一期一会

国立科学博物館ツアーの続きです。

宇宙から無事帰還を果たした「はやぶさ」クンに続いて、いよいよ今回の目的地であるダイナソー（恐竜）が待つ地球館へと向かいます。
入口では、幻の魚シーラカンスが、古生物の世界へとお迎えしてくれました。


シーラカンス（模型） posted by (C)Nao


まず中に入ると、最初にあったのはご存知アンモナイトの化石。
殻の部分の模様には、いろいろな種類があるんですね。


アンモナイトの化石 posted by (C)Nao


続いて三葉虫の化石もありました。
本当に、当時の姿をよく留めてますよね。


三葉虫の化石 posted by (C)Nao


こちらは三葉虫の実物模型、そのリアルな姿にはちょっと引いてしまいました（笑）。
当時は、こんな姿で海底を動き回っていたんでしょうかね？


三葉虫（模型） posted by (C)Nao


そして、いよいよダイナソー（恐竜）の時代です。
恐竜は、今から約２億４５００万年前に地球上に現れ、その圧倒的な存在感で長い間地球を支配していました。
その誕生から絶滅までの生態は、壮大なストーリーであり、また今でも謎に包まれています。

彼らの大きさは半端ではなく、最大のブラキオザウルスにもなると、全長２０ｍ高さ１０ｍ近くにもなったようです。
そんな恐竜の生きた時代をたずねて、ちょっとツアーに出かけてみましょう。


恐竜の化石２ posted by (C)Nao


まずは、恐竜が初めて誕生した三畳紀（２億４５００万年～２億８００万年前）。
この頃の地球は、まだパンゲア超大陸というひとつの巨大な大陸で、広大な砂漠と日照りの続く時代でした。

恐竜は誕生するとまもなく支配者となり、やがて進化を遂げ草食恐竜と肉食恐竜との争いになっていきます。
この頃には雨も降って、植物も育つようになりました。


恐竜の化石１ posted by (C)Nao


そしてジュラ紀（約２億８０００万年～１億４４００万年前）になると、パンゲア大陸はいくつかの大陸と海に分かれ、気候変動により雨が増え、緑豊かな新しい世界になります。

恐竜たちも黄金期を迎え、生き残りをかけてさまざまな進化を遂げていきます。
背中に無数の板を持つステゴサウルスや、２０ｍを超える巨体を持つブラキオサウルス、俊敏な肉食恐竜アロサウルスなどが登場します。

写真のパキケファロサウルスの進化はとってもユニーク。
彼らは頭がヘルメットのように固くて、頭突きで戦うんですよ（笑）。


パキケファロサウルスの化石 posted by (C)Nao


白亜紀（約１億４４００万年～６５００万年前）に入ると、大陸の分離・移動がさらに進み、ユーラシア大陸から、アメリカ大陸が分離していきました。
地球上では美しい花が咲き、昆虫が飛び回るようになりました。

やがて南半球にあったインド大陸がユーラシア大陸とぶつかり、その衝撃は火山活動を引き起こします。
気温の上昇や酸性雨が降り注ぐ厳しい時代になりました。


アンキロサウルスとステゴサウルスの化石 posted by (C)Nao


背中に鎧のような甲羅をまとったアンキロサウルスや、地球史上最大の肉食恐竜であるティラノサウルスが登場したのはこの時代です。

彼らはこうした厳しい環境を生き延びましたが、そんな強力な恐竜たちも絶滅するような危機が、地球に迫っていたのです。
さてそれはいったい何だったのでしょう。


ティラノサウルスの化石 posted by (C)Nao


６５００万年前に恐竜は絶滅しますが、その後もいくつかの生態は生き延び、私たち人類がここにいるわけですね。
こうしてみると、恐竜の時代がいかに長く続いたのか、そして人類の歴史が如何に短いかがわかりますね。


ナウマン象などの化石 posted by (C)Nao


そんなダイナソー（恐竜）については、まだまだわからないことばかりのようですが、ここ最近でも続々と新たな発見があることも事実です。
実際、今のように恐竜のことがわかってきたのは、１９７０年頃のことなので、まだ４０年ぐらいなんですね。

これからも、世界中でダイナソー（恐竜）に関するさまざまな発見があり、新たな事実が判明していくことが楽しみですね！


プロトケラトプスの仲間 posted by (C)Nao


さて、ダイナソー（恐竜）の世界へのツアー、いかがでしたか？
実物は写真なんかより遥かに迫力がありますので、もし機会があれば、是非上野の国立科学博物館へ足を運んでみてくださいね！

では、また！



P.S.この日記を読んでダイナソー（恐竜）に興味が沸いた方は、こちらも読んでみてくださいね～！

２００７年５月２９日の日記　：　「飛龍在天 ～Soaring Dinosaurs～」





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