福山での仕事を終え、今日那須の自宅に戻りますが、明日は北海道に向けて出発です。

忙しいことはいいことなのか。

今月は、自宅に5日しかいないことになります。

さて、ちょっと変わったお話となる臨死体験編の後編です。

気づくと、目の前に母美奈子の顔がありました。

「あっ、気付いたわ。大丈夫、紀英。」

母の問いに、紀英は直感的に答えました。

「大丈夫。おもちゃは諦めた。」

美奈子は、わけがわからず聞き返しました。

「体のことよ。どこか痛いところはないの。」

紀英、自分の体については自覚していなかったのですが、母に聞かれて、自分はどうやら病院のベッドの上であり、頭の後ろが痛いことをようやく自覚した。

「ああ、後頭部が痛い。」

「そうよ。紀英、後頭部に切り傷があるのよ。でも、それだけで済んだのが奇跡よ。」

そうか。自転車ごと空を飛んで岩に激突したんだっけ。普通なら死んでるよな。

「自転車でダイビングしたんだった。ところで、自転車どうなった。」

紀英、自分よりも自転車のことが心配になった。

「自転車の方も、木の枝にひっかかって奇跡的に無事だったわ。」

母美奈子の答えに、紀英は安心しました。

「よかった。父さんに買ってもらった大事な自転車。」

「あんたねえ、自転車なんてどうでもいいわ。どうしてあんなことしたのよ。」

そうそう、すごい勢いで坂を下ってきて、この勢いでジャンプしたら空を飛べるかって一瞬考えてしまったのでした。

「あはは、つい空を飛べないかって考えてしまったんだ。」

正直に答えると、母は目に涙を溜ながらも怒りの表情に変わった。

「あんたねえ、死んだらどうすんのよ。しょうもないことして。」

紀英、眼前の母に、本当にありがたいと感謝の気持ちがわきました。

「そういえば、三途の川見てきたよ。」

「三途の川だなんて、大丈夫なの。」

「うん。大丈夫だ。心配かけてごめん。」

美奈子はほっとしていましたが、三途の川のことは気になりました。

「ほんとに大丈夫かしら。紀英、今、三途の川って言ったやないの。」

「うん。三途の川見てきたよ。」

「紀英正気。」

「大丈夫だと思うけど。」

「不思議ね。お父さんも同じ様な経験あるらしいわ。」

美奈子は、夫俊一郎から、2歳にもならない頃の臨死体験のことを聞いていました。

「うん。閻魔さまじゃなくて、イギギさまって転生を看視している神様かな、が、父さんは、僕よりももっと凄かったって教えてくれた。」

美奈子は、笑顔で答えました。

「そうだったの。でも、よかったわね、帰ってこれて。」

「うん。三途の川勝手に渡ろうとして怒られたけどね。」

「もしかして、臨死体験ってやつをしてきたんじゃない。」

「うん。きっとそうだと思う。でも、まだ来るはずじゃないからって、帰らせてもらえたんだ。」

「もう。二度と無茶するんじゃないわよ。」

「もうしないよ。何だかとっても大切なこと教えられた気分だし。」

「父さんも、そうだったみたいよ。」

母に言われ、紀英、イギギさまから教わったことを話すことにしました。

「うん。イギギさまから聞いたよ。父さん、その経験がなかったら、もともな人生歩むことができなかったんじゃないかって。」

「あはは、それわかるわ。」

美奈子は、子供の頃の、天才ながら傍若無人な俊一郎のことを聞いていましたから、つい笑ってしまいました。

「でも、不思議だな。」

「何が。」

「いや、何故死ななかったのかなあ。どう考えてもあの勢いでまともに岩にぶつかったんだから、生きているはずがないんだけど。」

「そうね。たまたま見ていて、救急車を呼んでくれた人も同じことを言ったわ。頭からぶつかったから、生きているはずがない。ましてや、後頭部の軽傷だけで済むはずがないと。」

美奈子、目撃して救急車を呼んでくれた近所の農家の人から連絡を受けて病院に駆けつけたのですが、その人は、紀英が生きていることがどうしても信じられないと何度も美奈子に話したのでした。

「そうよねえ、私も現場見てきたけど、あんただけでなく、自転車が無事だったことも奇跡だわ。」

美奈子、夫から聞いたことも続けた。

「お父さんは、2歳にもならない時に同じ様なことしてるわ。お父さんの時は、本人、頭が砕けた感触まであったって言ってたわ。でも、紀英と全くおんなじで、後頭部の切り傷だけで済んだのよ。」

「そんな小さい頃のこと、父さんよく覚えていたね。」

紀英、複数の前世記憶を持っている父でも、2歳にもならない時のことを覚えているのは不思議でした。

しかし、賢明ながらも破天荒な面を併せ持つ父らしいなとも思いました。

「僕の場合、頭に岩が食い込んだところで記憶が途切れているんだけど、どう考えても後頭部に傷があるのは変なんだ。前向きに岩に向かってダイビングしている体勢だったから、ぶつかる直前に空中で反転しないとあり得ない。時間を止めて、体の向きも変えて、ゆっくりとぶつかるように調整し直したとしか思えない。」

美奈子は、紀英が助かっただけで十分でした。

「わけのわからんこと言ってないで、助かったんだから、頭が少し切れただけで済んだんだから、神様に感謝しなさい。」

「うん。確かにそうだな。まずは感謝だ。神様、仏様、イギギ様に感謝。」

美奈子、最後のイギギ様がわけがわからなかったので、聞き返した。

「さっきから言ってるけど、イギギさまって、なあに。」

「ああ、三途の川で遊んでたら、叱られて、その後いろいろ教えてくれた神様かな。転生を看視する存在って説明してくれたけど、姿は見えなかった。」

その時、父の俊一郎が駆けつけてきた。

「紀英、大丈夫か。」

勤務先から呼び戻したわけで、紀英、心苦しかった。

「ごめんなさい、父さん。」

「父さん、仕事休んで大丈夫だったの。」

美奈子も心配した。

「あのなあ、息子よりも大事な仕事はしとらん。それよりも、本当に大丈夫か。」

「ああ、紀英、後頭部の切り傷だけだって。ＣＴも撮ったけど、脳には異常ないそうよ。」

「絶対死んだはずなんだけどなあ、頭に岩が食い込んだ感覚もあったから。」

妻と息子の報告に、俊一郎、何故か苦笑した。

「父さんと同じだな。当時はCTなんて便利なものはなかったが。」

「そうなの。母さんにも言われたし、イギギさまにも言われたんだけど。」

「何、お前、イギギ様にもあったのか。」

驚く父が何か知っていそうなので、紀英聞いてみた。

「あれ、お父さんも、イギギさまのこと知ってるの。」

「お父さんも、臨死体験したんだよ。」

「うん。母さんに聞いた。」

「その時、蒼い光の満ちた空間にしばらく居て、帰るように言ってくれたのが、イギギ様だったんだ。」

「あはは、お父さんには困ったってイギギさま言ってたよ。」

「別に困らせた覚えはないのだが。」

俊一郎、素直に言葉に従って帰ってきただけで、困らせた覚えは無かった。

「いや、普通の亡者というか、死んだ人の霊魂は、三途の川の手前でチェックされるんだって。」

「された覚えは無いな。」

俊一郎、正直に答えました。

「そう。父さんはそのとおりだったらしいんだ。イギギさまが言うには、どこをどう間違ったのか、父さん、三途の川を飛び越えて、中間生まで直接行ってしまったんで、慌てたって言ってたよ。」

「そうだったのか。父さん、三途の川には全く覚えがないが、何だか蒼い光の満ちた空間に居た覚えがある。あれが、中間生って言うのか。」

「そうだって。そこで癒やされて、多くの霊魂は現世での記憶を忘れてあの世に行くんだって。」

「あなた、そんなところまで行って戻ってきたんだ。」

妻の美奈子にも呆れたように言われて、俊一郎はまた苦笑した。

「でも、残念ながら2歳にもならない時だったから、どういう状況だったのか、余り理解はできなかったな。その点、お前はいろいろ聞き出してきたんだ。」

「うん。気付いたら三途の川のほとりに居たんだ。どうせ死ぬんだったら何でもやってみるかと思って、川に飛び込んで見たら、めちゃくちゃ浅くて、歩いて渡れそうだったんだ。だから川の中走り回ってたら、イギギさまに叱られた。」

「何だそれは。ところで、お前はイギギ様の姿を見たか。」

俊一郎、興味を覚えたので確かめてみた。

「いや、声だけだったよ。転生を看視する者だって名乗ってくれたけど。ところで、イギギって何か意味があるの。」

「父さんも声しか聞いていないな。でも、確かイギギって、古代のシュメール語で、見まもる者、看視する者という意味だ。」

「うん。僕には、転生の看視者だって教えてくれた。」

「してみると、お前はずいぶんお世話になったようだな。」

「そうかもね。イギギさまも、面白がっていたようだったよ。親子して、掟破りだからって。」

「まあよい。二度とはお世話にならないように、気を付けることだ。」

結局、紀英は軽傷で、検査の結果も異常無しと判明したため、そのまま退院し、家に戻ることができました。

しかし、父と違って相変わらずあまりいい子にはならなかったところが、紀英の個性だったのでしょう。

画像はセキレイです。

結構人なつっこく、まわりをうろうろしていたのですが、巣立ってから間もないのか、まだ餌くれーと鳴いているような感じでした。

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福山は、二日続けていいお天気です。

今日も暑くなりそうです。

さて、続きです。

今日は、ちょっと変わったお話になります。

俊一郎美奈子夫妻の長男紀英が小学生になった時、彼の身に大変不思議な出来事が起こりました。

自転車に乗っていた彼は、急な坂から猛スピードで降りてきたところで石に乗り上げて自転車ごとジャンプし、頭から岩に激突したのです。

目撃していた人は、絶対死んだと思ったというほどの事故だったのですが、頭が岩に激突し、頭蓋骨に岩が食い込んだと感じた次の瞬間、彼は向こうが見えないほど大きな川のほとりに立っていました。

空は一面の雲に覆われて全く太陽が見えず、かといって一様な明るさがあり、薄暗いというか薄明るいというか、奇妙な世界でした。

周囲を見渡して見ましたが、誰もいません。

目の前の川が、向こう岸が見えない大きいものであると同様、後ろを振り返ると、これまたどこまで続いているのかわからないほど広大な荒野がありました。

うーん、この川って、もしかしたら、三途の川という奴なのかな。

紀英は思いつくと、自分が死んでもおかしくない事故に遭ったことを思い出しました。

そっか、僕は死んだんだな。じゃあ、ついでに試してみよう。

ふと思いついた紀英、川に飛び込んだのです。

あまりにも大きく、かつ底が見えない濁った流れの川でしたから、当然深いだろうし、溺れるかも知れないが、どうせ死んだのなら溺れても一緒だと思って飛び込んでみたのですが、彼の予想は見事に裏切られ、川の深さはなんと膝の下、くるぶしの上ぐらいまでしかなかったのです。

しかも、全然濡れた感じがしないのです。

こりゃおもしろいと思った紀英、川の中を走り回ってみました。

水のような抵抗もないし、これなら簡単に歩いて渡れそうだから、渡ってみようかと思いついた時、姿の見えない存在に話しかけられました。

「おやおや、変わった亡者だね。一体どこから来たのかな。こんなところに一人だけでいるはずはないのだがね。」

紀英、姿の見えない声に問い返しました。

「あなたは誰なのですが。そして、ここはどこなんですか。」

声は答えました。

「私かい。そうだな、転生の看視者、名前はイギギとでも答えておこう。それからここだが、君が思っているように、日本では三途の川と表現してよいだろう。」

三途の川となると、やはり自分は死んだことになります。

「やっぱり、僕は死んじゃったんですね。」

すると、イギギはうなりました。

「うーん、微妙なところだな。」

「と言いますと。」

「君は、神坂紀英君は、まだ死ぬはずではないんだ。だから、君がここに居ること、三途の川で遊んでいること、その事実に、正直私も戸惑っている。」

「普通、あの勢いで岩に頭からぶつかれば、死にますよ。」

紀英、あれで死ななかったら奇跡だと、冷静に捉えていた。

「そうだな。しかし、私が関知している世界の記録では、そんな出来事が起きるはずではなかったのだよ。」

「それって、運命なのですか。」

「そうとも言えるかな。だから、君がここにこうしていることは、私にとっても非常に不思議なのだよ。いや、不都合と言ってもよいかな。」

「ということは、僕が生き返るって可能性もあるのですか。」

一瞬イギギは沈黙したが、正直に答えてくれた。

「あるな。そういえば、君の父親は、君以上にとんでもない例外だったな。親子続けての例外にするか。」

「できるなら、お願いします。」

紀英、自分の命よりも、家族を悲しませてしまうことの方が気がかりだった。

「いや、私としても、君がここに居る。死者ではないはずの亡者がここにいる。その上、勝手に三途の川に飛び込んで走り回っている。これらの事実は、大変都合が悪いのだよ。とりあえずは、川から上がって、そこの小屋に入って待っていてくれ。」

ふと見ると、川岸に水車小屋のような小屋がありました。

「おや。ここにこんな小屋ありましたっけ。」

ついさっきまで、川岸はおろか、見渡す限り何もなかったはずだと思った紀英、聞いてみました。

「まあ、その辺は堅いことは言うな。普通は、この川を自分勝手に渡るような不届き者はいないのだから、君のために急遽作ったわけだ。」

紀英、父のことは知らなかったので、確かめました。

「イギギさん、父も不届き者だったのですか。」

イギギは苦笑しているようでした。

「ああ、君の父、神坂俊一郎は、とんでもない不届き者だったよ。」

「僕とどう違ったんです。」

「そうだな。君は、まだ三途の川のこちらに居る。つまりは、渡ってはいない。それに対して君の父親は、ここを飛び越えて、あの世の手前まで一足飛びに行ってしまったのだよ。」

「何故そんなことになったのですか。」

いろいろと破天荒な面を持っている父でしたから、紀英、興味を覚えて聞いてみました。

「私にもわからない。だから余計に困ったのだよ。今、君にも困っているがね。」

紀英、生きて帰れる可能性が見えたので、頼んでみました。

「じゃあ、帰らせてください。僕は、自分自身の人生はどうでもいい気がしているんですが、父と母を悲しませたくありませんから。」

紀英、これで死んだら、両親は悲しむだろうと心配していました。

「わかった。とにかく君には戻ってもらおう。」

「ありがとうございます。」

紀英、安心ついでに聞いてみました。

「この川、飛び込んでも浅いし濡れないし、走って渡れそうな気がしたんですけど、そもそも渡れるものなのですか。」

イギギ、困ったような声になりました。

「うーん、難しい質問だな。正直に答えると、渡ることはできる。そもそも川は幻のようなものなのだ。しかし、亡者にとっては、絶対に渡ることができない、一種の精神的な障壁でもあるはずで、歩いて渡ろうとする者が出ることは全くの想定外だった。君は、もしかしたら死に対する恐れをもっていないな。」

言われてみますと、父には、死は次の生への単なる関門に過ぎないと言われていましたし、確かに恐れは無かったのです。

「そうですね。死は、次の生への関門でしかありませんから、死に対する恐れは持っていないと思います。ところで、普通はどうするのです。」

「渡し船というと少し違うのだが、亡者が通るべき関門としての川渡しがあるのだよ。つまり、死者のチェック場所が。」

「つまりは、ここではないのですね。」

「そう。普通の亡者はこんなところに来るはずがないんだ。他に誰もいなかっただろう。この小屋はあくまで、私が急遽作ったものだし。」

「確かに。」

川のこちらは、見渡す限り誰もいないどころか何もない荒野で、先ほどまでは、今居る小屋自体存在していなかったのです。

「普通は、川を越えてようやく転生の資格が生ずると同時に、そのためのチェックもしているのだよ。あの世への入国管理のようなものと考えてもらえばわかりやすいだろう。」

「渡ればあの世なのですか。」

「いいや、違うんだな。渡ると、そうだな、今度はトンネルのようなところを通り抜けていくんだ。そこには、中間生というあの世とこの世の境目の場所がある。」

「どんな場所なんですか。」

「蒼い光に満ちた安らぎの空間だ。そこで、この世での人生を癒やされ、多くの者は前世のことを忘れ去ってあの世に行く。」

「父が、川を飛び越えてあの世の手前まで行ったと言ってましたけど、それがその場所のことなんですか。」

「そう。そのとおりなのだよ。どんな不手際でそんなことになってしまったのか、私にもわからないが、君の父親は、直接中間生まで移動してしまったのだ。」

つまり、父も死にかけた経験があることになります。

「それで、父さんをどうしたの。」

「慌てて戻した。君の父親は、もしかしたらそのことを覚えているかも知れない。君も元の世界に帰ってこのことを覚えていたら、父親に聞いてみればよい。」

紀英は、もっと根源的な問題があるように思えました。

「そもそも、父や僕のように、まだ死ぬ運命じゃないのに、ここに来たのは何故でしょう。」

難しい質問だと思ったのですが、イギギさまは、即答してくれました。

「そうだな。人生の真の意味を、その大切さを知るためだったとでも言っておこうか。普通の人間は、魂は、前世のことは覚えていない。しかし、中間生まで行った君の父親は、前世のことも覚えているのだろう。」

確かに父は、複数の前世記憶を持っているようでした。

「ええ。父は、いくつもの前世記憶を持っている不思議な人なんです。」

「だから、不思議なことができたとこじつけておこう。別の見方をすれば、君の父親は、その経験が無ければ、まともな人間にはならなかったかも知れないということだ。」

紀英、万能の天才で京大卒の父が、田舎の高卒の母と結婚し、普通の生活をしていることが不思議だったのですが、彼の答えでその謎が解けた気がしました。

「きっと父は、その経験があったからこそ、ソウルメイトと確信した母との今の生活こそが最上の幸せであると、知ることができたのですね。」

「そうかも知れないな。その経験を生かすも殺すも、その人間次第だ。君がどうするかは、君次第だ。」

紀英、自分が今ここに居るのは、何らかの警告だったのかも知れないと考えることにしました。

「わかりました。では、僕は帰らせてもらえるのですね。」

「帰る気になったのなら、最後に一つ選択してもらおう。無条件で帰すわけにはいかないからな。その選択によって、君が元の世界に戻ることができるか否かが決まる究極の選択だ。どちらを選ぶか、それも君次第だ。」

紀英、恐らく一つは元の世界に、もう一つはあの世へとつながる選択であろうことは理解したので、聞いてみた。

「どんな選択なのですか。」

「この小屋から出ればわかる。私が教えるのはここまでだ。では、賢明な選択を祈る。」イギギの声がしなくなったので、紀英は外に出ました。

そこには、二つの光が見えました。

一つの光には、父と母、妹たちの笑顔が見えた。

そしてもう一つの光の中では、自分がほしかったおもちゃが並んでいたのです。

あはは、これはいい。わかりやすすぎて涙が出る。

悟った紀英は、迷わず両親と妹たちの笑顔の光を目指しました。

続く。

画像は、福山郊外のお寺明王院です。

一度参拝してみようと思いつつ、果たせないでいます。

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