[想像の小箱（「十二」？）] カテゴリの記事

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• 遥か遠き未来で…

  「舞桜」慶東国の首都尭天に聳える尭天山から青海へと流れる河の堤の上には柳木が植えられている。春の訪れとともに新緑に萌えいづる枝の隣には薄紅色の花を枝いっぱいにつけた木が植えられている。「きれい…」まだ十にもならぬ少女が呟いた。「あれは何というお花なの？」少女は傍らに立つ連れに訊ねた。年齢ゆえに少しかがめた腰を伸ばすように顔をあげ、眩しそうに眼を細めて花を見上げていた白髪白髯の老人は少女の声に初めてどこにいるのかを思い出したかのように、ゆっくりと息を吐きながら応えた。「ああ、阿陽は初めてだったか…　あれは桜花じゃ」「桜花？」「そう、前の前の王様がその前の王様のことを偲んで天帝に願って叶えられた木をこうして堤に植えていったという。柳の緑と映えるようにと交互に並んでいる…」老人は遠い眼をしている。その横で少女は首を傾げている。「王様を偲んで？」「そう、千載を全うされた赤子様のことは知ってるだろう？」「赤子様！陽子知ってる」「そうじゃったな。阿陽もまた赤子様からその名を頂いた…　碧霞玄君玉葉様に次いでこの国では女の子の名前に多い…　登極当時は女王だからと皆顔を顰めたものだが…」「え？赤子様が王様になって喜ばなかったの？」「ああ、王様がいないよりいた方が嬉しいが、それまで女王様が続いて、しかもあまりよい王様じゃなかったのじゃ。女王様だとまた酷いことになるのではと落胆したのじゃよ。実際、かなり大きな謀叛もあったそうじゃ。しかし、その後は皆が幸せになる政治に尽力なされ、かつてないほどの長い治世を全うされた…」遠い眼をした老人の気持ちを察することなど無理な少女はしきりに首を捻っている。その気配に老人は気付いて苦笑する。「ああ、桜花の話じゃったな…　赤子様はどこのお生まれか知っておるかな？」「えっと、赤子様は蝕に流されて蓬莱でお生まれになり、台輔が虚海を超えてお迎えに行ったのでしょう？」「そうじゃ。赤子様は蓬莱でお生まれになり、蓬莱でお育ちになったのじゃ。だから、時折あちらのことを想っていたとも言われておるのじゃ。じゃが、赤子様はそんな気振りも見せないようになされていたそうじゃ。赤子様の晩年のころ、とある海客が仙となって金波宮にのぼり、蓬莱ではよく見られる、最も馴染みの深い花がないことを不思議に思い、周囲の官吏たちに訊ねたことが赤子様の耳に入り、秘かにこの海客を呼び寄せたそうじゃ」「蓬莱でも咲いてるの？」「そうじゃ。その当時は梅、桃、杏、梨などの果樹の花はあったものの、桜花はこの慶にはなかったのじゃ。赤子様は登極の際に援けていただいた、同じ蓬莱育ちの延王君が蓬莱でされたことを慮り、敢えて桜花を天帝にお望みにならなかったそうじゃ。それに桜花を見て懐かしさのあまり涙したり、蓬莱に帰りたいなどと口走ったりしたくないとおうせになったと言われているのじゃ。その噂が赤子様の御隠れになった後に広がり、赤子様を尊敬なさっていた前の前の王様が天帝にお願いになったそうじゃ…」「ふぅ～ん…」少女には少し話が難しかったのか、途中から花を見るのに夢中になり、老人の話は耳に入っていなかった。老人もまた少女に向かってと言うよりも独り繰り言を言っているようであった。薄紅色の花弁の中心は鮮やかな緋色であり、かつて憧れの眼で見上げた娘の髪の色と同じであった。長く金波宮で王を補佐し、やがて辞官してこの辺りの里の里長になり、それからどれほどの時が流れただろう。自分を救ってくれら娘と同じ名前で同じ緋色の髪と翡翠のような瞳をもつ少女と並んで、女王が最後まで封印していた花を見る。その散る姿が儚すぎて王の責務を投げ出したくなるかも知れないと呟いていたことを老人は知っている。風に弄られ、花弁が舞い散る姿を見せてあげたかった。「…陽子」「え？何？」「あ、いやなんでもない」老人は苦笑した。老人が思い出を共有するものは誰ひとりとしていなかった。

  2010年04月01日

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• エイプリルフールだから久々に…(^^ゞ

  「桜花」あれからどれだけの季節が廻ったことだろう。行き倒れになっていた緋色の髪の少女に自分の境遇を重ね、不遇だらけの故郷を飛び出し、海を越えてここまでやってきた。自分の拾ったものの大きさに戸惑ったこともあるが、これも天の配剤なのだろうと受け入れることにしたら、厄介事さえも大したことないように思えたりもした。傍からは飄々としているように見えるらしいが、それは表情が出難いだけで、内心ではいつも冷や冷やものだった。まだ大学で学んでいた頃、何度言っても騎獣に跨って窓から訪ねてくる金髪の少年、実際にはおいらの何倍もの歳月を生きているエライ人、の振舞いには最後まで慣れることはなかった。もちろんこちらが一人でいるのを確認し、誰かが来る気配を察したらすぐに消えるつもりだったから窓から顔を出したのであり、下手に表から来た方が大騒ぎになると分かっていても、何となく理不尽さも感じていた。おいらの将来のことを考えて慣れさせていたんだと後から言われたけど、何となくすっきりしないものもある。大学を出ても故国で任官できるわけもなく、冗談めかして「恩を返せ」と任官を迫ったのもおいらのため。ホントに素直じゃない。本当なら緋色の髪の少女ももとへと送り出したかったろうに、まだまだ政情不安で、実績もない他所者が働きやすいようにと箔をつけてくれたようなものだ。先の先まで読んだ上での行動は時折意表を衝くもので、少しでも追いつかねばならないと、できるなら肩を並べたいと強く思ったものだ。この姿でほてほてと歩くのは普段は赦されていない。たまの休みだから赦されるささやかな贅沢だと思っている。誰も住む者のいない後宮のその奥の小径、そこだけぽつんと高くなったところにひょろりとした樹が一本だけ植えられている。おいらの背の丈よりも少し高いくらいの、まだ幼い樹には数輪の花弁がついていた。花の中心が紅く、花弁の先に行くほど色が淡くなる、一寸ほどの径の五弁の花だ。樹に葉はついていない。この花が散った後に新芽が伸びてくるのだという。おいらの故国にはなかった花だ。蓬莱でよく見られる花だという。おいらが大学を出る頃にここに植えられたそうだ。それまではなかった。ここの主が望まなかったからだ。主の故国も蓬莱でその頃の辛い思いを思い出させる花だから記憶の底から消していたという。きっかけは些細なことだった。ようやく新政に落ち着きが見え始めた頃に発せられた、緋色の髪の少女と同じ蓬莱から流れされてきた少女の一言だった。「春と言えばお花見らしいけど、どんなものなのかしら？」「…鈴、蓬莱でしたことないのか？」「ええ、それどころじゃない暮らしだったから。でも噂では聞いていたの。どこその桜は綺麗で、それを見上げながら詩を詠んだり、酒杯を傾けたり…　優雅なものだって」「…それはどうかな」「え？」「私の頃は酔漢ばかりで花を愛でるよりも酒を飲む理由付けだけだったな。学校の入学や卒業の頃、あの花に迎えられ、そして送られて、新しい暮らしが始まるんだ、これまでとの決別なんだって思うことは多かったけど、花見はな…　喧しくて酒臭くてあとにはゴミが散らかっている…　掃除が大変だったという記憶しかないな」「…そんなものなの？」「花が悪いわけじゃないが、花を愛でる雰囲気はなかったな。けど、花を愛でるのはいいことだ。ん？」「…どうしたの？」「そういえばこちらでは桜を見ていない」「桜？」「ああ、祥瓊は知らないのか。…こちらの木々と言えば果物がなるものだろう？梨、李、桃、梅、柿、棗…」「サクランボは桜の実じゃなかった？」「そうだな。けど、多くの桜は花を楽しんで実がつかない、ついても食べられないようなものだった。だからこっちにはないのかな？」「雁は？延王も延台輔も蓬莱出身でしょ？」「そうだな。今度お尋ねするよ」こうして緋色の髪の少女に尋ねられた主は眉を顰め、金髪の少年はそっぽを向いた。少女は虎の尾を踏んだことに気づき、笑顔を引き攣らせた。そのぎこちない表情を見た主は諦めたように溜め息をついた。「今はない。が、天に願うようにしよう。いい加減乗り越えねばならないからな」「あ、あの…」「六太、今度遊びに行ったらあれこれ調べてこい」「…いいけど？それより陽子が直接願う方が早くないか？ここで願っても慶に持って行けないだろう？」「アホ、俺が手本を示してやるだけだ。それに慶と雁では春の訪れも違うから、咲く時期も違うはずだ。咲く時期が異なれば慶と雁と両方で楽しめるだろうが」「…なるほど、いいカッコ見せたいんだ」「…それのどこが悪い？」「別にぃ。いいんじゃない。でも、手本が失敗するとカッコ悪くない？」「喧しい！」後に緋色の髪の少女に聞いたが、主も金髪の少年も眼が笑っていなかったらしい。蓬莱で多くの領民を戦で殺され、その散った命の散りざまを想起させる花を天に願う、たとえ故国を懐かしむ同胞のためとはいえ、心が痛んだことだろう。それでも主は樹を天に願い、叶えられた。ただ、その花はその花弁の中心に民の流した血の色を抱いていた。咲いた花を見て主は苦笑いをした。虚心坦懐でなく、どこかで後悔の念に囚われていたんだろうな、とは金髪の少年の感想だった。主は樹を切り倒すでなく、国中に樹を広めるでなく、ただここに一本だけ植えることにした。天もまたそのように計らったようだ。主の心の形がここにある。こうしてこれを見るのはこれで最後かもしれない。来年には緋色の髪の少女のもとへと行く。もちろん機会があればここで花を見上げることもあるかもしれない。今までのように確実に見れるとは限らないだけだ。隣国で咲く花は透き通るような薄紅色で、秋には艶々とした紅色の小さな甘い実をつけるという。こことは違う同じ名前を持つ樹をどういう気持ちで見上げるのだろうか？おいら自身にもわからない。戒めとして紅い血の色を眼に焼き付けておかなければとふと思った。決して忘れたりしないようにと。

  2009年04月01日

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• 特別企画※ネタバレ注意！！

  「御簾の内」緋色の髪に翠玉の瞳をもつ少女が文机に向かって唸っている。即位式への招待客を春官長に提示した時に思いっきり難色を示されたからだ。少女が示した招待客は三名、もしも都合がよろしければという延王君や延台輔の名が二番、三番目に書かれているのは良いとして、筆頭にある張清・楽俊という名前に春官長は首を捻った。少女からどういう人物か聞かされた春官長は軽侮を隠さず、「そういう者ですと即位式の壮麗さに畏縮してしまうのではないですか？」などと暗に呼ぶなと奏上したのだが、少女の方は即位式の方を簡素化しないといけないのだと受け止めたようだ。少女の脇に控えるこの国で唯一金色の髪をした青年は思わず溜め息を漏らしそうになった。「景麒」「はい」「この射儀とはどんなものだ？」「……」青年は少女に式次第に書かれた文字を指しながら問われ、その文字からあることを想起して答えに窮した。が、どうにか答えを口にできた。「…即位式や郊祀の際に行われるものですが、必ずしも行わなくてもよいものです」「そうか、ではこれは外すことにしよう」もちろん嘘ではないが決して正しくもない青年の応えに、少女は何の疑問も持たずに文机の上にある即位式の式次第に書かれた射儀の文字を朱筆で消した。少女は依然としてあれこれ苦心しているようだが、青年の方は射儀についての思い出に浸っていた。　　＊　＊　＊　＊　＊六年ほど前、青年は別の少女と共にあった。商家の娘でどうしてこの人がそうなのか青年にも分からなかったが、少女の方も青年に選ばれたことに困惑しており、相談役として妹を連れてきていた。そして居並ぶ諸官に畏縮し、即位式も鬱々として迎えたが、唯一射儀を楽しみにしていた。悧王の時代を知っている春官長が「近年は地味に感じるものの、あの折りは壮麗な調べと彩りに満ち溢れていました」と奏上したからだ。内気な少女なだけにはしゃいだりはしなかったものの、期待に満ち満ちており、最初の陶鵲が空に打ち出された時はその美しさに感嘆したくらいだが、それが矢に射られ、無残に散った瞬間、その表情が凍ってしまった。居並ぶ官吏は少女のことよりも射儀の出来栄えに興味が向いており、唯一少女の異変を感じたのは青年だけだった。次々と射落される陶鵲に今にも泣き出しそうな表情で青年を見つめた少女。青年にできることは小さく首を振ってそのままその場にとどまるように示すだけだった。すべてが終わった後、少女は「なぜあんな残酷なものを見なくてはいけないの？二度と見たくはないわ」と泣きだす始末。少女の妹は姉の代わりに射儀の責任者を呼び出し、叱責した。青年もまた「主上はとても傷ついておられる」と言い渡した。もちろん表向きは少女直々に言葉がかけられたということで責任者には誉れになっただろうが、それ以後射儀が行われることはなかった。　　＊　＊　＊　＊　＊即位式の際に行われなかった射儀も郊祀の際には行われることになった。再びあのようなものを見せられると思うと青年の眉間の皺は深くなるばかりだった。そのようなことにも気付かぬ緋色の髪の少女は青年に声をかけた。「景麒は前も見ているんだよな？」「…はい」「どういうものなんだ？」「…惨いものです」「惨い？」「…ええ」青年の応えに少女の方も眉間に皺を寄せている。が、いざ射儀が始まってみるとその皺は消え、驚きに翠玉のような眼が見開かれた。青年もまた怪訝な顔をしている。少女は声もなく見入っていた。射儀が終わり、余韻に浸っていた少女の前に夏官長がやってきてご機嫌伺いをした。射儀は夏官の管轄であるからだ。「いかがでしたでしょうか」「…ああ、奇麗なものだな」「…では羅氏にお声を」「羅氏？」「あれを作ったものです。確か予王もお声をかけておられたとか」「そうか。ではそうしよう」この受け答えを青年は複雑な思いで聞いていた。何かを問いかけるような翠玉の瞳に青年の口は答えていた。「その折りは余人を交えずにお言葉をかけておられました」「そうか…ではそうしよう」「もちろん使令は控えさせておりましたが」「わかった」もちろんこれも嘘ではない。妹が姉を振りをしていたのだから余人を置くわけにいかなかったのだ。使令もこの事実を隠すために配していたのだ。羅氏が呼び出され、御簾越しに言葉をかけることになった。身分の低いものとは言え夏官である。何か間違いがあっては拙いと班渠と驃騎を遁甲させ、少女には冗祐をつけてある。少女は躊躇いがちに言葉を紡ぐ。「…申し訳ない。わざわざ来てもらったが、実を言うと、何をどう言えばいいのか分からない。ただ…胸が痛むほど美しかった。忘れがたいものを見せてもらった。…礼を言う」御簾の向うでは羅氏が感極まったように礼を言っている。少女は言葉をつづけた。「次の機会を楽しみにしている…できれば一人で見てみたかったな。鬱陶しい御簾などあげて」この言葉に青年は目を剥いた。青年の心の揺れに班渠と驃騎は遁甲しつつも肩をすくめ溜め息をつきたくなった。冗祐は青年の思念を感じ、少女が言葉を続けている間にその顔を青年の方に向けた。「もっと小規模でいいから、私だけが見ても構わないか？」と少女は言うつもりだったが、冗祐は少女の身体を制御し、青年の顔を見せ、密かに少女の頭の中で囁いた。（言葉に注意してください。下手をするとあの羅氏の命が）この言葉に少女は焦った。そして言葉を変えた。「もっと小規模でいいから、私と…あなただけで」そしてにっこりと青年に向かって微笑みかけた。もちろん御簾の向うにいる羅氏にはこの言葉は自分に向かってかけられたものだと通じるだろう。しかし、御簾のこちら側では全く違った意味になっている。少女の微笑みに青年は表情を変えた風はない。が、その眉間に刻まれた皺の深さがやや浅くなったようだ。羅氏が下がった後も青年は特に何を言うでもなく少女の前から下がった。青年がいなくなってから班渠と驃騎は姿を現し、あからさまにホッとした素振りを見せ、冗祐に声をかけた。「冗祐、よくやったな」「ああ、いつあの羅氏を食い殺せと言われるかとひやひやしてたぞ」「…そ、そうなのか？」「ああ見えても嫉妬深いので」少女の疑問に三人（？）の使令は声を揃えて応えた。少女は大きな溜め息を吐きだした。そして急に不安になった。「羅氏は大丈夫なのか？」「ええ、大丈夫です」「欣喜雀躍してましたよ」「…あれでか？」少女は呆れかえっていた。

  2008年04月01日

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• 一年ぶりのツーショット？

  『楽俊＆陽子の新春対談』…新年明けましておめでとうございます。蓬莱では平成二十年、西暦2008年になりましたが、『常世』とは時間のずれがありまして、巧は眞緯五十八年、慶は赤楽二百七年になります。このようなことはご法度ですが、本日は元旦で『番外』なので、舞台裏も含めてイロイロお話をしていただこうと景王君・中嶋陽子さんと高王君・楽俊さんに傲霜の来楽飯店にお越しいただきました。今日はよろしくお願いします。「よろしくお願いします」「よろしくお願いします」…では陽子さんから皆さんに。「あけましておめでとうございます。原作では赤楽初年ですが、ここでは二百年余りになりました。どうも『千歳』まで行くようですが…　私がそこまで行くのかどうかわかりませんが、できるだけのことはするつもりです」…では、楽俊さん。「あけましておめでとうございます。故国に戻ることさえ難しいと思っていましたが、なぜか高王になってしまいました。半獣に対する反感を逸らし、隣国奏の動向に気をつけているうちに五十年余りも経ちました。最初の一山もどうにか乗り越えられた気がします。が、今後も見守っていてください」…殆んど去年と同じようなお言葉ですが？「ここまでは去年と「ほとんど」ではなく「まったく」同じですね。去年の新年から全く時が動いていませんから」「そうだな。ここでお前が逃げるのも同じなのか？」…あ、では、あとはお二人でお願いします。「今年は逃げたふりか？まぁいい、マル一年も出番なしではな」「この後もいつ出番があることやら…　とりあえず次の出番は来年の今日かも」「来年の今日があるとは限らないぞ」「それもそうですね。今年だって危なかったみたいですし」「ほぉ？」「いえね、小耳にはさんだところでは今年がネズミ年だからネズミの半獣である私を出さないと拙いかもってつい二日ほど前に気がついたらしいですよ。それもおよそでの企画を見てですね」「ああ、あれは私もみた。あのような関係だとどうなったのかな？」「さぁ？冗談を本気に捉える必要はないかと」「そういえばどこも休みに入っているようだな？」「そうですね。大本がかなり長い休みに入っていますからね。蓬莱の暦に合わせるとこちらは赤楽十七年ですけど、大本はまだ赤楽四年くらいでは？その先がどうなるかだれも知らない状況ではね」「何もないからこそ自由にできるのではないか？正規の歴史は紡がれるとここは全て異世界ということになるのだろう？」「もともとの常世も異世界ですよ？蓬莱から見れば常世は何から何まで異なった世界ですからね。そのあたりはあなたの方がご存じでは？」「私もこちらの方が長くなってしまったからな。遠い遠い記憶の底にはあるようだが…　それも古臭くなった記憶だがな。私がいたころと比べても蓬莱は様変わりしているらしいぞ」「延台輔からの情報ですか？」「ああ、六太君はしばしば蓬莱に遊びに行くようだが、最近はかなり世知辛いらしい。技術の差が開きすぎて何も買えないとこぼしていたな。蓬莱からの荒民が流入したら技術をもらいたいとか考えているようだが…」「そもそも内燃機関すらないのに蓬莱の技術は活かせませんよね？」「そうなんだ。最近の技術者はこちらのためになるようなものは持っていない。こちらとの差にやる気をなくすものばかりらしい。六太君も最近それに気づいたらしく、技術よりも文化に興味を持っているみたいだ。まぁ、老人ならまだこちらでも使えそうな技術を持っていることもあるらしいが」「若いほど使い物にならないということですかね？こちらにも海客が来ますが…って赤楽十七年当時の話ですよね？」「話がややこしいが、こちらの時間と蓬莱の時間とでねじれ状態にあるからな。一炊の夢ではないが、時の流れが違いすぎるのも考え物だな」「こちらの時の流れも雲海の上と下で異なりますからね。仙になることで何もかもが変わってしまいます。民人は蓬莱とさして変わりはないと思いますが…」「いや、そうでもない。蓬莱の今の民はこちらの民人と仙の中間のようなものだ。寿命だってそうだな。百を超えるなどこちらの民人では考えられない。仙だと終わりが見えないだけに辛くなるかもしれないが」「仙になると時が止まってしまいますからね。子や孫よりも若いものなど珍しくありません。が、仙の数も…」「入れ替わりがあまりないから官職に空きが出ない。いくら優秀なものでも登用の機会がない、などというようなことが雁や奏ではあるようだ。慶ではまだそのような贅沢な悩みはないがな」「その方が健全でしょう？宮仕えが百年を超えるのは辛いものがあるのでは？官職が上がり、役職が変わるうちはいいのですが、同じところで百年のというのは耐えきれるものではないでしょう」「私はもう二百年を超えるが？」「それはあなたの天性と努力の賜物でしょう」「千歳まで行くというのは？」「あり得るんじゃないですか？けど、千歳というのは崩御という意味ですが」「新年早々めでたくない話題だな」「おそらくは千年とその区切りによる崩御を掛けたつもりだったのでしょう。いつの間にか自分でも忘れていた、というわけでもないでしょうが」「あれならありうるな。が、今後の予定というと？」「今年は無理でしょうね。去年や一昨年のを見て驚いていたくらいですから」「驚く？」「前の方がよく考え抜いて書いていたんだなってことでしょう。こういう番外でも質が低くはないですから」「そうか？私にはそうは思えないが？」「あれとしては、ですよ。それにあれこれ辻褄合わせもありますし」「…勝手に作った決まりとかか？」「できるだけ大本に合わせようとしたようですが、大本を読み込まないで書き始めたせいでおかしなこともありましたし。とはいえ、巽海門についてはこちらの方があっているような気がしますが」「乾海門は船で半日かかるのだろう？青海を渡るのに三四日かかるのと比べると地峡というには広いな。が、乾と巽では違うという…」「言い訳ですよね。地続きになっている巽と海に隔てられた乾。年に一度しか開かない四門の内と外を守る州師の兵糧はどうするかとか、玉座が空位の時の海門がどうなるかなど、考えれば不思議なことばかりだけど、これは大本に忠実だったりするからややこしい」「これは大本批判か？」「さぁ？あれがキチンと確認しないからいけないんですよ。もう少し勉強してからでないとおかしなことになりますからね」「その確認に時間がかかると？」「こちらだけでなく、もう一つの世界もありますでしょ？」「あちらも大変だな。一応はひと段落したところで止まっているらしいが」「あちらも最後まで行かないとすっきりしないじゃないですか？とはいえ、最後がまだ見えていないらしいですね」「もう十月も休んでいるのだろう、あちらも？」「あれが壊れていましたからね。仕方ありませんよ。今日だってかなり無理しているような」「そうなのか？」「小耳にはさんだところではそうみたいですね。けど、単なる愚痴ってことかもしれませんね。信用できませんから」「だろう？でもまたこれでしばらくお休みか」「そうですね」…えっと、今日はありがとうございました。お食事を用意させていただきましたので…「だそうだ。楽俊、楽にしたらどうだ？」「それはどういう意味で？」「そういう肩の張るようなものは脱いでだな…」「お、おい、もう酔っ払ったのか？」「干支の姿を見せるというのもだな…」「私はこれにて失礼を」「あ、逃げるな！」…お二人が席を立たれましたのでこれにてお開きにさせていただきます。では、今年が皆様方にとって素敵な年であることを祈りつつ、傲霜の来楽飯店からの中継を終わります。

  2008年01月01日

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• このお二人は久々の登場ですね(^o^)v

  『楽俊＆陽子の新春対談』…新年明けましておめでとうございます。蓬莱では平成十九年、西暦2007年になりましたが、『常世』とは時間のずれがありまして、巧は眞緯五十八年、慶は赤楽二百七年になります。このようなことはご法度ですが、本日は元旦で『番外』なので、舞台裏も含めてイロイロお話をしていただこうと景王君・中嶋陽子さんと高王君・楽俊さんに傲霜の来楽飯店にお越しいただきました。今日はよろしくお願いします。「よろしくお願いします」「よろしくお願いします」…では陽子さんから皆さんに。「あけましておめでとうございます。原作では赤楽初年ですが、ここでは二百年余りになりました。どうも『千歳』まで行くようですが…　私がそこまで行くのかどうかわかりませんが、できるだけのことはするつもりです」…では、楽俊さん。「あけましておめでとうございます。故国に戻ることさえ難しいと思っていましたが、なぜか高王になってしまいました。半獣に対する反感を逸らし、隣国奏の動向に気をつけているうちに五十年余りも経ちました。最初の一山もどうにか乗り越えられた気がします。が、今後も見守っていてください」…殆んど去年と同じようなお言葉ですが？「仕方ないでしょう？常世の方では時が止まってしまって非常に困っているんです」「そうだな。私もめっきり出番がない上、長期の休みだろう？何時になったら出番になるかと」…ごほんごほん、すみません、ここの主のせいでして…　あ、あとはお二人でよろしくお願いします。「あ、逃げた（笑）」「まぁ、仕方ないんじゃないか？時間がないとか叫んでいたようだけど？」「けど、最近は私たちのじゃない話をしてるらしいぞ。時間がないにしてはおかしくないか？」「ああ、勝手気ままにできるからじゃないか？こっちはそれなりに気を遣うらしい」「気を遣う？あれで？」「少なくとも蓬莱で普通に使われている言葉は使ってないだろう？それが使えなくて四苦八苦することも多いらしい。けど、別の時も常世風になるとか。大変みたいだよ」「蓬莱風？ああ、確認とか統制とかを外来語で書くってわけか。常世風で困るというと？」「手紙を書簡と書いたりそういったことみたいだね。老爺を爺さんと逆に捻ったりもしてるらしいけどね」「老爺を爺さんというのは無理があるんじゃないか？こじ付けだと思うが」「もちろんこじ付けだろうね。で、今日はどういうことを話題にする？」「すっかり忘れている人のためのオサライをお願いしますと台本にはあるけど、楽俊は覚えているか？」「半年以上あいてるからな。とりあえず資料とかも見比べていかないと…　去年の対談の時、平成四年が赤楽元年と言っていたから、今年は赤楽十六年かな？」「赤楽十六年というと通部ができた年か？楽俊と夕暉で立ち上げたんだよな。何か遠い昔のような気分だな」「記録によると蘭桂が任官したのが赤楽十七年だから来年か…　そこから百九十年経っているとは…」「去年の正月の時と比べても二十年は経っているからな。かなり激しい二十年だったと思うが」「でもオサライはもう少し前からの方が良くないか？全部知っている人には言わずもがなだけど」「それぞれの国ごとに見ていくか？うちの場合は…王はずっと私のままだな。麒麟も景麒だ。冢宰は浩瀚が退いて夕暉になった。夕暉は鈴と結婚したし、祥瓊は芳に帰って月渓と結婚した。桓堆は引退して麦州に帰ったけど、今は州師の面倒も見ている。遠甫は相変わらずだな。蘭桂は大司冦で…」「蘭桂は大司冦から征州侯になったんじゃなかったっけ？」「ああ、大司冦は光月になって、あの時金波宮に呼び戻して…　あれ？今どうなっていたんだっけ？」「雁が斃れて大変だったからね。蓬莱で「げんばく」にやられるなんで六太さんも…」「その後まだ麒麟旗が揚っていないからな。雁が落ち着くまでは非常体制だったような…　あとで確認しないと」「雁の対岸の戴も大変なことになっていたよね。泰台輔の使令が暴走するなんて…」「ああ、泰王だけでなく、戴に渡っていた虎嘯もな。夕暉はその喪に服して…　あれ？」「戴も麒麟旗が揚っていないよね。柳は頑丘さんが治めてるけど…」「あちらも雁や戴の荒民で大変だろうな。その向うの恭は…」「…何で睨むのかな？供王とは雁の官だった時からの知り合いだけど…」「…親しいのよね？」「…獣形になったら、だよ。普通のときはなんでもない。だから獣形にはならない」「えぇ～～～？？私の前だったらいいだろう？あのふかふかが…」「陽子、慎みを持たないとダメだぞ。あれから二百年も経ってるというのに…」「二百年経っても楽俊のふかふかは変わらないからな。新年くらいは…」「ダメだ！まだ半分も行っていないだろう？芳は仮王の月渓さんと祥瓊が結婚して生まれた翔陽が峯王になった。あそこは王のいない時期が長かったからなぁ…」「人が麒麟を殺した咎なのだろうか？同じように宗麟が殺められた奏も百年くらい王がいなかったよね」「宗王には秀絡がなった。どうにか最初の十年は凌いだけど…」「秀絡は楽俊の秘蔵っ子だろう？十歳くらいから育てたって」「おいらが育てたんじゃなく、蒼月や春陽が育て上げたんだ。仕上げは延王にお願いしたし」「蒼月も春陽も楽俊の教え子でしょう？秀絡は楽俊の孫弟子じゃない？」「教え子って…通部や修部の官吏だよ」「通部も修部も楽俊が作り上げたものだろう？お蔭で助かっている。ありがとう」「うちも似たようなものを創ろうとしているけど…　何度も王が代わっているから大変なんだ。人材も枯渇してるし。一山超えても大変だな」「巧の対岸の舜は前王が慶の呉渡育ちで、今度の王の夫君もその流れをくむんだよな？」「ああ、前王渡海の妹の孫だったと思う。渡海の妹は今巧に来てもらっているが」「配浪だろう？以前は呉渡で世話になった。今もその一族に営んでもらっている。鍛えるのにはいい場所だ」「もとは舜の荒民施設だったのを蘭桂の細君になった髪按に整えてもらった。お蔭で舜との関係も良くなった」「巧はもともと舜と良好な関係だろう？うちは塙王の関係で恨まれていたからな」「あれは逆恨みだろう？胎果を汚らわしいと決め付けるのはちょっとな。自業自得だな」「楽俊の生まれたときの王だろう？良いのか？」「だからこそ厳しくもなる。自分と関係のないところなら甘くもなるが」「…甘くなるところはないんじゃないか？」「…かもな。ケッコウ関係ができていたからな。けど、範や才、漣は比較的疎遠だったな」「何か理由が？」「大国にはそれなりの人材を派遣して、そいつらにしっかり任せていたからな。奏は槙羅、範は庸賢、恭の白溪、柳の智照、雁の堅至。皆よくやってくれた」「…誤魔化していないか？」「…氾王君は苦手だったのは確かで、その先の才や漣は巧と舜とが壁になって南廻りではいけないからどうしてもな。その範も斃れ、まだ麒麟旗が揚っていない」「私よりも先に王になった人は供王君だけになってしまったんだ。雅の人だったのに…」「才は奏との関係で王が二度も斃れている。こないだ麒麟旗が揚って昇山したようだけど、結果は…知らされていたかな？」「…それを私に聞くのか？情報は楽俊の担当だろう？」「ちょっと疎遠な国なので…　漣は緑柱の女王とか噂されていたけど…」「実際にはそうでもないんだろう？ケッコウ真面目そうに見えたぞ」「秀絡の即位の式典の時に会っていたっけ。…で、一通りは見たと思うけど」「これでオサライになったのかな？うちのことでもハッキリしていないこともあるからな。あとで確認しよう」「ケッコウ記憶違いもあったようだし…　おいらも記録を見ておかないと」…あ、お疲れ様です。「どこ行っていたんだ？顔が赤いぞ。御酒を聞し召していたのか？」…え？そ、そんなことはありませんよ。お二人にお神酒の用意をさせていただいただけで…「酒気だけで酔ったと申すか？下戸でもあるまいに。…まあいい、楽俊は…」「どちらかといえば下戸に近いけどな。でも新年だから」「では、みなの健康と健勝とを祈念して、乾杯！」「乾杯！」…では、これにてお開きにさせていただきます。景王君、高王君、今日はありがとうございました。「いえ、こちらこそ」「で、今度の出番はどうなっているんだ？」…は？それは聞いていませんので…　それでは皆さん、今年もよろしくお願いします。さようなら～～「おい、ちょっと待て！逃げるな！」「陽子、いいじゃないか、時期がくればお呼びが来る。のんびり待とう」「だがな、楽俊…」「とりあえず今日はのんびりしよう」「ああ、そうだな」

  2007年01月01日

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• わからないことだらけで…

  ツーことで、昨日は七夕でしたがあいにくの天気でお星様たちはかくれんぼ。まぁ、久々のデートを覗き見されないほうがよかったのかもしれませんが、夢中になって願い事聞くの忘れたりしていなきゃいいんですけどね。それから昨日は二十四節気の小暑で、昨日から来月の立秋までが暑中というわけですんで、改めまして、暑中お見舞い申し上げます＜早すぎ！　他方、『お話』の方はかれこれ7週間ほど空いてしまいました。まぁ、今年急にオフのほうが忙しくなってしまい、そちらのほうに頭をとられて、『お話』についてあれこれじっくり考える時間が取れないのが最大の原因で、早ければ今月中に一段落するので、どうにかなるんじゃないかと思っています。とはいえ、『早ければ』というのが曲者で、次から次に新しい問題や課題が出てきてあっしから時間を奪っていきます。それがストレスになって『お話』を考える気力もしぼんでしまいます。ほぼ毎日のように更新していたのに、これだけ間が空くとはあっしにも予想外でした。一応、キリがいいところまでは何とかしたいという気持ちもありますので、今の状態で終わりにはならないと思います。まだ少し（？）時間がかかりそうですが、長い眼で見てやってください。で、才、雁、戴、範が相次いで斃れ、才だけは新しい王が決まりました。雁、戴、範については既に王様候補が出てきたりしていますが、素直に王様になれるかどうかあっしにもよくわからないんですよね。特に雁の場合は不慮の『事故』で延麒が亡くなったものの、延王はああいう最後でしたからね。天帝や西王母が素直に王様の登極を認めるか微妙というか…　意地悪をしそうな気がしませんか？感触からすると白沢や朱衡は昇山しそうにありませんが…　王様が決まらないということでイロイロと影響が出たりするのかなぁって思います。意外としぶとい頑丘や珠晶も今後はどうなることやら＜おひ！ところで、『十二国記』の世界で不思議に思うのはなぜ男女の別があるのかということです。子供は里木に卵果としてなるわけで、生殖機能は不必要ですよね？まぁ、乳を与えるという意味で女性は必要なのかもしれませんが、そうなると男の存在意義がないように思われませんか？一応男女が夫婦になって里木に布を巻きつけて子どもを願い、これを西王母が認めた場合に卵果が生るんですが、どうもしっくりきません。そこであっしは男女が生殖行為をし、受精卵ができるとそれが里木の卵果に生るんじゃないかと考えたんです。一応は妓楼もあるし、野合とかでそういうこともするらしいのに、それが全く意味のないことでは納得が出来ないんです。とはいえ、機能的にどうなっているのかといわれると全く想像もできないというか…　隠し子とか使えると話が面白くなるんですが、もしかすると妖魔は野合とか婚姻外の生殖行為によって生まれるとか…　犬狼真君が妖魔の生まれる野木を植えたりしていますが、そういう婚姻外生殖の結果を受け入れやすいようにしてるのかな？わからないといえば半獣もそうですね。人形の時と獣形の時とで身体の大きさが全く異なるんですが、これってどういうことなんでしょう？どうやら自分の意思で人形と獣形を使い分けているようですが、これは麒麟の転変と同じようなことなんでしょうか？半獣も卵果から生まれるということは、孵るまでは普通の人か半獣かわからないということですよね？ツーか、生まれたときはどういう姿なんでしょう？麒麟と同じように獣形で生まれてそのうち人形になることを覚えていくのかな？だから、巧などでは『獣が産まれた』ということで半獣を忌み嫌うのかな？あるいは獣として生まれても人が乳を与えることで半獣になるのかもしれませんね。親に忌み嫌われて乳をもらえなかったものは半獣になれずに獣のままだったり、あるいは妖魔に変わっていったりするのかなぁ…＜新説か？　やはり、生まれよりも育ち方のほうが大事な気がします。妖魔といえば、王が斃れた国に湧きますが、王がいなくなったことで戸籍の整備が行き届かずに婚姻外生殖が増えるのも一因なのかな？あるいは獣として産まれた子供を捨ててしまうからなのか、犬狼真君が仕事を一生懸命にするからなのか…　逆に王がいる時は黄海で暮していると思うんですが、そこでは弱肉強食なんでしょうか？妖魔よりも妖獣の数が多く、妖獣が妖魔に喰われているというのもありそうですね。ツーか、妖魔の意思ってどこにあるんでしょう？人を襲うのは単に餌を狩るだけのものなのか、何か目的があるのか、ちょいと考えたりもします。天帝や西王母、犬狼真君などの命によってあちらこちらに行ったりするのかな？個々の妖魔には意思はないけど、全体としては何らかの意思を体現してるのかな？まぁ、あの世界で生きている人たちは何を思って生きているのかとか、ホントわからないことだらけです。こういうことは直接は関係ないんですが、こういうことに気がとられて『お話』が進みにくくなっているのも事実ですね。まぁ、乾海門などのようにあっしなりの考えで突き進めばいいのかもしれませんが、どういうものなんでしょうね？とにかくオフが一段落するまでもうしばらくお待ちください。

  2006年07月08日

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• 大きな間違いに気付いた…

  ツーことで、頭を抱えています。『お話』を書くときは原作で必要な部分を拾い読みしたりするんですが、今回昇山について書く時に『図南の翼』で黄海について調べるついでにひょいと冒頭を読み返したんです。と、頑丘が駮に乗って乾県にやってくる場面で、その下方を臨乾から乾県まで船で半日かけて渡るって書いてあったんですよ。この臨乾は恭の飛び地である乾県に最も近いところで、船の大きさとか性能にもよりますが、５０ｋｍ～１００ｋｍは離れているってことですよね？あっしは『帰山』で塙王が斃れたあとすぐ妖魔が跋扈して青海と赤海を隔てる巽海門が船での航行ができなくなったと書いてあったことから、ずっと指呼の間だと思っていたんですよね。船での行き来ができないくらい妖魔が跋扈しても、巽海門の上に架かるつり橋のような細い通路を渡れるんだろうってことで『お話』を書いていました。つまり、海を隔てる海門は船が何艘か行き違えるくらいの細い海峡になっていて、その遥か上方（１００ｍ以上）に馬車がすれ違えるくらいの細長い、逆に見れば物凄く短いトンネルのようなものだと思っていたんです。だって、赤海から青海に抜けられないってことは対岸にある巽県には船では行けないってことでしょう？そうなったら令巽門を守る州師などが物資の供給を受けられずに死に絶えることだってあるわけだし…　まぁ、四門を守る州師は仙ってことなら飢餓に苦しむことはありませんが、巽県に住む人たちはどうなんでしょうね？そんなことを考えたんで、陸続きにして、船では直接四門に向かえないから、一部陸路を通らなくちゃいけなくて、それで才で奏の民が危難にあったわけですからね。それとも臨乾と乾県の間のような航路は呪によって妖魔から守られているとかあるのかな？どうもこの辺りがスッキリしません。『お話』を書くにあたってはあれこれ自分なりに想像を膨らませていくんですが、できるだけ原作に忠実にありたいとおもっています。とはいえ、こういう『お話』のコアの部分で間違いがあるとなるとちょいと凹んできます。あるいは、ここの『お話』は原作とは似て非なるパラレルな世界で、多少（かなり？）の差異があるのは仕方ないとバックレちゃっていいものなんでしょうかね？とにかく悩ましいのは距離と時間の関係です。世界の大きさもホントによくわからないので自分なりに解釈していますが、人が歩いて１月という黄海の半径（金剛山を含む）は８００～１０００ｋｍ、これの倍、つまり黄海の直径分の距離四つの内海が大陸を寝食しています。国都から高岫までの距離はおよそ１０００ｋｍ、隣り合う国の国都間はこの倍のおよそ２０００ｋｍ、虚海に浮かぶ極国との距離は最も近いところで１０００ｋｍ、遠いところで２０００ｋｍ、という前提で考えていますが、そこの移動に要する時間ってわかりにくい。『書簡』で陽子から楽俊に届いた鸞は３日を要しているけど、これは夜間は飛んでいないってことにしても時速で５０～６０ｋｍってことになる。金波宮から蓬山までは使令で丸一昼夜ということだけど、時速にすると１５０ｋｍくらい。人が乗っていなければ（遁甲）２００ｋｍくらいになるだろうと考えられる。騎獣で最も早い趨虞は使令と同じくらいと想定し、最速で１５０ｋｍくらい、吉量なら１２０ｋｍくらいか？これは無理をすれば日の出から日没までに国都間を飛べる速さになる。人が歩くのは１日に２０～３０ｋｍくらい、馬車で１００ｋｍくらいだろうか？早馬だったら２００ｋｍくらいになるのかな？船は停泊をいれずに丸一昼夜で５００ｋｍくらいかな？風や潮流の加減もあるだろうけど、戴から漣までぐるっと廻るとおよそ二十日という計算になる。内海の奧から海門までが５日というところか。この辺りは停泊の加減でかなり変わるだろう。一方、国土に占める耕作面積の広さはおよそ２～３％に過ぎず、国土の９割以上が山塊で、耕作に向いていないということなのかもしれません。ツーことで改めてどれくらいの距離と時間の関係にあるかをみてみたが、過去の『お話』ではかなりの混乱、齟齬があるように思う。が、今更直しようもないというか…　原稿用紙で数千枚もの文章に手を入れるのは無理というか、直して再アップというのもねぇ…　こうなったら開き直りで『こういう世界です』ということで続けるしかないのかしら？予め出来上がっている世界をお借りして書くのは楽だけど、その世界に当てはめていく作業ってのは、やってみると自分で一から作った方が楽だったかもしれないって気にもなります。まぁ、登場人物も大半がオリジナルになってしまっているし、『こういうもの』ってことにせざるを得ないかもしれません。このまま続けていいものなのでしょうかねぇ…

  2006年05月19日

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• 青天の霹靂（多分？）

  「春の予感（その４）」黄海の中心にある五山の東峰、蓬山。その麓にある蓬廬宮には麒麟の卵果の生る捨身木があり、麒麟の幼獣たちもここで育てられる。麒麟を己がものにすれば王になれると勘違いした不届きものが麒麟に危害を与えたりせぬように郭壁で囲われた上に呪で結界が張られている。蓬廬宮の外郭から十里離れた場所から結界は張られており、並みのものでは蓬廬宮の郭壁まで近づくことすらできない。それでも呪に鈍感な輩が紛れ込むので、女仙たちが力づくで排除することもある。飛仙とはいえ、その力は甚だしく、武装した一旅くらいの兵では一人の女仙で容易に対処できる。大概は元来た道を戻らせるが、悪質な場合は首と胴が離れることになる。この結界は蓬廬宮に麒麟がいるかどうか、その麒麟がどのような状態かで強さが変わってくる。捨身木に卵果が生っている時は最も強く、三里手前で最終警告が発せられることになる。かつて劉王・頑丘が蓬山を訪れた時がそうであった。その際は特例で認められたが、通常はそれより先に進むことなどできぬし、もしも進んだとしたら命の保証などありえない。逆に結界が最も緩いのは昇山の時期である。麒麟が成獣になり、王の選定の時期に入り、その国の民が大挙して蓬山を目指して黄海を渡ってくるのである。このときばかりは蓬廬宮の外郭の外にある結界は殆んど感じられないくらいの弱さに抑えられる。とはいえ、人はなんでもないが、妖魔などはなんとなく先に進みたくなくなるようなものだ。だから、時折騎獣が蓬廬宮の三里手前で四肢を突っ張って前に進まなくなったりする。剛氏たちはなれたもので、そういう騎獣には玉の欠片を鼻っ面に見せるようにして、結界を越えさせる。もちろん彼らは自分たちも先に進みたくないと感じる時には決して踏み込まない。それは養い親たちから叩き込まれたことだからだ。剛氏たちに先導されて才の民たちが蓬廬宮の外宮、甫渡宮にたどり着いたのは春分に令乾門から入ってから一月弱、三月十二日のことだった。才の民二百人、剛氏四十人ほどで出発したが、才の民は二十人ほど減っていた。途中列からはぐれ、それきりになったものたちである。彼らははぐれてから一日と経たないうちに妖魔の腹の中に納まっただろう。平均すれば一日に一人くらいずつ減っていったことになるが、剛氏たちに言わせれば『平穏な旅だった』そうだ。隊列が直接妖魔に襲われることもなく、被害が一割程度で済んだことは『鳳雛がいる』と感じさせるものだったらしい。その日は甫渡宮の周りに露営して、翌日から采麟による謁見が始まるらしい。その夜営で無病は呀孟に話しかけた。「家公様」「…様はいい。似合わないから字で構わない。呀孟と呼んでくれ」「呼び捨てなどはできません。では、呀孟さん、先ほど剛氏と話をしていたら『鳳雛がいる』と言っていました」「鳳雛？王になるものがここにいるというのか？なぜだ？」「ここまでの旅程が平穏だったからだそうです。時折人は減っていましたが、集団が襲われることもなかったし、野営地でも何事もなかった。妖魔のせいで逃げ出すこともなかったのは珍しいそうです」「そうなのか？途中水や薪では随分と苦労したが？」「あれは苦労のうちには入らないそうです。何もないのが当たり前、あればメッケモンとでも言うのでしょうか。我々は仙と言うこともありましたが、他のものも誰一人餓えも渇きもしていませんでした。普通はありえないとか」「彼らにしてみればそうなのだろうな。常に死と隣りあわせで生きている彼らだから思うのだろう」「で、この後どうするのかと訊かれました」「この後？どういうことだ？」「令坤門までのことです。鳳雛がいて王が決まったならば、すぐにでも令坤門の方に移動したいそうなんです。才の民ですから坤城の黄海側にいる州師に守ってもらえるってこともあるのでしょう」「なぜ急ぐ必要がある？四月の中旬を過ぎた頃にゆるゆると帰路につくのが普通ではないのか？」「通常はその辺りまで昇山者の拝謁が続き、その間に彼らはこの近辺で狩りをするそうです。が、鳳雛がいるときは別だそうで。というのは、鳳雛は帰りにはいないってことです。往きが楽だった分、そして王が決まったということで皆が慎重さに欠け、妖魔を呼び寄せやすくなるのだそうです。実際、鳳雛が蓬廬宮に入り、残りの面々が帰路についてすぐに襲われたこともあるそうです。今回は昇山者の数も多くなく、拝謁もすぐに終わりそうだから、この辺りに留まる理由もないのだそうで」「なるほど、坤城の近辺まで連れて行けば役目は終わりだし、その後に狩りをする時間も取れるというわけか。もし、鳳雛がいれば帰りが危険になるからどうにかしたいというのは判るが…」「この近くは黄海では最も安全な場所ですからね」「そうだ。まぁ、二百人くらいなら州師の中に紛れることも不可能ではないが、安全はここの比ではない。これだけ見晴らしのいいところで火を焚いても安全だなんて信じられぬよ。だが、この安全になれるのも怖いな」「では？」「王が決まればここに留まる理由はない。すぐに帰路についても構わないだろう。まぁ、数日は興奮を抑えなければ拙いがな」「…興奮しますかね？」「少なくともその連れは興奮するだろうさ。そのものの興奮が収まり次第出立で構わぬ。が、あくまでこれは王が決まった場合だ。この中に王がいないときは四月の中旬まで留まることになろう。…長い一月になるやもしれぬがな」「……」自嘲気味に呟いた言葉に無病は返す言葉がなかった。呀孟も無病もその夜は久々に熟睡した。黄海に入ってから初めてのことである。翌朝、準備を整えてからしばらく経った頃、蓬廬宮の門が開き、采麟とそのお付の女仙たちが甫渡宮へと向かった。彼女らが甫渡宮に収まり、最初に拝謁するのはやはり、呀孟と無病の二人である。旅装とは別に唯一持参した衣冠を調え、采麟の前に平伏し、言上した。「私は揖寧の長閑宮にて仮朝の長を務めております、洪勇、字を呀孟と申すもの、これは私の補佐で陳大、字を無病と申します。私は前王の時代より冢宰を任じ、王や台輔を補佐する立場にありながら、王や台輔が身罷ることを防げませんでした。また、空位の時に仮朝の長として民の安寧を図る立場にありながら、無為無策にて多くの民に塗炭の苦しみを味あわせ、黄泉に旅ださせたりもしました。このような私がこれ以上仮朝の長に留まるのはよくないと思い、罷りこしました」「冢宰！」呀孟の言上に思わず無病は顔と声を上げていた。一方、采麟は何を言われたのかわからぬ様子で傍らの女仙を見た。女仙は采麟に頷き返すと、呀孟に向かって問い質した。「洪勇とやら。お前は何をしにここに参ったのじゃ。王としての選定を受けんとしてではないのか？」「もとより、王としての選定を受けられるとは思っておりません」「それはお前が洪氏だからか？確か前王は洪雲とか申したな。一族か？」「はい。祖父同志が兄弟だったと聞いております。しかし、私は長閑宮では本姓を名乗らず、孫氏を名乗っておりましたので、王はそのことに気付いていなかったと思います」「前王はお前が一族だと気付かずに冢宰に任じた間抜けだと言いたいのか？」「そ、そういうわけではございません」「ならばどういう意味だ？」「一族ということで取り立てられたとは思っておりません」「だが、お前は無為無策で無能だと告白したのだぞ。そのようなものを冢宰にした王はやはり間抜けか？」「そ、それは…」「では聞くが、王になろうという気もなく、なぜ昇山した？」「蓬山公に私のことを処断していただきたく参上したしました」「処断？何をもって処断せよというのか？」「蓬山公の民を私の無能ゆえに多く喪ったことに対してです」「異なことを言う。公はまだ才に行ってはおらぬ。その任にはない」「し、しかし！」「くどい！処断して欲しければ新たな王に頼むがよろしかろう。他になければ下がるがよい」「は、はい」呀孟と無病は思わず平伏し、そのまま膝行して下がろうとした。が、その時か細い声がそれを止めた。「待って」「はい？」小さいがよく通る声が無病の耳を打ち、思わず返事をし、顔をあげてしまった。無病の隣で呀孟も動きを止めている。その声はどうやら采麟が発したようだった。先ほどから受け答えをしていた女仙が采麟に問うた。「公、いかがいたしました？」「そちらのものはよくわかったが、あちらのものは？」「洪勇のお付でござりますが、それが？」「良く見たい」「わかりました」御簾の向こう側のやり取りは無病たちには良く聞こえていない。采麟と話をしていた女仙が無病に言った。「陳大とやら、前に」「へっ？」「前に出よといったのじゃ。早くしないか！」「は、はい」思わぬことに無病は慌てて膝行し、最初に平伏した場所まで進み、そこで平伏すると、更に前へ進めと命じられた。御簾の前まで進むと顔を上げよと命じられ、言う通りにした。御簾越しにうっすらと采麟の姿が見えた。その瞳が自分を見据えている。と、采麟が御簾を上げるように命じたらしく、スルスルと巻き上げられていく。無病はぽかんと上がっていく御簾を見ていたが、視線を感じて顔を戻すと金髪の少女と眼があってしまった。その表情は笑っているように見えたが、無病は慌てて平伏した。しかし、その手をひんやりとした小さな手が掴んだ。そして、耳元で先ほどのか細い声が囁いた。「どうか、お立ち下さい」「え？」無病が吃驚して顔をあげると目の前に金髪の少女が跪き、じっと無病を見つめていた。無病がフラフラと立ち上がると、金髪の少女は無病の前に額づき、誓約の言葉を発した。「天命をもって主上にお迎えする。御前を離れず、詔命に背かず、忠誠を誓うと誓約申し上げる」「…許す」無病は自分以外の誰かが勝手に答えたように思えた。それくらい自失していた。ふと周りを見ると女仙たちも呀孟も平伏している。なにやら寿ぎの言葉が述べられているようであるが、無病の耳には届いていない。無病がぺたんと腰を落とすと心配そうに采麟が覗き込む。こうして無自覚のまま、陳大、字を無病、は采王となったのだった。

  2006年05月18日

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• 平穏無事（？）に…

  「春の予感（その３）」春分を迎えた乾城は厳粛な空気に包まれていた。この日の午に開く令乾門の前には緯州師二旅、千人の兵が隊伍を組んでいる。恭の首都州である緯州の飛び地である乾県の守護のために常に三旅、千五百人の兵が居り、そのうち黄海の中に千人がいる。黄海の外は人員の入れ替えが自由にできるが、黄海の中とは年に一度、春分の日、一日しかできないので、任期は一年である。この任務を担う為、緯州師には佐軍がある。通常の州師であれば黄備三軍、二万二千五百名だが、緯州師は黄備四軍、三万人である。この佐軍が主にこの乾県の防備を担っており、一師毎に毎年一旅、五百名ずつが五年に一度の任務に就くために乾県にやってくる。運の良い一旅は黄海の外である。黄海の中は危険と隣りあわせなので、兵はすべて仙にされている。多少怪我をしても命を落とさないようにである。このため、緯州師佐軍のことを仙軍と称することもあった。黄海を囲む金剛山はその頂を雲の上に隠している。それがこの乾城を含めて四箇所で細い亀裂が縦に走っている。その亀裂の下部にあるのが令乾門などの四門というわけだ。見上げんばかりの四門でもその上空はすっぽり抜けている。全体から見れば細い亀裂でも上のほうに行けば一里以上になる。妖魔がここをすり抜けて黄海の外に出ないかと心配するものもいるが、天伯という霊獣がすり抜けようというものを雷でうち、その魂魄を喰らうといわれている。その天伯が正午になると人の姿をして現れ、令乾門を開き、すぐに姿を消した。門の向うで隊伍を組んでいた前任の緯州師が門の外に出、それと入れ違いに任に就く緯州師が隊伍を組んで門の中に入っていき、きびきびと持ち場についていく。その脇をすり抜けるように猟尸師が騎獣に乗って飛んでいく。明日の午までに満足できる獲物を捕えて黄海から出るためだ。その後ろから昇山を目指す才の民たちが黄海へと歩を進めた。呀孟と無病は目立たぬように行くつもりだったが、いつの前にか先頭に押し出されてしまった。二人の剛氏に先導されるように令乾門を抜けて黄海に入ったとき、無病は思わず息を呑んだ。初めて見る黄海である。門を出てしばらくは州師たちの生活の息吹があるが、その先は異界である。妖魔たちの徘徊する、只人の住むような場所ではない。眼下の樹海までの岩場に獣道のような細い道が続いている。昇山するものによって踏み固められた道だろうが、最後に昇山したものが通ってから八九年経っており、あちこちで消えかかっている。恭が安定しているので上空には妖魔の姿はない。もしもこれが令坤門だったなら上空に妖魔が溢れていただろうと想像し、無病は背筋を冷たいものが走った気分になった。剛氏たちも剛氏としての仕事は九年ぶりであるが、猟尸師として行き来はしている。とはいえ、黄海に素人を連れて行くのは楽ではない。客が二人で剛氏が二人というのはメッケモンだと思ったが、どうしてどうして、この二人が才のお偉いさんらしく、やたらと周りに人が集まってくるのだ。思わず溜め息も出ようというものだ。が、気を引き締めなおして一人が呀孟にいう。「今日はあの樹海に入った辺りで休みにする。見晴らしのいいところでは足を止めたくないんでね」「わかった」呀孟は少し硬い声で応えた。剛氏たちは駮に荷を乗せて自分たちの外側になるように歩かせている。呀孟と無病の騎獣は吉量で、剛氏と同じように荷を乗せて自分たちの外側を歩ませた。騎獣に乗れば路程は稼げるが、その分妖魔にも見つかりやすくなる。しかも飛んでいたら避けようがない。もしも襲われたならまず騎獣を盾にし、自分を守ることを考えねばならない。騎獣がやられても、妖魔が騎獣を喰らっている間に逃げ出すこともできる。そういうことを夕べのうちに剛氏から聞いていた。樹海までの獣道は遮蔽物が殆んどない。大きな声を上げたりしないで進むしかない。樹海に入れば木々が遮蔽物になってくれる。樹海に入ってしばらく行くと少し開けたところに着いた。呀孟たちはここで一休みすることにした。後ろから来たものたちはまだ先に行けそうだと思って進むものもいれば、呀孟たちのそばにいようと留まるものもいた。それを見て剛氏が舌打ちをする。それを呀孟が不思議そうに見て言う。「どうしたのだ？」「ああ、はっきり言っておくけど、俺たちはあんた方二人に雇われただけだ。他の連中のことは面倒は見ない」「しかし、同じ昇山のものだが…」「あんた方は才のお偉いさんかもしれないが、黄海には黄海の決まりがある。剛氏は雇い主以外の面倒は見ないのが決まりだ。下手に面倒を見たら只働きになってしまう。俺たちだけじゃない。他の連中にも迷惑をかける。剛氏を雇わない方が悪いんだ。それくらいはわかるだろう？」「…ああ、ただ乗りさせたら拙いな。もし、彼らの分まで私が料金を払うなら別だろう？」「あそこにいた二百人分を払う気かい？辞めた方が好い。俺らも貰ったところで面倒は見られない」「では、何かある毎に別払いにするのは？」「別途ご相談、って奴か。俺たちは一応、三月分で雇われている。何かある毎に一日分に人数を掛けただけ出せるかい？まぁ、一度に面倒見れるのは十人が限度だけどな。それなら応じるが？」「それで構わない。援けてくれと頼まれなければ何もしなくて構わない」「それから俺たちがあれこれ授けた知恵は洩らさないで貰いたい。これも一応は決まりなんでね」「わかった。教えてくれといわれて教えてしまったらさっきの料金を払う。商売の邪魔をしたことになるからな」「そういってくれると助かるな。で、ここから先は二人一組で行動をする。あんた方二人が内緒話するのは邪魔しないが、一人でぶらついたりするのはなしだ。それでどっかに消えても保証はできない。それに最低限の仕事はやってもらう」「最低限というと煮炊きか？」「そのための薪拾いだの水汲みだのだな。調理はやれるならやってくれたほうが嬉しいが？」「あいにく不調法でな。力仕事はいいが、煮炊きはなぁ…　無病、お前はどうだ？」「はぁ、ここは勝手がわかりませんので、お任せしたいです」「普通に野宿するのと同じだ。野木がないから身を守るのは己だけだ。運が悪ければ明日の朝を迎えられない」「…妖魔の気配とかは？」「こいつらの方がまだ敏感かな？ヤバい奴が近づけば逃げ出そうとする。こいつらのそばにいればやられる前に気付く。それくらいのことだな。熟睡はしないほうが好いだろう」「で、今日は？」「ここで泊まりだ。先に行きたい連中を先に行かせる。先頭にいる連中がアホでなけりゃ後についていくだけだし、アホだったら迂回する道を見つけるしかない。多分ああいうついてくる連中がいるから最後尾にはならずにすみそうだしな」「先頭と最後尾は襲われやすい？」「先頭がアホだと先に進みすぎて孤立する。最後尾にいてぐずぐずしていると置いてけぼりになる。それが狙われる。妖魔だって馬鹿じゃない。集団には冬器を持った連中も混じっているからな。その辺を弁えている」「手強い相手だってことなのか？」「危ないのは寝てる時だ。どうしても警戒が緩む。火を焚けば絶好の目印になるが、暗闇ではこちらが身動きできない。その辺りにも知恵がいる。馬鹿な連中のそばにはいないことだ」「……」「じゃあ、俺とあんたでかまどを作る。そっちは水汲みと薪拾いだ」「わかった」剛氏の命に従って呀孟はかまど作りを手伝い、無病は水汲みや薪拾いをした。呀孟についてきたものたちもマネをする。先に進んだものたちも一里か二里先に行った所で夜営することにしたようで、そちらの方から声が洩れてきている。令乾門から騎獣で半日くらいで往復できるところでは猟尸師がいるせいもあって妖魔が出没することは少ないが、大騒ぎすれば別だ。今夜は大丈夫だろうが、令乾門が閉まってしまえば猟尸師もいなくなることを知っているのか、明日以降が危ないだろう。そんなことを簡素な夕飯をとりながら剛氏が言っていた。そういう話題のせいで呀孟も無病も殆んど味などわからなかった。月明かりが影を作る辺りに呀孟と無病は横になったが、すぐに寝付けるものでもない。「冢宰」「無病、ここでは家公と呼べといっただろう」「では、家公、我々は無事に蓬山にたどり着くんですかね？」「さぁな。少なくとも仙だから妖魔に襲われても死ぬ確率は低い。だから、蓬山にたどり着く確率も高いかも知れぬな」「そういう問題ですか？」「そんなものだろう？麒麟旗が揚ってすぐに蓬山を目指すものが二百人。次に開くのが令坤門だから手控えたのかも知れぬが、あまり多いとはいえぬ数字だ。最初の昇山の旅は千人を超えることも少なくないというからな」「夏至には千人、いえ、二千人を超えるものが昇山をするでしょう」「無病、見栄を張ることはない。昇山しても台輔に見出されなければ三月を黄海で過ごし、令巽門から出ることになる。そこからの帰路は赤海を渡るだけならいいが、奏を通ることになるやもしれぬ。そういうことを考えてもそうか？」「そ、それは…」「長閑宮に伺候するものとてそうであろうよ。此度は我ら二人。州侯は四名。まぁ、任地におれぬ州侯は来ていないようだ。北部州ばかりだろう？それもそれぞれの供が三十人程度。どれほど熱心か窺い知れよう」「…それは民の数が…」「民の数は盛時の四分の一もいまい。だが、仙はどうだ？さほど減ってはいないはずだ。なのにこの体たらく。王になろうという気概があるものがいないのか、誰かに任せていればそれでよいと思っているのか…」「……」「あるいは民の心が荒みきっていて、王などどうでも良いと思っているのやもしれぬ。王などいても変わりないとな」「…王がいても才は傾き続けると？」「民がそう思っているかも知れぬと言っただけだ。民に王を望む熱狂がない気はする。里祠に麒麟旗が揚れば狂喜するはずが、他の日と同じく静かであってであろう？喜びの声などどこからも聞こえてこない。それくらい民がいなくなった。どうなるのであろうな。才は次の王にとっては厳しい国かも知れぬな」「…他人事のように聞こえますよ」「私の務めは夏至までだ。その先については知らぬ。それくらいの覚悟はしている」「才を放り出すのですか？」「…そういうわけではない。まぁ、責任のとり方にはイロイロあるということだ」「しかし…」「もう寝よう。あまり騒ぐと妖魔が来るぞ」呀孟は強引に会話を打ち切った。春分の望月が中天に輝き、それが空に飛ぶものの影を落としていた。妖魔であろう。それを指し示されては無病も黙るしかない。剛氏たちは呀孟たちの会話を聞いていただろうが、何も言わなかった。翌日から呀孟たちは列のやや後ろよりに位置するようにして進んだ。集団の先頭に立っている剛氏は熟練で慎重だった。無論余計なことはしないが、それによって自分たちが危険になることも事前に避けていたので、比較的順調に進んだ。二百人あまりいた昇山の民のうち、剛氏が雇えなくてついてきただけのようなものが時折はぐれてしまい、そのまま行方知れずになってしまうこともあったが、誰も親身になって探そうとはしなかった。おそらく生きていないだろうから。おおよそ二十人くらいの姿が見えなくなった頃、一行は蓬山にたどり着いた。剛氏がぽつりと言った。「鳳雛がいたのかな」「え？鳳雛が？でも一割近くの人が…」「黄海への備えをしていなかった奴らが消えただけだ。備えをしていても襲われれば助からない。鳳雛がいると襲われない。そういうことだ」「それで平穏なのか…」剛氏の言葉に無病は愕然とした。確かに夜中にたたき起こされることも大慌てで逃げ出すこともなかった。それでも…　無病は黄海の厳しさを改めて感じていた。

  2006年05月17日

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• 真意はどこに？

  「春の予感（その２）」二月初旬に乾城近くの港に上陸した呀孟と無病は春分までに往復できそうなので、恭国の首都連檣に向かうことにした。供王に挨拶をしておこうというのである。殆んど身一つで霜風宮を訪れた二人は供王の執務室に通された。慶と違い、才の官は才から出たことが殆んどなく、呀孟も無病も他国の王宮を訪ねるのは初めてのことで戸惑っている。供王の執務室には十二三歳くらいの少女と金色の髪をした青年、そして利発そうな女官らしき人物がいた。噂では聞いていたものの、実際に幼い外見の供王に会うと舌も戸惑ってしまうようだった。「私は才の仮朝の長で、冢宰に任じております呀孟、これは私の補佐で侍郎をしておる、無病というものです。この度、才の里祠に麒麟旗が揚り、早速昇山せんと乾城に才の民が訪れております。私どもも才の民のひとりとして蓬山を目指すつもりです。城下をお騒がせしないよういたしますので、よろしくお願いいたします」「ふぅん、あなたが長閑宮の仮朝を取りまとめているのね。言いたいことはいくらでもあるけど、とりあえず騒ぎは起さないでね。才にも令坤門があるけど、そこを訪れた荒民との悶着が高じて斃れたってもっぱらの噂よね。実際はどうだか知らないけど」「そ、それは…」「恭だって私が斃れたら才のお世話になるんだからお互い様だと思うけど、乾城での悶着は勘弁して欲しいわ。非がどちらにあるかを明確にして裁くよう秋官には命じてあるけど、どうしても荒民のほうが不利になることは覚えておいて。景王などはどこの民も同じだと言うけど、私にとっては恭の民が一番ですからね。そのことは忘れないように」「は、はい」「まぁ、お互い様ですから便宜は図りますわ。その代わり恭の民がそちらに行ったときはよろしくね」「は、はい。承りました」呀孟は冷や汗を流しながら供王に答えた。才国の二人が執務室から下がると傍らにいた供麒が苦言を呈した。「主上、あからさまに身贔屓をすると仰ってはよろしくないのでは？」「あら？どこがいけないの？恭まで来てわざわざ騒ぎを起さないように注意しただけじゃない。非がなければ咎めないわ」「でもそのようには聞こえませんでしたが」「ああ、桃香、この藁くず頭に説明してくれる？私は休ませて貰うわ」供王はうんざりした顔でさっさと下がってしまう。残された供麒はもう一人執務室に残っている遣士の桃香の方を見た。才の二人は霜風宮の女官だと思ったようだが、供王も紹介もせずやり過ごしていた。桃香はにっこりと笑うと言った。「荒民はついつい己が不幸であり、恵まれているものたちは自分たちのために手を貸してくれるものだと勘違いしやすいものです。恭の民は供王君の薫陶で荒民を虐げるような真似は決してしませんが、荒民が付け上がった態度を取ればはねつけるでしょう。それで悶着が起こってはかなわないと仰ったのでしょう。恭の民も我慢しているのだから、才の民も我慢してもらいたい、悶着を起したりして欲しくない、ということです。少し厳しく言っておけば我慢強くなってくれるでしょう」「そういうものですか？曲解して主上を恨んだりとか…」「供王君を恨んでどうだというのです？手の出しようなどないではないですか？」「それはそうですが…」「恭の民と才の民の悶着が起これば誰かを断罪しなければならなくなります。断罪される人がいないようにしたのですから、台輔の望まれる形になっているのではないですか？」「そ、そういうことですか？」「供王君は物言いが少し素直ではありませんから。私をここに残したのも台輔に理解して欲しいからではありませんか？供王君の気持ちを無にしてはいけませんわ」「そ、そうですか？」供麒は頬を赤らめている。が、一方、執務室から下がった才の二人も別の意味で頬が紅潮していた。もちろん霜風宮の中で声を荒げたりすることなどできないので我慢しているうちに、連檣の街に下りて舎館の房室に落ち着く頃には頭も冷えてきた。とはいえ、それは呀孟だけで、無病の方はまだ頭に血が上っているようだった。「あれがホントに供王なんですか？」「私はお会いするのは初めてだが、齢十二にして践祚なさったというのだから多分そうだろう」「では、頭の中身も十二のままで？」「無病、お前はあの外見に騙されていないか？もしあれを私のような外見のものが言ったらどう思う？」「え？外見ですって？私は話の中身の方を…」「よくよく考えてもみろ。昇山の民と悶着を起すなど才以外ではかつてなかったことだ。才でだって聞いたことはなかった。それくらいありえないことだ。それくらいはわかるよな？」「あ、はい。昇山の民を傷つけたりすることは天が嫌うって…」「なのに、才の民は昇山をする奏の民を襲ったりした。人死にが出た。ゆえに王は下手人を厳罰に処した。当然の措置だろう。他の国であっても当たり前のことだ。なのに才の民は奏の民にお咎めなしで才の民だけが処断されることに不満を持った。喧嘩両成敗、って思ったのだろう。けれども、発端もすべて才の匪賊が悪いのが明白だった」「え？街の噂ではそんなことは…」「事件当時の供述ではすべて才の匪賊に非があるというものしかなかった。それが処断された後にあれこれ噂が立った。根も葉もない噂だ。昇山を目指すものの荷を掠め取ろうとしたり、傷つけようとしたのはすべて才の匪賊なのに、しかも襲われたものは帰国後に死んでしまっているのに、あたかも極悪人であるかのような、才の民が被害者であるような流言蜚語が意図的に流された節がある。その噂が広まってあちこちで謀叛が起こり、やがて王が斃れたというわけだ。正しいことをした王の威信を傷つけるために誰かがそうしたのではないかとな」「……」「無病、お前はその噂を信じていたのか？混乱の最中に親兄弟を失ったからといって甘言に弄されては困るな」「…噂は虚言だったのでしょうか？」「間違いはない。私はすべての供述を見直したのだからな。けれど供述したものは消されていた」「え？」「噂が立ったあとで供述したものに再確認をしようとしたら誰一人として残っていなかった。おかしな話だろう？」「は、はい」「わからぬことが多すぎるのだ。しかし、供王が言ったのは恭の民からは手を出したりはしないという意味合いだろう。雁や巧でも昇山の民には親切にするのが当たり前になっている。敢えて悶着を起すものなどいないし、すぐに処断される。それほど厳しいものだ。その当たり前のことをした王を民が拒絶した才の民が馬鹿なことをするなと言いたかったのだろう。悶着を起せば恭の民を裁くのが普通だが、才の民が吹っかけたならばそちらを処断しなければならない。当たり前のことだな」「は、はぁ…」「納得しがたいか？それとも才の王がしたようにするからとでも言われたかったのか？」「そ、それは…」無病は返事に窮してしまった。無病とて昇山の民に危害を加えるのはいけないことだとわかっている。奏の民でなければ。どうしても奏の民のことになると冷静に対処できなくなる。無病の生まれた永湊の近くにある小さな廬は今はない。無病が生まれてすぐ混乱のうちに打ち捨てられ、揖寧の街に流れ着いてそこで育ったのである。親も兄弟も覚えていない。朱旌に売られなかったのが不思議なくらいである。たまたま里家の閭胥が無病の利発さを見抜き、上痒に行かせ、少学、大学も実力に運が味方して進むことができた。苦学の末に官吏になり、冢宰府侍郎にまでなった無病であるが、唯一奏のことになるとどうしようもなくなる。物心つくまでに染み付いたものなのかもしれない。絶句してしまった無病を見て、呀孟は苦笑する。「無病、お前は才の民を一番に考えているのか？他国の民よりも勝っていると考えているのか？」「…冢宰はそうお考えにならないのですか？」「才の民のことを一番大事には思う。けれどもそれは才の民が他国の民よりも勝っているからじゃない。逆だな。下手をすると他国の民よりも劣っているかもしれないと思うからこそ、大事にしたいと思う」「…どういうことですか、それは？」「どこの国にだって匪賊はいる。良民だって多い。奏の民が匪賊だけで、才の民が良民だけだってわけじゃない。才の民でも奏の民でも匪賊が良民に害したら罰しなくてはならない。どっちがどっちでもな。そこが見えていない」「…私がですか？」「無病、お前だけでなく、才の民が皆そういう風に思ってはいないか？何もかも奏の民が悪い、才の民は悪くないって。これが他の国の話になったらどうなるんだ？恭の民は一切悪くなく、すべて才の民が悪いとか」「……」ここに来て漸く無病にも供王の言葉の意味が腑に落ちた。供王は才の民に怒っているのだ。まともな王を斃れさせた愚民を。そしてその愚民をまともに導けなかった仮朝の官たちに強烈な皮肉を言ったのだ。お前たちが王に求めたものはこれかと。最低限の礼儀は示し、なおかつ情けない官である呀孟や無病に己の非を感じさせようとしたのだろう。なのに、全く気付かなかった。これでは王が呆れ果てても文句は言えない。供王はキチンと詮議するといった。なのに、無病は理不尽だと感じた。その理不尽さはすべて前の采王に向けられたものだったのに…　無病は己の迂闊さに冷や汗が出てきた。「冢宰、私は先ほどどのような顔をしていましたでしょうか？」「供王の外見に惑わされていたことに気付いたか？」「はい、汗顔の至りです」「安心しろ、私も似たようなものだ。一つや二つ非が増えたところで大差あるまい。あの場では気づかなくても、結果として気付いたのだから供王も気にはすまいよ。明日にも乾城に戻り、民を見守らなくてはな」「はい」明朝早く二人は連檣を発ち、乾城に向かった。乾城では懸念されたような悶着などなく、平穏そのもので春分を待っていた。乾城に来た才の民はざっと二百人くらいだろうか。仮朝の官は呀孟と無病の二人。州侯やその配下のものが殆んどだった。呀孟と無病は従者を連れてきていないが、剛氏は二人ほど雇うことにした。旅慣れていないものを引き連れていくのは理にあわないと思ったからでもあるし、万が一の時に巻き添えにするのは忍びないと思ったからでもある。剛氏であればいざという時に自分のことくらいは守れるだろう。呀孟の心は春分を前に澄み切っていた。

  2006年05月16日

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• これから再建に向かうのですが…

  「春の予感（その１）」およそ三年ほどの間に才、雁、戴、範の四国が斃れ、ほとんど入れ違いになるかのように四つの卵果が捨身木に生り、女怪の手でもがれ、四国の麒麟が次々と孵り、蓬廬宮で育てられていた。もともと牡の麒よりも牝の麟の方が生育が速く、四人の麒麟の内、唯一の牡である延麒は他の三人と比べると生育はのんびりとしており、逆に最後に孵った氾麟は競い合う相手が目の前にいるせいか、二年ほど早く生まれた延麒と肩を並べんばかりの勢いであった。そして慶の暦で言うならば赤楽二百六年が終わりを告げようとする頃、采麟が成獣になり、才の里祠に麒麟旗が揚った。その頃の才は両隣である奏と範との関係改善が捗々しくなく、奏の復興によって減っていた奏側の高岫付近の妖魔もいつの間にか増えてきており、範の荒民が永湊に上陸して高岫の奉賀を越えて奏に向かうのが困難になっていた。高岫付近にたどり着く前に才の民たちに冷遇され、野宿を強いられ、時には匪賊に襲われ、力尽きるものも多かったので、漣の船は永湊ではなく、奏の没庫まで範の荒民を運ぶようになっていた。力尽きた範の荒民の骸が妖魔を呼び寄せたのかもしれない。範側の高岫も依然として妖魔が跋扈し、陸路で越えることは困難であった。その分白海沿岸、赤海沿岸は比較的妖魔の数が少なかった。そこで春分に開く令乾門に向かうものたちは船で白海を渡ることにした。その中に仮朝の長である呀孟の姿もあった。その傍らに侍るのは呀孟の側近であり、冢宰府侍郎の無病であった。「冢宰、このまま令乾門に向かっていいものなのでしょうか？」「ん？無病、何か懸念することがあるのか？」「夏至には才にある令坤門が開きます。その時に昇山なさってもよろしかったのでは？」「ああ、私が台輔の眼鏡に適わなかった時のことを心配しているのか？」「はい。令乾門から入れば出るのは令坤門です。今回の中に王がいなければ、令坤門から昇山するものの士気を奪います。令坤門の前には昇山しないものも含めて多くのものが待ち受けているでしょうし…」「そこに私が失意した風貌で出てくるのは拙いというのか？それは確かに拙いだろうな。今後も仮朝の長であるには」「…どういう意味です？」「つくづく感じたのだ。私は仮朝の長として愚昧だったとな。官の掌握もできず、無策で多くの民を失ってしまった。範が斃れた折に多くの荒民となった民が才に戻れずに逝ってしまった。その責めを負うのは私だろう。なのに…」「それを言うならば私も同罪、いえ、私の方が罪が重いでしょう。私が冢宰の手足として働いていればこのようなことには…」「言うまい。無病とて好きでそうしたわけではなかろう？何処かでおかしくなっていたのだ。責めを負うのは一人でよい。私は蓬山から戻ったら、無病、お前にすべてを移譲するつもりだ。まぁ、無事に戻れたら、だな。黄海に斃れるかもしれぬからな」「冢宰、気弱なことを仰らないで下さい。それに私如きに後任が務まるわけがありません」「大丈夫だ。私にも務まったのだ。無病にだって十分務まるだろう。それに私は台輔にダメの烙印を押してもらうしな」「ダメというなら私もそうなるのではないですか？」「…私は前々王の時代から長閑宮に務めている。そろそろ休ませてくれても良いだろう？無病は任官してどれくらいになる？」「私はまだ二十年ほどですが」「二十年で、侍郎にまで駆け上がってきたのだろう？実質的には王の斃れるまでの十数年でだからな。能吏だな」「若さゆえにあれこれありましたし、いまだに周りの官との繋がりが捗々しくありません。これでは混乱するばかりです」「…もともと才は官吏に恵まれていなかったからな。無病、華胥の話は知っているか？」「三代前の采王のことですか？華胥華朶に誑かされて道を失ったとか言う？」「三代前の采王はその前の王が末節を汚し、政務を放擲したことに反発して党徒を組んで王を糾弾し、高斗を名乗って王の斃れた後の荒廃と闘い、里祠に麒麟旗が揚るとすぐに昇山して台輔の選定を受けた。治世が二十年余りになった頃、時の冢宰の策謀で長閑宮は混乱に陥った。それが華胥華朶にまつわる話だ。昔黄帝が治世に迷った折に夢で見た華胥氏の国、理想の国を夢で見せてくれるという華胥華朶を使って、王や台輔、重臣らを誑かし、台輔は失道し、王は禅譲をした。その時に遺された遺言が『責難は成事にあらず』だ」「人を責め、非難することは、何かを成すことではない、ですか？」「そうだ。他人を非難することは誰にでも出来るが、非難するだけで正しい道を示せなければ何にもならない。これは三代前の王の叔母で次の王となった黄姑の言葉だと伝えられている。我々は責難しかしていなかった」「…冢宰」「奏の民を責め、範の民を責め、前の王を責め…　では、一体何が悪く、何をすれば正しいというのか？何も語っていない。民を責難に終始させ、それによって民が塗炭の苦しみに喘いでいた、その間に何をしていた？何もしていない。ただ漫然と時を過ごしていただけだ。何れ麒麟旗が揚り、王が選定されればすべてが上手く行くと思っているだけで、今何をすべきかを考えようともしていなかった。それが今日の才の姿だ」「しかし、実際に奏の民や範の民と諍いが…」「その諍いの大本は一体何だったのだ？奏が斃れた時になぜ奏の荒民と才の民との間で諍いが起こったのだ？ああ、その時にはまだ無病は生まれていなかったな」「あ、はい。まだ生まれていません。しかし、私は永湊の近くの生まれですからイロイロと聞いていますが」「奏の民が如何に酷い連中かと言うことだろう？」「ええ、そうですが」「それが責難だというのだ。雁や巧は多くの荒民を受け入れてもビクともしていない。才とどこが違うと思う？」「荒民との接し方ですか？」「そうだ。巧は奏との関係で二度ほど王が斃れているが、それでも奏との関係は良好だ」「それは宗王が巧の官だったからではないですか？」「そもそも奏の民を官として受け入れるだけのものがあったからではないか？宗王の妹は今も巧の官であるし、甥や姪は巧で学んでいると聞く。これは宗王が践祚する前かららしい。この辺りに度量の違いが見えないか？」「それはそうですが…」「今の高王が雁や慶で官をしていて、諸国のことに通暁しているということもあろう」「何でも遣士の制度を作ったのが高王だったとか」「らしいな。だから、慶の官でありながら巧のためにも働く。巧の官であった宗王のためにも働く。では才のためには？」「…琉毅さんはよくやってくれていると思います」「が、どうだろう。彼の働きは私のところまで上がってきていない。何処かで消えてしまっている」「ええ、私のところまでも聞こえてこないことも多かったようです」「では一体何をしていたのだ？王とは意思の疎通ができていたようだが、我々とは疎遠もいいところだ」「…官の嫉視もあったのでしょうね。それに親しかった王がああなっては…」「それもあるだろう。王が誤っていないのに見捨てたのは我らだと思っているだろうと、官は見做した。強ち間違いでもない。我らとて王が誤ったとは思ってはおらぬが、如何せん民の気持ちとの乖離が大きかった。ならば天からも見放された。台輔が失道し、王は身罷った。無論我らとて責めを免れるわけではないが、仮朝を維持しなければならぬ。その辺りがな、どうも折り合いがつかなかったのやもしれぬ。あるいは我らが遣士の目を恐れていただけかも知れぬ」「我らに非があると暴かれるのを懼れたと？」「非があるのはわかっている。だからこそ、その非を詰られているように勝手に思い込んだのかも知れない。詮無いことだ。ゆえに遠ざけた。忠告すらも耳に入れぬようにした。それが長閑宮の実態なのかな」「…冢宰」「私はそういうものたちの長だった。見るべきものを見ず、聞くべきことを聞かず、なすべきことをなさなかった。すべて奏の民が悪い、その奏の民を庇う王が悪い、と詰っているばかりでことを正そうともしなかった。その責めがある」「しかし、実際に諍いは…」「…王は諍いを納めるべく動いていた。非がある方を裁いた。それが才の民だっただけのこと。王は才を蔑ろなどしていない。それは私がよく知っている。が、それを喧伝することはできなかった。結果として乱を招いたのだから、と言い訳をして」「では、どうすればよかったのですか？」「無病、それがわかっていたらこのような繰言など言うまいよ。わからぬほど愚昧だから繰言を言う。情けないな」「冢宰、そんなことは…」「時折考えることがある。王が斃れた後すぐに宗王が践祚した。宗王は昇山していない。宗台輔は才が斃れたから蓬山を降り、宗王に会うことができたといわれている。つまり、宗王が践祚するために才は斃れたのか、とね」「冢宰、それは…」「戯言だ。聞き流して欲しい。が、なぜあれほどまでに才の民は奏の民を憎むのか…　憎んでも詮無いことなのにな。憎悪を晴らすことで却って己が不幸になることの実例のようではないか。しかも、結果として相手に尽くしてしまっている。これほど報われぬこともない。ならばいっそ憎むのをやめるしかない。なのに…」「いまだに奏の民を憎んでいますね。それに加えて範の民も」「範には悪いことをしてしまったと思う。遣士の言が届いていればこれほどのことにはならなかっただろう。範のことを過信し、酷いことなど起こらぬと楽観しすぎた報いかも知れぬ。この責めも私が負わねばならないな」「しかし、冢宰は実態についてはご存知ではなく…」「最初のうちはな。その後実態がわかってからも他の官たちを引っ張ることもできなんだ。結局は民を見殺しにし、そのせいで範は荒廃してしまった。被害者はむしろ範の民だろう。なのに、才の民は範の民のことを憎み続ける。己の非を認めるよりも他人の非を論う方が楽だし、後ろめたさを覆い隠してもくれる。ああ、これも責難か」「とはいえ、己が悪かったと言われて納得するものでもありません。何かを憎むことで気持ちを発散させることも…」「内憂を外患で紛らわそうというのか？まぁ、民にはそういうことも必要だろうが、官はそれでは拙いだろう」「民がそれを望むなら官もそれを与えるべきではないのですか？」「愚昧なことを申すな。民が望むものを与えた結果がこれだぞ。民が望まなくてもなすべきことはなさねばならない。それができるものでなければ王にはなれぬ」「では、前の王は王に相応しくなかったと？」「いや、前の王は王としての務めを果たした。それゆえに民に離反された。民を離反させぬのが我らの務めであったのにな。無力だったな」「…冢宰」自嘲するような冢宰の顔を西日が舐めていく。眩しさに目を細めながら陽の沈む方を呀孟は眺めやった。範の国都・紫陽のある方角だ。呀孟は手を合わせ、静かに頭を下げる。無病も慌ててそれに倣う。「一日も早く王に立って貰い、範の立て直しに助力してもらいたいものだな」「…はい」呀孟の言葉に無病は素直に頷けないものがあった。奏の民との諍いで家族を失ったものはみなそうであろう。無病もそんな一人である。範に逃れて帰ってこれなかった知り合いも少なくない。頭では虚しいこととわかりながらも、心では憎しみが捨てきれない。無病もまた、そういう心の闇を持った一人だったのだ。

  2006年05月15日

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• 影たる者の使命

  「幕間狂言（その４）」赤海に面した港街・交州に宗王・秀絡の実家の『櫨家飯店』という舎館がある。践祚前の前宗王が営んでいた舎館を譲り受けたのが初代家公の趙某で、現在の家公は五代目で少姐と言うまだ二十一の娘である。四代目の家公の父親・大河と母親が雁で客死し、数日前に旅旌が戻ってきて以来喪に服し、舎館は休んでいたが、明日から舎館も再開する。親子間の相続は認められていないが、殆んど生前に給金代わりに相続させてしまう。少姐の場合も阿岸にいた頃から徐々に進め、この春に完全に名義を換え、『お前の名義になっているから潰しても構わない』と言われたので渋々帰ってきた。帰ってきてみると、大河は雁に渡る準備をしており、交州の舎館のことなどまるで頭にないかのようだった。半年ほどで要領を覚えて切り盛りできるようになったころ、少姐は大河に告げられた。「少姐、二十歳を越えて何か違ってきていないか？」「…父さん、何が言いたいの？」「私も二十歳になった時に教えてもらったが、正直戸惑った。自覚もあったから受け入れられたが。少姐、自覚はあるだろう？」「…父さん、自覚って、自分が変だって感じること？」「どう変なのだ？」「…上手く言えないけど、何か、もう一人の自分が頭の中にいるような…　いつもなら思いもしないようなことを思ったり、考えもしないようなことを考えたり…　いつの間にか全然違う場所にいたりとか…　自分が自分じゃないような…」「ふむ、ならば良いだろう。少姐、お前は私の正当な後継者だ。今後は私の代わりを務めるが良い」「…父さん、どういうことなの？私が私じゃないのがどうして良いことになるの？」「私もそうだが、私の中にもう一人『誰か』が棲んでいるのだ。それは二十歳を過ぎるまでは表に出てこない。心身ともに十分に育ってからそれは表に出てくる。私の父親もそうだった。祖父母さんたちもそうだったかもしれない。父親は私にその兆しが出ると家督を私に譲る準備をし、すべてを整えて消えた。死んではいないが、死んだことにした。私もそうするつもりだ」「…父さんも死んだことにするの？」「そうだ。舎館の家公というのはイロイロ便利な分、不都合もあるものだ。出来るだけ普通にみせているが、これ以上は難しい」「父さんが普通の人よりも若々しいってこと？まるで仙みたいだって…」「それは間違いじゃない。殆んど仙みたいなものだ。私はもう五十だが、知らぬものには四十前でも通る。祖母さんが死ぬ前に余計ないことを言い残してしまったからなおさらだ。迷惑な話だ」「…私もそうなるというの？仙じゃないのに仙みたいになるって？」「そうだ。その兆しが自分以外のものが自分の中にいると感じることだ。それは何でも知っている。知らぬことなどないが、加減というものを知らない。無論、逆らうことなど許さない。従うしかないが、折り合いはつけられる。私は頭が切れる方ではないので従うしかなかったが、もう少し上手くやれただろうと思う。経験を積んだからだろうが、少姐だったらあれの意見を入れつつ、よいようにできるだろう」「父さんは今ならできるの？」「それに近いことは出来る気がする。が、それが果たして自分の意思かといえば疑わしいがな。長く付き合っているとわからなくなる。どこまでが本当の自分なのか、と言うことが。だからといって不便でもない。何も支障はない」「自分が自分でないことが支障ないですって？どうしたらそんな風に考えられるの？」「自分が自分でないからといって拙いことでもあるのか？少なくとも個人的なことに関しては口出ししないから影響はない。『何をすべきか』と言うことしか語らない。一族を率いていくのに必要なことだ」「一族？」「黄朱の民とも違う、売旌の民とでも言えばいいのかな？浮民や荒民が家生になる時に割旌させられていたが、延王の晩年に割旌が禁止され、旌を割らずに、質にとるようになった。界身に旌を預ければ仕事と寝床が与えられる。年季が明ければ旌を買い戻すこともできるが、殆んど無理だ。値段が折り合わない。十年で旌は質流れする。その流れた旌を買い集めるものもいる。旌があれば給田を受けられるからな。少姐、お前も売っただろう？」「数えで二十歳になる時に学資に充てる為に給田は売ったけど…　それが旌なの？」「給田を売り、商売を始め、新たに旌を受ける場合は朱旌になる。だから、我らも朱旌の仲間だが、区別されている。商売のために旌を売り、新たに旌を受ける場合には藍旌となった。給田は受けられぬが、租税負担はある。これは他国で荒民に出されたものと同じで田圃の所有はできない。耕作権の譲渡はできたようだがな。この藍旌なら多少小金を持ったものなら買うこともできる。海を渡る路銀に窮した荒民は旌を売る。旌を手放したくないものは子を売る。私の父も母もそうした子どもだったと聞く。祖父母さんたちも皆そうだったらしい。『櫨家飯店』の裏は旌の取引だ。無論民も売買される。初代以降こうした民を育て上げるのが一つの仕事だった。転売目的ではなく、ひとり立ちさせるために旌の売買も行ったのだという。王がいて、暮らしが安定していれば無用のことだ。王が不在で国が傾いている時にはどうしても必要になる」「では、この奏ではもう無用に？」「いや、この仕事は永遠になくならぬ。なくなったら困るのは民だからな」「それはどういうことなの？」「少姐は『閭黄』という名を聞いたことがあるか？」「ええ、宗台輔を弑した逆賊でしょ？それまでは朱旌の小説を書いていたとか。あちこちで上演禁止みたいだけど」「『閭黄』の正体については知らぬようだな」「正体も何も黄朱の民なんでしょ？」「『閭黄』は黄朱の民などではない。前の宗王の公子、卓郎君利広がその人なのだ」「え？卓郎君が？嘘でしょ？だって公子が台輔の首を刎ねたり…」「私も祖父母さんたちから聞かされたときは耳を疑った。が、信じられない、信じたくない、という気持ちを抑えて見てみると、卓郎君が『閭黄』であれば平仄が合う。櫨家の利広、広だから『閭黄』というのは卓郎君を指し、各国の王朝に通じた小説を書けたのも七百年もの治世を誇った王室の一人だからできたのだろう。この小説に通底するのは常になぜ黄朱の民がいるのかという疑問であり、その疑問が解けたからこそ台輔を害されたのだ。常にどこかの国が傾き、浮民や荒民が生まれ続けないとこの世界は保たれない。なのに一国だけがその恩恵に浴するばかりで責務を果たさないでよいはずがない、ということだったらしい。奏の民は己のなすべきことをなした」「…それが王のいない時代、苦しみに喘いだ人たちへの答だというの？」「そうだ。では、王が斃れ、麒麟旗が揚った時、黄海を渡って蓬山に向かうが、それを剛氏の援けもなくできるか？」「それは無理だわ。黄海は人外の地。黄海に通暁した剛氏の援けなしに黄海を進むことなどできないわ」「その剛氏の生まれはどこだ？」「ああ、彼らは浮民や荒民の子が集められて剛氏に育てられたのよね。祖父母さんたちも剛氏になっていたかもしれない…」「黄海には里木など無いと言われている。だから、剛氏や朱氏がいなくならないためには浮民や荒民がいないと困る。浮民や荒民がいるというのはどこかの国が傾いている証拠だ。どこかの国が傾いていなければ、誰も蓬山に行けなくなる」「そんな…」「奏はその責務を七百年も果たしていなかった。こないだ斃れた雁も七百年、範は五百年か？それだけ他国の犠牲の上にいたのだ。まぁ、卓郎君は王室の一人だったが、王そのものとは異質だった。自国の民さえ良ければいいというものではなかった。だから、己の責務を果たさないといけないと思い、台輔の首を刎ねた。延王や氾王は己の民のことをまず第一に考えるから、他国の民が苦しもうと精々が心の中で手を合わせるくらいで、己の民をその責務に駆り立てることはしなかっただろう。だから、延王や氾王自身に落ち度がなかったにも拘らず雁も範も斃れた。それを策謀というものもいるが、これは天意なのだ」「天意？天が民のために善政を行っている王を斃れさせたというの？」「天は一国のことだけを見ているのではなく、全体の均衡も見ている。著しい格差が生じ、均衡が崩れたりせぬように時折我ら一族を使う。我ら一族は天のために己の命を捨てて使命を果たす。卓郎君も使命を果たしたに過ぎぬ」「では、平穏な国に不穏な状況を作り出すのが一族の使命だと？」「そのようにいうこともできる。その時の民は不運かも知れぬが、民にはなさねばならぬことがある。それをさせるまでのこと。だが、それを邪魔するものもいる」「邪魔ですか？」「我ら一族がしていることを天意であると明かすことはできぬ。従って、無知蒙昧な輩は我ら一族の邪魔をする。慶の遣士連中やそれを作った高王などだな。彼奴らはこの世を平穏に保つべく行動するのが筋違いだと気付いておらぬ。単に目の前の民が苦しまぬようにするだけが正しいと思い込んでいる。先々のことまで頭が回っていないのだ。十二の国すべてに王と麒麟がいて、永遠に善政を行えるならいいだろう。が、善政を行っていたものも急に悪政を行うようになる。民を虐げるならばこの王を退けなければならぬ。では、退けた後に新しい王はどうやって選ぶのか？黄海を渡る術は失われ、誰一人として蓬山に行けなかったならどうなる。彼奴らのやっていることはそういう結果を招くのだが、彼奴らはそれに気付いていない」「そうなったなら皆で助け合って…」「甘い。昇山とは王の器量があるかどうかを見極めるものだ。鳳雛がいれば昇山は楽になるというが、敢えて試練を課すこともある。『小姐昇山』などはいい例だろう。あるいは見込みのなさそうなものを王に選ばせて、すぐに斃れさすこともある。飄風と呼ばれるのはこういう王だな。もちろん評判倒れというものもいるし、思わぬ成果を発揮するものも出たりする。仮に王師や州師に守られて昇山したとしても天はこれを認めぬだろうよ」「王師や州師を動員するのは器量とは見られないと？」「一度そういう例ができればみなそれに倣う。そうなれば意味はあるまい。敢えて火中の栗を拾いに行くくらいでないとな。己の命を賭せぬものに一国が統べられると思うか？」「…女王の多くは昇山していないのでは？」「供王は昇山した。景王は『赤子登極』にあるように昇山に相応しいことをしている。廉王と駿王はしていないな。逆に男王は劉王は元が黄朱の民、峯王は形ばかりの昇山、高王と宗王は昇山していない。昇山していないほうが多いな」「けれども高王は名君でしょ？宗王は、秀絡叔父は身贔屓かもしれないけど、高王に次ぐと」「前の宗王も延王も昇山はしていない。が、昇山に見合うだけのことはしている。高王もそうだが、秀絡は…　周りのものに恵まれているのだろう」「秀絡叔父はこれを知っているの？」「いや、知らないだろう。『あの声』が聞こえるのは兄妹のうち私だけのようだ。おそらく英輝や彩夏には聞こえぬだろう。一子相伝なのかも知れぬ。『大兄』は一人いればいいからな」「『大兄』？」「我ら一族を率いるものの呼び名だ。今日までは私が『大兄』で、明日からは少姐が『大兄』になる」「私が『大兄』に？どうしてです。何をしていいのかすら知らないのに」「すべては『あの声』が導いてくれる。思い悩むことはない」「で、でも…　私は奏の民を苦しめるなんて…」「先に希望のある苦しみに沈ませなければ、いつしか先に希望のない苦しみに沈むことになる。それでいいのか？」「……」「すべては民が等しく喜びと苦しみを分かち合うためなのだ。私はもう少ししたら消えることになる。これも勤めだ」「死ぬわけではないんでしょう？」「だと思うが。やることが残っていれば生き続けるし、なければそれまでかな」「父さん！」大河はニコリと笑うと少姐の頭を撫でてやった。それからしばらくして大河は細君と一緒に雁に向かい、帰らぬ人となった。大河の安否について少姐の中の『もう一人』はまだ何も告げていない。

  2006年05月12日

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• 呆然としているうちに…

  「幕間狂言（その３）」少麓が来るということで少し上機嫌で待っていた宗王・秀絡は、起居に入るなり使令に監視をさせる楽俊の様子に気を引き締めた。楽俊が連れてきたのは春陽、少麓、靖嵐の三人であり、『櫨家飯店』の起居で待っていたのは秀絡、趙駱、啓鷹の三人である。使令から周囲に誰も潜んでいないと報告を受けた楽俊が靖嵐に眼で促すと、靖嵐は『花朗陰陽』の脚本の写しを出す。キョトンとした顔をした三人を見ながら、楽俊は懐から簡易版を出して趙駱に渡しながら言う。「これは先日連檣で演じられた『花朗陰陽』という小説の脚本の原本で、こっちの方は実際に演じられた簡易版の脚本だ。具体的にどういうものかは趙駱が一番よくわかると思うが」そういわれ、趙駱は簡易版をパラパラとめくっていたが、やがて目が真剣になり、眉間に深い皺が刻まれていった。秀絡は原本の方を手にとって読んでいたが、前の宗王の登極前後の話とか興味をひきつけられるものがあったようだ。秀絡がまだ前半を読み終わるかどうかという時に、バン、と大きな音がした。簡易版を読み終えた趙駱が卓子を叩いたのだ。趙駱は椅子から立ち上がり、簡易版を手に楽俊に向かって言う。「楽俊さん、この『大兄』とは何者ですか？あの時のことはこんなに詳しく知っているのは三人しかいないはずです。しかもその三人とも口を閉ざしているはずです。少なくとも私はそうだし、槙羅さんや光月だってそうでしょう。それ以外のあの場にいた人たちはみな生きてはいないし、誰も書き残したりもしていない。むしろ秘密にしようとするでしょう。絶対に洩れるはずのないことです。なのに！」「…光月もそう言っていたそうだ。絶対に洩れるはずがないとね。そうだな、靖嵐？」「はい。光月さんもあれほど詳しく語ったことはないと。槙羅さんや趙駱さんもそうだろうと」「私もこれほどまでは聞いていないから金波宮の面々もそうだろう。郭真さんにだって洩らしてはいないからな。奏の民では、秀絡が最初に知ることになったのだろうな」「え？」「先の宗台輔の最後のことだ。そこまで行っていないか？では、読み終わるまで待つことにしよう」「あ、すみません」楽俊と趙駱の会話に気を取られて脚本を読むのが途中で止まっていた。秀絡は慌てて先を読む。やがて背筋がぞっとするようなことが書いてあった。読み終わったとき、秀絡は半ば呆然としていた。卓郎君利広は知っている。逆賊『閭黄』も知っている。だが、それが同一人物だなんて…　秀絡は楽俊の声で我に返った。「秀絡も知らなかったようだな」「あ、はい、いえ、これは小説ですよね？」「ああ、小説だ。が、小説だからすべて作り事というわけではない。私の知っている範囲ではすべて事実だ」「そ、そんな馬鹿なことが…」「そう、そんな馬鹿なことが実際にあったのだ。趙駱はその時清漢宮にいて槙羅が『閭黄』を討った場面を見ている。実際のセリフは違うかも知れぬが、こういうことがあったのは間違いない。で、その場にいたのは櫨家の人々と槙羅、趙駱、光月と言う慶の官三人だけで、櫨家の人々はこの後事実を誰にも告げずに蓬山に向かい王位を返上し身罷っている。槙羅は『閭黄』の顔を切り刻み、身元をわからなくしている。従って清漢宮ではいまだに誰が『閭黄』だったかを知るものはいない。慶でも緘口令が布かれたので洩れることはない。なのに『大兄』というものは事実を知っていた。なぜか、な」「誰も知らない、はず？」「そうだ。私は秀絡にも洩らしていないし、傲霜に残っている昭媛も知らない。遣士ですら知らないものもいる。此度のことがなければ利広が『閭黄』であった事実を抱えたまま身罷るものも多かったろう。だが、暴露されてしまった。おそらくは供王や劉王を揺さぶるつもりだったのだろう。あの二人は利広との縁が深い、それゆえ何も知らせていない。恭や柳の遣士たちはこれらが二人の耳に入らぬよう注意する役割を負っている。百年以上経っているのでそろそろという声もある。が、敢えて口にする必要など誰も感じていないはずだ。影響が計り知れないからな」「それが供王の耳に入ってしまった…」「おそらくは今は劉王にも知らせているだろう。下手な話を聞かされるよりはずっとましだからな。私が来た理由の一つはそこにある。趙駱とて無能ではないが、如何せん当事者だ。冷静に受け止めるには時間が必要だが、そういう余裕がない。…秀絡、『大兄』と聞いて誰を思い浮かべた？」「楽俊さん、大河兄さんはそんな…」「やはりな。昭媛は置いてきて正解だったな。秀絡でさえこの有様だ」「…どういうことですか？」「『大兄』といえば一族の年長者のことも言う。つまり朱旌ならば首領という意味にもなろう。普通はそこに頭が行く。朱旌の小説の作者だからな。なのに自分の兄のことを真っ先に口にしたというのは冷静さを欠いているか、思い当たる節があるかだ」「楽俊さん！」「違うというのか？」「…違いません」秀絡は楽俊に問い返されて俯き、その応えは小さなものだった。そんな秀絡の様子を見ても楽俊は変わらない。予め想像した範囲内の反応だったからだ。しかし、楽俊の後ろに控える少麓は気が気ではない。が、ただ見ているしかできない。楽俊は秀絡から眼を離さずに言った。「啓鷹、宗台輔と王探しをした時に『櫨家飯店』で秀絡の祖母の臨終に立ち会ったらしいが、その時変なことを言っていたとか？」「はい、王になる器、玉と言っていましたが、大河は玉にならぬように育てたと。影にしかならぬとか。玉は別にいるとも。それで大河の弟妹や子供らを見て回り、秀絡にたどり着いたのですが…」「そのようなことが可能だと思ったか？」「玉にならぬように育てることですか？いいえ、臨終間近の戯言だとその時は思っていました。ですが、今は…」「怪しいと？」「はい。誰も知りえぬことが洩れるように、誰もなしえないことも出来るのではないかと思い始めています。不気味ですが」「正直な奴だな。秀絡がいるのを忘れていないか？」「いえ、これくらいのことなどなんでもないと思いますので」「ほぉ、信頼されているな、秀絡？」「茶化さないで下さい。…つまり、大河兄さんは黒に近いと？」「可能性は否定できない。が、証拠もなければ確証もない。だから直接あって確かめるしかないと思っている。もちろん、大河が『大兄』でなければ良いとも思うが、もしも『大兄』であっても認めるわけはないと思っている。ところで、大河の娘の少姐が交州に戻ったそうだな」「はい、去年くらいから家督の譲り渡しを始めていたようで、この春に正式に家公になりました」「何？少姐は阿岸から戻ってすぐに家公になったのか？」「はい、大河兄さんは私が宗王になり、やがて孤児も出なくなるだろうから他の国で舎館を始めたいと言っていました。少姐が戻ってきたらすぐにでも出かけるようなことを…」「どこに行ったんだ？」「とりあえずは烏号に行くと。もしかすると別な場所に行くかもとか…」「つまり、大河は交州にはいないということか？」「さぁ…　出かけるときには私にも一言くらい挨拶して行ってくれると思うんですが、今のところはまだ」「ではまだいるのかな？ならば会って来ようか」「今からですか？」「騎獣の用意を、と連絡はしたはずだが？」「いえ、では行きましょうか」秀絡はやや俯き加減に言った。趙駱と靖嵐は隆洽に残り、楽俊、秀絡、春陽、少麓、啓鷹の五人は交州に向かった。趙駱は頭を冷やしたいと固辞し、靖嵐は人数が多くなりすぎるからと辞退したのだ。交州につき、『櫨家飯店』に行ってみると様子がおかしい。どうやら舎館は休みのようである。一同は訝しげに舎館の中に声をかけた。出てきたのは白い袍を纏った少姐である。少し目が赤い。舎館の前に立つ面々を見て驚いたようだ。「秀絡叔父さん！もう知らせが届いたのですか？」「知らせ？何のことだ？」「父さんと母さんが烏号で…」訝しむ秀絡の前で少姐は声を上げて泣き出した。少麓が少姐を抱くようにして話を聞こうとする。楽俊が目配せをすると啓鷹はさっと府第へと駆け出していく。「少姐、一体何があったんだ？烏号ってもうあっちに行っていたのか？」「一月前に様子を見に行ってくると…　ホンの数日で帰ってくるって言っていたのに…」「一月前？行く前には知らせてくれると思ったのに…」「いいえ、どんな様子かを見てくるだけだから叔父さんには知らせなくてもいいだろうって父さんが…」「義姉さんも一緒だったのか？」「ええ、母さんも一緒に…」少麓とは反対側から顔を覗き込むようにして秀絡が少姐からポツリポツリと話を聞きだしているうちに啓鷹が戻ってきた。啓鷹は秀絡に聞こえないように楽俊や春陽に報告をする。「今朝方ついた船で大河と細君の旅旌が烏号から送られてきたそうです。何でも匪賊に襲われたとか」「亡骸は？」「襲われたのは半月以上前のことだったらしく、殺した上、身包み剥がしてうち捨てたようです。荷物などを売りさばくうちに足がついたようで、旅旌だけが戻ってきたとか」「あれは喪服というわけか…臭いな」「あれが芝居だと？」「そこまでは言わぬが…　その船というのは烏号をいつ発ったのだ？」「七日ほど前だそうです。『花朗陰陽』が演られる前ですね」「うむ…」楽俊は泣き続ける少姐とそれを宥めようとしている秀絡と少麓を見つめ、眉を顰めて呟いた。「これで糸が切れたのか…」楽俊たちは少姐に弔意を示してそのまま交州を後にした。

  2006年05月11日

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• この人の見解は…

  「幕間狂言（その２）」巧国首都傲霜にある来楽飯店の起居に靖嵐が入ってくると、そこには遣士の春陽、補佐の耀隼、そして高王・楽俊がいた。前日に簡易版を持って連絡員が来ていたが、その連絡員は隆洽に向かわせないで、傲霜で留め置いているようだ。靖嵐は懐から『花朗陰陽』の脚本の原本の写しを取り出しながら言った。「金波宮からは三部持って来ました。隆洽に一部持って行きますので、後で一部お返しください」「隆洽の先については良いの？」「それについてもお知恵を拝借しろと」「私のか？人使いの荒い連中だ」「当事者ですから仕方ないんじゃありませんか？」「あの時は確かにそうだが、実際には槙羅や趙駱、光月しか見ていないんだぞ」「その光月さんが見た通りだったと言っていました。なぜこれほどのことが洩れたのか不思議だとも」「槙羅や趙駱からも洩れていないと？」「はい」「『閭黄』の正体については精々十人くらいしか知らなかったはずだ。しかも、あのやり取りは詳しすぎる。私も槙羅から直接聞いているが、あれよりもずっと簡潔な感じだった。光月や趙駱も話すとしたらたぶんそうだろう。しかし、あの場にいたのは櫨家の面々しかいないはずだ。だから秘密が守られた。その秘密を暴いたものがいるわけか。金波宮ではどう見ている？」「宗王君の兄の大河が怪しいのではないかと。『大兄』という筆名も意味深ではないかと」「逆に疑いを持たせようという策謀もあるやもしれぬが…　おおよその話では大河が一番怪しいとも言える。が、秀絡の兄であると言うのもちと困ったことだな。勝手に問い質すこともできぬだろうて」「それもそうなのですが、どうも隆洽から情報が洩れているようだと通司が」「緋媛がそういったのか？ふむ…　隆洽の『櫨家飯店』から洩れる可能性は確かに高い。が、それを警戒しても始まらぬな。符牒もすべて筒抜けだとすると流石に拙いが、敢えて流して様子を見たりもしたのか？」「はい。それには私も関りましたが、どこまでがそうなのかが読めないということもあります。囮にも引っかかりません」「随分と手強い相手のようだな。もしかすると阿岸辺りからも洩れているやも知れぬな」「大河の子供ですか？」「配浪の方は商館と言っても殆んどが舜の民で、身元のハッキリしていないものはそうはいない。そういうものが混じってれば目立つ。阿岸のほうは逆に荒民やらなにやら身元のハッキリしないものの吹き溜まりのような感じもある。直接言葉を交わさなくても、様子を陰から窺っているだけで動静がつかめることもある。そういえばあの娘は二十歳を過ぎたと思うが、大学に入るためにこちらには来なかったのか？」「どうやら交州に戻ったようです。家督を継ぐとか何とか」「え？家督？あの娘がか？」「本来なら去年の春にでもこちらに来るはずでしたが、一年待って欲しいと連絡があり、今年の春には実家に帰ると。宗王君が践祚した当初から帰るように言われていたようですが、ついにと言う感じですね」「…配浪の方はどうなのだ？」「あちらの方は全く変わりありません。英輝が十八で彩夏が十六だったと思いますが、再来年には出てくるようなことを」「巧に留まるのか？」「はい。当分奏に戻るつもりはないようですわ」「なのに少姐が交州に戻った？蒼月は何か言っていたか？」「昨年の暮くらいまでは思い悩んでいたようですが、なにやら急に悩みが吹っ切れたようにやはり家に帰ると。蒼月も紅蘭も少し意外だったと言っていましたね」「…その話は聞いていたかな？」「私は言ったつもりでしたが？別のことをお考えだったのでは？」「では隆洽には？」「とりあえず知らせてあります。が、隆洽は交州とは疎遠らしいのです。上の方はですが」「つまりかなり後手に廻っていると？」「はい」「紘硫」（…ここに）「急用ができたので隆洽と交州に行ってくると英巽に知らせてくれ。少麓か昭媛か空いている方に供をせよと」（…御意）楽俊が遁甲している使令に命を下すと、春陽がじっと見つめて、質した。「ご自身で行かれますので？」「秀絡を動かすには私でなければなるまい。少麓か昭媛かどちらかがいればなおさら動かしやすい」「それほどであると？」「それほどではないと思うのか？『大兄』というものは第二の『閭黄』になるやもしれぬ。が、今は何も罪を犯していない。知るはずのないことを知っていた理由を問い質す以上のことはできぬ。もし、大河なら秀絡でなければまともに応えまい。秀絡であってもはぐらかすかも知れぬ。私と秀絡の二人ならば誤魔化しようもないだろう、と期待するだけだ。無論、秀絡の頭ごなしに何かをするというのも好かぬし…　止むを得まい」「では私も」「靖嵐の替わりか？」「靖嵐には靖嵐の務めがあります。留めてあった連絡員は金波宮に戻し、靖嵐は隆洽へ連れて行きます。才などへの連絡もありますので」「ああ、それもあったな。春陽が動くなら耀隼は留まらないと困るし、その手足となって動く如桓も必要だろう。連絡員では心許ない。奏から動かしてもらうのも今回は避けたいからな。すぐに出られるか？」「はい、いつでも」春陽と靖嵐はいつでも出られるようになっていたが、楽俊が供にと指名した少麓や昭媛はやはり準備が必要なようだった。遁甲した高麟の使令が冢宰の英巽の足下から楽俊の言葉を伝えた時、丁度英巽に報告をしていた少麓と昭媛はハッとしたが、英巽は苦虫を噛み潰したような顔をし、侍郎の沈志に明日以降の朝議の予定変更などを命じ、目の前の二人の女官を見た。今回のことについて英巽は概略だけは聞いている。あの『閭黄』の再来が表れたかも知れぬと聞いて心底震えが走った。『閭黄』のせいで南方五カ国が斃れたと言っても過言ではない。楽俊はそれを調べるために奏に向かうという。行き先が隆洽と交州ということは『櫨家飯店』が怪しいと睨んでいるのか？ならば身内は外すべきか？表情も変えずに考えをめぐらせ、口を開いた。「少麓、昭媛、急ぎの仕事は？」「ありません」「ならば昭媛、沈志を手伝って主上の留守に不備がないように努めよ。少麓、主上の騎獣をつれて来楽飯店へ行き、その後は主上のお供をせよ」「はい」「え～～！」「昭媛、異議は認めぬ。交州に赴くのに私情を挟むようなものはお供させられぬということだ」「え？では？」「少麓、速く行け。昭媛、それについては主上が戻られるまでは言えぬ。心して待て」「…はい」少麓は昭媛を気遣うように一瞥してから自分の書卓を片付け、厩に走り、楽俊と自分の分の騎獣をつれて来楽飯店に向かった。落胆して残った昭媛の肩を沈志が叩く。「手伝ってくれ。急な予定変更だからな。根回しとかが大変だ」「は、はい」「…昭媛、もしも賊を捕えに行く時にその賊の身内を縛吏に加えるか？」「そんなことはしません！」「ならば納得しろ」「…はい」沈志もまた英巽から多少のことは聞いている。使令が『隆洽と交州に向かう』といったのを聴いて直感したのだ。昭媛とてここまで言われれば厭でも気付く。翌日以降の予定を覆してまで高王が出向かねばならない理由とは何か。その出向く先が隆洽と交州、すなわち『櫨家飯店』、昭媛の実家に関わりがあることであろう。血の気が引く思いがした。余程のことに関っているのなら、自分もまた連座に問われるのではないか？しかし、そうなれば宗王である兄、秀絡は？しばしボンヤリしていたのだろう、沈志に頭を小突かれてハッとした。「ボンヤリするな。今やるべきことをしろ」「…はい」昭媛はこぼれかけた涙を拭い、仕事に没頭することですべてを忘れようとした。　　＊　　＊　　＊　　＊奏国首都隆洽にある『櫨家飯店』の起居には趙駱と啓鷹がいた。彼らはまだ『花朗陰陽』についても『大兄』についても知らない。範の遣士・朱楓が補佐の玉蘭からことの概要を聞いて才、漣、奏への情報の伝達を止めたのだ。それが三日前のこと。趙駱と啓鷹は主に範の荒民の受け入れについて話をしていたが、不意に足下から声がした。遁甲した使令であろう。（…趙駱殿、高王君があと一刻もしたらここに来る。宗王君と内密の話があるそうだ。騎獣の用意も）「楽俊さんが？一体何が？」（…それは私の領分ではない）「ああ、なるほど。では、楽俊さんは一人で来るのかな？」（…いや、春陽、少麓、靖嵐が一緒だ）「…わかったとお伝えしてくれ」（…承った）床下から使令の気配が消えると、啓鷹はすぐに起居の周りを窺った。使令の声は低く、近くにいなければ聞こえないだろう。啓鷹が頷くと、趙駱は啓鷹を手招きし、耳元で囁くように言った。「楽俊さんがお供を連れてやって来るとはかなりのことだろう。すぐに清漢宮に行って直接秀絡にことの次第を伝えよ。騎獣の用意と言っていたのは交州のことかも知れぬ。その旨もな」「わかりました」啓鷹は何気なさを装いながら起居から出て行った。それを見送って趙駱は呟いた。「変なことにならなきゃいいんだが…」趙駱の願いは叶いそうにない。

  2006年05月10日

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• 捜査会議ってことになるのかな？

  「幕間狂言（その１）」恭の遣士補佐・博耀は供王らと朱旌の小説『花朗陰陽』を観たが、『花朗陰陽』は卓郎君利広が宗麟を弑した逆賊で、数々の民を煽動する小説の作者の『閭黄』であることを暴露するものだった。供王は直ちに『花朗陰陽』の上演を禁止し、博耀に『花朗陰陽』の作者である『大兄』の探索を命じた。博耀は慶の官で供王の命に従う義務はないが、供王の命である方が都合が良く、『大兄』探索に必要な『花朗陰陽』の脚本や書簡などを押収するのに、朱旌たちは素直に従った。そもそも『大兄』とは長兄のことだが、大と言う字を持つ年長者という意味にも取れる。匪賊などでは首領格を大兄と呼ぶこともあり、仇名や通り名として極めてありふれたものだ。博耀は頭を抱えていたが、遣士の桃香は一人の人物を思い描いていた。それは宗王・秀絡の兄で交州の『櫨家飯店』の家公・大河である。大河は本来の意味での『大兄』である上、『櫨家飯店』は宗王秀絡にも屈しない謎を秘めている。かつて宗王が空位だった時期に孤児を集めて教育を施していた舎館で、その名の通り、前の宗王になにやら所縁がありそうだが、その辺りについては秀絡にすら大河は黙して語らない。秀絡からの教育機関としての協力要請もやんわりとだが拒絶している。宗王の実家でありながら、あるいは実家ゆえに独立不羈を貫いている。宗王も践祚してまだ五年で暗中模索の段階といえ、再三の協力要請を拒絶する交州の『櫨家飯店』と比べ、国都隆洽にある『櫨家飯店』の支店が遣士補佐の啓鷹を家公代理としてるせいもあり、秀絡に従順なので、交州にはいつしかあまり気を配らなくなっていた。桃香は博耀が押収した『花朗陰陽』の脚本を読むにつれて顔が強張り、博耀に尋ねた。「博耀、朱旌はこの通りに演じていたの？」「いえ、かなり端折っていました。私が観たのは最後のほうだけで、しかも台詞も半分くらいでした」「…これを全部演じたなら供王も平静ではいられなかったでしょうね。やり取りが生々しいわ。しかも字で呼び合っている。供王からはわざと誤魔化している感じだったと聞いたけど」「そうですね。楽俊さんは流石に出てきませんでしたが、他は一目で誰かわかる風貌でした。だから、字は呼んでいません。それだけでわかるようにしている感じでした」「…玉蘭は大丈夫だった？」「握り締めた拳が震えていました。おそらく何も知らなかったと思います」「でしょうね。槙羅さんは口が堅かったから。私も白溪さんからの引継ぎまでは教えてもらえなかったし…　博耀は運がいいのかしら？」「どうでしょう？『閭黄』については呉渡で習いましたが、その正体を知るのはこっちに来てからでよかったと思います。玉蘭や眞凌には言えませんから」「誤魔化し方も身についてきたようね。私はこの『大兄』は宗王の兄の大河だと思うけど、どう思う？」「…可能性は高いと思います。このことは芝草には？」「そうね。先に金波宮に知らせて金波宮から流してもら貰うわ。この脚本を見て貰わないといけないし。康弼を芝草には遣るけど、『花朗陰陽』が『閭黄』伝らしいので注意されたし、詳報は後日、くらいね」「智照さんが怒りませんかね？」「重要度の問題よ。芝草を飛ばせば一日速く金波宮に行けるでしょ？早速行って頂戴」「わかりました」桃香は博耀を金波宮に向かわせるとともに康弼を芝草に遣った。麦玉蘭はまだ秦玉蘭とともに霜風宮にいるが明日にも紫陽に帰るだろう。そこから先については朱楓が考えるはずだ。おそらくは金波宮の詳報を待つのではないか？中途半端な情報はないほうがマシだ。少なくとも、『花朗陰陽』『閭黄』『大兄』という言葉への警戒はすぐに伝わるだろうが。実際、翌日芝草についた康弼が智照に会うと、あまりにも短い第一報をしばし熟考し、傍らの梅香に言った。「急ぎだとは思うが、どう対処すべきだと思う？」「範から向うは玉蘭さんから伝わると思いますので、芳に康弼から伝えて貰えばよろしいかと。関弓には寄って行きますので」「博耀は関弓も寄らずに行ったみたいだからか？」「はい。朱旌が小屋をかけるにしても今の時期なら堯天か傲霜か隆洽でしょう。この三つは博耀さんが行ったので大丈夫。関弓については玄英宮に注意喚起するくらいかと。芝草では少し警戒が必要かもしれませんが」「大将の件か？」「詳細はわかりませんが、『閭黄』伝ともなれば『小姐昇山』の件も関ってくるでしょう。となれば揺さぶりもあるやも」「『花朗陰陽』は揺さぶりだと？」「私は観ていませんが、『巧氏革命』や『憎半獣』などに似たような感じがします。『閭黄』は死んでいますが、その後継者がいたのでしょうか？」「『大兄』というのもふざけた名前だな。朱旌の元締めを気取っているのか、単なる字なのか、どっちとも取れる。『櫨家飯店』の家公というのはありえそうか？」「私は会ったことがありませんので。でも、噂ではありえそうにも思います」「靖嵐からは何か聞いていないのか？」「最近は隆洽は交州とは疎遠になっているようです。とはいえ、様子を窺うにも網が張り難いそうです」「向うの方が一枚上手ってことか。こちらの知らない奴の方が多いらしいからな」「隆洽の『櫨家飯店』からも筒抜けになりそうだとも言っていました」「それは怖いな。向うが敵に廻ったら厄介なことになる。一応は宗王の実家だしな。何もなければいいが」「そうですね。では、累燦さんには何か？」「いや、私からは特にない。今から行くと金波宮は一日遅れか？けど、結論が出るのには間に合うだろうな」「それほど難しいと？」「あるいは傲霜に誰かを飛ばしてからにするかもしれない。それくらい微妙だな」「では、関弓に寄らずに傲霜に行きましょうか？」「それはちょっと僭越だろう。それに金波宮を素通りするのは良くないしな。関弓経由でいい」「わかりました」梅香は関弓を経て金波宮に向かったが、関弓を素通りして金波宮に向かった博耀は梅香よりも丸一日速く金波宮についていた。大司冦の光月は宗麟斬殺が起きた時、清漢宮にいて、その時のことはよく憶えているが、口にすることはない。博耀が押収した『花朗陰陽』の脚本は原本が一冊に上演用に簡易に書き換えられたもの十数冊で、金波宮についてすぐ状況について説明をしたが、『花朗陰陽』の脚本の原本の写しがないと話が進まない。そこで通部修部総出で夜を徹して写本を作らせた。同時に傲霜に簡易版の脚本一冊を持った連絡員が出された。準備が整うまで景王は簡易版を読んでいた。そこに書いてあったのは紛れもない事実だが、描かれ方はかなり歪曲されている。あたかも花朗、すなわち卓郎君利広が悲劇の主人公であるかのようだが、それは全く不当なものだといえよう。簡易版でもかなりの分量があり、原本はどうなのかと思いつつ、景王は蘭邸の花庁にやってきた。同じように簡易版を読んだ夕暉と蘭桂、光月の表情も硬い。緋媛や玖嗄は書写を指揮しながら原本を読んだようだ。それぞれの前におかれた原本に溜め息をついた時、花庁に滑り込んできたのは梅香であった。梅香は静かに末席に着いた。その隣には兄の靖嵐の姿もある。おそらくこの後、傲霜や隆洽に向かうのであろう。景王が眼で促したので博耀が口を開いた。「三日ほど前連檣で『花朗陰陽』という小説が演じられました。たまたま初日に供王君と範の冢宰府侍郎、遣士補佐の玉蘭、および私が観に行ってました。これをご覧になった供王君は直ちに『花朗陰陽』の上演禁止と作者である『大兄』の探索を命じられました。なお、演じた朱旌たちは連檣に留められています。表向きは路銀ができるまで供王君の厚情で他の小説を演じることを許可されましたが、王師が彼らを監視しています。作者の『大兄』ですが、小屋主は面識がなく、脚本が送られてきたそうです。以前から何度か脚本が送られてきており、それを簡易版に直して演じていたそうです。今回も花になりそうなところを見繕ってまとめたものを上演していますが、その中には供王君の昇山の様子、泰台輔の探索の様子、宗台輔の弑逆の様子などが含まれています。なお、供王君の昇山の様子については『小姐昇山』と言う小説が有名ですが、それには出てこない犬狼真君も出てきます。供王君は犬狼真君と会ったことを卓郎君には話していないので、あるいは劉王君の遭難の時の剛氏が口を滑らしたのかと」「その剛氏は黄海に行ったきりなのだな」「はい。昨年の春分に黄海に入ったきり出てきていません。どうやら行方知れずになったようです」「簡易版でもケッコウなものだったけど、原本の方は…」「卓郎君の幼い頃から書かれています。前の宗王君が宗台輔に見出された時のことやら、他国の興亡の有様など、本音と建前を使い分けてかなり辛辣な意見も合わせて書かれています。その基底にあるのは常にどこかの国が斃れていること、それはいずれ斃れる国の民が黄海で苦労しないですむためのものであり、他国が斃れることに感謝せよというものです。他国の民が苦しみのあまり割旌し、黄朱の民となっているのは何れ自分たちの王が斃れた時のためなのだ、と謳っています。これはかつて『閭黄』の最後の時に主張したことと合致します」「合致してるということはあの場にいた誰かの口から洩れたということか？」「それはありえません。あの場にいたのは宗王君を始めとする櫨家の人々、すなわち蓬山で王位返上後身罷った人たちと槙羅さん、趙駱さん、そして私の三人だけです。私たち三人は主上と当時の冢宰・浩瀚さん、大司冦・蘭桂さん、通司の髪按さん、そして准司冦の楽俊さんにしかあの時のことは語っていません。その時の記録も楽俊さんが封印したと聞いています。『閭黄』の正体でさえそうですし、その時『閭黄』が語ったことをあれほど詳しく語ってはいません」「槙羅さんはその娘である玉蘭にも話していなかったようです。観ていた時に握った拳が震えていました。自分が父親からも聞かされていないことをなぜ朱旌が演じているのだと思っていたようでした」「私は麦州侯の引継ぎの時に槙羅と話をしたんだが、『閭黄』のことは誰にも話していないと言っていましたね。細君の翠心も通佐だから知っていたようですが、槙羅からは何も聞かされていないし、その子にも何も言っていないようでした」「もちろん趙駱も何も言わないだろうし…　では、どこから洩れたんだ？櫨家の方か？」「はい。疑わしいのはそちらの方です。交州の『櫨家飯店』はかつては前の宗王君が舎館を営んでいたところです。そこに居ついた趙某は謎の人物ですし、その趙某が育てた二代目、三代目も謎に包まれています。その四代目の大河ですが、桃香さんも私も『大兄』ではないかと見ています。今の宗王君の兄に当たる人物ですが、清漢宮への協力を頑なに拒んでいるようです。確たる証拠もない時点でこのようなことを言うのもおかしなものですが」「緋媛、その辺りはどうだ？」「宗台輔が宗王君を探している時に大河の祖母の臨終に啓鷹が立ち会っていますが、大河が玉にならぬように育てたと言っています。このことも含めてなにやら秘術を行っていたのやもしれません。が、確証は何も」「調べようがないのか？」「調べようにもこちらの素性がすべて筒抜けでどうしようもないようです」「隆洽の『櫨家飯店』か？」「可能性は否定できません。が、協力関係を破棄することもできませんので」「宗王君の機嫌も損ねかねないか。とすると隆洽に別の拠点が必要か？」「それもまた難しいかと。とりあえずは向うの手の上で踊るしかないようです」「ではどうするつもりだ？」「傲霜から交州に向かわせるのも一つの手ですが…」「…楽俊に考えさせるのか？」「できましたら」「靖嵐、厄介な役目のようだぞ。しっかり楽俊を働かせろ。緋媛、持たせてやる原本の写しの準備はできているのだろう？」「はい」「智照も首を長くしているだろう。緋媛、梅香にも渡してやれ」「はい」靖嵐と梅香はそれぞれ数部ずつ脚本の原本の写しを持って金波宮から飛び出していった。

  2006年05月09日

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• お蔭さまで300話

  ツーことで、『お話』も昨日の時点で多分（？）300話に達したようです。ほぼ1年で文庫本なら6～7冊くらいの量を書いたわけですが、よくもまぁここまで来たよなぁって思うと同時に、ここまで来たのも偏にずっと読んでくださっている皆さんがいるお蔭だろうと思いました。ヤッパ、誰も読んでくれないものって書き続けられないですよね？まぁ、こんだけ書くことが好くあったなという気がしないでもないんですが、ここで一つお知らせというか、これまで続いてきた第三部を昨日の時点で終了することにしました。当初の予定では『千歳』の記述に則り、柳や恭も斃れて、暗い気分の中で麒麟旗が揚るって場面で終わるつもりだったですが、予定は未定にしてってわけでもありませんが、大幅に狂っています。やはりなんと言っても頑丘がしぶといんですよね。あっさり斃れてくれると思ったんですが、二度ほど試みて二度とも失敗しました。珠晶の方も今回チャレンジしましたが、丸きり気配すらないというか…　一応は含みを持たしてますが、すぐにはどうこうと言う感じじゃありませんよね？それに新しい敵も作っちゃったし…　しばらくはそっちの方で話を進めようかと＜おひ！まぁ、300話というキリが良いところで丁度『仕込み』が終わった感じでもあるし、これ以上引っ張ってもつらくなりそうってものあります。そもそも、これまで第三部までしか考えてなくて、行くところまで行ってから改めて考えようかと思っていたので、第四部って正直白紙です。『大兄』関係の話は第四部までのつなぎって感じで、これが一段落してから第四部にはいる予定ですが、第二部と第三部の間と比べるとあっさりという感じでしょうか。第一部が楽俊の任官から通部や遣士の制度が確立される辺りで、第二部は奏の滅亡と芳の再興、第三部が奏の再興と大崩壊って感じだったんですよね。楽俊の高王即位は幕間にしてはちょいと大きな山だったんですが、ポツンとある感じで第二部にも第三部にも入らないんです。第三部は大崩壊の途中で終わることになったんですが、もう少し時間軸を動かした方が話が進みやすいって気がしたし、第三部がやたら長くなりすぎたってのもありますね。これまでだったらあっさりと斃れてくれた王様も粘る粘る（爆）　延王が15回、氾王が17回ですからね。供王もこのまま沈めようと思ったら20回くらい行っちゃうんですかね？自分で作ったルールですけど、『常に何処かの国の王は空位または傾いているが、同時に半数を超えて空位にはならない』ってのが痛いんですよね。もう少し動かさないとどうにもならないような…　もっとダメな王様とかも考えないといけないのかもしれません。王になるくらい素晴らしい人ってキャラを作ると斃れてもらうのが大変で…＜おひ！原作からすると殆んどの国が最初の山を越えても次の山が越せないみたいなんですよね。つまり、人の寿命が終わる30～50年くらいでぽきりと折れるらしい。そこを越えると300年くらいまで行くが、そこで斃れると酷い斃れ方になるとか。そこを越えるのは稀でホンの数例しかないようだけど、陽子の登極の時点で奏は600年、雁は500年、範が300年ってことになっている。柳は120年くらいで傾いており、恭が90年、巧は50年で沈み、舜は40年くらい、芳と戴は王がいない。原作通りなら範を斃さないといけなかったんですが、どうも苦手で後回ししているうちに500年になってしまいました。奏も雁もどちらも700年くらいで沈んでいますが、これはやはり過去にこれ以上長い治世を誇った王がいないという壁みたいなものがあったんではないかと。まぁ、利広はそれに押し潰され、尚隆は陰謀に沈められた感じですが(^^ゞまぁ、あれこれ書いても実際の『お話』に入れていかないと意味がないんで、程々にしますが、今後どうなるんだろうってのがあっし自身にも良くわからないんですよね。このＧＷの間にあれこれ考えたんですが、どうも先が見えてこないんですよね。ちょいとお休みを入れるってのはありますが…(^^ゞ　まぁ、もうしばらくは頑張って書いて行くつもりですので、引き続きご愛顧のほどよろしくお願いいたします。

  2006年05月07日

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• 新たな敵

  「沈黙の報酬（その６）」朱旌の小説は周りの観客たちには受けていたが、供王とその一行だけは硬い表情を崩せなかった。この中で利広が『閭黄』であることを知っていたのは博耀だけで、博耀は話が進むにつれ厭な予感が高まっており、しかもそれが的中してしまうなんて…　舞台の上では花朗こと利広を演じる主役と槙羅らしき漢の剣戟が続いていた。宗麟は弑され、宗王も傷ついた場で、である。決められた殺陣とはいえ右に左に舞うように動く二人の見事さに観客たちはハラハラしつつも喝采の声を上げていた。いつまでも勝負がつかないかと思われたとき、不意に花朗が少し飛び退って間合いを取った。「やはり腕が良いね。それなら風漢とも互角かも知れないよ」（ふぅ、思ったよりもやるなこいつ。息が上がって降参なんてカッコ悪いからな。我慢我慢）「何を言う。この逆賊め。台輔を弑すとは許しがたい悪行。他にもあちこちで火をつけておろう」「それは天の思し召しさ。この世に黄海があるのはなぜ？そこで暮らす剛氏がいるから昇山もできる。昇山できなきゃ王は立たない。そのために剛氏がいるなら、常にどこかの国が傾いていなきゃダメだ。昇山するためにね」（そもそも昇山なんてしなくても良きゃいいんだけどさ。必要悪って奴？）「詭弁はやめろ！」「詭弁じゃないさ」（でもどうなのかな？剛氏にしても朱氏にしてもこれを生業にするのがいけないわけじゃない。あの小姐だって王でなければ朱氏になるって言っていたよな。朱旌だってそう悪くはない。範の匠みたいなものだろう？そういうことになれば割旌する必要だってないし。田圃を耕すだけが民の暮らしじゃないのにさ。いろんな暮らし方を認めればそれに適した民がうまれるだろうに。そういうことを王様の一人として実現させたかったけどダメだったなぁ…　どこで間違ったんだろう？まぁ、いいか。やっぱり引き際が肝腎だよな）花朗はニヤリと笑うと己の剣を一閃させ、倒れた。自刎したということだろう。舞台の上で首が飛んだら大変なことになる。演技とはいえ、若い娘が悲鳴を上げたりしている。あちこちで可哀想という声も洩れている。それを耳にした博耀は気が気でない。少なくとも麒麟を弑した逆賊が可哀想なものか、自分の国が滅んでしまうんだぞ、と突っ込んでやりたい気持ちを抑えるので懸命だった。舞台の上では主役が自刎したので終幕に向けて辻褄合わせをしているようだ。ちらりと横を見ると麦玉蘭の握った拳が震えている。その向うにいる秦玉蘭の方は呆気に取られているようだった。すぐ横にいる供王は自分が少し後ろ目にいるために窺い知れない。やがて幕が降り、博耀は漸く息をついた。と、横で大きな笑い声がした。供王である。「あはははは…　随分なお話ね。麒麟を殺しておいて可哀想？じゃあ、すぐに殺してしまいなさいよ。すぐに国が傾くわ。嵐に見舞われて収獲がなく、妖魔に襲われれ屠られても可哀想だなんていえるのならね。茶番もいいところよ。不快だわ」「…お嬢様」「ああ、私はお嬢様だからこんなこと言っちゃいけないのね。でも、恭の民として言わせて貰うなら、麒麟を殺す奴を許す気にはならないわ。理由がどうあれ、麒麟が殺された後どうなったか知ってる？百年以上も麒麟旗が揚らなくて王もいないままなんですってよ。そういうことをお望みの人がいるなんて信じられないわ。いくら顔がよくても頭の中身は空っぽのようね。がっかりだわ」朱旌の小説は他人事だから面白いのである。もしも自分たちの身の回りのことであったなら憤慨して止まないことだろう。どうせ自分たちとは縁がないから麒麟を殺しても可哀想だという。それがもし自分たちの麒麟でもそういうのかと問われてまともに言い返せるものでもない。供王の周りにいた観客たちは思わず顔を伏せそそくさと帰っていった。観客がいなくなると、供王は博耀に朱旌の責任者を呼んでくるように言った。こうなると逆らえるものではない。小屋主は恐縮している。「お嬢様、あの何か不手際でも…」「博耀、私が誰か教えてあげなさい」「よろしいので？」「同じことを言わせる気なの？」「いえ…　こちらは恭国供王にあらせられる。先ほど少女が演じていた小姐とはこの人のことだよ」「え？」小屋主はあまりのことに目を見開き、慌てて叩頭した。様子を見に来ていた役者たちも慌てて小屋主に合わせて叩頭する。供王は威厳そのもののような言葉を放った。「『閭黄』も死んで百年余りも経ったからそろそろ『閭黄』ものを解禁しようかとも思っていたけど、まだ許可は出していないわ。今日の出し物は確かに『閭黄』が書いたものではないけど、『閭黄』そのものを描いたものじゃない。あの麒麟殺しよ。そんなものを私が許可するとでも思ったの？麒麟殺しを窘めるならともかく、礼賛するようなあの調子は一体何なの？この小説を書いたのは誰？」「あ、あの、この場には居りません」「いない？どこにいるの？」「さぁ…　小説だけが送られてきて一度試しに演じてみたらと…」「それは一体誰なの？」「ただ、『大兄』と言う名で」「『大兄』？誰それ？」「最近良く小説を書いてくれる奴でして。才のほうにいるとか…」「どんな奴か聞いたことはないの？」「さぁ、何分ものだけが送られてくるもんでして…」「博耀、聞いたわね。すぐに手配しなさい」「はい」「あなたたちは今すぐ出て行けといいたいところだけど、今日は初日よね？」「は、はい」「路銀もなきゃ困るでしょうし…　そうね、明日からは『赤子登極』でもやりなさい。私が出ないものがいいわね。そして路銀がたまったらとっとと出て行くことね。私の気が変わらないうちに」「は、はい。有り難き幸せ」「玉蘭、帰るわよ」「はい」二人の玉蘭のどちらとも言えず、あるいは両方ともに言い放つと供王はさっさと小屋を出て行った。　　＊　　＊　　＊　　＊供王が霜風宮に戻った時、折悪しく桃香はまだ供麒と話をしていた。桃香の姿を見つけて供王が言った。「桃香、朱旌の小説の新作、知っていたの？」「何のことですか？」「『閭黄』のことよ。『花朗陰陽』だなんて題だったけど、あれは『閭黄』のことを描いたものよ。『閭黄』って利広のことよ」「…それは一体どういうことですか？」「朱旌の演じる小説はすべてが真実ってわけじゃないわ。でも、具体的な名前は出ていないけどすべてが合致するのよ。私や頑丘と一緒に昇山したり、延王と傾く国について語ったり、景王の頼みで崑崙に泰麒を探しに行ったり…　全部実際にあったことだわ。そして『閭黄』という小説書きが清漢宮を襲って宗麟を殺し、宗王を傷つけ、そこにいる麦玉蘭の父親の槙羅によって討ち取られたってことも真実だわ。それが利広かどうかって一点を除けばすべて真実よ。嘘をつくには八九割の本当のことを言うのが一番だというから、あれも嘘だったかもしれないけど、ありえないことでしょう？それに私や頑丘が犬狼真君に会ったなんてこと誰が知っているの？」「それは数年前に噂になりました。劉王君が蓬山にて泰台輔の使令だった妖魔に襲われた時に犬狼真君が助けたそうです。その場に居合わせた剛氏が噂していたそうですが、翌年に黄海に入ったきり出てこないそうです」「…犬狼真君が怒った？」「天仙のことは濫りに語ってはならないのでしょうね。その剛氏たちの動静を探る意味もあり、私には知らせが来ましたが、範や芳には知らせていません。ですから、麦玉蘭も知らなかったはずです」「…槙羅のこともか？」「はい。楽俊さんが『閭黄』について緘口令を敷きましたので、遣士でも知らぬものもいます。補佐で知るものはいません」「…博耀もか？」「恭と柳は別です。卓郎君と関りの深いお二人の周りは特に気を配っておりましたので」「ふぅん、私は聾桟敷だったのか」「百年経った今でもこのように動揺なさっていますので。あの当時ではどうなったことか」「それは楽俊の考えなのか？」「楽俊さんが考え、景王が認可しました」「景王はそれに耐えたのか？」「景王は供王君ほど卓郎君とは親しくありませんでしたので」「…ものはいいようね。景王には楽俊がいた、私のそばには楽俊がいなかった、その違いね」「……」「先ほど博耀に命じてしまったけど、『花朗陰陽』の作者の『大兄』について調べて欲しいわ。才の方にいるとか言っていたわ。なぜあんなに詳しいのか。誰も知らないようなことを知っていたわ。まるで『閭黄』みたい」「『大兄』ですか…　ふざけた名前ですね。『閭黄』よりも手がかりがないですね」桃香は供王に向かってはそういったが、一人だけ『大兄』と言う名に相応しいものを知っていた。確か奏にいるはずだ。奏ならば確かに『才の方』には違いない。後で博耀から『花朗陰陽』について詳しく聞かなければ、と考えていた。顔には出さずに話題を変えた。「ところで範についてはどうするおつもりで？」「厭な人ね。あれこれ考えられない時を狙っているんじゃないの？」「いえいえ、とんでもないことを知らされた秦侍郎のことが気になりまして」「そうね、こちらから出向くのはできないけど、教えを請いに来るなら拒まないわね。ただし、荒民の負担が増えるのはごめんだわ。その辺りのことを考えてきているのでしょう？」「あ、はい。今年の収獲の低迷は漣からの穀物輸入でどうにか賄っており、来年天候が落ち着けば荒民もあまり出ないと思われます。もちろん、天候のことはどうなるかわかりませんが、南部諸州での妖魔の被害を減らすのが急務であり、北部はまださほどでも。南部の被害を減らすのは才との関係改善も睨んでのことですので」「奏に逃げ込もうにも才でいろいろあるようね」「はい。漣にはできれば没庫まで船をやってくれるよう要請しています。坤海門が通れそうですのでそちらも考えております」「それよりも近い恭は考えていないの？」「考えています。が、奏は復興途上で民が足りなく、田圃が余っているらしいので」「それに恭よりも温暖で収獲も多いそうだしね」「…そのようですね」「変に媚びないのが良いわね。いいわ。こちらによこせばいくらでも教授してあげる。その時一緒に匠もよこしてね。連檣に残る残らないは別にして、イロイロ授けてくれれば良いわ。お互い様の方が良いでしょう？」「はい」「話が速い人は好きよ。桃香、あのことはよろしくね。玉蘭は手強くなりそうね。ほどほどにね」「はい」悪戯っぽい瞳で応えた秦玉蘭に供王も笑って応えた。しかし、その心の底には暗く重いものが残った。

  2006年05月06日

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• ついに正体暴露？

  「沈黙の報酬（その５）」翌日、秦玉蘭は供王のお供で朱旌の小説見物に出かけることになった。供麒の使令が遁甲して護衛に当たっているが、一緒にいるのは恭の補佐の博耀と範の補佐の麦玉蘭くらいなのだ。霜風宮の官は鬱陶しいからと供王が退けたのだ。遣士の桃香は供麒を慰めるために、名目上は打ち合わせと称して霜風宮に行っている。その代わりが補佐の博耀である。秦玉蘭は恭に来たのも初めてであるし、この地の遣士たちに会うのも初めてであり、少しばかり緊張をしていた。一番の緊張の元は今秦玉蘭の横ではしゃいでいるようにしか見えない供王である。見た目はまだ十二三歳の少女だが、その中身は治世三百年になろうかという名君なのだ。傍からは良家のお嬢さんが三人のお付を引き連れているようにしか見えまい。補佐たちはもちろん、秦玉蘭とて格闘術には自信があるので、何かあっても供王を守りきれると思っていた。が、朱旌の小屋の中に入って自信がぐらついた。紫陽でよく行った小屋は常設のもので、主君に相応しい優雅さも備えており、ゆとりのある造りである分、値段の方は他の国のものよりも高価だったが、余所の国を知らない秦玉蘭にはわからない。連檣の城郭の外側に建てられた小屋は紫陽のそれと比べるとまさに掘っ立て小屋で、中もすし詰め状態になっている。秦玉蘭が眼を丸くしてるのを供王は見咎めたが何も言わず、麦玉蘭が慌てて秦玉蘭の袖を引いた。「秦氏、紫陽のような小屋は他ではないのよ。これでも十分良い方なんだから」「そ、そうなの？」「小姐がご機嫌を損ねそうよ。どうせ紫陽には敵わないわよって顔をしてたわ」「え？だ、大丈夫かしら？」「大丈夫でしょ？本気で機嫌を損ねたら口より手が先に出るそうよ。口も出てないから」「それってなお悪くない？」「怒ったらみっともないとわかっているから大丈夫。もちろん、そんな顔しちゃダメよ。わからない振りしてなさい」「何してるの速くしなさい！」「はい」内緒話をして少し遅れた二人を供王がとがめる。麦玉蘭はすぐに返事をして、秦玉蘭を引っ張るように供王のもとに急ぐ。秦玉蘭は釈然とはしないものの、麦玉蘭の言う通りに何もなかった振りをした。実際下手に何か言ったなら供王も我慢しなかっただろう。小屋の中では一番良い桟敷に座れ、食事や茶の用意もできている。博耀が昨日のうちに小屋に予約を入れておいたのだろう。心づけの多寡でこういうことも変わってくる。何気ないそつのなさに秦玉蘭は感心した。振り返って自分はどうかと考える。薫彩宮では確かにあれこれ気を遣っているが、大事な交渉だというのに今回はあまり気を廻していないのではないだろうか？初めての大役に気負ってしまい、細やかな気配りなどを忘れていたような気がする。少し沈みがちの秦玉蘭を見て麦玉蘭が笑う。「秦氏、博耀はね、こういうのが凄く苦手で、夕べもあれこれ私に訊きに来ていたわ。ちょっとした作法とかも。秦氏が何気なくやっていることを博耀は知らないから大変なのよ。こういう場合の座る場所とかも…」「そういうものなの？物凄く落ち着いて見えるけど？」「博耀にしてみれば秦氏の挙措の方が凄いってことになるわよ。私も博耀も呉渡の育ちだからどうしても粗野なの」「麦氏が？そんな風には見えないわよ」「補佐の中では奏の啓鷹さん、雁の彩香さんの次が私なので、任地が範か恭になるだろうと思って必死だったわ。前の遣士で大司空の庸賢さんにあれこれ尋ねたり、所作や作法を叩き込んでもらったり、勉強よりも頑張ったものよ。それが『西陽楼』で女官の育成なんてやらされたものだから、最初の頃は生きた心地もしなかったわ」「とてもそんな風には見えなかったけど？」「弱味は見せちゃいけないって必死だったから。でも、秦氏がいてくれたお蔭で凄くホッとしたものよ。助かったわ」「別に何もしていないわよ？でも、その時助けたというなら、今日は助けてちょうだい。もう、頭が真っ白よ」「それだけ舌が廻れば大丈夫よ。はい、今日の出し物の冊子。ふぅん、『花朗陰陽』？初めて観るものね」「どういうものかしら？若様って誰のことかしら？」「花朗って言うなら先の奏の公子・卓郎君利広かしら？峯王君や宗王君も負けていないかもしれないけど」「陰陽って言うのも…光と陰っていう意味なのかしら？」「どうかしら？ああ、始まるみたいよ」桟敷から見ると少し見上げるようになっている舞台に灯りがともり、逆に桟敷の方は灯りが消され、薄暗くなる。どうやら背景もなにもない、観る方が想像で補ってやらないといけないようなもののようだ。この辺りも紫陽とは違う。現れたのは花朗という身なりの良い若者だった。これが主役らしいが、時折クルクル廻っては真逆のことを言う。本音と建前の使い分けなのか、舞台の上の他の人物には本音の言葉は聞こえないことになっているようだ。その若者がどうやら知り合いの偉丈夫と出逢ったようだ。「やぁ、風漢。こんなところで会うなんて、やっぱりこの国もダメなのかな？」（厭なところで会ったな。こいつと会うと碌なことがないからな）「俺も花朗が来ているのを見てやはりダメだと思ったぞ」「ホントかな」（ホントなもんか、僕が嗅ぎつける前にいつもいるだろうが。そっちが疫病神だろうさ）「ホントさ。この国は守りは良いが中身が腐っちまってる。誰も彼もが事なかれだ。時間の問題だな」「へぇ、かなりしっかり調べているんだね」（調べがついて最終的な確認に来てるだけだろうが）「うちの方がまだ近いからな。両隣がしっかりしているからうちに影響はないと思うが、そっちもそうだろう？」「まぁね。でも、国が斃れるのは厭だから」（その隣も危ないんじゃないか？むしろそっちからここが危なくなっているようなものだろうが）「俺は帰るが、まだ見ていくか？」「そうだね。どれくらい沈むのかくらいは見ていかないと」（続けざまに二つ沈んだら大変だろうが。逆隣に影響があると困るんでね）花朗が毒づいている間に偉丈夫は上手に下がっていった。舞台に一人きりになった花朗は本音をぶちまける。（ここが斃れたらどうなるんだ？その前に隣だな。完全に逝っちまってる。あっちが沈むとこっちは五年ともたないな。麒麟って面倒だよ。どうして王様を選ぶんだろう。自分でやれば早いのにね。ホント忙しいったらありゃしない。あそこがやっと登極したと思ったら今度はこっちが斃れる。皆揃ったと思ったら実は飄風ですぐに斃れたり。どこかの国が傾いたままでないと他の国は王を得られないのかな？あれ？どうもおかしいな？）花朗が呟いているうちに下手の方から十歳くらいの少女が出てくる。それを見た供王は眉を顰めた。少女が言う。「ああ、どうしてこの国には王様がいないのだろう。誰も昇山しないから？じゃあ、私が行くしかないのかな？」「小姐、どうしたのかな？」（なんか変な娘だぞ。気をつけたほうが良いかもしれない）「この国の王様がいなくなって何十年にもなるのに誰も王様になろうとしないの。昇山しようとしないのよ。なぜ昇山しないのっていっても、子供にはわからないよって薄ら笑いするだけ。そりゃ私は子供かもしれないわ。でも、この国に王様がいないと困るくらいはわかっている。正丁に昇山を勧めても誰も聞いてもらえないから私が行くの。別に王様になりたいわけじゃないわ。でも、私が昇山したのになぜあなたは行かないのって胸を張っていえるじゃない。それくらいこの国の人たちは情けないのよ」「それは勇ましいね」（うわぁ、とんでもないのに会っちまった。でも、なんか気になるな。もしかして鳳雛？）「世知辛い世の中だからイロイロ工夫しないといけないわ。よし！」少女は掛け声とともに下手へと引っ込んでいく。思わず秦玉蘭が麦玉蘭に囁く。「これって『小姐昇山』？」「いいえ、少し筋が違うみたい。最初の風漢って延王君のことじゃないかしら？舞台は多分恭」麦玉蘭は舞台から眼をそらさずに応えた。どうも気になることがあるようだ。秦玉蘭が目を戻すと、少女が再び出てきた。先ほどは少し贅沢な襦裙だったのが、薄汚れた袍に着替えている。それを見た花朗は額に手を当てている。（おやおや、無鉄砲なお嬢さんだ。多分胴巻きに小金を巻きつけているんだろうな。小賢しい限りだな）花朗が陰から見ていると少女はがっしりした体躯の漢を捕まえて剛氏に見立て、昇山することになり、花朗もついていく。途中すったもんだがあって、妖魔に襲われた少女たちは助けを呼びに行った花朗と別れて取り残される。と、そこに現れたのは…「…犬狼真君」供王の口から思わずこぼれた言葉を舞台の上の少女も叫んでいた。犬狼真君に助けられた少女は無事麒麟と巡りあい、王になった。その喧騒から一人離れて立つ花朗は複雑な表情をしている。（これでこの国も王が決まった。けど、まだ揺れ動いている国もある。こちらが良ければあちらが立たずとは言うものの…）今度は上手のほうから先ほどの偉丈夫と赤く髪を染めた少女が出てきた。おそらくは景王のつもりなのだろう。彼らが言うには異界に流された麒麟を救う手助けをして欲しい、自分たちは蓬莱を探すので崑崙を探して欲しい、とか。彼らに承諾をし、彼らが上手に下がって行ってからまた独語する。（そういえばあそこの王が立って十二の国に王が揃ったんじゃないかな？まぁ、あの娘の国はその後すぐに斃れたが。あの娘が王になる前に馬鹿なことをした国が斃れたが、あの国は当分王が立つことはないだろう。つまりこういうことか？あの娘の国は七年ほど王が立つのが早かった。だから、あの黒い麒麟が傷つけられ、異界に流された。あの娘が王になった時、王のいない国が二つ、いや三つか。そのうちの一つに手を差し伸べた。それが上手くいった。その後もあちこちで王が斃れている。ずっと斃れたままの国もある。十二の国の王が揃ったのはあの麒麟が消えるまでのほんの数ヶ月。そのことが間違いだったのか？どこかしら王が欠けているのがこの世の定めではないのか？ならば、永く王がいる国はどうなるのだ？この国のように）花朗が独語をしているうちに恰幅の良い漢と脱色した髪（多分鬘）をした娘が下手から出てくる。「おや、うちの放蕩息子が帰っているぞ。しばらく見なかったが、巷で朱旌の小説を書いているという風説もあるぞ」「おや、そんなことを誰が？」（誰が告げ口しやがった。このことは誰にも知られていなかったはずなのに。変だ。嵌められたのか？）「どうしましたか？お熱でも？」「いつもお優しいあなたに贈り物を」「何かしら？」「これを！」花朗は腰に佩いた剣を抜き放つと娘は倒れ、漢も腕を押えて倒れた。斬られたという芝居だろう。そこに若い漢が出てくる。若い漢は倒れた漢から剣を受け取り、花朗に対峙して叫ぶとともに斬りかかる。「覚悟しろ『閭黄』！」若い漢は当時の奏の遣士、麦玉蘭の父槙羅であるようだった。

  2006年05月05日

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• 初めてのお遣い？

  「沈黙の報酬（その４）」恭国首都連檣・霜風宮。隣国範が斃れてから三度目の秋を迎えようとしていた。一昨年と昨年の天候はさほど荒れていなかったので、範からの荒民の流入は殆んどなかった。才の荒民との諍いで荒れてしまった国都紫陽以南の南部諸州に立ち直りの兆しはなく、漣の船で奏に逃れていくものも徐々に出ていたが、北部諸州については平穏な日々が過ぎていた。この年になるまでは。氾王崩御後三度目の春に、それまで才との高岫に集中していた妖魔が突如として恭との高岫付近にも出没するようになった。恭は妖魔の撃退法に優れており、その技術はかつて柳が斃れた時に範にも伝わったはずだが、二百年近く昔のことで、範では既に忘れ去られていた。したがって、高岫を越えて恭に逃げ込めれば安全だが、そこまでの峠で襲われれば屠られるだけだ。この妖魔の出没はやはり天候が荒れる前触れだったようで、この年、範は高温少雨に見舞われ、殆んど収獲を得られなかった。漣からは穀物が送られてきたが、それでも焼け石に水であり、帰りの船には荒民がすし詰めになって、才の永湊まで運ばれる。永湊から奏との高岫の街である奉賀を抜けて奏の西部諸州にたどり着くまでに栄養失調や病などで三四割ほどのものが倒れてしまう。かつては範に逃れていた才の荒民たちが永湊から奉賀までの間に暮らしており、範での仕打ちを恨みに思っていたりするので、この間の陸路で寝食を確保するのが困難だったからだ。五十万人も範に逃れていた荒民の三割足らずしか才に帰りつかなかったのだ。無論これは才の仮朝の無策が原因であるとわかってはいるが、直接の恨みはどうしても範に向かってしまうのだ。そうした噂が範に流れるようになると、無理してでも恭に逃れようというものも増えたが、多くのものが高岫にたどり着く前に妖魔に屠られたりした。恭としては荒民を助けたいが、高岫を越えて助けに行けば『覿面の罪』に問われて供王が斃れるかも知れないので動けず、忸怩たるものがあった。供王の執務室にある人影のうち、最も小さいものはイライラして爪を噛んでいた。最も大きな人影がハラハラして声をかける。「主上、爪を噛むと形が悪くなりますし、歯にもよくありません。どうかお止めください」「…供麒、ちょっとこっちに来なさい」「はい」「あんたのその頭は藁くずでできているの？私の爪や歯のことを心配するくらいなら、範に妖魔撃退法を授けることを考えなさい。あんたが慈悲の心を向けなきゃいけないのは今こうしている間も妖魔に屠られてしまう範の荒民たちじゃないの？もう少し頭を有効に使いなさい」「は、はい」供麒は供王に叱られてしょんぼりしている。供王は余計にイライラが募ったのか、大きく息を吐き、目頭を揉むような仕草をする。供麒は心配そうな顔で、供王に進言する。「あ、あの、妖魔撃退法の書簡を薫彩宮に送るのではいけないのですか？」「あのね、頼まれてもいないことをこっちがすることはないでしょ？それに只で恵んであげるのは厭なの」「柳が傾いた時には柳や範などにも教授したと思いますが？」「あの時は柳が斃れた時の負担を軽減してくれたからでしょ？柳の場合はうちの負担が減ることがわかりきっていたじゃない。あの時とは違うわ」「そうでしょうか？妖魔撃退法があれば荒民にならずに済むのではないですか？」「供麒、あんたのその目は節穴なの？今の範は天候が荒れて、うちとの高岫に妖魔がいても逃げてこようとしているのよ。妖魔撃退法を教えたらうちに逃げ込んでくる荒民が増えるだけじゃない。柳の時のように負担が経ることにはならないわ。恭にとって不利益になるだけじゃない。敢えて私がそんなことをするだけの理由があって？恭の民の負担を増すことなのよ。恭の民の負担を増やさない理由でどうにかしなさいと言っているのよ」「は、はい…」恭の民も範の民も同じ民であり、その民が苦しまないように慈悲の心を示せばよい麒麟とは違って、王は自分の民に責任がある。範から援けてくれといわれてもいないのに、範の荒民を助けるために恭の民を苦しめることはできないのだ。範の民も恭の民も民には変わりはないが、自分が責任を負わねばならないのは恭の民である。範の民は範に任せるしかない。だが、見殺しにするのも目覚めが悪い。範から何か言ってくればあれこれ文句は言うにしても手助けすることはできる。その範から何も言ってこないうちにこちらから手を貸し、それによって恭の民に負担を強いるような真似だけはできない。そのギリギリのところで上手い手はないかとあれこれ考えているのに、己の半身はかなり手前のほうでボンヤリしている。いっそこれを叩いてやったら気が紛れるかしら？などと物騒なことを考え始めた時、遣士の桃香がやってきた。「どうもご機嫌斜めのようですわね。失礼したほうがよろしいでしょうか？」「ああ、桃香、これに少しは知恵を廻してやってくれないかしら？」「範の荒民のことで？」「…範から何か言ってきたの？」「正式にではありませんが、冢宰府侍郎が範の補佐と懇意でして、あれこれ相談を持ちかけているようなのです。その中に妖魔対策をどのようにしたら良いかというのがありまして、主に南部諸州についてということなのですが」「恭との高岫付近というわけではないの？」「恭へはまだ白海が使えますし、高岫までの十里ほどですから。南部のほうは高岫から五十里ほどが陰惨なことになっています。範で朽ちた才の荒民の骸に妖魔が集っているようでして」「ああ、なんてことなの？骸はキチンと葬ってやらないと妖魔が湧くことくらい知らないなんて範の連中の頭は藁くずなの？」「これまで妖魔との関わりがあまりなかったようなので、知らなかったようですね」「この百年余りで才が二度も斃れているでしょう？なのに知らなかったの？」「はい、何れの時も妖魔は東の奏との高岫などに出没し、範との高岫付近には殆んど見られなかったようです。そのために対策が要らなかったのでしょうね。すっかりすべてを忘れているようです」「前に柳が斃れた時に教えてあげたようなことも？」「そのようです」「呆れちゃうわね。もしかしてそういうことを私がしてあげたことも記録にないわけ？」「そこまでは酷くないようです。ただ、具体的な方策も文字だけではわかりにくいということです」「つまり人を派遣して実地で教えて欲しいということなの？」「あるいは恭に習いに来たいというのでは？」「ふぅん、それなら考えても良いわね。でもその見返りは？」「その辺りの交渉に参ってもよろしいかと相談を受けたようで」「要らぬ知恵は授けていないでしょうね？」「と、思いますが？」「まぁ、いいわ。来たら話くらいは聞いてあげましょう。それでよろしくて？」「はい」桃香が拱手するのを見て供王は少し機嫌が直ったようだ。供麒は少し寂しそうだったが。　　＊　　＊　　＊　　＊範の冢宰府侍郎・秦玉蘭が遣士補佐の麦玉蘭とともに恭をやってきたのは十日ほど後で、二人は桃香に連れられて霜風宮を訪れた。秦玉蘭にとっては初めての他国の王宮への訪問になる。非公式な謁見ということで供王の執務室で拝謁することになり、秦玉蘭は恭しく跪礼をした。「範西国にて冢宰府侍郎を仰せつかっている秦玉蘭と申します。どうかお見知りおきを」「あら？玉蘭？あなたの横にいるのも玉蘭でしょう？」「はい。麦補佐とは官になる前より親しくしていただいております」「ふぅん、両方玉蘭では面倒ではないの？」「いえ、互いの場合は秦氏、麦氏と呼び合いますし、その他のものは役職で呼んだりしていますので」「私は殆んど補佐と呼ばれ、秦侍郎は玉蘭と呼ばれておりました。秦侍郎の方が親しみがあるようで」「麦補佐に秦侍郎ね。そのうち偉くなったなら『二人玉蘭』なんて小説ができるかもね」「私どもがですか？とんでもない。恭王君のようにはとても。『小姐昇山』は良く観ます」「厭な人ね。あれは私が子供だったころの話よ。見た目は変わらないけど、あれの話を聞くたびにうんざりしちゃうわ。私はどうしてあんなに馬鹿だったんだろうって」「そうですか？とても勇敢だと思いましたが」「それは無知を隠すための方便よ。肩肘張っていたから思い出すだけでも厭になるわ」「申し訳ありません。最近は紫陽では朱旌も興行をしなくなっておりますので」「ああ、それなら連檣で何かやっているわね。桃香、何か聞いている？」「はい、なにやら新作を準備しているようです。イロイロ障りのあるものは出来ませんので」「障りと言うと『閭黄』もの？楽俊とかを悪く言うのもあったわね」「『巧氏革命』、『憎半獣』などはそうでしょうね。連檣では『小姐昇山』が人気なのですが」「その辺りができないと朱旌も大変ですね。『赤子登極』などはまだ良いほうなのでは？」「あれも『閭黄』もの？ケッコウいいものもあるのよね」「実際に『閭黄』が書いたかどうかはわかりませんので。ただ、出来の良いものは大概『閭黄』もののようです」「出来の悪いものよりは出来の良いものを見せてあげたいけど…　まぁ、あれから百年以上でしょ？そろそろ考えるべきかしら？」「『閭黄』ものの解禁ですか？」「明らかに拙い部分に手を入れて普通にやれるならね。『巧氏革命』や『憎半獣』は無理だろうけど」「あれは嫌慶を煽るものでしたからね。その象徴としての景王や楽俊さんも」「あの二つと『赤子登極』は同じ題材なのでしょう？物凄い描かれようよね。楽俊なんて悪の化身ですもの」「あのせいで多くの海客や半獣が酷い目にあったようです。上演禁止は止むを得ないかと」「景王は良いわよね。イロイロ演じてもらえて。剣戟などもあるし…　私のなんて徒手空拳もいいところだわ」「力ではなく、知恵で勝負、では？」「桃香、そういうこと言っていいの？まるで景王が頭空っぽみたいに聞こえるわよ」「そうですか？今後は気をつけます」「でも新作ねぇ…　『閭黄』が死んでからはパッとしたものがなかったし…　どうなのかしら？」「…ご覧になりますか？」「そうね。その二人と一緒に観に行くことにするわ。堅い話はその後のほうがいいかも」「えっと、その…」「今すぐにでも私を是と言わせる自信があるなら聞いて上げても良いわよ。でもどうかしらね。私は気紛れだから」「は、はぁ…」呆気にとられている秦玉蘭の袖を麦玉蘭が引き、軽く首を振ってみせる。何を言っても無駄だから、従うしかないとその顔が物語っていた。これまで何度か供王と会ったことのある麦玉蘭は、供王がわざと我が侭に振舞うのを知っていた。それは後で譲歩してやるというしるしなのである。具体的な見返りも準備できずに連檣にやってきた秦玉蘭への気遣いであろう。麦玉蘭の表情を見た秦玉蘭はさっと拱手した。「仰せのままに」「…あなた賢いわね。二人玉蘭は手強いかもしれないわ」そういった供王の眼は笑っていた。

  2006年05月04日

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• 飲みすぎには注意しましょう

  「沈黙の報酬（その３）」黄海を囲む金剛山は艮、巽、坤、乾の四箇所で外界との扉となる四つの門を穿たれている。その一つ坤には令坤門がある。この門は年に一度夏至の日の午に開き、翌日の午に閉じる。州師が門を守り、門の上方には天伯がいて黄海から出ようとする妖魔を屠っているようだが、王が斃れるとなぜかこの門の周辺に妖魔が出没し、赤海と白海の境になる坤海門は危険で船での航行が難しくなっている。範が斃れてからは範と才の高岫付近に移ってしまったのか、徒歩で二日ほど離れた小さな港から恭への船が出ていたりする。梅香は夏至までの数日で揖寧の琉毅に挨拶をし、才の状況を聞いたうえで坤城付近の様子を調べていた。猛徳や剛氏たちは騎獣に乗って帰るだろうが、狩りが上手く行きすぎた場合には騎乗して帰るわけにも行かない。何分泰麒の使令に気死させられた駮の代わりも含めれば相当の数になるかも知れないと劉王・頑丘から言われていたのだ。氾麟が登霞したのは昨年の冬だったから、あと三四ヶ月は捨身木に氾果の生っているために蓬山への出入りが禁止されている。おそらくは今年の冬至に開く令艮門からはこの禁止が解かれ、四門にも活気が戻るだろうが、今は黄海への出入りも多くない。したがって、多くの騎獣を引き連れて令坤門から出てきた三人連れは目立っていた。柳の大僕・猛徳と二人の剛氏である。梅香はその姿に瞬時唖然としたが、ひとつ大きく呼吸をして声をかけた。「猛徳さん、大猟ですね」「ん？あれ？梅香？何でここに？」「頑丘さんに言われてきました。獲物をとりすぎていたら船を用意してくれと。これでは少し大きめの船が必要ですね」「いやぁ、大将のもそうだけど、俺たちの駮の替わりも捕まえたけど、かといって前のも捨てるわけにも行かなくてね。それに狩りがケッコウ上手くいったからこんな有様だ」「あの元気のなさそうなのが？」「ああ、あの三頭は可哀想なことをした。他のと一緒にすれば元気になると思ってね。だから駮は四頭だけ捕えて、吉量が六頭かな？一人頭二頭で、彼らの駮を引き取ってやるとしたら駮だけで五頭か？一人じゃ大変だって思ってたところだ」「一人で二頭連れて行くだけでも大変でしょうに」「一応乾城までは一緒に行くから、そこから先が心配だったんだ。彼らも駮には愛着があるだろうから手放さないかも知れないがね」「それはどういうことなんですか？」「う～～ん…　それはここではな。今日は泊まりか？それとも船か？」「ここから六十里のところに港がありますから、一応話はつけてあります。舎館の方がよろしいですか？」「船の上なら聞かれる心配もないし…　そのほうが良いかな」「では、移動しましょうか？」「ああ」梅香と猛徳、そして二人の剛氏に連れられた騎獣たちは一刻ほどかけてゆっくりと港へと移動し、梅香の手配した船に乗り込んだ。全部で十四頭の騎獣が乗ることになったが、それでも余裕があった。金剛山が手が届きそうなところから出港した船は西に傾いた陽の光を横手から浴びるようにして白海を北上していった。大猟に喜び祝杯を挙げた二人の剛氏はやがて酔いつぶれた。二人が完全に寝てしまったのを確認してから猛徳が口を開いた。「それにしても贅沢な船だな」「少なくとも駮の代わりを含めて八頭にはなりますからね。少し余裕を見たんですが、もう少し多かったら危なかったです」「まぁ、そんなに欲張って狩りをしたりはしないからな。今回は特別だろう。それに他に狩りをしてる奴もいなかったし」「蓬山への出入りが禁止されていますからね」「一応は剛氏連中はずっと蓬山への道沿いをあれこれ調べながら狩りをしているからな。とはいえ、続けざまに出入り禁止だからな。あと五年もすれば昇山が始まるだろうから、二三年先にはもう少し剛氏の数も増えるだろうな」「これまでは朱氏だった人たちですか？」「さぁ？その辺りは俺も詳しくはない。何度も一緒に旅したりしているが、その辺りのことはご法度だ。大将にも言われている。一緒にいてもお互いのことは詮索しない。まぁ、俺みたいなものは有名らしいがね」「それにしてもあの三頭は使い物にならないんですか？」「黄海では無理かもしれない。妖魔に敏感になりすぎている。だから代わりの駮を捕まえるまでが大変だった」「やはりあのせいで？」「まぁな。俺だって大将や姫様を守らなきゃって気持ちがあったから助かったのかもな。でなきゃ、気絶してあいつの腹の中だろうな」「そんなに凄かったんですか？」「ありゃどう見ても人の立ち向かえるものじゃない。妖獣を捕えるのに慣れていても奴の一振りで首が飛ぶだろうさ。たまたま姫様に夢中で俺たちに関心もなかったから無事だっただけだ。姫様も無事でよかった」「何でも偉い人が？」「しっ！下手に名前を出すんじゃない。剛氏たちにも言ったけど、めったに会えない人に会うのは良し悪しなんだ。本当に運が強くて会うべくして会った人なら問題ないが、そういう人のついでに会っちまった俺たちのような連中はヤバいんだ。強すぎる運に振り回されてとんでもないことになるかもしれない。あるいは今回の大猟も口止めかもしれないな？」「口止め？あの人が？」「まぁな。剛氏たちと話したんだが、やけにあっさりと妖獣が捕まるのが変だってな。誰かが恵んでくれてるんじゃないかって。ああいう人がただで恵んでくれるわけがないから、きっと下手なことを言ったらただじゃすまないって意味だろうってな」「…それは恐ろしいですね」「で、梅香は何を知っている？」「頑丘さんたちを救ったのはあの人だということ。なぜあの人が来たかと言うこと。…これは彼らには聞かせられないんですが」「なぜ援けてくれたか？大将が前に会ったことがあるからじゃないのか？」梅香は酔いつぶれて寝入っている剛氏たちをちらりと見、狸寝入りであっても聞こえないような小声で猛徳の耳に囁いた。「駮にあの人の名前がつけられていたそうです」「何だって？」「しっ！声が大きいですよ。起してしまいます」「あ、すまん。でも、それはホントなのか？」「頑丘さんが楽俊さんに匿われていた時に蘭桂さんがそういうことを聞いたらしいのです。猛徳さんはご存知では？」「そんなこと知るわけが…　あ、そういえばそういうことを大将が洩らしていたような」「それはこの旅の途中でですか？」「いや、ずっと前のことだ。蒼月とかと初めて黄海に来た時だっけな？あまりに昔なんで忘れていたくらいだ」「では、姫様も？」「う～～ん…　知っているかもしれないが、わからないな。普通は名をつけないものだからそのつもりでいたよ」「…では、あの二人も？」「どうかな？名を呼んでいるところは聞いていたから…」「やはり聞いていますか？」「まぁ、大将が変わっているからしてるんだろうって程度じゃないか？ただ、更夜は…」「それがその名ですか？」「いけね。忘れてくれ」「私はいいのですが、彼らが」「ああ、確かに変わった駮だったからな。きっとお守りになるって奴ら鬣を斬っていたし…」「御物の名をみだりに呼ばないように、と言うしかないですね」「確かに御物だな。忘れていたよ。もし広がったらチョン、か？」猛徳は手刀で首を切る仕草をする。梅香は真剣な顔で頷く。「頑丘さんはああいう人ですが、本来なら字もみだりには呼べませんよね。私もイケないことをしてるんですが」「大将が誰であるかを内緒にしてる時は仕方ないだろう？他の人だってそうだな。悌薛なんて字を知ってる方が少ないかもな」「そういう問題でもないと思いますが」「そういう問題で片付けろってことだろう？」「まぁ、そうですが。一応はあの駮もあの人と会ったことがあるのですよね。三百年の長命もそれゆえだとか」「うちの大将がなにやら内緒話してたようだけど、その話なのかな？駮を丁重に葬るように言っていたな」「あの人に会ったことがある駮などいませんからね。あの三頭ももしかして…」「う～～ん、微妙だな。あの人がいるときは気死してたからな。普通にしていたらあんな風になったのかな？」「かもしれませんね」「わからないもんだな。とはいえ、奴らも半分意識が飛んでいただろうし」「そういうのには会いたくないですね」「それが一番だろうさ。まぁ、あれに会って無事だからって慢心して失敗するのは怖いな」「失敗って屠られるってことですか？」「ああ、あれよりも少し弱そうなのでも十分人には危険だ。それを見誤りそうでな」「…それは怖いですね」「俺や大将はしばらくは黄海にこれそうもないが、彼らはどうかな。…ん？どうした？」梅香の表情が沈鬱になっているのに気付いて猛徳が訊ねた。梅香は再び猛徳の耳にだけ囁いた。「この話が出た時に、もしみだりに名を呼ぶようなら永遠に口止めするやもしれぬと」「…ないとはいえぬな。とすると、俺は黄海には入らない方がいいのか？」「…かもしれませんね」猛徳は梅香の応えにぶるっと身体を震わせた。夏の盛りだというのに背筋が凍えたような気がしたのだ。猛徳は剛氏たちを見た。「彼らには言うべきかな？」「さぁ？黄海に入らずに暮らすことなどできませんからね。とはいえ、どうしてかを説明できますか？」「…いや…」「ならば黙っているしかないでしょうね。彼らとて今回のことを少しでも口外したらどうなるかはわかっているはずですよ。これだけの獲物が口止め料だと猛徳さんと話しをしていたわけですからね」「…それもそうだな。わかっていることを念押しすることもないか」猛徳は思わず哀れみの気持ちの混じった表情で剛氏たちの寝姿を見てしまった。それ以後は黄海の話をすることはなかった。船は五日目の朝に乾城にほど近い港に着いた。そこで剛氏たちと別れることになり、駮をどうするかということになったが、彼らはやはり手放さないという。そこで彼らの取り分の吉量四頭と駮四頭を彼らに渡して別れた。船は乾城から黒海の奧にある背亨まで行き、猛徳と梅香はここで下船した。猛徳の獲物は吉量二頭と駮三頭である。これを梅香と二人で芝草までつれて帰った。ところで特に口止めもせずに別れた二人の剛氏だが、彼らは酔うと口が軽くなった。流石に駮の名前までは動転していたせいで憶えていなかったが、犬狼真君のご加護で助かったことについては黙っていなかった。このような話は軽々にはすべきではないと猛徳に言われていただけに酔いが醒めると猛省したが、話を聞きたがるものたちに酒を勧められ、散々飲まされるともうダメである。そんなことが繰り返され、翌年の春分に令乾門から入った二人は二度と出てこなかった。ところで、黄朱の民といえば朱氏や剛氏だけでなく、小説を演ずる朱旌も含まれる。範が栄えていた頃にはしばしば国都紫陽で常設の小屋掛けもされたりしたものだが、範が傾きだすや否やさっさと恭の連檣などへ逃げ出している。朱旌たちは百年以上前には『閭黄』の小説を演じたりしていたが、今では『閭黄』ものが許される国は殆んどない。彼らは新しい題材を求め、剛氏たちの話を聞いていたのだった。

  2006年05月03日

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• 内緒にするにも限界か？

  「沈黙の報酬（その２）」巧国首都傲霜。凌雲山の近くに巧の遣士・春陽が家公を務める来楽飯店がある。来楽飯店では翠篁宮の官を目指すものが学ぶ私塾を併設しており、住み込みの家生は機転が利き、動作もきびきびとしている。ここに来る前に阿岸の紫楽飯店や配浪の春華亭で十二分に鍛えられ、躾けられているものも多いので、生半可なものには務まらない。家生たちは自然と背筋が伸び、さりげない気配りも身につけている。梅香はそんな雰囲気が好きで、自分も負けられないという気になる。梅香が傲霜についたのは夕刻で、翌朝に楽俊に目通りを願おうと思い、来楽飯店に来たが、起居にはなぜか当の楽俊が来ていた。梅香は慌てて拱手する。「お久しぶりです」「畏まったことをするんじゃない。微行している時にそんなことをされちゃ困るんだ」「す、すいません」「楽俊さん、梅香は楽俊さんがここにいると思わなかったから吃驚したんでしょう？だとすれば悪いのは？」「私か？何か割に合わないような気がするが？」「そもそも梅香は北の方を廻っていて、こっちにはあまり来ませんからね。楽俊さんが最近入り浸っているのも知らないのが当たり前じゃありません？」「最近入り浸っているんですか？」「それほど酷くはないはずだが？前は月に一二度だったのが今は十回超えるか？確かに増えたな」「前の感じならここに来ても会える方が不思議だけど、今ならここに来た方が会えますからね。で、今日は何？」「えっと、しばらく姿の見えなかった劉王君ですが、先日芬華宮にお帰りになりました。行き先は黄海だったんですが…」「頑丘さんが黄海に行くのは夏至から秋分の間じゃなかったかな？夏至にはまだ時間はあるはずだが？」「ええ、芬華宮には無断で黄海に行ったようです。連檣に遊びに行くからと言い残してそのまま黄海へ」「春分を前に連檣に行くといえばすぐに令乾門のことを思い浮かべそうなものだが、迂闊といえば迂闊だったな」「劉王君と恭王君の関係もありますので一概にそうとは思えなかったようです。次からは警戒すると思いますが」「多分次はないだろうな。頑丘さんも同じ手は使わないだろうし、行くならキチンと断ってから行くだろう。当分はいけないと思うけどね」「冢宰が眼を三角にしてましたので、当分は無理だろうと劉王君もぼやいていました。戻ってこない劉王君を探しに劉台輔が蓬山に向かい、そこで劉王君を見つけたそうですが、しばらくして芬華宮に戻った劉台輔は病臥してしまいました。泰台輔の使令だった妖魔が現れ、危機一髪のところで劉王君らを救ったのがどうも犬狼真君らしいのです。詳細について劉王君は語っていただけないので、何か楽俊さんがご存知ではないかと」「…金波宮によって蘭桂から何か聞かなかったか？」「はい。此度のことで劉王君の愛騎の駮が屠られましたが、その駮には供王君の昇山に同行した際に出逢った方の名前がつけられていたとか。それが犬狼真君の名前だったのではないかと」「それは十分ありえる話だな。だが、その話はこれ以上広めるのは良くないだろう。もし、妖魔に襲われていた時にその名を呼んでいたなら、犬狼真君の名を知るものが増えることになってしまう。それが犬狼真君の名だと知らねば良いが、下手に騒ぎ立ててこの名が広まることは非常に拙いだろうからな。そこにいたのは劉主従だけではないのだろう？」「おそらくは大僕の猛徳さんと他に剛氏が数名いたのではないかと」「ならば騒ぎ立てないのが懸命だ。頑丘さんもだからあまり語ろうとしないのだろう」「そうですか。実はこの後一旦芝草に戻りますが、夏至に令坤門まで猛徳さんを出迎えに行くよう智照さんに言われているのですが」「ああ、それは必要だろうな。猛徳は大丈夫だと思うが、その同行した剛氏たちについては探りを入れておく必要がある。もちろん駮の名前の意味などについては内緒でな」「ならば、どうして犬狼真君が現れたと？」「頑丘さんは供王が昇山する時に剛氏として同行したそうだ。途中妖魔に襲われ、怪我をした頑丘さんは駮を犠牲にして身を守ろうとした時に犬狼真君が現れ、駮ともども援けてくれたらしい。めったに人と会わない犬狼真君と出会えた運の強さは供王のものだろうけど、頑丘さんやその駮にも引き継がれていたのかもしれない。三百年も前の話だ。なのに、当時犬狼真君と出逢った駮がまだ生きていたこと自体が物凄いことじゃないか？仙の愛騎となった騎獣は長命だが、三百年ともなれば人語を解するようにもなろう。そういう駮だからこそ、犬狼真君も現れたのだろう」「劉王君ではなく、その駮のために犬狼真君が現れたと？」「その方がらしいだろう？犬狼真君は黄海の獣を統べるお方だ。人よりも獣のために動くだろう」「自分と関りのあった駮が屠られたので仇を討ったと？」「それに天綱に背いて生きた麒麟を喰らった奴だからな。それは見逃すことができなかったのだろう」「麒麟も黄海で生まれた獣だからですか？」「分類ではそうなるだろう？」「それはそうですが…　ところで、金波宮で話題に上がったのですが、供王君の昇山には『彼』が関わりがあったとか？」「ああ、そうだったな。供王は昇山した時はまだ十二歳の少女だった。その昇山に付き合ったのが奏の公子、卓郎君利広だった。最初はホンの気紛れで付き合っているうちに次第に本物じゃないかと思うようになったそうだ。王になる器のもの、鳳雛がいれば昇山の旅がグンと楽になるといわれており、実際通常よりは楽だったらしいが、当の鳳雛の供王がムチャクチャな行動をするものだから、様々な危難を呼び寄せたそうだ。敢えて困難を選んでいるようだったらしい。なのに当の供王は無事に麒麟に見出されたし、その前には犬狼真君にも出会っている。そして若輩の供王の後ろ盾となる奏の公子とも関りを持ったというわけだ。だから、奏の斃れた時に『彼』の正体については供王や劉王には知らさなかった。『彼』については今は亡き延王や氾王くらいしか受け止められそうになかったからだ。景王もかなり辛かっただろう。したがって、その後供王や劉王の昇山に関る話は極力内密にされた。無論、遣士になるものには学んでもらわねばならないことだが、それを慶の官以外に口外することは禁止されているはずだ。まぁ、百年も経っているからどうかとも思うが…」「百年も隠されていたことを知ったらどうでしょうか？」「少なくとも奏が斃れた時に仙籍から削られ、誰一人として知らぬ場所で身罷っただろうとは言われているからな。事情を知らないものにはそれで通っているようだ。だから敢えてそれを耳に入れることもあるまい。入ったら、それはその時だな」「供王君のお心次第だと？」「それで心が砕けてしまうなら仕方あるまい。そうはならないとは思うがな」楽俊から話を聞いた梅香は一旦芝草に帰り、金波宮で聞いた話も含めて智照に報告をした。智照はしばし考えた後、口を開いた。「梅香が傲霜に行っている間に台輔が体調を取り戻して話をする機会があったが、台輔は犬狼真君と会っていないそうだ。丁度駮が屠られて血の匂いが広がり、気を失いかけた時に誰かに助けられたようだとは憶えていたけれど、それが誰だったかまではわからず、後に蓬廬宮で女仙などに聞かされて、ちゃんと挨拶もできなくて申し訳ないと恥じ入っていたようだ。蓬廬宮では、妖魔と対峙して気力を使い果たして数日床に伏したそうで、それが芬華宮に戻ってホッとしたのか、しばらく病臥したけれど、黄医の診立てでは大事無いようだな。あまりそのことを思い出すのは良くないからと詳しく聞くことはできなかったが、おそらく駮の名前の由来については詳しくは聞いていないかもしれない。楽俊さんの言うように、猛徳は大丈夫だろうとは思うが、その剛氏たちについては探りを入れる必要がありそうだな。釘をさすのではなく、駮と犬狼真君の関りで煙にまくほうがよさそうだな」「朱旌の小説のようにですか？」「多少脚色するのは構わないだろう。が、『彼』のことは外しておくようにな」「猛徳さんは知っているのではないですか？」「知っていても『彼』だということまでは知らないだろう。卓郎君利広については構わない。が、『彼』だとは気付かせるな」「そうですね。確か、卓郎君は犬狼真君とは会っていないのですよね？だから、奏が斃れた時に仙籍から削られ、人知れず身罷ったと」「それくらいが無難だろう。不自然にならないように注意してくれ」「わかりました」梅香はその後五月上旬まで通常の任務に戻り、各国の遣士らと協力して雁、戴、範の動静を調査した。才については範との関係悪化の関係で当面は奏の趙駱が担当することになった。調べるのは妖魔の出没状況、天候の状態およびそれの農作への影響、浮民や荒民の数や動向、これらへの仮朝の対応、などだ。雁は戴が斃れた後に柳との高岫付近など北部での妖魔の出没が増え、雪融けの時期の長雨があったが、顕著な被害は出ていない。高岫の北路の街からおよそ十里ほど離れた地点までを立入り禁止とし、民を避難させ、州師などは土塁を築いて防備にあたっている。先年決壊した漉水などは堤の補修をする際に両岸とも以前よりも三十歩から五十歩くらいずつ川幅を広げるようにした。いわゆる河川敷である。大雨などで水量が増えれば水没するが、上流から肥沃な土も流れてくるので、すぐに雑草も育つ。ここを家禽などの放牧地として利用もできる。川幅が広がった分、堤を高くしないでも決壊しないようになった。冢宰の朱衡は転んでもただでは起きない漢である。堤防の決壊で漉水流域の民が荒民として去って空いた田圃には、その後の蝕で田圃を潮でやられ、里木すらも失った光州の民を移住させ、新たな堤の建設や田圃の復興などに当たらせた。無論収獲は殆んど期待できないので、慶経由で舜の穀物を輸送してもらっている。この輸送にも雁の荒民が関与しており、故国の復興の様子を聞いて郷愁の念に駆られて雁に戻っていくものも少なくはなかった。それでも慶には十六万人の荒民がいる。戴は冬が厳しく、雪融けが遅れ、耕作に難儀しているようだ。とはいえ、垂州、文州という大きな港の周辺に妖魔が跋扈し、穀物輸送の障害となっている。冬の寒さを凌ぐための荊柏の実つきが例年よりも悪く、寒さに耐えれずに斃れるものもでた。もし、今年の収獲が悪かったなら多くの民が飢餓と寒さに苦しむことになる。妖魔のせいで荒民として逃れることもできない状況なのだ。範は南部諸州が酷い。かつて才の荒民が五十万人も住んでいた地域で三十万人とも四十万人とも言われる骸がこの一年でできたのだ。埋葬をするための場所も暇もなく、妖魔が跋扈して食い散らかしていく。才との高岫から五十里ほどは人影がなくなったくらいだ。その才からの荒民の帰還はほぼ終えようとしていた。当初二十万人と見られていた帰還する荒民のうち、日々千人あまりを乗せて才へと向かう船の順番を待てずに身罷るものが四割近くにもなり、その骸も野晒しとなった。この地が再び緑溢れる沃野になるには長い年月を必要とするだろう。範の浮民も才の荒民との諍いで多くの死傷者を出している。彼らの多くは不況により職を失った匠やその見習いたちだった。諍いの中の怪我で二度と匠に戻れぬものも少なくない。彼らは浮民として国内を彷徨うか、荒民として他国に逃れるかだが、平穏な北部を通りたくないのか殆んどが奏に向かった。才の荒民を運んだ船が今度は範の荒民を乗せて才の永湊まで行く。そこから高岫の奉賀までは徒歩である。その道のりは範に逃れていた才の荒民たちの怨嗟に塗れたものであり、多くのものが奉賀までに斃れたという。この報を受けた才の冢宰呀孟は直ちに王師や州師を派遣するよう命じたが、兵たちは命に従わず、見て見ぬ振りをし、斃れた骸だけは街道沿いに埋葬した。放置すれば妖魔が跳梁し、才に戻ってきた民が再び国を捨てねばならなくなるからだ。そんな才に夏至に開く令坤門がある。梅香は夏至に間に合うように芝草を後にした。

  2006年05月02日

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• 密談の前でしょうね

  「沈黙の報酬（その１）」春分を前に出奔した劉王・頑丘とその半身で頑丘を探しに行っていた劉麟が芬華宮に戻ったのは三月の上旬だった。首を長くして待っていた冢宰の悌薛は頑丘が『今年の春分とは言っていない』と嘯いたので眼を三角にして怒り狂った。頑丘としても理由にならない言い訳だとわかっていたようで、神妙な顔つきで叱られていた。あるいは悌薛に眼一杯叱られるために敢えてそのようなことを口走ったのかもしれない。傍で見ていた遣士の智照や梅香はそのように感じていたようだった。怒りのおさまらない悌薛は一通り文句を言った後で漸くといった感じで口にした。「で、どこに行ってらしたんですか？黄海で狩りがしたかったわけではないでしょう？」「ああ、狩りはしたかったが、その前に劉麟に見つかってしまっておじゃんだ。今頃狩りに勤しんでいる猛徳が羨ましい」「主上、そういうことを仰りたいのですか？」「他に何があるんだ？」「では、狩りの場に台輔がいらしたと？」「そうは言っていないだろう？狩りを始める前に見つけられてしまったと」「では、台輔のお加減が悪いのはそのせいで？」「もとは黄海の生まれ育ちなのに、成獣になるととたんに血の匂いがダメになるようだ。不便なものだよな」「台輔をそのような場所に行かせるような原因を作られたのはどなたですか？」「そりゃあ、劉麟を行かせた悌薛じゃないのか？」「主上！」「わかってるよ。俺が悪かったのだろう？俺がひょいと黄海に行かなければ劉麟も黄海に行くことはなかった。黄海に行かなければ劉麟の調子が悪くなることもなかった。すべての元凶は俺にあるんだろう？だから悪かったって」「本気でそう思っていらっしゃるんですか？何か誤魔化していませんか？」「誤魔化すって何をだ？」「……」頑丘が何かを隠しているのは確かだろう。が、この口の堅さは一体どうしたことだ？悌薛が言葉に詰まった時、下官が近づき、悌薛に何事か囁いた。悌薛は眉を顰めながら劉王に向かって拱手した。「申し訳ございません。ご不在の間に滞っていた案件について書簡を持ってくるのを失念しておりました。急ぎ取りまとめてまいりますので、少々お待ちを」「急がなくて良いからな。明日でも良いぞ」頑丘の軽い応えに眉を吊り上げながらも悌薛は怒りをぐっと堪え、劉王の執務室から辞した。それを見て頑丘は苦笑する。「やれやれ、もう少し気を楽にすればいいのに。智照、あれはどうだ？王の器に見えるか？」「お戯れを。私でなければ戯言ではすみませんよ」「別に戯言ではないが。そろそろ次を考えても良いかなと思い始めているところだ」「…だから蓬山で碧霞玄君にお会いになってこられたと？」「どうかな？いや、碧霞玄君に会うまでは考えてもいなかったな。次のことなどどうでもいいと思っていた」「…劉麟が残ればそれでよいと？」「相変わらず悌薛とは違って厳しいな。…ダメだと窘められたよ。劉麟も道連れになるだろうってね」「麒麟が失道もしていないうちに禅譲をするのは王が自ら命を断つことに当たるというわけですか。ならば天綱に触れますね。かといってわざと麒麟を失道させるようなマネもできないので途方にくれましたか？」「ああ、その通りだ。しかもその後劉麟にも威された」「劉麟にですか？それは怖そうだ」「冗談抜きでぞっとしたぞ。一人遺されたら次の王など選ばずに朽ちるといわれたんだからな。堪らないぞ」「そりゃそうでしょうね。こんなムサイおっさんのことをそんなにまで想うなんて麒麟という生き物は度し難いですね」「茶化すな、智照。そういうこととは無縁で生きてきた俺にどうしろというんだ？全面降伏しかないだろう？」「まぁ、それはそうかもしれませんが、劉麟はどうしたんです？今の話ではあのようになるとは思えませんがね」「……」「劉麟とは和解したのでしょう？和解できて舞い上がりすぎてああなったわけじゃないんでしょう？何がありました？」「…蓬廬宮の外、甫渡宮の辺りで妖魔に襲われた。とてつもなく大きな奴だ。後で聞いたら泰台輔を喰らった奴らしい」「え？あの使令だった奴ですか？白圭宮で三十人以上も屠った奴でしょ？もしかして猛徳は？」「奴は無事だ。俺の駮が劉麟を庇って死んだくらいで、他は被害はない」「でも、どうやって切り抜けたんですか？」「……」「あなたがだんまりということは…　犬狼真君？」「え？どうしてその名を？」「なるほど、黄海の獣を統べる犬狼真君なら奴をしとめるのも可能でしょうね。ふぅん…」「…カマをかけたな」「そんなことはしていませんよ。でもそれ以上のことは口にしたくないようですね。仕方がないですね。梅香、猛徳を迎えに行ってくれ。出てくるのは令坤門で夏至になるだろうから、一度金波宮に報告し、劉麟から話を聞けるようになったら事情を聞き、それから向かっても十分間に合うよな？まだ二月もある」「智照！」「なんですか？詳しいことを言って頂けるならばその方が私としても嬉しいのですが？」「う…」「ああ、楽俊さんのところによってイロイロ聞いてくるのもありだな。二月の間にイロイロやってくれ」「はい」涼やかに返事をする梅香を頑丘は少し恨めしそうに見たが、梅香のほうは気付かない振りをした。　　＊　　＊　　＊　　＊二日後、梅香は金波宮を訪れていた。かつて頑丘が劉麟から逃れるために金波宮に匿われていた頃親しかった蘭桂もいる。智照にそう耳打ちされていた梅香は蘭邸で劉王出奔（？）の顛末について話した。「詳細については当の劉王君が口を閉ざし、一緒に戻られた劉台輔のお加減が思わしくなくて話が伺えないために不明ですが、蓬山にて泰王君や泰台輔を害した泰台輔のもと使令の妖魔と遭遇したもようです。劉王君の愛騎の駮が犠牲になっただけで、人的被害はなかったようですが、難を避けられたのはどうやら犬狼真君が関っているからだと思われます。したがって、まだ黄海から戻っていない大僕の猛徳さんから詳細を伺うつもりです。また、この後傲霜に赴き、楽俊さんと会ってきます。供王君の昇山の際に劉王君が剛氏として加わっており、その際に何かがあったと思うのですが、このことについて楽俊さんが何か聞いているかもしれないので、ということです。また、劉王君が践祚前に金波宮に隠れていた時のことなども」「ああ、奴が仕留められたのか？それは良かった。が、犬狼真君がなぜそこで出てくるのだ？蘭桂、何か聞いているか？」「そういえば、頑丘さんの駮は物凄い長命だと聞いています。あの当時でさえ百歳を越えるようなものでしたが、もしあの駮なら今では三百歳になっているんじゃないですかね？それでどうしてそんなに長命なのかを頑丘さんに訊ねたら、めったに会えないお方に会って、そのお方の名前をその駮につけさせてもらったせいじゃないかと冗談交じりで言っていました。その名前については畏れ多くてめったなことじゃ言えないとまで言っていましたから、犬狼真君から名を貰ったのかも」「犬狼真君から名を貰った駮？う～～ん、そういうことなら私もその駮に乗ってみたかったな」「それは畏れ多いことになりませんか？」「劉王も乗っていたんだろう？ならば大丈夫じゃないか？名前を呼ぶのは確かに畏れ多いかも知れぬが」「もしかして奴に襲われた時にその名を呼んだりしたんでしょうか？」「…ありえそうだな。そうだとしたらその名を聞いたものには口止めをした方が良いと思うが…」「あるいはそのことに気付いていないかもしれませんので、下手に口止めしないほうが言いかもしれませんね」「そうじゃの、洩れて拙いものならばそれなりの処断をするじゃろうて」「遠甫、それなりの処断とは？」「犬狼真君は黄海の獣を統べるものですからの。いざとなれば永遠に口封じなど容易いこと」「何もそこまで…」「いえ、名前は呪の一種で、下手に知られてしまうと悪用される惧れがありますからの。まぁ、真名でなければ問題ありますまいが」「そういうものなのか？私などは平気で名を名乗っているが、危ういことなのか？」「こちらでは通常は字で呼び合うというのはそういうこともあるからですからの。そのようなものに縛られぬ心をお持ちなら問題あるまいて。じゃが、信用の置けないものには安易に名は洩らされませんように」「あ、ああ、以後は気をつける。が、もう手遅れのような気もするな。私の名を知らぬ方が少ない気がする」「いやいや、金波宮にいるものは別にすればさほど多くはないものですぞ。大概は景王君で済まされますからの」「私はそれが厭なのだが…」「だから金波宮の面々は苦労しておりますでな。景王君とか主上とか使われるのを嫌がられますからの。とはいえ名は呼びにくい。だからついつい『あの人』などと呼んだりする始末。赤子も馴染まないとかで？」「まるで赤ん坊だといわれているようなものだろう？あるいは赤毛だって言うだけのことじゃないか」「高台輔の字は確か緋翠とか。緋色の髪に翠色の瞳という、どこぞの王と同じ姿をそのまま字になさるという高王君も洒落もので」「…遠甫、何が言いたい？」「いえ、何も。梅香に言付けとかは託しませんので？」「…遠甫」「これは口が過ぎましたかの。失礼をば」「まぁ、よい。…梅香、智照は供王については何か言っていなかったか？」「いえ、特には」「供王の昇山には劉王だけでなく『彼』も関っている。下手につつくと…」「…気をつけます」「途中雁の様子とかはどうだった？」「柳と雁の高岫付近の妖魔の数は春分を過ぎてやや減ったかもしれません。天候のほうは雪融けのころの長雨が影響してますが、漉水は堤の補強に成功して今年は決壊しないで済んだ模様です。今のところは昨年並みかと」「ふぅむ、可もなく不可もなく、といったところか。麒麟旗が揚るまでにはあと五年はかかりそうだからな。厳しいな」「戴の方は玉泉が涸れてしまい、妖魔も垂州や文州を中心に拡散中です。収獲がそう悪くないだけに逃げ出すほどではないようです。とはいえ、大きな港の付近が二箇所、妖魔に押えられているようなものなので、逃げ出すのも容易ではないようです」「こちらも難儀だな。とはいえ、こちらからどうこうもできないし…　夕暉、戴からは荒民は殆んどないんだよな？」「はい、垂州が妖魔に押えられている関係でこちらに逃れるのが容易ではないようです。こちらからも近づけませんので。今のところは戴からの荒民は殆んどいません。雁からは累計で十六万人ほどです。無理して巌頭を越えて来たものたちのうち、おおよそ千人ほどが建州で治療を受けていますが、半数は助からないようです。呉渡から麦州までの街道整備は順調で、輸送手段の確保もできています。したがって、奏の没庫開発に雁の荒民で参加を希望するものがいれば呉渡から送ることも可能です。そのように取り計らいましょうか？」「もう準備万端なのだろう？他に支障がないのならば進めれば良い。当人が希望しないのに無理強いすることだけはないようにな」「はい」「梅香、楽俊にはくれぐれもよろしく伝えてくれ。それから私に秘密はなしだともな」「はい」梅香は景王の眼の底にあるものを察して思わず拱手した。翌日、梅香は傲霜に向かった。

  2006年05月01日

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• 1年分の記録？

  ツーことで、去年のＧＷ頃に始まったここの『お話』ももう少しで300回になろうとしています。最初の頃は前振りなども書いていましたが、このごろは文字数の関係で前振りなどを入れることもできません。前振りには後から読むとちょっと恥ずかしいことも書いていたりするんで、困ったもんなんですが。初めからずっと読んで下さっている人には今更ですけど、これから読もうという奇特な（！）人向けのあらすじ（状況説明？）です。と言っても2005年4月28日付の『日記』に載っている『千歳』さえ読めば大体のことがつかめるかもしれません。この『千歳』は治世千年を迎えた景王陽子が越し方を思い返してるってもので、陽子が初めて千年を迎えるために諸国の王に斃れて頂いたんです。この回想を具体的なものにしたのがここの『お話』だとも言えますが、書いていくうちにあれこれ『千歳』とは違う展開になっている箇所も出ています。まぁ、考えてみれば『千歳』書いて、皆さんに読んでいただいてからもう一年経っているんですよね。あっしもケッコウ忘却の彼方に行っていました。そこでオサライってことです。根本的なことですが、この『お話』は小野不由美の『十二国記』シリーズがベースになっており、まだ刊行されていない『十二国記』の続きをあっしなりに勝手に書いているだけのもので、原作とは全く関りありませんし、原作などの著作権を侵害する意図は全くありません。まぁ、あっしとしては勝手にあれこれ考えて楽しんでいるだけで、一人でも多くの人にこれを読んで楽しんでいただければ望外の悦びだということです。とはいえ、あっしなりに捻くり返したものですから、ここに書かれているものをそっくりそのまま転載とかして『自分が書いた』って言うのだけは辞めてくださいね。で、左にある『想像の小箱（？）関連』の年表にも書いてありますが、原作の『十二国記』は泰麒が戴に戻るところで中断しています。書いた順番は若干違いますが、あっしはその後、楽俊が雁の大学を卒業し、雁に任官するところから始めています。ここでの『お話』は楽俊がメインって感じで、しかも二次創作では多いとされるカップリングは殆んど排除しています。ツーか、恋愛関連のものを書くのが苦手だから書いていない（書けない）ってのが本音ですが(^^ゞ　子供や孫が産まれないと困るという理由であちこちで結婚をさせていますが、恋愛についてはあまり触れていません。ですから、そういう甘いお話を期待している人には期待はずれになると思います。個々の細かい『お話』は省いて、現時点では慶の赤楽二百二年の春ということになっています。ここから読み始める場合に原作からどういう風に変わってきているかを国別に見てみることにしましょう。慶雁に任官した楽俊が慶の官になる辺りから『お話』が動き始める。夕暉や蘭桂とともに今の日本で言えば外務省（？）に当たる『通部』を作る。そして各国に通部の人員・通士を派遣して、各国の王宮との交渉やら情報のやり取りなどをするようになる。その各国に派遣された代表（今で言う大使）が遣士。各国に派遣した遣士の情報網で様々な問題に対処できるようになった。初代の冢宰である浩瀚は引退して松塾の塾頭に納まり、桓堆は松塾を手伝っていたはずだけど、麦州師の手伝いもさせられていたような…　太師の遠甫はそのまま（だけど、原作にない設定にしてある）。今の冢宰は麦州侯を経た夕暉で、蘭桂は天官長・太宰。ちなみに鈴は夕暉と結婚している。今出てきているメンバーは浩瀚や夕暉、蘭桂などの子や孫の世代も混じっているので、かなりややこしくなっている。呉渡に舜の海の一族の商館である渡浪亭があり、ここが慶の官の子弟の教育機関になっていたりする。巧陽子が登極する際にちょっかいを出した塙王が斃れた後、国氏が改められ、以後高王となるが、二百年の間に塙王も含めて四人の王が斃れている。初代高王は州師上がりの良拓。ケッコウ人望もあり、頭も切れたけど、慶との感情のもつれから斃れてしまった。二代高王はもと冢宰で塙王の甥であり、楽俊の叔父でもある史英。苦労人だけに頑張ったけど、奏の余波を受けて斃れる。三代高王はまたも州師上がりの清流。ただ、この人物には裏があり、その魂魄は先の宋公子・英清君利達だったとか。四代高王で現高王は当時慶の官だった楽俊。赤麒麟の高麟に見出されて登極。高麟に緋翠という字を与える。現在の巧の遣士は春陽。首都傲霜に来楽飯店という舎館を構えて、ここで人材育成などにも当たっている。他にも阿岸に紫楽飯店、配浪に春華亭などがある。奏宗麟斬殺事件以後、三代に渡って宗果が蝕に奪われ、百年余り経った後、当時巧の官だった秀絡が宗王に践祚した。秀絡は交州にある櫨家飯店の生まれで、紫楽飯店や来楽飯店で働きながら大学を卒業し、巧に任官している。紫楽飯店で知り合って恋仲（？）の少麓や秀絡の妹の昭媛は巧の冢宰府の官として働いている。現在の奏の遣士は趙駱。首都隆洽に櫨家飯店の支店を構えて、補佐の啓鷹を家公代理としている。才奏が斃れた余波で斃れ、践祚した天海もまた奏の荒民などとの諍いから斃れてしまう。現在空位。現在の才の遣士は琉毅。範の遣士・朱楓の輸出卸の支店を構えているが殆んど開店休業中。範戴が斃れた余波で氾王藍滌が斃れたばかり。遣士の朱楓は首都紫陽で女官育成用の店『西陽楼』と輸出卸の店をやっている。恭原作の供王珠晶が在位300年を迎えようとしている。遣士の桃香は何をやっているのかまだ記述がない＜おひ！柳行方のわからなかった劉王が斃れた後、恭の官をしていた頑丘が劉麟に見出されて、一度は逃げたが結局は践祚。遣士の智照は遣士の中では最も古株。王よりも芬華宮の官を掌握しているという噂もある。雁延麒六太が蓬莱で『原爆』に被爆して登霞。延王尚隆は蓬山に質しに行くが力及ばずに崩御。現在空位。仮朝の冢宰は朱衡、引退しようとした白沢は太師を押し付けられている。遣士の累燦は奏の趙駱と同期でケッコウやり手だが、印象が薄いのはなぜだ？＜おひ！戴泰王驍宗は楽俊に発見されたものの、魂魄を抜かれて植物人間状態。やがて崩御、つれて李斎が泰王になる。延麒六太と一緒に『原爆』に被爆した泰麒は一命はとりとめたものの、白圭宮の惨劇で泰王とともに落命。現在空位。遣士の翠蘭は蘭桂の孫で、遣士の中では最年少。芳月渓による峯王弑逆以後峯果が四度も蝕に奪われ、四度目に奪われた後、峯麒は漸く蓬莱で発見され、連れ戻される。王をなかなか選べなかった峯麒は鷹隼宮にて月渓と祥瓊の子が王になると宣言、二人は結婚し、翔陽、香陽の二人の子を授かる。前峯王の弑逆者月渓と前峯王の公主祥瓊の子・翔陽が峯王となる。蘭桂の子で翔陽のご学友だった玉拓は芳に任官。遣士の泉媛は玉拓の細君。漣奏が斃れた余波で廉王が斃れた後、廉麒が選んだのは花街の妓楼の花魁だった焔艶。遣士の玄載は範の遣士・朱楓の店の手代らしいが…舜巧との繋がりが深く、高王良拓が斃れた時に同調して駿王央明が斃れ、舜の海の民は倭寇として暴れまわる。が、楽俊のとりなしで慶の呉渡で荒民として受け入れてもらうことになる。ここで育ったものの中に次の駿王渡海がいた。渡海は親慶的な政治を目指すが反発が根強く頓挫。奏が斃れた余波で斃れてしまう。このとき呉渡に逃れた渡海の妹蘭華が渡浪亭を作る。この蘭華の孫・翠翔と結婚した朗嬢が初めての子・華蓉を授かった時に駿麒に見出され、駿王になる。遣士の澄雲は呉渡で働きながら舜への浸透を図った苦労人。なのに影が薄い。その他の勝手な設定『お話』を書いているうちにどうもよくわからないことが出てくると自分なりに『ローカルルール』を決めちゃっています。そのうち主なものは以下の通りです。・任官者は大学卒業時の成績順に首席は状元、二席は棒眼、三席は探花と呼ばれる＜中国の科挙に準拠・捨身木に麒麟の卵果が生っている時は蓬山への立入り禁止＜麒麟の卵果の悪用（桃幻香）防止のため・遣士は赴任先の国では土地や住居を購入できないので、常に賃貸＜主に借家・海客は漂着した国の戸籍に編入される＜だから鈴は夕暉と結婚可能・同じ国の生まれでなければ結婚は許可されない＜後々に仙については改変・仙同士で結婚した場合、子供は男女一人ずつしか授からない＜仙は不老不死で子沢山だったら大変なことに…(^^ゞ・かつては高岫付近の廬に戸籍を移してその地の里木で子を授かった後、荒民として他国に逃れることができた＜今は禁止・荒民として三十年以上異国の地にいるものはその地の里木に子を願うことができる＜秀絡の宗王践祚時に改変・他国に五十年以上赴任している仙はその地の里木に子を願うことができる＜秀絡の宗王践祚時に改変・十二国のうち必ず何処か一国の玉座は空位、ただし、半数の六国を超えて空位になることはない（らしい）ということで、多少のオサライになったかどうか…(^^ゞ　これからもまだまだ続きますので、よろしくお願いいたします。

  2006年04月30日

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• 謎解きで新たな疑惑が？

  「再び密談」雲海を遥か下に見下ろす上空を赤い獣が翔けている。その大きな背中には人の姿が見える。それは宙空のとある場所で停まった。獣の背に乗った人はそこでトントントンと何かを叩く素振りをしては間を空け、再び叩く仕草を繰り返した。やがて行く手を阻んでいたものが開いたのか、獣は少し前に進むと今度は急降下に移った。そしてある建物の中に姿を現す。そこには白髪白髯の老人が一人書卓に向かって何かを書き付けていた。音もなく獣の背から降り立ったものが拱手する。「ご無沙汰しています」「そうでもなかろう。二年くらいか？」「民であれば十分ご無沙汰かと」「最近は忙しかったからの。真君もそうであろ？」「半年か一年くらいで移動していますので、さほどではありませんが」「噂では黄海で派手にやったとか？」「たまたまです。何度も自分の名を呼ばれればどうしても気になりますのでね。三百年ぶりに人に会いました」「黄海で同じものに会うとはそのものも強運じゃの」「いえ、そのものの駮です。初めて会った時に気紛れで私の名をつけるのを許してしまいました。その娘が供王です。まさかその時の連れが劉王になっているとも思いませんでした。しかも、その時の駮が三百年も生き延びるとは」「お主の名を受けたからじゃろうて。お主の名を知るものは少ない。まして同じ名を持つものなどいるはずもない。黄海の産であればなおさら効用があろう。きっと駮らしからぬものだったであろう？」「ええ、『奴』に向かって行っていましたからね。他にも三頭ほど駮がいましたが、皆気死してました。麒麟が対峙していましたが、勝ち目はなく、それを助けようとして、返り討ちにあってしまいました。あやつに敵うものなどいないのに、ですよ。主人の劉王にとって大事な存在の麒麟だと理解していたようですね。もう少し早ければ助けられたかもしれない」「それは残念なことをしたの」「ええ、自分と同じ名の駮ですからね。少し語り合いたかったです。三百年も生きてどうだったとか」「七百年も生きていてそれを言うか？」「まだ、七百年です。老君は千年？二千年？それ以上でしたか？」「さぁ、忘れてしまったの。時などまるで無縁だからの。野にあれば産まれ、育ち、朽ちるさまを目の当たりにするものじゃが、雲海の上におると誰も年をとらぬ。時が止まった世界だからの。厭いてくるとついつい野に下りたくなる」「ではそろそろ？」「いや、お主が忙しく仕事をするので、当分はここにおらねばならぬ。少なくとも今斃れている国の王が決まるまではの」「常に何処かの王は空いていることになっていますので、それでは永遠に野に下れませんよ」「まぁ、キリの良いところで、かの？厭な斃れ方をした雁や戴、範辺りを見れば十分かの」「そうですか…」「まだこれからも斃れるのか？」「どうも私と関りのあるところのようなので…」「恭や柳か？」「おそらくは。それで六国、半分ですからね。今回のことも私と関わりがなければ斃れていたかも」「それは危うい綱渡りだったようじゃの。お主と会うのは黄海で一本の針を探すよりも難しいといわれておるのにの」「余程の運ですね。あるいは巡り合わせなのか…　でも、それも今回で切れてしまいました」「駮に与えた名が呪になっておったか？」「おそらくは。その呪が駮の死によって破れましたからね。劉王と三度目に会うことはないと」「その劉王が狙われた、ということはあるのかの？」「劉王を、というよりは麒麟をすべて、といった感じのようです。『奴』は生きたまま麒麟を喰らっていますからね。その麒麟の味に魅せられたのかもしれません。蓬廬宮には今麒麟の幼獣が三頭、卵果が一つ。間も無く使令を求めて蓬廬宮の外に出て来始めるのを狙っていたようです。『奴』に敵うのは黒麒麟くらいで、普通の麒麟では太刀打ちできませんから。もちろん蓬廬宮は強力な呪で結界を張っていますが、外郭部では結界が破られていたくらいの力を保持していましたからね。このろくたですらどうにか睨みあいができたくらいで、まともにやりあっていたらどうだったか」若い漢はそう言って赤い獣の頭をなぜた。獣は老君の前ということで常よりも小さく、子犬くらいの大きさになって、真君の膝の上で丸くなっている。が、謙遜とはいえ、自分が負けるようなことを真君が口にしたことに不満を抱いたのか、真君の手を甘噛みした。甘噛みとはいえ鋭い牙なので、真君は顔をしかめ、もう一方の手で頭を撫でてやる。「ろくたが負けるなんてことは思っていないよ。ろくたが睨みを利かせてくれたから私も『奴』を屠ることができたんだ。あの程度の妖魔にろくたが後れを取るなんてないからね」真君が前言を翻したので、赤い獣は満足そうに真君の手を舐める。その目が『わかればいい』と言っていた。「なかなか矜持を持ったもののようじゃの」「ええ、こいつとも長い付き合いですからね。謙遜でも許してくれません。実際、ろくたよりも強い妖魔などいませんからね」「では『奴』も？」「私もろくたも麒麟などとは桁が違いますからね。この皮甲と玉の披巾にはどんな妖魔も逆らえませんからね。唯一の例外が私とともにいる、このろくたです。普通の妖魔ならじゃれることすらできませんよ」「ああ、その皮甲と玉の披巾を前に少し分けてもらったであろ？それで命が助かったものがいる」「『奴』と出会ってですか？」「そうじゃ。今は戴の遣士をしておる。景王が践祚したばかりでわしがまだ野にいた頃に里家で面倒を見ていた姉弟がおってな、わしを付け狙う輩の凶刃に姉の方は屠られ、弟の方は九死に一生を得たのじゃ。姉は景王の玉璽を守って息絶えておったそうじゃ。その時助かった弟が今金波宮の官での、その孫娘があの姉に良く似ておって何かと思い出させるのじゃ。その娘が戴に行くことになり、何か予感がしたのじゃ。泰麒の使令がそうじゃとはその時は思わなんだが、妖魔除けをやらねばと思ったのじゃ。それでお主の分けてもらった皮で作った袋に玉を入れたものをお守りとして持たせたのじゃ。『奴』に斬りかかりながらも『奴』の方が避けて逃げたそうじゃ。凄い効き目じゃの」「この皮甲や披巾だけではそこまでの力はありませんよ。それを持つものの気力や気迫が妖魔を凌駕するものでなければあっさり屠られるだけです。これは気力や気迫を増幅するもので、呪の力も増します。その娘の胆力が優れているのでしょう」「なるほどの。己を助けるものを助けるわけか」「これ以上はダメですよ。それに気力を持たないものが身につけていると妖魔を呼び寄せるだけですからね。余程のものでなければ活かしきれないものですからね」「何も欲しいとは言っておらぬぞ」「老君の眼がそう言っておりましたよ。他にも分けてやりたい奴がいると。でもダメですよ。老君だから分けたんですよ。民に分けると知っていたら渡しませんでした。そういう類のものですからね。その娘は玉に相応しいようなので返せとは言いません。私に会えるくらいの運の強さがなければ相応しいとは思えませんのでね」「供王や劉王みたいにか？」「ええ。ですが、その運も駮とともに尽きたやもしれませぬ。三百年というキリでもありますし」「そういうことになるのか？」「可能性があるというだけです。実際に傾くかどうかは本人次第ですからね」「その当人たちの隣国についてはどうなのじゃ？仕事熱心だと聞くが？」「さぁ？民に見つかれば普通の野木ですからね。王気が強い間も妖魔は生まれませんから」「…ところでここに来る前に玄君に会ってきたのじゃろ？いかがであった？」「相変わらずのお方ですね。すべてを吐き出すまでは勘弁してもらえなさそうでしたよ」「すべてを吐き出されたのかの？」「一応は誤魔化してきましたが。おそらくは誤魔化したことくらい見透かしているのでしょうね」「『奴』のことかの？」「ええ、首だけ持って帰りましたからね。玄君も首さえあればあれこれ探れましょうが、私がやった後では何も見出せないでしょう。それくらいのことは玄君もご存知で。焦点は『奴』の意識がどこにあったかでしたね。泰麒を食らった時の意識のありよう、劉麟を襲った時の意識のありよう…　どちらも微妙に弄くられていましたね。鍼が打ち込まれていましたよ。かなり古いもので二百年位前ですから、泰麒が蓬莱で酷い穢瘁に侵され、使令を蓬山に預けた際にやられたのではないかと」「泰麒が穢瘁にやられたときじゃと？あの時は王母が…」「あくまで可能性です。穢瘁を除くためのものだといわれればその通りかもしれませんので。ただ、この鍼が打ち込まれたせいで周りが正確には把握できなかったかもしれません。黒麒麟の呪が弱まればそれを跳ね返すくらいの力も持っていましたが、そもそも使令となった妖魔が麒麟に逆らうという考えを持つはずがないのです。誰かがそれを植え込まない限りは」「その鍼の可能性もあると？」「もちろん可能性ですが。妖魔にとって最高のご馳走は死んだ麒麟です。生きた麒麟など喰らう機会などないですからね。生きた麒麟を喰らう機会を得たものは次々と麒麟を襲ってもおかしくないんです。もはや禁忌がありませんからね。そういった意味では白圭宮から金波宮にも芬華宮にも寄らずに黄海に戻るというのは解せないんです。変ですよね？『奴』の邪魔をする存在など金波宮にも芬華宮にもいませんからね。安心して麒麟を喰らうことができるんです。なのに一年以上も『奴』は姿を現していません。一体どこに雲隠れしたんでしょう？この私に気付かれずにです」「黄海の中でならかなりの難問だな。崇山や崋山を除けば」「老君もやはりそう思われますか。まぁ、四門の近辺などは民の気が多いので判別しにくかったりしますがね」「ある意味糸を引いているものがいてもおかしくないようじゃな。このことは玄君には内緒か？」「ええ、玄君の耳には入れにくいですからね。直接口にしなくても推測されるでしょうが」「となると劉麟を襲ったのも…」「…おそらくは」「彼らには彼らなりの考えもあろうし、適度に国を傾きさせ続けることなど容易ではなかろう。彼らも苦労しておるの」「私が結果として邪魔したからですか？」「それは些事であろうよ。あるいは手順としてお主との関りを斬ったのかも知れぬし…　多少は間を空けるやもしれぬ」「六国以上に波及しかねないと？」「そうじゃ。この勢いでは蓬や漣なども危うくなる。六国を越えぬという決まりは守られるのかの」「この決まりが反故になればすべての国は闇に葬られることになりますよ」「そうじゃな。彼らがそこまでやる気かどうか、と言う点でしか留めることはできそうもないの」「…その程度のことなのですか？」「その程度のことではないとでも思っておったのかの？所詮は彼らの掌の上にすぎぬよ。わしらにできることはない」「ではここの王が斃れても構わぬと？」「そうは言っておらぬよ。わしの力を使うことはできぬが、わしの知識の一部を分け与えることはできる。それで回避できぬかと。時間も手間もかかるがそうせざるを得ない。わしはわしとしてはここにはおらぬのでの」「それだけ面倒なことでも民のために尽力を続けると？」「まぁ、気紛れのようなものじゃ」「とてもそうは見えませんが？」「止むを得まい。他にも何かあるかの？」「いえ、特には」「では気をつけて帰るが良かろう」「では、私はこれで。ろくた、行くよ」名を呼ばれた赤い獣はもとの大きさになると犬狼真君を乗せて真上に飛んでいき、結界の出口から抜けると恒山を目指した。犬狼真君を見送った太上老君は何事もなかったかのように再び書卓に向かった。晩春の夜の深更の出来事であるが、金波宮のものは誰一人気付かなかった。

  2006年04月28日

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• ７７７７７！

  ツーことで、今日の未明にこのホムペのカウンターも７７７７７に達しました。でも…踏んだの誰ですか？？一応『楽天』ではアクセス記録があって、ある程度まではどんな人が来てるかがわかりますが、好く来てらっしゃるらしいけど、どなたか知らない人ってケッコウいらっしゃるわけで…(^^ゞ　まぁ、コメントし難いものってのはありますよね、ここ（爆）　まぁ、７７７７７って言う『楽天』からもしっかり連絡が来るようなキリですので、お祝いくらいはしたいんですよ。で、一応今週一杯待ってみて連絡がいただけなかったら、ホンのタッチの差で逃した方に替わってお祝いを受けていただこうかと思っています。こちらの方は常連の方ですので、後ほどにでも連絡を入れるつもりです。ということをつらつらと書いている間に何本か電話があって、あれこれ困ったちゃんな話とかが入って、お祝いムードが一気にブルーになってしまいましたが、まぁ、それはそれってことで。先日1200日になった時はしっかり忘れてしまって、しかも氾王の話の真っ最中で何もできなかったんですが、今回は丁度キリがよいようなので、こうしてコメント書いています(^o^)v　何かイベントをってことも考えたんですが、さっきの電話ですべて吹っ飛んでしまいました。もう、時間が盗られるような話しか最近は来ないんですよね。『お話』書く時間ですら最近は大変だって言うのに…　これ以上時間盗られたらどうしようって感じです。で、ちょいと強引な流れですが、『お話』の方もおおよそ（？）293回で、もうちょっとで300回の大台に乗りますが、どうも第三部はこの300回までに終わりそうもありません。気がついた方もいるかもしれませんが、『お話』の発端である『千歳』から丁度一年で、年表もごっちゃになりそうなので年毎にまとめなおしましたが、この『千歳』に則るならば、柳は斃れているはずなんですけど、頑丘非常にしぶといです＜おひ！　別に頑丘自身がどうこうというわけではなく、話の流れでいつの間にか生き延びていますね。前にもちょいと書いたかもしれませんが、天使の羽根が不幸な知らせをもたらすってイメージで柳の話が始まったのに、まるきりその気がなくてタイトルからやり直しになったのに続き、今回も当初は頑丘が行方不明になって大騒ぎになり、結局斃れるような流れを考えていたんですが、まるきり違ってしまいました。出奔して蓬山に向かい、玉葉に王位返上をすることが出来ると思ったんですが、これって王がみだりに命を捨てることになり、麒麟も道連れにするかもって気がついて途方にくれてしまいました。そんな時に出てきたのが泰麒を喰らった傲濫です。とはいえ、最初から犬狼真君がしとめる流れでしたが。頑丘が何度も駮の名前を呼ぶことで呼び出されるってのは、名前というのは一種の呪という意味合いです。危機一髪という感じのところで登場してさっと去っていくのがカッコいいなぁ、と思いつつも、上手く描けていたか不安ですね(^^ゞ　ツーことで、生き延びた頑丘ですが、今後どうしようかで非常に困っています。あと7回で大台だというのに、ここで悩むかって感じですね。悩むもう一つは、文章の長さですね(^^ゞ　最近ケータイ小説が流行りだそうで、それは1日当たり大概原稿用紙で3枚分、1200字くらいだそうですが、うちの場合は4000～5000字で、普通に読むのの3～4倍くらいの分量なんですよね。もちろん書くのも大変なんですが、読むのも大変なんじゃないかと…　それを考えるならば1回当たりの文字数を減らした方がいいのかなって…　それに文字数を気にしてるので主にセリフで済ませていますが、もう少し情景とかも書き込んだ方がいいんですかね？その辺りもちと気になるんですよね。まぁ、今更変えるのもどうかって気もしますし、しばらくはこのままですが、どっかのキリがよくなったところで変えるかもしれません。ツーか、第三部終わったらどうするんだろう？自分でもまだ何も考えていません。あるいは、方向変換をしてキリのいいところで第三部を終わりにして、積み残しも含めて次に送ることにしちゃおうかしら？その辺りもこの週末あたりであれこれ考えようと思っています。その時の参考にしたいのでイロイロなご意見をお聞かせください。何もなかったら…やめちゃおうかしら＜おひ！ツーことで、ちと暗い話にもなっちゃいましたが、とりあえず７７７７７ＨＩＴです(^o^)v　ここまでこれましたのも偏にここにいらして見て行ってくださる皆様のお蔭です。これからも頑張りますので、引き続きのご愛顧のほど、よろしくお願いいたしますm(__)m

  2006年04月27日

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• 君の名は

  「翼の翻る時（その６）」蓬廬宮の主と呼ばれる碧霞玄君・玉葉はその日、胸騒ぎを感じていた。前日、劉王・頑丘を窘め、劉麟と宮で過ごさせた。おそらく今日にも芬華宮に戻るであろう。午過ぎにでも挨拶に来るに違いない。が、捨身木に氾果が生っているこの時期に王とはいえ、人を蓬廬宮に入れたことがいけなかったのか？玉葉がそのような思いに囚われていると、不意に蓬廬宮を包む空気が揺れた。この揺れは呪で結界を張ることに関与したものでなければ感じ取れぬものである。蓬廬宮は幾重にも結界が張られている。蓬廬宮の内側にも外側にも只人には先に進もうという気をなくさせるように呪が施され、結界を形成している。妖魔はこれを越えることはできない。蓬廬宮の外側にはおおよそ一里と三里の距離に結界が張られているのだが、その三里の距離にある結界が破られたことを示す揺れが感じ取られたのだ。玉葉は叫んだ。「禎衛！」「…ここに」「三里の結界が破られたようじゃ。早急に調べよ」「はい。ですが、劉王の供が一里の結界まで入るので少々緩めておりましたので、そのせいやも」「それもあるやもしれぬ。が、この揺れは尋常ではない」玉葉がそこまで言った時、再び空気が揺れた。今度のほうが強い。玉葉は眉を顰める。「今度は一里の結界じゃ。もはや猶予はならぬ。速く行け」「は、はい」ただならぬ揺れに禎衛も驚きが隠せないが、一礼すると玉葉の前から気配が消える。玉葉は結界の破れた方角を睨みつけ、呟いた。「この気配、もしや…」玉葉の懸念は的中していた。　　＊　　＊　　＊　　＊蓬廬宮から甫渡宮へと通じる門から二十歩ほど離れたところに大きな赤い獣が佇んでいた。かつて泰麒の使令だった傲濫である。傲濫の三十歩ほど先には金色の髪を持つ娘が立っていた。柳国の麒麟、劉麟である。劉麟の主、劉王・頑丘は甫渡宮に逃れている。傲濫を牽制していた頑丘の愛騎、駮の更夜は劉麟の命に従って甫渡宮の方へと離れつつあった。じりじりと時が過ぎる。傲濫は咆哮し、ニヤリと嗤った。ちょろちょろと目障りだった駮が退き、自分と麒麟との間に邪魔者はいなくなった。劉麟は眉を吊り上げ、剣印を結び、九字を斬る。「臨兵闘者皆陳烈前行！」劉麟に近づこうとした妖魔は瞬時動きを止めたように見えた。が、再び咆哮し、ニヤリと嗤った。劉麟は再び九字を斬った。「臨兵闘者皆陳烈前行！」劉麟は気力を振り絞って妖魔を睨みつける。その額から汗が流れ落ちる。劉麟は既に悟っていた。この獣には敵わないと。しかし、ここで自分が斃れる訳には行かない。自分が屠られたら頑丘の命も失われるのだ。それだけは阻止しなければならない。劉麟は歯を食いしばり、妖魔を折伏しようと睨みつけるが、妖魔の方は劉麟の唱える九字など痛痒にも感じていない。妖魔が動いた。巨大な鎌首を振り上げ、劉麟に向かって振り下ろす。劉麟はすばやい動きで飛び退り、間合いを取ろうとする。妖魔が劉麟に迫るたびに劉麟は右に左にと避けるが、もはや九字を斬ることすらできない。速さだけなら麒麟に敵うものはない。が、人形を取っているだけにややもすると動きが鈍くなる。あわやという時、妖魔の背後から駮が突っかかった。劉麟を追うことに夢中になっていた妖魔は虚を衝かれたが、すぐに体勢を立て直し、再び突っかかってきた駮を迎え撃つ。猛徳に無理やり甫渡宮に連れ込まれていた頑丘が悲痛な叫びを上げた。「更夜！」妖魔の鎌首に左前肢を斬り飛ばされて駮はどぉっと倒れた。それを見て飛び出そうとする頑丘を猛徳が必死に押さえ込む。一方、血の匂いが立ち込め、眩暈を起した劉麟は思わず膝をついてしまう。ニヤリと嗤って妖魔は鎌首を振り上げた。が、振り下ろす寸前に妖魔は飛び退った。妖魔の足下で何かが撥ねたようだ。妖魔はそれを避けたのだろう。妖魔は悔しそうに咆哮し、空を見上げた。その妖魔の視線の先には赤い獣が浮いていた。その背には人の姿がある。振り仰いでその姿を見た頑丘は驚愕に眼を見開き、呟きを洩らした。「…犬狼真君？」彼方から飛んで来た赤い大きな獣は劉麟の傍らに降りると、その人、犬狼真君は獣の背から降りて劉麟を助け起こし、獣に命じた。「ろくた、少し相手をしてやってくれ」犬狼真君を乗せて飛んで来た、ろくたと呼ばれた獣は咆哮し、傲濫と対峙した。二頭の獣が睨みあっている間に犬狼真君は劉麟を頑丘のもとに運び、他のものには聞かれないように小声で話をした。「…真君」「何度も僕の名前を呼んでいたから、飛んで来た。あまり呼んで欲しくないが、止むを得ないだろうな。今後は口にしないように。で、あれはあの時の駮かい？」「はい。あの時の駮です。畏れ多くもお名前を頂きました」「同じ名を持つものが屠られるのは気にいらぬな」「はぁ…」犬狼真君は頑丘の応えなど聞いていないかのように腰に佩いた剣を抜き放つとゆっくりと二頭の獣の方へと歩いていった。犬狼真君は傲濫と向き合う場所で歩を止めると手にした剣で九字を斬った。「臨兵闘者皆陳烈前行！」やはり呪者の力が格段に違うのか、傲濫は身動ぎ一つできなくなった。そんな傲濫に向かって犬狼真君は静かに言った。「僕は殺生を好まない。が、天の理に背き、生きた麒麟を喰らったお前を赦す訳にはいかぬ」それはまるで重さを感じさせぬ跳躍だった。犬狼真君の持つ剣が右から左へと流れ、傲濫の首が刎ね上げられた。その首はろくたの足下に転がり、ろくたは前肢でこれを押えた。犬狼真君は返り血を浴びることなくろくたのところまで行き、傲濫の首をひょいと持ち上げ、他のものに聞こえぬ声で話しかけた。「あとでじっくり話を聞かせてもらおう」犬狼真君はろくたに乗ろうとした動作を不意にやめ、蓬廬宮の門に向かって言葉をかける。「そこにいるのは禎衛か？」「…はい。禎衛でございます」声とともに門が開いて禎衛が姿を現し、さっと跪礼をする。犬狼真君はそちらをちらりと見ただけで言葉を続けた。「見てのとおり、蓬廬宮の結界を破った不届きものは僕が処断した。首は持っていくが、身体の方はそちらで処分して欲しい。玄君にはよしなに」「…はい。その首については後日玄君に？」「上手くできなかったら恥ずかしいので確約はできぬ。わかったことはすべてお知らせする、ということでよいか？」「…はい。よろしくお願いいたします」「あの駮は劉麟を守ろうとして屠られた。手厚く葬ってもらいたい。劉麟はあそこだ。手当てしてやるように」「…はい。かしこまりました」「では、後日」犬狼真君はそういうと、赤い大きな獣に乗って飛んでいった。禎衛は門の陰に隠れていた女仙たちを呼び寄せ、甫渡宮に向かわせた。劉麟は強い血の匂いで気を失っていた。劉麟は頑丘に抱きかかえられるようにして蓬廬宮に戻った。禎衛は猛徳らに言った。「このようなことがあったのに申し訳ないが、お主らを蓬廬宮の中に入れるわけには行かぬ。が、この甫渡宮は使って構わぬ。この辺りまで入り込む妖魔などいないはずなので、安心してよい。あのようなものは特別だということもわかっておろう？血の匂いが消えるまで数日は留まるが良かろう。その間にあの駮を葬ってもらいたい。よろしいか？」「はい、喜んで」「では、食料などは後ほど運ばせます」「ありがとうございます」禎衛は残った女仙たちと呪を施して傲濫の骸を片付け、蓬廬宮へと戻っていった。残された猛徳と剛氏たちは漸く息をついた。傲濫に気死させられただけで無事だった三頭の駮を甫渡宮のそばにつれてきて、落ち着かせるとともに、一里先にある天幕や荷を甫渡宮まで運んだ。そして劉麟を守ろうとして屠られた駮を葬った。犬狼真君の名を貰い、長寿を誇っていた駮である。猛徳は鬣を少し切って頑丘に渡すことにしたが、ことの顛末を見ていた剛氏たちはそれをお守り代わりにするようだった。　　＊　　＊　　＊　　＊劉麟は自分たちにあてがわれた宮で牀榻に寝かされていた。その枕頭には頑丘が侍っている。そこに玉葉と禎衛が現れた。「此度は災難であったの」「はい、しかし、犬狼真君のお蔭で助かりました。それにしてもあの妖魔は？」「あれは先の泰麒の使令だったものじゃ。生きたまま麒麟を喰らった不届きものじゃ」「…そうなのですか。だから麒麟に固執したのですね」「麒麟に固執？麒麟の味に魅入られたか？」「おそらくは。さもなければ今頃は私は骸を晒していました。運が良かったようです」「それは強運じゃ。戴の白圭宮ではあれのために多くのものが屠られたという。やはり王は違うの」「…そうでしょうか」「して、この後はどうするかの？」「劉麟が回復いたしましたら芬華宮に戻ります。雲海の上を通ることを許していただけますか？」「このようなこともあったのでの。劉麟が快癒し次第戻るがよかろう」「ありがとうございます」頑丘は玉葉に礼を言った。劉麟は二日ほど休んで回復した。血の穢れよりも無理な折伏で気力を使い果たしたせいだった。猛徳たちは五日ほど甫渡宮に留まり、その後令坤門の近くに移動して夏至まで狩りに勤しんだ。頑丘の失った駮や怖気づいてしまった駮たちの代わりを捕まえるつもりで、その思惑通りに駮や吉量を捕まえ、芝草に連れ帰った。頑丘と劉麟は劉麟の使令に乗って三月上旬には芬華宮に戻り、頑丘の休暇は終わりを告げた。

  2006年04月26日

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• まさかこんなところに出て来るなんて…

  「翼の翻る時（その５）」麒麟が育つ蓬廬宮は常春の温暖な気候である。五山を囲む黄海が荒涼とした世界なのとはまさしく雲泥の差なのである。そんな蓬廬宮には采麟、延麒、泰麟という三人（？）の麒麟の幼獣がいて、捨身木に生ってまだ三月の氾果がある。最も年長の采麟でもまだ二歳なので、姿は獣形で人形にはなれず、女怪から乳を貰うだけで、もう少し経ったら妖魔を使令に折伏するのに黄海を駆け巡るようになるだろうが、今はまだ蓬廬宮の外には殆んど出ていない。采麟よりも幼い延麒や泰麟も蓬廬宮の外に出るのはまだ先のことになりそうで、氾果が生るのと入れ替わりのように孵った泰麟はまだあどけない表情をするばかりである。唯一雄の延麒はおっとりしている。劉麟は雲海の上を飛んで蓬廬宮まできた後、劉王・頑丘が蓬廬宮にたどり着くまでの間、この三人の相手をしていた。ホンの二三日のことだが、幼い麒麟たちはすっかり劉麟に懐いて、朝ともなればそれぞれの女怪たちと一緒にやってくる。この日も麒麟と女怪が劉麟の宮を訪ねてきた。そこには見知らぬ漢がいた。不思議そうに見る采麟の代わりに女怪が訊ねる。「そちらの方は？」「こちらは私の主上、劉王君です。主上、こちらから采麟、延麒、泰麟です」「ああ、劉王・頑丘だ。采麟に延麒に泰麟か。何れそれぞれの国に赴けばお隣さんになったりするな。よろしくな」「あ、いえ、こちらこそ、ご無礼を」「無礼？俺に？何で？」「まだこの子達は挨拶すら弁えておりませんので」「まだ赤児ではないか。そんなことは気にしない。いずれ成獣になった時に挨拶してくれればそれで構わない」「はぁ…」女怪たちは今ひとつ納得しない顔だったが、劉王と一緒の劉麟の邪魔をしてはいけないと、そそくさと帰っていった。それを見送った頑丘は苦笑する。「初めて会う王が俺だったのは何か悪いことをしたな。今いる王のうち一番王らしくないのが俺だからな」「そういうことはございません。私にとって王と呼べるのは主上だけですから」「…でも、ケッコウ懐かれているようだったな。采麟などは遊びたがっていたようだから、俺がいないほうが良かったかな？」「私は主上をお待ちしている間、あの子達の相手をしていただけです。成獣の麒麟を見るのが初めてだったからなのでしょう。皆私のことをちょっと眩しそうに誇らしげに見てくれるのです。少し照れますが」「二百年近くもしっかり務めを果たしているのだから誇りに思われても当然だろう？」「でも、主上は誇りに思われていないようにお見受けしますわ」「俺？俺は何もしていないだろう？」「常に明るく振舞っていただけるので、私は幸せを感じます。民もその幸せを甘受しています。何もしていないわけではありません。主上は民を照らす陽のような方だと思います。民が暮らしやすいようにしてくださいます。それでは足りませんか？」「それは褒めすぎというものだろう。先の延王のようには俺は柳を繁栄させたとは思えない。民には悪いことをした」「そうでしょうか？隣の芝生は青いと申しますが、己の幸せがそれほどつまらないものだとは思いませんわ。柳の民が日に三杯の茶を飲めて、雁の民が四杯飲めたからと言ってどうだというのです？無理して合わせることもありませんわ。丁度良い幸せでいいではありませんか。王がいてくださるのが一番の恩恵ですから」「そういうものなのか？」「そういうものですわ。延王君は不運な亡くなり方をなされましたが、主上がそうならないことが私には大事です。私には主上しかいません。もし、遺されたなら、新たな王を選べずに朽ちるやもしれません。一人遺したりしないで下さい。お願いですから」劉麟は頑丘の胸に顔を埋めるようにして、懇願の言葉を洩らす。そして、顔を上げると、その瞳には光るものがあった。じっと見詰められた頑丘は劉麟の頭を撫でてやりながら、呟くように言う。「俺は民のために麒麟は遺さねばならないとずっと思っていた。俺が躓いたせいで民に塗炭の苦しみを味合わせたくなかった。けど、それはお前の気持ちを無視していたんだな。これだけ長く一緒にいれば別れるのは辛くなる。ずっと一緒にいたくなる。そんな当たり前のことさえ、俺には勿体無いことのように思えていた。俺にはお前が眩しすぎたんだ。でも、そうじゃないんだな。お前にとっては、俺にはちょっと考えにくいが、俺のことが眩しかったのか？」「もちろんですわ。どうしてお疑いになるのです？」「自分のことは弁えているつもりだったのでね。猟尸師と侮られ、朱旌しか持たぬものとして、その金色は眩しすぎた。珠晶に請われて仙になったときでさえも霜風宮に留まるのが厭でずっと黄海に篭っていたりもした。そういう奴なんだ。俺に一番似合わないところが王宮だってね。でも、住めば都なのかな。いつの間にか平気になっていた。それが厭だった」「……」「俺は黄朱の民だって思い続けたかっただけかもしれない。こんな場所は似合わないから出て行きたいって思ったりもした。賭けに負けたんだから、ごねるのは漢らしくないって自分に言い聞かせたり。物凄く無理をしていたというか、遠回りをしてた。もっと素直に自分のことを認めればよかったのに…　馬鹿だな」「…主上」「こんな俺を選んじまったお前も馬鹿だよな。まぁ、馬鹿同士だから丁度いいのかもしれない」「まぁ、酷い」「とにかく芬華宮に帰ってやることをやらないといけないのかな？ということで、これからもよろしく」「こちらこそ」芝居がかった口ぶりに顔を見合わせ笑いが洩れる。劉麟は頑丘に抱きつき、頑丘は劉麟を抱きしめつつ、頭を撫でる。しばらくそうして、幸せの余韻に浸っていたが、ふと、頑丘が呟く。「すぐに戻るとして、駮じゃ雲海の上はきついだろうな…」「私の使令に二人で乗って帰りましょう。駮は猛徳に託します？」「止むを得ないだろうな。春分をすっぽかしたんだから、悌薛には当分頭が上がらないなぁ…　帰りたくなくなってきた」「主上！」「わかっている。とりあえず猛徳たちのところに行こう。夏至まで狩りをしていいってことになれば喜ぶんだろうな。俺もやりたかったなぁ…」「そのうちほとぼりが醒めたら遊びに来れるのでは？」「まぁな。それまでは我慢かな」「ええ」頑丘と劉麟は手を繋ぎながら蓬廬宮をでて甫渡宮に向かう。その甫渡宮の一里ほど先に猛徳たちは天幕を張っている。猛徳たちは駮の毛並みを梳いたりしていた。三十歩くらいのところで頑丘が声をかける。「猛徳。駮は元気か？」「はい」頑丘の問いかけに猛徳が応えた時、四頭の駮は急にビクッと身体を震わせ、一斉に天幕の向こう側を見た。何かがいる。一頭だけ自由になっていた頑丘の駮は一声嘶くと、気配を感じたほうへ駆け出そうとした。それを見た頑丘が叫ぶ。「更夜、行くな！やめるんだ！」頑丘は思わず駮の名前を呼んでいた。三百年ほど前に珠晶とともに昇山した際に思いがけず出逢った高貴な人からその名を貰い、その後は決して他人に洩らすことのなかった名前である。その叫びが聞こえたのか、駮はちらりと頑丘を見たが、まるで任せろとでも言うように駆け出していった。それを頑丘も追いかけようとする。が、それを猛徳が抱きついて辞めさせる。「更夜！行くな！戻って来い！」「主上、お止めください。他の駮はみな震えています。きっと大物が…」（…台輔、何やらとてつもなく恐ろしいものが近づいてきます。この場は危険です。蓬廬宮へ）遁甲している劉麟の使令が警告を発する。使令は決して弱くはない。その使令が『とてつもなく恐ろしい』というのだ。劉麟は頑丘たちに叫んだ。「蓬廬宮は強力な呪で結界が張られています。あの中に入れば妖魔は追ってこれません。速く！」「しかし、この時期は人は中に入れないのでは？」「そんなことを言っている場合ですか？猛徳、主上を速く。あなたたちも」猛徳は頑丘を引き摺るようにして甫渡宮から蓬廬宮のほうへと走った。剛氏たちは猛徳の駮をその場において騎乗した。頑丘の駮と猛徳の駮の二頭で妖魔が満足してくれれば助かる。その時、咆哮が轟いた。（…うぐゎぁぁぁぁ…）その咆哮に怯えた駮が竦みあがって足が止まってしまう。危うく放り出されそうになった剛氏たちは駮を励ましたが、ダメだった。剛氏たちは駮を諦め、自分の足で走ることにする。蓬廬宮まで一里と少し、およそ四百歩が恐ろしく遠く感じる。五人が蓬廬宮にたどり着く前にそれは姿を現した。竦みあがった駮など無視し、ひたすら頑丘たちを追ってくる。その周りを挑発するように頑丘の駮・更夜が跳びはねている。少しでも行き足を鈍らそうと懸命に邪魔をしている。それは物凄く大きな赤い獣だった。そう、かつては泰麒の使令となり傲濫と呼ばれていた妖魔である。それが現れたのだ。それは再び咆哮した。（…うぐゎぁぁぁぁ…）更夜を除く三頭の駮たちはもはや気死し、倒れている。更夜が懸命に邪魔をするが、妖魔は意に介さずに突き進む。やがてひょいと飛び上がると五人と蓬廬宮の間に着地する。あと五十歩ほどで蓬廬宮の門にたどり着けるところで五人は止まった。妖魔との距離は三十歩ほどであろうか。猛徳と剛氏たちは腰に佩いた剣を抜き、身構える。その横を更夜が駆け抜ける。更夜は妖魔の十五歩ほど手前で止まり、嘶いた。それを見て妖魔がニヤリと嗤った、ように見えた。妖魔が呟く。（…麒麟だ。あの匂いは間違いない）その呟きを聞いて劉麟は愕然とする。そして、眦を決して四人に言う。「下がってください。あれは私が狙いのようです。離れてください」「台輔！何を言うんです。台輔の手に負えるような相手じゃない！」「猛徳、あれは人の手でどうにかなるものではありません。呪によって折伏できるかどうかでしょう。それができるのは麒麟だけです」「し、しかし…」「速く下がって！私の邪魔をしたいの？」「劉麟、無理だ。敵う筈がない！」「やってみなければわかりませんわ。主上も離れてください」「劉麟！」「猛徳、主上をお連れして」猛徳は歯を食いしばり、頑丘を引き摺るようにして劉麟から離れた。劉麟は頑丘たちとは逆のほうに弧を描くように動いた。更夜はそれを察したのか妖魔を牽制するように劉麟との間を保つようにゆっくりと動いた。じりじりと頑丘たちは甫渡宮の方に下がり、その中に転がり込むように隠れたのを横目に見て、劉麟は駮に言った。「ありがとう、更夜。下がって主上をお守りして」劉麟の言に駮は歩を止め、妖魔を睨みつけるようにしながら甫渡宮の方へと下がっていった。劉麟は妖魔と対峙した。

  2006年04月25日

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• やはり出奔？

  「翼の翻る時（その４）」柳国首都芝草・芬華宮に春分の前日の夕刻になっても劉王と大僕が戻ってこないことに冢宰の悌薛は焦りを感じ始めていた。今まで一度たりとも約束を破ったことのない劉王だっただけに『春分までに戻る』という言葉を信用したのだが…　主のいない執務室には悌薛、劉麟、智照の三人がいた。「智照殿、何か連絡は入っていますか？」「連檣からは昨日の午頃に劉王と大僕は駮に乗って霜風宮を後にしたらしい。駮でのんびりしてても今日の夕刻にはつくはずですね。この時刻まで戻らないというのはもしかすると…」「黄海に向かったのかもしれませんわね」「た、台輔、そ、それは？」「このところずっと黄海にいっていませんでしたからね。蟲が騒ぎ出したのかもしれませんわ」「…そういう問題ですか？」「さぁ、智照さんは何か？」「確かに黄朱の血が騒いだのかもしれません。が、それだけではないでしょう。あくまで推測ですが、蓬山に行くのではないかと」「あら？でも今の時期は蓬山への出入りが禁止されているのでは？」「ええ、今は氾果が捨身木に生っている筈ですからね。どんなに早くても来年の春分までは許可が出ないでしょうね。でも、劉王はかつては黄朱の民ですし、今はれっきとした王ですから問題はないと思いますよ。ただ、大僕はどうかな？」「地仙の大僕では蓬廬宮はダメでも、その外にある甫渡宮辺りなら…」「あいにく私は昇山したことがないので詳しくありません。その辺りは蓬山でないと…」「ああ、そうでしたね。つい何でもご存知なのかと思って。でも、今から行っても追いつきませんわね？」「急いでいけば令乾門が開いている間につけますが、劉王たちを見つけて引き返す時に門がまだ開いているかは微妙ですね。もし間違いだったら、三ヶ月ほど黄海に取り残されることになりますからね。とりあえず、明朝まで待ちましょう」智照はそう口にしながら頑丘が戻ってこないと思っていた。実際、春分を迎えても劉王は戻ってこなかった。　　＊　　＊　　＊　　＊芬華宮で春分になっても戻らぬ劉王に悌薛がイライラしている頃、当の劉王・頑丘と大僕の猛徳は恭国の乾城にある令乾門をくぐろうとしていた。この令乾門は三百年ほど前に昇山しようとする朱晶と一緒にくぐり、恭の官だった頃にはしばしば利用したものだが、劉王になってからは一度もくぐっていない。猛徳の方も剛氏をしていた頃はちょくちょく利用していたものの、有名になりすぎて辞めてからは、請われて峯王・翔陽が昇山する時に同道したくらいで、やはり八十年以上利用していない。いくら黄海になれているとはいえそれだけ長いこと通っていない道筋には不案内になるので、昔の伝で二人ほど剛氏を雇うことにした。剛氏たちの騎獣もゲンを担いで駮である。あの頑丘と猛徳であるから、剛氏の二人は道中に不安などは全く感じていない。蓬山への出入りが禁止されているとはいえ、昇山の道は猟のついでに見回っており、あちらこちらに注意を喚起するしるしなどもついていたので、それに従って進む。頑丘も猛徳も黄海は久々とは言え、道慣れており、注意深く進んだとはいえ、半月もかからずに蓬山までたどり着いた。が、令乾門にも蓬山への出入り禁止の触れが掲示されていたように、蓬廬宮の三里ほど手前で女仙がついと現れた。「四門に蓬山への出入り禁止の触れがあったのに、なぜ蓬山に近づく。早々に立ち去れ」「私は柳国劉王・頑丘と申すものにて、碧霞玄君にお目通りをと」「何？劉王？ならばなぜ黄海から来たのだ？」「許しもなく雲海の上から参上するのはいかがかと思いまして、黄海を渡ってまいりました」「ふむ…　しばし待たれよ」女仙はそういい置くとついと姿を消した。が、瞬きを数回する間に再び現れた。「劉王は蓬廬宮に入ることを許す。が、残りのものたちは甫渡宮の外、一里ほどのところに露営するように」「委細承知しました」頑丘が承諾すると女仙はくるりと後ろを向いて先導するようだ。頑丘は慌てて駮から降り、猛徳に駮を預けて女仙の後に続く。猛徳たちは蓬廬宮の離宮である甫渡宮から一里離れた場所に天幕を張り夜営することにした。頑丘次第ではこの後狩りに向かうのだ。二人の剛氏はその準備に余念がない。猛徳は少し心配そうな顔つきで頑丘が入っていった蓬廬宮を見詰めていた。一方、女仙の後についていった頑丘はどこをどう通ったのかわからなくなった頃、碧霞玄君・玉葉のいる白亀宮についた。そこには碧霞玄君とその側近の禎衛、そしてもう一人…「劉麟！どうしてここに！」「主上、玄君の御前です。声を荒げませんように」「あ、これは失礼いたしました。…どうしてここにいるんだ？」「主上が春分までにお帰りにならなかったのでおそらくはこちらだろうと。帰りはご一緒したいと思いまして」「…誰に聞いた？」「聞かなくてもわかりますわ。主上こそお約束を破られたのはどうしてですか？」「破ってはいない。俺は今年の春分までにとは言っていない。来年の春分までなら約束を破ったことにはならないはずだ」「主上、それは詭弁というものですわ。七日後に春分となる時に『春分まで』といえばその七日後のことを指しますわ。誰も来年の春分とは思いませんもの。それならば『来年の春分までには』と仰ればよろしかったのでは？」「そんなことを言ったら芬華宮から出られないではないか。どうせ俺がいてもいなくても変わりはなかったのだろう？」「悌薛が眼を三角にしていましたわ。智照さんは何も。式典のほうは私が代行いたしました。その褒美が頂きたいですわ」「…何が欲しいというのだ？」「それはおいおいということで。玄君にお話があるのでは？」「そ、それはそうだが…」「私がいるとし難いお話ですか？では、少し席をはずしております。では、玄君、よしなに」劉麟はそういうと白亀宮から辞した。頑丘はそれを半ば呆然と見送ってから、慌てて跪礼をした。「出入り禁止の時期に突然参上し、申し訳ありませんでした」「よい。劉麟が先に来ておったでの。連れのものたちには悪いが決まりなので外で待って貰うことにした。劉麟と二人でやってくればなんでもなかったであろうに」「あ、いえ、あれには内緒のことでしたので」「さもあろう。劉麟が心配しておったぞ。王とはいえ万が一の時はどうしようとか。麒麟に心配をさせるでない」「はい。申し訳ありません。ですが、その麒麟のことでお伺いしたいことが」「何であろ？申してみるが良い」「はい。ここ数年で才、雁、戴、範と相次いで斃れております。そのうち雁と戴は蓬莱で奇禍に遭遇したことが原因であり、範は雁や戴が斃れた余波ではないかと思われます。今のところは雁も戴も範もさほど酷いことにはなっていませんが、今後天候が荒れ、妖魔が跋扈した場合、我が柳や隣国の恭もその影響を受け、傾きかねません。私はともかく、供王は私の知る限り失政などなく、善政を行っていますが、それでも荒民が国内に溢れれば舵取りが難しくなります。先日斃れた氾王もこれといった失政があったわけでもなく、才の荒民の重荷で傾いたようにも思われます。それでもやはり、王の過ちということになるのでしょうか？麒麟は失道しなければならないのでしょうか？」「…ことの判断は原因でも過程でもなく、結果を見るのであろ？結果として人の道に外れ、民を虐げれば麒麟が病む。やむを得ぬ仕儀であるかどうかは関係ない」「では、理由はどうあれ、民が苦しまぬようにしていればよろしいわけで？」「そうは言ってはおらぬ。結果として民を虐げるような真似をすれば麒麟が病む。これは動かしがたいものじゃ。だからと言って、民が苦しまないだけのことに終始すればよいのでもない。まぁ、これは王の工夫次第と言うことかの」「…よくわかりませぬが？」「王は何のためにいる？王が玉座にいれば天候は安定し、妖魔が跋扈しないという。それだけのために王はいるのか？そのようなことは王自身が考えることであり、妾があれこれ言う筋合いのものではない。違うかの？それとも、やるべきことをすべて天綱で定められていて欲しいとでも言うのかの？」「…そういうわけではありませんが」「で、劉王は何が望みなのじゃ？民の幸せか？劉麟の命か？」「そ、それは…」「劉王よ。己の力量が信じられぬのも無理はない。もとはこの黄海を住処とする黄朱の民であったのだからの。王を頼みとせず、己の身体一つで生きていたものがいきなり王になれといわれても納得できるものではない。だから、妾はお主に猶予を与えた。劉麟に再び見出されるまでの間に考えよとな。お主はその間に何をしていた？王になるための心構えとか学んではいなかったのか？単に逃げ回るだけで、柳の民が苦しんでいることから眼を逸らせていただけか？そうではなかろう。金波宮であれこれ見聞するうちに何某か思うところがあったはずじゃ。だから王になったのであろ？」「それはそうなのですが…」「なのに、その麒麟を捨てるというのか？己が失策をする前に手放してしまえと思っているのか？」「……」「天は己を助けるものを助けるものじゃ。何も努力しないものには手も差し伸べぬ。そういうものではないかの？王もまた最後の最後まで足掻き、努力してこそ、道が開けるのではないかの？努力もせずに諦めることは許されまい。それは王が自ら命を断つことに等しい。つまり天綱に障る。なれば麒麟もまた罰を受けよう」「罰、ですか？」「天綱に背く王を選んだ麒麟を天が許すと思うてか？惨たらしいことになっても知らぬぞ」「……」頑丘はすっかり黙ってしまった。玉葉も言うことは言ったとでもいうように口を閉ざした。と、それまで控えていた禎衛が口を開いた。「劉王君」「は、何でしょう？」「このような差出口はいかがとは思うのですが、劉麟は劉王君に遺されたくないとお思いのようです。ご留意ください」「私に遺されたくない…」頑丘はしばし呆然としてしまった。やがて、玉葉が禎衛に目配せすると、禎衛はさっと白亀宮から姿を消し、しばらくしてから劉麟をつれて戻ってきた。頑丘の姿を見て劉麟は眉を顰めたが、玉葉は軽く息を吐くと頑丘に言った。「今宵は宮を用意したのでそちらで休むが良かろう。劉麟とよくよく話をするのじゃな」「は、はい」玉葉はまだ半ばボンヤリしている頑丘に退出を促し、頑丘は劉麟に援けられるようにして白亀宮を辞した。宮についても頑丘はボンヤリとしている。イロイロな考えが去来し、まとまりがつかなくなっているようだった。劉麟は女仙の手を借りながらも甲斐甲斐しくも頑丘の世話をした。頑丘は殆んどなすがままで、その夜は休んだ。珠晶がこの場にいたら『下手の考え休むに似たりよ！いくら考えても無駄だから辞めなさい！』とでも言うだろう。が、劉麟にはそこまで言えず、まんじりと夜が明けるのを待つしかなかった。

  2006年04月24日

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• 嘘が吐けない時は黙るしかない？

  「翼の翻る時（その３）」柳国首都芝草・芬華宮。二月八日に路木へ新しい草木を願った劉王・頑丘は二日ほど休みを取った。黄海に行っているときを除き、毎月八日には必ず路木に願う替わり、その翌日から二日間は劉王の休息の為、朝議が休みになると取り決めがされているのだ。劉王はかつて黄朱の民であったからか、携帯に便利でなおかつ腹持ちが良く、栄養価もある『無窮果』の生る樹を授かっている。この樹は里木や野木と形が似ており、高さは一丈から一丈半くらいで、三歩から五歩くらいの枝が横に網の目のように伸び、春先にはその枝のあちこちから房のように垂れ下がった薄紫色の小さな花が一房につき二十から三十くらい咲くのである。秋になるとその花の一つ一つのところに直径が一寸くらいの少し平たい丸い実がなる。この実を二個ほど一升の水に浸けておくと、半刻くらいで一つ当たりが一升くらいの大きさに膨らむのだ。これ一つで正丁の一食分に当たる栄養価があり、腹持ちも悪くない。水がないときでも薄く削ったものを一つ分噛んでいるうちにお腹が一杯になったりする。味は多少甘みがある程度で、美味いものではない。が、陽射しがありさえすれば地味がどんなに悪くてもたわわに実をつけるし、この実を田圃に梳き込むことで地味が増したりもするので、万が一の時の保存用として廬毎に一本はこの木が植えられていたりする。隣国雁が斃れて、荒民が柳に流れ込んできてからはこの『無窮果』が生る苗を路木に願ったりしているのだが、なかなかうまく行かない。新たな樹では収獲が得られるまで数年を要すので、春に植えれば秋に実るようなものができないかと願っているわけだが、既に樹があるから願いが叶わないのかもしれない。路木に願うのは王だけであり、願う際に相当の気力を要するので、路木に願った後はしばらく休みを貰うことになっている。二月には春分があり、春の除目やら新規任官者の謁見などの行事もあるが、大まかなことは官がすべてやってくれるので、劉王は当日玉座に座っていればいいくらいになっている。そこで、劉王は冢宰の悌薛に頼み込んで、隣国恭に行くことにした。恭の供王珠晶はその昇山に付き合ってからの縁だが、ここ数年は会っていないのでたまにはいいだろう、とごねたのだ。ここの所ずっと黄海に行くことも出来ていなかったのでイライラも積もっていることだろうと察した悌薛は了承した。もちろん、春分には必ず戻るのが条件である。頑丘はホクホク顔で大僕の猛徳と一緒に連檣へと出かけていった。連檣についた頑丘と猛徳は霜風宮を訪ねた。もともと贅沢が好きではない頑丘は微行だからと掌客殿を断り、愛騎の駮とともに厩に泊り込む始末であった。「頑丘、あなたここに何しに来たの？芬華宮ではやらせてもらえないからここにきたって言うんじゃないでしょうね？」「そういうわけではないさ。でも、こっちなら誰も文句言わないのは確かだな。今度からはこっちに逃げてこようかな？」「何言ってるのよ。文句を言わないのは私が言わないように命じているからよ。私のところには苦情が物凄いんだから。今回は大目に見るけど、次は知らないわよ」「珠晶だって騎商になりたいって言っていただろう？こういうことは嫌いじゃないのに？」「そりゃ、騎商になっていたらそうするわよ。でも、今はこの国の王なのよ。私の気紛れでそんなことをしたらどうなるのと思うの？これを仕事としている人が職を失うの。そういうことをしていいとは思わないわ」「そういうものか？俺はこういうことをしていないとダメだから大目に見てもらっているぞ。昔の仲間も呼んだりしているし。王宮なんか俺には向かない場所だな」「その割にはもう二百年近くいるんじゃない？」「仕方ないだろう。賭けに負けたんだから」「賭けって言うより、かくれんぼしていただけでしょ？しかも金波宮だなんて、王を隠すには王のそばってことなの？」「まぁ、その辺りは楽俊に相談したんだけどな」「そういえば、楽俊には最近会っている？彼もとんとご無沙汰なのよね」「俺も会っていないな。用事は大概智照から聞くし。最近はごたごたしてるしな」「今わざと誤魔化したでしょ？」「誤魔化しって何だ？」「黄海に行けば帰りには必ず令巽門から出るから会えるってこと。最近黄海に行っていないからってことなんでしょ？」「ああ、そういえばそうだな」「だから、それが誤魔化しってこと。この時期に連檣に来たのは令乾門に行く気だからじゃないの？」「え？何でだ？この時期に入ったら夏至まで出られないぞ」「そのつもりの癖に。まぁ、このことは芬華宮には言わないで置いてあげるわ。何か聞かれたらそっちに帰ったと応えるわね」「…ところで範の影響は出ていないのか？」「そうね、今のところはないわ。長閑宮が日和見したせいで斃れたようなものだから南の方が酷い有様みたいね。その分、北の方は平穏。恭に逃げてくる荒民は今のところは殆んどないわ。それよりもそっちの雁の影響の方が大きいんじゃない？」「確かに雁が斃れてもう二年ちょっとになるが、当初危惧したほどには荒民も流れ込んできてはいない。去年戴が斃れるまでは高岫付近の妖魔も殆んどでていなかった。去年は荒民も増えたが、それでも十万人まで行っていない。智照の話によると、柳よりも慶や巧に流れているようだな。恭にも黒海を渡って流れ込んでいるんだろう？」「黒海沿岸の辺りに一二万人くらいかしら？こちらには船でしかこれないし、船で逃げるなら巧じゃない？こっちに来た中には範を目指していたのもいたようだけど、結局は諦めたようね」「範が斃れて三月か…　荒民への備えとかは大丈夫か？」「雁の時に大騒ぎしたから、それを廻せそうね。でも精々十万人規模くらいね。あとは妖魔の撃退法を学んでもらうくらいね。柳の方は十万人も抱えていて大丈夫なの？」「大丈夫だとはいえないが、今のところはこれのお蔭でどうにか凌いでいる」「これって、豆？」「無窮果だ。これ一つで漢の一食分になる。腹持ちも悪くないからな」「へぇ…　こんなのが」珠晶は頑丘から手渡された無窮果を手に持ち、眺めていたが、それを口に持っていき、齧ろうとしたが失敗した。「何これ、凄く硬いじゃない」「普通は水に浸して膨らませてから食べるんだ。水がないときは薄く削って齧る。ほれ、貸してみろ」珠晶から無窮果を受け取り、短刀を取り出して薄く削ったものを珠晶に渡し、自分も少し口にする。珠晶は少し眺めてから口に入れ、ゆっくり噛むと仄かに甘みを感じる。「ふぅん、かすかに甘みを感じるだけで、何か淡白な味ね」「そりゃそうだ。食い物がない時に食うものだからな。他に喰うものがあるときはまず喰わないな」「これって調理の仕方で美味しく食べられないのかしら？」「そこまで考えたことはないな。他にも材料があるならわざわざこれを食べることはないだろう？」「そういうときしか食べないなら勿体無くないの？」「地味の悪い田圃に漉き込んだり、家禽の餌にしたりする。つまり、民はよほど窮しない限りは食わない代物だ。逆に窮した時でもこれさえあればどうにか凌げるというものだな。味気ないけど食べられない代物じゃない」「家禽の餌を食わされると思うとやりきれなくならないかしら？」「常日頃から贅沢に慣れている奴らはそうだろうな。けど、普段からこれしか食えない連中だっているんだ。もっと酷いのはこれすらも喰えないで餓えて死ぬ。何も土くれを喰えと言っている訳ではない。厭なら我慢すればいい」「ああ、そうだったわね。黄海だったらこれでもご馳走かもしれない。ついつい忘れてしまうのね」「俺は忘れたくない。だから時には黄海に行って昔を思い出したいだけなんだ。それすらも適わない時はこれを喰う。これが贅沢に感じるくらいのひもじさだって何度もあった。だから、路木に願う前後は大概これだな」「これが贅沢だと感じないですむようなものをお願いするわけ？」「そうなりたいなって願うだけだ。贅沢ばかりしていると願う必要すら感じなくなる。実際ずっとそうだった気がする。雁の荒民たちのためにこれがもっと生る苗を願おうとしたけど、うまく行かなかった。どうも上手く思い描けなかった。多分、これを見向きもせずに畦にうち捨てるような状態なのに今更って気持ちがあったのかもしれない」「だから、黄海に行ってキチンとしてこようというわけ？」「別にそんなことは言っていない」「だから、芬華宮には何も言わないわよ。どっちにしろ智照が気がつくでしょうし、劉麟だって嗅ぎつけるでしょう？うちは芬華宮から問い合わせがきたら『予定通りに帰った』と応えるだけよ。それとも、もう帰ってこないつもりなの？」「……」「…嘘がつけない人ね。雁が斃れ、戴が斃れ、範が斃れ、麒麟が使令に喰われるさまを想像してしまったとでも言うの？自分のせいで麒麟が食われたりするのが厭だから先に放り投げようとでも言うの？そんなことが許されるとでも思っているの？」「…そんなことは思っちゃいない」「でも、蓬山に行くんでしょう？碧霞玄君に会ってどうにかならないかって談判するつもりなんでしょう？」「……」「無駄だから辞めておきなさい。麒麟が失道もしていないのに禅譲するのって、王が自ら命を断とうとするのと同じでしょ？天綱に反することをして麒麟が無事に済むとでも思っているの？道連れにするだけじゃない」「だから、そんなことは考えちゃいない。ただ、どうしてこんなに相次いで王が斃れるんだ？不思議だとは思わないか？」「百年ほど前にもあったじゃない。奏が斃れて、引き摺られるように巧、才、舜、漣と斃れたでしょ？今度も似たようなものよ。雁が斃れたのと同じ原因で戴が斃れ、逸れに引き摺られて範が斃れた。それだけのことよ」「…これで終わりだと思うか？」「…頑丘はこれで終わりだと思わないの？終わりでなかったらどこが斃れると思っているの？恭？柳？芳？漣？奏？慶？一番危ないのは恭か柳ね。それくらいのことはわかっているわ。そのために備えをするんじゃなくて？違うの？」「違わない。柳も荒民に備えている。が、それでいいのか？」「それでよくないというの？じゃあ、どうするというの？荒民への備えもせずにボンヤリとすごせとでも言うの？恭の民が苦しまないように努力しないで斃れてしまえとでも言うの？」「…そういう意味じゃないんだが…　上手く言えない」「もぉ！」珠晶は大きく息を吐くと挑むような瞳で頑丘を見据えた。「あんたは柳の民が苦しむのを見たいの？柳の民が苦しまないで済むようにするために黄海に行くんじゃないの？そうでないというなら今すぐ芬華宮に知らせを飛ばすわよ。王師の護衛をつけて高岫までおつれするわね」「ちょ、ちょっと待てよ。何もそんなことは言っていない」「あら、言っていないとでも言うの？柳の民のことを考えてもいないようなことばかり言うから言ってあげただけでしょ？しっかりしなさいよ。曲がりなりにも王様なんだからね」「あ、ああ」「猛徳、いるんでしょ？」「あ、はい」「この腑抜けを黄海で叩き直してきてちょうだい。できそうもないなら即座に芬華宮に強制送還よ」「わ、わかりました」急にお鉢の廻ってきた猛徳は逆らい様もなく、素直に返事をする。それを見て珠晶は溜め息をつく。「頑丘、あなたと私は一緒に昇山した仲でしょ？変なことは考えないでね」「わかった」頑丘の応えは短かった。珠晶は仕方がないと首を振りながら去っていった。猛徳が頑丘に心配そうな声をかける。「大丈夫なんですか？」「大丈夫だろう？」頑丘の応えに猛徳は肩を竦めるしかなかった。数日後、頑丘と猛徳は霜風宮を辞した。そして向かった先は…

  2006年04月23日

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• 話が横道に逸れてますよぉ！

  「翼の翻る時（その２）」赤楽二百二年正月十五日。慶国首都堯天・金波宮では上元を祝う式典が昨年より幾分簡素に行われた。昨年は上元に鳳が『泰王崩御』と啼き、冬至の翌日にも『氾王崩御』と啼く、あまりにも暗い年となった。上元は前の年が悪ければ悪いほどそれを撥ね返すべく派手な催しにするが、雁から流れ込んでくる荒民の負担やら、高級品の産地である範の工芸が瓦解したことで、派手な宝飾品などの入手も難しく、自然とジミになった。金波宮では範の匠などを受け入れていたので、ちょっとした工夫を凝らし、景王の召し物は艶やかに見えた。来賓としては高王・楽俊が来ていた。午過ぎまでの式典を終え、陽が西に傾く頃には蘭邸の花庁に金波宮の首脳や高王らの顔が揃った。「範についてだが、緋媛、朱楓は今日はいないようだが？」「はい。諸般の都合で参れないと連絡がありました。まず、才の荒民ですが、昨年の秋頃から範の浮民との間で争いが絶えず、これが氾台輔失道の引き金となったと見られ、氾台輔の快癒を願って一時期は沈静化していましたが、氾台輔が登霞なさると激しさを取り戻し、王師や州師の一部が氾台輔の仇と攻め立てたりして、多くの死者がでました。氾王君が遺勅で浮民を下がらせ、荒民を才に戻すように定めたので、戦闘は止み、荒民が戻り始めましたが、才との高岫付近に多くの妖魔が出没し、荒民を襲いました。範の王師などは列の後ろにいたので、荒民たちが妖魔に襲われ、逃げ惑い、将棋倒しになったりして騒ぎが大きくなるまで気付かず、退却を始めた時には列の前半分はほぼ壊滅だったようです。範側からの通告で出迎えに出ていた才の州師が救出に向かいましたが、重軽傷者も含めて生存者は僅かで、範の浮民との争いや妖魔の襲撃でおおよそ二十万人が犠牲になったと見られます。この骸が惹き付けたのか、妖魔は主に才との高岫付近から紫陽以南の白海沿岸に集中しております。範側に取り残されたおよそ二十万人の荒民が高岫を通って才に戻れないので、範、才、漣、奏、巧の五国で協議し、虚海を船で運ぶことになりました。他方、北部諸州のほうは平穏で荒民として他国に逃れるものは少なく、紫陽以南に浮民が溢れているようです。この浮民が荒民となる場合も漣の船で運ぶことになっていますが、荒民もまだ二三万人しか運べていないようです」「やはり一日に千人程度なのか？」「はい。漣の船は穀物を漣から運び、範でこれを降ろして荒民を乗せて永湊まで運び、漣に戻りますので、一回りするのに十日以上かかります。範と永湊との往復に専従する船もありますが、それでも十日近くかかります。船に乗っている間の糧食なども必要ですし、船の数も限られます。才の荒民だけでも夏一杯はかかると思われます。高岫が通れればもっと多くの荒民を帰還させられますが、まだ安全が確保できていないもようです」「春分くらいから夏至にかけて高岫が通れればかなり違うだろう？」「才の方は高岫を越えてくるもののために州師を高岫付近に派遣していますが、範の方は荒民と浮民が接触しないように分離しており、結果として荒民を高岫に追いやる形になっています。かなり多くの民が屠られていますので、味をしめたのか妖魔が減る気配がないどころか、毎日のように被害が出ているようです」「では、細々と船で運ぶしかないのか…」「今でも費用は馬鹿にならない。穀物を運んだついでという名目でかなり安く抑えてもらっているが、その費用でさえ雨潦宮の持ち出しになっている。範も穀物の代金が精一杯だし、才にはまるきりだ。それとも金波宮が持つか？」「楽俊、それは無理だろう。うちとて雁の荒民で手一杯だ。そちらまでは手が回らない」「ならば、その程度のこととして受け流すしかあるまい。できないことに首を突っ込んでも周りが迷惑をする」「そうだったな。琉毅、おおよそはこんなものか？」「はい。楽俊さんが長閑宮を揺さぶってくださったお蔭でどうにか船が永湊まで来ることになりました。それでもかなりのものです。下手をすれば範で全滅することもありえたのですから、感謝こそすれなんですが、面子を気にする輩が多いのか、あれこれ文句を言われたりしますね。まぁ、聞き流していますが」「…次の王が大変そうだな。自分たちが何をしたかわかっていないとは…」「仕方あるまい。そういう官もいる。金波宮にも昔はいたのだからな。貧すれば鈍す、だろうな」「そういうものなのか？そういう官が増えないよう肝に銘ずるしかないのだろうな。恭はどうだ、桃香？」「はい。通司からの報告にもありましたように範からの荒民はまだ数えるほどで、主に職を失った匠たちです。範との高岫付近にも妖魔が出現した形跡はまだなく、範の北部諸州の民に動揺はないようです。恭国内はこれと言って」「供王は間も無く治世三百年だと聞くが、このような有様では祝にもいけぬ。よろしく伝えて貰えぬか？」「わかりました」「桃香、三百年だから、という徴候は何かあるのか？」「楽俊さん、兆候と申しますと？」「王にとって山がいくつかあって、最初の十年、次が三十から五十年、その次が三百年だ。王としての地位を確立できなければ十年もたずに沈む。王としての自覚を持たずに人の感覚でいれば五十年ほどで斃れる。やるべきことをやり尽くして、もはややるべきことはないと空虚になり、政事に厭きるのが三百年だと聞く。だから、三百年で斃れる時には国は大きく廃れ、多くの民が朽ち、見る影もなくなるとか。かつての雁がそうだったらしい。妖魔すらも食うものがなくて朽ちてしまうくらいの酷さだったそうだ。そうなっては困る、ということだ。今は範が斃れ大変な時期だけに政事に飽きることはないかもしれないが、心の闇というのはわからぬものだ。注視していないといけないと思うが？」「今のところはそのようなことはないと思われます。今後も注意しておきます」「譬え自分一人で解決できることでも必ず誰かに言付けておくことだ。それくらいはした方がいい。脇が甘いのと情報の共有は違うのだからな」「そ、それは…」「緋媛、智照、もう少ししっかり把握しておかないとダメだぞ。玉拓は仕方ないにしても隠し事があっては躓くだけだ」「はい。気をつけます」「楽俊、どういうことだ？」「恭や芳の情報があまり入って来ないのでね。都合のいいことだけを知らせるようなことはないが、いざという時に知らなかったために酷い目に会うのは厭だからな。それにいつ何時己が襲われ、身罷るかもしれないのだからな。一人で情報を抱えていたら、その情報を他の誰かが知ることができなくなる。玉拓は芳の官だからという言い訳があるが、それでも今は遣士代行としての職務にあるのだからその辺のところは上手くやらないとな。蘭桂、どうにかなるか？」「どうも育て方を間違ったようで。この忙しいのに二人目を授かったとか。困った奴です」「そういえば昨年どうするかで悩んでいましたが、年が近い方がいいと若いのが言っていましたね。それで決めたのでは？」「昨年というと泰王崩御の折か？」「ええ、詳報を聞きに連檣に来た際に。補佐たちは大概官の子で兄弟と年が離れていませんので。仙は二人しか子が授からないのですよね？」「どうもそうらしいな。いや、そういう話をしてたわけではない。情報共有が上手くなされていないということだったはずだ。蘭桂、話を逸らさないでくれ」「すみません。我が子のことが最も把握できていませんので」「緋媛、兄夫婦のことは把握できているか？」「いえ、私も父と似たようなものです。泉媛さんの方はまだどうにかなるのですが、兄の方はちょっと…」「となるとあそこに補佐を置くほうがいいのか？あそこの補充は峰喘だったか？」「泉媛、玉拓と比べると見劣りするが、当面は泉媛が子育てに専念するから峰喘に補佐としての力をつけて貰うしかない。泉媛の復帰後は玉拓を除く」「蘭桂、それで大丈夫なのか？」「玉拓は芳の官ですから何れは代行からも外すしかありません。今の状態のほうがおかしいのですから」「確かにそうだな。だが何れはうちの官だけでないようにするべきかも知れぬ」「それは巧や奏にも協力を仰ぐということですか？」「今でも楽俊はうちの官を自由に使っている。それがいけないというのではない。優秀な官を出し合ったらどうかということだ。ただ、命令系統などについて十分に検討が必要だろうがな。楽俊、その辺りはどうだ？」「すぐには難しいな。今は慶の遣士の制度が確立している。巧の官も派遣することを考えていないわけではないが、最初のうちはどうしても遣士の見習いのようなものだろう？人事の問題もあるしな。足の引っ張り合いも厭だな」「人事については頭が痛いな。夕暉、蘭桂、どう考える？」「人事的には別系統のほうがスッキリしますが、そうなると競い合いになり、邪魔をしあいそうですね。効率の悪化を招くよりも今のままの方がいいかもしれません。ただ、人材の派遣はしていただきたいですね」「慶一国ですべてを賄うのは限界かもしれませんが、別系統では足の引っ張り合いになりそうですし、今の制度に他国の官をどのように組み入れるかは慎重に検討すべきだと思います。慶に任官してもらうのが楽ですね。楽俊さんみたいな人だといいのですが」「うちで官をやると王になれるかもしれない、ということか？」「うちでも王になった奴はいるぞ」「宗王は官として実力を発揮する前に王になったからな。これだけの組織を作った実績は誇っていいと思うぞ。ここにいる連中はみな楽俊に頭が上がらないだろう？」「…褒めても何もでないぞ」「別にお世辞など言っていない。事実だろう？」「人材云々も含めて巧はまだまだだよ。私以外でここにいる面々と渡り合えるのはいないからね。時間がかかりそうだ。それに育てても横から掠め取られそうだし」「奏のことか？」「一番期待してたのが宗王だからな。その次くらいのも狙われているし」「去年連れてきた二人か？確か一人は宗王の妹だったか？」「ああ。だがこっちはあまり奏に帰る素振りはない。もう一人のほうは秀絡が懸想している。二十年近い付き合いらしい」「懸想と言っても王と他国の官だろう？野合でも問題があるのではないか？」「私の命だと大変なことになるらしいが、許可しないのも…　私の知らないところで何があっても知らないってことかな？」「それもずいぶんな話だな」「止むを得まい。他人の恋路のせいで『覿面の罪』に問われるのは勘弁だからな」「そういわれればそうだな。それはそれとして、人材関連のことは夕暉、蘭桂、緋媛、それに玖嗄で検討してくれ。たたき台は趙駱、春陽とも連絡を取り合うように。智照、才や漣についてはどうする？」「荒民の帰還の関係がありますので当面は趙駱に委ねようかと。その後については範の動向如何ですが、才は奏との感情的な縺れがありますので、上手くなさそうでしたら、これまで通り朱楓に」「楽俊、才の感触はどうなのだ？」「もともと親交も浅くてよくわからない国だが、官がちょっとね。情報伝達に難があるのだろうな。琉毅、そうだろう？」「はい。組織として上手く機能していません。責任の所在が曖昧なところもあります。しばらくは苦労しそうです」「では、趙駱と朱楓で調整をするように。楽俊、何かあるか？」「うちは大丈夫、というわけでもないが、恭、柳、芳の動向には注意してもらいたい。特に三百年になる恭だな。範と雁は天候や妖魔の様子の変化に気をつけてもらいたい。それによって荒民の数が違ってくる。舜や漣の天候も気になる。各国の食糧事情を支えているのはこの二国で、ここに何かあったらうちも一気におかしくなるからな」「それは慶にも言える。舜の収獲が芳しくないとキツイな。雁の天候もそうだな。この冬の状況がまずまずだったから今年は去年ほど荒民が出なければいいのだが…　こればかりはわからぬな」景王は苦笑した。やらねばならぬことはいくらでもあるが、それでも全然足りない気がしてくる。だからといって焦っても何にもならないと心に言い聞かせていた。

  2006年04月22日

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• 救いの手も厳しく

  「翼の翻る時（その１）」『氾王崩御』と鳳が啼いてから一月が経った。あと半月ほどで新しい年を迎えるというのに、才国首都揖寧に明るさはなかった。凌雲山の頂にある長閑宮の王や麒麟の不在はまだ三年なので、里祠に麒麟旗が揚るのも先のことである。氾王が斃れる前から範の浮民との諍いが激しかった才の荒民は、冬器を持った王師や州師に追い立てられるように才に戻りつつあった。範の浮民たちに収獲を奪われ、それを取り戻すための戦いなどで傷つき、住む場所を追われ、糊口を雪ぐものとてなく、範に逃れた時よりも疲弊しきった姿で故国に戻ろうとした荒民たちを高岫付近で待ち受けていたのは血に餓えた妖魔であった。多くの犠牲者が出たのに気付いた範の王師や州師が才の荒民を追う手を緩めたので、およそ半数が範側に残った。才の州師が慌てて救出に向かい、多くの民を屠って満足した妖魔たちが一休みしている間に荒民たちを迎え入れたが、その数は範に逃れていたものの十分の一にも満たない数であった。これが長閑宮の仮朝が何もなさなかった結果である。二十万人以上の民が故国に戻れずに朽ちたのであり、それとほぼ同数の荒民が妖魔と範の王師や州師に取り囲まれる形で飢えと寒さに凍えていたが、才にはなすすべがなかった。この結果を知らされた冢宰の呀孟は己の責任を痛感し、辞意を表明したが、呀孟に替わって仮朝の長となるものもなく、結局辞意を撤回せざるを得なかった。呀孟にとって冢宰の椅子は針の筵であった。そんな時、巧から高王が表敬訪問するという連絡が来た。前采王は高王がまだ慶の官だった時から何かと頼りにしてたと聞く。呀孟は縋るような気持ちで高王を出迎えた。微行の際には殆んど供をつれない高王だが、五人ほど連れがいた。慶の遣士の制度は高王が慶の官だった時に作ったものなので、呀孟は遣士の琉毅を呼んでそばにいて貰うことにしていた。微行だからということで、呀孟の執務室で会談が行われることになり、才の側は呀孟の他は太宰と大司冦の二人だけだった。高王の連れのうち、高王と並んで卓子についたのは一人だけで、残りはその後ろに控えた。「高王君には遠路揖寧までお越し頂き、真に申し訳なく思っております。前采王も高王君にはお世話になったとか。こちらから挨拶に行くべきところですが、あいにく…」「いやいや、気にしないで欲しい。範が斃れ何かと大変だろうと思ってね。少しでも手助けができればと思って、いうなればお節介というもの。迷惑かもしれないが」「迷惑などとんでもない。私どもの不明のせいでイロイロございまして…」「ああ、範に逃れていた荒民のことだね。それについては慶の遣士のものたちに知らせてもらっている。今日も何か参考になることを言ってくれぬかと二人ほど連れてきている。傲霜にいる春陽と隆洽にいる趙駱だ。そこにいる琉毅の同輩になる。まぁ、私が慶の官だった頃からの知り合いだから何かと手伝ってくれたりする」「春陽と申します」「趙駱と申します」高王の後ろに控えていた春陽と趙駱が挨拶をする。呀孟たちは隆洽と聞いて目を見開き、思わず顔を見交わしてしまった。巧だけではなく、奏の遣士が来ている。その遣士が後ろに控えているのに、高王の横に座っているのは、まさか…　高王はわざと気がつかなかったような振りをして、他のものも紹介する。「春陽の両脇にいるのが少麓と昭媛、翠篁宮の冢宰府で働いて貰っている。で、私の隣だが、その昭媛の兄で秀絡という」「秀絡です」呀孟は高王の横に座るものが巧の官の兄だと言う紹介にホッとした表情をみせた。でも、何をしているものか？そのことに頭が向いた時に高王がつけたしのように言った。「かつてはこの昭媛らとともに翠篁宮に仕えてくれていたが、何もそこまで私の真似をしなくてもよいのに、今では一国の王となり、奏国宗王と呼ばれている」「え？そ、宗王…君？」「かつての主上が才を訪問するというのでついてきてしまいました。なにとぞ、よしなに」「……」呀孟たちは眼を白黒させて、言葉が出てこない。呀孟は自分の後ろに控える遣士の琉毅を振り返り、問い質す。「これは一体どういうことなんだ？」「はぁ、範に取り残された荒民のことなどを高王君にご相談していたら、いつの間にかこのように」「いつの間にか？そういうことなのか？」「実際にそうなので」「……」呀孟が琉毅にかわされて止むを得ず高王に向き直ると、高王は少し困ったような顔で言った。「才が奏と仲違いしてるのは知っている。が、才と巧の間にいる奏の頭ごなしに話を進めるとイロイロ不都合があってね。先日斃れた範のことも考えるならば、奏にも協力してもらわないとことが進まない。一応、漣や範とも交渉しているが、私としても才が孤立するのは避けたいからね」「才が孤立？」「そうだ。此度のことで才は範との関係が悪化しているだろう？奏とはもともと仲が悪い。漣は範との繋がりが深い。巧としては才の肩を持ちたいが、それによって奏や漣、範と仲違いする訳にも行かない。八方美人と批難されるかもしれないが、どの国とも仲良くやって行きたいのだ。本来各国は相互不干渉が建前だが、王が斃れたあとは助け合わないとどうしようもない。水に流せとは言わないが、王が践祚するまでの間くらいは我慢できないだろうか？」「我慢と申しますと？」「範にはまだ二十万人もの才の荒民が残されている。府第に拘束されたものも数千人、これも処分よりは国外退去させたいようだ。が、高岫は妖魔が居座り、容易に越えることはできない。そこで漣に協力を求め、漣の船で永湊まで運んでもらおうと思っている。一方、範から逃れようと言う荒民もまた運んでもらおうと思っているが、漣としては永湊までなら良いらしいのだ。できれば奏の没庫まで運んでもらいたいが、そこまではできないらしい。何分何万、何十万という人を運ぶんだからね。できるだけ短い距離を何度も往復するのでないと困るそうだ。今のところは虚海側は妖魔が出ていないので、出る前に終わらせたい。そこで、永湊から奏との高岫である奉賀まで荒民たちが通過するのを見逃してもらいたいのだ」「永湊から奉賀までですか？」「そうだ。範からの荒民が一気に恭に流れ込むと、今度は恭が傾きかねないので、奏や巧でも引き受けようと言うことだ。無論、才の荒民も希望するなら受け入れるつもりだ」「それは巧が、ですか？」「巧と奏の両者でだが、できれば奏に行ってもらいたい。何分巧には雁からも荒民が入ってきているからな。余裕がない。逆に奏の方は西部諸州の民が少なく、そこを耕作してくれるものを求めている。基本的に範の荒民を受け入れるつもりだが、才の荒民でも問題はない」「…永湊に送るというのはそういう意味なのですか？」「才としても二十万人もの荒民が帰還しても揖寧から北では受け入れる余地はあるまい。揖寧から東のこれまで妖魔の跋扈していた土地なら妖魔が姿を消しているなら十分受け入れることができるだろう。ただ、長年耕作をしていなかったせいですぐには収獲も望めまい。まぁ、それでも才に留まるというのも、高岫を越えていくのも民に判断を任せればよかろう。好きにさせればよい。これは範の荒民にも言えることで、高岫を越えるのが厭だというものは才で面倒を見てもらいたい」「範の荒民をですか？それは難しいともいますが？」「無論、範の荒民たちもそれは十分判っていると思うから、才に留まるものは少ないと思う。単に強制をしたくないだけだ。荒民でどこで苦しむかくらいは自分で判断させたいというだけだ」「では、当人が巧が良いといえば巧で受け入れてもらえるのですか？」「できればそうしたいが、受け入れには限度もある。さっきも言ったように巧には雁からも荒民が流れ込んできている。今年だけで十万人は流れ込んできており、今後も増える可能性が高い。ここに才や範の荒民を受け入れるのは容易ではない。巧としては、もし可能であるならば、才の東部諸州に留まって欲しいくらいだ。奏は違うようだが」「奏はかつて六百万人とも言われた正丁が今は二百万人になるかならないか。三分の一ほどしかいないのです。王のいない百年余りの間に田圃は荒れ果ててしまいましたが、新たに切り拓くよりは多少容易に耕作が可能となります。気候も才に近く、なおかつ地味も良くて収獲も期待できます。問題はそれを耕す民が少なすぎるということです。残念ながら奏は雁や戴からは遠く、あちらから荒民が流れ込むことは殆んどありません。範は匠の国ですから、一人でも多く奏に来てもらいたい。無論、才からも来て頂けるなら大歓迎です。過去に様々なことがあったことは私も知っていますし、すぐに和解と言うのも難しいでしょう。だからこそこういう時に、本当に憎むべき相手かどうかを見ていただきたいのです。いかがでしょうか？」「いかがといわれても即答は…」「今すぐにとは秀絡も思っていないだろう。が、範に遺されている荒民たちはどうだろうか？あの地で朽ち果てるのをお望みかな？」「そ、そんなことは決して…」「紫陽からの連絡では範の王師や州師は荒民たちを妖魔の待ち受けている高岫に追いやることはしていないが、荒民たちに糧食を分け与えることはしていないらしい。というよりも分け与えるだけの糧食すら確保できていないようだ。一口に二十万人と言っても彼らの糊口を雪ぐだけのものをそろえるのは容易ではない。漣からの輸入で対処しようとしているが、どうも焼け石に水のようで、着の身着のままで逃れようとしていただけに次々と倒れているらしい。猶予は殆んどないそうだ。おそらく春までは耐え切れぬであろう。範と才の同意が得られれば漣の船で彼らは永湊まで戻ってくることができる。彼らのことを見捨てるか？」「……」「少々キツイことを言わせて貰うならば、今年の初めに戴が斃れた時点で範にいた荒民たちに引き上げるよう言っていれば、範の浮民との争いは起きていなかったかもしれないし、その後高岫付近で妖魔に襲われることもなかったかもしれない。これらのことでおよそ二十万人もの民の命が失われたと聞く。確かに大国の範が斃れるなど想像だにできなかったかも知れぬ。しかし、その範よりも長い治世を誇っていた奏でさえ斃れたのだ。一昨年にはその奏と同じくらい長い治世の雁も斃れた。奏も雁も突発的に斃れたのだが、範の場合には予兆があった。その予兆を無視し続けた結果が今日のありようだ。今後も周りで起きていることから眼を背け、民の被害を増やそうというのか？そうしたいというのならやむを得ぬが」「そ、そういうことはございません」「そうではない？ではどうするのだ？」「は、はぁ…」「今この場で合意に至るとは思っていない。とはいえ私もそう暇ではない。明日には傲霜に戻らねばならないのでな。そこで景王に相談して遣士の諸君に協力してもらうことにした。そちらの対応が決まるまでは春陽と趙駱が琉毅のところに留まり、私や秀絡の代理として交渉に当たってもらい、合意に至り次第、奏や巧だけでなく、範や漣にも連絡してもらい、船が永湊に向かうことになる。私は別に慌ててはいないが、こうしている間にも荒民が朽ちると思うとなぁ…」「わ、わかりました。早急に検討して結論を出します。我々としても民の命を失うことは本意ではありません。民のためにも良い結論を出せるよう努力します」「そうか？無理のないようにお願いする。春陽、趙駱、それに琉毅、手間をかけるがよろしく頼む」「わかりました」高王らは会談を終え、微行だからと長閑宮を辞して揖寧の街にある琉毅の家に向かった。飯堂で卓子を囲み、夕餉を摂った。趙駱が楽俊に話しかけた。「楽俊さん、殆んど恫喝でしたね？」「そうか？範にいる民のことを考えれば当然のことを言っただけだ。為政者の不作為は許されないことだからな」「これで上手く行きますかね？」「上手く行かなかったらそれだけのことだ。その時はそれなりに動くしかあるまい」「となると才の荒民は…」「それは長閑宮が考えればいいことだ」楽俊の言葉は厳しかった。

  2006年04月21日

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• そして粛々と…

  「優雅な舞（その１７）」範国首都紫陽薫彩宮。秋が去り、風が冷たさを増し始める十月に入り、この国の麒麟、氾麟が病の床についた。失道である。治世五百年を誇る大国の範では氾王・呉藍滌が己の趣味のよさと範の民の手先の器用さに着目して、国都紫陽を中心に匠の国として確固たる地位を築いていた。官や兵を除く民の二割が匠であり、その多くの製品を他国に輸出して膨大な富を得ていた。範の工芸品は大きく上品・中品・並品（下品とはいえない）の三つに分類できる。上品は薫彩宮の冬官府で作られるもので、このうち氾王の眼に適い、氾王の御物となったり、他国の王などへの贈物になるのが最上級品で、薫彩宮内で使われるものが上級品、見習いなどが作った王宮での使用に耐えないものでも、雲上品と呼ばれ、市中に出回ると高値で売買されたりする。中品は市中の匠のうち名のあるものが作ったもので、他国に輸出される時にはこれが範の最高級品と呼ばれたりする。雲上品ですら一部の好事家にしか出回らず、中品でも十分高級なものと見做されているためだ。並品はありふれた、範の民も普通に使うようなものだが、これが他国で範製品として出回っているもので、技術水準では他国の高級品並みだ。先年、雁が斃れた不況の際に他国に流れていった匠は殆んどが並品を扱っているもので、帰農したのは見習いなどだった。中品を扱っている名のある匠たちや並品のうちの比較的質の良い仕事をするものたちだけが紫陽で仕事を続けていた。無論、範の工芸品は玉を扱うものばかりではないが、取り扱いの金額が違う。玉を欠く製品では並程度にしか見られない。同じ品物でも玉の良し悪しで桁がいくつも違ってしまう。その玉が市中に出回らなくなったのだ。夏の初めにはまだ粗悪品くらいなら手に入ったが、夏の盛りを過ぎる頃にはその粗悪品の欠片でさえ手に入らなくなった。市中の匠でも誰にも真似できない意匠と技術を誇りとするものたちは窮した。それ以下のものたちはなおさらである。雁が斃れた余波で他国からの注文は激減し、つれて国内需要も渋くなっていた。多くの匠が他国に流れたせいで、並品程度のものなら各国で細々とだが作れるようになり、他国の民がそれで満足してしまっていたのだ。それまで範の富の大半を稼いでいた工芸が凋落し、世を儚むものもでたし、帰農しようとしたものも多かったが、才の荒民が居座っているために帰るべき田圃が失われていた。匠たちは給田を売って紫陽に集まってきていたが、その売った給田を官府が荒民たちに貸し与えていたからだ。今更帰農もできないというものも含めて彼らは浮民となった。職を失い、浮民となった彼らとて食べていかねばならない。官府による救済が行き届くわけもない。そこで彼らは本来彼らの給田であった場所からの収獲を頂くことにした。収獲の時期を待って徒党を組んで荒民の集落を襲った。三年目ともなればかなりの収獲があり、それを丸々掠め取れば多くのものが助かった。が、奪われた方も黙ってはいない。浮民たちの襲撃で怪我を負わされたり、運悪く命を落としたりしたものもでたので、今度は荒民たちが浮民たちを襲い返した。こうなると歯止めなどなくなってしまう。南部諸州から国都紫陽にかけての各地で荒民と浮民の争いが絶えず、氾王は王師や州師を出してこれを収めようとしたが、これが却って火に油を注ぐ結果を招いてしまった。王師や州師は荒民と浮民の争いを防止するためにその間に割って入ったが、その両者から敵と見做されて攻撃を受け、防備に徹しきれずにやり返す羽目になり、仲裁どころか三つ巴の争いに発展してしまい、多くの血が流された。このため、氾麟が病に倒れた。氾王はもちろん、薫彩宮の官も遣士らもついにこの日が来たかと落胆した。麒麟が失道した場合、王が心底悔い改めて天に認められるか、王が蓬山に出向いて王位を返上、すなわち禅譲をすれば、麒麟は死なずにすむが、その王は命を失う。そして麒麟は一人遺されることになる。二王に仕える麒麟としては、慶の麒麟・景麒がそうであるし、先に斃れた戴の麒麟・泰麒も変則ではあるが二王に仕えている。また、先々代の采王の麒麟も二王に仕えていたはずだ。これらの麒麟は何れも何処かに翳を帯び、陽気さを失っていた。泰麒だけは陽気に振舞う振りをする術に長けていたが、景麒などは前王が斃れて二百年以上になるというのにいまだに眉間の皺が消えない。どうしても前の王と比べて評価が辛くなるからだろう。一方、先の采麟の場合は采王が甘やかしたのか夢見がちであったようだ。麒麟は王の半身であると同時に王もまた麒麟の半身であるのか、王を失うことで埋めきれない穴を抱くことになるのだろう。そんなことを氾麟にさせてもよいのだろうか？かつては王が禅譲して遺された麒麟が新たな王を選べずに朽ちたこともあるという。麒麟が王も選べずにいれば国の荒廃が進むだけだ。氾王・呉藍滌の心は決まっていた。少しも心に乱れはない。　　＊　　＊　　＊　　＊氾麟失道の知らせは隣国才の長閑宮を震撼させた。幾度となく遣士の琉毅が警鐘を鳴らし、範の薫彩宮からも要請が来ていたし、奏からは宗王の特使が訪れて範のために奏との関係を改善し、範に流入している荒民を帰還させ、国内に留まれないものは奏に移住するようにと提案されていたが、治世五百年を誇る範が斃れるはずがないと高を括って黙殺し続けたのだ。その結果が氾麟失道であると聞かされては落ち着いていられない。失道直前には範で荒民と浮民の争いが激化しており、死傷者が多数出ているという報も届いていたが、それでも長閑宮の仮朝の面々は動く必要など全く感じていなかった。仮朝の長である冢宰・呀孟は、琉毅の報告を聞いて卒倒しそうになった。「琉毅、それは間違いなのか？」「はい、十月二日未明に氾台輔が病臥。以後意識が混濁しており、黄医は失道であると診立てたそうです。この報を受けた氾王君は静かに『そうか』と応えただけで、時折氾台輔の枕頭で看護に当たるほかは通常通りに過ごしているそうです。既に覚悟を決め、静かに時が至るのを待っているようです」「今日は十月七日だぞ。それまで何を…」「氾台輔病臥の知らせは三日の夕刻には届き、即座に報告に参りましたが冢宰の耳には届かなかったようで。正式な失道との診立ては四日の午で、それも五日の夕刻に知らせに参りましたが…　青鳥が今日の午頃に来たらしく、私のところにも呼び出しが来ましたが、その青鳥についても？」「…し、知らぬ。誤報であると判断したのだろう」「私もあれこれと五月蝿く言っていましたので話半分くらいで聞き流されていたのでしょう。で、いかがいたしますか？」「い、いかがとは？」「範にいる荒民のことです。紫陽からの連絡によると浮民などとの衝突でおよそ百五十人が死亡、千人以上が重軽傷、三千人あまりが府第に拘束されているようですが、これ以上範にいると更に被害が広がると思いますが。それに範の方から才に荒民が流れ込んでくることも考えられます。これへの対処ですが」「範には五十万人も流れ込んでいるのだぞ、それを受け入れるだけの余地はない」「では、見捨てるというわけで？」「そ、そういうわけでは…」「この秋以降揖寧から東側について調査し、妖魔の出没が減ってきているという報告を以前しましたが、お聞きになっていますか？」「い、いや、聞いていない」「そうですか。奏の方は西部諸州、高岫付近まで妖魔の出没はなくなったそうです。つれて才側の高岫付近も平穏だと。また、坤城以南の赤海沿岸についても同様です。むしろ坤城以北の白海沿岸の方が妖魔が出てきています。つまり、全体的に東から北へ移動しているもようです。従って、これまで居住が難しかった東部諸州も居住可能かもしれません。もちろん、その更に東側の奏の方はもっと安全ですが」「し、しかし、奏には…」「少なくとも今は範にはいられないのは間違いありません。才に戻ってここで住むか、更に東まで行くかです。荒れ果てた東部諸州で開墾からやり直すのも大変だとは思いますが、その辺りは民に任せればよいのではないですか？東部諸州に留まるのもその先に進むのも彼らの勝手ですから。もちろん、これは言葉のあやですが」「つまり、最低限才国内に戻るよう働きかけよと？」「これ以上範と争い続ける気がないのならそのようにした方がよろしいのではないかと」「…わかった。他のものと検討する。ご苦労だった」「いえ、では失礼します」琉毅は拱手して冢宰の執務室から辞した。このまますぐに行動が起せるほど長閑宮の体制は整っていない。これから何日か鳩首会議を続け、わかりきっていることを論い、ことを決しても、誰を現地に送るかでまた揉める。冬至までに才への荒民の帰還が始まればいい方だろうな、と琉毅は考えていた。それまで氾麟が持つとも思えなかった。氾麟失道の報は既に傲霜までは届いているはずだ。明日にも金波宮に届くだろう。中秋に宗王と高王が会談し、何れ揖寧を訪れると琉毅は聞いていた。とはいえ、冬至の郊祀が終わるまでは動くこともできないだろう。鳳が啼くのとどちらが速いのか…　琉毅は一つ首を振って、揖寧の街に下りていった。　　＊　　＊　　＊　　＊十一月に入り、寒さが厳しさを増し始めた頃、金波宮に梅香が飛んできた。氾麟失道以後紫陽につめていた梅香はその知らせをもって僅か三日で金波宮まで翔けたのだ。蘭邸の花庁に梅香が姿を現したのを見て、景王は眉を顰めた。「やはりか？」「はい、氾台輔登霞なさりました。氾王君からは書状をお預かりしております」「書状を？」「はい、氾台輔は氾王君が枕頭にて看護なさっている時に身罷り、その直後に氾王君が『景王に』と手ずから」梅香は懐から氾王の親書を取り出すと景王に渡した。景王が広げると、簡潔に文字が並ぶだけの、氾王らしからぬものだった。曰く、『世話になった。これからも世話になると思う。よろしく頼む』というものだった。景王は目を上げて問う。「梅香、これだけか？」「はい、これだけ預かってまいりました」「そうか…　氾王はどんな感じだったか？」「その場には朱楓さんがいらしたのですが、いつもと何一つ変わらぬ風だったと。静かに待っているようだと」「…で、浮民と荒民の争いは？」「氾台輔失道の報が流れ、一時期は激化しましたが、徐々に収まりつつあるようにも思えます。しかし、氾台輔登霞、氾王君崩御となるとまた争いが激しくなるやもしれません」「そうか…　緋媛、琉毅の方は？」「春陽さん、趙駱さんと宗王君、高王君の長閑宮訪問の時期を見定めています。おそらくは冬至の郊祀の後かと」「それに私が加わるわけには行かないな？」「はい。宗王君、高王君とのつなぎを遣士がしており、慶が参画してることはわかりますのでこれ以上のことは」「相手を刺激しすぎるか。まぁ、楽俊と秀絡のお手並み拝見と言うことか。詳細については後日報告を入れるようにな」「わかりました」「範のみならず、周辺諸国の動静についても慎重に調査を続けよ。くれぐれも危険のないようにな」「わかりました」「今日はそれくらいか？梅香、ご苦労だった。十分に休息をとって明日からの任務に励んでもらいたい」景王はそう言うと席を立ち、蘭邸から少し離れた場所にある園林の四阿に向かった。かすかな月明かりだけが景王を照らしている。景王はそこに誰もいないのを確かめた上、遁甲している使令に命じた。「班渠、驃騎、これからしばらくの間、私が良いと言うまで誰も近づけるな。譬え景麒でもだ」（…御意）景王は四阿でボンヤリと月を見上げた。その瞳に光るものはなかった。哀しさよりも悔しさの方が強かったのだ。この苛立ちを誰かにぶつけたくはなかった。一刻ほどで景王は心を落ち着かせて、しばし瞑目した後、正寝へと戻っていった。　　＊　　＊　　＊　　＊鳳が氾王崩御と啼いたのは冬至の翌日のことだった。

  2006年04月19日

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• 月月に月観る月は多けれど月観る月はこの月の月

  「優雅な舞（その１６）」奏国首都隆洽清漢宮。宗王秀絡は中秋の名月を楽しもうという名目で隣国巧の高主従を招くことに成功した。宗王となってまだ二年半。天候が安定し、西部諸州に出没していた妖魔も姿を消し、国外に逃れていた荒民も帰還し、民人も笑顔を取り戻しつつあった。が、仮朝を支えてくれたものたちと今後もやって行ってよいのかという問題がある。百年を越える仮朝であったから、少しずつ人材の入れ替えなどもやらないと拙いのだが、なかなか進展しない。冢宰の郭真は十年くらいかけてゆっくりと、と言っているが、代わりとなる人材に不足している現状を見るにつけ暗くなる。正丁はおよそ二百万人まで回復したが、その半数は他国に逃れて苦労してきており、まともに教育も受けていない。国内に残った半数もその日暮らしであったために学校制度そのものが崩壊してしまっていた。その立て直しが急務だったが、そこに充てる人材にすら窮していたのだ。官制を整えるには十年ではなく三十年くらいを見込まないとダメだろう。このことが明らかになってどっぷり沈んでいた秀絡だが、雁に続き、戴が斃れたことで周辺のきな臭さにも対処せねばならなくなった。長年国交断絶状態になっている才の荒民が範の大きな負担となっており、玉の産地である戴が斃れたことで範は窮地に立っている。多数の荒民を抱えている余裕などなくなり、一日も速く才に戻って欲しいと要請しているものの、才の荒民は動かない。どうやら長閑宮の仮朝の面々がすべて黙殺しているようなのだ。これではいけないと秀絡も長閑宮に何度も働きかけたが、その度にけんもほろろに門前払いを喰わされてしまうのだ。内外ともに厳しい情勢の中で観月を楽しんでよいのかと言う声もあったが、その際に高主従を招くことが広まると、不満の声はピタリと止んだ。高王楽俊に知恵を借りるのだろうと推測したからだ。秀絡自身、そのことも考えたが、主な狙いは別にあった。が…「悪いな。今回は急な用事のために少麓は連れて来れなかった。昭媛だけだが、構わないよな？」「は、はぁ…」開口一番の楽俊の言葉に秀絡はガックリした。宗王になる前に雁に派遣されていた五年間も含めて少麓と会う機会は激減していた。一国の王ともなれば他国の官とそうしばしば会うことも適わず、何くれと機会を模索して成功したと思っていただけに落胆も大きかった。そのあまりにもしょげ返った顔に昭媛が苦笑する。奏の官がいる前では兄とは言えからかうような発言はできない。そんな昭媛をみて緋翠が不思議そうな顔をする。その小首をかしげている緋翠の頭を撫でてやりながら楽俊が言う。「月が出るまでにはまだ時間がある。宗台輔に緋翠の案内を頼んでもよろしいかな？長閑宮は眺めがよいゆえ」「はい、喜んで。では台輔こちらへ」「はい」宗麒は楽俊の言わんとしてることを察し、緋翠を連れて行く。楽俊は秀絡に耳打ちする。「月が出るまでに生臭い話を片付けよう。春陽もつれてきているが、そちらは？」「郭真さんと趙駱さんに出てもらいます。私の執務室でよろしいですか？」「人払いができるなら」「もちろんです」にこやかな表情で周りには悟られないように会話を交わし、場所を移した。奏からは秀絡、郭真、趙駱の三人、巧からは楽俊、昭媛、春陽の三人である。「国内は落ち着いてきたようだな。民の顔が明るい。あとは清漢宮の中か？」「ええ、お蔭さまで天候も安定し、妖魔も出なくなりましたので民は喜んでいます。が、如何せん、人材不足が…」「大河のところには頼めないのか？」「やはり国のことをするのは勝手が違うとかで断られました。今は趙駱さんのところでお願いしています」「うちは春陽のところを真似しているだけで、まだ人材を輩出するまでには至っていない。何かコツはあるのか？」「いえ、うちは蒼月さんのところや蘭華さんのところで鍛えられてきたものを翠篁宮に送り出すだけです。私塾としてはそちらの方が上ですね」「あそこは上痒に上がるくらいから大学に入る前くらいまでの子供を対象にしているよな。そういうところはやはり交州かな？」「あちらから隆洽に来るようなものなら使えるかもしれませんが、どうもこちらには足を向けてくれないようです。となると没庫の開発も念頭に置かないといけないのかな？」「今はまだそこまでの財政的な余裕がありません。荒民などが流れてくれば別ですが」「雁からこちらまで流れてきた荒民には没庫での港湾開発に従事してもらっています。来てくれそうな人は廻してください」「昭媛、土木関係に詳しいものがいないか調べて、没庫で働く気がないか質すように。春陽、慶のほうには？」「慶のほうは少々難しいかと。呉渡や麦州の港湾の整備、呉渡と麦州、明郭と巌頭を繋ぐ街道の整備に力を入れいています。何れも雁から逃れてきたものにあたらせていますので」「呉渡と麦州？輸送路の確保か？」「はい、舜からの穀物は配浪から阿岸を通して烏号に送ることも考えられましたが、呉渡から麦州を抜けて烏号に送っています。陸路ではやはり慶のほうが距離も短く、海路の長さを十分補っていますので。この輸送路の整備や輸送そのものに荒民を充てています。今年に入ってからの荒民は漉水の氾濫で蓄えを失ったものも多く、秋の収獲まで食いつなぐのが難しいことを考慮したのでしょう。その辺りの経緯については必要であれば詳しく調べますが」「おそらくは蘭桂辺りの発案だろうな。灌漑工事などにも雁の荒民を多用して田圃を増やすこともしているようだし。単に施しを与えるようなことはせず、必ず何某かの労働の対価として与えるようにしているようだな。詳細は何かのついででよい。金波宮に用事があった時にでも詳しく聞いてきてくれればそれで構わない」「わかりました」「となると、そちらから巧に勉強しに来てもらうかだな。秀絡や昭媛がそうだったように」「今のところはそれだけの余裕がありません。兄のところが私たちをどうやって出してくれていたのかが不思議ですね」「阿岸までの船賃だけじゃないのか？」「それですんでいたのが不思議なんですよ。櫨家飯店の名前を出したから蒼月さんや蘭華さんが引き受けてくれたのでしょう。そうでなければ巧の民の方を優先するんじゃないですか？」「ああ、それはあるかもしれないな。何れ何かの縁になると思ったのだろう。今でも秀絡が頼めばどうにかなるだろう？」「それは大丈夫だと思いますが、問題は誰を派遣するかです。自分のことはなんですが、私たち兄妹は当たりですね。兄の子どもたちも優秀だと聞いています。でも、勉強する機会を与えたから誰でもそうなるとは限りませんよね？可能性のある子は率先して出したいのですが、誰がそうなのかが…　やはり子供のころの躾でしょうか？」「自分のことがわからないのか？まぁ、大河のところに預けて見込みのあるのを蒼月のところに送って育てるのが間違いないか？それくらいのことなら協力してくれないのかな？」「なかなかいい返事がもらえません」「となると時間をかけるしかないだろうな。隆洽から徐々に諸州に広げる感じでだな。巧だって五十年経つがまだまだだぞ。二三年でどうにかというのがずうずうしいとも思えるが？」「はぁ、巧でまだまだなんですか…」「人材が充実していれば昭媛はそっちに返しているさ。それができない程度だって理解してもらいたい。人材は百年が目途かもな」「百年ですか？」「ああ、五十年で充実できなかったからそういうしかないだろう？」楽俊の言は明らかに秀絡を励ますためのものである。紫楽飯店、来楽飯店、春華亭などが軌道に乗り始め、人材は揃いつつある。ただ、何れも経験不足であり、昭媛も少麓も能力はあってもそれを活かしきれていない面もまだある。昭媛を返せないのはある意味では昭媛を鍛えているからでもある。秀絡はその辺りのことも弁えているので楽俊にあわせて笑う振りもした。「ところで、最大の懸案はやはり才か？」「ええ、範が危ういから才の荒民をうちでどうにかと思っているんですが、なかなか話も聞いてもらえません」「采王君は二度にわたって奏が原因で斃れているからな。仲良くしようというのは難しいかも知れぬ。が、それにしても頑なだな。範が危うくなれば荒民たちがどうなるかも判っているだろうに」「いえ、どうもその辺りについてはわかっていないようなのです」「趙駱、琉毅がぼやいていたか？」「はい。琉毅も何度となく長閑宮に働きかけたようですが、聞く耳が全くないようです。氾王君からの要請もたな晒しのようで」「氾王が要請をするとはかなり厳しいと見ないといけないだろうに…　その辺りがわかっていないのだな？」「はい。戴からの玉も秋になって途絶えてしまったようで、冬官府はともかく市中では粗悪品でさえ手に入らない始末です。範の民はその二割が工芸に携っているといわれますが、そこが壊滅的な打撃を被っています。雁が斃れた時に他国に渡ったりしましたが、今回は流石にそのような手蔓もありませんし、帰農するにもそこには才の荒民が居座っています。浮民がかなりでているようです」「悪い兆候だな。いくら気候が良いとは言え冬ともなれば寒さとひもじさが堪えるだろう。なのに才の荒民がぬくぬくしていたら…　荒民への襲撃はどんな感じなんだ？」「徒党を組んであちこちで行われているようです。丁度収獲の時期ですからね。荒民の方も収獲を奪われれば面白くないでしょう。そちらの方もきな臭いみたいですね」「朱楓はどうしている？」「品薄になっている工芸品をあちこちに売りさばき、それで漣から穀物輸入ですね。だんだん足下を見られだして捗々しくないようで」「浮民向けの食糧確保か。一方で食料を奪われた荒民のほうもある。彼らが大人しく才に戻ってくれればいいが…」「才の妖魔は全体的に減っているようです。これまで東部諸州は人が住めるようなもんじゃなかったんですが、まともになっています。ですからそこに帰ればいいんですが、長閑宮がそういう情報を流していません。だから、荒民は動こうとしない」「範から言われたのでは信用できないというわけか。そのような対応をしていたらまたぞろ妖魔が増えるのではないか？」「はい。厭な情報が一つ。範と才の高岫付近に妖魔が出始めています。これまではなかっただけに痛いですね」「陸路で才に帰るものが減るということか？」「はい。坤海門は相変わらずですが、今は赤海よりも白海側に妖魔が出るみたいですね。確認はできていませんが」「…虚海側はまだマシなのだろう？」「はい、今のところは」「とすると何か口実をつけて揖寧にいった方がいいのかな？ただあそこには手蔓がない。采王だけだったからな」「楽俊さんもなんですか？」「才や範はどうも苦手であまり出向いていない。そのツケがきているのかもしれないな」「楽俊さんに相談すればどうにかなると思ったんですが…」「秀絡、私にだって得手不得手はある。逆に言えば私の不得手を秀絡の得手にするくらいでないとな。障りがあるぞ」「え？障り？」「兄さん、義姉様をいつまでも隆洽に呼べないってことじゃないかしら？」「えええ？？そ、そんなぁ…」「昭媛、仮にも宗王をからかっては失礼だぞ。春陽、琉毅と図って長閑宮に行く手立てを」「おそらくは年明けくらいではと」「…範が斃れた後でないと難しいか？」「はい。口実がありませんので」「趙駱、そう思うか？」「はい。荒民が逆流してからでないと本気で考えないようですので、それ以前では無駄足になるかと」「ではその時には秀絡も出向けるかな？耀隼と偽っていればわからぬかもな。春陽、趙駱とも綿密に打ち合わせを」「わかりました」話が一段落したところに女官が観月の席が整ったと知らせに来た。一同は二人の麒麟の待つ席へと向かった。

  2006年04月18日

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• 無力さへの苛立ち

  「優雅な舞（その１５）」戴が斃れておよそ三ヶ月、四月中旬には陽も大分長くなる。今年の上元以降、景王の第二の執務室と化した蘭邸の花庁には夕刻が近くなると一人蚊帳の外である景麒を除く金波宮の首脳が三々五々集まる。ここで討議された内容は翌日から数日内の朝議で上奏文にまとめられて発表される。ある意味朝議のための根回しのようなもので、形式的かもしれないが、すべては朝議を通して決められており、官を蔑ろにはしていないと、官たちにわからせるためである。二度手間かもしれないが手続きとして必要なのだ。が、実質的にはすべて蘭邸の花庁で討議された通りに決まっている。この日も軽い点心と茶が用意された。満腹でも空腹でも良くないからと、いつの間にかこのように定められた。茶で咽喉を少し潤してから景王が口を開いた。「今日、氾王から親書が届いた。二月末に蝕に襲われ沈没したと思われた範への玉を積んだ三隻の船のうち、一隻が呉渡に漂着した。帆柱は折れ、櫓も舵も壊れており、乗員は残念なことをしたが、積荷は舜の船に頼んで範に届けてもらった。その礼として気持ちばかりのものを送ってくれるという。それへの返書を書かねばならないのだが、髪按、手本を書いてくれないか？氾王に相応しい文というとどうも苦手で」「私でよろしければ。で、どのようなお返事を？」「うむ、うちもそうだが、範も荒民を抱えて大変だろうと思うので礼には及ばないと。何か貰っても荒民のために使ってしまうからな。もしどうしてもというのなら駿王のほうに送ってもらいたいと」「それはいささか拙くありませんか？贈り物を換金してしまうなど失礼に当たります。礼なら駿王君にして欲しいので、当方ではお気持ちだけ頂くなどとしたほうが？」「ああ、その辺りのことを上手くやってくれないか？言い回しにしろ、駆け引きにしろ、どうもよくわからない。向うからの文面と齟齬があるといけないから、これを渡しておく」「私が見てもよろしいので？」「髪按なら大丈夫だろう？別にどうって内容でもないし、読み違いしてるかもしれないからな。二三日中にやってくれればいいから。庸賢、相応しい紙とか用意してくれ、少し多めに」「少し多めですか？」「…かなり多めでも良い。あとで髪按と相談して決めてくれ。で、後日呉渡にそのことも含めて行って来ようと思う。髪按、供ができるようなら頼む」「かしこまりました」「緋媛、雁や戴について何か報告は？」「はい。雪融けの頃の長雨で漉水などの堤が決壊し、田圃が水没しましたが、その後天候が安定したのに加え、二月末に蝕の被害を受けた民をこれらの地に向かわせ、堤の補修や耕作に当たらせているもようです。このため、三月からの荒民の流出はかなり抑えられているようです。妖魔については高岫の街道筋の被害が目立ってきています。先月巌頭で大規模な襲撃があり、かなりの犠牲が出ていますが、今月に入ってから北路でも同様のことがおきています。今のところは青海沿岸、黒海沿岸とも比較的平穏で、航路も確保されています。一方戴の方ですが、妖魔は垂州と文州が顕著です。泰王崩御以前から雁との中間にある岩礁に妖魔が出ていましたが、垂州は沿岸部から妖魔による被害も続出しています。文州のほうは玉泉絡みですが、王師や州師が出動し、今のところは被害は出ていないようです。が、玉泉は芳しくありません。湧水量が極端に減っており、玉の採掘はかなり厳しくなっているもようです。このままでは秋までもたないかもしれません」「…朱楓からは何か言って来ているか？」「南部諸州がきな臭くなってきているようです。荒民には才への帰還を求めているようですが、はかばかしくないようです。紫陽周辺で職にあぶれたものたちが徒党を組んで荒民を襲撃する騒ぎも数件起きており、対処に苦慮しているようです」「…琉毅のほうは？」「長閑宮には奏との関係改善、範からの荒民の引き上げなどを検討するよう働きかけているようですが、思わしくありません。範で荒民が襲撃されている旨を伝えても具体的に動く素振りが全くなく、民を見殺しにしているようなものですね」「…趙駱からは？」「宗王君が長閑宮に特使を送り、協議を持ちかけたのですが、門前払いだったそうです。これまで妖魔の跋扈していた西部も高岫周辺まで安全が確保されたようで、ここに才の荒民を受け入れることも可能になったそうなのですが、ママなりません」「蘭桂、才に手を打つとしたらどうする？」「今は難しいと思います。我々が範が危ないから奏と仲良くしろと言っても、実際に範が斃れ、荒民が逆流しない限り、何一つしようとしないでしょう。範は治世五百年の国ですからね。斃れるはずがないと思い込んでいるのでしょう。むしろ、範が危ないと言っている我々のことを胡散臭く感じていると思います。才が動けは範も楽になるんですが、そのことがどうしても理解できないのでしょう。宗王君の特使を門前払いにするくらいですから、程々にしないと琉毅も揖寧から追い出されかねませんね。氾王君からの親書なら多少は動くかもしれませんが、これも望み薄ですね」「氾王に才へ頭を下げろということか？そのようなことは示唆しているよな？緋媛、どうだ？」「朱楓のほうからそのように働きかけて、冢宰府からは長閑宮に要請が出たようですが黙殺されています。ない袖は振れないと言うことです。およそ五十万人の荒民が範に流れ込んでいますが、これを収容する場所がないとか。無論、奏に頼ることは念頭にないようですが」「となると、氾王の直截な親書でないと動かないか…　まさか才が動かなければ斃れるぞとは書けぬな。私だって厭だ。実際、それくらいのことを書いて動いて貰えなかったら堪らないからな。世を儚みかねないな」「ですから、それくらいの親書でないと才も動かないでしょう。従って、我々は座して見守るだけかと」「範が危機を回避するのをか？斃れるのに手を拱いていろと言うのか？」「御意」「…蘭桂の言うとおりかもな。範は慶から最も遠い国の一つで、何かをしてあげるのが最も難しいところだろう。これでもできる限りのことはした。範が斃れないように情報を集め、対策を検討したが、ものごとは思うようには動かぬな。我らの言う通りにしろというのは明らかな内政干渉になる。的確な情報を提供し、対応を示唆する以上のことはできない。止むを得ないことかもしれないが、悔しいな」「御意」「余程のことがない限り範が斃れずにすむことはないのなら、その後について検討しないといけないだろうな。影響を受けるのは才と恭か？」「範の斃れ方で相当に違ってきます。範の民の心の荒み様に氾王君がどのように対処するかで決まると思いますが、氾王君がどうなさるのかが予測しにくいので…」「光月はどう思う？」「蘭桂さんと同じです。民のために尽力するか、あっさり放り投げるか…　それがどういう結果になるかもわかりません」「緋媛は？」「民の不満がどこにどのように向かうのかがハッキリしません。今のところは才の荒民に向かっているようですが、まだ散発で、本格的なものになってはいないようです。民の不満をどうにかする術があるのなら、案外延命するかもしれません。民の不満が薫彩宮に向かった場合、朱楓や玉蘭なども危険になることもありえます。何せ『西陽楼』で女官養成をしていますので、実際には無関係ですが、癒着があると見做されかねません」「朱楓たちはそのことは？」「重々承知していると思います。が、万一の際に逃げ遅れることもありえますので」「その辺りは十分注意するように伝えておいてくれ」「はい」「とにかく民の不満が暴発し、暴徒化した場合だな。これを王師などで蹴散らしたら民を迫害したことになるのかな？王師が姿を見せただけで大人しくなればいいが、却って火に油を注ぐようなこともあるし…　そうさせないのが一番か。あるいはなすがままにするか…」「不満から生じた怒りが鎮まるのをじっと待つのですか？」「ああ、でも、怒りの矛先を向けられるものを見殺しにすることになるか。ではダメだな。ありえなさそうなことだが、暴徒の前に身を投げ出し、好きにしろというものありかな？」「…あの御仁ならありえそうですが、そのようなことはお考えになりませんように」「夕暉、私がそんなことをするとでも思ったのか？ああ、でもそういうことになったらするような…」「おやめください。そのようなことは命に換えても諌止させていただきます」「だから、氾王ならやりそうなことだろうってだけだ。私がそういうことにならないように皆が努力してくれているのもわかっている。そのようなことになるくらいなら皆が命を投げ出しそうなのが、私は厭なのだ。少なくとも私は皆で生き延びることしか考えない。私のために誰かが命を投げ出すくらいなら、私の命をくれてやろう。それくらいのことはしてもらっている。第一、王様というのはいざという時に皆のために犠牲になるから普段贅沢な暮らしができる、という説が蓬莱にもある。それに皆には次の王が自分で立てるまで支えるという任務もある。こればかりは私にはできないからな」「…戯言はおやめください。言霊が現実になっては困りますから。そのような話をするために参集したのではありません」「…すまん。どうしようもない、というのが我慢できずに、口にすべきでないことを言ってしまった。少し頭を冷やしてくる」景王はそう言うと席を立って蘭邸の庭院に出た。空を見上げると少し欠けた月が見下ろしていた。何を焦っていたのだろう？雁や戴に続いて範もまた斃れてしまうのを食い止めたいと思ったが、所詮は思い上がりだったのかもしれない。自分にできることなど高が知れている。遣士を各国に派遣することで何でも出来るような気になっていたのだろうか。自分の国の民をまず幸せにしなくてはいけない。それが適ったら、その余技として他の国について考えることもできよう。遣士を派遣したのはあくまでも慶の民が幸せになるためだったはずだ。他の国の民はその国の王に託すしかない。その当たり前のことを自分は忘れてはいなかったか？景王は空を見上げながら苦い思いを噛みしめていた。やがて瞑目し、再び眼を開いた時には気持ちを切り替えていた。そして花庁に戻った。「すまなかった。話を戻させてもらう。範が斃れた後についてはいろいろな場合分けがあると思うが、その何れにも対処できるように検討してもらっているので、この場ではいちいち確認しない、と言うことでいいのか？」「すべての場合についての対処を網羅しているとはいえませんが、ある程度までは」「それでよい。大まかな対処が決まっており、関係する遣士らに伝わっており、万が一の場合でも被害を最少にすべく、検討してあれば十分だ。あまり細かに検討しても実際には想定もしていないようなことも起きる。臨機応変にできればいい。各人が最善を尽くしてもらいたい」「はい」「他に今宵早急に検討すべきことはあるか？」「いえ、ございません」「わかった。ご苦労だった。私は先に失礼する。ああ、髪按、急がなくて良いからな。呉渡に行く日程は蘭桂と決めてくれ」「はい」景王は髪按の応えに頷いてから席を立った。官府にまだやるべきことが残っているものは急いで戻っていく。残ったのは蘭桂と髪按の夫婦である。「相当忸怩たるものがあったようですわね」「頼みとしていた国が斃れるのに、手を拱いて見ていないといけないんだ。あの程度で収まってくれてよかった。いや、あの程度で収まってしまうのが凄いのだろうな。ちょっと席を外しただけで何もなかったように振舞えるとは…　怖いな」「ある日突然、ぽきりと折れてしまいそうで？」「ああ、でもそういう心配もさせてくれそうにないな、あの人は」蘭桂は景王が去っていった方を見詰めた。髪按は軽く頷くと、良人と同じ方を見詰めた。そこにその人の姿が見えたかのように。

  2006年04月17日

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• 関係改善への遠き道のり

  「優雅な舞（その１４）」三月上旬、奏の遣士・趙駱は趨虞に乗って隣国才の国都・揖寧に向かった。とはいえ、高岫付近や赤海沿岸は妖魔が跋扈しており、趨虞でも抜けられそうにもないので、一旦漣の東端まで行き、そこから改めて才に向い、揖寧の琉毅の家についたのは夕刻だった。騎獣を厩に入れ、起居に顔を出すと、琉毅が吃驚した顔をした。「趙駱さん、今日はどうしたんですか？高岫も赤海も通れないでしょうに」「漣の方を廻ってきた。お蔭で一泊二日になってしまった。不便だな。どうにかして欲しいが」「…そのために来たんですか？」「それもある、と行っておこう。金波宮から呼び出しがあってね。大慌てで行って来たんだが…　地図はあるか？」「あ、はい、ここに」琉毅は卓子の上に地図を広げた。趙駱は柳の東の海上から緩く弧を描くように指を動かしてみせた。「二月末にだな、ここ、柳の東の方からぐるりと雁の沿岸をなめるようにして東に蝕が抜けていった。こんな風にだな。その時運悪く戴から玉を満載した船が三隻ほど柳を目指していて、もろに横っ腹から襲われて転覆して沈んだ。誰も助からなかった。この船には戴の王師の空行兵五騎が護衛についていたが、このうちの二騎が避けきれずに巻き込まれ、行方知れずになった。妖魔を懼れてまとまって航海したのが裏目に出て、三隻あわせておよそ一月分の玉が虚海に沈んだことになる。一方、雁の方では主に光州の東側で田圃が潮に覆われ、今年の収獲が難しくなったようだ。被害はおよそ一郡五万戸に及ぶ。雪解け水と長雨による洪水の方が二郡十万戸で、それ以降は天候が穏やかに推移していただけに衝撃は大きい。これに加え、柳側の高岫付近にも妖魔が出没し始め、徐々に廬や里に被害が出てきている。春分以降は減っているようだが、雁から逃げ出そうという民は増えてきている。この二月でおよそ十五万人、うち慶に七万人、巧に四万人、柳が三万人、恭に一万人、といったところだ。この秋までの天候如何ではもっと増えるかもしれない、というような話を聞かされた」「蝕の影響が出る前で十五万人ですよね？光州で被害が多かったということは柳のほうに逃げ出す人が増えるのでしょう？光州以外でも被害は出ているんですか？」「南の方でも五千戸くらいは潮の被害を受けたようだ。酷いところでは里祠が倒壊し、里木が根こそぎ飛ばされたらしい」「…蓬莱に卵果が？」「その中に次の王がいたら堪らないだろうな。そうでないことを祈るしかない」「今回の蝕で慶と柳、巧も荒民が増えて余所の面倒を見る余裕がなくなるということと、範がいよいよ、ですか？」「その可能性がでてきた。戴の玉泉も年内はどうにか採掘ができそうだ、と見做されていたが、どうも怪しいらしい。湧水量が極端に減り始めているそうだ。下手をすると夏頃には涸れるかもしれない。その折角取れた玉が沈んだ。範にはまだ在庫があるらしいが、一月分の玉が沈んだのは痛い。今回は蝕だから仕方がないが、もし妖魔に襲われたら、戴と柳の航路が閉鎖されかねない。つまり、範の工芸が壊滅する惧れがある。冬官になっているものたちはまだいいだろう。しかし、市中の匠たちはどうか？不満が爆発した時、その捌け口になるのは何か？」「…才から流れ込んでいる荒民ですか？」「そうだ。範の南部諸州にはおよそ五十万人の荒民が逃れて行っているらしい。これは東部諸州からなのかな？」「はい。揖寧から東は以前の十分の一も民がすんでいません。それくらい妖魔が酷いんです」「なのに東隣の奏ではなく、北隣の範に逃げたわけだ」「はい。宗王の践祚して高岫の向こう側は多少良くなったようですが、その分、こちら側に来たような感じですから。とてもではないですが、歩いて越えられる感じじゃないですね」「それはいえるな。私も高岫付近は趨虞でも通れなかった。が、そうも言っていられなくなるかもしれない」「範に逃げた荒民たちが迫害されると？」「可能性は低くない。完全な逆恨みだろうが、下手にこれを抑えると今度は氾王が民を迫害したことになりかねない。もしそれで氾王が斃れたら範の民の歯止めがなくなる。どちらかといえば斃れた後のことが心配だな」「そうですね。氾王がいらっしゃる間は大丈夫ですが、それ以降は範も荒れるでしょうし…　才に引き上げるか、新たな場所に避難するかですね。それが奏になると？」「すべてが漣に渡るのは難しいし、恭に行くのも容易ではない。才に引き上げてここに留まるか、奏か巧に逃げ込むかだ。巧は雁からの荒民もいるので、そう多くは受け入れられないはずだ。となると場所は限られる」「…そのように仮朝に働きかけろと？」「判断するのは我々じゃない。我々は正確な情報を迅速に届けているだけだ。彼らが動かないのは我々の責任ではない」「的確な判断を下せるだけの情報を提供するだけですよね。情報がなければ判断のしようがない」「それから範が斃れた後のことだが、智照さんからこっちに投げられた」「え？」「もちろん、範の斃れ方、妖魔の出没具合によって変更もありうるが、才と漣は私のほうから見る可能性もある。今、康燕や史義は紫陽に常駐しているが、揖寧か重嶺か隆洽に移ってもらうかもしれない。その時の状況に応じてだ」「そのことは朱楓さんには？」「これから言いに行く。その後をどうするかのキメを入れる。だから私がこっちに来ているんだ。智照さんが出張ればいいのに、こっちにマル投げだからな。連檣については向うでやってくれるようだが…」「お疲れ様です」「まあな。ところで、紫陽辺りの情報はあるか？」「春分の頃に戴の妖魔の話が来ましたが、その後、薫彩宮から長閑宮に『荒民をどうにかできないか？』と打診がありました。おそらくは先ほどと同じ流れだと思います。重嶺には穀物の輸出量を増やせないかと。備え始めているようです」「うむ、ならば話は速いかもしれないな。範の方の高岫付近はどうなんだ？」「今のところは平穏ですが？吉量だとちと不安ですが」「一応は趨虞で来ている。帰りは重嶺廻りになると思う。紫陽に伝えることはあるか？長閑宮のこととか？」「長閑宮は右往左往ですね。優柔不断でものごとをキッチリ決められない。ことが起きない限りは見て見ぬ振りでしょう。趙駱さんの情報もたな晒しにされそうな雰囲気です」「まともな官はいないのか？」「どうもこの国は官に恵まれていないようで。前王もそれで苦しんでいましたから」「民の性質も付和雷同しやすいようだし…　次の王も楽ではなさそうだな」「王のなり手がいればですが」「…それも困ったものだな」趙駱と琉毅は苦笑した。揖寧に一泊した趙駱は翌朝紫陽に向けて発った。趨虞なので多少寄り道しても夕刻に間に合うので、才と範の高岫付近を入念に見て廻ってから紫陽に向かった。紫陽についた趙駱は輸出卸の厩に奇獣を入れると起居に向かった。起居には朱楓と玉蘭がいた。趙駱の姿を見ても驚いた素振りも見せていない。「趙駱さん、お待ちしてました」「智照さんから連絡が入っているのか？」「ええ、昨日梅香が来ました。蝕についての情報やらなにやら。趙駱さんがこっちに来るかもしれないってことくらい」「私がここに来る理由は聞いていないのか？」「正確には、聞いていません。予測はしていますが」「じゃあ、その予測についてどう思う？」「あら？随分な話では？キチンと説明していただきませんとお応えできませんわ」「率直に聞くが、あとどれくらいだ？」「さぁ、こればかりは」「惚けなくても良い。玉の一月分が虚海に沈んだ。玉泉も湧水量が極端に減っているし、妖魔の跋扈も酷いようだ。今後一切戴からの玉が入らなくなった場合、どれくらい耐えられる？」「玉蘭」「はい、冬官府については年内は大丈夫です。市中の方はそろそろ底をつきそうです」「冬官府から市中に流す予定は？」「今のところはありません。が、此度のことで多少変わるかもしれません。ここの仕事も減りそうですし」「金波宮からの発注は当分ないだろうな。国内消費も厳しいのではないか？」「工芸品の需要は落ち込んでいます。しかし、漣への支払いがありますので、それで賄っているようです」「穀物を宝飾品で買うのか。買い叩かれたりしないか？」「それは家公の仕事ですので」「それについては商売上の機密だから内緒だよ。経費を除いた利益の大半は隣の維持費か上に収めるようになっている。まぁ、玄載相手ではこちらが買い叩く方になってしまう」「剛毅だね。では玄載が苦労してるのかな？」「殆んど雨潦宮に収めているようだけど？廉王はケッコウしわいみたいだけど、官が甘いとか」「とはいえ、慶の分まで買わせるのは…」「無理でしょうね。恭も渋くなりそうですし。だから商売も暇に」「ならば、家生も減らしても構わないか？」「康燕と史義ですか？それについては状況次第ということで」「妖魔次第ということか？才や漣との連絡が取れるほうからすれば良いが？」「とりあえず玄載のところに預けて、状況を見極めた上で判断するのでは？」「それで構わない。今はまだ隆洽からよりも重嶺からのほうが確実に連絡が取れる。紫陽からは揖寧にも重嶺にも行けるが、これが途絶するようならうちからということになる。あるいは連檣や芝草との連絡が取れないようならうちから重嶺経由だな」「そうですわね。あるいは芝草が先になるやもしれませんが」「それも頭が痛そうだな。連檣や蒲蘇については何か聞いているか？」「桃香は脇が固いから何も。玉拓も似たようなものね」「…少し探りを入れておいてくれ。連檣はそろそろ三百年だろう？」「そうですけど、三百年は政務に厭いるせいでしょう？このような時期に厭いますか？」「こういう時期だからこそじゃないのか？ここが傾けば一気に最年長だろう？」「その次が金波宮でしたわね」「…今で三番目か。まぁ、そういうことはないだろうな」「…と思いたい？」「いや、あの人に厭きると言う言葉が似合うと思うか？」「いえ、無理ですね。でも、何もすることがなくなったらわからないわ」「朱楓、何をいらついているんだ？」「すみません。言葉が過ぎました。やはり気が高ぶっているのかもしれません」「初めてのときはそういうものだろう。私のときは予兆も何もなかったが…　予兆があるのは厭だな。辛いものがある」「そうですね。でも、こういうことに慣れるのも厭ですわ。あるいは…」「金波宮に引き上げるか？一段落したら皆考えるんだろうな。補佐には悪いが」「何のことでしょう」「玉蘭は空惚けるのがうまい。紫陽にいるとみなそうなるのかな？」「さぁ？」玉蘭の惚けぶりに趙駱は苦笑した。とりあえずの目的は達成したからいいだろう。問題はいつどのようにして斃れるかだ。こればかりはどう転ぶかわからない。斃れなければそれに越したことはないが、楽観を前提にしてはいられない。最悪の事態に常に備え、何事もなかった振りをして、陰でホッと息を吐く。それが普通になっていくのが少し哀しいが。趙駱はそんなことをふと思い、すぐに打ち消して、会談を終わらせた。趙駱は紫陽で一泊して重嶺に向かった。

  2006年04月16日

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• ライバルだから仲が良い？

  「優雅な舞（その１３）」「秦氏」秦氏と呼ばれた女官は声のした方を振り返った。明後日の春分に行われる春の除目で冢宰府侍郎になることが内示されている秦玉蘭のことを薫彩宮で秦氏と呼ぶものは限られており、そのうちの一人が遣士補佐の麦玉蘭である。その麦玉蘭が秦氏のもとを訪れたのだった。麦玉蘭は先ほどまで氾王に拝謁しており、その内容によっては秦氏が氾王に呼び出されると予想していたが、氾王からの呼び出しはなく、その代わりに麦玉蘭が現れたのだ。午を大きく廻った時間であり、呼び出しを考えて今日の雑務などは片付けてあったが、周りの眼もあるので抑え目の声で応えた。「麦補佐、主上の御用はお済みですか？」「はい、お蔭さまで。詳細については秦氏と協議するように言われましたので。お時間、よろしいですか？」「はい。場所は移した方がよろしいようですね？」「お願いできますか？」「はい。承知しました」秦氏は残っている官に断って退庁することにした。冢宰と侍郎は除目のことで雲隠れである。春分の前は大概こうなる。実質秦氏が冢宰府の責任者だったが、主上の御用という言葉に誰もが沈黙を守った。内密の話のようなので、下手なことを言えばあとが物凄く怖い。結局、秦氏と玉蘭は紫陽の街に下りて『西陽楼』に向かった。玉蘭はそこの起居、実質的な『西陽楼』の家公の執務室、に秦氏を招きいれ、家生の一人に茶の用意をさせると、しばらくは誰も取り次がないよう命じた。玉蘭と秦氏は卓子につくと悪戯っぽい笑みを交わし、玉蘭は茶杯を掲げた。「あいにくお酒は出せないけど、秦氏、冢宰府侍郎就任おめでとう」「麦氏、いやね、正式にはまだよ。それは明後日のお楽しみ」「良いじゃないの、しばらくばたばたしていたから、お祝いを言いに行けないでごめんなさい」「いいのよ、今日も上の二人が雲隠れしてるように、秘密は秘密だから。どうしても洩れてしまうけど。でも、それだけのために呼んだんじゃないでしょ？お茶ということは仕事でしょ？」「うん、上ではちょっと話しにくくて。さっきも台輔がいらしたので打ち切りになったわ。生臭い話なの」「私が聞いた方がいい話なの？」「冢宰府の実質三席で、氾王の懐刀とも言われる秦氏に通さないで何も進まないでしょう？」「そういう麦氏だって薫彩宮の女官の首根っこ押さえているじゃない。台輔くらいでしょ、女性で麦氏が怖くないの」「それは朱楓さんの誤りでしょう？私は虎の威を借りる狐のようなものよ。でも、その分耳が速いわ。柳からの情報よ。もちろん戴や雁についてだけど、状況が悪くなっているわ。戴が斃れて一月だけど、妖魔がかなり出ているみたい。それも玉に関りのある文州の琳宇よ。南の垂州の辺りは前から噂があったけど、琳宇がやられると玉が来なくなるわ。それに玉泉も昨年くらいから痩せてきていて、今年になってガクンと来たそうよ。つまり、送られてくる玉の質も量も悪くなる。だから使い物になる玉の供給はいつ止まってもおかしくない状況みたいね」「だから玉の在庫を訊いたのね。あれから調べたけど、今年になってから紫陽に届いた玉は確かに質が悪くなっていた。量的にはさほど減ってはいなかったけどね。良質で冬官府に収められた玉は需要にも寄るけど、おおよそ一年分。市中に出回りそうな玉は匠が減っているとはいえ、精々半年から八ヶ月、年内一杯もてばいいほうね」「秋分まで今のような玉が入ってきたとしたら？」「それでも冬官府で半年分になるのかしら？質の悪いものまで入れてそれくらい。市中の方は来夏が限度ね」「それも需要があれば、なのよね？去年は雁の荒民が殆んどでていないから、慶の上元もケッコウ派手になったらしい。隣の輸出卸からも相当量が出たけど、来年はこの需要が見込めそうもないわ。どうも雁の天候が悪化してるみたいなの。慶、巧、柳、奏、もしかすると恭にまでかなりの数が流れ込むかもしれない。そうなると、どこの国も宝飾品には手を出さない。つまり、範の内需に頼らざるを得ないけど、範も才の荒民を抱えて大変でしょ？これをどうにかしないと…」「才に奏との関係改善をさせよ、ということ？」「ええ、おそらく金波宮からも似たような働きかけが行っているはずよ」「先々を考えているのね」「官とは最悪の事態を常に想定し、それへの対処法を腹案として持っているものでしょう？当然のことじゃないかしら？」「その最悪というのがどういうものか考えるのが厭になりそうね」「私の父は以前奏の遣士をしていて、あの災厄に立ち会って、賊を誅したのも父だったらしい。詳しいことは教えてくれないけど、あの大国だった奏でさえある日突然斃れてしまったのだから、その日に備えておかないのは官として失格だと思うの。戴が斃れたのだって予兆はあったけど、あんな風になるなんて誰も思わなかったし…」「あんな風？」「あ、秦氏には言っていなかったんだっけ。詳細は氾王君自身が聞きに来たし、その後ばたばたしてたから…　聞く？」「…物凄く酷い話だって噂にはなっているけど…　聞いたら後悔するかしら？」「私は知らないでいたら後悔すると思うわ。何れ範を背負って立つ気があるなら聞かないとダメね」「わかった。聞くわ」「じゃあ言うわね。その事件は白圭宮で催された上元の式典で起きたの。目撃したのは戴の遣士代行で今度遣士になる翠蘭よ。翠蘭の言によると、泰台輔が急に苦しみだしたと思ったらその足元から泰台輔の使令が突然現れたの。泰台輔の命に反してね。泰王君の御前だから帯刀してるのは大僕の虎嘯さん、慶の冢宰の夕暉さんの実のお兄さんだけど、この人だけなの。様子がおかしいというので虎嘯さんが大刀を手に泰王君や泰台輔の前に出て使令と対峙したけど、その場から逃がすのが精一杯。翠蘭は冬器を求めて外殿を飛び出し、衛兵に応援を要請しつつ、槍を手に戻ったら外殿は血の海で、使令は泰王君や泰台輔を追っていて、翠蘭も追いかけたけど、間に合わなかったそうよ。泰王君は即位前に右腕を失っているけど、左腕を飛ばされ、左肩から腰にかけて袈裟懸けでばっさり。翠蘭が駆けつけた時は虫の息で、すぐに息を引き取ったらしい。泰台輔の方は悲惨で、使令に喰われたらしいの。泰王君以下、冢宰、三公、八侯、六官長、王師州師三将軍など、五十名が死んだり、重傷を負ったりしたらしい。六官府の次官級で唯一生き残った小司馬の翔雲と言う人が事後処理に当たり、この人が仮朝の長になったそうよ」「…泰台輔は使令に喰われたの？」「翠蘭はそれを見たらしいけど、他は誰もそれを見ていないの。だから、泰台輔は行方不明扱いらしいわ」「でもどうして泰台輔の使令が背いて白圭宮の首脳をほぼ皆殺しにしたというの？」「一応は蓬莱で受けた『げんばく』の毒素のせいで使令が泰台輔は死んで契約は満了したと思い込み、泰台輔の遺骸を喰らおうとし、それを邪魔したものを蹴散らしただけだ、との見方をしているわ。それが正しいかどうかの検証は不可能だけど」「泰台輔の使令といえばとてつもなく恐ろしいものだと噂では聞いていたけど…」「そう、だから、いまだに泰王君の仇は討てずにいるみたい。おそらくは黄海に逃げおおせているんでしょうけど」「……」「大丈夫？顔が青いわよ」「…大丈夫じゃないわ。これって薫彩宮では主上しか知らないの？」「私たちは氾王君以外には洩らしていないわ。秦氏、あなたが最初で多分最後ね。台輔の耳には絶対入れられないし」「私も麦氏から言われなければ性質の悪すぎる冗談だと思おうとしたでしょうね。麦氏は初めて聞いたとき平気だったの？」「朱楓さんが大慌てで帰って来た時に第一報を聞かされたけど、ほとんど呆然としたわ。詳細はその二日後に来たけど、その時は心構えができてたから我慢できたけど、それでもかなり堪えたわ。氾王君も隣にいるから平然とした顔はしてたけど、そうでなければ今の秦氏よりも酷い顔をしていたでしょうね。普通ではありえない話だもの」「…それを聞いて安心したわ。あまりにも淡々と話すものだから、麦氏との付き合いを考え直そうかと思ったわ」「…それ酷くない？」「こういう話を聞いて平然としてる人、信用できる？私は無理よ。だから麦氏が普通でよかったわ」「そうね、頭がどうかしていなければ平然とはしていられないでしょうね。でも、無理して繕っている人もいるわよ」「そうなの？」「少なくとも朱楓さんはそうだったし、私もそうだわ。もしかすると氾王君もそうかもしれないわね」「他人に弱味を見せられない立場に立つと大変ね」「他人事じゃないでしょ？秦氏だってお仲間入りじゃない？」「ああ、考えると頭痛がしてきちゃうわ。私にできるかしら？」「大丈夫じゃないの？今だって普通に話ができているし」「話ができるのと頭が働いているのは違うでしょ？もぉ…　お茶ちょうだい」「はい」秦氏と玉蘭は一服することにした。覚悟していたとはいえ、秦氏にとってはあまりにも衝撃的な内容だった。秦氏は気持ちを落ち着け、頭に浮かんだ血生臭い映像を追い出し、別のことを考えようとして、ポツリと言葉が洩れた。「蓬莱ってそんなに酷いところなのかしら？」「え？」「あ、いえ、蓬莱で奇禍に遭ったせいで雁も戴も斃れたわけじゃない。そのせいで各国も大きな負担を強いられているし、特に範は大きな影響を受けているでしょ？もし、延台輔と泰台輔が蓬莱に行っていなかったら、なんて思ってしまうの。もちろん、延台輔が蓬莱から持ち帰る『かたろぐ』で新製品が生まれていたのも間違いないし、罰当たりだとはわかっているわ。でも、もしかして、と思ってしまうの。あるいはそこまで忌避されないといけない場所なのかなって」「…それはここだけの話にしましょう」秦氏は玉蘭の硬い応えにハッとした。蓬莱云々は確か宗王が践祚した時に碧霞玄君から諭されたことではなかったか？もし、それに反することを口にしたら…　秦氏は顔から血の気が引いてしまった。玉蘭は苦笑した。「ああ、そんな顔しないで。その手の話は私たちの間では良くあるの。でも、それ以外では決してしないわ。下手に誰かの耳に入ったらいらぬ誤解を生むでしょう？ここでだったら大丈夫って意味だったのよ」「で、でも…」「大丈夫よ。誰とは言えないけど、もっと凄いことを言う人もいるから」「そ、そうなの？」「いろんなことを考えるから突拍子もないことも口にする人もいるわ。そういうこともありうるってね。そういう可能性をすべて論って、最終的にもっともらしい可能性に行き着くの。さっきの『げんばく』も多分そう」「なんか物凄いいい方していない？」「その場にいたら呆れ返るかもしれないわよ。そういうことを真面目に議論してるんですから。私も他人のことは言えないけど」「…麦氏もそういうことするの？」「私は専ら突拍子もない説をつぶす方ね。ああいう発想はできそうにないわね。でもそういう人がいないと困るの。すぐに頭がかちこちに固まってしまうのよ。私よりも秦氏の方が向いているかもしれないわね。発想が柔軟ですもの」「ええっ？私が？そんなことないでしょう？」「着実さと論理の飛躍が同居していないと偉くなれないわ。まぁ、この話はこれくらいにしましょう。少しは落ち着いた？」「別な意味で興奮しちゃったみたい。でもどうにかなると思うわ」「じゃあ、話を戻すわね。玉のことはわかったから、才の荒民のことね。ケッコウ流れ込んでいるでしょう？」「そうね。南部諸州に五十万人は流れ込んでいるわね。これが重荷になっているのは間違いないわ」「荒民の戸籍は完備しているの？」「一応才戸があるわ。でもどうも漏れがあるみたいなの」「ふ～～ん…」それから一刻半ほども秦氏と玉蘭はあれこれ検討を続けた。一段落して軽く夕餉を摂った。心地よい疲労を感じていた。けれども暗い影が忍び寄っていたのだった。

  2006年04月15日

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• 字が同じだとややこしいですね

  「優雅な舞（その１２）」「麦氏」字ではなく氏で呼ばれて範の補佐・玉蘭は振り向いた。玉蘭のことをこのように呼ぶのは薫彩宮では一人しかいない。その相手に玉蘭はにこやかに応えた。「秦氏、相変わらず忙しそうね」「麦氏、あなたほどではないわ。今日は主上？」「ええ、柳から知らせが来たので」秦氏と呼ばれた女官は玉蘭の応えを聞いて眉を顰めた。良くない知らせが来たと直感したのであり、それは間違っていなかった。この秦氏と玉蘭が互いに字で呼びあわないのは秦氏の字も玉蘭だからである。見目麗しい娘は大概玉葉と言う字をつけられる。碧霞玄君にちなんだ字はありふれたものだが、女官を目指して『西陽楼』に来る娘の殆んどが玉葉では都合が良くない。そこでそれまで玉葉と呼ばれていた娘たちは新たな字をつけることになる。葉の字を残して紅葉、双葉、若葉、緑葉などとしたり、玉の字を残して玉児、玉華、玉香、玉媛などとしたりした。玉蘭もそんな字の一つだが、玉蘭が補佐として赴任してからはこの字が使われることはなくなった。が、その直前に『西陽楼』で玉蘭の字を使っていたのがこの秦氏なのだ。玉蘭は着任してしばらくはホンの手伝い程度だったが、一年後には『西陽楼』を任されるようになったので、秦氏以後は玉蘭という字が使われなくなったが、これは玉蘭が秦氏と特に仲良くなっていたからでもあった。同じ字ということで紫陽での暮らしに慣れていない玉蘭にあれこれと親切にしたのが秦氏で、いつの間にかお互いのことを麦氏、秦氏、と呼び合うようになっていた。ちなみに玉蘭の麦氏は父親の槙羅が麦州侯となり、麦槙羅と名乗るようになったからで、本姓は叡氏であり、秦氏の方は秦氏が本姓である。薫彩宮の官の条件は才覚があるのはもちろんだが、趣味が悪いのは論外である。漢の場合は武官など、腕力が問題となることもあるが、それでも任官後に徹底的に作法、所作、服装などを叩き込まれる。女官の場合もかつてはそうだったが、妬み嫉み足の引っ張り合い、果ては人事を巡る贈収賄にまで発展し、氾王は制度を改めた。百五十年ほど前、当時の遣士であった庸賢に『西陽楼』を作らせ、そこで女官の育成を担当させたのだ。庸賢にとっては迷惑な話であるが、騎獣での出入りが自由になる輸出卸を認めてもらうことで妥協した。もともと範の製品を扱う商家の出だっただけに、庸賢は氾王の趣味をよく理解し、それを叩き込むのに成功した。『西陽楼』に来るのは少学や大学で優秀な成績を修めたものばかりなので、勘所さえ押さえれば容易に吸収して行った。『西陽楼』で半年から一年過ごすと誰もが見目麗しく、所作も素晴らしい女人に変貌するのをつぶさに見て、やがて評判になり、本来の目的とは違う経路から行儀見習いやら何やらで『勉強させてもらいたい』というものたちで溢れるようになった。庸賢はけんもほろろに断っていたが、断られて氾王に泣きついたものが多数でたようで、『別枠』も設けることになった。今では『別枠』の方が主流となり、本来の大学卒業者たちは年に数人程度になっている。『別枠』の方も希望者は数百人に昇るが、採用されるのは精々一割、年に二三十人程度である。このうち薫彩宮に上がれるのは十数名がいいところで、年によっては全く上がれなかった年もある。が、女官でなくても奚でも構わないものは『西陽楼』出身なら大概採用された。もちろん、一年という年期が辛くて逃げ出したりするものもいたし、逆に数年みっちりと躾けてもらいたいというものもいた。『西陽楼』出身の女官は天官府や春官府、冬官府に配属され、薫彩宮をより興趣のある場所にすべく努めたりしているが、秦氏は大学の探花任官でもあり、秋官府に配属されたあと、今は冢宰府に移っており、政事の中核に近い位置にいた。『西陽楼』の時から仲の良かった玉蘭とも薫彩宮でしばしば顔を合わせ、あれこれと情報交換をするようになっていた。「柳ね。やはり戴との航路に妖魔が？」「そんなところね。正直なところ玉の供給が止まった場合、在庫はどれくらい？」「いきなり厳しいことを訊くのね。今は殆んど冬官府に廻しているから…　市中には出回らなくなるわね」「街中が酷いことになりそうね」「その辺りについては相当苦情が来ているわ。雁が斃れた時も酷かったけど、あの時はまだ玉が豊富だった。今度は…」「あまり考えたくないことになりそうなのね？」「できれば口にもしたくないわ。言霊が恐ろしいから」「そうね。あとでそっちによるわ。官府にいるでしょ？」「あなたの話次第では呼び出されるかもしれないわね。その後で良ければ」「それで良いわ。ではあとで」「ではあとで」玉蘭は秦氏と別れて氾王の執務室に向かった。朱楓が氾王を苦手としているせいか、何かと玉蘭が拝謁することが多い。春分を目前にして春の除目やら新規任官者の受け入れやらで慌しいこの時期に柳から届けられた情報は芳しいものではなかった。しかし、それを氾王に伝えないわけには行かない。氾王の執務室には氾麟の姿はない。州侯の執務に当たっている時間を選んだのだ。玉蘭は拱手をしてから報告をした。「戴が斃れてから間も無く一月になりますが、その後の状況について連絡が参りましたので報告いたします。まず、戴の国内情勢ですが、小司馬だった翔雲がそのまま仮朝の長に就任しました。が、それに対する反発も少なからず、執務が停滞しているもようです。玉の産地である文州は琳宇に妖魔が姿を現しだしたので、王師、州師を差し向けたそうです。今のところはまだ玉泉は涸れておらず、玉の産出が続いておりますが、琳宇から柳に向かう航路が危うくなっているそうです。空行兵一両二十五騎を派遣して船の護衛に充てているので、直接の被害はまだでていません。妖魔は垂州から徐々に広がっており、人的被害も出始めております。一方、対岸の雁ですが、これまで家禽だけだった妖魔の被害も人馬に広がっております。柳との高岫を含む北部の光州で州師を中心に二十人ほどが屠られました。そして、天候が荒れ始めています。積雪が多かった割に雪融けが遅れていたのですが、この雪解け水に長雨が加わり、漉水流域で堤が決壊して田圃が沈みました。この洪水でやはり百名ほどが死んだり、行方不明になったりしています。南部の方はまだ被害状況が把握出来ておらず、おそらく田圃を失ったものは万単位になる模様で、これが荒民として慶や柳に流出する見込みです。今後天候が回復するかどうかについては未知数です。妖魔についても陽の時期に入りますので、状況を見極めたいと」「随分と悲観的な話じゃの。嬌嬢がいない時を狙ってくるだけのことはある。戴の玉についてはどう思う？」「まず、玉泉ですが、昨年くらいから眼に見えてというほどではないのですけど、どうも泉の湧水量が減り始めていたようで、この春にはがくんと減ったのがわかったらしいのです。最悪の場合、来年にも涸れてしまう危険性もあります。また、先ほども申したように琳宇に妖魔が出始めており、人的被害が出た場合、採掘が困難になりかねません。玉を運ぶ柳に向かう航路についても同様で、秋分以降、陰の気が強くなった場合にどうなるか不安なものがあります」「…下手をすれば秋にも玉が入らなくなるというのかの？」「はい。玉泉がすぐに涸れなくても二年から三年位かと」「その場合でも良質ではなく、粗悪なものだというのであろ？」「はい」「驕王の晩年から李斎が即位してしばらくするまでは酷いものだったが、それくらいに酷くなるのかの？」「はい」「雁についてはどう思う？」「戴が斃れた陰の気に引き摺られているのやもしれません。昨年が平穏だっただけに衝撃は大きいようです」「荒民はどの程度と見ている？」「昨年末が全体で十万人足らずでしたが、この倍から三倍程度は」「最も少なく見積もった数字かの？」「はい。天候次第では五十万人を超えるやもしれません」「それは慶一国で引き受けざるを得ない人数であろ？」「はい」「柳、恭、巧などを合わせれば百万人は超えるか…　ありえそうだの。備えは十分なのか？」「いえ、精々が二三十万人ではないかと。それ以上は辛抱して貰うことになります」「いやにあっさり言うの。辛抱と言ってもそう簡単ではなかろうに」「慶の民にもある程度は我慢してもらっています。が、慶の民に限度を超えて我慢を強いれば慶が傾きましょう。そうしないためにも辛抱していただかないと」「雁を才に、慶を範に入れ替えて聞けと聞こえるが、まぁよい。柳の方は厳しいのか？」「はい。慶よりもいささか立ち遅れておりますので、十万人が良いところかと」「随分謙虚な数字じゃの」「いえ、柳に逃れるなら青海を渡って巧に逃れる方が良いと思うのですが、こればかりは妖魔の動向如何ですので」「そちらの方にも妖魔が出たのか？」「いえ、まだその報告は受けていません。しかし、その可能性は否定できませんので。もちろん、これは黒海の方にもいえます。高岫も柳の方は今はまだ北路が確保できていますが、慶の方の巌頭はかなり危うくなっています。もし烏号がやられると、慶や巧に逃れるのは困難になります。我らの連絡網も雁で寸断されかねません」「…それについては昨年のうちから考慮に入れているのであろ？」「はい」「雁のせいで慶と柳は当てにできぬ。巧や奏には才が壁になっておる。しかも、才は範の重荷になっておる。一日も速く王に立って貰いたいが、どんなに速くても五年はかかろう。頼みの恭は間も無く節目の三百年になる。頼るには心許無いであろ？」「……」「随分正直じゃの。玉蘭、そちが冢宰であったならまず何をする？」「才の仮朝に働きかけて奏と和睦させ、荒民があちらに流れるようにいたしますが？」「才の荒民を抱える余裕がないと？」「玉の供給が止まり、民の匠たちの仕事が失われた場合、その不満の捌け口の先にいるのが荒民であろうと思うからです。荒民に分け与えていた分の負担が減るだけでも違うでしょう」「荒民に向かわない場合はどこに向かう？」「……」「まず、不満を感じさせないこと、不満を感じさせてしまったら捌け口を与えること。どちらも容易ではないがの。嬌嬢には聞かせられぬことであろうが…　そろそろ切り上げねばならぬようであろ？」「そうですね」氾王も玉蘭もこちらに近づいてくる話し声に気付いていた。氾麟が州侯としての務めを終えてこちらに向かっているのだ。「細かいところは秦氏と」「あとで報告するように、とな」「わかりました」玉蘭が拱手して退出しようとした時、扉が開いて氾麟が入ってきた。玉蘭は氾麟に拱手して退出しようとした。が、氾麟が膨れっ面をして文句を言った。「もう、玉蘭ったらたまにはゆっくりして行ったらどうなの？こないだだってそうだったし」「まだ、冢宰府に用事がありますので、申し訳ありませんが」「仕方ないわね。今度はゆっくりお話をしましょう。いいわよね？」「はい、かしこまりました」玉蘭は優雅に礼をして氾王の執務室から下がった。扉を閉める時、氾王に寄り添う氾麟の姿が見えた。この姿をあとどれくらい見ていられるのだろうか、という思いを打ち消して、玉蘭は秦氏の待つ冢宰府へと向かった。

  2006年04月14日

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• 頭の痛い話ですが

  「優雅な舞（その１１）」梅香は揖寧から白海を渡って乾城を経て芝草に戻り、智照の起居に報告しに行くと、智照と補佐の柴耀が書卓を挟んで話をしていた。「遅参いたしました」「どうだった？」「連檣では玉拓さんが来ていました。往復の手間を考えてだと思いますが、桃香さんが手配したようです」「妥当な判断だな。博耀が往復する間に詳報が来るから、玉拓は一日速く詳報に接する。桃香にしても範の様子を見るのに人手は必要だしな。印象はどうだった？」「玉拓さんは範だけでなく、恭や柳も危ういと見てる気がしました。雁の変化次第と言っていましたが他にも考えているようで」「他にも？誰かの意志とか言うことか？」「はい。使令が麒麟に背くことの理由が怪しいと」「関弓で蘭桂も言っていたが…　玉拓なら考えそうだな。桃香のほうは？」「はぐらかされた気がします。玉拓さんに眼が行きましたので」「玉拓を煙幕に使ったか。あそこの主従も気になるのだが…　何かあれば言ってくるだろう」「紫陽では氾王君がいらして、香が移っていることも考え、翌日揖寧に向かわずに重嶺に行ってから回りました」「朱楓にしてやられた気もするが、氾王が思惑通りに動くわけもないし、止むを得ないだろう。揖寧にすぐに行かなかったのは正解だ。妖魔の出没するところでは騎獣も神経が高ぶるから下手に匂いを纏っていたらおかしくなる」「重嶺への第一報も揖寧から出ていますし、玉蘭さんを動かしたくないのかと。それから気になることがありました。『西陽楼』に氾台輔がいらして、報告の前にお帰り願いましたが、氾王君はどうも第一報を疑っていたような」「あの御仁らしいが…　我らのことを探っていたのだろう。あの御仁を誑かすなどありえないが、どこまで本気で範のことを考えているのかを見定めたのだろう。下手な追従で誤魔化したらそっぽを向かれる。ある程度は拒んでみせたのだろう？」「冷や汗をかきました。氾王君がいらしていると聞いてすぐに揖寧から重嶺への変更を考えましたが、口にはせずに範を後回しにするくらいのことは言いました。後々のことを考えれば安易な譲歩はつけ込まれるだけだと思いましたので」「それで良い。適度なところで朱楓も助け舟を出すだろうし。実際そうだったのだろう？」「はい。氾台輔にお帰り頂き、房の中の香を散らすくらいで妥協していただきました。本来なら私などが口答えできませんから」「感触はどうだった？」「白圭宮のことよりも玉のことが気にかかるようでした。済んだことを気にかけている暇がないのかもしれませんが」「範にしてみれば才の荒民の負担があり、販路の雁を失い、慶は雁の負担で四苦八苦。巧や奏も懐具合が渋い。その上、玉の産地の戴が斃れた。雁が斃れた時にかなりの職人が他国に渡ったが、今後はどうなるか、頭を痛めているだろう。柳と戴の航路の監視云々に食いついてきたか？」「はい。継続して監視する旨を伝えましたら、多少空気が和らぎました」「梅香に察せられるとは相当だな。台輔を連れてきたのもその辺りを隠す意味があったのかもしれない。戴のことなど気にしていない振り。その割には『西陽楼』まで出てくるのだから、キツイのだろう」「では？」「玉の流れ次第では一気に傾くかもしれない。玉は妖魔を惹きつけるからな。王の加護がないと…」「輸送する船が襲われると？」「玉泉も無事とはいえない。一度襲われたらそこでの生産は王が玉座に戻るまで無理だろう。それくらい危うい」「二年くらいは大丈夫かと思っていましたが…」「それをあの御仁に言ったか？」「いえ、琉毅さんに話しただけです。範は五年が勝負だろうと言ったら甘いといわれました」「そりゃそうだろう。琉毅は揖寧で頑張っている。目の前で国が斃れるのを見てるしな。玉が止まれば、一二年と見てるだろう。その玉も年内持つかどうか怪しい。下手すると年内だ」「そんなに厳しいのですか？」「それくらいに見ているということだ。あの御仁次第では才の王が立つまで大丈夫かもしれないが、そんな楽観は前提にしない。範が斃れたら荒民が逆流しかねない。奏との関係改善に頭が痛いだろうな」「そういえば、玄載さんも琉毅さんも王宮に伝える情報を最低限に抑えているようでした」「廉王は比較的苦労知らずだから、考えに甘いところがある。だから玄載の方で調節しないと暴走しかねない。才の方は仮朝だから遠く離れた戴のことなど関心が薄い。それよりも範がどうなるかに神経を尖らせている。多分漣も奏との関係改善に頭を痛めているだろう。大口の輸出先の範が危ういんだからな」「では、揖寧や重嶺にいるよりも紫陽にいる方が勉強になるというのは…」「国が斃れる現場はそう見られるものじゃない。できれば見ないで過ごしたい。しかし、眼を逸らすわけには行かない。一方で、斃れかかった国が持ちこたえる様を見るのも後々の参考になる。もちろん役に立つ日が来ない方がいいがな」「あまり経験したくはないですね」「そりゃ誰だってそうだ。が、万が一の時には役に立つ。ことを未然に防げるかもしれない。まぁ、気休めだがな」「勉強でも妖魔に遭遇すれば命懸けですからね。…そういえば、翠蘭さんのことは？」「うちの大将にか？一応は訊いてみたが首をかしげていた。蘭桂が太師から貰ったお守りの話をしてたよな？翠蘭が戴に行くことになって挨拶に行ったら小さな玉の入った皮袋を常に首からかけて置くように、と太師に渡されたとか。そんなものに効果があるのかわからないが、蘭桂はそれを思い出したらしい。翠蘭は太師に可愛がられていたからね。大将に妖魔を避ける呪府や護符があるかどうか訊ねたら、四門の廟堂に犬狼真君の護符が置かれているが気休めだと言われた。犬狼真君その人ならどんな妖魔も逃げ出すだろうし、真君所縁のものなら効果があるかもしれないが、犬狼真君といえば皮甲に玉の披巾くらいしか思い浮かばないとか言っていた」「皮甲に玉の披巾ですか？まさかそれで…」「私もそう思ったので大将に言ったら大笑いされた。犬狼真君は黄海の外には出ない。黄海でもめったに人に遭わないし、会っても施しなどしない。だから太師が犬狼真君に会うことはありえないし、もし奇跡的に出会って施しを受けても他人に披瀝するはずがないし、ましてや他人に譲り渡すこともないだろうってね」「黄朱の民だった劉王君が言うのでしたらそうなんでしょう。第一、玉は妖魔を惹きつけますから、護符にはなりません。そういう話ができたということは劉王君のご機嫌は？」「どうにかな。妖魔についてあれこれ話をした。大将も黄朱の民だったとは言え、妖魔のすべてを知ってるわけじゃないし、使令が麒麟に絶対服従してるのがおかしいって思っていたらしい。で、台輔に折伏について話してもらって、漸く納得したようだ。黄朱の民が妖獣を捕えるのだって命懸けなのに、血が流れるのがダメで闘えない麒麟が折伏してるのは、基本的には呪の力で、折伏に失敗した麒麟もいるんだってね。呪で縛り付け、更に死んだら遺骸を喰わすという契約があるから絶対に麒麟に背くことはない。台輔がいなくなってからはもう少し生臭い言い方もしたけどね。それで落ち着いたようだ」「それを聞いてホッとしました。先日は説明が拙いばかりに…」「十人十色というように付き合い方もイロイロだ。その辺りを見極めるのも勉強だな」「はい」「とりあえず情報は共有した。問題はこの情報をどう捉えているかだな。当面は範の動向を見るのが主になるだろうが、その鍵がここにある。柴耀、さっきの話を」「はい」柴耀は智照に言われて書卓に拡げた地図の一点を指し示した。「雁の虚海沿岸での妖魔の出没は慶との高岫付近から徐々に広がっていますが、上元の時には光州はまだ平穏でした。しかし、一昨日、柳との高岫付近の虚海沿岸で翼を持つ妖魔の姿が見られています。これが南側と同じように広がりをみせたら、戴との間の航路は途絶しかねないと思います。北路付近はまだ妖魔の姿が見られていませんが、時間の問題かと」「あれからまだ十日も経っていないのに…」「さっきも言っただろう？妖魔は玉に酔う。玉に惹きつけられ易い。そんな玉を満載した船が近くにいたら？」「その船を襲いますね。でも、いくつかの玉を投げ捨てれば命は助かるかもしれません」「今のところは襲われた船はない。が、これも時間の問題だろう。戴の方でも雁に近いほうから徐々に出てきているようだ。玉泉も安泰ではなくなってきている。これから陽の気も強まってくるから、問題は秋分以降だろう。冬の時期を乗り越えられればどうにかなるだろうが、この時期からこれでは厳しくなりそうだ」「光州の虚海沿岸に妖魔が出没し始めたなら関弓からの監視が難しくなりますが？」「柴耀、それはまだ急がなくても良い。秋分から冬至にかけての様子を見てからにする。雁は黒海や青海沿岸のことも気になる。下手をすると金波宮との連絡が途絶するかもしれない。そちらに注力してもらわないと。艮海門は通れないし、虚海の方も通り抜けが難しくなるだろうから、慶や舜などとの通商も途絶しかねない。西廻りの方も坤海門がダメだからな。虚海廻りはどうにかまだ大丈夫だが、これもどうなることやら…　余所だけでなく、柳自身もケッコウきつくなりそうなのに、雁から荒民が流れ込んできたらひとたまりもなさそうだな」「智照さん、他人事みたいに…」「熱くなっても致し方あるまい？冷静にどう対処するかだ。去年は良かったが、今年も雁の天候が良いとは限らない。兆候とかはありそうか？」「今のところはまだ。ただ、高岫付近の雪融けが遅いようです。確認のため明日にでも藍旋を関弓に遣るつもりです」「そうだな。義倉も去年よりは積み増しているが、高が知れている。早めに調べておく必要がありそうだな」「高岫付近の妖魔については紫陽へは？」「これは鴻基の様子も合わせて調べた方がよさそうだな。玉泉の様子とか…　こちらから直接は無理だからこれも関弓か。藍旋で大丈夫かな？」「私が行きましょうか？」「そうだな…　梅香ならついでに金波宮まで行ってもらおうか。藍旋は高岫付近に遣って…」「慶の方から高岫付近がどうかなどの情報を貰ってきますか？」「一応こっちの高岫付近に妖魔が出始めてることを知らせて、向うの変化と照らし合わせよう。それにそろそろ単独での移動の見直しも考えないといけない。これについては緋媛に耳打ちしておいてくれ」「黒海と青海次第でですね」「それもあるが、範のこともある。あそこが傾くと白海も怪しくなり、漣や才との連絡が厳しくなる。奏の方から行って貰うしかなくなる。その辺りを金波宮がどう思っているかも知りたいな」「…範のその後、と言うことですか？」「抜かりはないと思う。実際、琉毅や玄載はそれを見越して動いているだろうが、範が斃れたらどっちが面倒見るかだ。金波宮の方で見てくれると助かるんだがな。こっちもそれどころじゃなくなるかもしれない」「芬華宮の方は？」「悲観的な材料も耳に入れている。上元を迎えてほっとしたところに戴が斃れ、範も危うい。雁もきな臭い。大将は腹を括ったのか変わりなかったが、悌薛は青い顔してたな。冢宰だけに騒ぎ立てはしなかったが」「では雁次第では…」「範よりもこっちが先になるかもな。だから小さな変化でも見逃すわけには行かない。とはいえ、雁で動くのは危険だ。そのことも考えた上でないと配置替えもできない。物騒な奴が出没し始めたら単独で飛び回るのは無理になる。ある程度まで行ったら金波宮に引き上げざるを得ないだろう。その見極めも必要になる」「その辺りは感触をそれとなく窺う程度ですね？」「間違っても言葉にはするなよ。精々が単独行動の見直し、高岫付近までの冬器の携帯くらいだろうな」「わかりました」梅香は沈んだ気持ちを隠すように頭を下げた。翌朝、梅香は関弓へと発っていった。

  2006年04月13日

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• こういう人もいましたね

  「優雅な舞（その１０）」梅香が重嶺の玄載のもとにたどり着いたのは二十一日の夜半だった。この日の朝に揖寧に戻った才の補佐・眞凌に範の補佐・玉蘭がくると聞いていたので、梅香が現れて玄載は驚いたものの、本来であれば第一報も範から来るはずなのを才からにしたことといい、朱楓ならばありえそうなので、表情にも表れなかった。が、万一のことも考えて梅香に尋ねた。「眞凌から玉蘭が来ると聞いていたが、紫陽で何かあったのか？」「いえ、氾王君が『西陽楼』にお出でになっており、香が移ったかもしれないので、念のために揖寧を後回しにしました。眞凌さんが来たそうですが、虚海の様子はいかがでしょうか？」「虚海に出る妖魔は奏の方に寄っているから揖寧に向かう辺りは比較的安全らしい。もちろん吉量では無理だがな」「それを聞いて安心しました。下手をしたら範に一旦戻らなければならないかとも思っていましたので」「で、詳しい話を聞こう。廉王も聞きたがっている」「え？こちらにはいらっしゃいませんよね？それに第一報は？」「第一報は伝えていない。中途半端な情報でやきもきさせても仕方ないからな。それに着いたのが昨日の夜だ。詳しい話が翌日にも届くとわかっているならそれを届けた方がいいだろう？漣はそんなに逼迫していないからな」「なるほど。では、報告します…」梅香は詳報を語った。玄載はじっと聞いていた。「なるほど、『げんばく』のせいで泰台輔の使令が狂い、契約満了と勘違いして泰台輔を喰らった。その邪魔をした白圭宮の首脳が側杖か。翔雲と言う小司馬は事態を収拾したが、仮朝については白紙、玉の生産やその輸送路については継続して監視するわけだな」「はい」「ご苦労だったな。明朝に発つなら仮眠を取ってくれ」「はい」梅香は払暁まで仮眠をとり、揖寧へと発った。玄載は午頃に近くにある飯堂に向かった。花街に近いこの店はガランとしている。飯堂というよりも酒楼に近く、もう少し遅い時間にならないと客もやってこない。が、玄載の他にも客がいた。匂い立つような若い娘は玄載の顔を見るとにっこりと微笑んだ。玄載は苦笑する。「相変わらずですね。お供は？」「多分この外にいると思うけど、この中には誰も。もちろん使令も」「まぁ、外にいるのならいいけど、焔艶みたいな別嬪はこの辺じゃ引く手数多だからな。気をつけたほうがいいぞ」「そうでもないわよ。眼が利く連中ばかりだから見向きもしないわ。手配書でも廻ってるんじゃないかしら？」「王様には手を出すなってか？」「冗談はさておき、どうだったの？廉麒に聞かせられないような話なんでしょ？」「ああ、聞いたら気分が悪くなるなら良い方、下手したら世を儚みたくなるかもしれないな。とんでもない話だ。泰台輔の使令のことは知っているか？」「ええ、噂だけなら。前の廉台輔が泰台輔を蓬莱から連れ戻そうとした時に酷い穢瘁で狂ってしまったいたとか。あの時、氾台輔や延台輔、景台輔なども一緒だったけど、その使令たちも含めて誰もが怖がって近づけなかったそうね。泰台輔でなければ折伏できなかったくらいの強力な使令だって」「その使令が狂ったらしい。泰台輔は一昨年蓬莱で『げんばく』という奇禍に遭ったが、そのせいで泰台輔の使令を抑える力が弱くなったのか、使令が『げんばく』の毒素で狂ったのかはわからないが、とにかく泰台輔に背いた。使令は泰台輔を喰らおうとし、それを阻止しようとしたものを蹴散らした。蹴散らされ、命を失ったものの中に泰王君も含まれていたそうだ」「使令が狂ったですって？使令は麒麟との契約でその遺骸を喰らう代わりに麒麟が死ぬまで逆らえないんでしょう？」「だから、使令が狂って、契約が満了した、泰台輔は既に死んだ、と見做したのかもしれない。確かめようはないが」「そんなことがあるの？」「前代未聞らしい。そもそも『げんばく』だってそうだ。蓬莱では二百五十年前にも似たようなことはあったらしいが、それに巻き込まれたものなどいなかったので、どんなものかはわからない。多分、それのせいだろうと見ている」「金波宮が？」「金波宮だけじゃない。他の国でもそうだな。正直なところ、そうでも思わないとやっていられないだろう？もし仮に自分の半身の使令がいきなり襲ってきたらと考えたら使令をそばに置けないだろう？だから、そう考える」「玄載っていつも親切ね。正解を押し付けようとしないし、間違わないような道も教えてくれる。落とし穴の位置もね。私もそれなりに頑張っているのにどうしてそこまで考えられないのかしら？」「さぁ？焔艶には少し言葉が多くなりすぎるのは確かだな。でもそれは焔艶がそうさせているのだろう？それに焔艶より速く情報に接するからあれこれ考える時間もある。もし、焔艶よりも下らないことしか言えないようならこうして会うだけの意味はないだろう？持ちつ持たれつの関係でいるためにはこちらも頑張ると言うことだ」「だから情報も小出しにするの？」「焔艶の納得できる範囲のことを言っているだけだ。納得できずに混乱させるだけの情報は却って害になる。小出しというよりも段階をおってより確かなものにすると言って欲しいな」「それだけ私が子供だということ？」「そんな風に言うのがその証拠だろう？才には今王がいない。範は今後危なくなるかもしれない。そんな時王が台輔を信用しなかったらどうなる？少なくとも台輔のことを全面的に信用できないうちはこの先のことは辞めた方がいい」「…それほど酷いことなの？」「自分でも言っていただろう？泰台輔の使令がどんなかって。その想像から外れることはまずないだろう。けど、台輔の指令は違う。『げんばく』の毒素にやられているわけでもないから、台輔の命に逆らうことは絶対にない。つまり、焔艶の命にだ。それすらも信用できなくなったなら王として玉座に座っていられないだろう？その手の話を聞くだけの覚悟はあるのか？」「そうね、今はまだないかもしれない。指令が麒麟の命に背くなんて想像もできなかったから。でも、顔を背けたりはできない。どの程度の被害だったの？泰王と泰台輔以外にも犠牲は出たの？」「死者三十五名、重傷者十五名、十名の衛兵を除けば殆んどが白圭宮に首脳だ。五体満足な最も高位の官が小司馬だそうだ。たまたま、この小司馬の翔雲が有能で、事後処理をしっかりやったらしい。鴻基で混乱は起きていないそうだ」「…そ、それは酷いな。小司馬よりも上のものが全滅か…　ぞっとするな」「顔が青いぞ。今日はこれくらいにしよう。無理しても何もならない」「し、しかし…」「こういう惨たらしいことを詳細に知ることに意味はあるのか？白圭宮の状況さえわかればいいのではないか？機能不全に陥るくらいの被害に遭いながらもどうにか踏みとどまっているのが現状で、それさえ把握していれば十分だろう？要らぬ情報のせいで気分を悪くしたり、台輔との関係を悪くしたりするのはすべきことじゃない。わかるよな？」「う、うん…」「ただなぁ、戴との提携はダメだろうな。ありゃ、泰台輔がいたから出来たものだし…　でも、慶で…」「できそうなの？」「いや、そこまでやるかはわからないな。販路としては考えられるけど、そのためには奏との関係をどうにかしないとな。あそこが販路として使えるようになると、範が傾いても影響は少なくなるんじゃないか？」「そうなんだけどね。ケッコウ根に持っているのが多いから」「その辺りは舜に相談すればどうにかなるんじゃないか？農政関係の話のついでに」「舜は奏と和解したの？」「巧や慶との関係からそうなったみたいだな。雁が斃れた後の協議で同じ円卓を囲んだと聞いているが」「そうか。なら、舜との連携を強くしないと。舜からなら慶も近いし、和解も…」「それは上に帰ってから台輔とじっくり話し合って決めることだ」「玄載は来てくれないの？」「一応は漣の官じゃないからな。正式なお呼びならいつでも行くけど、個人的なものならここまでだな」「王様を呼び出すってのも凄くない？」「その分紅霞がそっちに顔を出しているだろう？あれに注文を出してくれればそれでいい」「何か、誤魔化された気分」「で、その気分も少しは良くなったのか？顔色も戻ったし、途中まで送って行ってやるか？」「お願いできますかしら？」「喜んで」芝居がかった所作に二人して笑った。廉王・焔艶は改めて玄載の懐の深さに舌を巻く。が、このまま負けているつもりもない。もちろん、玄載の方とて容易く負けてやるつもりもない。自分がここにいる意味のために。二人は店から出て行った。　　＊　　＊　　＊　　＊梅香が揖寧についたのはその日の夕刻だった。漣から才に渡ってくるところでは流石に緊張したが、妖魔の姿はなかった。もちろん、揖寧につくまでは気が抜けない。揖寧の街の隔壁を越えて初めてホッと息を吐いた。才の遣士・琉毅の家は凌雲山の前から伸びる広途から少し入ったところにある少し大きめの家である。表向きは紫陽の輸出卸の支店を営んでいたが、王が斃れてからは商売が成り立たなくなって、休業状態である。とはいえ引き上げるわけにも行かないので、留まっている振りをしている。もともと王宮相手に現物ではなく、情報などの商いをしており、今も仮朝相手に商売をしているが、実態は明らかにしていない。その家の厩に趨虞を降ろし、梅香が起居に向かうと琉毅と補佐の眞凌がいた。「遅くなりましてすみません」「ああ、ご苦労様。今来たというのは、重嶺に行ってきたのかな？」「はい。あちらを廻ってから揖寧に参りました。紫陽で氾王君とお会いすることになり、その、香を移されたままでは…」「王のいない国にはそういうことでは来れないからね。騎獣が嫌がるだろうに。あの御仁も困ったものだ」「朱楓さんに嵌められたのかもしれませんが」「ありえるな。才は仮朝だから急ぐこともないし…　増員された三人も紫陽に留まってる。疑えばいくらでも疑える。が、そのことに意味があるとは思えない。この時期なら揖寧や重嶺にいるよりも紫陽にいる方が勉強にはなるだろう。万が一の時に三方に一度に知らせが出せるのも意味がある。玉蘭も出せば四方だな。緊迫度が違いすぎる」「皆さんが次は範だと言いながら、大丈夫だという理由を探しているようにも見えます。それほど危ういのかと」「隣接する国に行けばどこでもそういうだろう。表向きは斃れることなど絶対ないと言うけれど、実は斃れることに備えている。それくらいでなければこの仕事はできない。表向きの耳障りのない言葉に酔うようでは上に立てない。それだけのことだ。梅香はどう見る？」「この五年が勝負かと。戴の玉は二年が限度。その先をどう凌ぐか、氾王がどう考えているかでしょう」「五年か。そこまでもてば才に麒麟旗が揚る、ということか？」「才に王が立てば流れが変わります。荒民が才に引き上げれば負担も軽くなります」「だが、麒麟旗が揚ってもすぐに王が決まるわけではない。王が決まるまでなら十年くらいを見ないとな。少し甘いな」「は、はい」「とにかく詳報を聞かせてもらおう。どんな感じだったのだ？」「はい、では報告させていただきます…」梅香は詳報を琉毅や眞凌に伝えた。琉毅は顔色を変えなかったが、眞凌は多少目を伏せ、気分悪そうに見えた。報告が終わると、琉毅はホッと息を吐き出した。「当面才に影響はなさそうだが、範は大変そうだな。長閑宮には知らせなくてもいいだろう。知らせても混乱するだけだな。第一報の内容だけでも十分衝撃を受けそうだ」「第一報もこれからなんですか？」「泰王と泰台輔が亡くなったことは知らせている。使令云々は内緒だな。原因がわからないうちは不安を煽るだけだ。今回の話も推測に過ぎないしな。下手をすると麒麟を忌避しかねない。扱いが難しすぎる。人を選ぶ情報だからな」「そうですね」梅香は頷くしかできなかった。

  2006年04月12日

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• すっかり忘れていました

  昨日がホムペ開設1200日＆「日記」1200回だったことをすっかり失念していました。シリーズの途中なんで、ツーか、あの御仁のことで頭がいっぱいで…(^^ゞ　思いっきり苦手なんですよ、あの御仁のことを描くのが。あの独特の雰囲気とか上手く描けないんで…　とはいえ、漸く『主役』の登場です。 「優雅な舞（その９）」二十日の夕刻、梅香は紫陽にある朱楓の輸出卸の厩にゆっくりと趨虞を降ろした。短袍に半袴という軽装で趨虞に乗るのは街中では目立ってしまうので、騎獣の売買の盛んな連檣や芝草などを除き、通常は払暁や夕刻、夜間に出入りすることになる。王が斃れ、妖魔が出没している国では昼間しか移動ができないが、その他のところでは丁度良い時間に出入りできるように調節している。梅香が厩から起居に向かうと、そこには遣士の朱楓や補佐の玉蘭の姿はなく、風珠、康燕、史義らが待っていた。「朱楓さんや玉藍さんは？」「『西陽楼』の方においでです。そちらに来ていただきたいと」「『西陽楼』？もしかしてあの御仁が？」「…はい。できればお召し替えをと」「風珠、私は明日揖寧に向かうことになっている。妖魔の出没する地に行く際には数日着替えをせずに騎獣を安心させる必要がある。下手に脂粉や香を纏って騎獣を不安にさせるのは如何に危険かはわかっているだろう？できればこちらで話がしたいと。無理だろうとは思うが、一度訊いて来てくれないか？」「はい。わかりました」風珠は梅香に言われるように『西陽楼』に向かった。梅香とてあの御仁のことだからこんなことが通るとも思ってはいないが、唯々諾々とするのでは身がいくつあっても堪らない。あの御仁と会うとなると移り香を我慢しなければならなくなる。それがどれほど危険か…　揖寧に行くことの多い康燕や史義は梅香のいうことが正しいとはわかっているが、力になれるわけもない。梅香は最悪の場合、経路を変更することもありうると考え始めていた。今回最も重要なのはこの範に詳報を伝えること。揖寧や重嶺は数日到着が遅れても問題にはならないだろう。むしろ、揖寧よりも重嶺に先に知らせても良いのではないか？などと考えているうちに風珠が戻ってきた。やはり『否』であった。着替えは構わぬから来いとの命であった。梅香は風珠に案内されて朱楓や玉蘭、そしてあの御仁の待つ『西陽楼』の離れに向かった。その離れは風趣溢れる建物であり、その内装は薫彩宮の冬官たちの匠を凝らしたもので、あの御仁以外が使うことはまずありえない。風珠が中に声をかける。「お連れしました」「入れ」短い応えに風珠が扉を開ける。梅香は入り口で片膝をつき、下げていた顔を上げた。その眼に入ったのは煌びやかな姿である。氾王・呉藍滌その人であるが、その横にいる人の姿を見て梅香の顔が引き攣る。梅香は再び顔を下げつつ口上する。「慶の通士、梅香にございます。本日は遣士の朱楓および補佐の玉蘭に報告があり推参いたしました。御前にてというのは朱楓の考えと思いますが、台輔のいらっしゃるところでは口にできませんので、別室にて両名に報告したいと思います」「…構わぬと言ったら？」「この場は失礼いたし、後日改めて朱楓、玉蘭に報告に参ります」「…赦さぬと言ったら？」「譬えこの首刎ねられようと従えません」「強情じゃの。嬌嬢がいなければここで申すのか？」「いえ、この中は香が焚き込められており、入ることが適いません。できましたら別室にて」「朱楓、慶の官はこれが普通か？」「任務を帯びておれば当たり前のことです。玉蘭とて揖寧に向かうのであればこの場には置きません」「朱楓や玉蘭が化粧もせず、香も焚かぬのはそれに備えてか？」「何があるかわかりませぬゆえ」「勿体無いの。磨けば光るものをそのままとは。あのものも磨けば面白いかも知れぬに」「申し訳ありませぬが、別室に移ってもよろしいでしょうか？」「いや、ここで聞こう。あの者があそこで話しても周りには洩れまい。嬌嬢には別室に移ってもらえば良いであろ？使令にも聞かせぬ」「主上、私も聞きたいですわ。泰麒の連れ戻しには私も助力いたしましたし」「その後しばらく真っ青になっていたのは誰かの？その手の話らしい。できれば先に薫彩宮に戻っておるがよい。大丈夫そうな話なら戻ってしてやるからの」「…はい」氾麟は渋々房室から出ると、使令を呼び出して薫彩宮に戻っていった。氾王は朱楓に言う。「これでどうじゃ？」「しばしお待ちを」朱楓はそう応えると玉蘭に目配せをした。玉蘭は香炉を風珠に渡して下がらせ、房の窓をすべて開けて空気を入れ替えた。風が氾王の頬を弄ったが、身動ぎもしなかった。やがて、玉蘭は窓を閉め、氾王の前に跪いた。「ご無礼をいたしました」「構わぬ」「梅香、これなら移り香も殆んどあるまい。中に入りなさい」「はい」梅香もここまでやられれば否やはない。房に入り、扉を閉め、氾王の前で片膝をつき、言上する。「無理を聞き入れて頂きありがとうございます。では、泰王崩御に関する詳報をお伝えします。事件は白圭宮での上元の式典で発生しました。戴の遣士は昨年末に身罷り、遣士代行となった翠蘭は一人末席に連なっており、したがって細かい経緯は不明なところもありますが、末席にいたことで命拾いしたと見られます。式典で急に泰台輔が胸を押さえて苦しみ出すとともに、獣の咆哮がしたそうです。白圭宮に妖魔が出現したのかと周りを見回したところ、泰台輔の足元の辺りから赤い大きな獣、泰台輔の使令が出現したそうです。その大きな体のせいで上座の様子は殆んど見れなくなったのですが、その式典で唯一帯刀を許されていた大僕が使令の前に立ちはだかり、泰王と泰台輔を逃がそうとしたので、冬器を持たぬ翠蘭は即座に式典の場である外殿から飛び出し、近くにいた衛兵から槍を受け取り、応援を呼び、弩などを用意するように要請して戻ったところ、外殿は既に血の海になっており、裏の扉が壊されていて、そこから脱出した泰王や泰台輔たちを使令が追いかけたようで、翠蘭は既に亡くなっていた大僕の大刀を掴んで追いかけたそうです。翠蘭は使令に斬り付けましたが寸前で避けられ、その場に倒れていた泰王を助け起そうとしましたが、泰王は左腕を失い、左肩から腰にかけて袈裟懸けで切られており、間も無く息を引き取ったそうです。使令は襲い掛かる衛兵たちを蹴散らし、泰台輔を喰らって悠々と引き上げ、応援の兵や弩は間に合わなかったそうです。この事件での犠牲者は泰王、冢宰、三公、八侯、王師左右将軍、六官長、内宰と小司冦、小司空、大僕および衛兵十名の三十五名で、重傷者は王師中将軍、瑞州師三将軍、小司徒、小宗伯、冢宰府侍郎、瑞州尹など十五名で、白圭宮の要が殆んど失われたため、残務処理などは動けるもののうち最も高位にある小司馬の翔雲と言うものが指揮をとり、一昨日にも泰王の葬儀が行われたもようです。なお、泰台輔と女怪については遺体が確認されないため、行方不明扱いだそうです。使令がこのようなことをしたのは泰台輔が蓬莱で『げんばく』にやられ、使令を抑える力が弱まったせいだろうと見られます。泰台輔の使令は普通の麒麟では折伏できそうにもない妖魔で、黒麒麟という類稀な力を持つ泰台輔だからこそ折伏できたわけで、使令を抑える力が弱まれば大人しくはしていないだろうと。また、泰台輔が蓬莱に流されていた折には酷い穢瘁のせいで使令が暴れ、多くの民を泰台輔の意思に関りなく害した前例もあるそうです。『げんばく』の毒素で使令が狂ったという可能性もあり、泰台輔との契約が満了した、すなわち、泰台輔が死んでしまったと見做して、契約に基づいて泰台輔の遺骸、まだ死んでいませんが、を喰らおうとし、それを邪魔するものを蹴散らしただけで、泰王以下の白圭宮の首脳は側杖を食ったと考えられます。以上です」「…なるほど。確かに嬌嬢がいるところでは口にできぬわな。嬌嬢の耳に入ったら確実に卒倒してしまうであろ。先の話も誤報かと思ったので敢えて連れてきたものの、さて、どうやって伝えたものか…」「『げんばく』の毒素ゆえに使令が狂ったというのでも、台輔にはお伝え難いですね」「まぁ、嬌嬢は狂った使令を蓬莱で感じていたようだから、そのようなものといえばわかるだろうが、それでも卒倒しそうじゃの。余程恐ろしかったと見える」「そのようなものを使令に降していたと泰台輔は余程の力の持ち主だったわけですね？」「それが仇になったようじゃの。泰王ともその際に会ったし、その後も何度か会っているが、女傑といえるかの。妖魔に襲われ、腕を失いながらも虚海を渡り、慶に支援を求めてきた。景王に『覿面の罪』を犯させるやも知れぬのにな。それほどまでに想っていた泰麒に、その使令に屠られるとは…　因果かの」「さぞや無念かと」「ふむ…　で、次は範と懸念してると思うが、何か調べておるであろ？」「は、はい。柳と戴の間の航路について継続的に調査する予定です。無論、戴の玉泉の様子についてもですが」「このような形で斃れ、はたしてどうなるのかの？朱楓、何かあったら知らせておくれ」「はい」「嬌嬢が待っておるゆえ今宵は帰るとしよう」そういうと氾王はついと立ち上がり、房から出て行った。朱楓が見送りに良き、玉蘭と梅香がそこに残された。玉蘭は梅香に笑顔を見せて言う。「向うの起居に戻りましょう。空気を入れ替えても長居をすれば香が移りますからね」「は、はい」玉蘭は『西陽楼』の起居に一旦寄り、家生たちに離れの片づけを命じてから輸出卸の方の起居に向かった。風珠に茶の用意をさせていると朱楓が戻ってきた。「ふぅ、やっと一段落だ。梅香、夕餉はまだだよね？」「はい。ですか皆さんは？」「軽いものにするつもりさ。あまり良い気分じゃないからね。梅香はどうする？」「私も軽いものを」「で、どうするね？揖寧に行く？重嶺にする？」「安全を考えるなら重嶺に行き、その後に揖寧に向かったほうが良いと思いますが」「一日遅れるけど、揖寧の場合は仮朝だしね。そうしてくれるならこっちも助かる。智照さんにはよろしくね」朱楓は風珠に夕餉の仕度を命じながら受け答えをする。梅香は疑問を口にする。「今日のことは私を試したのですか？」「試したといえば試したのかな？通士としての矜持がしっかりしてるかどうか、当たり前のことだからね。王様相手でも譲れないものは譲らない。首刎ねられても構わないとまで言うとは思わなかったけどね。試したうちに入るかい？」「私ではなく、慶の通士が試されたのですね」「そんなもんだね。ヘマしたら怒鳴りつけようと思ったけど、機会がなくて残念だ」「恥を晒さずにすんだのですね。ホッとしました」「ただ、もう少し言葉を選ばないとダメだな。相手によって変えないと墓穴を掘る。努力しな」「はい」夕餉の間、梅香は朱楓からあれこれと注意を受けた。梅香は紫陽に一泊し、翌朝重嶺に向かって発った。

  2006年04月11日

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• 副業にもイロイロありますね

  「優雅な舞（その８）」範の遣士・朱楓が範の国都・紫陽に帰り着いたのは十八日の夕刻だった。十六日の朝に金波宮を発ち、二十日の夕刻に戻る予定だったが、泰王崩御の知らせが入り二日ほど速くなった。才の遣士の琉毅は今夜は紫陽で一泊し、明朝揖寧に戻る。紫陽での朱楓の住まいは宝飾品、装飾品などの輸出卸である。と同時に商品の見本市も兼ねて酒楼も営んでいる。緑柱の妓楼ではないが、粒揃いの女給が常にさりげなく最新の商品で着飾っており、着こなしはもちろん、所作も作法も一級品で、それなりの客でないと店にあがれない。実はこの女給たちは薫彩宮に上がることを目指して、半年から一年で入れ替わるのだ。というのも時折氾王が微行で訪れる『西陽楼』は薫彩宮への登竜門と噂され、容姿容貌だけでなく、英知才覚もなければ採用されないし、薫彩宮に上がれずに年期明けしても、周辺の大店などから引く手数多なのだ。そんな店を遣士がやっているのは氾王の気紛れである。女官の採用での贈収賄が横行し、才色兼備のものが蔑ろにされ、不興に思った氾王は薫彩宮と利害のない者に女官の養成をやらせようと、前任者の庸賢に『西陽楼』が作らせたのだ。輸出卸は『西陽楼』をやる見返りに認めて貰ったもので、騎獣で飛び回ってもおかしくない体裁を整えたのだ。朱楓は二代目の家公だが『西陽楼』を補佐の玉蘭に任せて、輸出卸に精を出している。庸賢の補佐だった時に『西陽楼』を任せられて、女官の育成でのあれこれに懲りているので玉蘭に押し付けたのだ。範、才、漣の三国の連絡のために増員された風珠、康燕、史義の三人は本来の仕事がない時は店の手伝いをするが、『西陽楼』を手伝うのは風珠だけで、康燕、史義の漢二人は輸出卸の方だ。その輸出卸の起居で朱楓は琉毅と打ち合わせをしていた。「我らは吉量で移動したが、梅香は趨虞だろう。速ければ明後日にも紫陽に来て、揖寧は明々後日だ。もし、第一報をもって玉蘭を重嶺に遣ると戻ってくる前に梅香が来てしまう。そちらから出してもらえるか？」「第一報の方をですか？詳報を速く、正確にというなら玉蘭を遣る方が良いでしょうね」「より正確にというなら梅香にそのまま重嶺に行ってもらうのが間違いないが…　智照さんがあとで五月蝿いだろうな」「桃香さんは博耀を蒲蘇に遣っていましたからね。仕方ないんじゃないですか？」「玉拓が博耀と一緒に連檣に聞きに来れば速いと思うが…　あやつならするかな？」「決断は速いですからね」「そうだな。では、第一報は揖寧から、詳報は紫陽から重嶺に遣ると」「はい。で、薫彩宮には？」「明日にでも行ってくる。気が重いなぁ…」薫彩宮のことを出されると眉間に皺が寄る。女人の癖に豪胆と言われる朱楓にも苦手な相手がいて、その一人が氾王・呉藍滌なのだ。朱楓は景王に憬れており、常に漢っぽい所作や言動をしており、服装なども襦裙よりも短袍の方が多い。女人らしく、というのが苦手なので、ついつい漢の形をしているが、氾王の前では流石にそうも行かない。朱楓も容姿容貌とも悪くないので、着飾ればそれなりに見えるのだが、氾王は見逃さない。渋々襦裙を着ていたりすると何かと文句を言われる。時間をかけて選べば何一つ文句は言われないが、急ぎの用などで適当にあわせていたりすると碌に話も聞きもせずに引っ込んだりする。急用だからと言うのが通用しない。女官養成の『西陽楼』の責任者がいい加減な着こなしでは困るはわかるが、そこまで気を遣っていられない。だからついつい玉蘭を遣ったりするが、流石に明日は自分が行かねば拙い。考えただけで頭が痛くなる。　　＊　　＊　　＊　　＊朱楓が朝議を終えた氾王と会談している十九日の昼頃、梅香は連檣にある桃香の家にたどり着いたが、そこで少し待たされることになった。桃香が十七日の深更に帰着してすぐに蒲蘇に遣った補佐の博耀が戻っていないのだ。桃香は博耀に第一報を伝える際に詳報が間も無く来るので直接連檣まで聞きに来てはどうかと玉拓に言うよう命じていた。博耀が一人で戻るにせよ、玉拓と一緒であろうと、桃香一人が聞くよりも彼らとともに聞いた方が情報の齟齬が少ないと判断したのだ。梅香としては趨虞と自分自身を休める時間が得られるので、博耀の帰着を待つことにした。午を少し過ぎたころ、博耀は玉拓とともに戻り、少し遅めの昼餉を摂ったが、梅香は食事が終わるまで黙していた。「昼餉も終えたし、話を聞こうか？」「消化に障りがあるかもしれませんが…　泰王崩御に関する詳報をお伝えします。事件は白圭宮での上元の式典で発生しました。翠蘭さんは遣士代行と言うことで陵崖や香萠を連れず、一人末席に連なっており、細かい経緯は不明なところもありますが、末席にいたので命拾いしたと見られます。式典で急に台輔が胸を押さえて苦しみ出すとともに、獣の咆哮がしたそうです。白圭宮に妖魔が出現したのかと周りを見回したところ、台輔の足元の辺りから赤い大きな獣、台輔の使令が出現したそうです。その大きな体のせいで上座の様子は殆んど見れなくなったのですが、その式典で唯一帯刀を許されていた虎嘯さんが使令の前に立ちはだかり、泰王と台輔を逃がそうとしたので、冬器を持たぬ翠蘭さんは即座に外殿から飛び出し、近くにいた衛兵から槍を受け取り、応援を呼び、弩などを用意するように要請して戻ったところ、外殿は既に血の海になっており、裏の扉が壊されていて、そこから脱出した泰王や台輔たちを使令が追ったらしく、既に亡くなっていた虎嘯さんの大刀を掴んで追いかけ、使令に斬り付けましたが寸前で避けられ、その場に倒れていた泰王は左腕を失い、左肩から腰にかけて袈裟懸けで切られており、間も無く息を引き取ったそうです。使令は襲い掛かる衛兵たちを蹴散らし、台輔を喰らって悠々と引き上げ、応援の兵や弩は間に合わなかったそうです。この事件での犠牲者は泰王、冢宰、三公、八侯、王師左右将軍、六官長、内宰と小司冦、小司空、衛兵十名と虎嘯さんの三十五名で、重傷者は王師中将軍、瑞州師三将軍、小司徒、小宗伯、冢宰府侍郎、瑞州尹など十五名で、白圭宮の要が殆んど失われたため、残務処理などは動けるもののうち最も高位にある小司馬の翔雲と言うものが指揮をとり、昨日にも泰王の葬儀が行われたもようです。なお、台輔と女怪については遺体が確認されないため、行方不明扱いだそうです。以上です」「…確かに消化に障りのあるような内容だな。ああ、桃香さん、すみません」「構わないわ。玉拓の感じたままを聞きたいし。梅香、蘭桂さんはどう見てるのかしら？」「はい、おそらくは台輔が蓬莱で『げんばく』にやられ、使令を抑える力が弱まったせいだろうと見ていました。泰台輔の使令は普通の麒麟では折伏できそうにもない妖魔で、黒麒麟という類稀な力を持つ泰台輔だからこそ折伏できたわけで、使令を抑える力が弱まれば大人しくはしていないだろうと。また、台輔が蓬莱に流されていた折には酷い穢瘁のせいで使令が暴れ、多くの民を台輔の意思に関りなく害した前例もあるそうです。『げんばく』の毒素で使令が狂ったという可能性もあり、台輔との契約が満了した、すなわち、台輔が死んでしまったと見做して、契約に基づいて台輔の遺骸、まだ死んでいませんが、を喰らおうとし、それを邪魔するものを蹴散らしただけで、泰王以下の白圭宮の首脳は側杖を食ったと」「なるほど、親父らしい見方だな。本音は違うだろうけど」「本音？」「確かに泰台輔の使令は命に従わなかった前例はあるが、それは台輔のために自主的に行われたものらしいんですよ。麒麟と妖魔との契約は絶対で、麒麟のためにならないことを使令がすることはないらしい。とすると、この頚木を外したものがいる。そうでなければ使令が麒麟を生きたまま喰らうなんてことはありえませんからね。親父は『げんばく』の毒素のせいにしてるけど、あるいは、と考えているでしょうね。誰かの意志があると」「…そういうことを言っても構わないの？」「芳の場合は百年以上も麒麟がいないことが続きましたからね。どこか懐疑的なことを考える土壌もあります。もちろん、それを口にするかどうかは別問題ですが」「玉拓は口にするほうなの？」「信用できる仲間内だけでですがね。このような場でなければ口にしませんよ」「峯王君は大胆なお方ですね」「生まれながらにしての王候補でしたからね。でも、戴が斃れると次は範ですかね？」「危ないと言う意味ではね。その辺りについては何かあるかしら？」「はい、関弓も芝草も柳と戴の間の航路およびその周辺での妖魔の出没に注視しています。玉泉もすぐに涸れる訳ではありませんので、この航路が安全であれば当面の玉の供給には支障がないと思われます」「玉泉についても何れは翠蘭から報告が入るでしょう。玉が無事なら少しは…」「さっき、小司馬の翔雲が指揮を取ったとか言っていたが、この人物については何か聞いているか？」「はい、事件から二刻ほどで事態を収拾し、人心の混乱も事前に収めたそうです。かなりの切れ者と言う印象で、翠蘭さんはなぜこのような人材に気がつかなかったのかと訝しんでいたそうです」「危急の時に使えるものと平時に使えるものでは違うからな。このような時だから光ったのであり、普段は目立たなかったのだろう。分を弁えていればな。もし、この翔雲が戴をまとめていくのなら玉泉も保たれるかも知れぬ。となれば、範も安泰ということになるが、十年もつかな？」「範が？」「いや、戴の方です。白圭宮の首脳が一掃されてしまいましたからね。いくら翔雲が有能でも一人では政事はできません。ある程度の被害はでるでしょうし、それに伴って翔雲も苦境に立たされるでしょう。その時にどうするか、ですね。玉座が空だから天候も荒れるだろうし、妖魔も出没するでしょう。柳への航路が安全なうちは良いが、これが閉ざされたら…　かなり厳しいことになるかもしれませんね。戴は荒民が出ることは少ないですが、その影響は小さくないですね」「戴が逼迫すれば範も楽ではないということね。範が傾くと恭も危うくなってくるし、柳も対岸の火事ではなくなってくるわ。その上、今は比較的平穏な雁がどうなるか、ということ？」「雁は慶側の高岫と虚海沿岸、艮海門付近に妖魔が出没していますが、他はそうでもないし、天候も比較的安定している。蓬莱での奇禍に巻き込まれて台輔が亡くなったから、その不運を埋めるかのように穏やかですよね、今のところは。雁からの荒民の流出も全体で十万人を超えていないようですし、不気味ですね。流れが変わるのが恐ろしいですね。杞憂であれば良いのですが」「すべてが杞憂なら嬉しいけど、そうも行かないでしょうね。玉拓はどこまで考えているの？」「連鎖が酷ければ、王も麒麟も一人もいない世の中が来るかもしれません。どこの国も絶対に大丈夫とは思えませんので」「芳もなの？」「もちろんです。範、恭、柳と逝かれたらひとたまりもないでしょうね」「そうはさせないとその顔には書いてあるように見えるけど？」「今は芳の仙籍にいますので」「いつ頃泉媛は復帰する予定なの？」「それでちょっと困っています。次の子をどうするかで意見が分かれていましてね。年が近いほうが良いんですかね？」「さぁ？博耀、梅香、あなたたちはどう思う？」「年が近いと張り合いますので、刺激にはなります」「年が離れていないので、そちらについてはわかりません」「今の臨時の立場がスッキリしないのはわかるけど、年が近いほうがいいようね。早速願ってみる？」「…戻って泉媛と話し合って決めます」「あの、玉拓さん、翠蘭さん一人が使令に向かって行って無傷だったことについてどう思いますか？」「そうなのか？それは強運と見るべきなのか…　すぐには思い浮かばないな。もし、秘密の呪符があるなら分けて欲しいな」「それは皆が思うことではなくて？」「それもそうですね」玉拓は苦笑した。梅香はその日連檣に泊まり、翌朝紫陽に向かった。

  2006年04月10日

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• なにやら内密のことが？

  「優雅な舞（その７）」翌朝、夕暉と香萠は鴻基に向かい、智照は芝草に戻り、梅香は連檣へ赴き、葉堆は黒海・青海沿岸の調査に飛び出し、蘭桂は金波宮へと発った。累燦は彩香とともに玄英宮に朱衡に会いに行った。白沢も同席した場で詳報が語られ、朱衡は眉を顰め、白沢は顔色を失った。「実際にその場で見たものの言でなければとても信じられません。正直信じたくはないが、事実は事実なんでしょう。翠蘭殿にしても、その小司馬にしても命冥加だと言わざるを得ないですね」「そうですね。重傷者の多くは四肢のいずれかを失い、政務につける状態ではないので、小司馬は運が良かったのでしょう。あるいは夏官ですので、とっさに身をかわしたのかもしれませんね。翠蘭については皆目見当も」「お蔭でこうして知ることもできた。冷静にものを見るものがいなければ流言蜚語で混乱したかもしれませんね」「それについては小司馬が有能なのだと翠蘭が評していました。これほどまでの人物になぜ気がつかなかったのかと」「いざという時に必要な人材は平時には凡庸と見えることもありましょう。無論、その逆も往々にしてあります。そういう人材が残ったというのも白圭宮には幸運でしたね」「ところで光州方面ですが、昨日の時点では変化は見られなかったようです。柳から戴への航路もです。黒海、青海沿岸については今日から調査に入りました」「相変わらずすばやいですね。昨日の、ということは今後は、と続くわけですね？」「どれくらいで影響が出るかがわかりませんので」「油断なきように、ですね。光州については警備を強化するつもりです。問題は黒海や青海の方ですね。これまでは天候もそう酷くはなかったので民に動揺はなかったのですが、妖魔の動き如何では変わりかねません。戴のことについては詳細はこの二人の胸に留め、泰王と台輔が身罷られたことのみを官に伝え、民に積極的に流すことはしません。虚海に妖魔が出没しているので戴についてあれこれ考えるものなどいませんからね」「脱出路だけは確保したい？」「民のためです。逃げられぬとなれば自暴自棄となり、暴走しかねませんのでね。そんなことはさせられません」「わかりました。では、また何かわかりましたらご連絡いたします」「お願いいたします」玄英宮から戻った累燦と彩香は起居で情報を分析し、今後どう対処するかについて検討した。「春の除目で正式に翠蘭が遣士となり、陵崖が補佐になるとして、香萠は今まで通りで良いと思うか？」「腰が落ち着かぬかもしれませんが、月に一二度の割りで関弓と鴻基の間を往復して情報の共有に努めるのがよろしいかと。しかし、ずっと香萠にやらせるかどうかということもあります。戴も今後は妖魔の出没の把握など人手はいくらでも必要です。玉泉の状況や柳との航路の状況如何ではなすべきことの優先順位が下がってきます」「つまり、香萠をこちらに引き上げても、ということか？」「時期を見る必要はありますが、いずれは」「当面、そうだな一年は様子を見るべきだろう。こちらと向うの両方のな。それによっては配置を考えなければならなくなる。西の方の都合で持っていかれる可能性もあるがな」「範や恭ですか？」「柳だって安泰じゃない。芳や漣は影響が大きくないかもしれないが、これだってわかったもんじゃない。一つのことだけでなく、様々な変化に対応できるように想定しておく必要がある。しかも、ない袖を振らされることもある。全体を見回した判断が求められるからな。拙速と迅速は違うからな。慎重にな」「わかりました」今回の件で関弓にいるものたちも成長しただろうが、それで満足してはいけない。自分を凌ぐ存在になってもらわなければ…　不遜だとは思いつつも累燦は手綱を緩めるつもりはなかった。　　＊　　＊　　＊　　＊蘭桂が金波宮に戻ったのはその日の夜半であった。本来なら既に休んでいる時間だが、ことがことだけに関係者は蘭邸の花庁に参集した。「遅くなりまして申し訳ありません。吉量では無理もできませんので」「構わぬ。本来なら此度犠牲になった泰王、泰麒、虎嘯の何れとも親交のあった蘭桂に鴻基へ弔問にとも思ったのだが、引き返してもらわねばならなかった。すまなかったな」「いえ、とんでもありません。私の替りには翠蘭もおりますし、夕暉さんも向かわれました。私はすべてが落ち着いてからと」「わかった。その時には鈴も連れて行ってやってくれ。危ないからと置いていかれたらしい」「私もそのつもりでおりました。では、ご報告をしてもよろしいでしょうか？」「疲れているだろうが、やってくれ」「はい。彩香が翠蘭から聴取したところでは、事件は上元の式典で起きたそうです。翠蘭は遣士代行ということで末席におり、細かい経緯などは不明な点もありますが、上座にいなかったゆえに生き延びたようにも思われます。式典で急に台輔が苦しみだし、同時に獣の咆哮が上がり、何事かと見ると台輔の足下から赤い大きな獣、台輔の使令が出現したそうです。その使令のために殆んど玉座の辺りは見えなくなったのですが、その場で唯一帯刀を許された虎嘯さんが使令の前に出て、泰王や台輔を逃がそうとしたそうです。翠蘭は冬器を持っていなかったのですぐに外殿から出て衛兵に応援を呼ばせ、弩などを用意させるとともに、衛兵の一人から槍を借り受け、取って返したところ、外殿は既に血の海で、裏の扉が壊され、そこから使令が泰王と台輔を追っていったらしく、翠蘭は既に絶命した虎嘯さんの大刀を手に追いかけ、使令に斬りつけましたが、寸前で避けられたそうです。その時、一緒に追ってきた衛兵たちが使令にかかったのですがあっさり屠られたそうです。その際に使令は台輔を喰らっていたらしいのです。翠蘭は台輔はもはや助からぬと判断し、倒れていた泰王を助けようとしましたが、左腕を飛ばされ、左肩から腰にかけて袈裟懸けに斬られており、間も無く息を引き取ったそうです。この事件での犠牲者は泰王、冢宰、三公、八侯、王師左右将軍、六官長、内宰と小司冦、小司空、衛兵十名と虎嘯さんの三十五名で、重傷者は王師中将軍、瑞州師三将軍、小司徒、小宗伯、冢宰府侍郎、瑞州尹など十五名で、白圭宮の要が殆んど失われたそうです。このため、残務処理などは動けるもののうち最も高位にある小司馬の翔雲と言うものが指揮をとり、今日にも泰王の葬儀が行われたもようです。なお、夕暉さんは今朝鴻基に向かっておりますので、泰王の葬儀には間に合わないと思われます。以上です」「…ご苦労。だが、犠牲者の中になぜ泰麒の名がないのだ？」「台輔と女怪の最後を見届けたのが翠蘭だけで、他のものは見ていないためだそうです。死亡は間違いないのですが、遺体が確認されないので行方不明の扱いだとか」「翠蘭だけが見ていただと？ではその場にいたものはすべて？」「衛兵も含めてすべて犠牲になったようです。その中で翠蘭一人が怪我一つ負わずに無事なのが訝しいのですが」「血塗れだったと聞いたが？」「おそらくは泰王の最期を看取った時のものでしょう。重傷者のほとんどが四肢を失っており、その返り血かもしれません」「ふむ。翠蘭の無事は嬉しいが、そうなると面妖だな。その残った小司馬というのも無傷なのだろう？」「翔雲の場合は夏官ですし、避けることくらいはできたのかもしれません」「そうか…　とすると、やはり『げんばく』のせいで泰麒の力が削がれていたのに加え、泰麒の使令が並外れていたこと、そしてその使令が何かの加減で折伏の呪縛から逃れて、あるいは契約が満了したと見做して泰麒を喰らおうとし、それを妨げようとした泰王以下の白圭宮の首脳が犠牲になったということか？」「御意。昨夜彩香から報告を受けたあと夕暉さんや智照さんらと検討し、そのように結論付けて各国に知らせるようにと。柳には智照さんが戻り、恭、範、才にはその場にいた梅香を遣り、芳と漣にはそれぞれ補佐を送るよう指示しました。巧、奏、舜には、緋媛、自分で行くか？」「傲霜と碧蓮には柴穏を向かわせ、隆洽には傲霜から耀隼に行ってもらおうと思っていますが」「妥当だな。玄英宮では此度のことで柳方面での妖魔の動きを気にしております。累燦も柴耀も既に調査を始めており、今のところはまだ影響は出ていないものの、継続して監視するもようです」「戴の玉は柳の方の航路で範に向かうのだったな。玉の生産やその流通経路がどうなるかで範に大きく影響するな。となると、戴の国内の状況、戴・柳間の航路の状況を妖魔に注意しながら監視するわけか。人的にはどうだ？」「今は雁と柳の高岫付近が平穏ですので雁からも人が出せますが、そこが危なくなったなら柳側からになるでしょう。その際には智照さんの方で手配すると思います。妖魔に遭遇し、当人や騎獣に被害が出ると変わってきますが」「物騒なことをあっさり言うな。そうならないように注意は怠っていないのだろう？」「十二分に注意をしていても妖魔に出くわすことはありますし、そうなれば怪我ですめば儲けものでしょう。妖魔をあっさり屠るような冬器を彼らは持っていませんからね。杖や三節棍で向かっていくのは無謀の極みです」「ああ、賊などから身を守る程度のものしか持たないのだったな。私と同じように帯刀していれば、多くのものは十分闘えるかも知れぬが…　ママならぬものだな」「仕方ありません。冬器を携帯して高岫を越えられませんので。小弩くらいはもっていますが、これは現地調達です」「緋媛、小弩では気休めにもならぬだろう？」「翼を持つものには逃げるしかありません。むしろ翼を持たぬ妖魔を威嚇して民を襲わせぬようにするためのものです。そういう目的で許可を貰っていますので」「なるほど、でもその小弩も高岫までしかもてぬのか？」「はい。関弓と鴻基の間で雲海の上を通れるようにしたのはそのためでもあります。小弩も持たずに翼を持つ妖魔と遭遇したらまず助かりませんので。黒海や青海沿岸に妖魔が出ないので、金波宮や芝草との往復は杖や棍だけです」「…とてもではないが私にはできそうもないな。通士たちに胆力がつくのも頷けるな」「主上に何かあっては困ります！使令も御身大事なのですよ！」「わかっている。此度のことで肩身の狭い思いをしているのは彼らだけにそういってくれると嬉しい。班渠、聞こえているか？」（…御意）「これからもよろしく頼むぞ」（…有り難きお言葉）「他のものにもよろしくな」（…御意）「さて、蘭桂、民にはどう伝える？」「ただ単に戴が斃れたと。詳細についてまで知らしめることはないと思います。そのうち自然と噂が流れましょう」「自然と、な。それについては夕暉が留守だから蘭桂に一任する。数日で戻ると思うが、それまで頼む」「はい」「それにしても、遠甫、なぜ翠蘭が無事だったんだ？」「さぁ、私にもとんと」「そうか？あのような惨状で翠蘭が無事だったことに驚きもしていないように見えたが？」「これでも十分吃驚しております。そのように見えぬのは年のせいで」「…何か今言ったか？」「いえ、私の顔が表情を出しにくくなったという意味です。勘違いなさらぬように」「そうか？何かわざと誤魔化すために言ったようにも聞こえたが？」「お気のせいでございましょう。そのようなことをして私に何か利でも？」「…ないとは思うのだが…　仕方ない、今宵はもう遅い。散会しよう。ご苦労だった」「はい」景王はそういうとさっと席を立った。一同は景王を見送ったあと、それぞれ散っていった。残ったのは蘭桂と遠甫である。「老師、何かご存知なのでしょう？」「はて？何のことじゃ？」「翠蘭のことです。以前老師からお守りをいただきましたが…」「それで助かるならいくらでも用意するが、そうでもなかろう。運の強い娘じゃ」「そうですか…」笑いながら去っていく遠甫を蘭桂はじっと見ていた。

  2006年04月09日

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• 誰もが工夫しています

  「優雅な舞（その６）」彩香が鴻基に、梅香が芝草に、香萠が金波宮に発った日の午頃、桃香、朱楓、琉毅の三人の遣士たちが累燦の家を訪れた。金波宮に向かった香萠とは行き違いになったようで、累燦から鴻基の情報を聞いて、一様に驚いていた。「累燦さん、使令が王や麒麟を襲うことがあるんですか？私は聞いたことがないんですが？」「琉毅、私も智照さんも蘭桂さんも初耳だよ。玄英宮の朱衡さんも聞いたことはないと言っていたらしい。前代未聞だ。だから、これが鴻基だけの問題かどうか、というのが重要になる。一応、泰台輔の使令が尋常でなかったのが一つ、泰台輔が『げんばく』の毒素にやられていたらしいのが一つ、使令もまた『げんばく』に侵されていた可能性が一つ、泰台輔の使令は蓬莱で穢瘁のせいで暴れた過去があることが一つ。これらのことをあわせるならば、鴻基の不幸な事故になる。と、夕べ三人で考えたんだが、君たちはどう思う？」「辻褄はあうと思います。が、使令が逆らったことを公表してよいかどうか」「王には伝えないと拙くはないか？あとで別のところから耳に入ると余計にややこしくなる。最低限のことは伝えないと」「うちは冢宰ですが、事実だけを伝えようと思います。『げんばく』による不幸な事件だったとは付け加えますが」「芳や漣もあるだろう？あそこには補佐を飛ばすか？」「その方がよろしいようですね。連絡員が変なことを口走っても困りますし」「芳は玉拓がいるし、峯王も聡明だから良いが、漣は玄載にあの女王だろう？変に台輔を忌避されたりしないかな？」「玄載は大丈夫ではないですか？あれからなら廉王もすんなりと受け止めると思いますよ」「琉毅と玄載、舜の澄雲は南の最悪の時期に苦労してるからな。その辺りは信用してもいいだろう。詳報はどうする？速ければ明日にでも届くが？」「厭でも現実から眼は逸らせませんからね。ただそれを他に漏らすかどうかは別の問題ですね」「ああ、夕べもその話をした。おそらく気分が悪くなるような話だろうと思う。だから、そちらには梅香を走らせるつもりだ。芳や漣には補佐を飛ばしてくれ。くれぐれも取り扱いは注意してもらいたい。無論、今回の第一報も同じだが」「恭から先には廻っていないのですね？」「芝草で止めている。君たちがいないところで騒ぎが起きると厄介だろう？あとは任したからね」「そういえば智照さんは？」「蘭桂さんと玄英宮に行っている。戴が斃れて妖魔の出没にも変化が出るかもしれないからな」「夕暉さんは来るんでしょうか？虎嘯さんが亡くなられたんですから」「今頃はこっちに向かっているかもしれないな。来るのを待っているか？」「いえ、とんでもない。ここで何をぐずぐずしてるとかどやされそうですから。すぐに発つことにします」「くれぐれも注意して帰ってくれ」三人の遣士たちは吉量で移動してるのでそう無理はできない。今日は漉水の河口域で留まり、明朝黒海を渡るのだ。夜半には連檣に着き、翌日紫陽、その翌日に揖寧にたどり着くという感じだ。才に戻る琉毅は南回りの方が速いのだが、奏や巧から才へ向かう地点が何れも妖魔の跋扈する箇所で、吉量では危険なので北回りをせざるを得なかったのだ。三人を送り出し、しばらくすると智照と蘭桂が戻ってきた。「お帰りなさい。玄英宮はいかがでしたか？」「太師の白沢殿を加えた四人だけで内緒話になった。本来なら累燦にも来てもらった方が良かったのだが」「いえ、あの三人が来るのもわかっていましたからね。彩香もいませんし、葉堆や木蓮ではまだ無理ですからね」「その葉堆や木蓮は？」「葉堆は念のために待機させていますが、木蓮は柳との高岫地帯から虚海沿岸にかけての状況を見にやらせました。今まではさほどではなかったところですが、戴が斃れたことで妖魔の出没が増えるかもしれませんのでね。もしいけるようなら戴の近くまで見て来いと言ってありますが、無理はしないようにとも」「戴からの玉がまだ輸送できるかを見に行かせているわけか。一人で大丈夫か？」「ない袖は触れませんから。葉堆も黒海から青海にかけての状況調査に出したいんですが、彩香がいませんからね。何かあった時に私が飛び出していけませんからね」「三人は？」「頭を抱えて戻っていきました。ホントならここで詳報が来るのを待っていてもよいのですが、夕暉さんが来るかもってことで」「来るとしたら明日の夜か？」「だと思います。今夜辺り香萠が金波宮に着きますから、飛んでくるんでしょうね。蘭桂さんはどうします？」「鴻基に行くかってことか？いや、私は行かないよ。詳報を金波宮に届ける役目もある。泰王も台輔も関りはあるが…」「ああ、台輔を蓬莱から連れ戻した時のことですね。泰王の騎獣の世話をしたとか」「そうだ。その縁もあって戴の担当を言い付かったけど殆んど行く機会もなかった。虎嘯さんにも可愛がられていたけどね。すべてが落ち着いてからゆっくりいくことにするよ。今は個人的なこともよりも大事なことがあるからね。夕暉さんが金波宮を離れるなら私が戻らないと拙いだろう？いくら親しいと言っても私は肉親を亡くした訳じゃない」「……」「ああ、玄英宮の方だが、やはり柳の方を気にしていた。光州の警備を強化しないといけないか考えていたな。木蓮の調査結果は早めに知らせてやって欲しい。彩香が戻ったら黒海や青海の方もな。今まで大人しかったところだからな。翠蘭が前に調べた虚海上の妖魔の巣はこれで沈静化することはなくなったと見たほうがよいだろうな」「そうですね。とすると柳からの航路が？」「その辺りは智照さんが芝草に戻ったら調べてもらうことになっている」「梅香にそのことも言いつければよかったんだけど、迂闊だったな」「夕べはあの情報についてどうするかばかり考えていましたからね。木蓮を光州に遣った累燦のほうが立ち直りが早かったようだ」「いえ、昨日のうちに彩香からすぐに出られるように命じられていたのに結局は仕事がなくなってしまったものだから、葉堆や木蓮の方から行かせてくれと言ってきたんですよ。それでハッとしました。呆けていることに自分では気がついていませんでしたね」「なるほど、こういう場にいると自然と鍛えられるのかもしれないな。梅香や香萠に負けてられない気持ちもあるのだろう。まぁ、明日まではじっくり待つことにするか」「そうですね」　　＊　　＊　　＊　　＊翌日の夕刻、最初に戻ってきたのは木蓮だった。柳との高岫付近を黒海側から虚海側まで抜け、そこから戴の近くまで行き、引き返して北路で一泊し、虚海沿岸を南下して関弓に戻ってきたのだ。それによると、柳との高岫付近および戴までの航路には妖魔の姿はなく、虚海沿岸も光州内では今まで通り、それ以南は危険なので迂回して戻ってきたそうだ。泰王が斃れて数日なので影響は出ていないようだ。次に戻ってきたのは芝草に行っていた梅香である。劉王に報告した後、柴耀と話し合い、戴との航路を調査することにした。「ほぉ、戴との航路をな」「はい、藍旋を向かわせました。垂州の例などもありますのでくれぐれも無理をしないように命じていました」「すると明日向うに戻る頃には一応の結果が得られているわけか」「はい、しかし、泰王が崩御なさったばかりですので、すぐに影響が出るかどうかは不明ですので、定期的な調査も必要かと。これについては智照さんが戻られた時に改めて検討したいと」「で、劉王は？」「難しい顔をしていました。使令が麒麟の命に背いて王や麒麟を害したことに驚いておられました。泰台輔の使令が特別であり、『げんばく』の影響を受けていたので、特異なことになったのだと説明しましたが、やはり台輔のことが気にかかるご様子で」「妖魔の恐ろしさを厭ってほど知っているだけに、使令だから背かないってのが馴染めないのかもしれないが…　急いで帰った方が良いかもしれないな」「すみません、力不足で」「いや、止むを得まい。だが、詳報については言葉を選ばないと拙いかもしれないな。ご苦労だった。彩香が戻ってきたら連檣、紫陽、揖寧を廻ってもらうからな。桃香、朱楓、琉毅にはその旨伝えてあるから言葉は選ばなくて良いぞ。あいつらが勝手に考えるからな」「わかりました」梅香との簡単な打ち合わせが終わる頃、金波宮から夕暉と香萠がやってきた。夕暉は平静を保とうとしているが、顔色は悪い。起居にいたものはスッと立って拱手し、蘭桂が代表するように言った。「夕暉さん、この度は虎嘯さんが…」「いや、個人的なことで皆に迷惑をかけてすまない。蘭桂を関弓に派遣した時点で私は動いてはいけないのはわかっていた。が、主上のご厚情に甘えて来てしまった。蘭桂、私は鴻基で兄の葬儀を終わらせたらすぐに戻るので数日だけ頼む。本来は戴との所縁の深い蘭桂に行って貰うべきなのだが、我が侭を許してもらいたい」「とんでもない。夕暉さん、鈴さんは？」「このようなときなので連れてこなかった。ことが収まってから改めて墓参に来させるつもりだ」「では、私もその時はお供を」「すまん。先の話だがな。…で、鴻基からは？」「間も無く戻ると思います」梅香が茶を淹れて一同に配り終えた頃、厩のほうから彩香がやってきた。夕暉の姿を見て慌てて拱手する。梅香が彩香の分の茶の用意をしに厨に戻ろうとしたのを智照は制し、香萠に行かせて、梅香は残るようにさせた。「遅くなりまして申し訳ございません」「いや、で、鴻基の様子はどうだ」「はい、小司馬の翔雲と申すものが指揮をとり、二日でほぼ収拾、明日にも泰王の葬儀が行われるとのことです」「明日にも？随分手際が良いな。それにしても小司馬がなぜ指揮を？」「今回の惨劇の犠牲者は泰王、冢宰、三公、八侯、王師左右将軍、六官長、内宰と小司冦、小司空、衛兵十名と虎嘯さんの三十五名です。重傷者は王師中将軍、瑞州師三将軍、小司徒、小宗伯、冢宰府侍郎、瑞州尹など十五名で、白圭宮の要が殆んど失われました。したがって、白圭宮で今現在動けるものの打ち最も高位の官が小司馬の翔雲だったそうです。翔雲は泰王の葬儀まで、と言う条件で白雉の肢を持ち、その後改めて仮朝の責任者を選任するもようです。ですが、翔雲は実務能力に優れており、おそらくはこのまま白稚の肢を管理するものと思われます」「犠牲者の中に台輔の名がなかったようだが？」「この三十五名は遺体が確認されたもののみだそうです。台輔と女怪については翠蘭がその死を目撃しておりますが、白圭宮のものは一人も見ていないので、とりあえず行方不明扱いなのだそうです」「遺体が確認されていないというのは…」「使令が台輔を喰らったそうです。女怪の遺体については翠蘭もわからないそうです」「翠蘭は血塗れだったそうだが、怪我は？」「ないようです。使令に向かって行って無傷なのは翠蘭一人のようです。当人も訝しがっていました」「で、虎嘯さんは？」「使令が暴れた時、唯一帯刀していたのが虎嘯さんで、泰王や台輔を逃がすための楯になったそうですが…」「あの使令相手で人が何か出来るものではない。…遺体は揃っているのか？」「…はい。既に柩に入れられていました。翔岳さんの葬儀の時に翔岳さんの隣に葬って欲しいと仰っていたそうです」「…そうか。では、その望み通りにするしかあるまい。自ら望んで戴に赴いた人だからな。泰王を守れなかったのは悔いが残ろうが、あの人のために命を賭したことには悔いはないだろう。あの人と同じ国に葬られるのが望みなら叶えるのが私の務めだろう」「…夕暉さん」「ああ、大丈夫だ。彩香、大まかなことはわかった。が、実際にどういうことがあったのか最初から経緯を」「はい、翠蘭が申しますには…」彩香は翠蘭から聞いた白圭宮での出来事を語った。一同はその凄惨さに言葉を失い、顔色が青ざめた。

  2006年04月08日

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• 異才登場？

  「優雅な舞（その５）」戴国首都鴻基。夕暮れ間近の広途を遣士代行の翠蘭と陵崖が家へと歩いている。昨日の午後に続いて今日も白圭宮に向かい、遺体の収集、確認、修復、遺物の確認や確保、その他諸々の作業を手伝ってきたのだ。昨日の午後に初めて惨状を見た陵崖は言葉を失い、ひたすら作業の手伝いに没頭した。下手に何かを考えてしまうと強烈な吐き気に襲われてしまいそうだったし、夕べも今朝も食欲があまりなく、粥をすするくらいだった。翠蘭の方も胃が受け付けないのか、粥すらも箸がつけられない有様だった。それでも率先して事態の収拾に協力した。この二日でわかったのは死者が三十五名、重傷十五名、行方不明およそ一名。上座の方にいた冢宰や三公、六官の長、諸侯らはすべて身罷り、次官級も半数は死に、残りは重傷で身動きできない。比較的軽傷で事態の収拾の指揮に当たっているのは小司馬の翔雲である。王師や瑞州師の将軍も数人が運良く生き延びたものの、四肢のいずれかを失っており、将軍職を務めるのはもはや無理だろう。つまり、首都州の瑞州を含む王宮の要が一気に失われ、最も上位で五体満足といえるのが翔雲だった。夏官としては線がやや細く、秋官向きのように見えたが、王師や州師の副将らに命じて兵の動揺を抑えるとともに、白圭宮内の後片付けを行わせた。逃亡した使令は人の敵うものではないが、王や台輔の仇として討ち果たしたいので、弩を持たせた一軍に探索に当たらせた。王師直属の一卒百騎の空行兵にも小弩を持たせて雲海の上下ともに探索に当たらせた。これらの体制が整ったのが事件発生からおよそ二刻、泰王の葬儀終了までの条件で白雉の肢を翔雲が持ち、ことに当たったのだ。民に動揺を与えないためにどのように発表すればよいかと翔雲に相談された翠蘭は『白圭宮で奇禍に見舞われ、王や台輔らが身罷った』と公表するのはどうかと応えた。台輔の使令によることだなど知らせる必要もないし、王と台輔がいない旨が伝わればよい。里祠に二本の半旗を掲げるよう通達するだけでも民はその意味を知るだろう。知ることが必ずしも幸せとは限らないのだ。などといったことを翠蘭は考えていたが口に出す前に翔雲はあっさり首肯した。おそらくは翔雲も同じように考えており、遣士代行の翠蘭も同様に考えているなら大丈夫だろうと判断した上での相談だったに違いない。翠蘭はそのように感じた。この翔雲が仮朝で舵取りをしていくのなら、さほど酷いことにはならないかもしれない、と思いつつ、片づけを手伝った。その作業もほぼ一段落し、明後日に泰王の葬儀を行うことになった。手際のよさに翠蘭も舌を巻くほどだった。翠蘭と陵崖が疲れた身体を引き摺るようにして家に戻ると、起居から灯りが漏れていた。そこでは彩香が茶を飲んでいた。「お帰りなさい。勝手に頂いているわ」「あ、いえ、どうして彩香さんが？」「あれで報告が終わりなわけないでしょう？詳報を届けてもらうにも翠蘭は動けそうもないし。だから取りにきたのよ」「すみませんでした。あの時はあれ以上のことを考えられませんでしたので」「あれから丸一日以上経ったけど、落ち着いて話せるかしら？」「あまり自信はありませんが…　私は上元の式典に末席で加わっていましたが、これが幸いしました。式典の最中に台輔が急に顔を歪め、胸の辺りを押さえました。と同時に獣の咆哮が轟きました。妖魔が出没したのかと左右を見回したところ、台輔の足元の辺りから赤い獣が出現しました。台輔の使令です。誰もが呆気に取られていました。が、あの場で唯一帯刀が許されていた虎嘯さんが大刀を手に泰王や台輔に逃げるように叫びました。それで私は冬器を求めて外殿から飛び出し、近くにいた衛兵から槍を受け取るとともに弩などを用意するように言い、すぐさま引き返しました。しかし、その時には既に外殿は血の海になっており、使令は裏の扉を破っていました。そちらに泰王や台輔が逃げたのです。虎嘯さんはお亡くなりになっていたので、私は虎嘯さんの大刀を手に追いかけ、斬りつけたのですが、逃げられました」「使令に斬りつけたのに無傷だったのか？」「はい。不思議なことです。使令が気ままに鎌首を振るうだけで数人の命が消えていくのに私だけが…」「で、泰王と台輔は？」「私が斬りつけたその場に泰王は倒れておりました。左腕が飛び、左肩から腰にかけて袈裟懸けにばっさりと。その向こう側に女怪の残骸もありましたが、いつの間にか消えていました。台輔は…　使令に食われていました。私が見たときには既に上半身がなく、もはや助からぬと観念しました。すべてを食い終わったときの使令のあの眼、満足そうな眼つきが忘れられません。あれは台輔を食いながら、それの邪魔をする衛兵たちを屠っていたのです。食い終わってから悠々と去って行きました。私は泰王の最期を看取るくらいしかできませんでした」「弩は間に合わなかったのか？」「はい、弩を持った兵が来た時にはすべてが終わっていました」「具体的な被害は？」「遺体が確認されたのは泰王、冢宰、三公、八侯、王師左右将軍、六官長、内宰と小司冦、小司空、衛兵十名と虎嘯さんです。重傷は王師中将軍、瑞州師三将軍、小司徒、小宗伯、冢宰府侍郎、瑞州尹など十五名です。台輔と女怪は遺体が確認されていませんので、行方不明扱いです」「どちらも翠蘭が確認しているのだろう？」「どちらも私だけなのです。白圭宮のものは誰一人見ていません。ですから、確認できないと」「微妙な表現だな。かつて鳴蝕で蓬莱に流されたように考えているのか？」「いえ、翔雲はそんなことは考えていません。遺体が確認できないだけだ、としています」「翔雲？誰だそれは？」「小司馬です。今現在五体満足なもののうち最高位にいるのが小司馬の翔雲でしたので、彼が白雉の肢を握っています。泰王の葬儀が終わるまでの措置だと翔雲自身が宣言し、葬儀の後に改めて仮朝を取りまとめるものを決める手はずになっています。ちなみに泰王の葬儀は明後日に執り行われます」「明後日だと？速くはないのか？」「それだけ翔雲が有能だということです。鴻基の街も喪に服していますが、混乱はどこにも見られません。これまでどうして小司馬などで留まっていたのか不思議に思えるような人物です」「かなり評価が高いな」「事件後二刻ほどで体制固めを終わらせ、民への公表をどうすべきか私に相談しましたが、私の答えと同じものをすでに腹案として持っているようでした。頭の切れ、実務能力、人心掌握のすべてで並み以上の力を持っていると思います」「そうなると麒麟旗が揚ればすぐにでも王になりそうだな」「当人が王になる気があれば、ですが」「そういう覇気があるようには見えないのか？」「はい、ですが、半刻も話をしていませんので見えていないのかもしれません」「で、虎嘯さんの遺体は？」「…酷い有様でした。欠落した部分はありませんが、四肢がばらばらに飛び散っていました。それを縫い付けて柩に」「…そうか。葬儀の手配は…夕暉さん来るのかな？」「ああ、忘れていました。翔岳さんが亡くなった時にその横に葬って欲しいといわれて、その手はずを」「私と入れ替わりに香萠が金波宮に向かっている。速ければ明後日にも鴻基に直接来るか、何らかの連絡が来るだろう。葬儀はそれまで行わないようにしておいて欲しい」「わかりました」「それにしてもあまり気分の良い話ではないな。食事はちゃんとしているのか？」「ええ、まぁ…」「嘘をつくな。気持ちが滅入っているからと食事も取らないと身体の方も参ってしまうぞ。陵崖も頬がこけているし。胃に優しいものを作ってやろう。食欲のない時でも食べられるものだ。憶えておいて損はないぞ」「はい」「ぼやっとしていないで手伝え。手伝わなければ憶えられないだろうが」「は、はい」彩香が半ば強引に翠蘭を厨に連れて行った頃、金波宮の蘭邸では香萠が第一報を報告していた。「ご報告いたします。泰台輔の使令が錯乱、泰王君、泰台輔、および大僕の虎嘯殿その他多数を殺害、逃亡。とのことです。雁の補佐の彩香さんが鴻基に詳細を確認しに行っており、明後日には蘭桂さんが金波宮にご報告する予定です」がたんと音がして、夕暉の座っていた椅子が倒れた。卓子に手をつき、目を見開いている。予期したこととはいえ、一縷の望みも抱いていた。その望みが断たれたのだ。隣に座る景王は夕暉の手を握り、優しく声をかける。「夕暉、席につけ。ともに時を過ごしたものを亡くすのは辛い。が、まず、己のなすことをなせ」「…は、はい」「翠蘭、陵崖についてはどうなのだ？」「陵崖さんと私は上元の式典に出ておりませんので何も。翠蘭さんが式典に出席し、血塗れでお帰りになり、先ほどのことを第一報として伝えよ、と命じられましたので、すぐに関弓に向かいました。翠蘭さんも怪我はなさっていません」「ふむ、翠蘭は危地を脱して情報を伝えたわけか。それにしては情報量が少ないのは余程のことがあったせいかな？緋媛、どう思う？」「情報をまとめるだけの冷静さに欠けるような事態に遭遇したと思います。簡潔なのは悲惨なことの裏返しでしょう」「私もそう思う。第一、使令が台輔に逆らうなどということがあるのか？使令が王と台輔を害するなど誰が信じる？だから簡潔にしたのだろうな。泰麒の使令は普通の使令とは桁違いの力を持っていると聞いたことがあるから、翠蘭がほぼ無傷で生還した方が奇跡かも知れぬな。その場にいて生き残っていなければ何もわからぬままだったろう。強運と言ってよいかもな。しかし、使令の錯乱についてはどう思う？」「あくまで推測ですが、『げんばく』の関係で使令を抑える力を失ったのかもしれません。でなければ説明がつきません。これまで折伏された使令が麒麟の命に逆らって王や麒麟を害するなど聞いたことがありませんので、確証などありませんが」「そういえば…」「遠甫、何かあるのか？」「泰台輔が蓬莱に流されていた時にあまりに酷い穢瘁のために使令が狂った、ということがありましたな。似ていませぬか？」「泰麒が受けた『げんばく』の毒素の穢瘁で使令が狂ったと？では、なぜ、王や麒麟を襲うのだ？」「麒麟が死んだと思い込み、その遺骸を喰らうのを邪魔するものどもを蹴散らしたのでは？たまたま王も亡くなったと」「死んだ麒麟の命に従うことはない、ということか？そんなことがあるのか？」「もちろん、今まで聞いたことなどありませぬ。が、こう考えねば説明がつきませぬので」「それも『げんばく』の毒素ゆえか？」「御意」「しかし、『げんばく』など知らぬ他の国の王たちにどう知らせるのだ？蓬莱での奇禍のせいだとするのか？」「御意」「ふむ、使令が麒麟に逆らうなど前例があってよいはずがない。だから、蓬莱のせいにするのか。それなら他に累は及ばぬ。蓬莱に行こうという麒麟もいなくなるだろう。なかなかうまい具合にことが進むな。…気に入らぬ」「主上」「単に気に入らぬだけだ。どこぞに文句を言いたいわけではない。不満があるわけでもない。素直に認めたくないだけだ。だが、各国にはそれなりに伝えねばならぬだろう。詳報についてはあまり聞きたくないこともありそうだしな。それについては蘭桂が戻ってからにすることにしよう。で、夕暉、五日ほど休みをやろう」「…よろしいのですか？」「止むを得まい。私とて行きたいが、ともに行くのは障りがあろう？ならば夕暉が行くしかあるまい」「ありがとうございます」「急ぎになるだろうからとらを貸してやる。遺体を運ぶのが難しいと思うが、向うに葬るのか？」「兄が望んだ地です。あちらに、と思っています」「そうか。鈴はどうする？」「次の機会にさせます。安全に渡航できるようになったら一緒に」「わかった。では気をつけて行ってこい」「はい」夕暉は一礼すると花庁から出て行った。翌朝、夕暉は香萠とともに金波宮を発った。

  2006年04月07日

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• こちらもやはり寝耳に水

  「優雅な舞（その４）」雁国首都関弓・玄英宮では鳳の啼き声に多くのものが衝撃を受けていた。昨年の暮れに戴の遣士の翔岳が不可解な死に方をしたが、その後はこれと言って変化も見られず、安心して遣士の累燦も金波宮に向かったというのに、突然の『泰王崩御』である。関弓の街では王が不在ながらも無事に一年が過ごせたということで、ささやかながらも上元の祝が催されていた。それに水を差したりしないように、冢宰の朱衡は関弓の街中にある累燦の家へと密かに赴いた。出迎えた彩香は目を剥いた。「これは…火急の御用のようですね。中へどうぞ、累燦は留守ですが」「うむ」人の眼を気にして起居に落ち着くまでは朱衡は用件に入らず、彩香の淹れた茶に手を伸ばす。やがて、口を開いた。「こちらにはまだ何も届いていないようだな。それだけ急だったということか」「玄英宮の方が先に？…もしや鳳が？」「そうだ、鳳が啼いた。『泰王崩御』とな」「それはいつ頃のことでしょうか？」「午を廻るか廻らないかの頃だった」「そうですか。では、速ければ今夜半までには第一報が参ると思います。届き次第お知らせに」「わかった。門は通れるようにしておく。時間は気にしないで良い」「かしこまりました」朱衡は何が起きているのかを自分の眼で確かめたかった。遣士たちが何か知っていて自分たちだけが知らないようなことなのか、遣士たちさえも出し抜かれるような突発的なことなのか、それによって対応も異なってくる。おそらく金波宮も大騒ぎだろう。戴が斃れることは想定済みだろうが、この時期に斃れることは予期していなかったはずだ。したがって対応は後手に回らざるを得ない。彩香は努めて平静に振舞おうとしていたが、朱衡が話を切り出した時に僅かに見せた表情がすべてを物語っていた。朱衡は茶の礼を言い、引き上げていった。朱衡を見送った彩香は唇を噛み締め、起居に戻ると家にいるものを呼んだ。「梅香、葉堆、木蓮！」「はい」葉堆は当初香萌とともに関弓に派遣された連絡員であり、木蓮はその後に補充されたものである。梅香はたまたま関弓に来ていた。遣士たちが八国会議のために金波宮に出向いており、鴻基で何かあった時にすぐに対応できるように、との狙いもある。すぐに起居に集まった三人を前に彩香が言う。「聞こえていたと思うが、泰王が身罷られた。早ければ今夜半にも香萠が飛んでくるだろう。明朝出られるよう、騎獣を準備しておけ。また、明朝までに鴻基から誰も来れぬようならこちらから出ることになるからその準備もしておくように。金波宮からも累燦さんが戻られると思うが、他にも何人かこちらに来るだろうからその受け入れ態勢を整えよ。ただし、周囲には気取られるな。上元の夜に不吉な影を落としても良いものではないからな」「では、金波宮から来る人たちと行き違いにならぬように、ということですね？」「あちらはこの時間に出たとすると烏号につく頃には日も暮れている。烏号で一泊するか、ここまで無理をするかだが、累燦さんと智照さんあたりは無理しそうだな。あとの人たちも五分五分だろう。関弓まで来ても朝にならなければ出られぬが、何が起きたかくらいはすぐにでも知りたいだろうからな。安全を考えて烏号で一泊しても、ここに寄っていくだろう。あるいは金波宮に向かうものと途中で会うかも知れぬ。会えば連絡は不要となるし…　どちらにしろ明朝だな」「わかりました」「夕刻までは普通に振舞え。夜食用に湯菜などを多めに作っておけ。夜具も多めにな」「はい」彩香の指示を受けて三人は夜に備えた。あたかも宵祭で浮かれているかのように振舞ってみせた。そして深更に香萠がついた。極力音を立てないように厩から起居に入ってきた香萠を彩香が待っていた。「ご苦労様。で、何があったの？」「泰台輔の使令が錯乱、泰王君、泰台輔、および大僕の虎嘯殿その他多数を殺害、逃亡。とのことです」「台輔の使令が錯乱ですって？使令は台輔の命に逆らえないはずなのに…　一体何が？」「詳しくはわかりません。翠蘭さんが上元の式典から血塗れで帰ってこられて、至急これだけを伝えよと」「血塗れで？怪我は？」「いえ、そのような気配はありませんでしたが、相当にお疲れの様子で立っているのもやっとのようでした」「それはそうね。泰台輔の使令が暴れたら人の手ではどうしようもないでしょう。生きているのは僥倖ですね」「はぁ…」「陵崖は一緒ではなかったの？」「式典には翠蘭さんの一人で。代行ですので、陵崖さんと私は家で待機していました」「つまり見ているのは翠蘭一人で、詳細については聞きに行かないといけないようね。ご苦労様。香萠はとりあえず仮眠を取ってちょうだい。この後どこに向かってもらうかは明朝までに決めるから」「わかりました。失礼します」香萠は起居から下がり、房室に仮眠を取りに行った。彩香は梅香を玄英宮に走らせ、香萠のもたらした情報を伝えさせた。それから半刻ほど経った頃、累燦、智照、蘭桂の三人がたどり着いた。「お疲れ様です。他の皆さんは烏号で泊まりですか？」「桃香、朱楓、琉毅の三人は烏号泊まりだ。明朝にもこっちに寄るようだ。で、来たのか？」「はい、半刻前に来ましたので玄英宮には梅香を走らせました。朱衡さんが直々にここにいらっしゃいましたので」「ああ、こっちが隠していたと思ったのかな。で、何があった？」「泰台輔の使令が錯乱、泰王君、泰台輔、および大僕の虎嘯殿その他多数を殺害、逃亡。ということです」「…それだけか？」「白圭宮の上元の式典に翠蘭一人出ていたようで、そこで事件が起きたらしく、血塗れで帰ってきたそうです」「…怪我はなしか？」「そのように見えたそうです」「泰台輔の使令の噂は聞いたことがあるが、あれが暴れたとしたら逃げるのも容易ではないはずだよな？」「ええ、普通の麒麟では折伏できぬ類のものですからね。黒麒麟である泰台輔だからこそ折伏できたと聞いています。すると、もしかして…」「もしかして、何だ？蘭桂」「いえ、『げんばく』の関係で泰台輔が使令を抑える力が弱まったのではないかと。あくまで推測ですが」「ああ、それはありそうだな。呪も術者の力が弱まると破れるとか言う話も耳にしたことがある。似たような感じか？」「ただ、麒麟の折伏は麒麟が亡くなるまで破られないはずなんです。麒麟が亡くなるとその遺骸を喰らう契約だそうで」「…今凄いことを想像しちまった。累燦、お前も顔が青いが、頭にチラッと浮かんだのか？」「ええ、ちょっと見たくない光景が頭に浮かんで…　蘭桂さんは平気なんですか？」「いや、ここに来るまでの間に浮かんだよ。智照さん、どうします。とりあえずこの内容で知らせますか？」「そうだな。これ以上の情報は流さない方が良いような気がしてきた。これだけでも十分気持ちが悪くなる。が、翠蘭に詳しいことを訊かないと拙いだろうな。彩香でいいか？」「私が行きましょうか？」「蘭桂、それは爺馬鹿ってもんじゃないか？確かに彩香には可哀想かもしれないが避けさせてどうするんだ？彩香のためにならないだろう？違うか？」「ああ、そうですね。では私は大人しくしていましょう」「ということで、彩香、明朝、鴻基に飛んで翠蘭から詳報を貰ってきてくれ」「わかりました。各国への連絡は？」「恭から向うは桃香たちがここに寄った時に知らせれば良い。とりあえずは金波宮と芝草か。金波宮には香萌、芝草には梅香を遣ろう」「では、梅香は戻り次第、智照さんのところへ。香萌はそのまま行かせればよろしいですね？」「詳報は二日後くらいになる、ってくらいかな。おそらく金波宮には蘭桂が持ち帰ることになるかな？」「でしょうね。一応明日にでも玄英宮には顔を出しておきます。戻るのは明後日でしょうから」「朱衡さんも知恵者だからな。蘭桂と話すことで得るものもあるかも知れぬな」「詳しいことはお聞きにならない方がいいかもしれないと察していただけるかもしれませんね」「どこの王様もそうだと助かるんだが…」智照がぼやき始めた頃、梅香が玄英宮から戻ってきた。朱衡は香萠の持ってきた話を聞いただけで顔色が真っ青になったらしい。おそらくすべてを察したのだろう。梅香には智照が数日関弓に留まる旨も合わせて芝草に知らせるように命じ、恭から先については桃香に伝えるので伝達は不要だとし、仮眠を取るように促した。彩香と梅香は起居から下がった。金波宮から来た三人は頭に思い浮かべてしまったもののせいで、もし今寝たら確実に魘されそうなので、軽く飲むことにした。「もともと泰台輔の使令は使令に降るような代物じゃなかったんでしょうね。少しでも力が弱ると暴れだすような」「それが今ひとつわからないんですよね。折伏の仕組みですとか。もちろんこんなことを麒麟に聞くわけには行きませんが。何か誤魔化しがあるような…」「誤魔化し？蘭桂、そりゃ何だ？」「よくわからないんですが、泰台輔が蓬莱に流されていたころの記録が残されているんです。おそらく楽俊さんの聞き取りです。それによると蓬莱で使令が民に害を加えていたそうなんです。無論、泰台輔はそんなことを望んではいません。泰台輔に害になるものを排除してたのではないか、と楽俊さんは結論付けていたんですが…」「結局自分が害したわけだろう？ん？泰台輔のためになるなら害になるものを除く？泰台輔自身が害だとしたらってことか？」「泰台輔が不治の病魔に侵されていて、余命が幾ばくもなく、病魔に苦しめられているだけだったら？あるいはそう信じていたら？」「…泰台輔を楽にするために殺して差し上げるということもあり、なのか？」「ありえないことではないと思います」「となると、使令に誰かがそう思わせた？吹き込んだ奴がいる？」「そこまではいっていませんが」「…そう聞こえたぞ」「…それ以上は不遜すぎる考えになりますので」「ああ…　それは棚上げしておこう。蘭桂、いつの間にそこまで考えたんだ？」「ここにくるまでです。いくつかの仮定の一つが鴻基からの報告に合致しただけで、その先は怖いので考えませんでしたが。楽俊さんだったらもう少し検証するかもしれませんね。が、それはそれとして、逃げた使令はどこに言ったんでしょうね？気になりませんか？」「…それもあまり考えたくない話だな。黄海に戻るための通り道で出くわすのは勘弁だな」「もしかすると雲海の上を飛んでいるかもしれませんね」「…ああ、彩香を行かせるのが急に不安になってきたよ」「智照さん、あくまで可能性ですよ。もう黄海に戻っているかもしれないし、何処かで潜んでいるかもしれない。出くわしたら不運だってことですね」「蘭桂、そこまで考えて鴻基に行くって言ったのか？」「まぁ、多少は」蘭桂の応えに智照も累燦も言葉がなかった。

  2006年04月06日

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• 美しさを満喫する暇もなく…

  「優雅な舞（その３）」赤楽二百一年正月十五日。金波宮では上元の式典が催されていた。昨年の赤楽二百年の時に大々的に催されるはずが隣国の雁が斃れた余波で自粛気味だった分、今年はホンの少しだけだが派手になっているような気がする。昨年はいなかった来賓も来ているし、顔の見えなかった遣士たちの姿もある。それだけでも慶が栄えている証であり、官も民もこのことを実感したいのであろう。だからこの日ばかりは景王も大人しい。姿もいつもの官服から襦裙に着替え、女官たちの年に一度の楽しみを満喫させるために着せ替え人形と化している。その姿を貴賓席から見た宗王・秀絡は思わず隣に座る高麟と見比べてしまった。外見を繕い、覇気を抑えていると瓜二つである。高麟の方がまだあどけなさが残る感じだという違いはあるものの、別々に会ったなら間違いなく混同してしまうだろう。夕べ自分で言っておきながらこれほどまでとはと、秀絡は驚いたし、秀絡以外の列席者たちも同じような感想を抱いたようだった。景王は大人しくしているだけだが、高麟の方は景王の姿を見て頬を紅潮させ、眼を輝かせて、今にも飛び出しそうである。その気配を察した高王・楽俊は静かに高麟を嗜める。「間違っても式典の間に奇声を上げたり、飛び跳ねたり、景王に飛びついたりはしないようにな」「ひ、酷い！そんな風に見えますの？」「見えなければ言うはずがないだろう？今にも転変して景王の前に侍りたいって顔をしているぞ」「そ、それは…　だって、あんなに素敵なんですもの。主上とはまた違う輝きが見えます。眩しいんですが、眼を離したくない…」「おやおや、困った姫様だ。でも、隣を見てご覧。緋翠と同じ顔をしてるのがいるから」「え？」「楽俊さん、そんな顔をしていますか？」「緋翠と同じ顔に私には見えるがな。景王に魂を抜かれたように呆けているぞ。秀絡も外見で人を見るのか？」「今は否定できませんね。でも、楽俊さんみたいに冷静でいられるほうがおかしい気がしますよ」「そうか？他の連中は景王よりも緋翠に見惚れているように見えるがな」「ええ？？」「そりゃそうですよ。お二人が並んだらこの上ない一対になるかもしれませんね。この場にいるものたちには眼福でしょうね」「そういうものか？」「やっぱり楽俊さんはおかしいですよ。美しいものを美しいと感じる気持ちが欠落してるんじゃないですか？」「どんなに美しいものでも心を奪われてばかりでは自分のいる意味がなくなるだろう？美しいものに負けぬ気持ちを持つだけだ。そういうものでなければ美しいものとともにいることは許されないだろう？違うか？」「なるほど、確かにそうですね。美しいものに魂消ているだけではともにあることは許されませんね。精進します」「無理するな。王を五十年もやっていれば自然に身につく。身につかねば滅びるだけだがな」「相変わらず厳しいお人だ」「ん？」「どうしました？」「何かあったようだな」楽俊は居並ぶ諸官のもとに下官が走りよって何か耳打ちするのを横目に見ていた。秀絡もそれに倣った。皆の注目を集めないよう、さりげなく様子を窺うのは見に染み付いた習慣である。下官が耳打ちをしたのは天官長・蘭桂であった。ホンの僅か蘭桂の眼が泳いだ。蘭桂はさりげなく隣に座る冢宰の夕暉に耳打ちし、夕暉はその隣の景王に小声で何かを伝えている。景王は表情を動かさずに頷いた。「式典が終わるまでは動くな。動いても意味がないからな。終わり次第遣士らを蘭邸に集合させよ」「はい」「あそこでこちらを伺っている二人にもこれが終わり次第知らせよ。台輔のいないところでな」「はい」「景麒、すまぬが、今宵の宴席はなしになりそうだ。高麟の相手をしてやってくれないか？」「かしこまりました」景王は視線すら動かさずに命を下していく。報告を受けた時点で景王の前に控えていたものに不安を与えないよう満面の笑顔を見せる。その様子を見ていた通司・緋媛は隣に座る良人で修司の玖嗄に耳打ちする。「天官が父上に何か耳打ちした。おそらくは悟桐宮のものだろう。つまり、鳳が啼いた」「戴か？」「おそらくはな。…智照さん」「ああ、式典が終わったら集合だろうな。皆それくらいは心得ているだろう」目聡いものたちは瞬時に理解し、なすべきことを心得ていた。景王がすぐに動かないのは民に動揺を与えないためだろう。だから、彼らもまた景王に倣い、密かに傍に感じさせないように留意していた。のろのろと時が過ぎて式典が終わり、優雅な仕草で景王が退席し、諸官も何事もなかったように散会していく。高王たちが掌客殿に戻ると仁重殿の女官が来ていた。「台輔より高台輔に午後のお茶のお誘いでございます。昨晩ご挨拶が出来なかったので是非にと」「ええ、でも…」「緋翠、行って来なさい。麒麟同士でイロイロ話をするのもいいことだろう？少麓、昭媛、緋翠についていってくれ」「はい」高麟はもの言いたげであったが、少麓や昭媛に付き添われて出て行った。それを見送ってから楽俊はそそくさと服を着替える。秀絡もこれに倣う。「慶は手回しにそつがないですね」「戴が斃れたのだろう。だから、緋翠を連れ出した。おそらくは蘭邸に集まっていよう。行くか？」「もちろん」二人が着替え終わった頃、緋媛がやってきた。拱手した後口上を述べる。「高王君、宗王君、先ほど鳳が泰王崩御と啼きました。我らはこれより蘭邸にて会議を開きますが？」「出ても構わぬのだろう？」「はい」「では、いこうか」楽俊と秀絡が蘭邸の花庁に入って行くとすでに金波宮の首脳は集結していた。一同はさっと立って拱手する。楽俊も返礼する。楽俊は景王の指し示したようにその隣の席に座り、秀絡は楽俊の隣に座る。一同に茶が配られたところで景王が口を切る。「先ほど悟桐宮から鳳が『泰王崩御』と啼いたと知らせが来た。詳細については速くても明後日にならねば分からぬが、当面の対応について皆の意見を聞きたい。高王、宗王も忌憚ない意見をお願いする。最初に累燦」「戴は遣士の翔岳が昨年客死し、その後のことについて検討しておりましたが、泰台輔の失道の噂もなく、本日鳳が啼くことは予期せざることであり、何らかの事故、事件が発生したものと思われます。場合によっては、遣士代行である翠蘭や陵崖、香萠らも巻き込まれている危険性も否定できませんので、この後すぐに関弓に戻り、鴻基に彩香を派遣し、詳細の調査に当たらせるようにしたいと思います。もし、彼らが無事であれば私が関弓に戻る頃には第一報が届いていると思います」「うむ。寝耳に水だったからな。鴻基からの連絡が途絶する危険性も否めないな。智照、どうだ？」「累燦の申す通りでとりあえずはよろしいかと。私も累燦とともに一旦関弓に赴き、詳細を確認した後諸国に指示を出そうと思います。各国の遣士は早急に任地に戻り、その後の指示を待ってもらいたい。四日後には金波宮に報告できるよう尽力します」「妥当なところだな。智照が関弓に一旦留まるのならその旨は芝草に流して置くように」「わかりました」「緋媛、こちらから直接鴻基に向かうのは危険なのだな？」「はい。昨年翠蘭から報告がありましたように、垂州までの海域に妖魔の巣があるもようで、近づくのは得策ではありません。関弓経由で向かうのが安全であると思います。時間的にも片道で半日です。連絡員の命には見合いません」「急を要するわけでもない、ということだな。危ういというと範か？朱楓？」「今すぐにと言うわけではないと思います。玉の供給源の戴が斃れたのは打撃ですが、当面は在庫もありますので」「玉も王が斃れたらすぐになくなるものでもないしな。影響が出るとすると来年か？」「おそらくはそれくらいかと。ただ、民の心理面では多少速く影響が出るかもしれません」「どこにも必要以上に悲観するものがいるからな。だからと言ってそれを否定も出来ないが。他には？」「いいかな？」「楽俊、漏れがあるか？」「いや、詳細については遣士および諸国の王か冢宰などに限られるのだろう？もちろん内容によっては広く出来ようが」「それはそうだ。それについては各国の王や冢宰の判断に委ねたい。こちらから広めることはするつもりはない。内政干渉だろう？」「要するに遣士の窓口となっているところで判断するということだな。だが、内容によっては遣士止まりのほうが良いこともある。あの一件のようにな。それについては遣士の判断か？」「あの時は楽俊と協議したな。あまりにもあまりな内容だっただけに延王と氾王以外にはそれなりのことしか伝えなかった。そういうことが今回もあるかもしれないというのか？」「あまりに唐突だからな。表向き伝えるべきこととそうでないことの判断は…　智照なら大丈夫か？」「きわどいことについては金波宮の判断を仰ごうと思っています。そうでないときは私の判断で」「蘭桂、念のため、関弓に行ってくれ。おそらく範にはそのままのことを伝えても大丈夫だとは思うが…」「途中の国ですね。でも聡い人ですから。ですよね？楽俊さん」「何か知っているものを行かせるとすべて吐かされるだろうな。知らないものなら大丈夫だとは思うが…　今回は仕方ないか？あそこを通らずに範には行けないからな。それほど弱い人でもないから、そこに賭けるしかないな」「それもまた運命ということか？」「我々にどうこうできるものではないということだろうな。なるようになると思うしかなかろう」「他にはあるか？なければ散会にしよう。ああ、楽俊と秀絡は残ってくれ。他に残れるものはそのまま」「蘭邸を楽しんでもらうというわけですか？」「急ぎのものには申し訳ないがな。夕べからねだられているのでな。許せ」遣士たちと蘭桂、緋媛らは急ぎ足で花庁から出ていき、三人の王以外では遠甫と夕暉が残った。頃合を見たのか、鈴が酒肴を持ってくる。景王は酒盃を掲げ、乾杯を促す。「思わぬことで楽しむこともママならぬが、気分だけでも味わって欲しい。楽俊、懐かしいだろう？」「ええ、会議の雰囲気も変わっていない。どちらかといえばこういう感じのほうがいいのですがね」「それはそうだ。難しい話のときは茶しか出せない。これも楽俊が決めたことだろう？」「私がですか？さて？夕暉、そうだったか？」「さぁ？いつの間にかそうなっていましたからね。酒に飲まれるようなのはいませんでしたが」「私以外はだろう？酒も過ぎると眠くなるからな。判断を誤りかねない」「ではやはり楽俊のせいだろう？その分速く終わらせようと皆真剣に話し合うがな」「では問題ないのではないですか？」「問題だとは誰も言っていない。そういう決まりだとしか言っていないぞ」「ああ、酒が入るとこうだ。つい甘くなる」「まぁ、こういう時くらいはいいではないか」景王は苦笑した。寂しげな笑いが失ったものを思い出させていた。

  2006年04月05日

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• 腹の探り合い、時には恫喝？

  「優雅な舞（その２）」蘭邸の花庁では八国会議が行われていた。八国会議は遣士などの新規任用その他が行われる際に戴、芳、漣、舜の四極国を除く八国の遣士および通司、修司などで催される会議だが、今回は大司冦光月だけでなく、太宰の蘭桂も参加している。遣士の人事、人選については大司冦の専権だが、官全体の人事は太宰が冢宰に具申しないことには一歩も進まないのだ。秋官府内部のことなら大司冦の求めるように太宰も冢宰に具申するが、修部を除く秋官府以外に絡む場合はそうも行かない。太宰がこの場にいるというのはそういう意味である。とはいえ、あくまで決定権はなく、意見も求められなければ述べられない。これは大司冦も同様で、基本的に通部の中で決めることに黙って頷くだけと見做されている。無論、黙って頷くものしか大司冦のもとには届けられない。それくらい信用されている会議ではあるが、なぜかこの二人が花庁にいるのだ。一方、修司の玖嗄の方は人材の育成、供給などの面で欠かせないということで参加しているのであり、通佐や修佐も控えている。議長は通司の緋媛が務める。「では八国会議を始める。今回は私の私情が入っているかどうかを見定めるために太宰と大司冦に列席していただいているが、原則として発言はこちらが求めない限りは認めない。少なくとも私は求めないので、何かある時は各自でお願いする。まず、戴の遣士、翔岳が客死し、現在は補佐の翠蘭が代行を務めているが、春の除目までは後任を決めなければならない。これについて、智照さんから」「え？私から？まぁいいけど、私は代行を遣士にすればいいと思っている。他に適任がいれば別だが」「他の適任については？」「私は耳にしていないな。昨年の補充の時も耳にしていなかったし。趙駱はどうだ？」「この場では反対意見は出ないと思いますよ。むしろ太宰の周辺じゃないですかね？私情だの若いだの…」「私もそれは思うな。翠蘭は良くやっていると思う。何せ戴だ。敢えて行こうという奴はいないんじゃないか？うちの彩香だって多分二の足を踏むだろう。そっちの啓鷹もそうじゃないかの？」「うちの場合は宗王が離さないだろうな。何れは奏の遣士にと思っているが、下手したら奏の冢宰になってるかもしれん。ざっと補佐の顔を見て翠蘭よりも頭抜けていいというのは遣士が離したがらないだろうし、それ以外は論外じゃないか？遣士が動くとかそうなるとごねるかもしれないからな。順番からすると、次は朱楓か？」「戴については異存なしですね。というよりそこに割ける人材がいないでしょう。いるならこっちに廻して欲しいわ。これから忙しくなりそうだから。違う？桃香？」「それは同意見ね。戴がきな臭いお蔭でこちらにも飛び火が来そうですからね。当面現状維持でやっていただきたいですわ」「琉毅もそう思うだろう？」「うちから抜かれるのは勘弁ですね。当人も勘弁して欲しそうでしたし」「巧も別に異存はありません。問題はそこにいる二人なのですよね？例えば通佐の柴穏を出して…」「春陽、いきなり名前を出すのはどうか？」「ここに来た時点で覚悟はできていると思ったのですが？修佐の沙禮でも構いませんが？」「つまり、翠蘭以外でというならこの二人がいる、と言いたいのか？」「いえ、このうちのどちらかに戴に行って貰い、翠蘭をその空いた席に座らせると言うこともあるかと」「母娘で通司、通佐をすると？」「能力的なら啓鷹、彩香、翠蘭のいずれかが通佐、後々の通司になってもおかしくないと思います。玉蘭は修佐向きでしょう？」「耀隼の名が出ていないが？」「あれはまだまだです。博耀との競り合いから頭が抜けていない。まだ、夕香のほうがいいが、あれも修佐向きかな。残りのものについては噂でしか聞いていないので言及は避けますが」「確かに博耀も啓鷹、彩香と比べると落ちますね。柴耀はケッコウいいと思いますけど、翠蘭の弟ですしね」「玉蘭は確かに通佐よりも修佐向きだろうな。むしろ翠蘭をうちに貰いたいくらいだな」「玉蘭と交換で？」「そんなことは無理だろう。沙禮、翠蘭、玉蘭の三角ならありえるが？」「朱楓、沙禮の顔が引きつっているぞ。沙禮はずっと修部だからいきなり遣士はなぁ…　まだ、翠蘭のほうがいい」「では、柴穏、彩香、翠蘭の三角ですか？」「それも柴穏が首を縦に振るまい。通佐から遣士というと翠心の例があるくらいだろう？紫蘭は違うし」「そもそも戴の遣士ですからね。火中の栗を拾いに行くのは辛いでしょう。これからだと樹養みたいになりかねない」「と言ってもここにいる半分は樹養を知らないぞ」「危うい場所にはもとからいたものが収拾するまでは持ったほうがいいでしょう？琉毅だって苦労しただろう？」「中に入るまでが大変でしたね。この時期ですから弄らないほうがいいでしょう。落ち着いたら替えればいいことですし」「芳や漣も確かそうだったよな？光月、喋ってもいいぞ」「私の場合は玉突きで漣に行き、戻ってきましたので参考にはならないかと」「おや、随分謙虚だね。とにかく、一連の騒ぎに目途がつくまでは人事は凍結してもらいたい。遣士に欠員が出たら補佐が埋める。補佐はそういうときのためにいるんだからな」「では、戴の補佐は？」「当面は陵崖に任せるしかないだろう。出来れば靖嵐か梅香を廻したいが今はそれも厳しい。何れどちらかを廻すということで」「あるいは欠員が出たらそこの補佐に廻すと？」「それはありえそうなことだな。補充要員では足りないからな。その辺りの人材はどうなんだ？玖嗄？」「鋭意努力していますが…」「当分出てきそうにないのか？」「昨年の十八名でもやっとです。出色のものはそうはでませんからね。補佐連中が子を授からないと…」「そのために順次呼び戻すのか？」「遣士の皆さんが戻られるのでも」「それはこの一件が終わってからだな。収束後に遣士の入れ替えもありえるかな？緋媛と玖嗄もでるか？」「後任がおればすぐにでも」「これがいますからすぐには…」「え？それって役立たずって意味？」「出るとなればあなたが補佐でしょ？意味わかるわね？」「はい、すみません」「とにかく、この一件が片付くまでは凍結の方向で。とりあえず雁国一声までとしますか？」「他の国の状況にもよるだろう？範が逝ったらその辺りもキツイ」「そうですね。連鎖的に厳しくなる国も出るでしょうし。範が傾けばうちも危ういわね」「三百年も近いし？」「出来るだけそれは意識しないようにはしてるんですが、こうなってくるとやはりね」「当面は戴、そして範の動向に注意ですね。下手をすると芳や漣にも飛び火しかねない状況ですから」「支えるのは慶と巧、奏がどうにかってところか？極国は側面支援くらいだからな」「そこまで行かないように微力を尽くしましょう。他には何か？」「いや、あの二人の意見も聞きたいな。ここでの意見ということでなくても」「智照さんはこう仰ってますが、他の方は？」「通部以外の思惑は知りたいですね。百年前みたいになったらどうするのかとか？」「だそうです。すみませんが、お発言を」「では天官府としての意見だが、ここの意見を尊重するつもりだ。五月蝿い連中も替わりに戴に行くかと言えば黙る。実際何か言ってきたらその連中を戴に飛ばすつもりでいるがね。他にも候補地が出来そうなので皆には面倒みてもらいたい。当面は仕方ないが諸君にも子を授かるよう努力してもらいたい。補佐が一日も速く遣士になれるように鍛えてもらいたい。くれぐれもうちの愚息のような真似にならないようお願いしたい」「秋官府としては特に何もない。対外的な任務の重要性は理解してるつもりだ。だが、一段落したら国内にも注力したい。そのためにも補佐や補充の面々の底上げをしてもらいたい。一気には無理だが徐々に進めたいと思っている」「当面は国内も？」「厳しいがな。外に向いている間に足下を掬われたくない。不満の捌け口も何処かにないと困る」「別に外で楽してるわけじゃないんですけどね。二三人で一つの国のあれこれを調べるのは並みじゃ無理なんですけどね。外の飯は上手そうに見えるんですかね？」「一時期見習いに出てた連中は厭ってほどわかってると思うが、それでも不満は燻るものだ。一段落した頃に迷惑をかける」「ということは速く逃げ出したもの勝ちってことですか？」「別にそうは言ってない。忍耐強く、能力も抜きん出ている諸君のことだから問題ないと思っているが？」「蘭桂、琉毅がびびってるぞ。余程酷いのをまわしたんじゃないのか？」「さぁ？多分暁星の仕業でしょう。足手まといになりそうなのは征州にでも送りましょう」「それって暁星が怒らないか？」「一年前まで暁星がやっていたことです。自業自得ですね」「…そんなに戴のことをあれこれ言われたのが厭だったのか？」「…多少はあります。私の最初の任地でしたからね。とはいえ、名目だけで実質は翔岳に任せていたんですがね。当時は通部の三席というのがありませんでしたからね。今も三席というものはないようですが、上が抜けると困るでしょう？柴穏も緋媛が抜けたらどうなるか考えていると思うが、案外遠くはないと思っていて欲しい。遣士諸君もだ」「玉突きですか？」「趙駱、人事は秘をもってするものだ。その日に備えていないものなど金波宮には不要だというだけだな」「肝に銘じておきます。ぬるま湯に安住するものは去れ、ですか」「そういう気概がないものに眼を醒まさせるのが天官府の役割だ。劫火に飛び込むのは愚か者のすることだが、焚き火を怖がるようでは困る。その見極めができないものでは将来が不安になる。まぁ、今回のことは妥当な判断だと思うが」「奏の補佐よりも戴の遣士を望むくらいでないといけないってことですね」「どちらも重要だということだ。範もそうなるかも知れぬが、大国だった国を立て直すには相当に厳しい道のりが必要になる。戴がそうではないとはいわないが、規模的にはどうしても違ってくる。慶への影響も自ずと違う。そういうことだ」「厳しいものですね。翠蘭はこれを乗り切れば啓鷹や彩香を凌ぐ存在にもなりえるわけですね」「それについては私からは何もいえぬな。八国会議で検討すればよかろう」「なるほど」「では、他に？…ないようなら散会する。お疲れ様です」「では、明日は別件かな？朱楓、どんなだ？」「それについては明日にでも」「そうだったな。では明日」遣士たちは花庁から引き上げていく。残ったのは蘭桂と緋媛、玖嗄の三人である。「反発は相当なもののようですね」「大丈夫だ。替わりに行かせてやるが、と切り替えしてまともな答が来た試しがない。数日で沈黙したな」「それでは不満がうちに篭りますでしょう？」「春の除目ではそういう連中をあちこちに飛ばす。夕暉さんも了承済みだ。遣士たちの耳は相当に長いな」「簡単に尻尾は出しませんよ。義父様の育てた方たちですから」「智照さんだけは違うがな。殆んどが補佐で揉まれているだけに先読みが早い。そのうち金波宮に戻ってもらうがな」「春陽さんなどは戻らないと思いますが？」「それも仕方あるまい？金波宮よりも任地に長い人たちばかりだ。愛着も違う。だから良く働く」「怖い意見ですね」「楽俊さんほどじゃないさ」蘭桂は薄い笑いを見せた。

  2006年04月04日

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• ことの前日はまだのんびりと…

  「優雅な舞（その１）」慶国首都堯天に聳える凌雲山の頂にある金波宮。赤楽二百一年正月十四日は翌日に上元を控えているだけに浮き立っている。奚や菴だけでなく、官や兵もどこかしらウキウキしているようだ。この日は珍しく掌客殿が使用されている。翌日の上元の式典の賓客が泊まっているわけだが、この三人の賓客のうち少なくとも二人はこの扱いに閉口している。ご機嫌伺いに現れた景王に食って掛からんばかりの勢いだ。「なぁ、どうしてここなんだ？いつも通りに蘭邸じゃ拙いのか？」「今回は台輔がいらしていますので。それなりにしないと、とうちの官どもが五月蝿くてな。楽俊だけなら蘭邸でも良いが」「緋翠がいるから？それはどういうことだ？」「紛らわしいと苦情が来ているのだ。台輔を私と間違えたらどうすると。そんなことはないと思うのだが」「…秀絡、お前どう思う？」「楽俊さん、いきなり振らないで下さいよ。お二人が並んでいれば違いはハッキリしますが、相手の振りをされたら…　間違えるかもしれませんね」「そうか？私にはそんなに似ているとは…　雰囲気がまるで違うだろう？」「例えば、景王が襦裙を纏って少し夢見心地な表情をなさったとします。一方の台輔が官服を着て眉間に皺を寄せたら…　別々にお会いしたら『今日はちょっと雰囲気が違う気がするが？』くらいに感じますよ。雰囲気はまるで違いますが」「秀絡、それって褒めているのか貶しているのかわからないぞ」「景王は王ですし、台輔は麒麟です。纏っている雰囲気は自ずと違いますが、それ以外は似ていらっしゃいますよ。私は事実を述べただけで、それについて評価した覚えはありません。似ていることが良いとも悪いとも思いませんのでね」「この屁理屈小僧めが。まぁ、ものごとに左右されないと言う意味では間違いないが…　そんなに似てるか？」「楽俊さんは外見で人を見ないから似ていないと感じるのではないですか？人を本質で見れる人は多くないですよ」「なんか誤魔化された気がするが…　でも、夕餉くらいは蘭邸じゃ拙いのか？」「表向きは台輔がいるからだけど、ホントは八国会議をやるからなんだ。楽俊なら構わないが、宗王は…」「ああ、そういうのやってるんだ。あれって遣士の人事に絡む時にやるんだよな」「自分で始めておいて忘れたのか？五年か十年に一度、もしくは通司、遣士の新規任用に関る事態が生じた時、じゃないのか？確か、髪按が通司に抜擢される時に開いたのだろう？」「髪按が通司？そりゃ百四十年も前の話だ。夕暉が麦州候になった玉突きで蘭桂が大司冦、髪按が通司になったんだろう？今回って…　戴か？」「ああ、翔岳の跡をどうするかだ。一応は補佐の翠蘭を代行にしているが、春の除目までに正式に決めないといけない。翠蘭が悪いと言うのではないが、何せ若いというか、緋媛の娘であるというか、いろいろあってな」「もめているのか？」「どうなのだろう？何せ戴だからな。行きたがる奴もいない。おまけに傾きかかっているし」「翔岳の死が悪い予兆になってしまったからな。多少抜けている奴でないと戴ではきついだろうな」「抜けている奴？それはどういうことだ？」「まぁ、蘭桂や緋媛なら知ってると思うが…　そういえば蘭桂は天官長になったのか？」「止むを得まい。仮に暁星を征州にやったが、蘭桂をいつ戻せるかわからぬからな。官職の交換だ。普通はありえぬがな」「紫蘭が暁星のほうについていって、髪按がその後釜か…　でもそれも一時的なのだろう？」「それも頭が痛いのだ。緋媛を出すという案もあるがそうすると玖嗄がなぁ…　単身赴任をしないってのをやめるべきなのかな？」「良人が細君の足を引っ張っているのか？それは可哀想だな。玖嗄も針の筵だろう」「おそらくはその辺りも絡むのだろうな。諸官の人事は最終的には冢宰府だが、素案は天官府だからな。ややこしい」「じゃあ、蘭桂や髪按もでてるのか？」「夕暉は出ていないが、光月は大司冦だからな。こう考えてみると門閥みたいになっているんだな」「…他人事みたいに言うなよ。慶のことだろう？」「結果として官の子弟が大学で優秀な成績を収めて登用されているだけなんだが、仙だから親も現役なんだよな。ところによっては孫だの曾孫だの…　こういうのは考えものだな」「それでも仙の子は男女一人ずつだから良いものの、仙の子沢山は、もしあったら大変なことになるな」「何難しいお話をなさっているんですの？」「おお、漸くお姫様のお召し替えが終わった」「酷い言い草ですわね。どうせ馬子にも衣装だといいたいのでしょう？」「…秀絡、そう聞こえたか？」「ですから、いきなり私に振らないで下さい。少なくとも揶揄の仕方は良くないかと。お二人が並ぶと違いが良くわかる」「もぉ！秀絡さんまで！」「いやいや、苛烈な王と慈悲の麒麟の違いについて話していたからね。昭媛、そうは思わないか」「兄さん、人に振るなと言っていながら私に振るんですか？ホントは少麓さんに振りたいんでしょ？」「…憎まれ口は内輪だけの時にしてくれよ。景王が笑っている」「え？あ、その…」「構わぬ。自分の家のように過ごしてもらえればそれが嬉しい。私も肩肘張ったことが嫌いだからな。立っていないで」「え？でも…」「一応は非公式な会合だ。王妹としてでなく、昭媛として加わりなさい。少麓も座って」楽俊が促したので、緋翠、少麓、昭媛の三人はとりあえず榻に並んで座った。三人の王相手にどう振舞えば良いのか様子見である。緋翠はすぐにでも景王と高王の間に入って行きたいのだが、今ひとつ雰囲気がつかめずに戸惑ってきょろきょろしていた。その様子を横目に見ていた楽俊は苦笑し、緋翠に声をかける。「緋翠、こっちにおいで。お前が来たいと言っていたから来たのに、話もしないでは後悔するだろう？」「は、はい！」緋翠は喜んで景王と高王の間にちょこんと座ってニコニコしている。緋翠がどいて空いた所には秀絡がちゃっかり座っている。「秀絡、両手に花か？」「楽俊さんだってそうでしょう？」「え？こっちは緋翠がそうだよ。私は刺身のツマみたいなものだ」「台輔が来たいと言っていたが、どういうことなのかな？」「ああ、去年の二百年の時に来るはずだったのがダメになって、相当に膨れていたんだよ。事情が事情だけに表向きは大人しかったが、なんだかんだとちくちく言われてね。あっち関係のことは話には入れないってのもあるのかな？すっかり甘えん坊だよ。で、『たまには母さんにあいたい』って」「母さん？」「そ、それは言わないで下さいってお願いしてるのに！」「蓬莱では親兄弟が似ているんだろう？その話をしたら偉く気に入ったみたいでね。姉妹でもいいんじゃないかって思うが」「う～～ん、どっちも微妙だな。宗王に言わせると私たちは外見は似ているというし…　蓬莱の基準なら母子か姉妹だな。けど、蓬莱には他人の空似と言うのもあるし…　見た目では姉妹が順当なのか？」「でも気持ち的には親子みたいだろう？いきなりこんな大きな子供が出来るのは考えものだが、年が離れすぎて…」「楽俊」「おっと、これは禁句だったか？神仙だと関係ないんじゃないか？それに永遠の娘にはお気に召さないとか？」「なんとなく厭なんだ。神仙は寿命と無縁だが、年のことを言われるとムッとする。漢の場合は若く見られるのが厭だろう？軽く見られたような気になるんじゃないか？」「確かにそれはあるかもしれないな。若いということは免罪符だが、要するに未熟だから大目に見ようってことだからな。そういう侮られるようなことが厭だから、いろいろ言葉遣いとか考えたりもしたが…　今はあまり考えないな。周りを見ると私よりも若い王様も多いしね。無理をすることもないかな、という気になってきた。が、秀絡はどうだ？」「だから、急に振らないで下さいよ。焦るじゃないですか」「そうは見えないが？」「王になってからまだ二年では右も左も戸惑うばかりですから、あれこれ考える暇もありませんよ」「だから、少麓をよこせって？」「え？」「…こういう場で言わないで下さいよ。当人にはこれから言うつもりだったんですから」「ああ、それは悪いことをした。でも、少麓だって巧のために働きだしたばかりだぞ。少しは考えたらどうだ？」「少しは考えていますよ。けど、私だってイッパイイッパイなんです。心が寛げる相手が欲しいと思ってはいけませんか？」「実家にはイロイロいるんじゃないか？」「あちらはあちらで別ですよ。少なくとも気がおけるような感じじゃないですから」「でも、昭媛じゃないってのはどういう意味なのかな？」「えっと、そ、それは…」「啓鷹と阿薫をくっつけようとしてるそうじゃないか。前例主義って奴か？」「……」「楽俊、啓鷹は慶の官だぞ。玉拓みたいになるのは困るな」「といわれているぞ。少麓についてもそうだ。野合では子は授からぬぞ」「……」「兄さん、顔を真っ赤にしてどうしたんですか？私に少麓を義姉様と呼べと？」「昭媛！」「少麓も顔が赤いわよ。もう二十年も前のことだから言うけど、パッと見たときから気にいらなかったのよね。なんとなくこんな風になりそうな気がしてたから。まぁ、あなたが悪い人じゃないってわかったからいいんだけど、小姑なんて思われたくはないし…　でも、兄さんに取られるのも癪だわ」「癪って…」「義姉様って響きはいいけど、遠く離れるのは厭だし、巧に恩返しもしていないのも情けないでしょ？兄さんの分もあるし」「ああ、確かに私は恩を得ただけで奏に戻ってしまったからな。それを言われると辛いな」「秀絡、今日は何で『私』なんだ？いつも通りに『俺』でもいいが？」「えっと、景王君の前ですから。初めてなのに無礼な奴だと思われたくないので」「私はそんなこと構わないぞ。むしろ普段と違う方が厭だな。なぁ、楽俊？」「私にも『おいら』と言えって？でもそれは蘭邸じゃないとな。ここはどうも『おいら』って雰囲気じゃない」「言い訳がましいな。緋翠、緋翠の前では楽俊はなんていうんだ？私か？おいらか？」「私の前ではいつも『私』です。どうしてなんでしょう？」「そりゃ台輔の前だからキチンとしないと拙いだろうって思うんだろうさ。台輔の目を通して天が見ている」「え？そうなんですか？」「楽俊、ホントのような誤魔化しは言うなよ」「誤魔化しじゃないさ。実際、台輔の前だからと言うわけじゃないが、常に天には見張られている気がする。それを思い出してきちんとしようと思うんだろうな。もう五十年もやっていると癖になってしまっている。直しようがないな」「だから私の前でも『私』なのか？」「そういうわけじゃないさ。秀絡も言っているだろう？私は外見で人を見ないって。緋翠とは全く違うさ。真面目にしなくちゃイケないときは真面目にしているだけだ。王宮には『おいら』ってのは似あわないからな」「まぁいい、明日は蘭邸でのんびりしてもらうからな。その時は『私』は厳禁だ」「そりゃ酷い。じゃあ、秀絡もだぞ」「私もですか？でも、蘭邸の雰囲気と言うのは味わいたいから…」「そう大したものでもないぞ。あまり期待すると拍子抜けするからな」「楽俊、お前が言うな。それは私が言うことだろうが」掌客殿では景王と賓客たちの笑い声が絶えなかった。

  2006年04月03日

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• 昨日の続きではありませんが…

  ツーことで、番外とかを除くと先日の『氷雪の叫び』で『お話』も270回になりました（多分）。『千歳』を別にすれば去年の5月中旬から始まったので、順調に行けば1年で300回になる予定です。『お話』に関連することなどで『想像の小箱（？）』のカテゴリはもうちょっとで300になりそうですが、良くここまで続いたなって気がします。実は3月から4月にかけては年度替りだということで、ボランティア関係であれこれ用事があって耽読する時間が取れません(T_T)　『お篭り』もちょっと難しくて、ネタに窮してるってこともあるんですが、その分『お話』を書いているんですよね。その『お話』の方も第三部で、暗い内容が続くんで、どうしても進みが悪くて…　ヤッパ斃れて行く話は厭ですよね。書くのも読むのも厭ですけど、『お話』の性格上、避けて通れないんですよね。何度か触れていますが、十二の国がそれぞれ独立で、国同士が絡み合うってことがありえない設定になっているから、絡み合うようになるにはどこかの国が危ないってことしかないんですよね。で、危なくなった場合にどうなるかを考え出すと、ムチャクチャ酷いことが起こるみたいなんですよね。『お話』の中では雁が百万人くらいの荒民を受け止めているように書いていますが、実際には十万人も逃げられなかったんじゃないかって気がします。天候不順で餓えて死んだり、妖魔に襲われたり、里木に願っても子が授からなくなったり、ということで、王がいない間に百万人単位で死者が出るから荒民が他国に逃げ出すんだと思うんです。無論、歩いて逃げる間に襲われて死ぬ人も多いだろうから、高岫を越えられるのは逃げようとした人の十分の一くらいじゃないのかな？でも、そこまで描くのはなんなんで殆んどが荒民として逃げているように描いています。まぁ、連鎖的に斃れるとなると、荒民が重荷になるしかないんですが、天がそういう風に望まない限りはありえないんですよね。だから、天が遊んでいるように描いていますが＜おひ！『お話』は日々自転車操業のように書いているんですが、一応は方向性を決めているのに、全くその通りには行ってくれません。会話重視で話を進めているうちにあっちこっちに行ってしまって…　『氷雪の叫び』は戴が斃れる話ですけど、話がどうしてもそっちに行かなくて、大食いバトルになったりしました。自分でも呆れるというか、どうにか別の方向に行かないかって頑張るんですけど、ダメなんですよね。気分転換に散歩とかしてあれこれ考えたりするうちに少しずつ話が軌道修正されるわけなんですが、翔岳については仙だからああいう風になったとかなり言い訳っぽく描いてしまいました。原爆にやられたら普通は癌とか白血病になったりして、最後は血を吐いて倒れるってことになりますが、病気で血を吐くのって悲惨というか…　まぁ、いきなり意識を失ってそれきりというのも悲惨ですが、見た目は穏やかに見えますからね。李斎や虎嘯も病気で死ぬことを書き始める前は考えていたんですが、泰麒の使令・傲濫がひょいと頭の中で膨らんで、これが暴れたらどうなるって思いついたら止まらなくなって、結局ああいう風になりました。なぜそういうことになったかについてはあっしの中では理由が出来上がっていますが、それは次のシリーズの中で登場人物たちに語ってもらうつもりです。先にこういうことを書いていいのかちょいと迷ったんですが、次のシリーズでは範が危うくなるはずです。今ちょいと書き始めているんですが、最初の数回は氾王でてきません。戴の後始末みたいのがあって、戴が斃れたから範が危なくなるって色めき立つってことですね。まぁ、このことについては『お話』の中で登場人物があちこちでしゃべっているから別にネタバレでもなんでもないでしょう＜え？　一応、あっしの中ではその方向なんですが、その通りには行かないかもしれないし…　そもそも、『北の災厄』は『柳国二世』のはずだったのが、どう考えても斃れないってことになって急遽差し替えになったんですよね。そういった意味からすると、次のシリーズもどうなることか…　今のところ第三部はあと四つシリーズがあるはずなんですが、これもどうなることやら…　ホント始末が悪いったらありません。読んでいる人には申し訳ないんですが、予断を許さないと言うか…　あ、読むほうにとってはその方がいいのか？＜アフォツーことで、あれこれ話をひねくり回しています。何もネタがなければ明日くらいから新シリーズになると思います。氾王ってケッコウしぶとそうだからなぁ…　まぁ、昨日の最後のほうで『ピ～～～～～』が入っていたのは多分この人のことを言っているのだと思います。とはいえ、死んじゃった人たちの時間間隔ってわかりませんからね。百年でもすぐって言うかもしれないし…　第一エイプリル・フールで真っ赤な嘘なのかもしれないし…　あっし自身書いていてよくわからないというか…＜おひ！　ここまで来ると書いている本人じゃなく、書かれているキャラたちのほうが勝手に動き回って引っ掻き回しますからね。第三部の着地点にキチンといけるかどうかは神のみぞ知る？ツーか、第四部って今のところ丸きりの白紙です。これは第三部が無事終わったら考えます＜おひ！　ツーことで、これからもご愛顧のほど、よろしくお願いします。

  2006年04月02日

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• 今は亡き人たちに騙って貰いました？？

  『霊界から今日は！』「え～、蓬莱では今日は4月1日、お昼もちょいと回った頃合でしょうか？皆さん、今日も元気で嘘ついていますか？嘘はばれなきゃ構わないって嘯いていた人がちょいと前に警察にとっ捕まったようで、その人関係で嘘吐き合戦してますよね？誰が一番の嘘吐きなのかは知りませんし、臭いものに蓋をしたらしいけど、今日はですね、ここでの『お話』に出てたのにあっさり消えてしまった（消された？）人、しぶとく頑張ったのに結局は消されてしまった人などに、『あれが嘘だったらよかったのにぃ～！！』ってことで、思いっきりぶっちゃけトークをして貰おうという企画です。『お話』の上では殺された人ばかりの集まりですので、タイトルも『霊界から今日は！』なんてふざけたものになっていますが、気にしないで下さいね。なお、ぶっちゃけトークですけど、『ネタバレ』は厳禁だそうです。まぁ、これまでに起こったことについてはいいけど、これから起こるかもしれないことには『ピ～～～～～』が入ってしまうそうなので、皆さんくれぐれもご注意ください。基準は昨日までに公開された『氷雪の叫び（その７）』ですから、赤楽二百一年上元までということになります。ちなみに西暦ですと2192年に当たるそうです。正月の時が赤楽百八十三年ですから三ヶ月で十八年経っています。その間にイロイロありましたが…　…っていきなり読めって言われて渡されたけど、なにこの前振り？要するに俺がその間に死んじまったってことだろう？ホントにあっけない死に方だったよなぁ。遺言も残せなかった」「お前がアホみたいな死に方するから俺までが死ぬことになっただろうが」「あれ？魂魄天帝に盗られて出て来れないと思ったのに？」「こういう日だからってことだろうさ。実際、今自分がどこにいるのかすらよくわかっていないが」「一応霊魂の存在は否定されているけど今日は特別みたい。俺だってこうして喋ってる場所についてはわからないな。それはともかく、俺と違って最後までケッコウ粘っていたよな。最後の最後はドジだったけどね」「あれは仕方なかろう。ああいう仕掛けについて俺は知らなかったんだからな」「嘘だろう？俺が蓬莱で見てきたもの教えてやったじゃないか。あれってそういうものだろう？」「だから、そういうものがあの場で出てくるなんて思ってもいなかったんだ。蓬莱よりこっちのほうが遅れてるって言ったのはお前だ」「そりゃ、蓬莱と俺たちが暮らしてた場所は段違いだよ。でもあの人たちは別格というか、違って当たり前というか、俺たちと同じ水準だって思って行動するほうがおかしくないか？」「それはそうだが」「そういえばお前と同じようなことしたのがいたらしいな」「ん？聞いていないぞ」「そういう紹介はないんじゃないか」「え？お前もああいうことしたのか？」「いや、利広がなぜあんなことをしたのか、裏で操っていたんじゃないのかって問い詰めただけだ」「その辺りの記憶も取り戻したの？」「蓬山であの廟堂に入ってから後の記憶はどうも封印されていたらしい。風漢もそうなるんじゃないか？」「なんか凄く厭なことを聞いた気がする」「実際厭だったぞ。自分の治めた国から逃れてくる荒民を場合によっては弾圧しなきゃいけなかったんだからな。一応は自由になったし、あとはのんびりさせてもらうつもりだ」「そういえば父親もこき使われていたような？」「どうもそうらしい。適当なところで逃げ出したようだが、やはり記憶が封印されていて、つい自分の家に戻ったとか。そうしたら年代もので誰も住んでいないから吃驚して再興したらしい。孤児を育てていたのも罪滅ぼしだったのかな？」「なんか物凄いのが育ってたみたいだが？」「あれは父さんが意図したことじゃないはずだよ。おそらくは操られていたか、子供たちが直接教え込まれていたのか。どちらにしろ『影を育てる』って何だって思ったよ。父さんの魂魄が混じっていれば王には選ばないってことなのかな？」「あの娘って言うと変だけど、仙じゃない普通の民だからドンドン年老いていくのって見てると変なものだよね。まぁ、あっちから見ればこっちが変なんだけど」「それはありますね」「おっと、昨日死んだばかりのチビか。吃驚したぞ」「チビは辞めてくださいよ。背はかなり僕のほうが高いですよ」「でも、年齢的には俺のほうが五百くらい上だろう？俺から見ればチビに変わりないぞ」「その辺りが物凄く混乱するんですよ。民人は普通に成長し、老いていくのに、僕たちは全く変わらないでしょう？六太さんみたいにずっと年上でも見た目は僕よりも年下に見えるってあるじゃないですか。戸惑いますよね」「俺もそれは感じたな。こっちに来た当時はその加減がわからないから面食らったな。同じような年にしか見えないのに百を越えているなんて冗談もいいところだろう？俺の時代は五十を超えれば老人だったしな。百なんてのは狐狸の類だ。それがこっちでは当たり前だった。この軟弱漢だって俺よりも百くらい上なんだからな」「風漢は向うで苦労してたようなので風貌にそれが出てる。私よりも老けてるとしか見えないな」「そういえばお前の馬鹿弟はどうした？」「えっとその辺りにいるはずなんですが…　ああ、文姫、利広を連れてきてくれないか」「兄様、兄さんはまた何処かに逃げ出したみたいですわ」「母さんの眼を盗んでか？」「ええ、昭彰がいるからではなくて？首刎ねたんですもの、バツが悪くなかったら困りものでしょう？」「あれも無茶をしたものだ。結局は操られていたのか？」「その辺りは言葉を濁すばかりでね。自分では利用していたつもりだと思うが、やはり…」「あれのせいでかなり苦しんだ。あれが宗麟に手を下したから百年余りも王が不在だった」「うちの民の面倒を見てくれていたのだよね。こう言っては変かもしれないが、お世話になりました」「あ、いや、それまでも巧や慶の荒民も面倒見ていたしな。気にしないでも…」「…その巧の方もお世話になりました」「ああ、一時期高王だったのだな。それも変なものだな」「私としては不本意だが、結局は楽俊への道を拓いたことになるのかな？それだけは評価できるだろう？」「あれは何れ王になるかもしれないと思っていたが、何せ半獣だ。巧では半獣への差別がきつかったからな」「あの当時は意図していなかったが、半獣の有効活用で差別意識が薄れたみたいだった」「しかし、あそこの麒麟は悪趣味だよな」「あら？それはどういう意味ですの？」「楽俊は陽子に好意を抱いているが、生国が違うだの、身分が違うだの、半獣だの、障害がいくらでもあった。陽子の方もまんざら楽俊のことが嫌いでもないが、自分が王なだけに恋愛感情を封印している。なのにあの麒麟だ。緋色の髪に翠の瞳。風貌もどことなく似ているようにさえ見える。最初は本当の子供にしか見えなかったが、今では陽子の妹だと言ってもいいくらいだろう？それも蓬莱の基準でのだ」「ああ、こっちの親兄弟は全く似ていませんよね。中嶋さんと高麟は蓬莱なら年の近い姉妹のように見えますね」「陽子にしてみれば封印した恋の相手のすぐ横に自分とそっくりな娘がいるんだぞ、心穏やかなわけがない。まぁ、楽俊のほうは抜けているのか、自分を抑える術に優れているのか、自分の娘くらいにしか扱っていない。己の半身だけど、そういう風に見ないってのはできるものなのかな？」「おい、それだと俺たちの関係って物凄く怪しいものだったと言っているようなものだぞ。お前、お稚児さん趣味だったのか？」「俺は普通に若い女のほうが趣味だ。男色の気はないな。陽子と景麒だってそんな感じはないし…　あるとするなら世卓と廉麟くらいか？」「あの二人は特別じゃないのか？こっちでもラブラブみたいだし」「あれが特別なのか？」「そうじゃないのか？先新と宗麟だって想像できないだろう？」「そういわれれば…」「昭彰は母様との方が仲が良かったわ。娘が一人増えたみたいって喜んでいたけど、父様はどうだったのかしら？」「あれは照れていたんだと思うな。ああいうおっとりとしたのは苦手そうだし」「父様は母様のようにしゃきしゃきした人がいいみたいですわね」「娘というより嫁みたいなものだって言っていたのを聞いたことがあるぞ。ってことは良人は？」「兄様でしょうね。兄さんじゃ昭彰が可哀想だもの」「つまり、兄嫁に横恋慕した義弟が凶行に及んだと？」「七百年も見せ付けられてプッツンきたとか？」「…冗談が過ぎないか？」「まぁ、眼を三角になんかするなよ。一応は四月馬鹿なんだから」「そうだ、泰麒がこっちに来ちゃったのってどうして？気になるんだけど？」「ああ、それは『ピ～～～～～』なんですよ」「…肝腎なところ聞こえなかったけど？」「数日中に何らかの答が出るんじゃないですか？一応は傲濫の錯乱って報告されていたようですが」「でも使令が麒麟の言うことを聞かないって変じゃない？」「だからそれは『ピ～～～～～』なんですよ。『ピ～～～～～』ですからそうなったと結論付けるようですね」「…泰麒、なんか遊んでいない？わざとでしょ？」「それは文公主が言わせているだけですよ。きわどいことは訊かないで下さいね」「なんか景王と話しているときと比べて冷たくない？」「あ、俺もそう感じるな。もしかして片想い？」「六太さん、寝言は寝てる時に言ってください。蓬莱の誼でもイロイロですからね」「なんか今の嘘っぽいな。まぁ、今日はいくら嘘ついてもいいんだし」「でも、あとで嘘でしたって言えない嘘は拙くないですか？」「これが全部嘘だってことならいいんじゃない？でも、上手い嘘吐きは九割がたホントのこというから騙せるって言うな。多少は嘘で、大概はホントのこと、それがどれかは読んだ人が判断してってことだろう？」「つまり、言っている本人もホントか嘘か気がついていないと？」「う～～ん、少なくとも俺は嘘ついてる気はないけどな。文姫はどうだい？」「私も嘘なんてついていませんわ。兄様もそうでしょうし…　六太さんは知りませんわ」「そりゃ酷いな。尚隆はどうか怪しいけど、俺は正直者だぜ」「それが一番怪しいというものだろう？俺は嘘吐きだというのと同じ意味だろうが」「あ、そうか、今日はそういう日だったな。うっかりしていたよ」「…なんかわざとらしい気がしない？」「…少しするね」「そこで大っぴらに陰口を叩かないこと！ツーか、出てきていないのも多いのにそろそろ〆に入れって」「…どこからそんなものが？」「ほら、今貰った紙に書いてあるだろう？」「じゃあ、私の出番はなしですか？」「渡海、今のが君の唯一の出番のようだよ。六太さんが喋りだすと周りはねぇ…」「人のせいにするな。チビだってかなり喋っていただろうが。才の人たちは話題にも上がっていなかったし、舜や漣はホンの一時だけだしね。肝心の利広が逃げ出すから真相だってわからずじまいだし…」「泰麒のことは『ピ～～～～～』でしょ？時間が足りなすぎるのよ」「まぁ、すぐに『ピ～～～～～』もこっちに来るからそれからでも…」「ええ？『ピ～～～～～』が来たら俺厭だよ。進行はチビがやれよ」「僕だって厭ですよ。文姫さんがいいんじゃないですか？可愛いし」「あら、そんな…」「文姫、今のは絶対に嘘だと思うぞ」「ええ！酷い！じゃあ、次は来ない！」「ということで、『霊界から今日は！』を終わります。次回はどうなるかわかりませんのであしからず。ではお元気で」「…って死人に言われて嬉しいか？」「…それはいえるな」

  2006年04月01日

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