしてもゆるネタで。



お久しぶり、の、ひろ。です。＾＾

今日は、午前中から、３月の我が家のお祝い事（卒園とか、もうすぐ入学とか、某賞の受賞とか、誕生日とか誕生日とか誕生日とかｗ）、をまとめて義実家で祝っていただいておりました。たくさんヒト（親戚とか仲間）にも来ていただいて、にぎやかに。

そんな真昼間からのドンチャンの中、４月に小学校入学を控えたちーこに、ウルサイのが言ったんです。

ゴ：ちーこ、また俺と学校まで歩く練習いこうか？

って。

ゴッチ（オットと同じ小学校卒）は、これまでにも時々、オットがいない週末で、私がゆうとあ～のお世話に忙しい時に、散歩とか公園連れて行ってくれがてら、学校までの道を教えてあげてくれてました。うるさいだけじゃなくて、いいトコもあるんです。彼ｗ。（いつもありがとー。ゴッチ。）

今日も、私が体調思わしくなく、あんまり動けない宴会中、ゆうぼうはお昼寝してたんだけど、オットはあ～にベタベタされまくり(ｲﾗｗ)で、ちーこがそろそろ退屈しかけたの見て、言ってくれたみたい。いつもみたいに。

ゴ：ちーこ、また俺と学校まで歩く練習いこうか？って。

いつもなら、

ち：うんっ。

っていうちーこだけど、今日の返事は違って。

ち：今日は、僕、とーさんと行こうかな。

って。

いつもと違う返事を、いつも通りクールな声で答えたちーこの言葉に、

一瞬、

シン、

としたドンチャンの間でした。

・・・とーさん？

・・

・

誰？

みたいな。

ハテナがみんなの頭にとびかってましたね。

だって。

以前にも書いたように、

ちーこはケースケのこと、ケースケって呼ぶんです。

ちーこは誰のこともとーさんなんて呼ばないんです。

だから。

みんな、シン、てしたの一瞬。

だけど。

一番に反応したのは、呼ばれた当人で。

ケ：・・おぅ。行こう。行こう。

って、返事したケースケの声は、

みんなと同じように驚いたはずなのに、ちーこに負けず劣らず落ち着いていた。

*ちーこは前にも書いたように、少し言葉に遅れがあって（今はもう大丈夫なんですけどね）、言葉が出にくかった当時、言葉の先生によく言われてたのが、何か新しい言葉を話しても、大げさに喜んだり、褒めたりしちゃいけないってこと。あんまり反応が大きいと怯んでもうその言葉を言わないかもしれないって。だから、みんな、それは徹底してて、ちーこの前では素で受けて、後でこっそり、ちーこがこんなことば話した～って感動を分かち合う？のが定番になってました。それはもう昔のコトなんだけど、オットはそのことを思い出して、努めてクールに受けたそうです。さすが。ｗ

オットの、言葉に、

ち：やったぁ。

ってウレシそうなちーこの声に、周りも、我に返ったように、

いいな～、とか、行っといで、とか、言って。

私は、机を挟んで斜めに見つめ合ってる、ケースケとちーこのアマ笑顔みて、

うる～～～って来ちゃった。

だって、

ちーこがケースケをとーさんて呼んだ～～～、
ケースケがちーこにとーさんて呼ばれた～～～、

って。←

当人たち、クールな顔してるのに、ワタシ、泣くわけにもいかないから、

ウルってなってただけだったんだけど、

気づいたら、オットがアマ笑顔で私を覗き込んでて、

アマ笑顔だけど、よく見たら、オットだって、目の奥潤みかけてて、

きっと照れ隠しかもしれないけど、

ワタシだって、まだ泣いてないのに、目尻をぬぐってくれてからｗ、

抱っこやめられるの不満気なあ～に、

ケ：今日はママと留守番な。

って頭ポンポンしてから、私に預けて、私の頭もポンポンしてから、

ちーこと２人で出て行きました。

ち：いってきま～す。

って元気にでかけるちーこの背中見送った後のドンチャンの間ではみんな、

ちーこがケースケをとーさんて呼ぶ、
ケースケがちーこにとーさんて呼ばれる、

当たり前すぎるくらい当たり前のはずだけど、
すんなりとはいかなかったことを知っていたから、

その瞬間に立ち会えた喜びを、

口々に語り合う幸せな声がこぼれておりました。

私は、腕の中で、パパに置いてかれて、傷ついて（怒ってｗ？）るあ～をあやしながら、

今までのこと、

ちーことオットと３人で始まった私たち家族の日々がなんだかいっぱい思い出されて、

がっつり涙流れたよ。

やっぱりすごく感動したんだと思う。

じーんって。

そして、うるさいのがここぞとばかり涙ぬぐいにきてくれていたｗその頃、
ケースケはちーこと手をつないで、学校に向かって歩いてました。

行きはね、とーさん、の、ことにはお互いに何も触れなかったそうです。

ただ、小学校のこと何気にはなしてて。

帰り道に。

ちーこがつないだ手を、ぎゅって握ってから、言ったそうです。

ち：パパはさ～、パパがいるからさ～。

って。

*パパ（って呼ぶの）はさ～、パパ（ヒロトのことね）がいるからさ～。

って正確に意味を汲み取ってオット、

ケ：うん。そうだな。

って、ただそう答えたら、

ち：だから、とーさんにする。ケー、、とーさんが、じいじを呼ぶみたいに。いいよね？

手、つないで、背の高いケースケを大きく見上げてちょっと不安げ言うちーこのこと、
そこでたまらず抱き上げてから、
昔よくしてたみたいに、おでこ同士くっつけて、

ケ：・・・もちろん。

って答えたケースケに、

ち：だけどさー、ケースケって呼んでても、ちゃんと、おとーさんって思ってたんだよ？

って、少し、口とがらせていいわけっぽく言うちーこ。
ケースケ、しっかり、目、覗き込んで、

ケ：分かってたよ。

そういったら、ほっとしたみたいに、笑ったちーこに、

ケ：だけどさ～、

って言ったオット。

ち：なに？

ムジャキに見つめ返すその瞳に、もうたまんなくなって、
ちーこ、ぎゅーって抱きしめて、耳元で、

ケ：・・やっぱ、すげー、・・・ウレシー。

って、言いながら、顔ゆがんじゃったオット。

ちーこ、同じように、ケースケにしがみつくみたいにして、

ち：僕も。

って言ってから、ふーって肩の力抜くみたいに息はいて、
今度はニコニコ笑顔なちーこに、

ち：僕、とーさん、大好きだよ。

って言われて、キュン死寸前だったオット、

ケ：・・・俺だって、大好きだよ。

って言うのがやっとだったって。

・・・私だって。

なんかもう胸がいっぱいすぎて、あるがままを書くのがやっとだよ、の、ひろ。

ケースケ、全部、ほんとーに、ありがと。なの。


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ふぉろみー？←リアルタイムのとぼけたつぶやきはこちら

 

すがるような目で見つめる私に、ゆっくりと肯いてから、お母さまは、飾り棚の前に立ち、その扉を開きました。ゆっくりと近づいた私に、その場を譲ってくださるお母さま。私は、目の前に並ぶ焼き物を見渡しました。そのどれもがつややかで、きちんと可愛がってもらえているのが分かります。

・・・・それにしても、この数。

その決して小さくはない飾り棚を数段占拠しているワタシの作品たち。私が一通り見渡すのを待って、隣に立ったお母さまは、

「ここにある作品たちには、随分と癒されてきたわ」

静かな、それでいて、万感の思いを湛えた声で私にそうおっしゃってから、もう一度、棚に目を戻し、

「・・・特に、これ」

中のひとつをそっと手に取られました。私はその作品を見つめ、小さく息を吸い込みました。それは、悟を喪い、それと同時に自分すら失った私が、謙吾にムチャなワガママをいい、自分で自分を傷つけ、そして、現実に引き戻された後、フジシマくんに導かれるがままに窯に戻って、最初に作った作品でした。

当時のいろんな思いが心の中にあふれかえって、言葉を失う私に、おかあさまは小さく微笑んで、

「・・・具体的に。何があったかまでは分からない。だけど、この作者が、言い尽くせないほどの苦しい思いをして、自分を失ってどこにいるかも見えなくなって、それでも、また土に向かい合ったんだっていうことだけは分かったわ」

そう言い終えると、私を、・・・いえ、その当時の私を包み込むように見つめました。私はただ小さく肯きました。お母さまは、

「・・・大変な思いをしたのね・・・」

小さくそうつぶやいてから、もう一度手の中の作品に目をやり、

「これほどのつらい思いをしても、もがきながらでも、人は立ち上がろうとする。そのことがしっかりと刻み込まれたこの作品に、いつも、勇気をもらっていたの」

・・・勇気。

もったいないお言葉に思えて、

「そんな・・・」

私が言いかけたとき、お母さまが、私の後ろにいる、悠斗をチラリと見て言いました。

「・・・なにか言いたそうね？悠斗」

振り返ると、悠斗は、確かに何か言いたそうな顔をしていました。それでも、

「いや・・・」

と濁す悠斗に、

「言いなさいよ、ガマンしなくていいわ」

促すお母さま。悠斗は、あきらめたように、

「じゃあ、遠慮なく言うけど」

「なあに？」

「癒しとか、勇気とか、必要なんだな～、かあさんみたいなヒトにも、って思ってさ」

悠斗のあまりに思える言葉にも、おかあさまは機嫌よく微笑んだまま、

「そうよ。あなたみたいな息子がいると、いろいろとね」

そういって、オオゲサにタメイキをつかれました。

「んだよっ。自慢の息子だろ？」

お母さまはその言葉には答えず、棚に向き直り、続いて次の作品を手に取りました。

「これが初めて出会ったあなたの作品よ。一目ぼれだったわ。もちろん、今、今の作品と並べて比べれば、あまりに素直すぎるように思うけれど、瑞々しい思いがあふれていて、そうね、なんだか、自分が忘れてしまっていたことを思い出せそうな気がしたのね」

また、何か言いたげな悠斗を、ちらっと一瞥しただけで、おかあさまは私に目を移し、ゆっくりと目を細めました。

「・・・だけど、この作品、・・・今の楓さんのお歳から考えたら、、」

私は、後を引き取って答えました。

「まだ高校生の頃の作品ですね」

お母さまは、私にその作品を手渡しました。手に取ると、それを窯から取り出した日のことがふいに蘇りました。窯のすぐ脇には、おじいちゃんがいて、フジシマくんがいて、そして、庭の隅に置いた椅子に腰掛けて、いつもどおり私を見るときだけの優しい目で、遠目に私をアマクみまもってくれていた、悟の視線。ただただ愛の中に育ち、ただただ幸せしか知らなかった、あの頃。ぐらりと揺れそうになるココロを、作品を握り締めることで、なんとか立ち直らせて、

「・・・懐かしい」

ただ、そう囁くように口にし、作品を差し出した私の手から、作品を受け取って棚に戻すお母さま。そのとき、悠斗が、小さく咳払いをしました。

「なあに？」

問いかけるお母さまに、

「なんか、俺、蚊帳の外感がハンパないんだけど」

ブツブツ拗ねた口調で言う悠斗。お母さまはあきれたように、

「それは無理ないわよ。あなたより、楓さんとは、古いお付き合いをしてきたことになるんだから。彼女の作品を通して」

そういって私を見ました。ただ静かに微笑んだ私に、同じように微笑を返すお母さまとの視線に割り込むように、悠斗が飾り棚の前に立ち、

「てか、俺にもちゃんと見せてよ。楓の作品がここにこんなにあったなんて」

そういって腰をかがめた背中に、

「あなた、これまで、全然、何も感じなかったの？」

からかうような口調で言うお母さまに、悠斗は、口をとがらせ、

「気づかなかったよ。俺、この部屋、めったに来ないし。来るとしても、早く出て行きたいって思うばっかりで」

「捨て目の聞かない子ね。ぼんやり生きてるからよ」

「るっさいな」

悠斗は子供みたいに口とがらせたまま、私の作品にやさしい目を向けました。愛おしく眺めてくれるその視線が、私の、これまでの様々な思いを癒してくれるようで、私はふっと息をつきました。しばらく大切に眺めてくれた後、悠斗は、おかあさまを振り返り、

「楓がどんなに素晴らしい人間か、母さんは納得してくれたんだよな？」

そう念を押す悠斗に、お母さまは、

「ええ、あなたにはもったいないくらいのね」

悠斗に軽くそう答えてから、また口をとがらせる悠斗にはかまわず、私に向かって、お続けになりました。

「楓さん、昨日のこと謝らせてね。・・・・本当にごめんなさい」

 

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・・・ああ、もう俺何やってんの？

きっと、そんなこと思いながら、天井を仰ぎため息をつく悠斗の様子を見て、くすっと微笑んだとき、同じように微笑むお母さまと目が合いました。その目はどこまでも優しく微笑んでいて、昨日のギャラリーでの事なんて、夢だったみたいで。だけど、もちろん、一番は。

・・・さっきの・・・・

いきなりの、お母さまからの、私と悠斗の結婚を受け入れてくれる言葉。

・・・ほんとに、ほんとに、、、私なんかで、いいのかしら。・・・こんなにも、場違いな私なのに・・・

そう思いかけて、私の思考は立ち止まりました。

・・・だけど、そういえば・・・

そう。お母さまが入ってきた瞬間から、あんなにもよそよそしく感じていたこの部屋の空気が、不思議なことに、やわらぎ始めたように感じていました。

・・・どういうことだろう。普通なら、逆、じゃないかしら？もっと緊張してもいいはずなのに。

そんなこと思いながら、この部屋のムードの変化に戸惑う私の目の前には、悠斗にあきれたように微笑んでいるおかあさま。その姿を見て、私は、気づきました。

・・・きっと。お母さま、が、とてもこの部屋にふさわしい方だから。

華やかで明るくて、そしてもちろん、とってもお綺麗で。どんな角度からもこの部屋に溶け込んでいて、この部屋だってお母さまを主人として受け入れていて。

・・・そして、悠斗だって。こんなに、何やってんの？、な顔をしてるときだって。

どんなに崩れた時だって、やっぱり、その佇まいは、この部屋に引けを取っていません。

・・・ふさわしいヒトの数が増えたことで、バランスが取れたってことなの。・・・だけど、私は・・・。

また少し、ココロがいじけそうになってしまいそうで、だけど、せっかくの和らいだ空気を壊すのも気が引けて、、、

・・・そうだ。

私は、私が唯一自分が誇れるもののコトを思い出して、隣においた紙袋から、包みを取り出して、そっと、手のひらで包みこむようにしてから、そんな私を見守る隣からの悠斗の視線を感じたまま、

「・・・お気に召すかどうか、分からないのですが、受け取っていただけますか？」

ゆっくりとお母さまに手を伸ばしてその包みを差し出しました。お母さまが、すぐに中身を察したように、差し伸べてくたその手にそれを慎重に手渡すと、

「・・・ありがとう」

そういいながら、優しい目で手の中の包みを見つめました。同じ目で、私の方を向き直り、お母さまは、

「開けさせていただいていいかしら？」
「もちろん」

テーブルの上に包みを置き、かけた細いリボンをほどくお母さま。ゆっくりと包みを開いたその中からは、マンションの飾り棚の中から選んできた、丸湯呑。

・・・『いいの？』

マンションの飾り棚の前で。私が、手土産に焼き物を選んだことに、戸惑ったようにそう訊ねてきた悠斗。

・・・『いいの』

微笑んで、そう答えた私に、

・・・『だけどさ～、そんなことしたら、さすがに、楓だってことバレちゃうぞ？』

覆面作家でいることをいつも気にして守ってくれようとする悠斗。その優しさと心配性があったかくて、微笑んで、

・・・『いいの』

もう一度、そう答えた私に、悠斗はもう何も言わなかったけれど。

私は、選んだその湯呑をしっかりと手で包み込んで思いをこめました。

きっともう気づかれているから、とか、お母さまが焼き物が好きだから、とか、そういう理由だけでなく、私がもし、キンチョーしたり、そのせいで、失敗したり、したとしても。

・・・あなたはきっと代弁してくれる。わよね？

私という人間を。私自身の言葉なんかよりももっと如実に顕してくれる、私が生み出した焼き物たち。だから。

そんな気持ちで選んだ湯呑は、今、おかあさまの手の中にありました。

そして。

手に取った湯呑を愛おしそうに眺めていらっしゃるおかあさまの優しい瞳に、今度こそ、この部屋にもこの家にも、お母さまにも受け入れられたような気がして、ふっと息をついた私に、悠斗もほっと息をつくのが分かりました。

おかあさまは、愛しげにその焼き物をしばらく見つめた後、もう一度、感触を味わうように、両手でしっかりと包み込んでから、私に目を向けました。

「・・・素敵だわ。本当にありがとう」

少し、でも、確実に親しみを増した口調で話しかけてくださるお母さまに、私は、ただ、

「気に入っていただけてよかったです」

「あなたが、焼いたもの、なのね？」

静かに確かめるように、問いかける言葉に、

「はい」

素直にそう肯いた私。お母さまは手に、湯飲みを持ったまま、立ち上がり、

「ねえ、楓さん、ちょっとこちらにいらして」

柔らかく微笑んだまま私を促しました。悠斗と一緒に立ち上がり、入ってきたドアの方へと戻るお母さまの後を追いながら、お母さまの向かうその先に、さっき前を通ってきたはずなのに、緊張からまったく自分の目に入っていなかった飾り棚があることに今さらながら気づきました。大きな大きな飾り棚。どうやら中には、おかあさまのコレクションらしい焼き物がたくさん並んでいて・・・・・？

・・・・って、こんな・・・ことって・・・

思わず足を止めた私に、

「・・・楓？」

同じように立ち止まり、戸惑ったように覗き込んで訊ねる悠斗の声には反応できず、飾り棚のそばに立ち、私を見つめるお母さまをすがるような目で見つめ返してしまう私でした。

 

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「そんな他人行儀なことおっしゃらないで。・・・これから家族になる間柄じゃないの」

楓に向かってそう言った母さんの言葉に、ちょっと時間が止まってしまった俺。

だって、そうだろ？こんなに簡単に結婚まで受け入れてもらえるなんて思ってなかったよ。だって、両親、や、じいちゃんは、俺に、広川家の跡取りにふさわしい結婚相手を勝手に用意して待っていて。俺は、一度も認めたことはないけれど、それでも、その相手は、勝手に母さんと仲良くしていて。楓には、きっと大丈夫だなんていったけれど、それはあくまでも、楓に会ってしまえば、楓をもっと知ってしまえば、楓が本当に素晴らしいこと、かあさんだって、認めずにはいられないって確信があっただけで。だけど、だけど、こんなに簡単に・・・。いや、もちろん、楓ほどの恋人なら、、、それに、もちろん、そうなるに越したことはないんだけど。

「悠斗？」

ブツブツ思う俺の思考回路に、母さんの声が割り込んでくる。

「え？」

ふと目をやると、母さんは、、、いや、楓だってとっくにソファに腰掛けて、俺の方を見上げていた。

「え？じゃないわよ、・・・・本当にもう、あなたって子は」

「なに？」

「肝心のあなたが一番驚いていてどうするの？結婚するんでしょ？楓さんと。それとも、しないの？」

最後はイジワルそうにそういった母さんの言葉に、

「するよ。するに決まってるだろ？な、楓？」

勢い込んで楓に問いかけると、楓は、答えにくそうに、困ったみたいな顔をする。俺は、ちょっと、ていうか、かなりショックを受けて、

・・・・って、なんで・・・そこは、即答でうんって言ってくんない、、、、ん、、だ・？・・・・て、、、あっ、俺、また・・・。

「ごめっ、、」

俺は、楓の困惑の原因に思い当たり、バツ悪く、楓に、謝ろうとしたとき。

思ったこと、きっと全部顔に出てただろう俺をしっかり見てた母さんから、容赦ない言葉が飛んでくる。

「悠斗。・・・あなたまさか、それがプロポーズ？」

・・・っ。あ～もう、くそーっ。

確かに、楓がここで肯いちゃうと、これがプロポーズになっちゃうじゃん。ああ、くそっ。まだちゃんとプロポーズ済ませてないのに、なんで、またこんな展開。

「・・・ごめん、楓、また、やっちゃった。忘れて、いや、ほら、なかったことにして。って、いや、ほら、結婚はしたいよ。だけど、ほら、プロポーズ、ちゃんとしたいから・・・」

なんだかもうしどろもどろな俺に、ちょっと、あきれたみたいに微笑んで肯いてくれる楓。ほっとするまもなく、母さんが言う。

「ごめんなさいね、楓さん。本当に落ち着きのない子で恥ずかしいわ。悠斗。とにかく、あなたも、いつまでも突っ立ってないで、座りなさい」

言われるまでもなく、楓の隣に、へたり込むように座った俺のこと、楓がいたわるような目で見つめてくれる。

・・・ああ、もう俺何やってんの？

実家にキンチョーしている楓を守るどころか、反対に慰められてるなんて。

 

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・・・なんでだろう、いつになく、落ち着く。

俺は、応接室の窓から庭を眺めながら、そう思っていた。リビングでいいのに・・、そう思いながら、ミヤコさんに先導されて楓を連れてきたのは、この広い応接室。高級かも知れないがなじめない調度品。俺はこの部屋が昔から、苦手だ。口先だけの言葉と、嘘だらけの微笑みがあふれた部屋。会いたくもない客に会わされ、いつもこの家の跡取りとしての自分でいることを強いられたのがこの部屋だったからかもしれない。・・・だけど、今はなぜだか、落ち着くんだ。

・・・なぜだか、だって？

自然と微笑んでいた。少し考えれば、いや、少しも考えるまでもなく、理由が歴然としているからだ。

・・・楓が、いるからだ。

俺は楓を振り返る。ソファに座る楓。自宅の一室でありながら、ずっと好きになれなかったこの部屋が、俺にとって、心落ち着く場所になる。

・・・そう、楓がいるだけで。きっとそれは世界中のどこだって。

そう考えるだけで、さらに愛おしく感じ、すぐそばに駆け寄りたくなる気持ちを抑えるのに苦労する。

２人きり、すぐそばに揺れる楓を感じていると、やっぱり抱き寄せてキスしたくなってしまうから、オレは、立ち上がってこの窓のそばまで来た。キンチョーからなのか、それとも、やっぱり、きっと、ここにいるせいなのか。いつになくぼんやりした様子の楓に、オレはくだらない冗談で声をかける。確かに小さく微笑んだ楓。

だけど、それも、そのときだけで。

庭を眺めるフリをして、楓には背中を向けたまま、薄く窓に映る楓の姿を、表情を、注意深く見守っていると楓のココロが手に取るように分かる。

・・・この場所に自分がふさわしくない

昨夜繰り返したように、きっとそう感じている楓。だから、楓・・・。と、そう、楓に声をかけようとして、なんだか、楓にオーラがかかったように感じる。俺を、拒絶するオーラ。

・・・もしかしたら、俺もこの部屋とコミで、遠く感じられてるのか・・・？

俺は焦りにも似た感情を覚える。ここは俺とは関係ない場所なんだ。俺自身とは何も。俺自身もずっとなじめずにきた部屋なんだ。だから、楓が、違和感を覚えているなら、それで、それで、俺と、同じ気持ちなのに。それなのに、もしも、この部屋ごと俺に対してまで、また、気後れなんて感じられていたら。

と、考えると同時に、こんなところに、楓をムリにでも連れてきた自分に嫌悪感が走る。確かに、こんなとこ、楓にはふさわしくない。

・・・楓が思っているのとは全く逆の意味で。

俺は突然目が覚める。楓と俺のことは俺と楓の間だけのことなんだ。なのに。母さんに気に入られなかったと、あまりに憔悴しきった楓に、そんなことない、なんて、しっかり分からせようとするため、なんかに、俺は・・・。そんな必要なかったのに。親に気に入らせる必要なんてないんだ。俺だけ、しっかり愛してさえいれば。親に何を言われても、楓を手放すツモリはないと、俺さえ、しっかりしていれば。それなのに。なんでこんなところに、楓を。楓の、素直で純粋なコワレそうな繊細なココロを持ち込んでしまったんだろう。

・・・ごめん、楓、もう、いいよ、帰ろう。

小さく小さく見える楓に、そう、声をかけようとしたときに、ドアが開き、母さんの声が響き渡った。

「ごめんなさいね、お待たせして」

楓がすばやく立ち上がる。にこやかな微笑を浮かべた母さんが、こちらに歩み寄ってくる。俺は慌てて、楓のそばに駆け寄った。母さんが、いきなり何かろくでもないことを口にでもしたら、すぐに、手をとって、連れ出せるように。だけど。母さんは、満面の笑みを浮かべて、

「いらっしゃい、楓さん。ほんとに嬉しいわ。来てくださって」

言葉通り本当に嬉しそうに、そう言った。楓は、少し、虚をつかれたように、息をついてから、

「いえ。すいません。お招きいただきありがとうございます。お言葉に甘えさせていただいて、図々しくお邪魔させていただきました」

そう答えてまた息をひとつつく。緊張している楓に気づいたのか、微笑みに人懐こさをプラスしてから、いたわるように、母さんが、

「そんな他人行儀なことおっしゃらないで。・・・これから家族になる間柄じゃないの」

そういった言葉に、楓同様に、心底、十分、驚いて、思わず口を開いたまま、母さんの顔をじっと眺めてしまった俺、だった。

 

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応接室、と呼ぶにはあまりに広い、高い天井から床まで大きく広い窓から差し込む光でまぶしいほど明るい部屋に通され、穏やかな微笑の悠斗に促され、陽だまりのソファに、浅く腰かけた私。隣に、だけれど、今度はさすがにお行儀よく少し離れて腰をかけた悠斗は、小さく息をつく私に、

「また、キンチョーしてるの？」

と聞きました。

・・・うん。

と答えかけて、思いとどまったのは、また、キスをされると困るから。

だから、ただ、悠斗の目を見て微笑んで、ゆっくりと窓の外に目をやりました。

・・・いいお天気。

どこまでも青い空、そして、ステキなお庭を眺めていると、悠斗が立ち上がり、窓のそばに立ちました。背の高い悠斗の姿はどこまでもステキで、スーツを着ているわけでもないのに、この空間になんの違和感もなくなじんでいました。そう、こんな、私の日常とはかけ離れた空間に。私は、視線を緩め、磨きぬかれた窓にぼんやりと映る自分自身を見つめました。悠斗に相談して、一番、上品に見えそうな服を選んで着たけれど、ガラスに薄くダブって見えるその姿は、なんだか自分で思っていた以上にちっぽけで。

・・・私はやっぱり、、

また、気弱に傾き始めたワタシのココロ。悠斗は、そんな私を知ってか知らずか、オオゲサに腰を折って、私とムリヤリ目を合わせてきました。いたずらな笑顔に、こちらも微笑んで、

「・・・なあに？」

そう訊ねると、

「入ってたいんだ。いつも」
「？」
「・・・楓の視界に」

私はその言葉に、ふっと息をつきました。悠斗は今度は言葉でワタシの緊張をほぐそうとしてくれている、そのことが嬉しくて、そして、安堵して。だけど。

ただ微笑んで肯いた私に、悠斗が満足げに微笑み返して、庭の方を振り返ったその後姿。その後姿に、私は・・・。

・・・似てる。

久しぶりに、悟を濃厚に思い出しました。初めて悠斗に会った日に、同じように思い出して、気を失ってしまうほど、胸がしめつけられたあのときのように。だけど。

・・・ちがう。

私は、そう思いました。

・・・うん。やっぱり、違う。

悟とは同じ町で同じ川のそばで同じ空気を吸って同じ空間で生きていて。だから。

・・・こんな気持ちになることなんて、なかったな。

こんな気持ち。それは。

・・・違和感。

どこまでも場違いな感触。場、が違うのか、自分、が違うのか。それさえも、定かではなく。だけど、ただ。

・・・ここにはワタシの居場所なんて、ない。

悠斗がいて、他には誰もいなくて、それなのに、痛切に感じる、その違和感。なんで。

・・・あぁ、なんでワタシ今こんなところにいるんだろう。

あまりにも、いたたまれない気持ちに、思わずバッグを取り、立ち上がろうとした正にその瞬間、ドアが開くと同時に、

「ごめんなさいね、お待たせして」

悠然とした声が、その部屋の磨き抜かれた壁と床に響き渡りました。

 

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「っ！！・・・ちょっと、おにいちゃんっ」

瑞希ちゃんの声に、やっと、私から目をそらした悠斗は、なんでもないように微笑みながら、ゆっくりと瑞希ちゃんの方を向きました。私は、自分の頬の熱さに、とてもじゃないけど、瑞希ちゃんの方を向く勇気なんてありません。

「なんだよ、瑞希」

余裕な声でそんな風にいう悠斗に、

「・・・なんだよって、・・・こんなところで・・・」

小さく咎めるようにいう瑞希ちゃんの声に、瑞希ちゃんも、きっと赤くなって、戸惑っているのが分かります。

・・・それはそうだよね。こんなとこで、、、悠斗ってばもう。

「こんなところで、なんだよ？」

悠斗は全然懲りた様子もなく、イジワルに瑞希ちゃんにそう尋ねました。

「・・・なんでもない。もういいっ」

瑞希ちゃんはハズカシそうに、あきれたように、そう言い放つと、

「楓おねえちゃん、いらっしゃい」

気を取り直したように私に声をかけてくれました。随分年下の瑞希ちゃんがしっかり気持ちを切り替えたのに気づき、私も、さっと、普段の私を取り戻し、彼女に笑顔を向け、

「こんにちは、瑞希ちゃん」

そう言いながら、キケンから逃れるように、悠斗のそばを離れ瑞希ちゃんに駆け寄りました。

「ちょ、楓っ」

戸惑ったように私を呼ぶ悠斗のことは、私も、瑞希ちゃんも受け流して、久しぶりの挨拶。

「この間は写真ありがとー」

ウレシそうにそういってくれる瑞希ちゃん。私はその写真を撮った日を思い出して、

「ううん。ねえ、楽しかった？あの日」
「うん、とっても」
「よかった」
「ねえ、また、行ってもいい？」
「もちろん。フジシマくんもね、スジがいいって褒めてたわよ」
「ほんとに？」
「うん。アノヒト、陶芸に関しては、お世辞言わない、、ていうか、言えないヒトだから信じていいわよ。私も、瑞希ちゃん、向いてると思うし」
「わーい。うれシー」

ニコニコ２人で話していると、

「ぅおっほん」

絵に描いたようなわざとらしい咳払いが聞こえました。２人で目を合わせてから、ゆっくりと、振り返ると、

「ちょ、オレ、そっちのけすぎない？」

さっきまでの、ヨユーでイジワルな姿とは似ても似つかないスネ顔の悠斗。瑞希ちゃんは、そんな悠斗を横目で見ながら、私にニッコリ笑って、

「ねえ、今度はおにいちゃん抜きでも行ってもいい？」

と訊ねます。

「ちょ、瑞希お前、何言ってんだよ、そんなの・・」

横から否定しようとする悠斗。私も、瑞希ちゃんに微笑んで、

「もちろんよ」
「よかった～」
「って、おいっ」
「だって、お兄ちゃんいると、あれでしょ？」
「うん。あれ、だもんね」
「あれって、なんだよ？」
「あれ、は、あれ、だよね～」
「そうね」
「ってなんだよ」

食い下がる悠斗に、瑞希ちゃんは、声をひそめて、

「お兄ちゃんて、はっきり言って、ジャマ、なんだよね？」

声をひそめて、だけど、たしかに「はっきり」言った瑞希ちゃんに、すかさず、悠斗が、

「おい、聞こえてるぞ？」

と突っ込みます。

「んー。ジャマ、とまでは、言わないけど、ちょっと、、、気が散るかもね」

私がそう答えると、

「って、楓まで、、、」

愕然と言う悠斗に、２人で目混ぜして微笑んでいると、

「なんだよっ、ヒドイな～」

しょげた声でいう悠斗。

「当たり前でしょ、おしおきだよ」

すかさず、そういう瑞希ちゃんに、

「って、おしおきされるようなことなんもしてないだろ？」

口を尖らせていう悠斗に、

「よく言うっ。ね～、楓おねえちゃん」

瑞希ちゃんは私の腕に腕を絡ませて、おねだりをするようなしぐさで同意を求めました。

「ちょ、お前、何してんだよ、楓に触んなよっ」

悠斗のあきれたヤキモチに、瑞希ちゃんはからかうように、

「いーでしょ？別に。ね～、楓おねえちゃん」

と繰り返しました。くすっと笑った私に、近づいてきて、もう片方の手を取り、

「ね～、じゃ、ないよな、楓？」

縋るような目で訊ねる悠斗。両側から私を見つめる、よく似た２人の目が、ほほえましくて、兄妹のいない私には、なんだかうらやましくも思えて、すこし心がほっこりました。

「って、もう、お姉ちゃん困ってるじゃない」

私のわずかな沈黙をそんな風に受け取った瑞希ちゃんが、そういうと、

「困ってんのはお前のせいだろ？」
「違うでしょ、お兄ちゃんのせいでしょ？いっつもおねえちゃんを困らせてばっかり」
「いっつもってなんだよ」
「いっつもじゃない、窯でもべったり離れないし、さっきだって、こんなとこで、、」
「なんだよ～」
「・・・ね～、楓おねえちゃん？」
「ね～、じゃ、ないよな、楓？」

繰り返される同じ言葉。今度は、３人とも一瞬黙って、くすっと同時に笑ってから、

「キリね～。中、入るか」

と悠斗が言いました。

「うん。早く、どうぞ、お姉ちゃん」

と私を促す瑞希ちゃんに重ねるように、

「瑞希のお邪魔ムシがいたんじゃ、もうイイこともできねーし」

とぼそっとつぶやきながら促す悠斗。

「なによ～」

今度は瑞希ちゃんが一瞬口を尖らせてから、

「って、ほんとキリがないおにいちゃん。」

そういいながら笑顔になって、大きくドアを開け、

「どうぞ、お姉ちゃん、ママも楽しみにお待ちかねだよ」

と口にした言葉に、２人とじゃれている間に、いつのまにか、すっかり解けていたキンチョーが戻ってくるのを感じました。そんな私に瞬時に気づいた悠斗が、

「ほら。だいじょうぶだから」

肩に添えてくれた手の力強さと、ニッコリと促してくれる瑞希ちゃんの笑顔に助けられ、私は、ドアの中に一歩足を踏み入れました。

・・・もう一度同じドアを通る時には全く違う表情になっていることなんて、もちろん予想もしないまま。

 

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